Что? Аж замер от неожиданности. Ощупал ключицу дрожащими пальцами. Видимо, где-то надавил неловко, чуть не вскрикнул от боли. Кость ещё болела, но двигать рукой позволяла, не резко, не быстро, но позволяла.
Идвар с бьющимся сердцем вернулся на своё место, лёг прямо на папоротник, долго не мог заснуть. Мёрз всю ночь, так и не заснул глубоко, а, проснувшись утром, стал расталкивать Кирана. Говорил с ним, потирая заросшее щетиной лицо:
– Вставай, Киран, пора, пора идти...
* * * * *
Армия маркграфа Крейна подошла к берегу реки с севера к полудню. Но разведка вовремя доложила о подходе крупных соединений, и, когда армия восточных княжеств оказалась на берегу Рейи, на противоположном берегу её уже ждала армия Райрона. Теперь обе армии стояли на берегах одной реки ровными сверкающими рядами. Ветер раздувал знамёна и цветные гербовые перья на шлемах рыцарей. Ржали лошади, и слышно было, как звенело железо лат, шпоры, оружие.
В первую линию райронской армии, по решению совета, было решено поставить тяжёлых конных рыцарей, под их прикрытием второй линией стояли арбалетчики, третьей линией – лучники. Отряд графа Мардейна из двухсот рыцарей Мирополя был оставлен в резерве.
В момент подготовки к сражению Айрил предложил Мардейну покинуть Райрон, сказал: «Это не ваша война, граф, это война Райрона...» Но граф только громко хмыкнул в чёрную бороду, не сказав ни слова. Именно на его отряд Айрил возлагал надежды в решающий момент сражения, он вступит в бой только тогда, когда это будет более всего необходимо. Сейчас граф Мардейн и его люди занимали позиции в лесу, севернее предстоящего места сражения. В том, что бой будет проходить на левом берегу Рейи, Айрил даже не сомневался. Крейн сам поведёт свою армию в бой, будет рваться к победе.
Сейчас силы Райрона занимали положение от одной сторожевой крепости до другой. На стенах крепостей блестели защитные щиты дальнобойных лучников. Эти отряды появились в Райроне только с весны, созданы они были по инициативе герцога Идвара по примеру миропольских лучников, и этот бой был для них первым. Если всё будет удачно складываться, армии Крейна преодолеть их будет непросто. Но всё покажет бой.
От армии объединённых восточных княжеств отделилась небольшая группка всадников, двинулась к реке. Ветер развевал красное знамя с чёрным орлом, падающим вниз с распростёртыми крыльями. Это герб самого Крейна, неужели он хочет о чём-то поговорить накануне сражения? Князь Айрил нахмурился, следя глазами за продвижением вражеского предводителя, обернулся к представителям военного совета, ожидая их решения. Вообще-то, на последнем собрании его выбрали главнокомандующим, поэтому именно ему и вести переговоры, и не зря барон Догвин согласно кивнул головой на его вопросительный взгляд.
Айрил и его свита рысью двинулись навстречу вражеской армии; знаменосец высоко держал по ветру штандарт с гербом Райрона.
Копыта вороного жеребца ступили в воду, поднимая сверкающие брызги, серебряные, они летели вверх, заливая тёмными пятнами сюрко – длинный балахон поверх доспехов – и Айрила, и самого коня. Крейн и его свита ждали примерно на середине реки. Течение сносило длинные хвосты лошадей, попоны их, а вода доходила почти до конской груди. Кони нервничали, мотали головами, борясь с течением, хотели покинуть реку, но рыцари сдерживали их, натягивая поводья.
Крейн был без шлема, кольчуга сверкала на его голове в лучах полуденного солнца. Айрил узнал его ещё издали по аккуратной чёрной бородке, да и держался он в седле уверенно. Первым спросил с улыбкой:
– Что-то долго собираетесь, я уже подумал, не ответите встречным визитом... – и добавил зачем-то: – испугаетесь...
Айрил просто поздоровался, поднимая левую руку в приветствии, спросил негромко, чуть-чуть громче течения реки:
– Как поживаете, дядя Крейн?
Маркграф улыбнулся белоснежной улыбкой, оценил шутку племянника, кивком головы отвечая на вопрос.
– Что это ты вдруг командуешь миропольской армией, забыл, как люди короля тебя казнили буквально в прошлом году? Может, у них такая традиция, они и в этом – тебя казнят?.. – Опять улыбнулся.
– Я командую не миропольской армией, а райронской, если вы не заметили, и сейчас защищаю интересы Райрона, а не Мирополя и короля.
– Ну-ну...
– Что вы хотели?
– Может, мы сможем договориться? Ваша армия меньше и по большей части состоит из лучников, рыцарей ты много не собрал. – Айрил при этих словах нахмурился. Ему, в самом деле, не удалось собрать много рыцарей в свою армию, многие погибли год назад, пришлось основывать новую армию на лучниках и арбалетчиках. В этом были, конечно, и свои плюсы, и свои минусы. Лучники требовали хорошего прикрытия из рыцарей и пеших кнехтов. В армии Крейна тоже были арбалетчики, но защита у них была солидная, не в пример.
Крейн продолжал с еле приметной улыбкой:
– Конечно, ваша система укреплений меня поразила, нет, я знал, мне доложили, но я не думал. – Он окинул взглядом армию Райрона за спиной Айрила, возвышающиеся стены крепостей, добавил, опять переведя взгляд на племянника: – Вряд ли это всё поможет вам... Одну битву ты уже проиграл...
Айрил перебил его:
– С вашей помощью!
Крейн опять улыбнулся.
– И эту битву ты снова проиграешь, не стоит и затевать, просто признай мою власть...
– Никогда! Вы убьёте меня и мою сестру!
– Ну, для этого мы и здесь, чтобы договориться.
– Я на жизни своих родных не договариваюсь.
– Ну, как хочешь. – Опять улыбнулся одной стороной губ и потянул повод коня, разворачивая его в высокой воде. – Уходим! – Он поехал первым, все остальные его люди поехали следом.
Айрил и его свита какое-то время наблюдали за ними, потом и сами развернули коней. Вода в реке была холодной, от неё мёрзли ноги в стременах, а ледяные капли летели до лица.
Айрил скакал назад к своей армии, развернул коня и пронёсся вдоль рядов, крича находу:
– Приготовиться! Приготовиться! – Когда вернулся к представителям военного совета, крикнул им с коня: – Начинается!.. Господи, помоги нам... – Последнее добавил уже полушёпотом, для себя, а в голове слова дяди звучали: «Одну битву ты уже проиграл...» От них волнение, страх и неуверенность охватывали душу.
Айрил махнул рукой сигнальщикам, чтоб приготовились, и вгляделся вдаль, на другой берег реки, где уже начала перегруппировываться армия Крейна. Началось, Господи, началось...
Когда воины восточных княжеств выдвинулись в реку почти на две трети, Айрил подал знак сигнальщикам, взметнулись яркие флаги труб, звонкий сигнал рассёк воздух. Армия Райрона переместилась вперёд, командующие отрядами лучников просигналили, и в небо взлетели сильные дальнобойные стрелы, рассекающие воздух с протяжным свистом. В первых рядах армии Крейна отстали тяжёлые рыцари, раненные и убитые стрелами, но их тут же закрыли следующие, те, кто шли следом, борясь с течением высокой воды. Армия Крейна наступала лавиной, штурмуя реку, несмотря на стрелы, сыпающиеся на голову. Лучники стреляли и стреляли, но рыцари противника преодолели воду, вновь выровняли рассыпавшийся в реке строй, и перешли в наступление. В этот момент Айрил отдал другой приказ. Опять зазвенели трубы сигнальщиков, но уже другим переливом, и армия Райрона единым фронтом начала отступать в глубь берега. Все, как один, каждый, зная своё место, пешие, конные, уходили назад. Скоро и крепости уже остались позади, в окружении вражеской армии. Но лучники с их стен продолжали вести бой.
Вскоре издалека стало видно, что пешие кнехты и лёгкая пехота пытаются взять крепости штурмом, потянуло дымом – это солдаты Крейна раскладывали под стенами крепостей костры, собираясь выкурить защитников, и дымом закрыть обзор для стрельбы со стен. В это время на открытом пространстве от леса до леса шёл бой рыцарей и пехотинцев, с обеих сторон стреляли арбалетчики. Ржали кони, звенело оружие, кричали люди, командиры отдавали приказы, с неба, свистя, падали стрелы тяжёлых дальнобойных луков.
Сражение перевалило за обед, бой шёл уже три часа: сильная рыцарская армия Крейна стала одерживать верх, принялась теснить армию Райрона назад по вырубленной просеке. Уставшие в бою кони и люди нехотя отходили, продолжая вести бой в единоличных поединках. У арбалетчиков заканчивались запасы стрел, и они тоже включились в отступление. Лишь кое-где слышны были звуки пружин работающих механизмов.
И в этот момент в правый фланг и в тыл армии восточных княжеств ударил резервный отряд графа Мардейна, всё это время ждущий в лесу. Двести рыцарей, облачённых в латы, поддерживаемых пешими слугами, оруженосцами, вылетели из леса яркой лавиной на врага, уже поверившего в победу, уже предвидевшего долгожданный отдых. Тяжёлые рыцари врубились в армию врага, круша его направо и налево, свежие кони рвались вперёд, и силы были неисчерпаны.
Это наступил тот самый главный момент, в который и решался исход битвы. Все попытки командиров армии Крейна сохранить строй, держать позиции ни к чему не привели. Рыцари разворачивали коней и уходили к реке, топча собственных арбалетчиков. Некоторые, ещё не понимавшие, что же происходит, пытались сражаться, продолжались поединки, но судьба сражения уже была решена.
Через время, отступающая когда-то армия Райрона повернула в другую сторону, медленно стала продвигаться к берегу реки, к затянутым дымом крепостям и береговой линии, опрокидывая армию Крейна в реку, заставляя уставших воинов опять штурмовать высокую воду, бороться с течением.
К вечеру бой был остановлен. По полю сражения, растянувшемуся на большое расстояние, ходили люди, собирая раненых и убитых. Горели костры, ржали кони, кричали раненые, рыдали убитые горем родные. Личным приказом князь Айрил разрешил собирать убитых и раненых людям с противоположного берега Рейи. В сумерках, с факелами в руках, по полю сражения бродили люди всех земель и княжеств единого Райрона, не разбираясь и не ссорясь между собой.
В этот день горя хлебнул весь Райрон, все его жители, потому что нет ничего страшнее для любой страны гражданской войны, когда жители одной земли воюют друг с другом, когда нет разницы между победой и поражением, между победителем и проигравшим.
* * * * *
Айрил рассказывал герцогине о прошедшем бое, устало отводя глаза, делал остановки, подбирая слова. Голова после того, что случилось за этот день, совсем не хотела думать. Аэлла слушала терпеливо, сцепив пальцы рук в замок. Она ещё не ложилась этой ночью, ждала новостей, плохих ли, хороших, всё равно сердце стучало в ушах громом.
– ...Их было больше, и они были сильнее, но... – он сделал паузу, вздыхая, и доспехи на нём тихо зазвенели, – может быть, потому, что мы были на своей земле... Бог помог нам...
Аэлла молчала, думая, Айрил тоже добавил только после двух-трёх минут молчания:
– Мы потеряли каждого пятого, а сколько рыцарей... – Он усмехнулся с болью. – Мы потеряли половину всех рыцарей! Господи, что мы будем делать дальше?
Аэлла продолжала молчать, она ещё не говорила ему, какова цена мира и согласия с Мирополем, чего от неё требует король, вернее, кого... Может быть, он даже и согласился бы уехать к королю добровольно, лишь бы избежать этой проклятой войны, которая только будет.
– Что дядя Крейн? – спросила, наконец, Аэлла шёпотом.
– Сейчас у нас, – Айрил тяжело прикрыл глаза, отвечая, – он смертельно ранен, арбалетный болт застрял у него в груди, возле сердца, врачи боятся вытаскивать... Бредит, зовёт Кэрина и Рейни – наших кузенов... Ему ещё не говорили, что их уже нет...
– О, Боже... – невольно вырвалось у Аэллы.
– Он был прямо в центре, рвался вперёд, верил в победу, я разговаривал с ним перед самым сражением... Зачем вообще он это всё затеял, чего ему не хватало? Мы стольких людей потеряли с обеих сторон и это накануне войны с Мирополем!
Аэлла молчала, глядя в его лицо, потом шепнула твёрдо:
– У нас ещё есть время, нам надо готовиться, Идвар говорил, мы проиграли в прошлом году, потому что подпустили их к своим границам, что не имеем укреплений, и почти нет сторожевых постов и крепостей на границах...
– Да, крепости, что он успел построить, пригодились нам сегодня, они отвлекали на себя пехоту... – Аэлла согласно кивнула, а по лицу опять тень пробежала при упоминании об Идваре. Айрил продолжил: – Я проеду по южным землям, посмотрю, что ещё можно успеть сделать. Завтра же.
Аэлла покачала головой, соглашаясь с ним, подошла ближе, к сидящему на табурете брату, посмотрела сверху, осторожно положила ладонь на его голову, чувствуя под пальцами сухие, но слипшиеся от недавнего пота волосы.
– Я бы хотела, чтобы этого ничего не было, ни войны с дядей Крейном, ни войны с королём, чтобы не было этих забот с границей... – Она могла бы ещё говорить и говорить, вспомнить Идвара, тех матерей и жён, что сегодня не дождутся своих сыновей и мужей, но Айрил перебил её вопросом:
– Ты уже подумала, где ты будешь на случай войны? – Она недоумённо нахмурилась, не понимая вопроса, и Айрил продолжил: – Если король придёт сюда, ты же не можешь здесь оставаться. Это опасно, Аэлла! – Он глядел ей в лицо снизу вверх исподлобья тёмными глазами.
– Я останусь в Райроне, – прошептала герцогиня, убирая руку, уронила её вдоль тела. – Как год назад...
– А Уард?
– И Уард – тоже...
– Король убьёт и тебя, и его, даже не посмотрит, что он его внук. Как ты не понимаешь?
– Куда бы я ни ушла, где бы ни спряталась, король будет искать, и ни одна земля не даст нам убежища из-за страха войны с Мирополем.
Она была права, и Айрил опустил голову, снова зазвенев в тишине доспехами. Аэлла зашептала быстро:
– Ты молодец, ты победил сегодня, я знала, что ты справишься, я на это надеялась, но это только начало. Всё, что будет дальше, это судьба Райрона и его правителей. Рейя не приняла тебя год назад, значит, у тебя другая судьба, другая жизнь, сейчас ты должен приносить счастье всем, кто рядом с тобой... И ты должен завершить дело отца, то, за что он отдал свою жизнь. – Айрил снова поднял лицо, смотрел на неё снизу, следил за губами, горящими в полумраке глазами. – А сейчас иди, отдыхай после победы, ты её заслужил...
Отвернулась к окну, где уже начало светлеть небо. Да, они заслужили эту победу, но надо готовиться к новой войне, более страшной.
Айрил ушёл, но Аэлла не ложилась, на рассвете она отправила на запад Райрона посыльного, который должен был отвезти в Западный Ард кольцо барона Свэйна. Сейчас было самое время, пора собирать новую армию.
* * * * *
– Вот мы с тобой и в Райроне, – произнёс Идвар, и Киран перевёл на него глаза, ничего не говоря.
Устал парень за это время, сна почти нет, еда дрянная, всё время на ногах, вымотался. Идвар сам чувствовал себя лучше, воодушевляло то, что до столицы оставалось немного. Рассматривал зелёные долины, поля, разбросанные деревни, изумрудные опушки вдоль рек и озёр. Надрывались птицы, кузнечики, где-то далеко мычали коровы, лаяли собаки, пели петухи. Воздух прозрачный поднимался вверх от раскалённой дороги, струился зыбкой.
Идвар с бьющимся сердцем вернулся на своё место, лёг прямо на папоротник, долго не мог заснуть. Мёрз всю ночь, так и не заснул глубоко, а, проснувшись утром, стал расталкивать Кирана. Говорил с ним, потирая заросшее щетиной лицо:
– Вставай, Киран, пора, пора идти...
* * * * *
Армия маркграфа Крейна подошла к берегу реки с севера к полудню. Но разведка вовремя доложила о подходе крупных соединений, и, когда армия восточных княжеств оказалась на берегу Рейи, на противоположном берегу её уже ждала армия Райрона. Теперь обе армии стояли на берегах одной реки ровными сверкающими рядами. Ветер раздувал знамёна и цветные гербовые перья на шлемах рыцарей. Ржали лошади, и слышно было, как звенело железо лат, шпоры, оружие.
В первую линию райронской армии, по решению совета, было решено поставить тяжёлых конных рыцарей, под их прикрытием второй линией стояли арбалетчики, третьей линией – лучники. Отряд графа Мардейна из двухсот рыцарей Мирополя был оставлен в резерве.
В момент подготовки к сражению Айрил предложил Мардейну покинуть Райрон, сказал: «Это не ваша война, граф, это война Райрона...» Но граф только громко хмыкнул в чёрную бороду, не сказав ни слова. Именно на его отряд Айрил возлагал надежды в решающий момент сражения, он вступит в бой только тогда, когда это будет более всего необходимо. Сейчас граф Мардейн и его люди занимали позиции в лесу, севернее предстоящего места сражения. В том, что бой будет проходить на левом берегу Рейи, Айрил даже не сомневался. Крейн сам поведёт свою армию в бой, будет рваться к победе.
Сейчас силы Райрона занимали положение от одной сторожевой крепости до другой. На стенах крепостей блестели защитные щиты дальнобойных лучников. Эти отряды появились в Райроне только с весны, созданы они были по инициативе герцога Идвара по примеру миропольских лучников, и этот бой был для них первым. Если всё будет удачно складываться, армии Крейна преодолеть их будет непросто. Но всё покажет бой.
От армии объединённых восточных княжеств отделилась небольшая группка всадников, двинулась к реке. Ветер развевал красное знамя с чёрным орлом, падающим вниз с распростёртыми крыльями. Это герб самого Крейна, неужели он хочет о чём-то поговорить накануне сражения? Князь Айрил нахмурился, следя глазами за продвижением вражеского предводителя, обернулся к представителям военного совета, ожидая их решения. Вообще-то, на последнем собрании его выбрали главнокомандующим, поэтому именно ему и вести переговоры, и не зря барон Догвин согласно кивнул головой на его вопросительный взгляд.
Айрил и его свита рысью двинулись навстречу вражеской армии; знаменосец высоко держал по ветру штандарт с гербом Райрона.
Копыта вороного жеребца ступили в воду, поднимая сверкающие брызги, серебряные, они летели вверх, заливая тёмными пятнами сюрко – длинный балахон поверх доспехов – и Айрила, и самого коня. Крейн и его свита ждали примерно на середине реки. Течение сносило длинные хвосты лошадей, попоны их, а вода доходила почти до конской груди. Кони нервничали, мотали головами, борясь с течением, хотели покинуть реку, но рыцари сдерживали их, натягивая поводья.
Крейн был без шлема, кольчуга сверкала на его голове в лучах полуденного солнца. Айрил узнал его ещё издали по аккуратной чёрной бородке, да и держался он в седле уверенно. Первым спросил с улыбкой:
– Что-то долго собираетесь, я уже подумал, не ответите встречным визитом... – и добавил зачем-то: – испугаетесь...
Айрил просто поздоровался, поднимая левую руку в приветствии, спросил негромко, чуть-чуть громче течения реки:
– Как поживаете, дядя Крейн?
Маркграф улыбнулся белоснежной улыбкой, оценил шутку племянника, кивком головы отвечая на вопрос.
– Что это ты вдруг командуешь миропольской армией, забыл, как люди короля тебя казнили буквально в прошлом году? Может, у них такая традиция, они и в этом – тебя казнят?.. – Опять улыбнулся.
– Я командую не миропольской армией, а райронской, если вы не заметили, и сейчас защищаю интересы Райрона, а не Мирополя и короля.
– Ну-ну...
– Что вы хотели?
– Может, мы сможем договориться? Ваша армия меньше и по большей части состоит из лучников, рыцарей ты много не собрал. – Айрил при этих словах нахмурился. Ему, в самом деле, не удалось собрать много рыцарей в свою армию, многие погибли год назад, пришлось основывать новую армию на лучниках и арбалетчиках. В этом были, конечно, и свои плюсы, и свои минусы. Лучники требовали хорошего прикрытия из рыцарей и пеших кнехтов. В армии Крейна тоже были арбалетчики, но защита у них была солидная, не в пример.
Крейн продолжал с еле приметной улыбкой:
– Конечно, ваша система укреплений меня поразила, нет, я знал, мне доложили, но я не думал. – Он окинул взглядом армию Райрона за спиной Айрила, возвышающиеся стены крепостей, добавил, опять переведя взгляд на племянника: – Вряд ли это всё поможет вам... Одну битву ты уже проиграл...
Айрил перебил его:
– С вашей помощью!
Крейн опять улыбнулся.
– И эту битву ты снова проиграешь, не стоит и затевать, просто признай мою власть...
– Никогда! Вы убьёте меня и мою сестру!
– Ну, для этого мы и здесь, чтобы договориться.
– Я на жизни своих родных не договариваюсь.
– Ну, как хочешь. – Опять улыбнулся одной стороной губ и потянул повод коня, разворачивая его в высокой воде. – Уходим! – Он поехал первым, все остальные его люди поехали следом.
Айрил и его свита какое-то время наблюдали за ними, потом и сами развернули коней. Вода в реке была холодной, от неё мёрзли ноги в стременах, а ледяные капли летели до лица.
Айрил скакал назад к своей армии, развернул коня и пронёсся вдоль рядов, крича находу:
– Приготовиться! Приготовиться! – Когда вернулся к представителям военного совета, крикнул им с коня: – Начинается!.. Господи, помоги нам... – Последнее добавил уже полушёпотом, для себя, а в голове слова дяди звучали: «Одну битву ты уже проиграл...» От них волнение, страх и неуверенность охватывали душу.
Айрил махнул рукой сигнальщикам, чтоб приготовились, и вгляделся вдаль, на другой берег реки, где уже начала перегруппировываться армия Крейна. Началось, Господи, началось...
Когда воины восточных княжеств выдвинулись в реку почти на две трети, Айрил подал знак сигнальщикам, взметнулись яркие флаги труб, звонкий сигнал рассёк воздух. Армия Райрона переместилась вперёд, командующие отрядами лучников просигналили, и в небо взлетели сильные дальнобойные стрелы, рассекающие воздух с протяжным свистом. В первых рядах армии Крейна отстали тяжёлые рыцари, раненные и убитые стрелами, но их тут же закрыли следующие, те, кто шли следом, борясь с течением высокой воды. Армия Крейна наступала лавиной, штурмуя реку, несмотря на стрелы, сыпающиеся на голову. Лучники стреляли и стреляли, но рыцари противника преодолели воду, вновь выровняли рассыпавшийся в реке строй, и перешли в наступление. В этот момент Айрил отдал другой приказ. Опять зазвенели трубы сигнальщиков, но уже другим переливом, и армия Райрона единым фронтом начала отступать в глубь берега. Все, как один, каждый, зная своё место, пешие, конные, уходили назад. Скоро и крепости уже остались позади, в окружении вражеской армии. Но лучники с их стен продолжали вести бой.
Вскоре издалека стало видно, что пешие кнехты и лёгкая пехота пытаются взять крепости штурмом, потянуло дымом – это солдаты Крейна раскладывали под стенами крепостей костры, собираясь выкурить защитников, и дымом закрыть обзор для стрельбы со стен. В это время на открытом пространстве от леса до леса шёл бой рыцарей и пехотинцев, с обеих сторон стреляли арбалетчики. Ржали кони, звенело оружие, кричали люди, командиры отдавали приказы, с неба, свистя, падали стрелы тяжёлых дальнобойных луков.
Сражение перевалило за обед, бой шёл уже три часа: сильная рыцарская армия Крейна стала одерживать верх, принялась теснить армию Райрона назад по вырубленной просеке. Уставшие в бою кони и люди нехотя отходили, продолжая вести бой в единоличных поединках. У арбалетчиков заканчивались запасы стрел, и они тоже включились в отступление. Лишь кое-где слышны были звуки пружин работающих механизмов.
И в этот момент в правый фланг и в тыл армии восточных княжеств ударил резервный отряд графа Мардейна, всё это время ждущий в лесу. Двести рыцарей, облачённых в латы, поддерживаемых пешими слугами, оруженосцами, вылетели из леса яркой лавиной на врага, уже поверившего в победу, уже предвидевшего долгожданный отдых. Тяжёлые рыцари врубились в армию врага, круша его направо и налево, свежие кони рвались вперёд, и силы были неисчерпаны.
Это наступил тот самый главный момент, в который и решался исход битвы. Все попытки командиров армии Крейна сохранить строй, держать позиции ни к чему не привели. Рыцари разворачивали коней и уходили к реке, топча собственных арбалетчиков. Некоторые, ещё не понимавшие, что же происходит, пытались сражаться, продолжались поединки, но судьба сражения уже была решена.
Через время, отступающая когда-то армия Райрона повернула в другую сторону, медленно стала продвигаться к берегу реки, к затянутым дымом крепостям и береговой линии, опрокидывая армию Крейна в реку, заставляя уставших воинов опять штурмовать высокую воду, бороться с течением.
К вечеру бой был остановлен. По полю сражения, растянувшемуся на большое расстояние, ходили люди, собирая раненых и убитых. Горели костры, ржали кони, кричали раненые, рыдали убитые горем родные. Личным приказом князь Айрил разрешил собирать убитых и раненых людям с противоположного берега Рейи. В сумерках, с факелами в руках, по полю сражения бродили люди всех земель и княжеств единого Райрона, не разбираясь и не ссорясь между собой.
В этот день горя хлебнул весь Райрон, все его жители, потому что нет ничего страшнее для любой страны гражданской войны, когда жители одной земли воюют друг с другом, когда нет разницы между победой и поражением, между победителем и проигравшим.
* * * * *
Глава 44
Айрил рассказывал герцогине о прошедшем бое, устало отводя глаза, делал остановки, подбирая слова. Голова после того, что случилось за этот день, совсем не хотела думать. Аэлла слушала терпеливо, сцепив пальцы рук в замок. Она ещё не ложилась этой ночью, ждала новостей, плохих ли, хороших, всё равно сердце стучало в ушах громом.
– ...Их было больше, и они были сильнее, но... – он сделал паузу, вздыхая, и доспехи на нём тихо зазвенели, – может быть, потому, что мы были на своей земле... Бог помог нам...
Аэлла молчала, думая, Айрил тоже добавил только после двух-трёх минут молчания:
– Мы потеряли каждого пятого, а сколько рыцарей... – Он усмехнулся с болью. – Мы потеряли половину всех рыцарей! Господи, что мы будем делать дальше?
Аэлла продолжала молчать, она ещё не говорила ему, какова цена мира и согласия с Мирополем, чего от неё требует король, вернее, кого... Может быть, он даже и согласился бы уехать к королю добровольно, лишь бы избежать этой проклятой войны, которая только будет.
– Что дядя Крейн? – спросила, наконец, Аэлла шёпотом.
– Сейчас у нас, – Айрил тяжело прикрыл глаза, отвечая, – он смертельно ранен, арбалетный болт застрял у него в груди, возле сердца, врачи боятся вытаскивать... Бредит, зовёт Кэрина и Рейни – наших кузенов... Ему ещё не говорили, что их уже нет...
– О, Боже... – невольно вырвалось у Аэллы.
– Он был прямо в центре, рвался вперёд, верил в победу, я разговаривал с ним перед самым сражением... Зачем вообще он это всё затеял, чего ему не хватало? Мы стольких людей потеряли с обеих сторон и это накануне войны с Мирополем!
Аэлла молчала, глядя в его лицо, потом шепнула твёрдо:
– У нас ещё есть время, нам надо готовиться, Идвар говорил, мы проиграли в прошлом году, потому что подпустили их к своим границам, что не имеем укреплений, и почти нет сторожевых постов и крепостей на границах...
– Да, крепости, что он успел построить, пригодились нам сегодня, они отвлекали на себя пехоту... – Аэлла согласно кивнула, а по лицу опять тень пробежала при упоминании об Идваре. Айрил продолжил: – Я проеду по южным землям, посмотрю, что ещё можно успеть сделать. Завтра же.
Аэлла покачала головой, соглашаясь с ним, подошла ближе, к сидящему на табурете брату, посмотрела сверху, осторожно положила ладонь на его голову, чувствуя под пальцами сухие, но слипшиеся от недавнего пота волосы.
– Я бы хотела, чтобы этого ничего не было, ни войны с дядей Крейном, ни войны с королём, чтобы не было этих забот с границей... – Она могла бы ещё говорить и говорить, вспомнить Идвара, тех матерей и жён, что сегодня не дождутся своих сыновей и мужей, но Айрил перебил её вопросом:
– Ты уже подумала, где ты будешь на случай войны? – Она недоумённо нахмурилась, не понимая вопроса, и Айрил продолжил: – Если король придёт сюда, ты же не можешь здесь оставаться. Это опасно, Аэлла! – Он глядел ей в лицо снизу вверх исподлобья тёмными глазами.
– Я останусь в Райроне, – прошептала герцогиня, убирая руку, уронила её вдоль тела. – Как год назад...
– А Уард?
– И Уард – тоже...
– Король убьёт и тебя, и его, даже не посмотрит, что он его внук. Как ты не понимаешь?
– Куда бы я ни ушла, где бы ни спряталась, король будет искать, и ни одна земля не даст нам убежища из-за страха войны с Мирополем.
Она была права, и Айрил опустил голову, снова зазвенев в тишине доспехами. Аэлла зашептала быстро:
– Ты молодец, ты победил сегодня, я знала, что ты справишься, я на это надеялась, но это только начало. Всё, что будет дальше, это судьба Райрона и его правителей. Рейя не приняла тебя год назад, значит, у тебя другая судьба, другая жизнь, сейчас ты должен приносить счастье всем, кто рядом с тобой... И ты должен завершить дело отца, то, за что он отдал свою жизнь. – Айрил снова поднял лицо, смотрел на неё снизу, следил за губами, горящими в полумраке глазами. – А сейчас иди, отдыхай после победы, ты её заслужил...
Отвернулась к окну, где уже начало светлеть небо. Да, они заслужили эту победу, но надо готовиться к новой войне, более страшной.
Айрил ушёл, но Аэлла не ложилась, на рассвете она отправила на запад Райрона посыльного, который должен был отвезти в Западный Ард кольцо барона Свэйна. Сейчас было самое время, пора собирать новую армию.
* * * * *
– Вот мы с тобой и в Райроне, – произнёс Идвар, и Киран перевёл на него глаза, ничего не говоря.
Устал парень за это время, сна почти нет, еда дрянная, всё время на ногах, вымотался. Идвар сам чувствовал себя лучше, воодушевляло то, что до столицы оставалось немного. Рассматривал зелёные долины, поля, разбросанные деревни, изумрудные опушки вдоль рек и озёр. Надрывались птицы, кузнечики, где-то далеко мычали коровы, лаяли собаки, пели петухи. Воздух прозрачный поднимался вверх от раскалённой дороги, струился зыбкой.
