- Почему?- Эрвин искренне удивился этому факту. Орвил вздохнул и снова подтянул больную руку на грудь, закрыл больное место раскрытой ладонью.
- Потому... Она столько пережила по вине отца, что...- Смотрел мимо лица собеседника.- Она должна была заслужить это... За всю боль и унижение от него...
- А твоя мать разве не должна была?
Орвил медленно перевёл взгляд на лицо Эрвина, смотрел прямо в глаза теперь, спросил негромко:
- Чего ты хочешь?
Эрвин усмехнулся.
- Я вижу твоё особое отношение к ней. Не так, как к матери... Ты жалеешь её, ты называешь её по имени... Ты готов ей простить всё... Ты даже не веришь в то, что она может иметь за душой грехи и измены...
- И? На что ты намекаешь?
- Я просто жду, когда ты сам скажешь об этом.
- О чём?
Эрвин не ответил, снова усмехнулся и тряхнул головой, прядки волос беспорядочно посыпались ему на лоб.
- Что ты хочешь от меня услышать? В чём я должен тебе признаться? Да! Да, ты всё прекрасно понял, ты не ошибся. Я люблю её! Свою мачеху... Люблю давно! Я сам привёз её отцу из монастыря, привёз на свадьбу... А он в первую же ночь разбил ей лицо. Да, я люблю её!- Он повторил это громче и решительнее. Всё время он боялся этого факта, боялся признаться в этом самому себе, а сейчас сказал, и ему захотелось кричать об этом всему миру.- Я полюбил её ещё тогда и не мог выносить, что отец вытворял с ней. Я хотел бросить Дарнт и уехать, я предлагал ей поехать вместе со мной. Хочешь, можешь смеяться над этим – мне всё равно... Я ненавижу отца за это, за то, что она принадлежит ему! Теперь ты рад? Теперь ты всё знаешь! Теперь ты успокоился? И что? Вернёшься к отцу и попытаешься снова заслужить его доверие?- Эрвин перебил его вспыльчивую тираду:
- Нет, конечно! Я не собираюсь возвращаться к барону.
- Зачем тогда? Не всё ли тебе равно?
Эрвин пожал плечами.
- Я не понимаю тебя...- продолжал молодой барон.- Зачем тебе это? Скорее всего, ты сам никого никогда не любил по-настоящему, твои эти девчонки-горничные не в счёт, так,- дёрнул подбородком с насмешкой,- развлечение на одну ночь... Расслабился и выбросил из головы! Всё просто...
- Да нет же!- Теперь настала очередь Эрвина перебить его.
- Что – нет?
Эрвин несколько раз моргнул и набрался смелости признаться:
- Ты не прав... Я тоже любил и люблю до сих пор...
- Да? И кто она?- Голос Орвила был недоверчивым, на лице – насмешка. Он не верил его словам. Что там могло быть? Кто? Юношеская любовь? Несерьёзная и до боли глупая? Чувства должны проверяться временем, испытаниями и трудностями. А что могло быть у этого юнца? Какие чувства? Так, втемяшил себе невесть что и назвал для себя любовью. И только-то...
- Она бегинка. Её зовут Ллоис, и она спасла мне жизнь... Я не видел её уже два года...
Орвил долго молчал, думая об услышанном. Спросил:
- И ты думаешь, что любишь её?
- Ты думаешь, что любить можешь только ты?
- Ну нет, конечно!- Передёрнул плечами, не скрывая раздражения.- Просто часто за любовь люди принимают что-нибудь другое.
- Это не мой случай.
- Не твой?
- Не мой, поверь. Ты сказал мне, кого любишь ты, а я – кого люблю я. Я тебе верю. Почему ты не веришь мне?
Они какое-то время молчали.
- Она спасла тебе жизнь? Это как?
- Я был ранен, и она лечила меня, она ухаживала за мной...- Он не сказал ещё о том, что она нашла его, брошенного в лесу людьми своего дяди.
- Поэтому ты и влюбился в неё!
- Она очень красивая и очень добрая... И я... Я скучаю по ней... Она – ангел во плоти... Она очень, очень хорошая...
- Бегинка? Ты сказал, бегинка? Монашка, что ли?
- Они не монахини! У них нет обетов! Это женский союз...
Орвил молчал какое-то время, потом спросил:
- Значит, ничто не мешает вам быть вместе? Она – не монахиня, никакие клятвы не держат её, и ты свободен. Почему вы не вместе?
Эрвин поджал губы, молчал. Да, конечно, между ними не стоял грозный муж-барон, и они могли бы быть вместе. Два года! Но эти два года Эрвин искал своё прошлое, он снова хотел стать тем, кем был. И было ли рядом с ним место той, кого он любил?
- Куда? Куда бы я взял её? Я – просто оруженосец...
- Сюда!
- Сюда?- Эрвин искренне удивился.
- Конечно! Зачем тебе нужны эти девчонки? Если ты любишь кого-то, почему не быть рядом с ним?
- Жениться, что ли?
- Можешь не жениться! Если она любит тебя, как ты, она будет рядом с тобой! Если никто не держит её, она оставит своё прошлое и будет с тобой.
Эрвин молчал. Всё это время он думал о том, чтобы самому вернуться в обитель бегинок, но о том, чтобы её саму, его Ллоис, забрать с собой, он даже не думал.
- В твоих глазах это так просто.
- Конечно! Она свободна и ты тоже свободен. Что здесь сложного? Вы любите друг друга, почему ж вы тогда не вместе?- Усмехнулся.- Знаешь, сколько раз я предлагал баронессе бросить отца и уехать со мной сюда? Мне было бы плевать, что сказали бы на это другие! Я бы жил с ней, как с женой, и всё равно мне было бы на мнение церковников. Я был бы счастлив, если бы она просто была рядом...
- Но?- спросил Эрвин.
- Она не хочет этого.
- Почему?
- Из-за ребёнка теперь, раньше боялась войны, не хотела скандалов, боялась бросить тень на меня, что я не найду достойного сеньора... Да и отец... Он всегда стоит между нами. Из-за него она – моя родственница... Нас никогда не обвенчают. Но я бы наплевал на всё, если бы она сама решилась на это... Если бы согласилась.
Эрвин согласно кивнул, понимая это. Он барон, он мог позволить это себе. Жить так, как хочется.
- Ты должен поехать и привезти её сюда. Я хочу увидеть её. Как, ты сказал, её зовут?
- Ллоис. Её зовут Ллоис...
- Ты должен привезти её сюда.
- Зачем? Я здесь не на долго, до весны, а потом? Что станет потом? Я поеду на турнир, а она? Я буду искать себе нового сеньора, что будет делать она?
- Она будет рядом.
Эрвин задумался.
- Я не смогу ничего дать ей. У меня у самого-то ничего нет.
- Ты дашь ей себя. Жизнь коротка, чтобы растрачивать её попусту.
Эрвин молчал, думая. Это глупости, самые настоящие глупости. Он – простой оруженосец, бывший теперь оруженосец, что у него есть-то? Ничего. Барон и последнее забрал – коня и доспехи. Чем он мог бы содержать себя и свою девушку? Милостыней жить?
- Я у тебя-то тут живу из милости, какая жена? Что смеяться-то? Это глупо!
- Я не смеюсь, я завидую тебе даже.- Эрвин вскинул брови на такие слова.- Ты можешь быть рядом с ней, а она – с тобой. А я – нет...- Усмехнулся, не скрывая горечи.- А ты знаешь, что семейным рыцарям быстрее дают землю? И тем более, если у них есть сыновья...
- И кто мне её даст? Я даже не рыцарь!
- Я дам!
- Ты?- Эрвин спросил и тут же примолк. О чём он? Это он, что ли, предлагает ему служение себе? «Хочет, чтобы я стал его рыцарем? Ну уж нет, хватит с меня и его отца. Да и кому служить, людям графа Мард? Воевать на его стороне, что ли? Против Гаварда? Против своих земель и своих людей? Да ну...» Он отрицательно повёл подбородком.
- Не-ет... Я не буду воевать на стороне Марда...
- Почему?
- Против Гаварда я не пойду.
- Почему?
Конечно же, он ничего не ответил ему на это. Почему? Да потому, что он сам – граф Гаварда! Это его земли! Это земли его отца и деда, это земли его предков! Что ему предлагает этот барон? Воевать против самого себя? Ну уж нет! Никогда!
- Ладно,- согласился Орвил,- не хочешь ты воевать против Гаварда, твоё право.- Усмехнулся.- Не хочешь её рядом, ну хотя бы проведай, можешь взять любого коня на конюшне и людей, сколько хочешь.
Эрвин нахмурился. Он никогда не думал об этом. Просто проведать Ллоис в обители, рассказать, что изменилось в его жизни, и просто побыть рядом, пока зима?
Почему он сам раньше не додумался до этого? Это так просто! Увидеть её и побыть вместе?
От волнения сердце задрожало и забилось тревожно. Он может увидеть её. Впервые за два года! Увидеть, обнять, поговорить... Так просто. Всё, оказывается, так просто.
- Я подумаю.
- Подумай.
Эрвин несколько раз рассеянно кивнул, а мысли все уже были там, в обители бегинок. «Ллоис... Моя Ллоис... Я могу увидеть тебя. Рассказать тебе, как я скучал...»
Всю дорогу он торопился, дни пути тянулись так неторопливо, ночи наступали так быстро, не то, что летом. Ему хотелось лететь как на крыльях, и всё казалось ему медленным, будто нарочно задерживало его в пути.
Он хотел поехать один, но барон настоял и дал ему двух человек в сопровождение. Эрвин ломал голову, зачем они ему нужны? За последнее время он привык быть один, сам всё решать для себя. Конечно, в бытность графом и сыном графа он всегда отправлялся в путь только с верными людьми, но сейчас он не граф, и старался полагаться только на себя. Дорога, конечно, была долгой, надо было подниматься на север, в земли Гаварда, хорошо ещё, что действовало перемирие. Никто их не останавливал и не интересовался, кто они и куда едут.
Погода была хорошей, заснеженные поля и рощи тянулись вдоль дороги, ветер для января был небольшим, а вот морозец не позволял долго находиться в пути: часто приходилось заезжать на постоялые дворы, чтобы выпить чего-нибудь тёплого и погреться.
Всю дорогу Эрвин представлял себе встречу с Ллоис, что он ей скажет, что сделает, надумывал себе, какой она стала, как изменилась. Прошло два года, как они виделись в последний раз. Вспоминалось, как вдвоём они чистили снег с дорожек до церкви, как пытался он поцеловать её, и неожиданный страх в её глазах и на лице. Это потом настоятельница всё рассказала ему про неё, что в прошлом она пережила насилие и сейчас не допускала и мысли, что когда-нибудь будет с мужчиной. Но рядом появился он, Эрвин, и она полюбила его, она сумела преодолеть свой страх, и они были вместе. Те счастливые дни Рождества, когда от любви перехватывало дыхание, когда они вместе были и днём, и ночью. Она стала его, она принадлежала только ему, она была его женщиной.
Какой же он был дурак, что оставил её так быстро! Может быть, надо было дождаться лета, побыть с любимой подольше? Но он торопился, ему хотелось найти своё прошлое, своё имя. И что ему это дало, кроме лишних забот? Вернуть что-то он так и не смог, а любимую оставил одну. А она так плакала, так убивалась, когда он уходил, так не хотела его отпускать.
Да, в его жизни многое случилось, ему будет, что ей рассказать, чем её удивить. Это тебе не тихая, спокойная обитель женщин-одиночек. Это у них там всё чётко и понятно, день расписан по часам, сплошные дела и молитвы, посты и опять молитвы. Тихо и спокойно. А у Эрвина жизнь бурлила эти два года, где он только не был! Столько лиц, столько событий промелькнуло мимо. Дух захватывает! И турнир, и сражение, и война, и барон Элвуд... Есть о чём рассказать! Вот уж он её удивит!
Он много думал об этом, много, что воображал себе. Но, подъезжая к обители, заметил, что что-то изменилось. Вроде бы все здания на месте, но как будто что-то не то. Во дворе следы пожарища и разрушений. Не хватало крыш на хозяйственных постройках, вырублено несколько яблоневых деревьев в саду. Присыпанные снегом следы разорений вселяли тревогу и опасения. Что здесь случилось? Кому понадобилось так всё здесь крушить и ломать?
Сейчас, зимой, всё выглядело неприглядно, а как же всё это было до снега? И собак нет, и мальчишек, и даже двор... Тропинки не расчищены, снег не утоптан, где-нигде одинокие цепочки следов по снегу. И даже фигурок женщин по двору не мелькает, хоть и день уже. Одно успокаивало: подъезжая, издалека слышен им был звон колокола, а значит, кто-то здесь ещё был живой. И Эрвин, оставив своих сопровождающих, с тревогой в сердце пошёл искать хоть одну живую душу, кто смог бы рассказать ему, что случилось.
На своём месте он нашёл настоятельницу. Заметив вошедшего мужчину, в полумраке пожилая женщина не узнала его, и испуганно прянула к стене, вскидываясь навстречу.
- Что вам надо? Уходите...
- Матушка...- Эрвин нахмурился, такой встречи он не ожидал. Она уставилась ему в лицо, прищуриваясь, рассматривала в потёмках.
- Эрвин? Это ты?
- Что случилось у вас?
- А я не узнала.- Настоятельница улыбнулась знакомой улыбкой, и от неё по лицу побежали тонкие морщинки. Как давно Эрвин видел её лицо, что уже и забыл, как она выглядит, а она-то ещё больше постарела и морщин добавилось.- Смотри, какой ты стал! Эрвин... Ты нашёл свою семью? Ты вспомнил, кто ты?
- Я вспомнил, кто я, а семьи у меня нет...- Ответ получился каким-то грустным, совсем безрадостным, под стать тому, что Эрвин здесь видел.
- Ты изменился.- Она внимательным взглядом окинула его с головы до ног.- Повзрослел... Стал таким сильным... Смотри. И меч на поясе...
- Что случилось?- Он не поддержал её тему, его сейчас заботило совсем не то, не его внешний вид.
- Ты садись.- Указала рукой на скамью у стены.- Что уж стоять-то... Разговор будет долгим...
- Я постою...
Оказывается, осенью в обитель вторглись войска людей графа Мард, началась война, и небольшой отряд, перейдя границу, хозяйничал в этих землях. Люди одного из баронов занимались грабежами и насилием, жгли дома и забирали всё ценное. Побывали они и в обители бегинок. Здесь были одни женщины, и некому было оказать сопротивление. Вооружённые люди, опьянённые силой и безнаказанностью, пожгли постройки, ограбили церковь, забрали почти все припасы на зиму, насиловали местных женщин и девушек, убивали тех, кто пытался сопротивляться насилию, перебили всех собак и даже скот, какой под руку подвернулся. Обитель тянулась теперь из последних сил, бегинки переживали самую холодную и голодную зиму.
Эрвин обомлел от услышанного и почувствовал, как внутри всё оборвалось в ожидании неотвратимых плохих новостей. Шепнул:
- А Ллоис? Где она?.. Что с ней?
- Ллоис?- Она переспросила и снова – в какой уже раз? – нахмурилась.- Ты сядь... Пожалуйста...
Эрвин глядел исподлобья и медленно покачал головой от плеча к плечу, нет, садиться он не собирался, он хотел узнать всё, будучи на ногах.
- Где она?
Пожилая женщина вздохнула и устало поникла. Её шёпот разорвал Эрвину сердце:
- Её больше нет... Она теперь с Господом...
Вот теперь он сел. Уставился в какую-то точку в пространстве. Нет, этого не может быть... Почему? Что могло случиться? Моя Ллоис... Она что-то путает... Что-то не то говорит...
- Вы спрятали её, да? Я всегда знал, что вы против... Вам не нравилось, что я... что мы любим друг друга... Вы боялись, что я заберу её... Где она?
- Эрвин, милый, ты ошибаешься... Никто её не прятал. Я знала, что вы вместе. Я разговаривала с ней, я предупреждала её, что ты уйдёшь, что ты бросишь её...
- Я не бросал её!- Он резко перебил, не скрывая раздражения.- Я пришёл за ней! Я заберу её! Где она?
Настоятельница долго молчала, выдерживая его угрюмый взгляд, потом заговорила негромко:
- Ты опоздал... Она ждала тебя. Всё время ждала... Она верила, что ты придёшь за ней, как и обещал... Она не дождалась... Опоздал ты... Мне очень, очень жаль, что так вышло. Я и не думала, что ты вернёшься за ней. Я думала, что ты найдёшь свою семью и забудешь девочку... Она умерла, Эрвин... Господь забрал её душу...
- Нет! Нет, я не верю вам!- Он снова поднялся на ноги.
- Я могу показать тебе её могилу...
- Нет!
Настоятельница молчала, со скорбным выражением лица смотрела на молодого человека, видела его смятение, боль в глазах, неверие, несогласие со случившимся.
- Потому... Она столько пережила по вине отца, что...- Смотрел мимо лица собеседника.- Она должна была заслужить это... За всю боль и унижение от него...
- А твоя мать разве не должна была?
Орвил медленно перевёл взгляд на лицо Эрвина, смотрел прямо в глаза теперь, спросил негромко:
- Чего ты хочешь?
Эрвин усмехнулся.
- Я вижу твоё особое отношение к ней. Не так, как к матери... Ты жалеешь её, ты называешь её по имени... Ты готов ей простить всё... Ты даже не веришь в то, что она может иметь за душой грехи и измены...
- И? На что ты намекаешь?
- Я просто жду, когда ты сам скажешь об этом.
- О чём?
Эрвин не ответил, снова усмехнулся и тряхнул головой, прядки волос беспорядочно посыпались ему на лоб.
- Что ты хочешь от меня услышать? В чём я должен тебе признаться? Да! Да, ты всё прекрасно понял, ты не ошибся. Я люблю её! Свою мачеху... Люблю давно! Я сам привёз её отцу из монастыря, привёз на свадьбу... А он в первую же ночь разбил ей лицо. Да, я люблю её!- Он повторил это громче и решительнее. Всё время он боялся этого факта, боялся признаться в этом самому себе, а сейчас сказал, и ему захотелось кричать об этом всему миру.- Я полюбил её ещё тогда и не мог выносить, что отец вытворял с ней. Я хотел бросить Дарнт и уехать, я предлагал ей поехать вместе со мной. Хочешь, можешь смеяться над этим – мне всё равно... Я ненавижу отца за это, за то, что она принадлежит ему! Теперь ты рад? Теперь ты всё знаешь! Теперь ты успокоился? И что? Вернёшься к отцу и попытаешься снова заслужить его доверие?- Эрвин перебил его вспыльчивую тираду:
- Нет, конечно! Я не собираюсь возвращаться к барону.
- Зачем тогда? Не всё ли тебе равно?
Эрвин пожал плечами.
- Я не понимаю тебя...- продолжал молодой барон.- Зачем тебе это? Скорее всего, ты сам никого никогда не любил по-настоящему, твои эти девчонки-горничные не в счёт, так,- дёрнул подбородком с насмешкой,- развлечение на одну ночь... Расслабился и выбросил из головы! Всё просто...
- Да нет же!- Теперь настала очередь Эрвина перебить его.
- Что – нет?
Эрвин несколько раз моргнул и набрался смелости признаться:
- Ты не прав... Я тоже любил и люблю до сих пор...
- Да? И кто она?- Голос Орвила был недоверчивым, на лице – насмешка. Он не верил его словам. Что там могло быть? Кто? Юношеская любовь? Несерьёзная и до боли глупая? Чувства должны проверяться временем, испытаниями и трудностями. А что могло быть у этого юнца? Какие чувства? Так, втемяшил себе невесть что и назвал для себя любовью. И только-то...
- Она бегинка. Её зовут Ллоис, и она спасла мне жизнь... Я не видел её уже два года...
Орвил долго молчал, думая об услышанном. Спросил:
- И ты думаешь, что любишь её?
- Ты думаешь, что любить можешь только ты?
- Ну нет, конечно!- Передёрнул плечами, не скрывая раздражения.- Просто часто за любовь люди принимают что-нибудь другое.
- Это не мой случай.
- Не твой?
- Не мой, поверь. Ты сказал мне, кого любишь ты, а я – кого люблю я. Я тебе верю. Почему ты не веришь мне?
Они какое-то время молчали.
- Она спасла тебе жизнь? Это как?
- Я был ранен, и она лечила меня, она ухаживала за мной...- Он не сказал ещё о том, что она нашла его, брошенного в лесу людьми своего дяди.
- Поэтому ты и влюбился в неё!
- Она очень красивая и очень добрая... И я... Я скучаю по ней... Она – ангел во плоти... Она очень, очень хорошая...
- Бегинка? Ты сказал, бегинка? Монашка, что ли?
- Они не монахини! У них нет обетов! Это женский союз...
Орвил молчал какое-то время, потом спросил:
- Значит, ничто не мешает вам быть вместе? Она – не монахиня, никакие клятвы не держат её, и ты свободен. Почему вы не вместе?
Эрвин поджал губы, молчал. Да, конечно, между ними не стоял грозный муж-барон, и они могли бы быть вместе. Два года! Но эти два года Эрвин искал своё прошлое, он снова хотел стать тем, кем был. И было ли рядом с ним место той, кого он любил?
- Куда? Куда бы я взял её? Я – просто оруженосец...
- Сюда!
- Сюда?- Эрвин искренне удивился.
- Конечно! Зачем тебе нужны эти девчонки? Если ты любишь кого-то, почему не быть рядом с ним?
- Жениться, что ли?
- Можешь не жениться! Если она любит тебя, как ты, она будет рядом с тобой! Если никто не держит её, она оставит своё прошлое и будет с тобой.
Эрвин молчал. Всё это время он думал о том, чтобы самому вернуться в обитель бегинок, но о том, чтобы её саму, его Ллоис, забрать с собой, он даже не думал.
- В твоих глазах это так просто.
- Конечно! Она свободна и ты тоже свободен. Что здесь сложного? Вы любите друг друга, почему ж вы тогда не вместе?- Усмехнулся.- Знаешь, сколько раз я предлагал баронессе бросить отца и уехать со мной сюда? Мне было бы плевать, что сказали бы на это другие! Я бы жил с ней, как с женой, и всё равно мне было бы на мнение церковников. Я был бы счастлив, если бы она просто была рядом...
- Но?- спросил Эрвин.
- Она не хочет этого.
- Почему?
- Из-за ребёнка теперь, раньше боялась войны, не хотела скандалов, боялась бросить тень на меня, что я не найду достойного сеньора... Да и отец... Он всегда стоит между нами. Из-за него она – моя родственница... Нас никогда не обвенчают. Но я бы наплевал на всё, если бы она сама решилась на это... Если бы согласилась.
Эрвин согласно кивнул, понимая это. Он барон, он мог позволить это себе. Жить так, как хочется.
- Ты должен поехать и привезти её сюда. Я хочу увидеть её. Как, ты сказал, её зовут?
- Ллоис. Её зовут Ллоис...
- Ты должен привезти её сюда.
- Зачем? Я здесь не на долго, до весны, а потом? Что станет потом? Я поеду на турнир, а она? Я буду искать себе нового сеньора, что будет делать она?
- Она будет рядом.
Эрвин задумался.
- Я не смогу ничего дать ей. У меня у самого-то ничего нет.
- Ты дашь ей себя. Жизнь коротка, чтобы растрачивать её попусту.
Эрвин молчал, думая. Это глупости, самые настоящие глупости. Он – простой оруженосец, бывший теперь оруженосец, что у него есть-то? Ничего. Барон и последнее забрал – коня и доспехи. Чем он мог бы содержать себя и свою девушку? Милостыней жить?
- Я у тебя-то тут живу из милости, какая жена? Что смеяться-то? Это глупо!
- Я не смеюсь, я завидую тебе даже.- Эрвин вскинул брови на такие слова.- Ты можешь быть рядом с ней, а она – с тобой. А я – нет...- Усмехнулся, не скрывая горечи.- А ты знаешь, что семейным рыцарям быстрее дают землю? И тем более, если у них есть сыновья...
- И кто мне её даст? Я даже не рыцарь!
- Я дам!
- Ты?- Эрвин спросил и тут же примолк. О чём он? Это он, что ли, предлагает ему служение себе? «Хочет, чтобы я стал его рыцарем? Ну уж нет, хватит с меня и его отца. Да и кому служить, людям графа Мард? Воевать на его стороне, что ли? Против Гаварда? Против своих земель и своих людей? Да ну...» Он отрицательно повёл подбородком.
- Не-ет... Я не буду воевать на стороне Марда...
- Почему?
- Против Гаварда я не пойду.
- Почему?
Конечно же, он ничего не ответил ему на это. Почему? Да потому, что он сам – граф Гаварда! Это его земли! Это земли его отца и деда, это земли его предков! Что ему предлагает этот барон? Воевать против самого себя? Ну уж нет! Никогда!
- Ладно,- согласился Орвил,- не хочешь ты воевать против Гаварда, твоё право.- Усмехнулся.- Не хочешь её рядом, ну хотя бы проведай, можешь взять любого коня на конюшне и людей, сколько хочешь.
Эрвин нахмурился. Он никогда не думал об этом. Просто проведать Ллоис в обители, рассказать, что изменилось в его жизни, и просто побыть рядом, пока зима?
Почему он сам раньше не додумался до этого? Это так просто! Увидеть её и побыть вместе?
От волнения сердце задрожало и забилось тревожно. Он может увидеть её. Впервые за два года! Увидеть, обнять, поговорить... Так просто. Всё, оказывается, так просто.
- Я подумаю.
- Подумай.
Эрвин несколько раз рассеянно кивнул, а мысли все уже были там, в обители бегинок. «Ллоис... Моя Ллоис... Я могу увидеть тебя. Рассказать тебе, как я скучал...»
Прода от 30.11.2019, 17:24
Глава 42
Всю дорогу он торопился, дни пути тянулись так неторопливо, ночи наступали так быстро, не то, что летом. Ему хотелось лететь как на крыльях, и всё казалось ему медленным, будто нарочно задерживало его в пути.
Он хотел поехать один, но барон настоял и дал ему двух человек в сопровождение. Эрвин ломал голову, зачем они ему нужны? За последнее время он привык быть один, сам всё решать для себя. Конечно, в бытность графом и сыном графа он всегда отправлялся в путь только с верными людьми, но сейчас он не граф, и старался полагаться только на себя. Дорога, конечно, была долгой, надо было подниматься на север, в земли Гаварда, хорошо ещё, что действовало перемирие. Никто их не останавливал и не интересовался, кто они и куда едут.
Погода была хорошей, заснеженные поля и рощи тянулись вдоль дороги, ветер для января был небольшим, а вот морозец не позволял долго находиться в пути: часто приходилось заезжать на постоялые дворы, чтобы выпить чего-нибудь тёплого и погреться.
Всю дорогу Эрвин представлял себе встречу с Ллоис, что он ей скажет, что сделает, надумывал себе, какой она стала, как изменилась. Прошло два года, как они виделись в последний раз. Вспоминалось, как вдвоём они чистили снег с дорожек до церкви, как пытался он поцеловать её, и неожиданный страх в её глазах и на лице. Это потом настоятельница всё рассказала ему про неё, что в прошлом она пережила насилие и сейчас не допускала и мысли, что когда-нибудь будет с мужчиной. Но рядом появился он, Эрвин, и она полюбила его, она сумела преодолеть свой страх, и они были вместе. Те счастливые дни Рождества, когда от любви перехватывало дыхание, когда они вместе были и днём, и ночью. Она стала его, она принадлежала только ему, она была его женщиной.
Какой же он был дурак, что оставил её так быстро! Может быть, надо было дождаться лета, побыть с любимой подольше? Но он торопился, ему хотелось найти своё прошлое, своё имя. И что ему это дало, кроме лишних забот? Вернуть что-то он так и не смог, а любимую оставил одну. А она так плакала, так убивалась, когда он уходил, так не хотела его отпускать.
Да, в его жизни многое случилось, ему будет, что ей рассказать, чем её удивить. Это тебе не тихая, спокойная обитель женщин-одиночек. Это у них там всё чётко и понятно, день расписан по часам, сплошные дела и молитвы, посты и опять молитвы. Тихо и спокойно. А у Эрвина жизнь бурлила эти два года, где он только не был! Столько лиц, столько событий промелькнуло мимо. Дух захватывает! И турнир, и сражение, и война, и барон Элвуд... Есть о чём рассказать! Вот уж он её удивит!
Он много думал об этом, много, что воображал себе. Но, подъезжая к обители, заметил, что что-то изменилось. Вроде бы все здания на месте, но как будто что-то не то. Во дворе следы пожарища и разрушений. Не хватало крыш на хозяйственных постройках, вырублено несколько яблоневых деревьев в саду. Присыпанные снегом следы разорений вселяли тревогу и опасения. Что здесь случилось? Кому понадобилось так всё здесь крушить и ломать?
Сейчас, зимой, всё выглядело неприглядно, а как же всё это было до снега? И собак нет, и мальчишек, и даже двор... Тропинки не расчищены, снег не утоптан, где-нигде одинокие цепочки следов по снегу. И даже фигурок женщин по двору не мелькает, хоть и день уже. Одно успокаивало: подъезжая, издалека слышен им был звон колокола, а значит, кто-то здесь ещё был живой. И Эрвин, оставив своих сопровождающих, с тревогой в сердце пошёл искать хоть одну живую душу, кто смог бы рассказать ему, что случилось.
На своём месте он нашёл настоятельницу. Заметив вошедшего мужчину, в полумраке пожилая женщина не узнала его, и испуганно прянула к стене, вскидываясь навстречу.
- Что вам надо? Уходите...
- Матушка...- Эрвин нахмурился, такой встречи он не ожидал. Она уставилась ему в лицо, прищуриваясь, рассматривала в потёмках.
- Эрвин? Это ты?
- Что случилось у вас?
- А я не узнала.- Настоятельница улыбнулась знакомой улыбкой, и от неё по лицу побежали тонкие морщинки. Как давно Эрвин видел её лицо, что уже и забыл, как она выглядит, а она-то ещё больше постарела и морщин добавилось.- Смотри, какой ты стал! Эрвин... Ты нашёл свою семью? Ты вспомнил, кто ты?
- Я вспомнил, кто я, а семьи у меня нет...- Ответ получился каким-то грустным, совсем безрадостным, под стать тому, что Эрвин здесь видел.
- Ты изменился.- Она внимательным взглядом окинула его с головы до ног.- Повзрослел... Стал таким сильным... Смотри. И меч на поясе...
- Что случилось?- Он не поддержал её тему, его сейчас заботило совсем не то, не его внешний вид.
- Ты садись.- Указала рукой на скамью у стены.- Что уж стоять-то... Разговор будет долгим...
- Я постою...
Оказывается, осенью в обитель вторглись войска людей графа Мард, началась война, и небольшой отряд, перейдя границу, хозяйничал в этих землях. Люди одного из баронов занимались грабежами и насилием, жгли дома и забирали всё ценное. Побывали они и в обители бегинок. Здесь были одни женщины, и некому было оказать сопротивление. Вооружённые люди, опьянённые силой и безнаказанностью, пожгли постройки, ограбили церковь, забрали почти все припасы на зиму, насиловали местных женщин и девушек, убивали тех, кто пытался сопротивляться насилию, перебили всех собак и даже скот, какой под руку подвернулся. Обитель тянулась теперь из последних сил, бегинки переживали самую холодную и голодную зиму.
Эрвин обомлел от услышанного и почувствовал, как внутри всё оборвалось в ожидании неотвратимых плохих новостей. Шепнул:
- А Ллоис? Где она?.. Что с ней?
- Ллоис?- Она переспросила и снова – в какой уже раз? – нахмурилась.- Ты сядь... Пожалуйста...
Эрвин глядел исподлобья и медленно покачал головой от плеча к плечу, нет, садиться он не собирался, он хотел узнать всё, будучи на ногах.
- Где она?
Пожилая женщина вздохнула и устало поникла. Её шёпот разорвал Эрвину сердце:
- Её больше нет... Она теперь с Господом...
Вот теперь он сел. Уставился в какую-то точку в пространстве. Нет, этого не может быть... Почему? Что могло случиться? Моя Ллоис... Она что-то путает... Что-то не то говорит...
- Вы спрятали её, да? Я всегда знал, что вы против... Вам не нравилось, что я... что мы любим друг друга... Вы боялись, что я заберу её... Где она?
- Эрвин, милый, ты ошибаешься... Никто её не прятал. Я знала, что вы вместе. Я разговаривала с ней, я предупреждала её, что ты уйдёшь, что ты бросишь её...
- Я не бросал её!- Он резко перебил, не скрывая раздражения.- Я пришёл за ней! Я заберу её! Где она?
Настоятельница долго молчала, выдерживая его угрюмый взгляд, потом заговорила негромко:
- Ты опоздал... Она ждала тебя. Всё время ждала... Она верила, что ты придёшь за ней, как и обещал... Она не дождалась... Опоздал ты... Мне очень, очень жаль, что так вышло. Я и не думала, что ты вернёшься за ней. Я думала, что ты найдёшь свою семью и забудешь девочку... Она умерла, Эрвин... Господь забрал её душу...
- Нет! Нет, я не верю вам!- Он снова поднялся на ноги.
- Я могу показать тебе её могилу...
- Нет!
Настоятельница молчала, со скорбным выражением лица смотрела на молодого человека, видела его смятение, боль в глазах, неверие, несогласие со случившимся.
