Близняшки

На берегу, где мы оставили Мориса с удочкой и корзиной для рыбы, валялись собственно удочка, корзинка с парой рыбин, а вот Мориса не было нигде.
       - Что ещё за новость? - строго сказала я, окидывая взглядом пустынный берег. - Может, он отошел куда-то? Или вернулся в дом?
       - Нет только не это... - ошеломленно прошептал Ермолай, глядя куда-то в сторону. Я проследила за направлением его взгляда, и тоже ужаснулась: спускающаяся с неба лестница, ведущая к дому, была словно кем-то отгрызена на довольно большой высоте, и подобраться к ней с земли теперь не представлялось возможным.
       - Сколько у нас времени до отбытия дома? - деловито уточнила я у Ермолая.
       - Полчаса, не больше, - пробормотал тот, разжав руки. Мешки с ягодами, листьями и мертвым зверьком шлепнулись на землю. - Не представляю, что теперь делать. Как добраться до дома?
       - И где Морис?
       - Эй! - услышала я тихий возглас из кустов слева от себя, и резко повернулась. Из гущи веток на бережок выкарабкался грязный и встревоженный Морис, с трудом поднялся на ноги и отряхнулся.
       - Что это означает? - накинулась я на него. - Ты почему в кустах? И что с лестницей?
       - Ее откусил какой-то летающий ящер, - мрачно откликнулся Морис. - Мне по этой же причине пришлось сныкаться в кусты, дабы не быть съеденным. И эта же тварь сожрала почти всю наловленную мной рыбу.
       - Пёс с ней, с рыбой, - отмахнулась я. - И как нам теперь попасть наверх?
       - Есть идея, - Морис не унывал. - Становись ко мне на плечи, и я тебя подниму. Мы с тобой высокие, дотянемся. - Морис виновато покосился на низкорослого, пухленького Ермолая. - Ты поднимешься в дом, найдёшь какую-нибудь верёвку...
       - Там есть верёвки, есть, - вздохнул Ермолай, нервно переступая с ноги на ногу. - Есть еще крепкая рыболовная сеть. Её можно привязать к нижнему концу лестницы. Только давайте побыстрее, времени немного. Не хочу остаться тут, когда дом улетит. А уж учитывая, какие страшные ящеры тут летают...
       Морис присел на корточки, я с трудом забралась ему на плечи и встала. Он крепко ухватил меня за ноги, и с помощью Ермолая поднялся с земли. Мне было очень страшно разогнуться, чтобы дотянуться до лестницы, но с третьей попытки мне удалось это сделать. На нижнюю ступеньку ногу я также закинула с большим трудом; зато дальше уже пошло легче. Я быстро взобралась к небесам, к летучему дому, с силой стискивая пальцами перекладины лестницы. Маринка всё ещё писала, похоже, про наши приключения даже не подозревая. Я не стала её отвлекать — зачем? Толку от неё всё равно нет, и поскорее отыскала в шкафчике-кладовке крепкую и длинную рыболовную сеть.
       В домике Маринка уже зажгла керосиновую лампу, так что было хоть немного посветлее, чем на улице. Ночь наступала с каждой минутой, и мрак всё плотнее охватывал землю. Скоро зажгутся первые звёзды.
       Я поспешно спустилась вниз и накрепко привязала один конец сети к нижней перекладине лестницы.
       - Лезьте быстрее, - крикнула я вниз, в темноту. Сеть закачалась, натянувшись под чьим-то весом. Я подождала, пока в темноте проступила фигура Мориса, и убедившись, что всё в порядке, шустро полезла обратно, наверх. Морис поднялся следом за мной. А когда Ермолай уже почти был у дверей дома, из темноты неожиданно с громким визгом вылетела здоровенная тварина, и чуть не врезалась в него. Видно было плохо, но огромные чешуйчатые крылья сложно было не заметить, как и зубастую пасть. От неожиданности я заорала, наполовину высунувшись из домика, и махнула в сторону гадины правой рукой. Из моей ладони вырвалась вспышка красноватого света, оформилась в круглый комок и ударилась в спину крылатой твари. Та издала очередной пронзительный вопль и скрылась с глаз.
       Мы все втроём разлеглись на полу, тяжело дыша. Дом мягко покачивался: он вновь был в пути. Марина оторвалась от своей писанины и смотрела на нас во все глаза.
       Мы отдышались, успокоились. Ермолай втянул лестницу внутрь дома и отправился сортировать мешки с добычей. Я перебралась на диван и развалилась там. Устало вздохнув, Морис ушёл помогать Ермолаю.
       Стало тихо и как-то уютно. Выслушав рассказ о нашей вылазке, Маринка покачала головой и продолжила писать. Мы помолчали. Наконец я не выдержала:
       - А как ты думаешь, наша с тобой жизнь ведь уже никогда не будет обычной? Прежней? Даже когда мы вернемся в свой мир, в одно тело? Я уже привыкла существовать отдельно от тебя, а ты?
       Девушка помолчала, задумчиво постукивая карандашом по столу.
       - Я думала об этом. И считаю, что ты права. Вновь привыкать к другой жизни будет сложно.
       - Что же делать?
       - Не знаю. Разве у нас есть какой-то выбор?
       - Наверное, нет.
       Мы замолчали. Я обдумывала варианты: остаться здесь, в стране Фантазий? Но как жить, на что? У нас нет ни постоянного жилья, ни способов прокормить себя. И быть не может ничего постоянного в мире, где всё непрерывно меняется. Одни дома и люди исчезают, другие возникают. Долго ли мы сможем так прожить? Нет. Остаётся вернуться домой, к тёте, сёстрам, обыденности...
       Мои невеселые мысли прервал легкий толчок: дом остановился, завис в воздухе.
       - Приехали, - весело сообщил Ермолай. Казалось, он уже забыл о злоключениях с лестницей, и вновь вернулся в прежнее прекрасное расположение духа.
       Когда он открыл дверь, я увидела, что прямо к порогу по воздуху тянется деревянный мостик с перилами, соединяющий наш дом с соседним. Тот, другой дом был хорошо освещен большими и яркими фонарями, и со всех сторон окружён деревянными площадками, которые тоже были ограждены перилами.
       - Это крайняя Сортировочная станция, - сообщил Ермолай, выволакивающий из шкафа мешки с набранной за день добычей. - Помогайте нести. Мы должны отдать сегодняшние находки Смотрителям, а они за это заплатят нам немного денег.
       По мостику мы перешли на деревянную площадку возле дома-станции. Из открывшейся двери вышел, не спеша, пожилой, полноватый человек и уставился на нас.
       - Ого! Ермолай, ты сегодня не только еду прихватил, но и людей? И по какому тарифу тебе за них платить?
       - Ну тебя, Густав, - отмахнулся мужичок. - Дверь открой. Я устал за день вообще-то.
       Густав распахнул широкую дверь, и мы вошли внутрь станции. Дом был довольно большим, и на комнаты не был разделён: один большой зал, полный людей и мешков. Гомон тут стоял, как на базаре.
       Ермолай велел нам идти за ним. Мы пробрались сквозь толпу и остановились около мужчины и женщины, сидевших за столом и записывающих что-то в блокноты.
       - Принимайте, - Ермолай опустил один из мешков на стол перед женщиной.
       - Погоди, видишь - документацию заполняю, - огрызнулась она, но всё-таки, вздохнув, поправила на носу очки и уставилась на мешок. - Ну давай, рассказывай, что там у тебя?
       Ермолай принялся развязывать мешки и демонстрировать их содержимое мужчине и женщине за столом, а те кивали, записывая все в свои блокноты.
       - Итого двадцать три эрика, - подсчитал мужик и выложил на стол перед Ермолаем несколько разномастных тусклых монет. - Распишись.
       - Что так мало? - возмутился добытчик. - Ты правильно взвесил мешок с листьями синей смородины? По-моему, там грамм на двести больше, чем ты насчитал.
       - Ещё чего! Будешь мои весы проверять? Давай, не задерживай. Видишь - очередь уже, - отмахнулся мужчина за столом. Ермолай молча поставил закорючку в блокноте, забрал деньги и повернулся к нам.
       - Пойдём, покажу вам город.
       Мы вышли через другие двери и оказались вновь на широкой деревянной площадке. С неё вело несколько таких же деревянных мостиков в разные стороны: к одному дому, к другому и к третьему. А за этим рядом домов высился другой; и всё это висело в воздухе. Дома были ярко освещены, причём фонари были разных цветов. Так что вид открывался шикарный.
       Мы миновали несколько мостиков и таких же деревянных площадок, окружающих дома. Где-то они были широкими, а где-то совсем узкими: два человека не разминутся.
       - Приближаемся к центру города, - предупредил Ермолай спустя минут пятнадцать нашей неспешной прогулки. - Предлагаю перекусить в одном неплохом кафе. Потом заберем с работы мою жену, и — домой. Отдохнем, а утром - снова в путь.
       Мы не возражали. Кафе располагалось в одном из просторных зданий в центре городка. Столиков тут было не очень много, и почти все заняты; но один свободный для нас всё же нашелся. Мы уселись, глазея по сторонам. Местные жители одевались очень экстравагантно, было на что посмотреть: яркие широкополые шляпы, одежда всех немыслимых цветов и оттенков. А уж обувь! От изящных женских босоножек до огромных черных ботинок, обвитых какими-то живыми водорослями...
       По заказу Ермолая официантка принесла нам густой, вкусно пахнущий суп с мясом, кусочки поджаренного хлеба со специями и фруктовый чай. Мы уже опять успели проголодаться, так что проглотили ужин в мгновение ока. Правда, это удовольствие было несколько подпорчено внезапным приступом сильного кашля, который начался у меня к концу трапезы. Так сильно я ещё не кашляла. Уши заложило, в глазах слегка потемнело. Испуганный Морис выудил из кармана почти уже засохший красноватый лепесток.
       - Съешь скорее.
       С трудом разжевав лепесток (приступы кашля становилось всё труднее подавлять) я поинтересовалась:
       - Это был последний, да? Больше лепестков нет? Только не ври мне.
       Побледневшая Маринка вцепилась пальцами в край стола. Морис хмуро кивнул.
       - Последний. Зря я не взял больше. Хотя они бы уже всё равно засохли.
       Ермолай переводил встревоженный взгляд с меня на Мориса и обратно.
       - Что случилось, Кристина? Ты больна? Моя жена работает в больнице, она может достать какие хочешь лекарства.
       - Правда? - немного воспрянула духом я. - Я отравилась кровяными ягодами... она сможет мне помочь?
       Ермолай сник.
       - Для этого нужна синяя трава. А мы уже давно её нигде не находили... но, может быть, Манира что-то придумает. Вы доели? Идемте скорее к ней!
       Больница не особо отличалась от других зданий внешним видом. Только над дверями весел заковыристый вензель.
       - Это и есть надпись «больница», - объяснил нам Ермолай.
       Внутри было тихо и пустынно. Из маленького холла мы сразу попали в узенький коридор. Охранник на входе кивнул Ермолаю, и даже не стал ничего спрашивать.
       По узкому коридору мы прошли до конца, и наш сопровождающий дернул ручку одной из дверей. Та не была заперта, и мы оказались в небольшом, но уютном кабинете, заставленном шкафчиками. А шкафы, в свою очередь, были набиты коробочками, тюбиками, пузырьками с лекарствами, связками сушеных трав и прочими мелочами.
       За маленьким квадратным столиком сидела хорошенькая, пухленькая женщина и читала книгу.
       - Ермолка! Ну, наконец-то! - всплеснув руками, затараторила она. - Я уже тебя заждалась. Где ты сегодня пропадал так долго? Я уже начала беспокоиться. А кого это ты с собой привел?
       Манерой разговора и не сходящей с лица доброжелательной улыбкой Манира очень сильно напоминала своего мужа. Да и внешне они были очень похожи.
       - Я всё расскажу, Мирочка, - воскликнул Ермолай, для пущей убедительности прижимая руки к груди. - Но чуть позже. А пока - помоги этой несчастной девушке. Она отравилась кровяными ягодами...
       Манира тут же посерьезнела, махнула на мужа рукой, чтобы замолчал, и повернулась ко мне:
       - Когда это произошло?
       - Три с половиной дня назад, - мне не верилось самой, что уже прошло столько времени.
       - Как же ты до сих пор жива?
       - Один раз она выпила зелье, но там была лишь одна синяя травинка, - вмешался Морис. - Поэтому надолго оно не подействовало. А потом мы давали Кристине какие-то красные цветочные лепестки... не знаю их названия.
       - Я слышала о них, но никогда сама не видела, - кивнула Манира. - Сядь, пожалуйста, милая. Я осмотрю тебя.
       Я опустилась на деревянный стул. Манира осмотрела мои глаза, оттянув нижние веки; заглянула в горло, потрогала рукой лоб.
       - Кашель сильный? - поинтересовалась она.
       - Приступами, и становится сильнее, - кивнула я. Женщина вздохнула.
       - Да, не очень хорошо. Я могу дать лекарство, но оно тоже будет помогать лишь на время. Была бы у меня синяя трава... но её нет, так что...
       Манира порылась в одном из шкафчиков и выудила пузатый пузырек с голубоватой жидкостью.
       - Держи. По одному глотку при приступе кашля. Надолго не хватит, но это всё, что у меня есть.
       - Спасибо, - прошептала я, сжимая пузырёк в ладони. Еще хотя бы пара дней жизни мне была обеспечена.
       

       
       Глава 12

       Марина
       
       Переночевали мы в местном отеле, в 3-х местном номере (в целях экономии не стали брать два раздельных). Ермолай всё оплатил, за что мы были ему очень благодарны. Наутро добрая Монира притащила нам чистые, новые вещи — переодеться; самое главное, они были удобны. Мы с Маринкой с удовольствием избавились от ярких, но уже давно грязных и рваных платьев, которые выбрали себе перед балом в Цветочном дворце. Вместо них мы облачились в легкие, свободные брючки и одинаковые голубые рубашки с блестящими синими пуговицами. Морису тоже достались брюки и рубашка — но более простая, белая, классическая.
       Позавтракав в столовой отеля, мы вместе с Ермолаем отправились в здание местной администрации.
       - Мне нужно получить особое разрешение, чтобы полететь в сторону Стеклянной Башни, - пояснил мужичок. - Боюсь, это будет непросто. Вам, как гостям города, могут еще пойти навстречу...
       Днём город выглядел ничуть не менее удивительным и впечатляющим, чем ночью. Вокруг, над нами, под нами - простиралось голубое небо; внизу — земля, и это было так странно... Разноцветные здания, ажурные мостики и балкончики, горшки с экзотическими цветами повсюду - тут было очень красиво. Город казался каким-то праздничным, нарядным, красочным.
       Здание городского управления, ярко-зеленого цвета, было самым высоким в городе - целых пять этажей. Ермолая знали и тут, но нас всё равно заставили записаться в журнале при входе и выдали пропуска - зеленые карточки из неизвестного мне материала, похожего на плотную, толстую кожу.
       Вместе с Ермолаем мы поднялись на третий этаж и прошли в один из кабинетов.
       Там, за широким столом, восседал довольно важного вида мужчина в костюме. Наше появление он встретил недовольным взглядом.
       - Чего тебе, Ермолай? Ты бы ещё раньше явился — посмотри, солнце только взошло! Я даже чаю не успел хлебнуть!
       - Прости, но мне нужно успеть до внутреннего перемещения дома по окружности, - выпалил Ермолай. - Хотел спросить позволения лететь сегодня в сторону Стеклянной Башни.
       - Фью! - присвистнул мужчина за столом и выпучил на нас удивленные глаза. - Туда давно уже никто не летает. Зачем это тебе? А если там с тобой что случится? Если Колдунья тебя поймает, а я потом — отвечай?
       - Да ей сейчас не до того. У неё других забот хватает, - вмешался в разговор Морис.
       - Мне нужно доставить в ту сторону этих молодых людей, - виновато улыбнулся Ермолай. - Они гости города. Сделай исключение, а?
       - И не проси, - нахмурился строгий мужчина. - Края там гиблые. Ты ещё и не найдёшь ничего полезного в той чаще. День зря потеряешь.
       - Там грибов много, леса густые, - настаивал Ермолай. - А повезет, - так и на поляну синей травы наткнусь. Она ведь ой как нужна! В больнице ни травинки не осталось!
       - Без тебя знаю, - упирался мужик. - Но риск слишком большой. Полетишь сегодня в сторону водопадов.
       В это время в дверь постучали, и в кабинет заглянула миловидная девушка.