Мы с Мариной хором заверили его, что не настолько хорошо умеем плавать.
- В общем-то да, и это опасно. Кто его знает, какие тут водятся твари под водой. Или может, живые водоросли, типа тех лиан, - вдохнул Морис. - Тогда остается одно: ждать ночи и попытаться пройти по владениям того мужика под покровом темноты.
- О нет! - пискнула испуганно Маринка. - Я ужасно боюсь.
Я раздраженно фыркнула.
- Ну, предложи свой вариант!
- Не знаю, - несчастным голосом произнесла она.
- Вот именно - не знаю! - передразнила я ее.
- Девочки, хватит, - пробормотал Морис, прижимаясь спиной к дереву. - Давайте отдохнём.
Мы устроились поудобнее. Я раздраженно дернула подол длинного праздничного платья, которое до сих пор красовалось на мне. Лучше бы я не переодевалась к этому балу. Сейчас мои обычные джинсы пригодились бы куда больше. Маринке повезло еще меньше: её платье было пышнее, и оборки цеплялись за всё подряд.
Я и не заметила, как задремала. Проснулась, когда затекло всё: руки, ноги, шея, спина. Заворочалась на жесткой земле и приподнялась. Уже стемнело, силуэты кустов и других растений едва угадывались в вечернем сумраке. Маринка и Морис спали, прислонившись друг к другу. Ощутив укол ревности и злости, я сильнее, чем нужно, пнула обоих по ногам.
- Эй, сонное царство, подъём!
Парочка нехотя разлепила глаза.
- Быстро, быстро! - поторапливала их я.
Наконец, засони встали, протерли глаза, размяли затекшие мышцы и были готовы продолжить путь.
Перейдя мост и углубившись в заросли колючих кустов, мы старались вести себя там как можно тише, но ветки предательски трещали. Морис сначала вел нас по тропинке, потом свернул с неё, и мы пробирались между деревьев. В темноте почти ничего не было видно. Маринка тихо охала, то попадая рукой в паутину, то наступая на громко трещащий сук. Так прошло несколько минут, как вдруг что-то маленькое и острое ударило меня в плечо.
- Ай! - вскрикнула позади Маринка, видимо, тоже ощутив подобный укол.
В глазах у меня резко помутнело, и мир покачнулся. А потом я отключилась.
Марина
Первая мысль при пробуждении была - «я всё ещё жива? Меня не убили?». Открыв глаза, я увидела тесную, грязную комнатушку, озаренную светом единственной оплывшей свечки. Рядом сидела Кристина, и, что-то шипя себе под нос, пыталась разрезать веревки, которыми были стянуты её руки. Ну как, пыталась: просто крутила запястьями и дергалась, как ненормальная. Разумеется, безрезультатно.
- Очнулась наконец-то, - проворчала Крис, заметив, что я открыла глаза. - Помоги развязать.
- Как? - я пошевелила кистями рук. - Я тоже связана.
- Повернись ко мне спиной и попробуй на ощупь развязать узел, - закатила глаза Кристина. Я попыталась повернуться и не смогла.
- Никак. Мои руки еще и привязаны к чему-то.
- Толку от тебя, - прошипела близняшка, со злости пнув ногой какое-то ведро.
Даже мои обычные застенчивость и кротость уступили место возмущению.
- А чего ты на меня злишься? Разве я виновата, что мы здесь оказались?
Крис сердито поджала губы и ничего не ответила.
- Кстати, а где Морис? - я осмотрелась. Юноши не было видно.
- Что, секунды без него прожить не можешь? - съязвила Кристина.
- Чего ты на меня бросаешься?! Что я тебе сделала? Разве нам не глупо враждовать? Ведь мы - одна девушка.
- И ничего подобного, - поджала губы Крис. - Не хочу иметь ничего общего с такой трусливой слабачкой, как ты. Я с тобой в одно тело не вернусь.
Я поежилась. Это прозвучало очень... неприятно.
- Ну и как же ты собираешься тогда жить? Остаться в этом мире?
- А хоть бы и так. Лишь бы подальше от тебя, - бросила близняшка и отвернулась. Я прикусила губу. Интересно, она говорит так только потому, что ревнует Мориса ко мне, или действительно я ей так противна?..
Скрипнула дверь, и в комнату прошел тот сердитый мужик, которого мы видели днём.
- Ну что? - прохрипел он, уставившись на нас мутными серыми глазами. - Я ведь предупреждал, чтобы ноги вашей не было на моем острове.
- А мы не виноваты, что в обход вашего острова никуда не пройти, - огрызнулась Кристина. - Отпустите нас. Мы уйдём дальше, вот и всё. Зачем вам нас тут держать? Какая от нас польза?
- Польза может быть большая, - хмыкнул мужик. - Можете ходить вперёд меня на незнакомые острова. Если вас не сожрут — значит, путь свободен. - Он хрипло засмеялся. Я не поняла, шутит он или нет, но предчувствия у меня были самые мрачные.
- Утром зайду, - пообещал мужчина и вышел. Дверь со скрипом затворилась, и я тяжело вздохнула.
Кристина вдруг закашлялась, долго и надрывно.
- Что, тебе опять плохо? - испугалась я.
- Не твоё дело. Отстань, - процедила она сквозь зубы.
- Да хватит тебе уже, - возмутилась я. - Мы в одной лодке, и не помогая друг другу, вряд ли отсюда выберемся.
- И чем ты можешь мне помочь? - скривила губы Крис.
Я задумалась. Ситуация действительно казалась безвыходной. Мы помолчали.
- Слушай, - нехотя произнесла Кристина, сидя вполоборота ко мне. - Ты ведь это... писательница. И можешь направлять события, как пожелаешь.
- Для этого мне нужна ручка и бумага. И свободные руки, - напомнила я.
- А ты попробуй так. Представь что-нибудь... ну, например, как веревка сама собой развязывается. Вдруг получится, - предположила Крис.
- Ладно, я попробую. Но если у меня ничего не выйдет, не надо меня обвинять.
- Обещаю, что не буду, - закатила глаза близняшка.
Я кивнула, села поудобнее, насколько это было возможно, и закрыла глаза. Я представила, как узел веревки на моих руках слабеет, распускается и падает на пол.
- Давай, распускайся, - даже пробормотала я себе под нос.
- Узел слабеет... слабеет... слабеет, - подхватила Кристина, видимо, решив таким образом помочь мне. Голос её был успокаивающим, мягким и бархатным, глубоким и мелодичным - словно голос певицы.
«Странно. Я так говорить не смогу», - решила я. - «Хотя у нас ведь должны быть одинаковые голосовые связки».
- Верёвка разматывается, падает, обсыпается пеплом, - продолжала бормотать Кристина, не замечая, что даже я уже замолчала.
Я смотрела на близняшку во все глаза. Она казалась погружённой в транс: глаза закрыты, голос монотонный и тягучий. Неожиданно она издала странный, резкий гортанный звук и развела руки в стороны. Толстая верёвка с треском лопнула, её ошметки попадали на пол, а после рассыпались в пыль.
- Ого, - ошеломленно выдохнула я. - Похоже, это не я могу менять реальность, а ты, подруга.
- Что? - словно очнувшись только что, Кристина резко открыла глаза и удивленно вздохнула, разминая запястья теперь уже свободных рук. - Как у меня это получилось?
- Не знаю. Но ты ведь рассказывала, что уже применяла некую магию в этом мире, - напомнила я, имея ввиду тот случай, когда Крис ударила молнией напавшее на неё животное.
- Ага, - растерянно пробормотала она. - Но почему магией владею я, а не ты? Ведь это твой мир.
- Не такой уж он и мой, - возразила я. - Он ничей.
- Ладно, разберёмся потом. - Крис принялась поспешно развязывать мои руки.
- Ты не хочешь меня тут бросить? Избавиться от моего общества? - съехидничала я, удивляясь сама себе. Раньше я не была такой язвой.
Крис фыркнула.
- И рада бы, но вдруг, если тебя убьют, я тоже умру? Этого бы мне не хотелось.
- О, ну тогда всё понятно, - пробормотала я, отворачиваясь.
- Эй, да ладно, - неожиданно смягчилась Кристина. - Что я, совсем чокнутая, по-твоему? Ты ведь должна хорошо меня знать.
- Ты казалась более доброй, когда у нас был один разум на двоих.
- А я и есть добрая. Просто... - Крис запнулась и замолчала.
- Что — просто? - я пристально посмотрела на неё. - Морис, да? В этом всё дело?.. Слушай, я вот что подумала... Нам глупо из-за него ссориться. Давай договоримся так: ни ты, ни я не будем с ним... ну, флиртовать, что ли. Никаких романтических отношений. Согласна?
Кристина дёрнула верёвку на моих руках, окончательно её развязав, и посмотрела на меня с удивлением.
- Тебе-то это зачем?
- Во-первых, не хочу больше с тобой ссориться, - призналась я. - Во-вторых, когда мы вернемся в свой мир, с Морисом всё равно придётся расстаться. Мы не сможем быть вместе, так что, может, лучше будет прямо сейчас прекратить наши отношения?
- А, у вас уже отношения. - Крис отступила на шаг назад и поджала губы. - Поздравляю.
Я чуть не взвыла от досады.
- Эй, ты слышала, что я сейчас сказала? Ни ты, ни я всё равно не сможем быть с ним. Так к чему это соперничество?
- Ладно, мир. Но только при условии, что ты сдержишь слово и прекратишь свои заигрывания с ним, - выпалила Кристина.
- Я не заигрывала, - возмутилась я.
- Неважно, ты меня поняла. И по-моему, нам пора выбираться отсюда, пока не вернулся этот злобный мужик. - Кристина подергала дверь. - Не заперта. Видимо, хозяин дома не ожидал, что мы сможем освободиться от пут.
Мы тихо прокрались по неширокому коридору. Проходя мимо одной из комнат, Крис прислушалась, а потом заглянула туда и шепотом сообщила мне:
- Храпит, гад. Может, его тут запереть?
- Как?
- Да очень просто. - Кристина бесшумно прикрыла дверь и положила на нее ладонь.- Запру замок на три оборота, на три ключа. До рассвета, до утра ни открыть, ни отпереть, - произнесла она, прикрыв глаза. Потом для проверки дернула ручку и с удовольствием кивнула:
- Теперь заперта.
- А ты совершенствуешься, - восхитилась я. - Откуда ты знаешь это заклинание?
- Это никакое не заклинание, - усмехнулась близняшка. - Говорю первое, что в голову придёт. Кажется, я поняла: главное - поймать некое внутреннее ощущение и чувство, говорящее тебе о том, что ты можешь менять окружающий мир. А красивые слова лишь помогают поскорее это ощущение поймать. Ладно, пойдем дальше. Я посмотрела: окна в той комнате мелкие, этот толстяк в них не пролезет. Дверь теперь будет заперта минимум до рассвета. Разве что он её вышибет.
- Такой — может, - пробормотала я. - Пошли скорее.
Мы добрались до входной двери и через неё вышли во двор. Кажется, мы провели в заточении больше времени, чем думали: рассвет еще не наступил, но ночная тьма уже начала потихоньку развеиваться, уступая место предрассветным сумеркам.
Мы прошли уже через пол-двора, когда неожиданно из кустов, навстречу нам, выпрыгнуло некое существо. Оно было похоже на огромную ящерицу огненно-рыжего цвета, но довольно зубастую. Существо зарычало, обнажив все свои остренькие многочисленные зубки.
- Мамочки! - охнула я, попятившись. Крис тоже отшатнулась. Ящерица же медленно направилась к нам, продолжая издавать рычаще-скрежещущие звуки.
- Что это ещё за мутант? - прошептала я, выжимаясь спиной в стену дома.
- Надо её чем-то прибить. - Кристина вцепилась в ручку метлы, прислоненной к стене, а затем махнула ей в сторону странного создания. Но ящерица не обратила на это ни малейшего внимания, продолжая приближаться, а потом вдруг резко скакнула вперёд и вцепилась зубами в прутья метлы. Крис попыталась оттолкнуть её, но рептилия лишь яростно зарычала, мотая головой. Прутья ломались со зловещим хрустом. Когда я уже решила, что сейчас эта пакость догрызёт метлу и примется за нас, из-за деревьев выскочила темная фигура и натянула тетиву большого лука. Стрела сорвалась почти бесшумно, а в следующее мгновение ящерица свалилась замертво, правда, ещё издавая противные пронзительные вопли и визги. А темная фигура бегом направилась к нам. Когда человек приблизился, я тут же узнала его, и моё сердце радостно заколотилось.
- Морис! - воскликнула я, едва не задыхаясь от счастья.
- О, как хорошо, что вы в порядке! - выдохнул юноша, остановившись перед нами и облегчённо улыбаясь. - Как вы выбрались?
- Потом, - шепнула Кристина, оглянувшись на темнеющий за нашей спиной дом. - А пока что - сваливаем отсюда поскорее.
Мы сначала просто быстро шли, потом побежали. Двор, заросший сорняками, остался позади. Мы выбежали на тропинку, по которой пытались пройти ещё вчера. Стремительно светало, и лес вокруг наполнился шорохами щебетом птиц. Бежать было нелегко: тропинка была неровной, из-под земли тут и там выступали корни деревьев. Еще и силы таяли с каждой минутой. Ужасно хотелось есть и пить; я припомнила, что последний раз ела по-человечески в домике Али. После этого были лишь перекусы в дороге, и пара пирожных на цветочном балу, вот и всё. И сейчас я бы многое отдала за тарелку горячего супа, или хотя бы кусок хлеба со стаканом воды.
Вскоре тропинка кончилась, и мы оказались на противоположном краю острова. К счастью, тут тоже был мост - узкий и длинный. Остров, к которому он вел, был плохо виден из-за некой лёгкой красноватой дымки.
- Думаете, это безопасно? Выглядит как-то странно, - изрекла Кристина, недоверчиво вглядываясь вдаль.
- Выбора всё равно нет, - пожал плечами Морис и ступил на мост.
Мы пошли друг за другом, цепочкой. Мост был не каменным — навесным, а потому сильно шатался и скрипел под ногами. Ненадёжные перила - канаты по бокам тоже спокойствия не добавляли.
Мы шли молча и сосредоточенно. «Красный остров» приближался. Когда мы уже почти дошли, доски под моими ногами неожиданно громко затрещали, и стали ломаться и разваливаться прямо на глазах. В испуге мы преодолели последние метры прыжками, как кузнечики, и свалились с облегчением на берег, засыпанный красным песком.
- Обратно теперь не попадёшь, - сделал вывод Морис, оглянувшись и разглядывая огромную дыру у края моста. Вообще, весь мост теперь держался «на честном слове», - остались лишь тонкие канаты, скрепляющие доски по бокам.
- Нам и не надо обратно. Идём вперёд, - мрачно произнесла Кристина, поднимаясь. И тут же закашлялась, согнувшись пополам; при этом лицо ее покраснело, а ноги заметно задрожали. Я уставилась на неё в тревоге, не зная, чем помочь. К счастью, Морис вытащил из кармана очередной лепесток волшебного «целебного» цветка.
- Надо было набрать их побольше, - хмуро проговорил он, отдавая лепесток Крис. Та ничего не отметила, медленно жуя. Да и что тут скажешь?
Я тоже встала и осмотрелась. Мы находились на нешироком песчаном пляже, за которым виднелся лес из скрюченных чёрных деревьев без листвы. Сам воздух над этим островом был полон красноватой дымки, похожей на какие-то ядовитые испарения. Я от всей души понадеялась, что на самом деле это не так.
- Пойдемте. - Кристина уже отдышалась, и явно почувствовала себя лучше. - Чем быстрее мы минуем этот подозрительный остров, тем лучше. Надеюсь, здесь нет зыбучих песков или ядовитых газов.
Похоже сейчас мы подумали об одном и том же...
Мы пересекли пляж и углубились в лес из чёрных деревьев. Здесь почва была более каменистой, тёмно-бордового цвета. Идти стало легче, чем на песке, но тревога моя всё росла. Вокруг царило безмолвие: ни птицы не кричали, ни зверей не было видно. Этот остров был необитаем - и ведь не зря же!
Однако вскоре деревья расступились, и мы вышли на каменистую площадку, в центре которой возвышался дом. Нет, «возвышался» и «дом» - слова не самые подходящие. Скорее, это была полуразрушенная хибара, тоже явно заброшенная.
- Здесь кто-то жил? - несказанно удивилась Кристина.
- Может, жил... какой-нибудь демон, - шепотом предположила я, подозрительно рассматривая покосившиеся двери и окна без стекол и ставен. Внезапно мне показалось, что в окне на втором этаже мелькнул какой-то силуэт, темный и высокий, и я пугливо зашептала:
- В общем-то да, и это опасно. Кто его знает, какие тут водятся твари под водой. Или может, живые водоросли, типа тех лиан, - вдохнул Морис. - Тогда остается одно: ждать ночи и попытаться пройти по владениям того мужика под покровом темноты.
- О нет! - пискнула испуганно Маринка. - Я ужасно боюсь.
Я раздраженно фыркнула.
- Ну, предложи свой вариант!
- Не знаю, - несчастным голосом произнесла она.
- Вот именно - не знаю! - передразнила я ее.
- Девочки, хватит, - пробормотал Морис, прижимаясь спиной к дереву. - Давайте отдохнём.
Мы устроились поудобнее. Я раздраженно дернула подол длинного праздничного платья, которое до сих пор красовалось на мне. Лучше бы я не переодевалась к этому балу. Сейчас мои обычные джинсы пригодились бы куда больше. Маринке повезло еще меньше: её платье было пышнее, и оборки цеплялись за всё подряд.
Я и не заметила, как задремала. Проснулась, когда затекло всё: руки, ноги, шея, спина. Заворочалась на жесткой земле и приподнялась. Уже стемнело, силуэты кустов и других растений едва угадывались в вечернем сумраке. Маринка и Морис спали, прислонившись друг к другу. Ощутив укол ревности и злости, я сильнее, чем нужно, пнула обоих по ногам.
- Эй, сонное царство, подъём!
Парочка нехотя разлепила глаза.
- Быстро, быстро! - поторапливала их я.
Наконец, засони встали, протерли глаза, размяли затекшие мышцы и были готовы продолжить путь.
Перейдя мост и углубившись в заросли колючих кустов, мы старались вести себя там как можно тише, но ветки предательски трещали. Морис сначала вел нас по тропинке, потом свернул с неё, и мы пробирались между деревьев. В темноте почти ничего не было видно. Маринка тихо охала, то попадая рукой в паутину, то наступая на громко трещащий сук. Так прошло несколько минут, как вдруг что-то маленькое и острое ударило меня в плечо.
- Ай! - вскрикнула позади Маринка, видимо, тоже ощутив подобный укол.
В глазах у меня резко помутнело, и мир покачнулся. А потом я отключилась.
Глава 10
Марина
Первая мысль при пробуждении была - «я всё ещё жива? Меня не убили?». Открыв глаза, я увидела тесную, грязную комнатушку, озаренную светом единственной оплывшей свечки. Рядом сидела Кристина, и, что-то шипя себе под нос, пыталась разрезать веревки, которыми были стянуты её руки. Ну как, пыталась: просто крутила запястьями и дергалась, как ненормальная. Разумеется, безрезультатно.
- Очнулась наконец-то, - проворчала Крис, заметив, что я открыла глаза. - Помоги развязать.
- Как? - я пошевелила кистями рук. - Я тоже связана.
- Повернись ко мне спиной и попробуй на ощупь развязать узел, - закатила глаза Кристина. Я попыталась повернуться и не смогла.
- Никак. Мои руки еще и привязаны к чему-то.
- Толку от тебя, - прошипела близняшка, со злости пнув ногой какое-то ведро.
Даже мои обычные застенчивость и кротость уступили место возмущению.
- А чего ты на меня злишься? Разве я виновата, что мы здесь оказались?
Крис сердито поджала губы и ничего не ответила.
- Кстати, а где Морис? - я осмотрелась. Юноши не было видно.
- Что, секунды без него прожить не можешь? - съязвила Кристина.
- Чего ты на меня бросаешься?! Что я тебе сделала? Разве нам не глупо враждовать? Ведь мы - одна девушка.
- И ничего подобного, - поджала губы Крис. - Не хочу иметь ничего общего с такой трусливой слабачкой, как ты. Я с тобой в одно тело не вернусь.
Я поежилась. Это прозвучало очень... неприятно.
- Ну и как же ты собираешься тогда жить? Остаться в этом мире?
- А хоть бы и так. Лишь бы подальше от тебя, - бросила близняшка и отвернулась. Я прикусила губу. Интересно, она говорит так только потому, что ревнует Мориса ко мне, или действительно я ей так противна?..
Скрипнула дверь, и в комнату прошел тот сердитый мужик, которого мы видели днём.
- Ну что? - прохрипел он, уставившись на нас мутными серыми глазами. - Я ведь предупреждал, чтобы ноги вашей не было на моем острове.
- А мы не виноваты, что в обход вашего острова никуда не пройти, - огрызнулась Кристина. - Отпустите нас. Мы уйдём дальше, вот и всё. Зачем вам нас тут держать? Какая от нас польза?
- Польза может быть большая, - хмыкнул мужик. - Можете ходить вперёд меня на незнакомые острова. Если вас не сожрут — значит, путь свободен. - Он хрипло засмеялся. Я не поняла, шутит он или нет, но предчувствия у меня были самые мрачные.
- Утром зайду, - пообещал мужчина и вышел. Дверь со скрипом затворилась, и я тяжело вздохнула.
Кристина вдруг закашлялась, долго и надрывно.
- Что, тебе опять плохо? - испугалась я.
- Не твоё дело. Отстань, - процедила она сквозь зубы.
- Да хватит тебе уже, - возмутилась я. - Мы в одной лодке, и не помогая друг другу, вряд ли отсюда выберемся.
- И чем ты можешь мне помочь? - скривила губы Крис.
Я задумалась. Ситуация действительно казалась безвыходной. Мы помолчали.
- Слушай, - нехотя произнесла Кристина, сидя вполоборота ко мне. - Ты ведь это... писательница. И можешь направлять события, как пожелаешь.
- Для этого мне нужна ручка и бумага. И свободные руки, - напомнила я.
- А ты попробуй так. Представь что-нибудь... ну, например, как веревка сама собой развязывается. Вдруг получится, - предположила Крис.
- Ладно, я попробую. Но если у меня ничего не выйдет, не надо меня обвинять.
- Обещаю, что не буду, - закатила глаза близняшка.
Я кивнула, села поудобнее, насколько это было возможно, и закрыла глаза. Я представила, как узел веревки на моих руках слабеет, распускается и падает на пол.
- Давай, распускайся, - даже пробормотала я себе под нос.
- Узел слабеет... слабеет... слабеет, - подхватила Кристина, видимо, решив таким образом помочь мне. Голос её был успокаивающим, мягким и бархатным, глубоким и мелодичным - словно голос певицы.
«Странно. Я так говорить не смогу», - решила я. - «Хотя у нас ведь должны быть одинаковые голосовые связки».
- Верёвка разматывается, падает, обсыпается пеплом, - продолжала бормотать Кристина, не замечая, что даже я уже замолчала.
Я смотрела на близняшку во все глаза. Она казалась погружённой в транс: глаза закрыты, голос монотонный и тягучий. Неожиданно она издала странный, резкий гортанный звук и развела руки в стороны. Толстая верёвка с треском лопнула, её ошметки попадали на пол, а после рассыпались в пыль.
- Ого, - ошеломленно выдохнула я. - Похоже, это не я могу менять реальность, а ты, подруга.
- Что? - словно очнувшись только что, Кристина резко открыла глаза и удивленно вздохнула, разминая запястья теперь уже свободных рук. - Как у меня это получилось?
- Не знаю. Но ты ведь рассказывала, что уже применяла некую магию в этом мире, - напомнила я, имея ввиду тот случай, когда Крис ударила молнией напавшее на неё животное.
- Ага, - растерянно пробормотала она. - Но почему магией владею я, а не ты? Ведь это твой мир.
- Не такой уж он и мой, - возразила я. - Он ничей.
- Ладно, разберёмся потом. - Крис принялась поспешно развязывать мои руки.
- Ты не хочешь меня тут бросить? Избавиться от моего общества? - съехидничала я, удивляясь сама себе. Раньше я не была такой язвой.
Крис фыркнула.
- И рада бы, но вдруг, если тебя убьют, я тоже умру? Этого бы мне не хотелось.
- О, ну тогда всё понятно, - пробормотала я, отворачиваясь.
- Эй, да ладно, - неожиданно смягчилась Кристина. - Что я, совсем чокнутая, по-твоему? Ты ведь должна хорошо меня знать.
- Ты казалась более доброй, когда у нас был один разум на двоих.
- А я и есть добрая. Просто... - Крис запнулась и замолчала.
- Что — просто? - я пристально посмотрела на неё. - Морис, да? В этом всё дело?.. Слушай, я вот что подумала... Нам глупо из-за него ссориться. Давай договоримся так: ни ты, ни я не будем с ним... ну, флиртовать, что ли. Никаких романтических отношений. Согласна?
Кристина дёрнула верёвку на моих руках, окончательно её развязав, и посмотрела на меня с удивлением.
- Тебе-то это зачем?
- Во-первых, не хочу больше с тобой ссориться, - призналась я. - Во-вторых, когда мы вернемся в свой мир, с Морисом всё равно придётся расстаться. Мы не сможем быть вместе, так что, может, лучше будет прямо сейчас прекратить наши отношения?
- А, у вас уже отношения. - Крис отступила на шаг назад и поджала губы. - Поздравляю.
Я чуть не взвыла от досады.
- Эй, ты слышала, что я сейчас сказала? Ни ты, ни я всё равно не сможем быть с ним. Так к чему это соперничество?
- Ладно, мир. Но только при условии, что ты сдержишь слово и прекратишь свои заигрывания с ним, - выпалила Кристина.
- Я не заигрывала, - возмутилась я.
- Неважно, ты меня поняла. И по-моему, нам пора выбираться отсюда, пока не вернулся этот злобный мужик. - Кристина подергала дверь. - Не заперта. Видимо, хозяин дома не ожидал, что мы сможем освободиться от пут.
Мы тихо прокрались по неширокому коридору. Проходя мимо одной из комнат, Крис прислушалась, а потом заглянула туда и шепотом сообщила мне:
- Храпит, гад. Может, его тут запереть?
- Как?
- Да очень просто. - Кристина бесшумно прикрыла дверь и положила на нее ладонь.- Запру замок на три оборота, на три ключа. До рассвета, до утра ни открыть, ни отпереть, - произнесла она, прикрыв глаза. Потом для проверки дернула ручку и с удовольствием кивнула:
- Теперь заперта.
- А ты совершенствуешься, - восхитилась я. - Откуда ты знаешь это заклинание?
- Это никакое не заклинание, - усмехнулась близняшка. - Говорю первое, что в голову придёт. Кажется, я поняла: главное - поймать некое внутреннее ощущение и чувство, говорящее тебе о том, что ты можешь менять окружающий мир. А красивые слова лишь помогают поскорее это ощущение поймать. Ладно, пойдем дальше. Я посмотрела: окна в той комнате мелкие, этот толстяк в них не пролезет. Дверь теперь будет заперта минимум до рассвета. Разве что он её вышибет.
- Такой — может, - пробормотала я. - Пошли скорее.
Мы добрались до входной двери и через неё вышли во двор. Кажется, мы провели в заточении больше времени, чем думали: рассвет еще не наступил, но ночная тьма уже начала потихоньку развеиваться, уступая место предрассветным сумеркам.
Мы прошли уже через пол-двора, когда неожиданно из кустов, навстречу нам, выпрыгнуло некое существо. Оно было похоже на огромную ящерицу огненно-рыжего цвета, но довольно зубастую. Существо зарычало, обнажив все свои остренькие многочисленные зубки.
- Мамочки! - охнула я, попятившись. Крис тоже отшатнулась. Ящерица же медленно направилась к нам, продолжая издавать рычаще-скрежещущие звуки.
- Что это ещё за мутант? - прошептала я, выжимаясь спиной в стену дома.
- Надо её чем-то прибить. - Кристина вцепилась в ручку метлы, прислоненной к стене, а затем махнула ей в сторону странного создания. Но ящерица не обратила на это ни малейшего внимания, продолжая приближаться, а потом вдруг резко скакнула вперёд и вцепилась зубами в прутья метлы. Крис попыталась оттолкнуть её, но рептилия лишь яростно зарычала, мотая головой. Прутья ломались со зловещим хрустом. Когда я уже решила, что сейчас эта пакость догрызёт метлу и примется за нас, из-за деревьев выскочила темная фигура и натянула тетиву большого лука. Стрела сорвалась почти бесшумно, а в следующее мгновение ящерица свалилась замертво, правда, ещё издавая противные пронзительные вопли и визги. А темная фигура бегом направилась к нам. Когда человек приблизился, я тут же узнала его, и моё сердце радостно заколотилось.
- Морис! - воскликнула я, едва не задыхаясь от счастья.
- О, как хорошо, что вы в порядке! - выдохнул юноша, остановившись перед нами и облегчённо улыбаясь. - Как вы выбрались?
- Потом, - шепнула Кристина, оглянувшись на темнеющий за нашей спиной дом. - А пока что - сваливаем отсюда поскорее.
Мы сначала просто быстро шли, потом побежали. Двор, заросший сорняками, остался позади. Мы выбежали на тропинку, по которой пытались пройти ещё вчера. Стремительно светало, и лес вокруг наполнился шорохами щебетом птиц. Бежать было нелегко: тропинка была неровной, из-под земли тут и там выступали корни деревьев. Еще и силы таяли с каждой минутой. Ужасно хотелось есть и пить; я припомнила, что последний раз ела по-человечески в домике Али. После этого были лишь перекусы в дороге, и пара пирожных на цветочном балу, вот и всё. И сейчас я бы многое отдала за тарелку горячего супа, или хотя бы кусок хлеба со стаканом воды.
Вскоре тропинка кончилась, и мы оказались на противоположном краю острова. К счастью, тут тоже был мост - узкий и длинный. Остров, к которому он вел, был плохо виден из-за некой лёгкой красноватой дымки.
- Думаете, это безопасно? Выглядит как-то странно, - изрекла Кристина, недоверчиво вглядываясь вдаль.
- Выбора всё равно нет, - пожал плечами Морис и ступил на мост.
Мы пошли друг за другом, цепочкой. Мост был не каменным — навесным, а потому сильно шатался и скрипел под ногами. Ненадёжные перила - канаты по бокам тоже спокойствия не добавляли.
Мы шли молча и сосредоточенно. «Красный остров» приближался. Когда мы уже почти дошли, доски под моими ногами неожиданно громко затрещали, и стали ломаться и разваливаться прямо на глазах. В испуге мы преодолели последние метры прыжками, как кузнечики, и свалились с облегчением на берег, засыпанный красным песком.
- Обратно теперь не попадёшь, - сделал вывод Морис, оглянувшись и разглядывая огромную дыру у края моста. Вообще, весь мост теперь держался «на честном слове», - остались лишь тонкие канаты, скрепляющие доски по бокам.
- Нам и не надо обратно. Идём вперёд, - мрачно произнесла Кристина, поднимаясь. И тут же закашлялась, согнувшись пополам; при этом лицо ее покраснело, а ноги заметно задрожали. Я уставилась на неё в тревоге, не зная, чем помочь. К счастью, Морис вытащил из кармана очередной лепесток волшебного «целебного» цветка.
- Надо было набрать их побольше, - хмуро проговорил он, отдавая лепесток Крис. Та ничего не отметила, медленно жуя. Да и что тут скажешь?
Я тоже встала и осмотрелась. Мы находились на нешироком песчаном пляже, за которым виднелся лес из скрюченных чёрных деревьев без листвы. Сам воздух над этим островом был полон красноватой дымки, похожей на какие-то ядовитые испарения. Я от всей души понадеялась, что на самом деле это не так.
- Пойдемте. - Кристина уже отдышалась, и явно почувствовала себя лучше. - Чем быстрее мы минуем этот подозрительный остров, тем лучше. Надеюсь, здесь нет зыбучих песков или ядовитых газов.
Похоже сейчас мы подумали об одном и том же...
Мы пересекли пляж и углубились в лес из чёрных деревьев. Здесь почва была более каменистой, тёмно-бордового цвета. Идти стало легче, чем на песке, но тревога моя всё росла. Вокруг царило безмолвие: ни птицы не кричали, ни зверей не было видно. Этот остров был необитаем - и ведь не зря же!
Однако вскоре деревья расступились, и мы вышли на каменистую площадку, в центре которой возвышался дом. Нет, «возвышался» и «дом» - слова не самые подходящие. Скорее, это была полуразрушенная хибара, тоже явно заброшенная.
- Здесь кто-то жил? - несказанно удивилась Кристина.
- Может, жил... какой-нибудь демон, - шепотом предположила я, подозрительно рассматривая покосившиеся двери и окна без стекол и ставен. Внезапно мне показалось, что в окне на втором этаже мелькнул какой-то силуэт, темный и высокий, и я пугливо зашептала:
