- Что? - удивленно выдохнула я и споткнулась, чуть не упав, но Морис лишь крепче обхватил меня за талию. Теперь мы стояли так близко, что я могла рассмотреть каждую его ресницу, каждый волос, небрежно спадающий на лоб.
- Да, ты правильно расслышала, - тихо шепнул он, и я ощутила теплое дыхание на своем лице. - Ты мне нравишься, Марина.
- Но как же... - все еще не могла поверить я. - Но Крис...
- Перестань сравнивать себя с ней! Сейчас у вас лишь одно общее: внешность. Душой и характером вы совершенно разные, ты и сама лучше меня это знаешь. И мне больше нравишься ты — нежная, романтичная, хрупкая...
Юноша склонил голову, и наши губы соприкоснулись. Я едва не задохнулась от волнения, ноги стали ватными, а голова — легкой, как воздушный шарик. Медленно, неуверенно и робко я ответила на поцелуй.
Мне казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле, наверное, минуло всего лишь несколько секунд. Затем в зале раздались чьи-то возмущенные крики, послышался звон бьющегося стекла, и мы оторвались друг от друга. Причем как раз вовремя, чтобы заметить застывшую в арочном проходе Кристину. Она молча смотрела на меня, и выражение лица Близняшки очень пугало и настораживало. Оно было холодным и отстраненным, как если бы она смотрела на совсем чужого, неприятного ей человека...
Я высвободилась из объятий Мориса и неуверенно пролепетала:
- К-к-кристина...
При этом сама не знала, что я хочу сказать. «Прости меня»? Но за что? Разве я в чем-то виновата? Разве я нарушила какое-то обещание или договоренность?..
- Я устроила в зале небольшой переполох, пока вы тут развлекались, - ледяным тоном произнесла Крис, скрестив руки на груди. - Теперь в зале полно стражников, а в остальных помещениях замка их мало. Пора идти в оранжерею.
- Да-да, - согласился Морис, пытаясь делать вид, будто ничего не произошло и он не замечает недовольного выражения лица Кристины. - Бежим, девочки. Держимся в тени, если что — мы просто прогуливаемся...
Мы выскользнули в зал. Там дрались несколько юношей, рядом визжали девушки, цепляясь друг за друга, а стражники пытались растащить драчунов в разные стороны. Я заметила, как проходя мимо одиноко стоящего стражника, Крис довольно сильно пихнула его в спину и тут же отскочила в сторону. А тот, развернувшись, за спину руку юноше, стоящему к нему ближе всех.
Мы быстрым шагом вышли из зала, оставив переполох и крики позади. Мимо пробежали еще несколько стражников, направляясь к эпицентру событий.
- Быстрее. По той лестнице, - командовал Морис, подталкивая меня в спину. Кристину подгонять было не нужно, она сама передвигалась быстро, легко и бесшумно.
Мы поднялись на третий этаж и свернули к застекленной продолговатой оранжерее, под которую был переделан один из балконов. У входа туда одиноко стоял долговязый юноша, опираясь на старинную алебарду. Ею же он перекрыл проход, едва мы приблизились.
- Стоять! Вам туда заходить нельзя.
- Неужели? - мило улыбнулась Кристина и придвинулась к стражнику вплотную. Тот явно растерялся, не понимая, что делать дальше, а она неожиданно вцепилась ему в волосы и откинула голову назад.
- Охрана!Сюда! - вопил юноша, отчаянно пытаясь вырваться, но Морис тем временем отобрал у него алебарду, а Крис засунула ему в рот широкий носовой платок, выуженный из складок платья. Я застыла посреди коридора в полном изумлении от действий моих спутников.
- Не стой столбом, - злобно прошептала мне Кристина, пока Морис заламывал руки стражника за спину. - Открой дверь!
Я очнулась от оцепенения, подбежала к стеклянной двери и дернула за ручку, но та не поддалась.
- Заперто!
- Дура, - скривилась Кристина, сорвала с пояса стражника связку ключей и кинула мне. - Ничего сама не можешь!
Обижаться не было времени. Дрожащими пальцами я пробовала открыть замок, но ключи не хотели проворачиваться; Морису явно тяжело было удерживать бьющегося в его руках стражника.
- Скорее, - прошептал он.
Крис закатила глаза и вырвала у меня из рук связку ключей. Первый же выбранный ею ключ идеально вошел в замочную скважину и провернулся; дверь распахнулась.
Морис втолкнул стражника внутрь оранжереи, мы вошли следом, и Крис заперла дверь.
- Да оглуши ты его чем-нибудь! - она пнула вырывающегося юношу в ногу.
- Перестань, он ни в чем не виноват, - осадил ее Морис и толкнул стражника прямо на широкую кадку с желтыми цветами.
Завалившись на нее, юноша сразу как-то обмяк и перестал шевелиться.
- Что ты с ним сделал? - ужаснулась я.
- Ничего. Просто эти цветы — называются «желтые сновидения» - мгновенно усыпляют своим ароматом. Так что, девочки, держитесь-ка от них подальше.
Я нервно оглянулась на запертую дверь. Пока за ней было пусто и тихо, но возможно, кто-нибудь мог услышать крики стражника и шум. Тогда сюда скоро придут.
- Быстрее, - торопил нас Морис. - Синяя трава растет в дальнем конце оранжереи.
Мы поспешили вперед, мимо многочисленных кадок и горшков с цветами. Некоторые тянули к нам стебли, листья или шипы, приходилось уворачиваться и обходить такие растения стороной. Но больше было просто красивых, ярких цветов, источающих нежный аромат.
Увидев знакомые красные цветы — один такой лепесток Садовник Ран дал съесть Кристине для улучшения самочувствия, - Морис оборвал пару бутонов и сунул в карман.
- Зачем ты? С синей травой нам эти цветы больше не понадобятся, - удивилась Крис.
- На всякий случай, - ответил юноша.
Наконец мы дошли до широкой прямоугольной кадки, стоящей на возвышении. Цветов в ней не было, зато вся земля была густо покрыта шелковистой, сочной травой яркого синего цвета.
- Наконец-то, - выдохнула Кристина.
Морис принялся аккуратно срывать травинки одну за другой, зажимая их в ладони. Но не успел он собрать и десяти штук, как позади нас раздался голос:
- Положи траву в горшок и развернись, живо!
Я в испуге оглянулась. В проходе столпилось несколько стражников — человек пять, во главе с тем, который вроде должен бы спать. Лица их были хмурыми и сердитыми, а острия алебард направлены в нашу сторону.
Морис медленно повернулся, не выпуская зажатой в кулаке травы.
- Пожалуйста, - выдохнул он. - Эта трава необходима девушке, - кивком он указал на Кристину.
- Положи ее на место, - ледяным тоном повторил самый старший стражник.
- Без нее она умрет!
- Положи на место, я сказал!
- Неужели пара травинок для вас дороже человеческой жизни?!
- Она ведь все равно уже сорвана, обратно не прирастет, - подхватила Крис.
- Живо выполнять указание! - грозно рявкнул стражник и, опустив алебарду, резко рванулся вперед и вцепился в руку Мориса. Тот от неожиданности отшатнулся, разжал кулак, и синие травинки посыпались на пол оранжереи. Кристина нырнула вниз, пытаясь их достать, но не могла дотянуться — мешали ноги стражников.
В этот момент все вокруг задрожало, затряслось: стены, пол, кадки с цветами. Тряска была такой сильной, что я бы упала, если бы не вцепилась в высокий табурет, прикрученный к полу. Зато здоровенный горшок с цветком упал с этого табурета, и во все стороны брызнули черепки и земля. Морис попятился и оказался прижат спиной к стене. Крис на четвереньках отползла туда же. Часть стражников попадала, часть с трудом удерживалась на ногах, но они уже потеряли к нам всякий интерес.
Тряска усиливалась, к ней добавился низкий гул, громкость которого все увеличивалась.
- Что происходит? - крикнула я, по примеру Кристины опускаясь на четвереньки и отползая к ней и к Морису.
- Мир рушится, - прокричал юноша, тоже опускаясь вниз и крепко схватив Кристину за одну руку, а меня — за другую. - История о Королевстве Диких Цветов окончена. Сейчас оно исчезнет из мира Фантазий и обретет свой собственный, уникальный, окончательный и стабильный мир.
Я завороженно наблюдала, как растворяются в воздухе предметы — исчезают горшки с цветами, кусок за куском развеиваются, словно дым, стены. Словно из окружающего мира кто-то вырывал целые фрагменты, оставляя девственно-белую пустоту. Вот пол вздрогнул в очередной раз, затем целый квадрат его испарился прямо из-под наших ног, и мы втроем с воплями полетели в пустоту...
Кристина
Я медленно приходила в себя, словно «выплывала» из глубокого сна. С трудом приоткрыла налитые тяжестью веки. И испугалась: все вокруг было белым. Даже не просто белым, а идеально белоснежным, ни единого пятнышка...
Я села. Лежала я на неком подобии мелкого песка, тоже белого цвета. Песчинки были одинаковые, идеально совпадающие по размеру. И вокруг, сколько хватало глаз — такая же белоснежная пустыня. Небо также было светлым и пустым — ни солнца, ни облаков. Весь этот пейзаж вызывал у меня тревогу.
Лежащие рядом со мной Маринка и Морис, похоже, тоже только что очнулись: растерянно хлопали глазами и пытались сесть, взбивая руками мягкий песок.
- Где мы? - прошептала Марина, усиленно моргая и потирая глаза.
- В пустоте, - ответил Морис, поднимаясь на ноги и помогая встать нам. - Королевство Диких Цветов исчезло, а его место еще не занято другим миром. Так что, мы находимся... на пустой странице, если можно так сказать. Впрочем, это ненадолго. Скоро здесь появится что-то новое. И думаю, нам лучше поскорее идти дальше. Мы ведь не знаем, какой мир здесь возникнет. Вдруг — какой-нибудь враждебный?
- Хорошо, тогда идем, - согласилась я и невольно закашлялась; в ногах ощущалась слабость, руки дрожали.
- Синяя трава! Если бы у нас осталось хоть немного, хоть пара травинок, - с отчаянием выдохнула Марина, глядя на меня. Я проигнорировала ее слова и жалобный взгляд. С некоторых пор меня раздражало в ней все: манера говорить, смотреть, двигаться. И что только Морис в ней нашел?!
- У нас есть только это. - Морис выудил из кармана красный лепесток, сорванный в оранжерее, и протянул мне. - По крайней мере, поможет продержаться, - пока не найдем чего-нибудь поэффективнее.
Я сунула листок в рот и принялась жевать.
- Куда нам идти? - спросила Марина, осматриваясь.
- Думаю, все равно. Нам не определить сейчас, в какой стороне находится Стеклянная Башня. Ни одного ориентира, - покачал головой Морис.
Мы поплелись вперед. Ноги увязали в песке, и шагать было трудно. Несколько минут мы шли в молчании, как вдруг земля под ногами вздрогнула.
- Опять!.. - выдохнула Маринка и испуганно вцепилась в руку Мориса. Я поморщилась. Что она все время к нему липнет? Как пиявка!
В радиусе нескольких метров вокруг нас песок потемнел и поменял структуру, превратившись в утоптанную землю, а затем края земли обсыпались, и кругом заголубела, заструилась вода. Мы оказались посреди крохотного островка, в несколько десятков шагов.
Из земли с сумасшедшей скоростью пробились и потянулись к небу стебли травы, каких-то кустов. Небо посинело, спустя несколько секунд его затянуло серыми, но небольшими тучками.
Зрелище возникающего из пустоты мира завораживало.
Не успела я начать переживать о том, как нам теперь перебраться с этого островка в другое место, как с одного берега вдаль протянулся узкий деревянный мостик — и уперся в следующий островок. С другого берега похожий мост устремился к третьему острову, затем возникли еще два моста — в этот раз железный и каменный. Теперь вокруг, сколько хватало глаз, струилась вода и возвышались над ней острова — разных размеров, с разной растительностью. На каких-то я заметила домики, шалаши и другие сооружения.
Над водой разнесся зычный крик человека, сидящего на берегу дальнего острова с удочкой:
- Плохо клюет, зараза! Машка, куда ты?
Худенькая девочка лет семи зашла в воду по колено и оглянулась.
- Не бойся, па, я не утону! Я охлажусь только...
Морис дернул меня за руку, и я только теперь сообразила, что стою не двигаясь и разинув от изумления рот.
- Идем! В идеале нам бы добраться туда, - Морис указал на виднеющийся вдали скалистый остров. Одна из скал поднималась высоко в небо, над ней кружили какие-то черные птицы. - Оттуда мы, надеюсь, сможем увидеть, в какую сторону двигаться дальше.
Мы прошли по железному мостику на берег другого острова. Этот остров был значительно больше, так что дальнего его берега я пока не видела. Вглубь вела тропинка, окруженная похожими на кактусы растениями. Мы зашагали по ней, Морис тревожно оглядывался.
- Никогда не знаешь, чего ждать от незнакомого мира, - пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд.
Мы шли несколько минут, пока нас не остановил сердитый окрик:
- Эй, а ну! Это частная территория!
К нам быстрым шагом направлялся, продираясь сквозь заросли колючек, грузный мужчина в штанах и широкой рубахе. Чертыхаясь, он давил ногой колючие растения. Вдалеке, за его спиной, я заметила серый каменный дом, из трубы которого поднимался дымок.
- Простите, - произнес Морис спокойно. - Мы не знали, и вообще оказались здесь случайно. Мы не из этого мира.
- Это не повод ходить тут, по моему острову! - рявкнул мужик, сощурив глаза и остановившись в нескольких шагах от нас.
- Вы же слышали — мы оказались здесь случайно! - разозлилась я. - Ваш мир прямо сейчас возник из воздуха. Что нам было делать? Летать мы не умеем.
- Не мои проблемы, - прохрипел несговорчивый хозяин острова. - Убирайтесь, откуда пришли. Немедленно, а не то...
Он вытащил из кармана маленькую трубочку и потряс ею; что-то застучало внутри.
- Слышите? Лучшие в мире Черные Семена. Выстрелю в вас — и все, прощайтесь с жизнью! Так что убирайтесь, пока целы!
Мы попятились, не спуская глаз с агрессивного местного жителя.
- Мы уже уходим, - согласился Морис.
Нам ничего не оставалось, кроме как вернуться назад, потому что мужик загородил собой единственную тропинку, ведущую к другому краю острова. Потом он топал следом за нами до мостика, проследил, чтобы мы перешли по нему обратно на тот остров, где только что были; затем, ворча что-то себе под нос, он удалился прочь.
- Ну, и что будем делать? - мрачно спросила я.
- Попробуем найти пути обхода через другие острова, - предложил Морис.
Мы направились к другому мостику - одному из деревянных. Но едва перешли по нему на ту сторону, как из редкого лесочка к нам выскочили несколько злобных, больших собак с отвратительными косматыми мордами. На наше счастье, животные оказались накрепко привязаны к деревьям толстыми веревками, так что достать нас они не могли, - лишь рычали и хватали воздух зубами. Но пройти мимо них не представлялось возможным.
- Какие-то местные жители недружелюбные, - ворчала я, пока мы шагали к третьему мосту - широкому и каменному. - И что они тут охраняют? Несметные сокровища?
С первых же шагов по третьему острову стало ясно, что и тут нам тоже не пройти: ноги начинали вязнуть в болотистой почве, и мы с огромным трудом выбрались обратно, на твердые камни моста.
- Остался последний остров, соседний с этим, - мрачно произнес Морис. - Может, хоть там повезёт.
Но невезение продолжалось. Четвертый остров весь зарос высокими растениями, меж которыми протянулись растения, похожие на лианы. Едва мы сошли с моста, как зеленые ветви, словно живые и разумные, потянулись в нашу сторону. Одна лиана обвилась вокруг талии Маринки, и нам насилу удалось разрезать ее острым камнем. Вновь пришлось спасаться бегством.
- Какие варианты остались? - устало произнес Морис, когда мы присели отдохнуть на «нашем» островке. - Можно добраться вплавь до одного из дальних островов.
- Да, ты правильно расслышала, - тихо шепнул он, и я ощутила теплое дыхание на своем лице. - Ты мне нравишься, Марина.
- Но как же... - все еще не могла поверить я. - Но Крис...
- Перестань сравнивать себя с ней! Сейчас у вас лишь одно общее: внешность. Душой и характером вы совершенно разные, ты и сама лучше меня это знаешь. И мне больше нравишься ты — нежная, романтичная, хрупкая...
Юноша склонил голову, и наши губы соприкоснулись. Я едва не задохнулась от волнения, ноги стали ватными, а голова — легкой, как воздушный шарик. Медленно, неуверенно и робко я ответила на поцелуй.
Мне казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле, наверное, минуло всего лишь несколько секунд. Затем в зале раздались чьи-то возмущенные крики, послышался звон бьющегося стекла, и мы оторвались друг от друга. Причем как раз вовремя, чтобы заметить застывшую в арочном проходе Кристину. Она молча смотрела на меня, и выражение лица Близняшки очень пугало и настораживало. Оно было холодным и отстраненным, как если бы она смотрела на совсем чужого, неприятного ей человека...
Я высвободилась из объятий Мориса и неуверенно пролепетала:
- К-к-кристина...
При этом сама не знала, что я хочу сказать. «Прости меня»? Но за что? Разве я в чем-то виновата? Разве я нарушила какое-то обещание или договоренность?..
- Я устроила в зале небольшой переполох, пока вы тут развлекались, - ледяным тоном произнесла Крис, скрестив руки на груди. - Теперь в зале полно стражников, а в остальных помещениях замка их мало. Пора идти в оранжерею.
- Да-да, - согласился Морис, пытаясь делать вид, будто ничего не произошло и он не замечает недовольного выражения лица Кристины. - Бежим, девочки. Держимся в тени, если что — мы просто прогуливаемся...
Мы выскользнули в зал. Там дрались несколько юношей, рядом визжали девушки, цепляясь друг за друга, а стражники пытались растащить драчунов в разные стороны. Я заметила, как проходя мимо одиноко стоящего стражника, Крис довольно сильно пихнула его в спину и тут же отскочила в сторону. А тот, развернувшись, за спину руку юноше, стоящему к нему ближе всех.
Мы быстрым шагом вышли из зала, оставив переполох и крики позади. Мимо пробежали еще несколько стражников, направляясь к эпицентру событий.
- Быстрее. По той лестнице, - командовал Морис, подталкивая меня в спину. Кристину подгонять было не нужно, она сама передвигалась быстро, легко и бесшумно.
Мы поднялись на третий этаж и свернули к застекленной продолговатой оранжерее, под которую был переделан один из балконов. У входа туда одиноко стоял долговязый юноша, опираясь на старинную алебарду. Ею же он перекрыл проход, едва мы приблизились.
- Стоять! Вам туда заходить нельзя.
- Неужели? - мило улыбнулась Кристина и придвинулась к стражнику вплотную. Тот явно растерялся, не понимая, что делать дальше, а она неожиданно вцепилась ему в волосы и откинула голову назад.
- Охрана!Сюда! - вопил юноша, отчаянно пытаясь вырваться, но Морис тем временем отобрал у него алебарду, а Крис засунула ему в рот широкий носовой платок, выуженный из складок платья. Я застыла посреди коридора в полном изумлении от действий моих спутников.
- Не стой столбом, - злобно прошептала мне Кристина, пока Морис заламывал руки стражника за спину. - Открой дверь!
Я очнулась от оцепенения, подбежала к стеклянной двери и дернула за ручку, но та не поддалась.
- Заперто!
- Дура, - скривилась Кристина, сорвала с пояса стражника связку ключей и кинула мне. - Ничего сама не можешь!
Обижаться не было времени. Дрожащими пальцами я пробовала открыть замок, но ключи не хотели проворачиваться; Морису явно тяжело было удерживать бьющегося в его руках стражника.
- Скорее, - прошептал он.
Крис закатила глаза и вырвала у меня из рук связку ключей. Первый же выбранный ею ключ идеально вошел в замочную скважину и провернулся; дверь распахнулась.
Морис втолкнул стражника внутрь оранжереи, мы вошли следом, и Крис заперла дверь.
- Да оглуши ты его чем-нибудь! - она пнула вырывающегося юношу в ногу.
- Перестань, он ни в чем не виноват, - осадил ее Морис и толкнул стражника прямо на широкую кадку с желтыми цветами.
Завалившись на нее, юноша сразу как-то обмяк и перестал шевелиться.
- Что ты с ним сделал? - ужаснулась я.
- Ничего. Просто эти цветы — называются «желтые сновидения» - мгновенно усыпляют своим ароматом. Так что, девочки, держитесь-ка от них подальше.
Я нервно оглянулась на запертую дверь. Пока за ней было пусто и тихо, но возможно, кто-нибудь мог услышать крики стражника и шум. Тогда сюда скоро придут.
- Быстрее, - торопил нас Морис. - Синяя трава растет в дальнем конце оранжереи.
Мы поспешили вперед, мимо многочисленных кадок и горшков с цветами. Некоторые тянули к нам стебли, листья или шипы, приходилось уворачиваться и обходить такие растения стороной. Но больше было просто красивых, ярких цветов, источающих нежный аромат.
Увидев знакомые красные цветы — один такой лепесток Садовник Ран дал съесть Кристине для улучшения самочувствия, - Морис оборвал пару бутонов и сунул в карман.
- Зачем ты? С синей травой нам эти цветы больше не понадобятся, - удивилась Крис.
- На всякий случай, - ответил юноша.
Наконец мы дошли до широкой прямоугольной кадки, стоящей на возвышении. Цветов в ней не было, зато вся земля была густо покрыта шелковистой, сочной травой яркого синего цвета.
- Наконец-то, - выдохнула Кристина.
Морис принялся аккуратно срывать травинки одну за другой, зажимая их в ладони. Но не успел он собрать и десяти штук, как позади нас раздался голос:
- Положи траву в горшок и развернись, живо!
Я в испуге оглянулась. В проходе столпилось несколько стражников — человек пять, во главе с тем, который вроде должен бы спать. Лица их были хмурыми и сердитыми, а острия алебард направлены в нашу сторону.
Морис медленно повернулся, не выпуская зажатой в кулаке травы.
- Пожалуйста, - выдохнул он. - Эта трава необходима девушке, - кивком он указал на Кристину.
- Положи ее на место, - ледяным тоном повторил самый старший стражник.
- Без нее она умрет!
- Положи на место, я сказал!
- Неужели пара травинок для вас дороже человеческой жизни?!
- Она ведь все равно уже сорвана, обратно не прирастет, - подхватила Крис.
- Живо выполнять указание! - грозно рявкнул стражник и, опустив алебарду, резко рванулся вперед и вцепился в руку Мориса. Тот от неожиданности отшатнулся, разжал кулак, и синие травинки посыпались на пол оранжереи. Кристина нырнула вниз, пытаясь их достать, но не могла дотянуться — мешали ноги стражников.
В этот момент все вокруг задрожало, затряслось: стены, пол, кадки с цветами. Тряска была такой сильной, что я бы упала, если бы не вцепилась в высокий табурет, прикрученный к полу. Зато здоровенный горшок с цветком упал с этого табурета, и во все стороны брызнули черепки и земля. Морис попятился и оказался прижат спиной к стене. Крис на четвереньках отползла туда же. Часть стражников попадала, часть с трудом удерживалась на ногах, но они уже потеряли к нам всякий интерес.
Тряска усиливалась, к ней добавился низкий гул, громкость которого все увеличивалась.
- Что происходит? - крикнула я, по примеру Кристины опускаясь на четвереньки и отползая к ней и к Морису.
- Мир рушится, - прокричал юноша, тоже опускаясь вниз и крепко схватив Кристину за одну руку, а меня — за другую. - История о Королевстве Диких Цветов окончена. Сейчас оно исчезнет из мира Фантазий и обретет свой собственный, уникальный, окончательный и стабильный мир.
Я завороженно наблюдала, как растворяются в воздухе предметы — исчезают горшки с цветами, кусок за куском развеиваются, словно дым, стены. Словно из окружающего мира кто-то вырывал целые фрагменты, оставляя девственно-белую пустоту. Вот пол вздрогнул в очередной раз, затем целый квадрат его испарился прямо из-под наших ног, и мы втроем с воплями полетели в пустоту...
Глава 9
Кристина
Я медленно приходила в себя, словно «выплывала» из глубокого сна. С трудом приоткрыла налитые тяжестью веки. И испугалась: все вокруг было белым. Даже не просто белым, а идеально белоснежным, ни единого пятнышка...
Я села. Лежала я на неком подобии мелкого песка, тоже белого цвета. Песчинки были одинаковые, идеально совпадающие по размеру. И вокруг, сколько хватало глаз — такая же белоснежная пустыня. Небо также было светлым и пустым — ни солнца, ни облаков. Весь этот пейзаж вызывал у меня тревогу.
Лежащие рядом со мной Маринка и Морис, похоже, тоже только что очнулись: растерянно хлопали глазами и пытались сесть, взбивая руками мягкий песок.
- Где мы? - прошептала Марина, усиленно моргая и потирая глаза.
- В пустоте, - ответил Морис, поднимаясь на ноги и помогая встать нам. - Королевство Диких Цветов исчезло, а его место еще не занято другим миром. Так что, мы находимся... на пустой странице, если можно так сказать. Впрочем, это ненадолго. Скоро здесь появится что-то новое. И думаю, нам лучше поскорее идти дальше. Мы ведь не знаем, какой мир здесь возникнет. Вдруг — какой-нибудь враждебный?
- Хорошо, тогда идем, - согласилась я и невольно закашлялась; в ногах ощущалась слабость, руки дрожали.
- Синяя трава! Если бы у нас осталось хоть немного, хоть пара травинок, - с отчаянием выдохнула Марина, глядя на меня. Я проигнорировала ее слова и жалобный взгляд. С некоторых пор меня раздражало в ней все: манера говорить, смотреть, двигаться. И что только Морис в ней нашел?!
- У нас есть только это. - Морис выудил из кармана красный лепесток, сорванный в оранжерее, и протянул мне. - По крайней мере, поможет продержаться, - пока не найдем чего-нибудь поэффективнее.
Я сунула листок в рот и принялась жевать.
- Куда нам идти? - спросила Марина, осматриваясь.
- Думаю, все равно. Нам не определить сейчас, в какой стороне находится Стеклянная Башня. Ни одного ориентира, - покачал головой Морис.
Мы поплелись вперед. Ноги увязали в песке, и шагать было трудно. Несколько минут мы шли в молчании, как вдруг земля под ногами вздрогнула.
- Опять!.. - выдохнула Маринка и испуганно вцепилась в руку Мориса. Я поморщилась. Что она все время к нему липнет? Как пиявка!
В радиусе нескольких метров вокруг нас песок потемнел и поменял структуру, превратившись в утоптанную землю, а затем края земли обсыпались, и кругом заголубела, заструилась вода. Мы оказались посреди крохотного островка, в несколько десятков шагов.
Из земли с сумасшедшей скоростью пробились и потянулись к небу стебли травы, каких-то кустов. Небо посинело, спустя несколько секунд его затянуло серыми, но небольшими тучками.
Зрелище возникающего из пустоты мира завораживало.
Не успела я начать переживать о том, как нам теперь перебраться с этого островка в другое место, как с одного берега вдаль протянулся узкий деревянный мостик — и уперся в следующий островок. С другого берега похожий мост устремился к третьему острову, затем возникли еще два моста — в этот раз железный и каменный. Теперь вокруг, сколько хватало глаз, струилась вода и возвышались над ней острова — разных размеров, с разной растительностью. На каких-то я заметила домики, шалаши и другие сооружения.
Над водой разнесся зычный крик человека, сидящего на берегу дальнего острова с удочкой:
- Плохо клюет, зараза! Машка, куда ты?
Худенькая девочка лет семи зашла в воду по колено и оглянулась.
- Не бойся, па, я не утону! Я охлажусь только...
Морис дернул меня за руку, и я только теперь сообразила, что стою не двигаясь и разинув от изумления рот.
- Идем! В идеале нам бы добраться туда, - Морис указал на виднеющийся вдали скалистый остров. Одна из скал поднималась высоко в небо, над ней кружили какие-то черные птицы. - Оттуда мы, надеюсь, сможем увидеть, в какую сторону двигаться дальше.
Мы прошли по железному мостику на берег другого острова. Этот остров был значительно больше, так что дальнего его берега я пока не видела. Вглубь вела тропинка, окруженная похожими на кактусы растениями. Мы зашагали по ней, Морис тревожно оглядывался.
- Никогда не знаешь, чего ждать от незнакомого мира, - пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд.
Мы шли несколько минут, пока нас не остановил сердитый окрик:
- Эй, а ну! Это частная территория!
К нам быстрым шагом направлялся, продираясь сквозь заросли колючек, грузный мужчина в штанах и широкой рубахе. Чертыхаясь, он давил ногой колючие растения. Вдалеке, за его спиной, я заметила серый каменный дом, из трубы которого поднимался дымок.
- Простите, - произнес Морис спокойно. - Мы не знали, и вообще оказались здесь случайно. Мы не из этого мира.
- Это не повод ходить тут, по моему острову! - рявкнул мужик, сощурив глаза и остановившись в нескольких шагах от нас.
- Вы же слышали — мы оказались здесь случайно! - разозлилась я. - Ваш мир прямо сейчас возник из воздуха. Что нам было делать? Летать мы не умеем.
- Не мои проблемы, - прохрипел несговорчивый хозяин острова. - Убирайтесь, откуда пришли. Немедленно, а не то...
Он вытащил из кармана маленькую трубочку и потряс ею; что-то застучало внутри.
- Слышите? Лучшие в мире Черные Семена. Выстрелю в вас — и все, прощайтесь с жизнью! Так что убирайтесь, пока целы!
Мы попятились, не спуская глаз с агрессивного местного жителя.
- Мы уже уходим, - согласился Морис.
Нам ничего не оставалось, кроме как вернуться назад, потому что мужик загородил собой единственную тропинку, ведущую к другому краю острова. Потом он топал следом за нами до мостика, проследил, чтобы мы перешли по нему обратно на тот остров, где только что были; затем, ворча что-то себе под нос, он удалился прочь.
- Ну, и что будем делать? - мрачно спросила я.
- Попробуем найти пути обхода через другие острова, - предложил Морис.
Мы направились к другому мостику - одному из деревянных. Но едва перешли по нему на ту сторону, как из редкого лесочка к нам выскочили несколько злобных, больших собак с отвратительными косматыми мордами. На наше счастье, животные оказались накрепко привязаны к деревьям толстыми веревками, так что достать нас они не могли, - лишь рычали и хватали воздух зубами. Но пройти мимо них не представлялось возможным.
- Какие-то местные жители недружелюбные, - ворчала я, пока мы шагали к третьему мосту - широкому и каменному. - И что они тут охраняют? Несметные сокровища?
С первых же шагов по третьему острову стало ясно, что и тут нам тоже не пройти: ноги начинали вязнуть в болотистой почве, и мы с огромным трудом выбрались обратно, на твердые камни моста.
- Остался последний остров, соседний с этим, - мрачно произнес Морис. - Может, хоть там повезёт.
Но невезение продолжалось. Четвертый остров весь зарос высокими растениями, меж которыми протянулись растения, похожие на лианы. Едва мы сошли с моста, как зеленые ветви, словно живые и разумные, потянулись в нашу сторону. Одна лиана обвилась вокруг талии Маринки, и нам насилу удалось разрезать ее острым камнем. Вновь пришлось спасаться бегством.
- Какие варианты остались? - устало произнес Морис, когда мы присели отдохнуть на «нашем» островке. - Можно добраться вплавь до одного из дальних островов.
