Близняшки

- Марина.
       - Морис.
       Железная дверь скрипнула, выпустив нас на длинную, узкую винтовую лестницу. Лестница, в свою очередь, вывела нас в круглый холл, просторный и полупустой. Спрятаться тут было особо негде, а у дверей, ведущих на улицу, стояли очередные карлики-стражники.
       - Что будем делать? - шепнул Морис, прижавшись к стене за колонной из тёмно-синего стекла. - И где нам искать Кристину?
       - Далеко от себя Колдунья не будет её отпускать. Так что она наверху, - Кассен кивнул на другую винтовую лестницу, ведущую на верхние этажи. - Но здесь мы вряд ли пройдём. Башня полна стражников. Впрочем, у меня есть идея...
       Порывшись в кармане, юноша достал оттуда небольшой пузырек. Внутри извивалось что-то тонкое и зелёное, напоминающее клубок толстых, живых нитей.
       - Что это? - в ужасе отшатнулась я. Эта штука не внушала мне доверия.
       - Живая лиана. Быстро растёт и уменьшается в размерах. И вообще, выполняет любые мои приказы, - пояснил Кассен. - Я могу докинуть её конец к окну комнаты, где держат Кристину. И она спустится вниз, как по канату. Остается узнать, на каком этаже искать её. И с какой стороны.
       - И как ее обо всём этом предупредить, - добавил Морис.
       - И нам нужно выбраться наружу, - прибавила я.
       - Выбраться будет не очень сложно, - пожал плечами Кассен. Словно тень, он выскользнул из нашего укрытия за колонной, и оказался у одной из стеклянных стен. Юноша медленно провел ладонью по стеклу, и оно подернулось дымкой, став похожим на туман. Кассен оглянулся и махнул нам рукой, предлагая следовать за ним.
       Мы прошли сквозь туманную дымку без проблем, и оказались на каменистой площадке у основания башни. А стекло позади нас вновь приобрело обычный вид.
       - Так ты маг, да? Чего же ты сразу не сказал? - спросил Морис.
       - А вы не спрашивали, - усмехнулся Кассен, поднимаясь на ноги и задирая голову вверх. - Но вот как же нам узнать, где Кристина?.. Прижмитесь к стене. Не дай Всевышний, вас заметят из окон.
       Мы с Морисом присели на корточки у стеклянной стены. Я пыталась хоть чего-то придумать, какой-то быстрый способ связаться с Кристиной... Вот только в голову ничего не лезло.
       - Я даже не знаю цвета её ауры, - сокрушался Кассен. - Просканировал бы башню, и все дела. Но не зная цвета, это бесполезно. Птичку-вестника тоже не пошлёшь: окно может быть закрыто изнутри. Эх! Хоть бы какую-нибудь связующую ниточку...
       Это слово — ниточка - вдруг заставило меня встрепенуться.
       - Погодите! - шепнула я. - Давайте я попробую... Попробую нащупать связь между мной и Кристиной. Ведь такая связь должна быть, правда?
       Кассен окинул меня внимательным взглядом.
       - Между близнецами всегда есть связь. Разная по силе, но...
       - Мы не совсем близнецы. Это долго объяснять, - поморщилась я. - Но я думаю, что попробовать стоит.
       - Сосредоточься. Закрой глаза и ищи путь в своих мыслях, - посоветовал мне Кассен. - Ни о чём не волнуйся, мы тут. Если что-нибудь случится, мы защитим. Действуй.
       Я поудобнее устроилась, привалившись спиной к стене башни, и прикрыла глаза. И стала думать о Кристине: о её глазах, таких же цветом, как мои, только смотрящих на мир более открыто, уверенно и решительно; о её руках, привыкших постоянно что-то делать; о её голосе, её улыбке, о мыслях в её голове - ведь долгое время это были не только её мысли, это были наши мысли. Я знала Кристину так хорошо, как никто другой не смог бы узнать. Пусть мы были совсем разными, но в каком-то смысле мы были одним целым...
       И я это ощутила. Словно тоненькая, золотисто-красная нить протянулась от меня, вверх и чуть правее; эта нить была тонкой, непрочной, но она была. Я постаралась мысленно укрепить её, окружить стеной защиты, - и ощутила, как ниточка набухла силой, стала толще, напиталась красным цветом. Я продолжала напитывать её своей энергией, пока в моей голове неожиданно не зазвучал голос:
       - Кто это?
       

       
       Глава 15

       Кристина
       
       После нашего разговора Колдунья отправила меня под конвоем в другую комнату, этажом ниже, и велела там запереть. Но она явно не хотела настраивать меня против неё, так что мои «покои» были вовсе не похожи на какую-нибудь тюрьму. Это была просторная, светлая комната с кроватью, диваном, маленьким столиком и прочими вещами. Был даже шкаф с одеждой и зеркалом.
       Делать было нечего: меня оставили одну. Я выглянула в окно - пустой квадрат в стеклянной стене, сквозь который свежий ветерок задувал в комнату. Да, от земли высоко, спуститься нет возможности. Я почувствовала себя, как Рапунцель в Башне. Вот только волосы у меня были не столь длинными...
       Побродив по комнате, я остановилась у зеркала. Конечно, я не так давно умывалась, - последний раз - в летающем городе, в местном отеле, где мы остановились на ночь; но после странствий по густым лесам я вновь стала похожей на чучело. На лице царапины от веток, волосы напоминают воронье гнездо. Да ещё и лицо исхудавшее, бледное.
       Я закашлялась, согнувшись пополам, и поспешно выудила из кармана пузырек с лекарством. Его оставалось уже не так много. Я сделала глоток и убрала его обратно. Думать о том, что будет, когда лекарство кончится, - не хотелось. Просить его у Колдуньи — тоже. Но долго ли мне еще тут сидеть? Поймает ли Колдунья Маринку? И где она сейчас?
       Чтобы хоть что чем-то заняться, я расчесала волосы и привела себя в порядок подручными средствами. Потом растянулась на диване, глядя в потолок и размышляя. В голове до сих пор не укладывалось всё то, что поведала мне Колдунья. Может, я смогу вспомнить что-то из прошлой жизни?
       Я попробовала напрячь память, пытаясь представить себе некий дворец, родителей - короля и королеву, возлюбленного... Неужели он до сих пор ждёт меня?.. но в голове мелькали лишь образы нашего с Маринкой детства:
       Тётя, противно скривив лицо, отчитывает: «Что ты так долго моешь пол? Шевелись быстрее, не то до завтра не закончишь!»
       Сестра Алиса отпихивает меня от двери в ванную: «пусти, я первая! Мне на свидание надо, а тебе куда торопиться?.. Иди, читай свои книжки!»
       Дядя рассеянно замечает, проходя мимо меня: «что-то ты стала хуже учиться... если так дальше пойдет - тебя даже в ПТУ не возьмут».
       От этих противных воспоминаний я даже передернула плечами. Почему я всё это терпела?.. Это всё Маринкина робость и кротость!
       Едва я подумала о Маринке, как в моей голове возникло странное ощущение чужого присутствия. Вернее, ощущение это было знакомым, но уже подзабытым. Именно с таким чувством я и жила всю жизнь: будто в одной голове нас двое.
       Но сейчас-то в чём дело? Я даже села от изумления и вслух возмутилась:
       - Кто это?
       «Кристина, это я. Я, Марина», - отозвался знакомый голос в моей голове. - «Не пугайся, я просто пытаюсь помочь тебе выбраться из Башни. Пожалуйста, подойди к окну и выгляни».
       Я растерянно оглянулась и передернула плечами. Может, это какие-то колдовские штучки?.. но всё же я медленно дошла до окна и выглянула наружу.
       Сначала я ничего не увидела: всё тот же пейзаж, каменистая площадка и начинающийся за ней дремучий лес. Но, окинув внимательным взглядом основание Стеклянной Башни, я заметила три фигурки; и, приглядевшись, в одной из них я сразу узнала Мориса, в другой - долговязого нескладного Кассена, а в третьей — Маринку. Она скорчилась на земле, опустив голову.
       «Слушай меня», - голос Маринки в моём мозгу был взволнованным. - «Сейчас до твоего окна докинут живую лиану. Спускайся по ней на землю и будь готова бежать».
       Голос умолк. Ощущение чужого присутствия в голове испарилось. Маринка внизу подняла голову и что-то сказала Морису. Юноши завертели головами, подняв их вверх, и скоро заметили меня.
       Кассен, крадучись, сдвинулся в сторонку и остановился на земле прямо под моим окном. Затем размахнулся; что-то зелёное развернулось в воздухе, и я невольно отпрянула. А в следующую секунду гибкий зеленый стебель, стремительно увеличиваясь в размерах, оплел столбики кровати, находившиеся ближе всего к окну.
       Я с опаской коснулась зелёного «каната», но тот больше не шевелился. Однако спускаться по нему всё равно было страшновато.
       Задвинув страх куда-то на краешек сознания, я крепко ухватилась за импровизированную верёвку обеими руками, и уже собралась перекинуть через окно одну ногу, как позади меня заскрипела дверь, и я стремительно оглянулась. В комнату вошел с подносом миловидный юноша. Светло-русые волосы, добродушное, простое и открытое лицо, яркие голубые глаза. Весь этот облик показался мне каким-то знакомым, но на кого он похож - я понять не могла.
       Я постаралась закрыть собой опутанные зелёной лианой столбики кровати, но это у меня не очень получилось. Юноша застыл в дверях, не сводя с меня глаз.
       - Марина, да? - выдохнул он, словно не замечая в комнате ничего странного.
       - Нет, я Кристина, - машинально поправила я, глупо улыбаясь. Неужели он действительно ничего не заметил?
       - Как? - огорчился юноша. - Я думал, ты... Ох, прости. Ну ладно. Я просто хотел познакомиться со своей создательницей. - Он поспешно шагнул в комнату и опустил на столик поднос, полный тарелок с едой.
       - Создательницей? - в моей голове что-то щелкнуло; я осознала, кем является этот юноша. - Илидей, верно? - спросила я, сделав шаг к нему. - Я тебя знаю.
       - А кто ты? - юноша добродушно улыбнулся, с любопытством посматривая на меня.
       - Сестра-близняшка Марины, - тоже улыбнулась я, стараясь казаться милой и беззаботной. - Ты торопишься? Садись, поговорим.
       - Да вообще-то, я... - тут Илидей бросил взгляд на окно. - Что это? Ты что, собираешься бежать?
       Я лихорадочно соображала. На чей же он стороне? Вообще-то, он брат Мориса. Но при этом влюблён в Колдунью. Но его же похитили? Или он ушел сам, добровольно?..
       - Э-э-э, -промямлила я, не зная, что сказать.
       - Колдунья будет недовольна, - растерянно выговорил юноша, оглядываясь на дверь.
       - Постой! Прошу, не уходи. Помоги мне, - заговорила я быстро. - Если я не сбегу, Колдунья меня убьёт. Ты ведь этого не хочешь?
       - Нет, что ты! Конечно, не хочу, - поспешил заверить меня юноша. - Только я уверен, что ты ошибаешься. Колдунья вовсе не злая. Вы все просто её не знаете.
       Ну да, обычный бред влюблённого дурачка.
       - Тем не менее, она заперла меня здесь против моей воли. Я не хочу ей зла, я просто хочу уйти, - отчаянно прошептала я, прижав руки к груди для убедительности. Ну да, актриса из меня ещё та. - Ну сам подумай, если у твоей любимой Аулины нет злых намерений - зачем ей держать меня взаперти?
       - Но она не собирается тебя убивать. И причинять тебе вред — тоже, - упорствовал юноша. - Она всего лишь хочет, чтобы Марина, наша Создательница, позволила нам жить в мире и согласии. И написала для нас хороший конец. Разве это преступление?
       Я вздохнула. Ну вот как его убедить?
       - Но ведь я знаю сюжет повести. Марина создала Аулину злой колдуньей.
       - Неважно, кем она была создана. Человек сам выбирает своё будущее, свою судьбу.
       Говорю же - переубеждать его бесполезно.
       - Как ты здесь вообще оказался, Илидей? - сменила тему я. - Мы получили записку, что ты похищен. И если мы за тобой не придём... В общем, тогда с тобой случится что-нибудь нехорошее.
       - Вас просто ввели в заблуждение, - упрямо возразил юноша. - Меня никто не похищал. Карлики пришли в мою деревню, да. Но они всего лишь передали, что Аулина ждёт меня к себе, что я ей нужен. Я и ушел с ними, никто меня силой не уводил и не угрожал. Да и вообще: сейчас я тебе докажу, что Колдунья просто не может сделать мне ничего плохого...
       Илидей поднял левую руку.
       - Видишь это кольцо? Оно связывает вместе две наши души. Даже если бы Аулина была злой и хотела меня убить - то не смогла бы. Убив меня, убила бы и себя.
       - Зачем ваши души связаны? - удивлённо переспросила я.
       - Ну как же, - счастливо улыбнулся юноша. - Это особый ритуал. Моя жизненная энергия подпитывает мою Любимую. Ритуал завершится через два дня, и моя Аулиночка вернёт себе всю былую мощь и силу, которую когда-то у неё отняли.
       «Значит, на то, чтобы прервать всё это безобразие, у нас есть два дня», - сделала вывод я. - «Прекрасно, блин!»
       - Ну, теперь ты понимаешь - я должен помочь Аулине. Это моя судьба, она предопределена пророчеством, - заключил Илидей.
       «Ах да, пророчество!» - вспомнила я, - «которое придумала Маринка... Ну, в общем, всё ясно: Илидея вряд ли теперь удастся в чём-то убедить. Опасность ему тут не грозит — пока; но мне, в любом случае, пора убираться отсюда».
       - Слушай, я понимаю, что тебя не убедила, а ты не убедил меня, и мы оба остались при своем мнении. - Я нетерпеливо постукивала ногой. - Но, можно, я теперь пойду? Не сдавай меня своей Аулине. От меня всё равно ничего не зависит, и она скоро сама это поймёт.
       Илидей заколебался, но потом всё же махнул рукой:
       - Иди. Не в моих правилах быть доносчиком и удерживать девушек взаперти. В конце концов, может, мы справимся и так. Я помогу моей Аулине вернуть её силу, а там она что-нибудь придумает. Может, ей и помощь Марины больше не понадобится...
       - Вот и славно, - мило улыбнулась я, крепко хватаясь руками за зелёную лиану и прикидывая ногу за окно.
       

       Глава 16

       Кристина
       
       Мы постарались за короткое время уйти подальше от Стеклянной Башни, ведь скоро Колдунья обнаружит, что я сбежала. И Кассен тоже. И наверняка пошлет за нами погоню...
       Однако, не думаю, что мы ушли так уж далеко: пробираться сквозь дремучие леса было трудно, и мы скоро выбились из сил. Тогда решено было устроить привал и всё обсудить: сложившуюся ситуацию и план дальнейших действий.
       Мы нашли некое подобие маленькой полянки и расположились там. Кассен с помощью магии расчистил немного места от веток, кустарников и высокой травы. Мы сели в кружок, и, перекусывая остатками хлеба из карманов, начали обсуждение.
       - Илидей пока вне опасности. Но времени у нас немного, - сообщила я и передала всё, что узнала от влюбленного юноши. - Либо Марине надо срочно, за эти два дня, дописать повесть, либо постараться как-то прервать этот ритуал, разорвать связь между душами Илидея и Аулины. Иначе нам потом несдобровать.
       - Я думаю, два дня - это немало, и я бы могла дописать повесть, - вмешалась Маринка. - Но нам, как минимум, нужно найти укрытие на это время. И хоть немного еды и воды.
       - А ещё нужно найти способ вернуть Кристину в родной мир, - добавил Кассен.
       - Какой «родной мир»? - настороженно переспросила Марина и приглянулась с Морисом.
       - Ах да, вы же не знаете... - вспомнила я и принялась пересказывать свою историю, которую узнала от Колдуньи.
       - Ничего себе! - присвистнул Морис, дослушав до конца.
       - Вот оно что, - прошептала Марина. - Слушай, но если ты вернешься в свой мир... Значит, мы никогда больше не увидимся?
       - Получается, так, - виновато улыбнулась я. Теперь, когда я об этом думала, мне тоже жаль было расставаться со своей близняшкой.
       - Нужно сначала узнать, как вообще возможно совершить это перемещение, - вмешался Морис. - Кассен! Ты всю эту кашу заварил... Ты знаешь, как это сделать?
       - Кое-что мне известно, - задумчиво кивнул юноша. - Когда Кристина уснула на двадцать лет, её душа отправилась в другой мир. И тогда мы с её родителями заключили воспоминания девушки в кольцо.
       - Какое кольцо? - удивленно переспросила Марина.
       - Самое обыкновенное. Тонкое, серебряное обручальное колечко, подаренное Тимом, - пожал плечами Кассен.