Близняшки

- Кристина может вернуться в свой мир и своё тело, если вернет себе свои воспоминания. А память вернется, едва она наденет на палец то кольцо.
       - Хорошо. И где же оно, это кольцо-то? - нетерпеливо спросила я.
       Кассен поморщился.
       - В этом и проблема. Когда карлики притащили меня из моего мира в этот, мы оказались в старом, заброшенном, полуразрушенном городе неподалеку отсюда. Пока они тащили меня в направлении Башни, кольцо выскользнуло из моего кармана и осталось лежать на мостовой.
       - Ну вот, новая проблема, - всплеснула руками я. - Значит, мы отправляемся сейчас в Старый город?
       - Старый город... - задумчиво произнесла Марина, потирая пальцами лоб. - Почему мне так знакомо это название?
       Я не обратила на нее внимания.
       - Кроме того, мы как раз можем укрыться в каком-нибудь доме, который не совсем разрушен, и там Маринка и допишет свою повесть. И все проблемы будут решены. Хотя нет, остаётся ещё одна. Кассен, может, ты умеешь варить целебные зелья?. я тут, в этом дурацком мире, отравилась какими-то ядовитыми ягодами...
       Юноша-маг нахмурился.
       - Целебные зелья-то я варить умею, но мне нужно время, и эти самые ягоды, чтобы проанализировать их ядовитые свойства.
       - Понятно. Это слишком сложно, - скривилась я.
       - Дома у меня полно разных зелий, там-то уж я точно смогу тебе что-нибудь подобрать, - поспешно прибавил Кассен. - Лишь бы ты продержалась до этого времени.
       Я выудила из кармана пузырек с лекарством и встряхнула.
       - На пару порций хватит, а там... Я надеюсь, мы найдём кольцо и вернёмся домой. Ты хоть помнишь, где точно его выронил?
       - Помню. Там, рядом, было такое большое, круглое сооружение. Вроде арены.
       - Тогда ладно. Что же, нет смысла тянуть время. Отправляемся в Старый город прямо сейчас, - Морис тут же поднялся на ноги. - Ты найдешь дорогу?
       Юноша кивнул.
       - Я кинул там на мостовую ещё и пространственный маячок, так что я чувствую, в какую сторону нужно двигаться. Нам - вон туда, - он махнул рукой, указывая направление. - К сумеркам доберемся.
       
       В течение еще пары часов мы продирались сквозь чащу. Кассен, как мог, облегчал нашу задачу, магией расчищая путь. Но скоро он выдохся, и к тому времени, как мы вышли на старую, неровную дорогу, ведущую в город, мы все уже валились с ног от усталости.
       К тому моменту, как мы добрались до первых домов, - уже начало смеркаться. Полуразрушенный город и в свете дня, наверное, выглядел не очень уютно; а в сгущающемся сумраке и вовсе казался зловещим. Здесь царила мертвая тишина. В лесу хоть немного птицы щебетали, шумели на ветру кроны деревьев. А здесь — ничего. Тихо, пусто, мрачно. Одинаковые, полуразрушенные, деревянные и редкие каменные дома обступили нас со всех сторон, как призраки. И ветер гонял по улицам сор. К тому же начал накрапывать дождь - мелкий и противный, нудный, как зубная боль.
       Мы быстро добрались до того места, где Кассен потерял кольцо. Высокое круглое сооружение было видно издалека, - оно сохранилось чуть лучше, чем окружающие его дома. Вот только самого кольца на мостовой не оказалось. Кассен чуть ли не на коленях прополз всю улицу, подсвечивая её маленькими магическими шариками, испускавшими бледно-желтое свечение; но ничего он так и не нашел.
       - Может, его карлики забрали? - предположила я.
       - Да они его даже не заметили, - отмахнулся юноша.
       - А ты уверен, что потерял его именно здесь? - Марина зябко поежилась, обхватив себя руками за плечи. К вечеру стремительно холодало. - Может, на соседней улице?
       Кассен отрицательно покачал головой.
       - Нет. Я точно помню! Помню эту скамейку, - он кивнул на уличную лавочку, покосившуюся и полуразрушенную огромным булыжником. - Кольцо упало прямо тут и немного откатилось. Но теперь его тут нет. И, что самое странное, я больше не чувствую сигнала магического маячка, как будто его что-то заглушает.
       - Значит, его кто-то нашёл и унес, - предположила я.
       - Кто? - изумился Морис, озираясь по сторонам. - Кто мог сюда забрести? Тут, кажется, сто лет не было ни одного человека.
       - Мало ли. Может, даже зверь какой-нибудь.
       - Пойдемте в какой-нибудь дом, - взмолилась Марина. - Все равно уже слишком темно, чтобы хоть что-то отыскать. Продолжим утром.
       Делать нечего: и правда, темнота сгущалась стремительно. Дождь усиливался.
       Не без труда мы нашли маленький домик, не сильно тронутый всеобщей разрухой. Стены и крыша были целы, и на том спасибо.
       Внутри дома было еще холоднее, чем на улице. Тут, правда, была печка — может, даже рабочая. Но чем её топить?.. В окнах не было ни стёкол, не ставней. Холодный ветер вместе с дождём пробивались внутрь. Жуть. Кажется, даже моя первая ночёвка в этом мире, в яме под деревом, была лучше.
       Парни придвинули к окнам пару крепких деревянных шкафов; стало еще темнее, но, по крайней мере, тише и чуть теплее. Кассен создал большой магический шар, который повис по потолком на манер лампы и ярко светился, заливая комнату мягким желтоватым светом.
       Из мебели тут осталась старая железная кровать с сеткой, грубо сколоченный деревянный стол и два хлипких, покосившихся стула. И всё. В шкафу ничего не лежало; одеяло, валяющееся на кровати, отсырело и противно пахло, пришлось его выкинуть. Условия для проживания оставляли желать лучшего.
       Хлеб у нас кончился, но в лесу у самого города мы наткнулись на дикую яблоню, и нарвали с неё яблок, распихав их по карманам. Так что сейчас мы принялись их грызть; яблоки были кисловатыми и жесткими, но это было лучше, чем ничего. Воды тоже почти не осталось, но я нашла на втором этаже дома немного погнутый алюминиевый таз и выставила его на улицу. Скоро он наполнился дождевой водой, потому что дождь уже превратился в ливень. Мы напились воды из этого тазика: тоже лучше, чем умирать от жажды.
       Кассен разломал старые стулья и соорудил из них костерок. Синеватый магический огонь давал больше тепла, чем обычный, и мы хотя бы согрелись. Кроме того, этот огонь поглощал доски очень медленно, и наш костер долго не угасал. Мы договорились следить за ним по очереди, и расположились вокруг на грязном полу. Усталость взяла своё, и через некоторое время я уснула, наслаждаясь согревающим теплом костра.
       

       
       Глава 17

       Марина
       
       Я проснулась с наступлением рассвета. Правда, из-за закрытых окон в комнате было еще темно. Магический шар под потолком почти погас, чтобы не мешал нам спать. Синеватое пламя костра давало мало света; хорошо хоть, остатки досок все еще горели. Хотя оставалось им явно недолго...
       Морис не спал — дежурил, наблюдал за огнем. Я села, разминая затекшие мышцы. После сна на жестком полу всё тело ныло, зато голова стала немного более ясной. Улыбнувшись Морису, я села, прислонившись спиной к стене, и вынула из своего мешочка стопку бумаги с недописанной повестью. Надо заняться ею, пока есть немного времени. Кристина и Кассен всё равно ещё спят.
       Но сосредоточиться я не могла. Меня отвлекала настойчивая мысль: мне казались невероятно знакомыми слова «Старый город». Будто я слышала их где-то, и не раз. Но где? Я в задумчивости перебирала разномастные, исписанные листы; и вдруг среди них мне попался один листок... Вот оно! Сверху было крупно написано: «Старый город», а ниже шло стихотворение. Ну конечно! То стихотворение, с которого все началось! Из-за которого я и решила начать писать повесть!
       Я пробежала глазами по первым строкам.
       
       «Позабытые когда-то пророчества набирают прежнюю силу».
       
       Ну да. Именно тогда я и придумала пророчество, согласно которому Илидей должен помочь Колдунье вернуть её силу.
       Я принялась читать дальше:
       
       «Серый дождь - по заброшенным улицам,
       В городе этого странного мира».
       
       А ведь как только мы зашли в этот город, тут же начался дождь. Неужели это место тоже создала я?..
       
       «Мы уходим отсюда - через день, через час.
       Что потом? Что сейчас? Что останется здесь после нас?
       Лишь запущенный сад, скрип качелей, и старого
       Позабытого дома каркас».
       
       А вот в этом месте мы еще не были. Запущенный сад, разрушенный дом, старые, скрипучие качели... не зря же это описание есть в моём собственном стихотворении! Может быть, туда нам и нужно отправляться? Может, именно там мы найдем кольцо?..
       Не в силах больше молчать и ждать, я растолкала Кассена и Кристину, и сунула им свой листок со стихом, путано объясняя, какое все это имеет отношение к нашему нынешнему положению.
       - С ума сошла, - сонно пробормотала Кристина. - Это всего лишь стихотворение. С чего ты взяла, что оно поможет нам найти кольцо?
       - Моя повесть тоже была всего лишь повестью, пока мы не попали в этот мир.
       - Ладно, чего ты хочешь? - Крис села. - Искать полуразрушенный дом с садом и качелями?
       - А есть другие предложения?
       Кристина не ответила: у нее опять начался приступ сильного кашля. Дрожащими пальцами она выудила из кармана пузырек с лекарством и потянула на себя пробку; еще один приступ скрутил её, заставил согнуться пополам. Руки девушки разжались, и пузырек разлетелся на мелкие осколки, ударившись о каменный пол. Брызги драгоценной жидкости полетели во все стороны.
       Мы с Морисом уставились на всё это с нескрываемым ужасом. У меня в животе всё похолодело.
       Прокашлявшись, Кристина в изнеможении прислонилась к стене. Мне страшно было смотреть на её бледное лицо с капельками пота на лбу.
       - Похоже, теперь я не смогу никуда идти. По крайней мере, быстро, - прошептала Крис. Руки её заметно дрожали. - У нас нет больше ни лекарства, ни лепестков магических цветов. Интересно, сколько я еще проживу без лечения?
       - Не паникуй, - очнулся от оцепенения Кассен. - Я сейчас что-нибудь придумаю. До леса недалеко, а там должны найтись хоть какие-нибудь целебные травы.
       - Ты пойдешь один? - нахмурился Морис. - Не думаю, что бродить поодиночке — это хорошая идея.
       - Ерунда, - отмахнулся маг. - За себя я могу постоять. И вряд ли заблужусь. Но — ладно, на всякий случай примем меры предосторожности...
       Юноша вынул из кармана маленькую круглую вещицу, похожую на обычную пуговицу, и протянул Марине.
       - Прилепи, пожалуйста, себе на одежду. Это магический маячок, по нему я всегда смогу вас найти.
       Маринка прижала кругляш к вороту рубашки, и он остался на месте, моментально приклеившись. А Кассен, не в силах больше ждать, уже вылетел из дома, хлопнув дверью. Мы с Морисом от неожиданности аж подпрыгнули.
       - Идите, - пробормотала Кристина, закрыв глаза. - Поищите кольцо. Это всё, чем вы можете мне сейчас помочь.
       - Идём. - Морис потянул меня за руку. - И правда, что зря терять время. Если мы найдем кольцо, то Кристина будет спасена. Кассен же сказал, что дома у него полно целебных зелий.
       - Но как же мы оставим её одну? - ужаснулась я, не отрывая взгляда от Кристины.
       - А что, со мной ещё что-то может случиться? - слабо улыбнулась та. - Идите быстрее. Так для меня будет хоть какой-то шанс вернуться домой.
       Мы выскользнули из дома. Дождь продолжал идти, то усиливаясь, то сменяясь мелкой моросью. Казалось, в этом городе царит осень, хотя листья на редких деревьях были зелёными. Было прохладно и очень тоскливо.
       Мы быстро зашагали по улицам, внимательно разглядывая окружающие дома, иногда заходя за ограды, чтобы осмотреть внутренние дворики. Спустя минут двадцать непрерывного кружения по городу мы, наконец, нашли то, что искали.
       От дома осталось немного: фундамент, местами поломанные стены и часть крыши. Одной из стен вообще не было, и вся конструкция казалась крайне ненадежной. Внутрь заходить мы побоялись, здесь всё могло вот-вот рухнуть. Дом окружали деревья, причём явно в прошлом хорошо плодоносящие: яблони, груши, сливы, кусты крыжовника и смородины. Но всё это было страшно запущено, весь участок зарос высокой травой. Повсюду валялись обломанные ветви.
       За домом обнаружились также и старые, ржавые качели. Это определенно было то самое место, из моего собственного стихотворения.
       Я медленно провела рукой по стволу одного из деревьев — кажется, это была вишня. Потом мой взгляд переместился на пышный куст черной смородины; под кустом виднелось что-то синеватое, довольно яркое. Я сощурилась, пытаясь это «нечто» рассмотреть. Какая-то ткань?..
       - Куда ты смотришь? - Морис проследил за моим взглядом, прищурился и вдруг ахнул. - Вот это да! Это же то, что мы так долго искали — синяя трава!
       Я приблизилась к смородине и присела на корточки. Точно! В тени пышных веток раскинулся целый ковер ярко-синей травы. Неужели правда?! Тогда Крис спасена!
       Мы быстро нарвали драгоценной травы, распихали по карманам, сколько смогли (брали, на всякий случай, с запасом). Наконец, поднялись на ноги.
       - Но что дальше? - спросил Морис, озираясь. - Где нам искать кольцо?
       Я молчала, так как сама этого не знала. Нужно было найти какую-то подсказку, зацепку... но сад выглядел заброшенным и пустым, лишь дождь шелестел, вновь усиливаясь. Мимо меня в траве промелькнул какой-то зверёк. Я машинально проследила за ним взглядом: он выскочил на каменистую дорожку у дома. Зверь был похож на тушканчика, но немного крупнее. Я не была хорошим зоологом, - так что сложно сказать, был ли это реальный зверь, - из тех, что обитают в нашем мире, или очередное фантастическое, вымышленное существо.
       Зверёк остановился, воровато оглядываясь. В маленьких, цепких лапках он держал яркий, красочный фантик. Его, этот фантик, я узнала: он лежал у меня в кармане с незапамятных времен, а вчера я его выронила, доставая из кармана яблоко, - а поднимать не стала.
       - Смотри, шепнула я Морису. - Этот воришка явно любит все красивое и яркое. Может, он и стащил кольцо?
       - Вполне возможно, - сощурился Морис. - Идём-ка за ним. Тихонько, не шуми.
       Зверёк шмыгнул в развалины дома, и нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
       Мы пробирались среди кучи мусора и камней, спотыкались в выбоинах пола. Я чуть не подвернула ногу. Два раза приходилось пролезать в совсем покосившиеся дверные проемы.
       Но наши усилия были вознаграждены: в одной из комнат, с зияющей дырой на месте окна, мы обнаружили на полу целый склад разнообразных вещей. Чего тут только не было! Цветастые лоскутки ткани, поломанные женские украшения, детские игрушки, столовые приборы, скомканные яркие бумажки... Зверек восседал сверху, на кучу всего этого барахла, и при нашем приближении угрожающе, утробно зарычал, а потом затявкал, как лиса. Но Морис даже не обратил внимания на его «угрозы».
       - Смотри, - прошептал он.
       В самом низу кучи, между несколькими яркими крышечками от бутылок, лежало тоненькое серебряное колечко. Я сразу, интуитивно, поняла: это то, что нам нужно.
       - Отвлеки его как-нибудь. - Морис кивнул на зверька. - А я возьму кольцо.
       Я порылась по карманам, но ничего там не нашла; осмотрелась, потом догадалась оторвать от рукава рубашки ярко-синюю, блестящую пуговицу, непрочно пришитую. Я помахала ею в воздухе, привлекая внимание «тушканчика», а затем положила ее на пол у стены, а сама отошла подальше.
       Зверёк недолго сомневался. Уже через несколько секунд он метнулся за новой блестящей вещицей. Тем временем, Морис подобрал с пола кольцо и сунул в карман.
       - Есть! Скорее, бежим обратно к Кристине.
       Я не успела ответить: меня отвлекло исходящее со стороны двери низкое утробное рычание. И было оно таким громким и страшным, что издавал его явно не мелкий воришка бижутерии.