Мир снов

Они обвивали руки и ноги принцессы, разрастались. А на этих побегах вытягивались зелёные листья и распускались яркие цветы. Всё это было так красиво и необыкновенно, что люди вокруг ахали и начинали неистово аплодировать. С каждым годом в нашем королевстве (да и в других - тоже) магов рождалось всё меньше и меньше, и подобный дар был небывалой редкостью. Я заметила, что Лимината явно недовольна успехом Эны и не отрывает от девушки неприязненного взгляда. Надо будет сказать подруге, чтобы и за своим вином следила, на предмет наличия в нём яда.
       После еще пары поделок и безделушек, подаренных парочкой незнакомых мне принцесс, настала моя очередь для поздравления.
       Клара выполнила свои обязательства - несколько слуг принесли в центр зала мольберт, лист бумаги и карандаш. Я, волнуясь, заняла своё место.
       - Ваше Высочество, прошу у вас несколько минут терпения. Буквально на ваших глазах я сделаю набросок и подарю его вам. Не претендую на звание великолепного художника, но, надеюсь, вам будет приятно. - Произнося эти слова, я уже быстро наносила на бумагу первые штрихи. Рисовать мне нравилась всегда; раньше Мирта даже приглашала ко мне каких-то художников, которые занимались обучением новичков. Но я с ними не нашла общего языка. Мне нравилось работать в своём стиле, уникальной манере, которую я придумала сама. При этом рисовала я очень быстро, набросок картины обычно был готов уже минут через пять. Мирта говорила, что за моей кистью сложно уследить, так быстро я наношу штрихи. К тому же портреты удавались мне всегда лучше всего. И вот уже через пять-семь минут с листа на меня смотрел принц Арсен, как живой. Он улыбался, глаза его весело блестели; а на его плече я нарисовала его любимицу — Грэту.
       Волнуясь, я сняла лист с мольберта и отдала его юноше.
       - Прошу вас, Ваше Высочество. Вот мой подарок к вашему дню рождения.
       - Спасибо, Саманта. Это просто потрясающий рисунок. - Арсен забрал лист из моей руки, на секунду задержав свои пальцы на моих. У меня перехватило дыхание. - Я велю повесить его в своей спальне и буду любоваться каждый день.
       - Рада, что Вам понравилось, Ваше Высочество.
       Наверное, мы могли бы ещё многое друг другу сказать, но не под взглядами стольких любопытных глаз. Так что я вернулась на место, стараясь казаться невозмутимой. Меня выдавали лишь пылающие щёки, с которыми я ничего не могла поделать.
       После меня в центр зала вышла Лимината. Если до этого люди тихо переговаривались, то теперь все резко замолчали, и воцарилась полная тишина. Лими явно не была смущена всеобщим вниманием, но и не наслаждалась им. Просто принимала, как должное.
       - Специально ко дню Вашего рождения, принц Арсен. Зимний танец, - объявила Лими.
       Зазвучала музыка. Двое высоких и черноволосых парней играли на незнакомых мне музыкальных инструментах. Один из них звучал, как скрипка, но не так нежно. Звуки были более резкими. Второй напоминал перезвон множества колокольчиков. Мне сначала показалось, что инструменты совсем друг с другом не сочетаются и звучат вразнобой; но, прислушавшись, поняла, что просто не привыкла к такому звучанию. Это было странно, но красиво.
       Лимината резко подняла вверх напряженные руки, после чего стремительно закружилась вокруг своей оси. Как же должно мелькать у неё перед глазами!..
       Я не отводила взгляда от стройной фигурки. Она то подпрыгивала, почти подлетая над полом, то резко оседала вниз. И по мере её движения я заметила, как изменяется наряд принцессы. Темное, почти черное платье светлело и светлело, покрывалось белоснежными полосами и разводами. А потом в воздухе вокруг принцессы замелькали снежинки, возникающие ниоткуда. Очевидно, Лимината обладала особым магическим даром, как и Эна. И это было по-настоящему завораживающее зрелище.
       Снежинок становилось всё больше и больше, пока в зале не разбушевалась настоящая метель. Крошечные белые звёздочки долетали и до зрителей. Я поймала несколько снежинок ладонью, но они тут же испарились, не оставив даже капельки влаги. Искусственный снег, не настоящий. Но зато - как красиво! Не признать этого было невозможно.
       Наконец, Лимината остановилась, замерев в красивой позе. Она даже не запыхалась. Ни один локон не выбился из идеальной причёски, ни одной капельки пота не выступило на лбу. Все с восхищением зааплодировали, а я с тревогой перевела взгляд на лицо принца. Конечно, он тоже был в восторге: улыбался и хлопал, а потом достал откуда-то алую розу и преподнес Лиминате. Она невозмутимо поблагодарила, отломила стебелек и приколола цветок к своей причёске. На её иссиня-чёрных волосах большая алая роза смотрелась шикарно.
       Представление было окончено, все подарки вручены, и гости потянулись к выходу из зала. Арсен ещё что-то спрашивал у Лиминаты, а она отвечала, нежно улыбаясь. Не знаю, как принцу, а мне эта улыбка напоминала оскал кровожадной акулы.
       Я замешкалась, пропуская вперёд других принцесс, и услышала, как Арсен подозвал меня:
       - Саманта, подойди к нам!
       Делать нечего: я приблизилась. При взгляде на меня улыбка Лими стала более напряженной.
       - Слушай, Саманта, ты ведь хорошо рисуешь, - заговорил принц и улыбнулся мне. - Может быть, ты не откажешься нарисовать Лиминату в танце? Это была бы чудесная картина.
       - Спасибо, принц Арсен, - сладко улыбнулась Лими и ласково погладила юношу по плечу. - Но меня уже много раз рисовали знаменитые художники. Вряд ли у Саманты получится лучше. Да, кстати, дорогуша, - принцесса окинула меня презрительным взглядом. - Мне кажется, что утром я видела тебя, разгуливающую по дворцу в таком... простецком платье. Это что, новая мода - одеваться как простолюдинка?
       Неприятный холодок пробежал у меня между лопаток. Я-то надеялась, что никто не видел, как мы с Кларой заходили во дворец.
       - Ты, наверное, обозналась, - заявила я, пытаясь не выказывать смятения. - Я с самого утра хожу в этом платье.
       Арсен отвлекся, разговаривая с кем-то из придворных и объясняя, куда отнести подарки. Лимината убедилась, что принц не слышит её, и вновь повернулась ко мне.
       - Знаешь, что любопытно? Ты так заигралась в принцессу, что совсем забыла уделять внимание мелочам.
       - Что? Ты о чём? - переспросила я, стараясь не паниковать, и выглядеть просто удивленной, а не испуганной и шокированной.
       Лимината наклонилась ко мне поближе.
       - Туфли, - прошипела она ехидно. - Ни одна принцесса не наденет такую старую и немодную модель. Думала, их будет не видно из-под платья?
       Чёрт! Про обувь-то я, и правда, совсем забыла! И Клара мне ничего не подсказала...
       - Это у вас тут считается немодным. А у нас, в пустынях - самая новая модель, - отбивалась я. Правда, понимала, что Лиминату уже вряд ли удастся одурачить.
       - Ну-ну, - ухмыльнулась принцесса. - Смотри, не запутайся в своей лжи... Саманта. - Она поправила в волосах подаренную принцем розу и ушла, а я тоже потихоньку улизнула из зала. Разговаривать с принцем совсем расхотелось, настроение испортилось. Моя тайна оказалась под угрозой.
       
       Я проводила время в своих покоях, в обществе одного лишь рыжего Хомы, когда в гости ко мне заявилась Эна.
       - Не хочешь прогуляться по парку? Погода отличная, солнышко светит...
       Я покачала головой, наблюдая в окно, как принц Арсен и Лимината вышагивают по дорожке и о чём-то беседуют. Волосы Лими красиво блестели на солнце. Я не была уверена, что хочу видеть эту идиллию вблизи.
       Эна села со мной рядом.
       - Ну, и чего ты скисла? Если запрешься тут насовсем, Лимината так и приберет Арсена к рукам. Но пока что у тебя ещё есть шансы.
       - А у тебя? - усмехнулась я, поднимая взгляд.
       - А я не хочу. - Принцесса махнула рукой. - Я присмотрелась к Арсену и решила, что он не в моём вкусе. Эрман из королевства Заснеженных гор куда мужественнее, и больше мне нравится. Ну так что, идём в парк? Нужно оторвать друг от друга этих голубков.
       - Нет, Эна. Мне лучше не вмешиваться. Прости, но я не могу объяснить тебе всего, - печально вздохнула я, поправляя складки платья.
       - Эй! Если что, я умею хранить тайны!
       - Просто не спрашивай, ладно? Я и правда не могу сказать.
       Мы помолчали.
       - Кстати, ты слышала, что по городу расползается странная болезнь? - решила сменить тему моя собеседница. - Это уже выглядит опасным. Многие из присутствующих вчера на балу заболели. И, говорят, половина слуг. Как думаешь, что происходит? Почему никто не может найти причину болезни?
       - Если бы только знать... - пробормотала я, хмурясь. Значит, слуги и гости с бала?.. И горожане... Похоже, болезнь не щадит почти никого. Разве что...
       - А кто-то из королевских семей заболел? - поинтересовалась я.
       - Пока нет, но многие принцессы напуганы и собираются отправиться домой, - отозвалась Эна. - Парочка уже точно упаковала свои вещи. Правда, дело осложняется тем, что компаньонки принцесс и кучеры болеют тоже. И везти домой знатных красавиц некому.
       Я продолжала хмуриться и сосредоточенно размышлять. Ситуация выглядела всё более странной и пугающей, а надежда вскоре получить лекарство для Мирты таяла на глазах.
       
       После торжественного ужина в парадной столовой, который прошёл в напряжённой, тоскливой атмосфере (слухи всё больше пугали людей), я вернулась в свои комнаты. И тут же ко мне заявилась Клара.
       - Всё хуже, чем мы думали. Эта новая болезнь быстро распространяется, и люди в городе начинают умирать. Королевские маги бьются над этой загадкой, но пока не продвинулись ни на шаг. Боюсь, пока мы не можем ничем помочь твоей сестре. И подруге.
       - Есть ли хоть какая-то надежда, что завтра ситуация изменится? - в отчаянии спросила я. Мне было страшно думать о Мирте и Леа. Они где-то там, в городе, - больные и испуганные. И меня рядом нет...
       - Вряд ли. Пока что маги и лекари даже не знают, в каком направлении вести поиски и исследования.
       - Тогда я хочу вернуться домой, - решительно заявила я. - Мне нет смысла оставаться здесь, если лекарства нет и не предвидится. Я нужна дома. Пусть я не смогу исцелить своих родных, но я буду с ними рядом. Проводите меня, пожалуйста.
       - И не мечтай, - отмахнулась Клара. - Ты всё равно не сможешь ничего изменить, так что оставайся здесь и продолжай играть роль Саманты. Все мастера болеют, и кучеры тоже. Так что мы здесь застряли надолго, смирись.
       - Простите, но нет. Сейчас мне важнее всего быть рядом с сестрой. Вдруг она умрет? - мой голос дрогнул, и я проглотила ком в горле. - Можете сказать, что Саманта... то есть я... испугалась эпидемии и сбежала.
       - Какой смысл бежать без кареты и кучера? Принцесса сбежала пешком? - Клара усмехнулась. - Подумай сама, что говоришь. Прости, Илона, я не могу тебя отпустить.
       - Тогда я уйду и без вашего разрешения. Или вы привяжите меня к креслу? - выкрикнула я, почти теряя терпение.
       - В городе начались волнения, и стража перекрыла все входы и выходы. Из дворца ты не сможешь сбежать, - на лице Клары мелькнуло нечто, похожее на сочувствие. Я подбежала к окну. По дорожкам парка, и правда, ходили уже не гуляющие принцессы, а стражники. Наверняка ворота строго охраняются, да и калитка у черного входа тоже закрыта. Я вспомнила про ключ, который вчера принесла мне Грэта. Но я же выкинула его в кусты с внешней стороны ограды! Довольно далеко - не достать... Что же делать?
       

       Глава 11

       Инна
       (Наш мир)
       
       - Инна! Инна! Вставай! Ты что, хочешь опоздать в институт? - сердитый голос мамы вырвал меня из объятий сна. Вопрос «что же делать?» так и продолжал крутиться в моей голове, и мой мозг продолжал искать решение проблемы. Может, из дворца есть какой-нибудь третий выход? Или, например, секретный подземный ход? Арсен! Он наверняка должен знать!
       - Инна, уже почти восемь часов! Ну какая же ты безответственная!
       Я села в постели и глубоко вздохнула. Жаль Илону. Неужели она так и не сможет сбежать? Наверное, я узнаю об этом в следующий раз, когда вновь лягу спать. Почему вообще мне всё это снится, ночь за ночью? Как я связана с Илоной и тем миром?
       - Инна! - мама остановилась на пороге моей комнаты, скрестив руки на груди. - Ну сколько можно тебя будить?
       - Иду, мам, - вяло пробормотала я. Мысли о трех сложных парах не улучшали моего настроения. Единственной радостью казалась предстоящая репетиция.
       Пока я завтракала, мама не преминула испортить мне настроение еще больше.
       - Вечером в гости придёт тётя Люда. Поэтому после института сразу иди домой, нигде не задерживайся.
       Я едва не захлебнулась чаем. Ну вот, только этого мне и не хватало!
       Тётя Люда всегда приходила к нам в гости со своим сыном, четырехлетним Артёмом. И пока мама и тетя беседовали на кухне за чашкой чая, присматривать за «братиком» становилось моей обязанностью. Артём был очень хорошеньким мальчиком, внешне напоминающим ангелочка своими голубыми глазами и светлыми кудрями. Но в остальном... выражение «шило в одном месте» могло охарактеризовать его лишь в малейшей степени. Он не сидел на месте ни одной минуты, носился по квартире как заведенный, ронял все вещи подряд (в первую очередь — всё, что бьётся и ломается), за что я получала выговор от мамы. Попытаться уговорить его «посидеть спокойно» или занять хоть какой-нибудь игрой не получалось, сколько бы усилий я ни прикладывала. А стоило повысить голос или не дать ему в руки «ту вазочку» (чтобы разбить), Артём тут же начинал рыдать взахлеб, за что я получала выговор от тёти Люды. Благо, приходили они в гости не так уж часто.
       Но всё равно — мрак.
       - Мам, сегодня я иду на репетицию. Помнишь, я тебе говорила? - пыталась возразить я. Ну конечно, безрезультатно.
       - Пропустишь одну, ничего. Общение с родственниками важнее. Или ты хочешь, чтобы тётя Люда обиделась?
       - Ну мам!
       - Ещё аргументы? - голос матери стал совсем ледяным. Когда она говорит таким тоном, мне сразу становится понятно: продолжать спор - дохлый номер.
       Я молча продолжила пить чай.
       
       
       - Как это — ты сегодня не пойдешь на репетицию? - Анька уперла «руки в боки» и грозно нахмурилась. - Сегодня — первое занятие, и это важно! Хочешь, чтобы тебя сразу выгнали?
       Я уныло покачала головой.
       - Нет, но ты знаешь мою маму. Она велела мне быть дома без опозданий...
       - Инна, тебе три года или что? - Анька закатила глаза. - Твоя тетя Люда может и сама присмотреть за своим сыном. А у тебя могут быть свои планы. Слушай, если ты так и будешь бесприкословно подчиняться каждому требованию матери — однажды проснешься одинокой дамой пятидесяти лет в окружении сорока кошек. Сечешь?
       - Вообще, ты права. - Мне до смерти надоело торчать дома по вечерам. Хотелось интересной, насыщенной жизни — как у других молодых девушек. Хотелось заняться чем-нибудь интересным и ходить на свидания. И правда, если я пропущу первую же репетицию — вряд ли меня по головке погладят. Заменят меня, отберут главную роль, и все.
       - Конечно, я права! - в отличие от меня нерешительность Ане была не свойственна. Подруга стиснула мою руку. - Идем, нас ждет сцена!
       «И Ромка-Ромео», - про себя добавила я, улыбаясь и следуя за подругой в спортзал. При воспоминании о его улыбке и бархатистом голосе у меня замирало сердце и слегка кружилась голова.
       Интересно, что скажет мама, если узнает о моей влюбленности?
       Лучше ей не знать.
       
       Мы репетировали первые сцены: пока просто читали текст, стараясь выбрать правильную интонацию и привыкнуть к своей роли.