Я пригнулась, чтобы странные люди меня не увидели. Они продолжали болтать между собой:
- Давай, по одной капле в каждую из бутылок с соком... поменьше старайся, поменьше!.. а то не хватит...
Возня, бормотание, и наконец — довольный голос:
- Пора идти домой. Где ключ?
- У меня. Ну, шевелись быстрее, надоело тут торчать!
Я поспешно отошла от окна и спряталась все там же, за углом дома. Незнакомцы вышли из лавки, при этом один из них зацепился своей тюбетейкой за ржавый фонарь на стене и выругался.
Головной убор съехал, и я увидела короткий, но толстый рог, торчащий из головы мужчины.
Меня еще больше затрясло. Рогатые демоны из Сумеречных земель! Я только в книжках про них читала! Что они делают в нашем городе?!
Пока мужчина, чертыхаясь, поправлял свою тюбетейку, второй подозрительно осмотрелся и втянул носом воздух.
- Что такое? - спросил его первый, опустив руки.
- Страхом пахнет. Вон оттуда, - демон ткнул пальцем в том направлении, где притаилась я, прижавшись спиной к стене. Меня надежно укрывала темнота, царящая в переулке, - но кто знает, насколько острое у демонов зрение?
- Пф, - фыркнул напарник первого демона. - Сейчас отовсюду страхом тянет. Пошли отсюда, пока стража не пришла.
И, к моему облегчению, демоны удалились, вскоре растворившись в полутьме слабо освещенной улицы.
Я отдышалась, и, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях, доковыляла до окна запертой лавки. Его так и не закрыли; карниз находился невысоко, и мне удалось подтянуться, положив на него руки.
Я спрыгнула в темное помещение лавчонки, задела ногой стул, который с грохотом упал. Присев от страха, я подождала, прислушиваясь, не прибежит ли на шум кто-нибудь с улицы. Но все было тихо. Кое-как усмирив тяжело бьющееся сердце, я встала.
В окно проникало немного света, и я, пусть с трудом, но все же нашла на полке связку ключей и коробок спичек.
В пляшущем пламени свечи я осмотрела лавочку. Ящики с разнообразными бутылками, большей частью наполненными гербовым соком. Вокруг было чисто, ящики аккуратно расставлены — и не подумаешь, что пять минут назад здесь разливали яд по бутылкам.
Где же держат пленницу? Я направилась к неприметной двери в подсобные помещения. За ней оказалась просторная, но полупустая кладовая. Никакой девушки здесь не было, только те же ящики и сваленный в углу хлам.
Но как же?.. Я ведь сама слышала разговор тех демонов! Может, здесь есть потайной ход?
Я обошла всю кладовку со свечкой, внимательно разглядывая стены и пол, - и, наконец, обнаружила то, что искала. В самом углу комнатушки квадрат пола заметно выделялся; это люк! Но как его открыть? Ни ручки, ни другого механизма я не заметила. Я опустилась на корточки и провела ладонью по пыльным доскам. Сделала я это чисто инстинктивно.
Как и тогда, во дворце, когда я приложила руку к заколдованной двери в крыло магов — сейчас под моей ладонью разлилось тепло, и крышка люка бесшумно открылась. Я увидела уходящую вниз, в темноту, каменную лестницу.
Значит, люк был закрыт с помощью магии. И Мирта права: мои способности к колдовству не исчезли совсем, просто дремали. А теперь, видимо, стали «пробуждаться», раз я могу открывать магические замки.
И еще вопрос: сомневаюсь, что тот купец, - хозяин лавки, - владеет магией. Значит, он не мог спускаться через этот люк в подвал. И знает ли он вообще о его существовании? Возможно, нет.
Тревожно вздохнув, я потопталась на месте, но все-таки преодолела свой страх и начала спуск вниз. В неровном свете от пламени свечки я видела сначала лестницу с осыпающимися от времени ступеньками, потом — узкий, темный коридор. Воздух здесь был затхлым, и это подземелье внушало мне немалый страх. Но стремление спасти несчастную, незнакомую девушку толкало меня вперед, и я шла и шла, пока коридор не вывел меня в круглый зал.
Здесь запах стал еще хуже: воняло какой-то гнилью, а еще чем-то кислым — отвратительное сочетание. Мне пришлось зажать нос пальцами. Мебели в зале не было, да и каких-либо вещей — тоже. Лишь у дальней стены лежало нечто, свернувшееся в комок. Но это неизвестное существо и отдаленно не напоминало девушку. У твари были широкие, перепончатые крылья и маленькая лысая голова, а тело было покрыто чешуей. Рядом с этой живностью валялся обглоданный кусок туши какого-то животного; пол вокруг был залит черной жидкостью (кровью?) и засыпан маленькими черными камешками, похожими на угольки.
Я замерла в ужасе, боясь даже пошевелиться. Мерзкая тварь заворочалась, подняла голову и посмотрела на меня мутными глазами; а потом вдруг пронзительно заверещала и захлопала крыльями. Ее крики отдавались гулким эхом.
Я попятилась. Существо рванулось в мою сторону, но его удержала цепь, прикрепленная к стене. Тварь возмущенно заскрежетала и оскалилась, продемонстрировав ряд кривых черных зубов.
Я, наконец, вышла из оцепенения, развернулась и побежала назад по коридору. Сердце билось, казалось, где-то в горле, в висках пульсировало. Я с трудом преодолела лестницу, так как ноги заплетались и были совершенно ватными. Оказавшись в кладовке и захлопнув люк, я села на пол и обессиленно прижалась к стене.
Едва пульс более-менее пришел в норму, мои мысли прояснились. И потихоньку все встало на свои места.
Это злобное, мерзкое существо внизу — Черная горгулья. Я никогда их не видела, но по описаниям в легендах ее легко узнать. Кроме того, всем и каждому известно, что кровь Черной горгульи является сильнейшим ядом. Пара капель — и медленная, мучительная смерть человеку гарантирована. Если, конечно, вовремя не выпить противоядие.
Но горгульи водятся лишь в Сумеречных землях, а их кровь долго не хранится: уже через час превращается в черные камни, наподобие тех, что валялись внизу, в подвале...
Однако, видимо, если добавлять кровь горгульи в целебный гербовый сок, - она не каменеет и при этом сохраняет свои ядовитые свойства. И ведь никому из королевских магов, наверняка, и в голову не пришло искать в соке такой редкий яд! Потому-то причина «эпидемии» до сих пор и не выявлена! Вот так открытие!
Несмотря на все стрессы этого дня, я ощутила необыкновенный эмоциональный подъем. Я теперь знаю, как спасти Мирту и Леа, и всех остальных людей в городе. Я все-таки нашла разгадку! Вот это да!
Я вскочила. Поспешно отряхнула пыльное платье и вскользнула из кладовки, плотно прикрыв за собой дверь. Собралась уже поскорей улизнуть через окно, но мой взгляд упал на ящики с бутылками гербового сока. Отравленного сока.
Я перевернула их все один за другим, разбила стеклянные бутылки дном тяжелого ящика. Вскоре весь пол лавки был залит красной жидкостью и засыпан осколками стекла.
А я, удовлетворенная проделанной работой, вылезла на улицу через окно и со всех ног побежала к своему дому, чтобы рассказать Мирте и Леа обо всем, что узнала.
Дома меня ожидал сюрприз. И, прямо скажем, не самый приятный. В одном из кресел удобно расположилась Лимината, неспешно пролистывая страницы книги, «одолженной» из моего шкафа. При виде меня принцесса подняла голову и почти приветливо улыбнулась.
- Ну, здравствуй снова, Илона. Твои сестра и подруга спят, и мы можем поговорить с глазу на глаз.
Я замерла в замешательстве. Возразить ей, сказать, что меня зовут Саманта? Глупо. Похоже, Лими уже все знает.
И та подтвердила мои опасения:
- Не трать время, не пытайся в чем-либо меня переубедить. Я отыскала портрет настоящей Саманты и увидела, что ты на нее не похожа. Ну, может, сходство и есть... но все же очевидно, что ты — не принцесса. Вас спутать невозможно. Потом я поговорила со слугами, и девушки-швеи рассказали мне о некой леди, которая принесла мантии для бала... в общем, провести расследование оказалось не так уж сложно, и найти твой дом — тоже.
- Чего ты хочешь? - прервала я излияния Лиминаты.
- Гарантий, что ты больше не явишься во дворец и не будешь и дальше строить Арсену глазки, - пожала плечами принцесса. - Не то, сама понимаешь: я расскажу ему и всем остальным о том, кто ты есть на самом деле.
Я не стала говорить, что Арсену уже все известно. Тем более, если Лимината расскажет обо мне королю... Вряд ли тот будет ко мне столь же доброжелателен и снисходителен, как принц. Но и дать обещание «не возвращаться во дворец» я не могла. Как минимум, мне нужно было предупредить королевских магов о том, что я узнала — об отравленном соке и крови горгульи. Причем сделать это необходимо как можно скорее.
Объяснять все это Лими казалось бессмысленным — даже если она мне поверит, вряд ли захочет помочь. Жизни «простолюдинов» для нее ничего не значат.
Я молчала. Пауза затянулась; принцесса смотрела на меня в упор, а поняв, что я не собираюсь сдаваться, промолвила:
- Я тебя предупредила. Увижу во дворце — и твоя тайна станет известна всем. И, кстати. Во дворец ты теперь тоже так просто не попадешь. - Лимината выудила откуда-то из-за спины знакомую мне шкатулку с магической печатью-пропуском и потрясла ею в воздухе.
- Я над ней поработала, и печать теперь бесполезна. Можешь повесть ее на стенку в качестве украшения, больше она ни на что не годна. Ну, удачно оставаться, Илона.
Я продолжала молчать, и когда Лимината поставила шкатулку на полку, и когда она вышла из комнаты. Очнулась я только, когда хлопнула входная дверь.
Пусть Лимината бесится сколько угодно, пусть даже она сломала печать... принцесса не знает о том, что я могу пробраться во дворец по подземному ходу. Так что не только Лими умеет преподносить сюрпризы.
Я разбудила Мирту и Леа, наскоро объяснила им все, о чем узнала в ходе своего «расследования», и даже вскользь упомянула Лиминату и ее козни.
- В любому случае, печать нам еще понадобится. Возьми ее с собой, пусть королевские маги восстановят, - напутствовала меня Мирта. - Но ты ведь не пойдешь во дворец прямо сейчас? Ночь на дворе, Илона! В городе опасно. Ты сама сегодня видела, какие темные существа там разгуливают!
- Но я не могу ждать до утра, - возразила я, запихивая в сумку шкатулку с печатью и накидывая теплый плащ — заметно похолодало. - Многие люди погибают каждый час — от яда, а я могу спасти их; да и вам с Леа становится хуже прямо на глазах. Нет, Мирта, я пойду. До лавки купца Ганса не так уж и далеко, а там... в общем, я буду во дворце уме минут через сорок. Держитесь.
Поцеловав Мирту и подругу в щеки, я поспешила к двери. В прихожей бросила взгляд в зеркало и ужаснулась. Спутанные волосы торчат во все стороны, щеки горят, глаза безумные. Как же я устала!..
На глаза мне попалась знакомая заколка-бабочка, та, которой Клара украшала мою прическу день назад. Я быстро пригладила свои локоны, наспех закрепила их заколкой, чтобы принять хотя бы приблизительно приличный вид, - и шагнула за дверь, в темноту улицы.
Инна
(Наш мир)
Я проснулась оттого, что уперлась носом в шкаф. Открыв глаза, обнаружила, что во сне встала с кровати и перешла комнату. Странно, - раньше я никогда не страдала лунатизмом.
Но мои мысли быстро переметнулись к предстоящему вечером свиданию с Ромой. Мне казалось, - ничто не могло испортить мне настроения.
Я мечтательно улыбалась, и когда за завтраком мама выговаривала мне за «безобразное и безответственное поведение», и когда мыла посуду; и когда помогала маме мыть окна. Я просто жила ожиданием вечера, и от радостных предчувствий замирало сердце.
В четыре мама с папой засобирались в театр. Я делала вид, что читаю, но на самом деле лишь смотрела в одну точку на странице и продолжала мечтать. Ромка наверняка проводит меня до дома после мастер-класса. Интересно, а он захочет меня поцеловать?.. от этой мысли сердце ухнуло в пятки. Я вцепилась пальцами в корешок книги.
- Инна, мы ушли! Вернемся не раньше восьми! – услышала я крик мамы и хлопок входной двери.
Да, мне-то тоже надо собраться и привести себя в порядок!
Я перебрала в шкафу все платья, выбирая самое красивое, тщательно расчесала волосы и нанесла легкий макияж. Волнение усиливалось, сидеть на месте я не могла. Собирая свои вещи – телефон, расческу, салфетки – в миниатюрную сумочку, я вдруг обратила внимание на отсутствие своих ключей на крючке у двери.
Сначала я не встревожилась, - решила, что оставила их в другой сумке или кармане куртки. Но когда проверила все карманы и другие возможные места, обеспокоилась не на шутку. Где же они, черт возьми?
Пришлось набрать номер мамы.
Та сначала ругалась, называя меня «растяпой», но потом вдруг недоуменно призналась:
- Ой, похоже, у меня в сумке две связки. Я случайно забрала твои ключи. Извини.
Я чуть не расплакалась.
- Мама, мне они очень нужны!.. Я хотела пойти погулять… то есть мы собирались кое-куда пойти… с Аней. – Рому я решила не упоминать, да и момент был неподходящим.
- Ну и что теперь? – голос мамы вновь стал недовольным. – Не поеду же я теперь из театра домой, чтобы отдать тебе ключи. Сходите погулять завтра.
Отбой.
Я закрыла лицо руками. Неудержимая радость, переполнявшая меня весь день, превратилась в отчаяние. Что делать? Звонить Ромке и все отменять?
Телефон зазвонил сам, но это был не «Ромео», а Анька.
- Эй, подруга! Ну как настроение, боевое?
Услышав мои всхлипы, Анька переполошилась:
- Инка, ты чего, ревешь, что ли? Что случилось?
Кое-как я смогла объяснить подруге, что произошло.
- Н-да. Твоя маман, как всегда, на высоте, - фыркнула Аня. – Да не реви. Слушай, а запасных ключей у вас нет?
- Е-есть, - всхлипнула я. – У тети Люды.
- Где она живет?
- Не очень далеко, в двух кварталах от моего дома.
- Говори адрес. И позвони своей тете, предупреди, что я приду за ключами, - Анька была настроена решительно.
Я немного успокоилась: у меня появилась надежда на «спасение». Но пока подруга добиралась до дома тети, а потом – до моего, - время бежало стремительно; и я поняла, что вовремя прийти в назначенное место не успею. Пришлось звонить Ромке и объяснять ситуацию.
Я ужасно боялась, что он вообще отменит свидание, или, как минимум, будет недоволен. Но он лишь заверил меня:
- Ничего страшного. Всякое случается. Даже если мы опоздаем на мастер-класс, нас подождут.
Вскоре примчалась встрепанная, но, как всегда, обворожительная Анька и выпустила меня из заточения.
- Беги, твой принц уже ждёт тебя у подъезда, - хитро улыбнулась подруга. А я вздрогнула при словах «твой принц». Я отчего-то вспомнила Арсена из своего сна, его надежные руки, крепкие объятия, внимательные серые глаза. Я вдруг почувствовала себя виноватой, но не поняла, из-за чего. Неужели из-за того, что иду на свидание с другим? Что за чушь! Арсен нравится Илоне, не мне. И потом - это всего лишь сны!
Решительно прогнав странные мысли, я поспешила по лестнице вниз, так как ждать лифта у меня уже не хватило бы терпения. У подъезда стояло такси, а у его приоткрытой двери – Ромка. Сегодня он выглядел особенно хорошо: чёрная кожаная куртка и тёмные джинсы очень ему шли. И у меня перехватило дыхание при взгляде на этого обаятельного парня.
- Инна, - ласково улыбнулся он и шире распахнул дверь. – Садись. Домчимся мигом.
Мне не верилось, что все проблемы позади, и нас ожидает лишь чудесный вечер на двоих.
Мастер-класс прошёл замечательно: маленькая уютная комнатка с мольбертами; милый молодой человек, помогавший нам с Ромкой рисовать картину – яркое, залитое солнцем лавандовое поле; предложенный мне бокал вина, который я с удовольствием выпила.
- Давай, по одной капле в каждую из бутылок с соком... поменьше старайся, поменьше!.. а то не хватит...
Возня, бормотание, и наконец — довольный голос:
- Пора идти домой. Где ключ?
- У меня. Ну, шевелись быстрее, надоело тут торчать!
Я поспешно отошла от окна и спряталась все там же, за углом дома. Незнакомцы вышли из лавки, при этом один из них зацепился своей тюбетейкой за ржавый фонарь на стене и выругался.
Головной убор съехал, и я увидела короткий, но толстый рог, торчащий из головы мужчины.
Меня еще больше затрясло. Рогатые демоны из Сумеречных земель! Я только в книжках про них читала! Что они делают в нашем городе?!
Пока мужчина, чертыхаясь, поправлял свою тюбетейку, второй подозрительно осмотрелся и втянул носом воздух.
- Что такое? - спросил его первый, опустив руки.
- Страхом пахнет. Вон оттуда, - демон ткнул пальцем в том направлении, где притаилась я, прижавшись спиной к стене. Меня надежно укрывала темнота, царящая в переулке, - но кто знает, насколько острое у демонов зрение?
- Пф, - фыркнул напарник первого демона. - Сейчас отовсюду страхом тянет. Пошли отсюда, пока стража не пришла.
И, к моему облегчению, демоны удалились, вскоре растворившись в полутьме слабо освещенной улицы.
Я отдышалась, и, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях, доковыляла до окна запертой лавки. Его так и не закрыли; карниз находился невысоко, и мне удалось подтянуться, положив на него руки.
Я спрыгнула в темное помещение лавчонки, задела ногой стул, который с грохотом упал. Присев от страха, я подождала, прислушиваясь, не прибежит ли на шум кто-нибудь с улицы. Но все было тихо. Кое-как усмирив тяжело бьющееся сердце, я встала.
В окно проникало немного света, и я, пусть с трудом, но все же нашла на полке связку ключей и коробок спичек.
В пляшущем пламени свечи я осмотрела лавочку. Ящики с разнообразными бутылками, большей частью наполненными гербовым соком. Вокруг было чисто, ящики аккуратно расставлены — и не подумаешь, что пять минут назад здесь разливали яд по бутылкам.
Где же держат пленницу? Я направилась к неприметной двери в подсобные помещения. За ней оказалась просторная, но полупустая кладовая. Никакой девушки здесь не было, только те же ящики и сваленный в углу хлам.
Но как же?.. Я ведь сама слышала разговор тех демонов! Может, здесь есть потайной ход?
Я обошла всю кладовку со свечкой, внимательно разглядывая стены и пол, - и, наконец, обнаружила то, что искала. В самом углу комнатушки квадрат пола заметно выделялся; это люк! Но как его открыть? Ни ручки, ни другого механизма я не заметила. Я опустилась на корточки и провела ладонью по пыльным доскам. Сделала я это чисто инстинктивно.
Как и тогда, во дворце, когда я приложила руку к заколдованной двери в крыло магов — сейчас под моей ладонью разлилось тепло, и крышка люка бесшумно открылась. Я увидела уходящую вниз, в темноту, каменную лестницу.
Значит, люк был закрыт с помощью магии. И Мирта права: мои способности к колдовству не исчезли совсем, просто дремали. А теперь, видимо, стали «пробуждаться», раз я могу открывать магические замки.
И еще вопрос: сомневаюсь, что тот купец, - хозяин лавки, - владеет магией. Значит, он не мог спускаться через этот люк в подвал. И знает ли он вообще о его существовании? Возможно, нет.
Тревожно вздохнув, я потопталась на месте, но все-таки преодолела свой страх и начала спуск вниз. В неровном свете от пламени свечки я видела сначала лестницу с осыпающимися от времени ступеньками, потом — узкий, темный коридор. Воздух здесь был затхлым, и это подземелье внушало мне немалый страх. Но стремление спасти несчастную, незнакомую девушку толкало меня вперед, и я шла и шла, пока коридор не вывел меня в круглый зал.
Здесь запах стал еще хуже: воняло какой-то гнилью, а еще чем-то кислым — отвратительное сочетание. Мне пришлось зажать нос пальцами. Мебели в зале не было, да и каких-либо вещей — тоже. Лишь у дальней стены лежало нечто, свернувшееся в комок. Но это неизвестное существо и отдаленно не напоминало девушку. У твари были широкие, перепончатые крылья и маленькая лысая голова, а тело было покрыто чешуей. Рядом с этой живностью валялся обглоданный кусок туши какого-то животного; пол вокруг был залит черной жидкостью (кровью?) и засыпан маленькими черными камешками, похожими на угольки.
Я замерла в ужасе, боясь даже пошевелиться. Мерзкая тварь заворочалась, подняла голову и посмотрела на меня мутными глазами; а потом вдруг пронзительно заверещала и захлопала крыльями. Ее крики отдавались гулким эхом.
Я попятилась. Существо рванулось в мою сторону, но его удержала цепь, прикрепленная к стене. Тварь возмущенно заскрежетала и оскалилась, продемонстрировав ряд кривых черных зубов.
Я, наконец, вышла из оцепенения, развернулась и побежала назад по коридору. Сердце билось, казалось, где-то в горле, в висках пульсировало. Я с трудом преодолела лестницу, так как ноги заплетались и были совершенно ватными. Оказавшись в кладовке и захлопнув люк, я села на пол и обессиленно прижалась к стене.
Едва пульс более-менее пришел в норму, мои мысли прояснились. И потихоньку все встало на свои места.
Это злобное, мерзкое существо внизу — Черная горгулья. Я никогда их не видела, но по описаниям в легендах ее легко узнать. Кроме того, всем и каждому известно, что кровь Черной горгульи является сильнейшим ядом. Пара капель — и медленная, мучительная смерть человеку гарантирована. Если, конечно, вовремя не выпить противоядие.
Но горгульи водятся лишь в Сумеречных землях, а их кровь долго не хранится: уже через час превращается в черные камни, наподобие тех, что валялись внизу, в подвале...
Однако, видимо, если добавлять кровь горгульи в целебный гербовый сок, - она не каменеет и при этом сохраняет свои ядовитые свойства. И ведь никому из королевских магов, наверняка, и в голову не пришло искать в соке такой редкий яд! Потому-то причина «эпидемии» до сих пор и не выявлена! Вот так открытие!
Несмотря на все стрессы этого дня, я ощутила необыкновенный эмоциональный подъем. Я теперь знаю, как спасти Мирту и Леа, и всех остальных людей в городе. Я все-таки нашла разгадку! Вот это да!
Я вскочила. Поспешно отряхнула пыльное платье и вскользнула из кладовки, плотно прикрыв за собой дверь. Собралась уже поскорей улизнуть через окно, но мой взгляд упал на ящики с бутылками гербового сока. Отравленного сока.
Я перевернула их все один за другим, разбила стеклянные бутылки дном тяжелого ящика. Вскоре весь пол лавки был залит красной жидкостью и засыпан осколками стекла.
А я, удовлетворенная проделанной работой, вылезла на улицу через окно и со всех ног побежала к своему дому, чтобы рассказать Мирте и Леа обо всем, что узнала.
Дома меня ожидал сюрприз. И, прямо скажем, не самый приятный. В одном из кресел удобно расположилась Лимината, неспешно пролистывая страницы книги, «одолженной» из моего шкафа. При виде меня принцесса подняла голову и почти приветливо улыбнулась.
- Ну, здравствуй снова, Илона. Твои сестра и подруга спят, и мы можем поговорить с глазу на глаз.
Я замерла в замешательстве. Возразить ей, сказать, что меня зовут Саманта? Глупо. Похоже, Лими уже все знает.
И та подтвердила мои опасения:
- Не трать время, не пытайся в чем-либо меня переубедить. Я отыскала портрет настоящей Саманты и увидела, что ты на нее не похожа. Ну, может, сходство и есть... но все же очевидно, что ты — не принцесса. Вас спутать невозможно. Потом я поговорила со слугами, и девушки-швеи рассказали мне о некой леди, которая принесла мантии для бала... в общем, провести расследование оказалось не так уж сложно, и найти твой дом — тоже.
- Чего ты хочешь? - прервала я излияния Лиминаты.
- Гарантий, что ты больше не явишься во дворец и не будешь и дальше строить Арсену глазки, - пожала плечами принцесса. - Не то, сама понимаешь: я расскажу ему и всем остальным о том, кто ты есть на самом деле.
Я не стала говорить, что Арсену уже все известно. Тем более, если Лимината расскажет обо мне королю... Вряд ли тот будет ко мне столь же доброжелателен и снисходителен, как принц. Но и дать обещание «не возвращаться во дворец» я не могла. Как минимум, мне нужно было предупредить королевских магов о том, что я узнала — об отравленном соке и крови горгульи. Причем сделать это необходимо как можно скорее.
Объяснять все это Лими казалось бессмысленным — даже если она мне поверит, вряд ли захочет помочь. Жизни «простолюдинов» для нее ничего не значат.
Я молчала. Пауза затянулась; принцесса смотрела на меня в упор, а поняв, что я не собираюсь сдаваться, промолвила:
- Я тебя предупредила. Увижу во дворце — и твоя тайна станет известна всем. И, кстати. Во дворец ты теперь тоже так просто не попадешь. - Лимината выудила откуда-то из-за спины знакомую мне шкатулку с магической печатью-пропуском и потрясла ею в воздухе.
- Я над ней поработала, и печать теперь бесполезна. Можешь повесть ее на стенку в качестве украшения, больше она ни на что не годна. Ну, удачно оставаться, Илона.
Я продолжала молчать, и когда Лимината поставила шкатулку на полку, и когда она вышла из комнаты. Очнулась я только, когда хлопнула входная дверь.
Пусть Лимината бесится сколько угодно, пусть даже она сломала печать... принцесса не знает о том, что я могу пробраться во дворец по подземному ходу. Так что не только Лими умеет преподносить сюрпризы.
Я разбудила Мирту и Леа, наскоро объяснила им все, о чем узнала в ходе своего «расследования», и даже вскользь упомянула Лиминату и ее козни.
- В любому случае, печать нам еще понадобится. Возьми ее с собой, пусть королевские маги восстановят, - напутствовала меня Мирта. - Но ты ведь не пойдешь во дворец прямо сейчас? Ночь на дворе, Илона! В городе опасно. Ты сама сегодня видела, какие темные существа там разгуливают!
- Но я не могу ждать до утра, - возразила я, запихивая в сумку шкатулку с печатью и накидывая теплый плащ — заметно похолодало. - Многие люди погибают каждый час — от яда, а я могу спасти их; да и вам с Леа становится хуже прямо на глазах. Нет, Мирта, я пойду. До лавки купца Ганса не так уж и далеко, а там... в общем, я буду во дворце уме минут через сорок. Держитесь.
Поцеловав Мирту и подругу в щеки, я поспешила к двери. В прихожей бросила взгляд в зеркало и ужаснулась. Спутанные волосы торчат во все стороны, щеки горят, глаза безумные. Как же я устала!..
На глаза мне попалась знакомая заколка-бабочка, та, которой Клара украшала мою прическу день назад. Я быстро пригладила свои локоны, наспех закрепила их заколкой, чтобы принять хотя бы приблизительно приличный вид, - и шагнула за дверь, в темноту улицы.
Глава 13
Инна
(Наш мир)
Я проснулась оттого, что уперлась носом в шкаф. Открыв глаза, обнаружила, что во сне встала с кровати и перешла комнату. Странно, - раньше я никогда не страдала лунатизмом.
Но мои мысли быстро переметнулись к предстоящему вечером свиданию с Ромой. Мне казалось, - ничто не могло испортить мне настроения.
Я мечтательно улыбалась, и когда за завтраком мама выговаривала мне за «безобразное и безответственное поведение», и когда мыла посуду; и когда помогала маме мыть окна. Я просто жила ожиданием вечера, и от радостных предчувствий замирало сердце.
В четыре мама с папой засобирались в театр. Я делала вид, что читаю, но на самом деле лишь смотрела в одну точку на странице и продолжала мечтать. Ромка наверняка проводит меня до дома после мастер-класса. Интересно, а он захочет меня поцеловать?.. от этой мысли сердце ухнуло в пятки. Я вцепилась пальцами в корешок книги.
- Инна, мы ушли! Вернемся не раньше восьми! – услышала я крик мамы и хлопок входной двери.
Да, мне-то тоже надо собраться и привести себя в порядок!
Я перебрала в шкафу все платья, выбирая самое красивое, тщательно расчесала волосы и нанесла легкий макияж. Волнение усиливалось, сидеть на месте я не могла. Собирая свои вещи – телефон, расческу, салфетки – в миниатюрную сумочку, я вдруг обратила внимание на отсутствие своих ключей на крючке у двери.
Сначала я не встревожилась, - решила, что оставила их в другой сумке или кармане куртки. Но когда проверила все карманы и другие возможные места, обеспокоилась не на шутку. Где же они, черт возьми?
Пришлось набрать номер мамы.
Та сначала ругалась, называя меня «растяпой», но потом вдруг недоуменно призналась:
- Ой, похоже, у меня в сумке две связки. Я случайно забрала твои ключи. Извини.
Я чуть не расплакалась.
- Мама, мне они очень нужны!.. Я хотела пойти погулять… то есть мы собирались кое-куда пойти… с Аней. – Рому я решила не упоминать, да и момент был неподходящим.
- Ну и что теперь? – голос мамы вновь стал недовольным. – Не поеду же я теперь из театра домой, чтобы отдать тебе ключи. Сходите погулять завтра.
Отбой.
Я закрыла лицо руками. Неудержимая радость, переполнявшая меня весь день, превратилась в отчаяние. Что делать? Звонить Ромке и все отменять?
Телефон зазвонил сам, но это был не «Ромео», а Анька.
- Эй, подруга! Ну как настроение, боевое?
Услышав мои всхлипы, Анька переполошилась:
- Инка, ты чего, ревешь, что ли? Что случилось?
Кое-как я смогла объяснить подруге, что произошло.
- Н-да. Твоя маман, как всегда, на высоте, - фыркнула Аня. – Да не реви. Слушай, а запасных ключей у вас нет?
- Е-есть, - всхлипнула я. – У тети Люды.
- Где она живет?
- Не очень далеко, в двух кварталах от моего дома.
- Говори адрес. И позвони своей тете, предупреди, что я приду за ключами, - Анька была настроена решительно.
Я немного успокоилась: у меня появилась надежда на «спасение». Но пока подруга добиралась до дома тети, а потом – до моего, - время бежало стремительно; и я поняла, что вовремя прийти в назначенное место не успею. Пришлось звонить Ромке и объяснять ситуацию.
Я ужасно боялась, что он вообще отменит свидание, или, как минимум, будет недоволен. Но он лишь заверил меня:
- Ничего страшного. Всякое случается. Даже если мы опоздаем на мастер-класс, нас подождут.
Вскоре примчалась встрепанная, но, как всегда, обворожительная Анька и выпустила меня из заточения.
- Беги, твой принц уже ждёт тебя у подъезда, - хитро улыбнулась подруга. А я вздрогнула при словах «твой принц». Я отчего-то вспомнила Арсена из своего сна, его надежные руки, крепкие объятия, внимательные серые глаза. Я вдруг почувствовала себя виноватой, но не поняла, из-за чего. Неужели из-за того, что иду на свидание с другим? Что за чушь! Арсен нравится Илоне, не мне. И потом - это всего лишь сны!
Решительно прогнав странные мысли, я поспешила по лестнице вниз, так как ждать лифта у меня уже не хватило бы терпения. У подъезда стояло такси, а у его приоткрытой двери – Ромка. Сегодня он выглядел особенно хорошо: чёрная кожаная куртка и тёмные джинсы очень ему шли. И у меня перехватило дыхание при взгляде на этого обаятельного парня.
- Инна, - ласково улыбнулся он и шире распахнул дверь. – Садись. Домчимся мигом.
Мне не верилось, что все проблемы позади, и нас ожидает лишь чудесный вечер на двоих.
Мастер-класс прошёл замечательно: маленькая уютная комнатка с мольбертами; милый молодой человек, помогавший нам с Ромкой рисовать картину – яркое, залитое солнцем лавандовое поле; предложенный мне бокал вина, который я с удовольствием выпила.
