- И пусть расскажет, - Арсен нахмурился. - Кто ей поверит? Обычная ревнивая принцесса, решившая оклеветать другую. Клара подтвердит, что ты — Саманта. А про то, как Лимината к тебе относится, - уже всем во дворце известно.
Так-то оно так, но...
- А что будет с настоящей Самантой, когда все узнают нашу тайну? - спохватилась я.
- Даже если помолвка будет заключена, до свадьбы будет достаточно времени, и мы что-нибудь придумаем. Не волнуйся, - шепнул принц, обнимая меня.
Но наш «гениальный» план все равно уже не казался мне таким уж замечательным, а чувство тревоги вернулось.
Вечером и впрямь был объявлен бал в мою честь. Клара выбрала самое красивое из платьев Саманты – светло-зеленое с нежной сеточкой на рукавах и на вороте, и заставила меня его надеть. Я заметила, что отношение Клары ко мне поменялось. Может, причиной тому был мой «подвиг» и спасение города, а может, она просто привыкла ко мне и привязалась, как ко второй «Саманте». В любом случае, компаньонка явно гордилась мной и искренне старалась сделать из меня красавицу.
Я и так дурнушкой никогда не была, а теперь, в этом чудесном платье и с волосами, завитыми в шикарные локоны, - я и сама не могла оторвать взгляда от своего отражения в зеркале. Ленка тоже осталась очень довольна, и чуть ли не пищала от восторга. Все было бы просто идеально…
Будь я настоящей Самантой.
В парадном зале меня встретили бурными аплодисментами, и король подарил мне набор золотых драгоценностей тончайшей работы – сережки, колье и браслет. Отказаться я не могла; пришлось принять и благодарить, постоянно улыбаясь. Потом начались танцы; казалось, все мужчины в зале жаждали пригласить меня – но Арсен сделал это первым и оставил их ни с чем.
- Видишь, все идет хорошо, - шепнул он мне на ухо, кружа по залу. – Скоро мы приведем наш план в исполнение, и все волнения останутся позади.
- Где Лимината? – я выглянула из-за плеча принца и окинула зал внимательным взглядом, но знакомую девушку с черными волосами нигде не увидела. От дурного предчувствия у меня засосало под ложечкой.
- Да не бойся ты ее. Что она может сделать? – Арсен успокаивающе погладил меня по спине. – Знаешь что? Идем к родителям прямо сейчас! Чего откладывать? Вон, и королевский маг Мират стоит с ними рядом… пять минут – и мы помолвлены. Давай!
Арсен потащил меня за собой, и я подчинилась. Мы остановились перед королем и королевой, сидящими на своих тронах, и принц решительно заговорил:
- Мама, папа! Я прошу вашего согласия на помолвку с этой девушкой. Я люблю ее и хочу связать с ней свою жизнь!
Королевская чета казалась ошеломленной, но отец принца быстро оправился от удивления.
- Отчего бы и не дать согласие?.. Ты сделал замечательный выбор, сын. Вряд ли я мог бы желать лучшего.
Королева, улыбаясь, кивала головой. На глазах у нее блестели слезы умиления.
- Помолвка! Как же здорово, что я смогу провести этот древний и красивый ритуал! – маг Мират вышел вперед и приблизился ко мне и Арсену. К этому моменту в зале уже стихли разговоры, люди прекратили танцевать и наблюдали за происходящим с волнением.
Маг хлопнул в ладоши, и в один миг все стены зала оказались увиты алыми розами и тонкими зелеными стеблями с пышными листьями. Все вокруг ахнули от восторга, кто-то захлопал. Я посмотрела в сияющие глаза Арсена, протягивающего ко мне руки, и поверила, что у нас все получится. Я вложила свои руки в его ладони, едва слыша, как маг начинает произносить какое-то заклинание нараспев; я видела улыбающуюся Эну, восторженную Юси, и…
И из толпы вдруг вынырнула Лимината. Безупречная, как всегда: идеальная прическа, прекрасное дорогое платье, сияющие на шее и в ушах драгоценности. Принцесса вышла вперед быстрым, решительным шагом и громко крикнула:
- Стоп!
Это было так странно и неожиданно, что Мират запнулся на полуслове и замолчал. Все в зале, в том числе и король с королевой, обратили свои взгляды на Лими. Мне хотелось то ли заплакать, то ли убить Северную принцессу.
Арсен не выпустил моих рук.
- Уходи, Лимината. Не позорься, - произнес он мрачно. Но Лими не обратила на него внимания и повернулась к королевской чете:
- У меня есть веские основания прервать помолвку. Я хочу раскрыть вам глаза на обман. Девушка, что стоит перед вами, - вовсе не принцесса Саманта. Она не принцесса вообще; ее зовут Илона, и она – сестра обычной портнихи!
По залу прошел гул. Люди выглядели ошеломленными, но, очевидно, никто не поверил Лиминате на слово.
- Это ложь, - отчеканил Арсен и обернулся к родителям. – Северная принцесса просто ревнует и хочет расстроить нашу помолвку. У нее нет никаких доказательств.
- Ха! – выкрикнула Лимината, после чего повернулась к парадным дверям зала и махнула рукой.
Двери распахнулись, и двое слуг в темных камзолах втащили в зал девушку. Я сразу поняла, кто это, хоть раньше никогда ее не видела. Она была похожа на меня: светлые пышные волосы, только более короткие; похожая на мою, хрупкая фигурка; чертами лица мы могли бы сойти за сестер.
- Ну, а теперь – пустите меня, наконец, я пойду сама! – раздраженно рявкнула девушка на слуг, и они отступили. Блондинка выпрямилась, гордо вскинула голову и решительно зашагала вперед. Люди расступались перед ней, шептались и бормотали, никто не понимал, что происходит.
- Кто вы, леди? – король тоже пребывал в замешательстве. Зато прибывшая девушка не выказывала ни робости, ни сомнений.
- Принцесса Саманта, из королевства Пустынь, прошу любить и жаловать! – представилась она, сделав изящный реверанс. – И прошу прощения за то, что прибыла позже назначенного дня. Но я требую объяснений: зачем было хватать меня так грубо и тащить сюда под конвоем? В вашем королевстве странные представления об этикете!
Гул в зале нарастал. Эна стояла с открытым ртом и переводила взгляд с Саманты на меня и обратно. Юси прижала кулачки к груди и часто-часто хлопала ресницами. Лимината торжествовала; это было заметно невооруженным взглядом, хоть она и пыталась сохранить холодное и бесстрастное выражение лица.
Король посмотрел на меня, на Саманту, на хмурящегося Арсена и принял решение:
- Дорогие гости! Прошу вас покинуть зал. Бал окончен. Прошу прощения за невежливость, но возникли чрезвычайные обстоятельства.
Спорить никто не стал. Вскоре зал опустел, и остались только мы: королевская чета, Арсен, я и Саманта. Лиминату выгнали вместе с остальными гостями, к ее вящему недовольству. Зато король велел позвать в зал Клару.
Явившаяся женщина, увидев свою подопечную, едва не свалилась в обморок.
- Саманта! Как же… ты… - выдохнула она и закрыла лицо руками.
Дальше шли долгие разговоры и разбирательства, в ходе которых королю стало известно о побеге Саманты, о моем притворстве и даже о нашем с Арсеном плане помолвки. Все карты были раскрыты, все тайное стало явным (возможно, за исключением моих магических способностей). Также стало известно, как Саманта оказалась сегодня во дворце: она рассорилась со своим возлюбленным, разочаровалась в нем и решила, что еще не поздно заявиться в Эларию (ведь ей не было известно о том, что Клара нашла ей «замену»). Но на подходе ко дворцу ее каким-то образом вычислили и выловили слуги Лиминаты.
- Безобразие. Они схватили меня, как воровку, - возмущалась Саманта. - Я требую их наказать. А с этой Лиминатой я еще разберусь!
Несмотря на все произошедшее, Саманта мне нравилась. Она была немного грубоватой и прямолинейной, зато решительной, открытой и честной.
- Нужно подумать, как теперь замять всю эту историю без ущерба для репутации принцессы, - мрачно произнес король, когда все замолчали. - Завтра соберемся вновь и обговорим это. Утро вечера мудренее, не будем принимать поспешных решений на ночь глядя.
- А помолвка, отец? - напомнил Арсен. - Я правда люблю Илону, и прошу твоего благословения серьезно и искренне.
- Ах, сын... ты ведь и сам прекрасно понимаешь... с учетом всех обстоятельств, я теперь не могу дать своего согласия, - покачал головой король. - Какой бы хорошей девушкой ни была Илона, и как бы она ни нравилась и мне, и тебе... она — простолюдинка, и не может стать твоей женой.
После этих слов короля последняя надежда для меня померкла, и дальше я уже почти не слушала продолжающийся разговор. Арсен спорил, королева тоже пыталась вступиться за меня, но король был непреклонен. Минут через пять он решил, что продолжит беседу исключительно в кругу семьи, и нас с Самантой отправили спать.
Я плелась по коридору, как улитка, еле переставляя ноги. Эти «эмоциональные качели» - от невероятного счастья до полного отчаяния — окончательно меня вымотали. Саманта шла со мной рядом и сокрушалась:
- Эх! Знала бы я, так вернулась бы на день позже, - и у вас с Арсеном все бы получилось! Но нет — приспичило мне явиться именно сегодня! Что за невезуха!
- Не бери в голову, - вяло пробормотала я, бросая взгляд на свою спутницу. - Уж ты-то ни в чем не виновата.
- Точно. Это все Лимината. Вот злобная змея! - Саманта ударила кулачком о ладонь. - Она у меня еще попляшет.
- Теперь ее выходки уже не имеют значения.
- Эй! - Саманта остановила меня, дернув за руку, и сердито уставилась в мое лицо. - Не смей опускать руки, слышишь? Еще не все потеряно!
Я слабо улыбнулась. Я ценила желание принцессы подбодрить меня и помочь (несмотря даже на то, что мы почти незнакомы), но в «счастливый конец» мне уже не верилось.
Инна
(Наш мир)
Я проснулась в такой печали, что даже сердце сжималось от тоски. Бедная Илона! Они с Арсеном были так близки к успеху! И так жестоко разочароваться!..
Впрочем, печальное настроение довольно скоро меня покинуло. Милая смс-ка от Ромки с пожеланием доброго утра, яркое солнышко за окном и отсутствие дома родителей (они уехали в магазин) привели меня в прекрасное расположение духа. Позавтракав, я позвонила Аньке; мы поболтали, обсуждая мое вчерашнее свидание. Услышав о странном поведении Грэты, подруга очень удивилась.
- Говоришь, Ромка ее видел? Значит, она все-таки - не твоя личная галлюцинация.
- Конечно, нет. А что, были такие подозрения?
- Что ты, я шучу. - Анька помолчала. - Слушай, мы ведь собрались поискать в Центральном парке калитку из твоего сна?
- Да, так займемся этим сегодня? - обрадовалась я.
- А чего тянуть? Ты готова? Встречаемся там через полчаса.
Несмотря на то, что мой родной городок был совсем небольшим, - наш Центральный городской парк был просто огромным. Понадобилось бы добрых пол-дня, чтобы обойти все его дорожки. Но на счастье, Анька помнила путь, и вскоре мы уже стояли перед высокой кованой оградой.
Да, это было оно — место из моего сна. Я узнавала на этой ограде каждый завиток; ручка у калитки была точь-в-точь той же формы; и дорожка за ней выглядела как та, что вела ко дворцу.
- Так и есть, все совпадает до мелочей. - Я прошлась вдоль ограды, касаясь ее ладонями. - Хотя я уверена, что раньше никогда не бывала в этой части парка.
Анька сосредоточенно нахмурилась и закусила губу, тыкая пальцем в экран телефона.
- Интернет мне сообщает, что за этой оградой — здание бывшего краеведческого музея. Сейчас оно на реставрации и закрыто для посетителей. - Аня подняла взгляд. - Что еще мы можем узнать?
Я поразмыслила.
- Ключ. Я помню, как в своем сне выкинула ключ от калитки вон туда. - Я кивнула на буйную поросль, за которой явно никто не следил и не ухаживал.
- И что? - подняла брови Аня. - Думаешь, он может быть еще там? Ну, то есть — здесь?
- Можем лишь проверить, - отозвалась я.
- С ума можно сойти с тобой, Инна, - простонала Анька, когда мы с головой залезли в самые заросли, шаря руками по земле. - Разве найдешь тут маленький ключик! Если он и есть...
- Он не такой уж маленький. Длинный такой, на старинный манер, - пробормотала я, и тут мои пальцы что-то нащупали. - Есть, Анька! Я нашла его!
- Ты серьезно, что ли? - голова подруги вынырнула из зарослей. - Ну-ка, покажи.
Мы вместе рассматривали старинный ключ с крупными завитушками. Я чувствовала одновременно радость и ликование (вот, во-от доказательство, что я не сошла с ума) и тревогу: раз я не сошла с ума, то что происходит? И почему это происходит со мной? Как это повлияет на мою дальнейшую жизнь? Что мне теперь делать? И как ко всему этому относиться?..
Практичная Анька тут же предложила:
- Давай попробуем применить его. Откроем калитку.
Я вставила ключик в старинный висячий замок и провернула. Замок открылся, слегка щелкнув.
- Получилось! - потрясенно выдохнула Анька. - Идем дальше, или?..
- Эй, что вы здесь делаете? - раздался позади нас строгий женский голос. Я машинально выдернула ключ из замка, сунула руку в карман, и лишь затем повернулась.
На дорожке парка стояла высокая женщина с седыми волосами и глядела на нас с Анькой, сердито поджав губы.
- Ничего, мы просто гуляем, - подруга подхватила меня под локоть и потянула в сторону.
- Как вы открыли замок? - продолжала строгая женщина.
- Это не мы, он уже был открыт, - не моргнув глазом, соврала Анька и прибавила шагу, увлекая меня за собой.
Седовласая дама проводила нас недовольным взглядом.
Вечером мама «прозрачно намекнула» мне, что пора бы заняться уборкой квартиры. Засовывая швабру под свою кровать, я услышала странный звук — как будто по полу катаются какие-то вещи — и легла на живот, чтобы посмотреть.
Луч фонарика выхватил из темноты целую кучу каких-то мелочей, и я выгребла их из-под кровати. Тут был и ключик от шкатулки, и заколка-бабочка, и складное зеркальце, и блеск для губ, и еще кое-какие побрякушки. Артем! Наверняка это он в мое отсутствие «похозяйничал» в комнате и закинул все это под кровать. Вот маленький...
Я тихо выругалась, отодвинула в сторону ключ и заколку. Сфотографировала их на телефон, а затем отправила в сообщении Аньке.
Ответ пришел тут же:
«Нашла пропажу, значит? Ладно, могла бы и не посылать мне свои «доказательства». Я и так тебе верю. Вместе мы непременно узнаем, что за странные сны тебя преследуют».
Я улыбнулась. Поддержка подруги грела душу; но я не считала, что эти сны «преследуют» меня или хоть как-то доставляют неудобство. Наоборот, - они мне нравились; казались необыкновенными, волшебными и гораздо более интересными, чем моя настоящая жизнь.
Единственное, на что я надеялась — на то, что для Илоны все закончится хорошо, и мне не придется больше просыпаться в глубокой печали.
Илона
(Страна Элария)
Ночью меня разбудил какой-то шум. В коридоре кто-то громко топал, слышались низкие мужские голоса, потом послышалось хлопанье дверей; кто-то вскрикнул… я села на постели, прислушиваясь. Что происходит?
В следующую секунду дверь в мои покои распахнулась, и в комнату ввалился высокий и широкоплечий мужчина. В слабом свете свечи я разглядела: это не стражник. Вместо формы он был одет в черный костюм, как какой-нибудь наёмный убийца. Я в испуге прижала одеяло к груди, словно оно могло меня спасти.
- Ты! - рявкнул мужчина, заметив меня, и махнул рукой. – Быстро! Следуй за мной.
- Куда? - прошептала я хрипло, вытаращив глаза от испуга. Может, я умерла и за мной явился чёрт из ада? Нет, у чёрта, как минимум, были бы хвост и рога. И копыта…
- Без вопросов! - грозно рыкнул мужик. Я не осмелилась ещё что-либо возражать, выползла из постели, накинула на плечи лёгкую кружевную шаль; сунула ноги в старенькие туфли, даже не взглянув в сторону неудобных бальных.
Так-то оно так, но...
- А что будет с настоящей Самантой, когда все узнают нашу тайну? - спохватилась я.
- Даже если помолвка будет заключена, до свадьбы будет достаточно времени, и мы что-нибудь придумаем. Не волнуйся, - шепнул принц, обнимая меня.
Но наш «гениальный» план все равно уже не казался мне таким уж замечательным, а чувство тревоги вернулось.
Вечером и впрямь был объявлен бал в мою честь. Клара выбрала самое красивое из платьев Саманты – светло-зеленое с нежной сеточкой на рукавах и на вороте, и заставила меня его надеть. Я заметила, что отношение Клары ко мне поменялось. Может, причиной тому был мой «подвиг» и спасение города, а может, она просто привыкла ко мне и привязалась, как ко второй «Саманте». В любом случае, компаньонка явно гордилась мной и искренне старалась сделать из меня красавицу.
Я и так дурнушкой никогда не была, а теперь, в этом чудесном платье и с волосами, завитыми в шикарные локоны, - я и сама не могла оторвать взгляда от своего отражения в зеркале. Ленка тоже осталась очень довольна, и чуть ли не пищала от восторга. Все было бы просто идеально…
Будь я настоящей Самантой.
В парадном зале меня встретили бурными аплодисментами, и король подарил мне набор золотых драгоценностей тончайшей работы – сережки, колье и браслет. Отказаться я не могла; пришлось принять и благодарить, постоянно улыбаясь. Потом начались танцы; казалось, все мужчины в зале жаждали пригласить меня – но Арсен сделал это первым и оставил их ни с чем.
- Видишь, все идет хорошо, - шепнул он мне на ухо, кружа по залу. – Скоро мы приведем наш план в исполнение, и все волнения останутся позади.
- Где Лимината? – я выглянула из-за плеча принца и окинула зал внимательным взглядом, но знакомую девушку с черными волосами нигде не увидела. От дурного предчувствия у меня засосало под ложечкой.
- Да не бойся ты ее. Что она может сделать? – Арсен успокаивающе погладил меня по спине. – Знаешь что? Идем к родителям прямо сейчас! Чего откладывать? Вон, и королевский маг Мират стоит с ними рядом… пять минут – и мы помолвлены. Давай!
Арсен потащил меня за собой, и я подчинилась. Мы остановились перед королем и королевой, сидящими на своих тронах, и принц решительно заговорил:
- Мама, папа! Я прошу вашего согласия на помолвку с этой девушкой. Я люблю ее и хочу связать с ней свою жизнь!
Королевская чета казалась ошеломленной, но отец принца быстро оправился от удивления.
- Отчего бы и не дать согласие?.. Ты сделал замечательный выбор, сын. Вряд ли я мог бы желать лучшего.
Королева, улыбаясь, кивала головой. На глазах у нее блестели слезы умиления.
- Помолвка! Как же здорово, что я смогу провести этот древний и красивый ритуал! – маг Мират вышел вперед и приблизился ко мне и Арсену. К этому моменту в зале уже стихли разговоры, люди прекратили танцевать и наблюдали за происходящим с волнением.
Маг хлопнул в ладоши, и в один миг все стены зала оказались увиты алыми розами и тонкими зелеными стеблями с пышными листьями. Все вокруг ахнули от восторга, кто-то захлопал. Я посмотрела в сияющие глаза Арсена, протягивающего ко мне руки, и поверила, что у нас все получится. Я вложила свои руки в его ладони, едва слыша, как маг начинает произносить какое-то заклинание нараспев; я видела улыбающуюся Эну, восторженную Юси, и…
И из толпы вдруг вынырнула Лимината. Безупречная, как всегда: идеальная прическа, прекрасное дорогое платье, сияющие на шее и в ушах драгоценности. Принцесса вышла вперед быстрым, решительным шагом и громко крикнула:
- Стоп!
Это было так странно и неожиданно, что Мират запнулся на полуслове и замолчал. Все в зале, в том числе и король с королевой, обратили свои взгляды на Лими. Мне хотелось то ли заплакать, то ли убить Северную принцессу.
Арсен не выпустил моих рук.
- Уходи, Лимината. Не позорься, - произнес он мрачно. Но Лими не обратила на него внимания и повернулась к королевской чете:
- У меня есть веские основания прервать помолвку. Я хочу раскрыть вам глаза на обман. Девушка, что стоит перед вами, - вовсе не принцесса Саманта. Она не принцесса вообще; ее зовут Илона, и она – сестра обычной портнихи!
По залу прошел гул. Люди выглядели ошеломленными, но, очевидно, никто не поверил Лиминате на слово.
- Это ложь, - отчеканил Арсен и обернулся к родителям. – Северная принцесса просто ревнует и хочет расстроить нашу помолвку. У нее нет никаких доказательств.
- Ха! – выкрикнула Лимината, после чего повернулась к парадным дверям зала и махнула рукой.
Двери распахнулись, и двое слуг в темных камзолах втащили в зал девушку. Я сразу поняла, кто это, хоть раньше никогда ее не видела. Она была похожа на меня: светлые пышные волосы, только более короткие; похожая на мою, хрупкая фигурка; чертами лица мы могли бы сойти за сестер.
- Ну, а теперь – пустите меня, наконец, я пойду сама! – раздраженно рявкнула девушка на слуг, и они отступили. Блондинка выпрямилась, гордо вскинула голову и решительно зашагала вперед. Люди расступались перед ней, шептались и бормотали, никто не понимал, что происходит.
- Кто вы, леди? – король тоже пребывал в замешательстве. Зато прибывшая девушка не выказывала ни робости, ни сомнений.
- Принцесса Саманта, из королевства Пустынь, прошу любить и жаловать! – представилась она, сделав изящный реверанс. – И прошу прощения за то, что прибыла позже назначенного дня. Но я требую объяснений: зачем было хватать меня так грубо и тащить сюда под конвоем? В вашем королевстве странные представления об этикете!
Гул в зале нарастал. Эна стояла с открытым ртом и переводила взгляд с Саманты на меня и обратно. Юси прижала кулачки к груди и часто-часто хлопала ресницами. Лимината торжествовала; это было заметно невооруженным взглядом, хоть она и пыталась сохранить холодное и бесстрастное выражение лица.
Король посмотрел на меня, на Саманту, на хмурящегося Арсена и принял решение:
- Дорогие гости! Прошу вас покинуть зал. Бал окончен. Прошу прощения за невежливость, но возникли чрезвычайные обстоятельства.
Спорить никто не стал. Вскоре зал опустел, и остались только мы: королевская чета, Арсен, я и Саманта. Лиминату выгнали вместе с остальными гостями, к ее вящему недовольству. Зато король велел позвать в зал Клару.
Явившаяся женщина, увидев свою подопечную, едва не свалилась в обморок.
- Саманта! Как же… ты… - выдохнула она и закрыла лицо руками.
Дальше шли долгие разговоры и разбирательства, в ходе которых королю стало известно о побеге Саманты, о моем притворстве и даже о нашем с Арсеном плане помолвки. Все карты были раскрыты, все тайное стало явным (возможно, за исключением моих магических способностей). Также стало известно, как Саманта оказалась сегодня во дворце: она рассорилась со своим возлюбленным, разочаровалась в нем и решила, что еще не поздно заявиться в Эларию (ведь ей не было известно о том, что Клара нашла ей «замену»). Но на подходе ко дворцу ее каким-то образом вычислили и выловили слуги Лиминаты.
- Безобразие. Они схватили меня, как воровку, - возмущалась Саманта. - Я требую их наказать. А с этой Лиминатой я еще разберусь!
Несмотря на все произошедшее, Саманта мне нравилась. Она была немного грубоватой и прямолинейной, зато решительной, открытой и честной.
- Нужно подумать, как теперь замять всю эту историю без ущерба для репутации принцессы, - мрачно произнес король, когда все замолчали. - Завтра соберемся вновь и обговорим это. Утро вечера мудренее, не будем принимать поспешных решений на ночь глядя.
- А помолвка, отец? - напомнил Арсен. - Я правда люблю Илону, и прошу твоего благословения серьезно и искренне.
- Ах, сын... ты ведь и сам прекрасно понимаешь... с учетом всех обстоятельств, я теперь не могу дать своего согласия, - покачал головой король. - Какой бы хорошей девушкой ни была Илона, и как бы она ни нравилась и мне, и тебе... она — простолюдинка, и не может стать твоей женой.
После этих слов короля последняя надежда для меня померкла, и дальше я уже почти не слушала продолжающийся разговор. Арсен спорил, королева тоже пыталась вступиться за меня, но король был непреклонен. Минут через пять он решил, что продолжит беседу исключительно в кругу семьи, и нас с Самантой отправили спать.
Я плелась по коридору, как улитка, еле переставляя ноги. Эти «эмоциональные качели» - от невероятного счастья до полного отчаяния — окончательно меня вымотали. Саманта шла со мной рядом и сокрушалась:
- Эх! Знала бы я, так вернулась бы на день позже, - и у вас с Арсеном все бы получилось! Но нет — приспичило мне явиться именно сегодня! Что за невезуха!
- Не бери в голову, - вяло пробормотала я, бросая взгляд на свою спутницу. - Уж ты-то ни в чем не виновата.
- Точно. Это все Лимината. Вот злобная змея! - Саманта ударила кулачком о ладонь. - Она у меня еще попляшет.
- Теперь ее выходки уже не имеют значения.
- Эй! - Саманта остановила меня, дернув за руку, и сердито уставилась в мое лицо. - Не смей опускать руки, слышишь? Еще не все потеряно!
Я слабо улыбнулась. Я ценила желание принцессы подбодрить меня и помочь (несмотря даже на то, что мы почти незнакомы), но в «счастливый конец» мне уже не верилось.
Глава 15
Инна
(Наш мир)
Я проснулась в такой печали, что даже сердце сжималось от тоски. Бедная Илона! Они с Арсеном были так близки к успеху! И так жестоко разочароваться!..
Впрочем, печальное настроение довольно скоро меня покинуло. Милая смс-ка от Ромки с пожеланием доброго утра, яркое солнышко за окном и отсутствие дома родителей (они уехали в магазин) привели меня в прекрасное расположение духа. Позавтракав, я позвонила Аньке; мы поболтали, обсуждая мое вчерашнее свидание. Услышав о странном поведении Грэты, подруга очень удивилась.
- Говоришь, Ромка ее видел? Значит, она все-таки - не твоя личная галлюцинация.
- Конечно, нет. А что, были такие подозрения?
- Что ты, я шучу. - Анька помолчала. - Слушай, мы ведь собрались поискать в Центральном парке калитку из твоего сна?
- Да, так займемся этим сегодня? - обрадовалась я.
- А чего тянуть? Ты готова? Встречаемся там через полчаса.
Несмотря на то, что мой родной городок был совсем небольшим, - наш Центральный городской парк был просто огромным. Понадобилось бы добрых пол-дня, чтобы обойти все его дорожки. Но на счастье, Анька помнила путь, и вскоре мы уже стояли перед высокой кованой оградой.
Да, это было оно — место из моего сна. Я узнавала на этой ограде каждый завиток; ручка у калитки была точь-в-точь той же формы; и дорожка за ней выглядела как та, что вела ко дворцу.
- Так и есть, все совпадает до мелочей. - Я прошлась вдоль ограды, касаясь ее ладонями. - Хотя я уверена, что раньше никогда не бывала в этой части парка.
Анька сосредоточенно нахмурилась и закусила губу, тыкая пальцем в экран телефона.
- Интернет мне сообщает, что за этой оградой — здание бывшего краеведческого музея. Сейчас оно на реставрации и закрыто для посетителей. - Аня подняла взгляд. - Что еще мы можем узнать?
Я поразмыслила.
- Ключ. Я помню, как в своем сне выкинула ключ от калитки вон туда. - Я кивнула на буйную поросль, за которой явно никто не следил и не ухаживал.
- И что? - подняла брови Аня. - Думаешь, он может быть еще там? Ну, то есть — здесь?
- Можем лишь проверить, - отозвалась я.
- С ума можно сойти с тобой, Инна, - простонала Анька, когда мы с головой залезли в самые заросли, шаря руками по земле. - Разве найдешь тут маленький ключик! Если он и есть...
- Он не такой уж маленький. Длинный такой, на старинный манер, - пробормотала я, и тут мои пальцы что-то нащупали. - Есть, Анька! Я нашла его!
- Ты серьезно, что ли? - голова подруги вынырнула из зарослей. - Ну-ка, покажи.
Мы вместе рассматривали старинный ключ с крупными завитушками. Я чувствовала одновременно радость и ликование (вот, во-от доказательство, что я не сошла с ума) и тревогу: раз я не сошла с ума, то что происходит? И почему это происходит со мной? Как это повлияет на мою дальнейшую жизнь? Что мне теперь делать? И как ко всему этому относиться?..
Практичная Анька тут же предложила:
- Давай попробуем применить его. Откроем калитку.
Я вставила ключик в старинный висячий замок и провернула. Замок открылся, слегка щелкнув.
- Получилось! - потрясенно выдохнула Анька. - Идем дальше, или?..
- Эй, что вы здесь делаете? - раздался позади нас строгий женский голос. Я машинально выдернула ключ из замка, сунула руку в карман, и лишь затем повернулась.
На дорожке парка стояла высокая женщина с седыми волосами и глядела на нас с Анькой, сердито поджав губы.
- Ничего, мы просто гуляем, - подруга подхватила меня под локоть и потянула в сторону.
- Как вы открыли замок? - продолжала строгая женщина.
- Это не мы, он уже был открыт, - не моргнув глазом, соврала Анька и прибавила шагу, увлекая меня за собой.
Седовласая дама проводила нас недовольным взглядом.
Вечером мама «прозрачно намекнула» мне, что пора бы заняться уборкой квартиры. Засовывая швабру под свою кровать, я услышала странный звук — как будто по полу катаются какие-то вещи — и легла на живот, чтобы посмотреть.
Луч фонарика выхватил из темноты целую кучу каких-то мелочей, и я выгребла их из-под кровати. Тут был и ключик от шкатулки, и заколка-бабочка, и складное зеркальце, и блеск для губ, и еще кое-какие побрякушки. Артем! Наверняка это он в мое отсутствие «похозяйничал» в комнате и закинул все это под кровать. Вот маленький...
Я тихо выругалась, отодвинула в сторону ключ и заколку. Сфотографировала их на телефон, а затем отправила в сообщении Аньке.
Ответ пришел тут же:
«Нашла пропажу, значит? Ладно, могла бы и не посылать мне свои «доказательства». Я и так тебе верю. Вместе мы непременно узнаем, что за странные сны тебя преследуют».
Я улыбнулась. Поддержка подруги грела душу; но я не считала, что эти сны «преследуют» меня или хоть как-то доставляют неудобство. Наоборот, - они мне нравились; казались необыкновенными, волшебными и гораздо более интересными, чем моя настоящая жизнь.
Единственное, на что я надеялась — на то, что для Илоны все закончится хорошо, и мне не придется больше просыпаться в глубокой печали.
Глава 16
Илона
(Страна Элария)
Ночью меня разбудил какой-то шум. В коридоре кто-то громко топал, слышались низкие мужские голоса, потом послышалось хлопанье дверей; кто-то вскрикнул… я села на постели, прислушиваясь. Что происходит?
В следующую секунду дверь в мои покои распахнулась, и в комнату ввалился высокий и широкоплечий мужчина. В слабом свете свечи я разглядела: это не стражник. Вместо формы он был одет в черный костюм, как какой-нибудь наёмный убийца. Я в испуге прижала одеяло к груди, словно оно могло меня спасти.
- Ты! - рявкнул мужчина, заметив меня, и махнул рукой. – Быстро! Следуй за мной.
- Куда? - прошептала я хрипло, вытаращив глаза от испуга. Может, я умерла и за мной явился чёрт из ада? Нет, у чёрта, как минимум, были бы хвост и рога. И копыта…
- Без вопросов! - грозно рыкнул мужик. Я не осмелилась ещё что-либо возражать, выползла из постели, накинула на плечи лёгкую кружевную шаль; сунула ноги в старенькие туфли, даже не взглянув в сторону неудобных бальных.
