- Вы уже научились распознавать яд Черной горгульи — очень редкий талант, между прочим, - развел руками принц. - К тому же — зачем мне травить будущую правительницу нашего королевства и собственную невесту?
- Я вам никакая не невеста, - отрезала я, сложив руки на груди и стараясь игнорировать настойчивое урчание в животе. - И никогда ей не буду.
- Никогда — слишком веское, категоричное слово, не стоит им разбрасываться, - голос принца стал мягче и ласковей. - Прошу вас, приступайте к трапезе.
Я бросила быстрый взгляд на собеседника, на ближайшее блюдо, - и все-таки решила поесть. И правда, если я заморю себя голодом, - легче от этого никому не станет.
Блюда были восхитительны, хотя я едва различала их вкус. Амор сел напротив меня, наполнил наши кубки красным вином.
- Прошу вас, леди Илона, выпьете со мной? - он протянул один из серебряных сосудов мне.
- Поставьте на стол, я сама возьму. - Мне не хотелось касаться даже пальцев принца.
Он усмехнулся, но отнюдь не сердито и даже не насмешливо, - скорее как-то грустно.
- Извольте.
И поставил кубок на стол передо мной.
Я хлебнула вина для уверенности и поинтересовалась:
- Если я откажусь стать вашей женой и правительницей Сумеречных земель, что со мной сделают? Убьют? Станут пытать?
- Помилуйте! За кого вы нас держите? - развел руками принц. - Никто в этом замке — да и во всем королевстве — не причинит вам зла, клянусь. Каким бы ни было ваше решение.
- И вы отпустите меня домой? - недоверчиво усмехнулась я, продолжая пить вино. В желудке стало горячо, голова закружилась. Зато страх притупился, и мне стало немного легче. Я сделала еще несколько глотков.
- Этого я вам обещать не могу, увы, - улыбнулся Амор, не сводя с меня взгляда. - Все, что я сейчас могу вам сказать: я даю время подумать. Познакомьтесь с замком, а я расскажу вам о королевстве. И, возможно, вам не захочется его покидать и отказываться от предложенного престола. Смею надеяться, что и от моего общества вы тоже не откажетесь.
- С чего бы? - фыркнула я. Голова кружилась все сильнее, и я едва не уронила кубок. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного прояснить мысли.
- С того, что вы меня даже не знаете, а делаете поспешные выводы. - Амор встал, обогнул стол и оказался за моей спиной. Я попыталась отодвинуться, но с ужасом обнаружила, что руки и ноги плохо меня слушаются. Зря я выпила столько вина!
- Думаете, раз я принц в тех землях, про которые ходит столько страшных легенд, - то обязательно злодей и негодяй? - продолжал Амор. - Это не так. Узнайте меня получше, и правда откроется вам.
- Какой бы ни была правда, я люблю Арсена и останусь верной ему, - прошептала я заплетающимся языком.
- Любовь может потухнуть, может загореться вновь, - теплые ладони принца легли на мои плечи. Их прикосновение было неожиданно ласковым и приятным, но я не собиралась сдаваться.
- Не трогайте меня! Отойдите прочь!
Амор сделал шаг назад.
- Не бойтесь меня, леди. Я же пообещал не делать ничего дурного.
Его голос казался бархатным, успокаивающим и даже слегка волнующим, - что мне сильно не нравилось. Хотелось заткнуть уши; но я не могла показать свою слабость.
- Я хочу отдохнуть.
- Конечно, леди. Я провожу вас в ваши покои, - тут же согласился Амор.
Я залпом допила вино и встала, но слабость в ногах усилилась, и мне удалось не упасть лишь чудом.
- Осторожнее! - с неподдельной тревогой воскликнул принц и, наклонившись, ловко подхватил меня на руки.
- Пустите! - пыталась протестовать я, но юноша не слушал. Он тащил меня на руках до самых комнат, отведенных мне; там уложил на кровать и ушел, пообещав прислать служанку.
Едва дверь за ним закрылась, как я перестала бороться с головокружением и слабостью, - и провалилась в сон.
Проснулась я ближе к вечеру. У моей постели дежурила служанка — симпатичная темноволосая девушка в простом коричневом платье. Увидев, что я проснулась, она протянула мне высокий стакан с какой-то жидкостью внутри.
- Что это? - простонала я, положив руку себе на лоб. Голова пульсировала болью, к горлу подступала тошнота. На душе тоже было мерзко, жить не хотелось.
- Всего лишь целебное зелье, леди. Выпейте, и вам станет лучше, - голос девушки был полон неподдельного сочувствия.
Я с трудом сделала несколько глотков. Жидкость казалась противной — вязкой, густой, - но зато подействовала моментально. Головная боль почти унялась, оставив лишь небольшую тяжесть, желудок тоже утихомирился.
Зато накатило противное чувство стыда. Я поморщилась. Даже и принца Амора не обвинишь: ну разве он насильно вливал в меня вино? Сама виновата. А принц, между прочим, вел себя очень даже благородно. Не стал пользоваться моей слабостью и приставать. Даже поцеловать не попытался! Хотя — может, ему противно целоваться с пьяными девушками, не стоящими на ногах?
- Вам лучше? - заботливо спросила служанка, заглядывая мне в глаза.
- Да, спасибо. Как твое имя? - поинтересовалась я, опуская ноги на пол и с интересом озираясь. Но выделенные мне покои даже не сильно отличались от тех, в которых я ночевала во дворце. Здесь было даже уютно: на узком окне — кружевные занавески, на постели — мягкое и теплое покрывало, на столике у кровати — фарфоровая статуэтка черной кошки. Кто-то явно старался, чтобы мне здесь понравилось.
- Меня зовут Лемма, - представилась служанка. Даже ее имя напомнило мне милую девочку Лену. Совпадение или нет?
- Ты давно здесь служишь? - с интересом спросила я, разглядывая розовые щечки собеседницы. Не похоже, чтобы ее здесь морили голодом или запугивали.
- Года четыре, леди Илона.
- К тебе тут хорошо относятся?
- Мне тут нравится, - спокойно отозвалась Лемма. - Платят немного, но работа не тяжелая. Кормят, дают одежду и кров, и меня никто не обижает... если вы про это. Прикрикнуть могут, - но что за беда?
- А... живут в замке только люди? Или здесь есть разные твари? - с трудом сглотнув, выдавила я.
- Окрестности замка охраняются. Там кого угодно можно встретить, - отозвалась служанка. – Хоть оборотня, хоть горгулью, хоть злобного призрака. А в замке – нет, здесь только люди.
Заметив мое испуганное выражение лица, девушка невольно засмеялась:
- Да не бойтесь вы, леди! Никто в этом королевстве не посмеет причинить вам вреда. Вам-то, невесте принца Амора и будущей правительнице!
Я отчаянно замотала головой.
- Не называй меня так. Я ни за что на все это не соглашусь.
Улыбка сползла с лица служанки.
- Но как же?.. Вы не будете нашей правительницей?
- Нет, Лемма. Все, чего я хочу – вернуться домой, в Эларию.
Девушка казалась печальной. Может, она все-таки что-то скрывает? Вряд ли ей здесь так уж хорошо.
Лемма принесла мне ужин прямо в покои, а когда я поела, вновь заявился принц Амор. При виде него я напряглась и постаралась отодвинуться как можно дальше.
- Ну брось, Илона, - как-то незаметно перейдя на «ты», устало вздохнул принц, глядя на мои ухищрения. – Неужели ты думаешь, что я на тебя наброшусь, как дикий зверь?
- Нет, но и моего доверия ты не заслужил, - отрезала я, настороженно наблюдая за юношей. – А почему меня до сих пор не представили королю и королеве?
- А тебе этого очень хочется? – вопросом на вопрос ответил принц.
Так как Сумеречный король представлялся мне широкоплечим, грозным, мрачным мужчиной, а королева – высокомерной и надменной, как Лимината, - то у меня не было желания с ними знакомиться.
- Я так и думал, - усмехнулся Амор, наблюдая за выражением моего лица. – С моими родителями ты еще успеешь познакомиться. А пока я приглашаю тебя на осмотр окрестностей.
- На драконе полетим осматривать? – ехидно уточнила я.
Принц рассмеялся – неожиданно легко, весело и задорно. Я тоже невольно улыбнулась, дышать стало легче.
- Нет, всего лишь поднимемся на обзорную башню.
Я недолго сомневалась. Любопытство пересилило осторожность и боязливость.
Подъем на обзорную башню показался мне пыткой: ступени казались бесконечными. Под конец мне пришлось-таки уцепиться за руку Амора, чтобы он помог мне преодолеть последние лестничные пролеты. Сам принц словно бы даже и не устал. Может, привык уже. В замке вообще было много лестниц, он казался высоким, но узким.
Однако, выглянув из окна самой высокой башни, я решила, что подниматься сюда стоило. Вид открывался шикарный. Окружающие замок высокие горы были невероятно величественны и красивы – так, что дух захватывало. А в лучах предзакатного солнца эта картина казалась еще и романтичной. Вот бы стоять здесь с Арсеном, обнявшись!
Амор словно прочел мои мысли: подошел ко мне сзади и бережно обнял за талию. Руки принца казались сильными, надежными, и их тепло успокаивало. У меня по позвоночнику даже побежали мурашки. Однако все эти ощущения казались неправильными, и я поспешно отстранилась. Принц остановился в отдалении, больше не пытаясь ко мне приблизиться. Я злилась. То ли на себя – за то, что прикосновения Амора вызывают во мне трепет и волнение, которых не должно быть; то ли на него, за эту настойчивость. Пусть и не надеется, я все равно не поддамся на его чары.
- Ну, как тебе вид? Не хуже цветущих садов Эларии, правда? – мягко произнес юноша.
- Здесь красиво, - вынуждена была признать я. – Но тебе меня не одурачить этой внешней красотой. Я знаю, какие злобные люди и мерзкие твари обитают в вашем королевстве.
- Глупые предрассудки и суеверия! – в голосе принца прозвучало негодование. – Столько лет прошло, а люди все не желают увидеть и понять: королевство изменилось, и жизнь в нем изменилась, и мы все стали другими.
- Скажешь, тут живут лишь люди? Я сама видела демонов и горгулью в своем городе! – насмешливо бросила я.
- Отчего же. В королевстве живут разные существа. Вот только большинство из них давно смирились с мирной, тихой жизнью и спокойно сосуществуют с людьми. А те, кто не желает подчиняться правилам и закону, - давно брошены в тюрьмы. Слушай, Илона, не веришь? Предлагаю тебе завтра отправиться на экскурсию в столицу Сумеречных земель, - Сумелларию. Там ты и увидишь, что все не так страшно, как оно есть в твоем воображении.
Разгуливать по темным землям не казалось мне веселой, развлекательной прогулкой; но тут опять дало о себе знать мое природное любопытство. Когда еще выпадет шанс побывать в столице Сумеречных земель? И потом – со мной будет принц Амор, а значит, меня никто не посмеет тронуть. Уж в этом-то я уверена.
После недолгого колебания я согласилась.
После ужина в моих покоях, служанка, которая пришла забрать посуду, - принесла мне записку. Я была уверена, что это от Амора – какое-нибудь пожелание спокойной ночи или еще что-то в этом роде, - но текст меня удивил и озадачил. Там говорилось: «Завтра, во время прогулки, загляни в лавку магических предметов вампира Салмода. Одна, без принца. Лучше, чтобы он об этом вообще не знал. Возможно, там тебе смогут хоть чем-нибудь помочь. Если возникнут вопросы, покажи эту записку хозяину лавки».
Подписи не было. Что еще за неизвестный доброжелатель? И можно ли ему (ей) верить?
Я не знала.
Но попытка не пытка – в лавку-то заглянуть можно.
Записку я сунула под подушку, намереваясь завтра взять ее с собой.
Инна
(Наш мир)
Я не могла дождаться окончания занятий и начала репетиции. Накануне я много времени провела перед зеркалом, стараясь исправить все ошибки, на которые указывала мне Тамара Леонидовна; старательно следила за выражением лица, за речью, и отрепетировала даже те сцены, к работе над которыми мы еще не приступали. Мне не терпелось похвастаться своими успехами перед руководительницей и утереть нос Наташке.
Последняя сегодня заявилась на занятия в красивой зеленой юбке и рубашке в тон, и выглядела при этом такой яркой и элегантной, что постоянно была окружена парнями — куда бы ни пошла. Один из них уже подарил Нате букет роз (правда, они завяли уже к концу дня; я злорадно подумала, что это из-за ее вредности), другой не только ходил по пятам за девушкой, но и пытался «отгонять» других поклонников. Некоторые девушки из группы уже явно были недовольны таким массовым помешательством парней на новенькой, и относились к Наташе более чем прохладно. Впрочем, ее это ни капли не заботило. Но другая часть девушек восхищалась ее красотой и обаянием, и вскоре вокруг Наты образовалась целая «свита». А я решила, что ошибалась: по характеру Наташа была очень даже похожа на Лиминату.
А на репетицию новенькая притащила прекрасное «платье Джульетты», причем заранее в него переоделась, и предстала перед руководительницей театра уже в наряде.
- Видите, Тамара Леонидовна? В этом платье я и играла на сцене в прошлом году, - щебетала девушка, делая самое невинное выражение лица — ни дать ни взять, маленькая девочка. - Мне бы очень хотелось сыграть Джульетту и в вашем театре. Если вы меня возьмете — не пожалеете, обещаю!
Я, наблюдая за этими кривляниями из другой части зала, похолодела. Неужели Тамара Леонидовна согласится и роль у меня заберут? Но та держалась стойко.
- Наташа, роль я тебе уже дала. Джульетту играет Инна, и это не обсуждается. Переоденься обратно, в свою обычную одежду, и займи свое место на сцене, - голос руководительницы звучал дружелюбно, но прохладно.
Ната надула губки и отошла. Я видела, как ее тут же схватила за руку Анька и оттащила в сторону.
- Прекрати ломать комедию, - понизив голос, прошипела подруга. Я подошла ближе. - И не думай отобрать роль у Инны. Еще раз хоть заикнешься — пожалеешь. Ты меня поняла?
Наташа быстро-быстро захлопала ресницами, смаргивая выступившие на глазах слезы.
- Но я не хотела никого обидеть! Я всего лишь подумала, что мы с Инной можем поменяться ролями — ведь я уже играла Джульетту!
- То, что ты думала, хотела или мечтала — только твои проблемы. Так не делается. Будешь вести себя, как крыса — получишь соответственное отношение, поняла?
- Да, поняла. - Наташа вся сжалась, будто ожидала удара, губы задрожали.
- Аня! - послышался позади нас строгий голос Тамары Леонидовны. - Что у вас там происходит?
- Ничего. - Подруга отступила на шаг и лучезарно улыбнулась, как ни в чем ни бывало. - Репетируем?
Руководительница посмотрела на шмыгающую носом Наташу, но ничего не сказала.
Тем не менее, обстановка в нашей группе оставалась напряженной. Ната уже через пять минут выглядела веселой и счастливой, и не только сама блистала на сцене, но и охотно помогала другим девчонкам — всем, кроме меня и Аньки.
Когда после окончания репетиции вокруг новенькой собрался кружок из хихикающих девчонок-сплетниц, которым она громким шепотом давала советы по покорению мужских сердец, - мы с Анькой поняли, что из центральных фигур в группе превратились в изгоев. И все это — стараниями Наташи. Никто не обращал на нас внимания, а некоторые девчонки и вовсе смотрели с презрением. Очевидно, решили, что Ната — несчастная овечка, Анька — злобная стерва, а я — зазвездившаяся негодяйка, «не желающая делиться ролью, которую получила незаслуженно». Так, по крайней мере, мы с подругой поняли из громких перешептываний девчонок.
Мне стоило больших трудов сохранять внешнее спокойствие. Благодаря Нате все рушилось — дружеская атмосфера, которая мне так нравилась, распалась на куски и растаяла, как дым. И вновь я — белая ворона, а в этот раз, заодно со мной, и Анька.
- Я вам никакая не невеста, - отрезала я, сложив руки на груди и стараясь игнорировать настойчивое урчание в животе. - И никогда ей не буду.
- Никогда — слишком веское, категоричное слово, не стоит им разбрасываться, - голос принца стал мягче и ласковей. - Прошу вас, приступайте к трапезе.
Я бросила быстрый взгляд на собеседника, на ближайшее блюдо, - и все-таки решила поесть. И правда, если я заморю себя голодом, - легче от этого никому не станет.
Блюда были восхитительны, хотя я едва различала их вкус. Амор сел напротив меня, наполнил наши кубки красным вином.
- Прошу вас, леди Илона, выпьете со мной? - он протянул один из серебряных сосудов мне.
- Поставьте на стол, я сама возьму. - Мне не хотелось касаться даже пальцев принца.
Он усмехнулся, но отнюдь не сердито и даже не насмешливо, - скорее как-то грустно.
- Извольте.
И поставил кубок на стол передо мной.
Я хлебнула вина для уверенности и поинтересовалась:
- Если я откажусь стать вашей женой и правительницей Сумеречных земель, что со мной сделают? Убьют? Станут пытать?
- Помилуйте! За кого вы нас держите? - развел руками принц. - Никто в этом замке — да и во всем королевстве — не причинит вам зла, клянусь. Каким бы ни было ваше решение.
- И вы отпустите меня домой? - недоверчиво усмехнулась я, продолжая пить вино. В желудке стало горячо, голова закружилась. Зато страх притупился, и мне стало немного легче. Я сделала еще несколько глотков.
- Этого я вам обещать не могу, увы, - улыбнулся Амор, не сводя с меня взгляда. - Все, что я сейчас могу вам сказать: я даю время подумать. Познакомьтесь с замком, а я расскажу вам о королевстве. И, возможно, вам не захочется его покидать и отказываться от предложенного престола. Смею надеяться, что и от моего общества вы тоже не откажетесь.
- С чего бы? - фыркнула я. Голова кружилась все сильнее, и я едва не уронила кубок. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного прояснить мысли.
- С того, что вы меня даже не знаете, а делаете поспешные выводы. - Амор встал, обогнул стол и оказался за моей спиной. Я попыталась отодвинуться, но с ужасом обнаружила, что руки и ноги плохо меня слушаются. Зря я выпила столько вина!
- Думаете, раз я принц в тех землях, про которые ходит столько страшных легенд, - то обязательно злодей и негодяй? - продолжал Амор. - Это не так. Узнайте меня получше, и правда откроется вам.
- Какой бы ни была правда, я люблю Арсена и останусь верной ему, - прошептала я заплетающимся языком.
- Любовь может потухнуть, может загореться вновь, - теплые ладони принца легли на мои плечи. Их прикосновение было неожиданно ласковым и приятным, но я не собиралась сдаваться.
- Не трогайте меня! Отойдите прочь!
Амор сделал шаг назад.
- Не бойтесь меня, леди. Я же пообещал не делать ничего дурного.
Его голос казался бархатным, успокаивающим и даже слегка волнующим, - что мне сильно не нравилось. Хотелось заткнуть уши; но я не могла показать свою слабость.
- Я хочу отдохнуть.
- Конечно, леди. Я провожу вас в ваши покои, - тут же согласился Амор.
Я залпом допила вино и встала, но слабость в ногах усилилась, и мне удалось не упасть лишь чудом.
- Осторожнее! - с неподдельной тревогой воскликнул принц и, наклонившись, ловко подхватил меня на руки.
- Пустите! - пыталась протестовать я, но юноша не слушал. Он тащил меня на руках до самых комнат, отведенных мне; там уложил на кровать и ушел, пообещав прислать служанку.
Едва дверь за ним закрылась, как я перестала бороться с головокружением и слабостью, - и провалилась в сон.
Проснулась я ближе к вечеру. У моей постели дежурила служанка — симпатичная темноволосая девушка в простом коричневом платье. Увидев, что я проснулась, она протянула мне высокий стакан с какой-то жидкостью внутри.
- Что это? - простонала я, положив руку себе на лоб. Голова пульсировала болью, к горлу подступала тошнота. На душе тоже было мерзко, жить не хотелось.
- Всего лишь целебное зелье, леди. Выпейте, и вам станет лучше, - голос девушки был полон неподдельного сочувствия.
Я с трудом сделала несколько глотков. Жидкость казалась противной — вязкой, густой, - но зато подействовала моментально. Головная боль почти унялась, оставив лишь небольшую тяжесть, желудок тоже утихомирился.
Зато накатило противное чувство стыда. Я поморщилась. Даже и принца Амора не обвинишь: ну разве он насильно вливал в меня вино? Сама виновата. А принц, между прочим, вел себя очень даже благородно. Не стал пользоваться моей слабостью и приставать. Даже поцеловать не попытался! Хотя — может, ему противно целоваться с пьяными девушками, не стоящими на ногах?
- Вам лучше? - заботливо спросила служанка, заглядывая мне в глаза.
- Да, спасибо. Как твое имя? - поинтересовалась я, опуская ноги на пол и с интересом озираясь. Но выделенные мне покои даже не сильно отличались от тех, в которых я ночевала во дворце. Здесь было даже уютно: на узком окне — кружевные занавески, на постели — мягкое и теплое покрывало, на столике у кровати — фарфоровая статуэтка черной кошки. Кто-то явно старался, чтобы мне здесь понравилось.
- Меня зовут Лемма, - представилась служанка. Даже ее имя напомнило мне милую девочку Лену. Совпадение или нет?
- Ты давно здесь служишь? - с интересом спросила я, разглядывая розовые щечки собеседницы. Не похоже, чтобы ее здесь морили голодом или запугивали.
- Года четыре, леди Илона.
- К тебе тут хорошо относятся?
- Мне тут нравится, - спокойно отозвалась Лемма. - Платят немного, но работа не тяжелая. Кормят, дают одежду и кров, и меня никто не обижает... если вы про это. Прикрикнуть могут, - но что за беда?
- А... живут в замке только люди? Или здесь есть разные твари? - с трудом сглотнув, выдавила я.
- Окрестности замка охраняются. Там кого угодно можно встретить, - отозвалась служанка. – Хоть оборотня, хоть горгулью, хоть злобного призрака. А в замке – нет, здесь только люди.
Заметив мое испуганное выражение лица, девушка невольно засмеялась:
- Да не бойтесь вы, леди! Никто в этом королевстве не посмеет причинить вам вреда. Вам-то, невесте принца Амора и будущей правительнице!
Я отчаянно замотала головой.
- Не называй меня так. Я ни за что на все это не соглашусь.
Улыбка сползла с лица служанки.
- Но как же?.. Вы не будете нашей правительницей?
- Нет, Лемма. Все, чего я хочу – вернуться домой, в Эларию.
Девушка казалась печальной. Может, она все-таки что-то скрывает? Вряд ли ей здесь так уж хорошо.
Лемма принесла мне ужин прямо в покои, а когда я поела, вновь заявился принц Амор. При виде него я напряглась и постаралась отодвинуться как можно дальше.
- Ну брось, Илона, - как-то незаметно перейдя на «ты», устало вздохнул принц, глядя на мои ухищрения. – Неужели ты думаешь, что я на тебя наброшусь, как дикий зверь?
- Нет, но и моего доверия ты не заслужил, - отрезала я, настороженно наблюдая за юношей. – А почему меня до сих пор не представили королю и королеве?
- А тебе этого очень хочется? – вопросом на вопрос ответил принц.
Так как Сумеречный король представлялся мне широкоплечим, грозным, мрачным мужчиной, а королева – высокомерной и надменной, как Лимината, - то у меня не было желания с ними знакомиться.
- Я так и думал, - усмехнулся Амор, наблюдая за выражением моего лица. – С моими родителями ты еще успеешь познакомиться. А пока я приглашаю тебя на осмотр окрестностей.
- На драконе полетим осматривать? – ехидно уточнила я.
Принц рассмеялся – неожиданно легко, весело и задорно. Я тоже невольно улыбнулась, дышать стало легче.
- Нет, всего лишь поднимемся на обзорную башню.
Я недолго сомневалась. Любопытство пересилило осторожность и боязливость.
Подъем на обзорную башню показался мне пыткой: ступени казались бесконечными. Под конец мне пришлось-таки уцепиться за руку Амора, чтобы он помог мне преодолеть последние лестничные пролеты. Сам принц словно бы даже и не устал. Может, привык уже. В замке вообще было много лестниц, он казался высоким, но узким.
Однако, выглянув из окна самой высокой башни, я решила, что подниматься сюда стоило. Вид открывался шикарный. Окружающие замок высокие горы были невероятно величественны и красивы – так, что дух захватывало. А в лучах предзакатного солнца эта картина казалась еще и романтичной. Вот бы стоять здесь с Арсеном, обнявшись!
Амор словно прочел мои мысли: подошел ко мне сзади и бережно обнял за талию. Руки принца казались сильными, надежными, и их тепло успокаивало. У меня по позвоночнику даже побежали мурашки. Однако все эти ощущения казались неправильными, и я поспешно отстранилась. Принц остановился в отдалении, больше не пытаясь ко мне приблизиться. Я злилась. То ли на себя – за то, что прикосновения Амора вызывают во мне трепет и волнение, которых не должно быть; то ли на него, за эту настойчивость. Пусть и не надеется, я все равно не поддамся на его чары.
- Ну, как тебе вид? Не хуже цветущих садов Эларии, правда? – мягко произнес юноша.
- Здесь красиво, - вынуждена была признать я. – Но тебе меня не одурачить этой внешней красотой. Я знаю, какие злобные люди и мерзкие твари обитают в вашем королевстве.
- Глупые предрассудки и суеверия! – в голосе принца прозвучало негодование. – Столько лет прошло, а люди все не желают увидеть и понять: королевство изменилось, и жизнь в нем изменилась, и мы все стали другими.
- Скажешь, тут живут лишь люди? Я сама видела демонов и горгулью в своем городе! – насмешливо бросила я.
- Отчего же. В королевстве живут разные существа. Вот только большинство из них давно смирились с мирной, тихой жизнью и спокойно сосуществуют с людьми. А те, кто не желает подчиняться правилам и закону, - давно брошены в тюрьмы. Слушай, Илона, не веришь? Предлагаю тебе завтра отправиться на экскурсию в столицу Сумеречных земель, - Сумелларию. Там ты и увидишь, что все не так страшно, как оно есть в твоем воображении.
Разгуливать по темным землям не казалось мне веселой, развлекательной прогулкой; но тут опять дало о себе знать мое природное любопытство. Когда еще выпадет шанс побывать в столице Сумеречных земель? И потом – со мной будет принц Амор, а значит, меня никто не посмеет тронуть. Уж в этом-то я уверена.
После недолгого колебания я согласилась.
После ужина в моих покоях, служанка, которая пришла забрать посуду, - принесла мне записку. Я была уверена, что это от Амора – какое-нибудь пожелание спокойной ночи или еще что-то в этом роде, - но текст меня удивил и озадачил. Там говорилось: «Завтра, во время прогулки, загляни в лавку магических предметов вампира Салмода. Одна, без принца. Лучше, чтобы он об этом вообще не знал. Возможно, там тебе смогут хоть чем-нибудь помочь. Если возникнут вопросы, покажи эту записку хозяину лавки».
Подписи не было. Что еще за неизвестный доброжелатель? И можно ли ему (ей) верить?
Я не знала.
Но попытка не пытка – в лавку-то заглянуть можно.
Записку я сунула под подушку, намереваясь завтра взять ее с собой.
Глава 19
Инна
(Наш мир)
Я не могла дождаться окончания занятий и начала репетиции. Накануне я много времени провела перед зеркалом, стараясь исправить все ошибки, на которые указывала мне Тамара Леонидовна; старательно следила за выражением лица, за речью, и отрепетировала даже те сцены, к работе над которыми мы еще не приступали. Мне не терпелось похвастаться своими успехами перед руководительницей и утереть нос Наташке.
Последняя сегодня заявилась на занятия в красивой зеленой юбке и рубашке в тон, и выглядела при этом такой яркой и элегантной, что постоянно была окружена парнями — куда бы ни пошла. Один из них уже подарил Нате букет роз (правда, они завяли уже к концу дня; я злорадно подумала, что это из-за ее вредности), другой не только ходил по пятам за девушкой, но и пытался «отгонять» других поклонников. Некоторые девушки из группы уже явно были недовольны таким массовым помешательством парней на новенькой, и относились к Наташе более чем прохладно. Впрочем, ее это ни капли не заботило. Но другая часть девушек восхищалась ее красотой и обаянием, и вскоре вокруг Наты образовалась целая «свита». А я решила, что ошибалась: по характеру Наташа была очень даже похожа на Лиминату.
А на репетицию новенькая притащила прекрасное «платье Джульетты», причем заранее в него переоделась, и предстала перед руководительницей театра уже в наряде.
- Видите, Тамара Леонидовна? В этом платье я и играла на сцене в прошлом году, - щебетала девушка, делая самое невинное выражение лица — ни дать ни взять, маленькая девочка. - Мне бы очень хотелось сыграть Джульетту и в вашем театре. Если вы меня возьмете — не пожалеете, обещаю!
Я, наблюдая за этими кривляниями из другой части зала, похолодела. Неужели Тамара Леонидовна согласится и роль у меня заберут? Но та держалась стойко.
- Наташа, роль я тебе уже дала. Джульетту играет Инна, и это не обсуждается. Переоденься обратно, в свою обычную одежду, и займи свое место на сцене, - голос руководительницы звучал дружелюбно, но прохладно.
Ната надула губки и отошла. Я видела, как ее тут же схватила за руку Анька и оттащила в сторону.
- Прекрати ломать комедию, - понизив голос, прошипела подруга. Я подошла ближе. - И не думай отобрать роль у Инны. Еще раз хоть заикнешься — пожалеешь. Ты меня поняла?
Наташа быстро-быстро захлопала ресницами, смаргивая выступившие на глазах слезы.
- Но я не хотела никого обидеть! Я всего лишь подумала, что мы с Инной можем поменяться ролями — ведь я уже играла Джульетту!
- То, что ты думала, хотела или мечтала — только твои проблемы. Так не делается. Будешь вести себя, как крыса — получишь соответственное отношение, поняла?
- Да, поняла. - Наташа вся сжалась, будто ожидала удара, губы задрожали.
- Аня! - послышался позади нас строгий голос Тамары Леонидовны. - Что у вас там происходит?
- Ничего. - Подруга отступила на шаг и лучезарно улыбнулась, как ни в чем ни бывало. - Репетируем?
Руководительница посмотрела на шмыгающую носом Наташу, но ничего не сказала.
Тем не менее, обстановка в нашей группе оставалась напряженной. Ната уже через пять минут выглядела веселой и счастливой, и не только сама блистала на сцене, но и охотно помогала другим девчонкам — всем, кроме меня и Аньки.
Когда после окончания репетиции вокруг новенькой собрался кружок из хихикающих девчонок-сплетниц, которым она громким шепотом давала советы по покорению мужских сердец, - мы с Анькой поняли, что из центральных фигур в группе превратились в изгоев. И все это — стараниями Наташи. Никто не обращал на нас внимания, а некоторые девчонки и вовсе смотрели с презрением. Очевидно, решили, что Ната — несчастная овечка, Анька — злобная стерва, а я — зазвездившаяся негодяйка, «не желающая делиться ролью, которую получила незаслуженно». Так, по крайней мере, мы с подругой поняли из громких перешептываний девчонок.
Мне стоило больших трудов сохранять внешнее спокойствие. Благодаря Нате все рушилось — дружеская атмосфера, которая мне так нравилась, распалась на куски и растаяла, как дым. И вновь я — белая ворона, а в этот раз, заодно со мной, и Анька.
