Мир снов

В довершение ко всему, Тамара Леонидовна выловила меня возле дверей, отвела в сторону и тихо предупредила:
       - Ты большая молодец, Инна, ты делаешь успехи и играешь уже очень хорошо. Но скажу тебе прямо — до мастерства Наташи ты еще значительно не дотягиваешь. Я очень не хочу отдавать ей роль Джульетты, и понимаю, что это было бы некрасиво и неправильно. Поэтому хочу попросить тебя... Старайся изо всех сил. Вкладывай в развитие своих способностей всю энергию, какую только можешь. Не подведи меня.
       Погладив меня по плечу, руководительница ушла. И вроде бы, она разговаривала со мной уважительно и честно, вроде бы она меня похвалила... но на душе все равно остался неприятный осадок.
       
       Мы с Анькой зашли в буфет, купили шоколадку и разделили ее на двоих. Подруга была на взводе, я давно не видела ее в таком воинственном расположении духа.
       - Двуличная, изворотливая, коварная притворщица! - кипела от негодования Аня. - Я еще покажу ей, как плести интриги против нас!
       Я тревожно оглянулась, но никого из новой Наташиной «свиты» рядом не было.
       - Будь осторожна. Услышат тебя девчонки — будет еще хуже.
       - Пусть услышат! - негодующе фыркнула Анька. - Сами скоро поймут, какая она... змея. Ты была совершенно права; я уверена, что Ната и Лими — одно лицо.
       - Если здесь оказалась она, то как насчет всех остальных? - невольно задумалась я. - Мирта, Леа, Арсен... как думаешь, кто-то из них может оказаться в этом мире?
       - Инка, как считаешь.... а может такое быть, что Рома — это Арсен? - Аня широко распахнула глаза, словно ее вдруг озарило.
       Я нерешительно пожала плечами.
       - Лими и Ната имеют одинаковую внешность, а Арсен и Рома вовсе не похожи. Так что — вряд ли.
       - А... - Анька хотела сказать что-то еще, но отвлеклась, устремив взгляд в окно, а в следующую секунду возмущенно воскликнула:
       - Бежим скорее!
       - Кда? - оторопела я.
       - Там эта змеища уже пристает к твоему парню.
       Я выглянула в окно поверх Анькиного плеча и похолодела. В отгороженном изгородью дворике, в тени деревьев стояли Ната и Ромка, о чем-то тихо беседуя и склонив друг к другу головы.
       Анька уже тянула меня за руку к двери:
       - Не тормози, Инна! Они ведь сейчас целоваться начнут!
       Еще не хватало! Я встряхнула головой и побежала к выходу вперед подруги. Она за мной еле поспевала.
       
       
       К Роме и Нате удалось подкрасться близко и достаточно незаметно, они стояли около угла здания. За поворотом мы с Анькой притормозили и прислушались к разговору.
       - Все равно не понимаю, зачем ты явилась и чего добиваешься, вставляя мне палки в колеса, - тихо говорил Рома; но его голос я слышала очень даже отчетливо.
       - Я хотела всего лишь показать тебе, какое она ничтожество рядом со мной, - вкрадчиво отозвалась Ната, и у меня сердце заколотилось от злости. - Бросай свои ухаживания за ней, это пустая трата времени. От такого безвольного и бесхребетного существа ни в чем не будет толку.
       Значит, безвольного и бесхребетного? Существа?!
       - Ничтожество уже здесь, - громко произнесла я, выходя из-за угла. Ярость кипела в груди, не оставляя места моей обычной вежливости и скромности. - Нехорошо говорить гадости за спиной, Ната.
       Собеседники обернулись ко мне. Наташа была спокойна. Рома казался раздосадованным.
       - Инна! Очень жаль, что тебе довелось услышать этот неприятный разговор. Я как раз хотел объяснить Наташе, что она может не рассчитывать на мою поддержку. - Парень перевел взгляд на Нату. - До свидания. Наша беседа окончена.
       - Смотри, Ромка, не пожалей потом, - сощурилась девушка. - Последний раз предлагаю свое общество. - И протянула ему ладонь.
       Ромка несколько секунд смотрел на ее руку, и у меня внутри все перевернулось. Неужели сейчас он выберет ее, и для меня все будет кончено? В моей жизни только начало что-то налаживаться и получаться!
       Но парень покачал головой и сделал шаг назад.
       - Я уже сделал свой выбор, Ната. Прощай.
       - Вот и правильно, - весьма некстати, на мой взгляд, поддакнула Анька из-за моей спины. Наташа свирепо посмотрела на нее, на меня и ушла с гордо поднятой головой.
       Я не знала, радоваться мне или еще пока рано?..
       
       Рома проводил меня до дома, и, болтая с ним по пути, я окончательно успокоилась. Настроение улучшилось, мир вновь казался прекрасным, а милый и заботливый парень рядом – самым любимым и желанным. Спасибо Нате: благодаря ей я окончательно поняла, что его общество для меня важнее всего.
       На своем излюбленном месте – вершине детской горки – сидела Грэта и пристально наблюдала за мной и Ромкой, изредка хрипло каркая. Мы переглянулись, и, решив не нервировать странную птицу, скрылись в подъезде.
       Поднявшись на мой этаж, остановились у двери квартиры. Я не знала, дома ли родители, и не решалась пригласить Ромку.
       - Эй, Инна, - тихо окликнул он меня, прижимаясь плечом к стене. – Я хочу сказать… в общем, можешь не волноваться из-за Наташи. Что бы она ни пыталась сделать, я буду с тобой, а не с ней. Хорошо?
       Я кивнула, и счастливая улыбка сама тронула мои губы. Но оставался еще один вопрос, назойливо крутящийся в голове.
       - Ты сказал «зачем ты явилась», или как-то так. Но до этого утверждал, что вы не знакомы. В чем же правда?
       Рома вздохнул, но посмотрел мне прямо в глаза.
       - Хорошо, я скажу тебе всю правду. Ты все равно ее узнаешь – не от меня, так от Наташи.
       Я затаила дыхание. Правда! Кто он на самом деле? Они вместе с Натой прибыли из мира моих снов? Поэтому они знакомы?
       - Раньше я жил в соседнем городе, - начал Рома, - и там же жила и Наташа. Мы встречались, но я скоро понял, что вместе мы счастливы не будем, и предложил ей расстаться. Она была против и всячески пыталась меня удержать. Потом мы с родителями переехали сюда, и я решил, что это и к лучшему, что мы больше не будем видеться и она про меня забудет, но – как видишь – упрямая Ната последовала за мной. Сомневаюсь, что ее переезд сюда – простое совпадение. Она еще надеется на продолжение наших отношений, но зря. Они закончились, уступив место новому чувству. – Рома притянул меня к себе за талию; я нерешительно опустила руки ему на плечи, ощущая, как сильно колотится сердце. А когда мягкие, ласковые губы коснулись моих, - окончательно забыла обо всем. В том числе о Нате и своих снах, так и оставшихся неразгаданными.
       Уже вечером, сидя в одиночестве в своей комнате и вспоминая события прошедшего дня, - я подумала, что ничего загадочного в Ромке или Нате так и не нашла. Обычные хитросплетения человеческих отношений; ревнивая девушка, брошенная парнем и желающая его либо вернуть, либо делать пакости его нынешней девушке.
       И все-таки, это ничего не объясняет… как с этим связаны мои сны?
       

       
       Глава 20

       Илона
       (Страна Элария)
       
       Утром служанка принесла мне нарядное, красивое платье; но оно было черным. Начиная с подола, расшитого черным кружевом, и заканчивая ажурным лифом.
       Будь это платье красным или синим, оно бы мне понравилось; но в этом цвете только наводило тоску.
       - Я не хочу, - сопротивлялась я, - можно, я не буду менять наряд?
       - Леди, - служанка изумленно округлила глаза, - посмотрите на свое старое платье сами!
       Я посмотрела. Светло-зеленое платье с сеточкой; в нем я танцевала на своем последнем балу в Эларии, в нем же последующей ночью легла спать, находясь в расстроенных чувствах и не желая переодеваться; в нем же меня утащили из замка черные рыцари, я спала в карете и провела весь вчерашний день. Конечно, юбка была сильно измята, тонкая сеточка кое-где порвалась, да еще и местами была закапана красным вином (когда это я успела? Даже не заметила). Да, такое носить было уже совершенно неприлично. Но и расставаться с нарядом не хотелось – платье казалось родным и напоминало мне об Эларии. Об Арсене.
       - Его можно привести в порядок?
       Служанка с сомнением покачала головой.
       - Такие пятна сложно вывести, а сетку не зашить – смотреться будет грубо. Заменить ее нечем, все ткани у нашей портнихи темные.
       - Ладно, я поняла. – Подумав немного, я прибавила:
       - Отнеси его к портнихе, пусть отрежет от подола длинную ленту и превратит ее в пояс. Он будет поднимать мне настроение.
       Служанка все сделала, как велено, - а пока портниха работала, я позавтракала в своих покоях.
       Лента-пояс была готова очень скоро. С ней черное платье смотрелось не так мрачно, и я почувствовала себя лучше.
       Принц Амор ждал меня уже в карете, запряженной черными лошадьми, - на той стороне невидимого моста (который я преодолела в сопровождении служанки и стражника, и уже без прежнего страха).
       Внутри кареты я со смешанным чувством удивления и недовольства обнаружила не только Амора, но и Лиминату. Они о чем-то беседовали, причем Лими явно кокетничала и строила глазки. Но при моем появлении принц сразу переключил все внимание на мою персону.
       - Доброе утро, Илона! Выспалась? Как твое настроение? – заботливо вопрошал он.
       - А она зачем здесь? – не ответив на его вопросы, я лишь бросила хмурый взгляд на Северную Принцессу.
       Лими ответила мне таким же неприязненным взглядом.
       - Лимината тоже захотела посмотреть нашу столицу, - спокойно пояснил Амор, вежливо улыбаясь. – Я не мог ей отказать. Но не волнуйся, главная гостья – ты.
       Его выразительный и слегка насмешливый взгляд словно спрашивал, не ревную ли я. Успокоившись, я решила, что так даже лучше. Пока мы в карете не одни, Амор не станет откровенно ко мне приставать.
       И я широко улыбнулась:
       - Ну, конечно же, я не против, чтобы Лимината ехала с нами! Вместе веселее!
       И со злорадством увидела, как вытянулось от удивления лицо принцессы.
       Карета тронулась. В этот раз она была другой: более просторной, с большими окнами, - и я могла наблюдать за проплывающими мимо пейзажами. Не знаю, может, виной тому мое предубеждение, - но картины за окном казались мне унылыми. Свет, льющийся с неба, был сероватым; зелень – тусклой, а встречающиеся по пути озера даже на вид казались холодными, не вызывая желания в них искупаться.
       Лими и Амор болтали всю дорогу, обсуждая богатства Сумеречных земель и прелести жизни здесь; однако у меня создавалось впечатление, что Амор говорит в основном для меня.
       - Магии у нас – хоть отбавляй, такие артефакты имеются, что и у сильнейших магов в других королевствах не сыщешь! Мест много неизведанных – темных, это да; зато сколько перспектив для исследования! А сколько возможных мест с захороненными сокровищами! Только недавно я обнаружил в старинной библиотечной книге карту, по которой можно найти сундук, набитый великолепными вещами – и монетами, и драгоценностями, и парочкой магических штуковин. Планирую в ближайшее время заняться разгадкой этой тайны. Лими, ты поможешь?
       - Конечно! – с воодушевлением согласилась принцесса. – У меня уже был опыт в разгадке тайн моего королевства, и…
       - Илона, а ты? – перебил девушку Амор.
       - Да-да, - рассеянно согласилась я, не понимая, что именно от меня хотят. Мои мысли витали далеко. Я пригладила рукой импровизированный пояс платья; под ним была аккуратно сложена записка от вчерашнего «неизвестного доброжелателя». Кто же он? И могут ли мне и правда чем-нибудь помочь в местной магической лавке?
       - Илона, ты совсем меня не слушаешь, - с укором окликнул Амор. Я вздрогнула.
       - Прости. Просто очень люблю смотреть в окно, я ведь мало путешествовала раньше.
       - Ах да, конечно! – поверил мне принц или нет, он заулыбался и принялся перечислять окружающие замок озера, реки и прочие природные объекты, дополняя рассказ различными легендами про водных духов, обитающих на дне озер, и про маленьких, но вредных речных фей, от которых рекомендовал держаться подальше, «их шуточки могут тебе не понравиться». Вскоре я обнаружила, что заслушалась: Амор вел свои экскурсии приятным, бархатистым голосом, и умел заинтересовать. И уже через несколько минут окружающие ландшафты уже не казались такими уж мрачными. Казалось, у каждого дерева была своя тайна, в каждой пещере хранится сокровище, и каждый лег населяют самые невероятные существа (и далеко не всегда вредные и противные, как речные феи).
       Я с ужасом поняла, что мне начинают нравиться Сумеречные земли, и попыталась не слушать завораживающие речи Амора, но удавалось это плохо.
       
       
       В столицу Сумеречных земель, Сумелларию, мы прибыли часа через два. Я ожидала увидеть темный, мрачный город с узкими, грязными улочками и холодными каменными домами; ожидала встретить прохожих – людей и всяких темных существ в мешковатых, неряшливых одеяниях, переругивающихся между собой и провожающих друг друга злобными взглядами. Но на деле город оказался не таким уж страшным. Деревянные дома не особо отличались от таковых в моем родном городе. Улицы казались достаточно широкими на удивление безлюдными. Редкие прохожие являлись людьми (хотя я засомневалась, так ли просто отличить вампира или оборотня от обычного человека). Одеты они были в темные тона, но опрятны и чисты. Я заметила, что тут очень уж тихо – не слышно ни звонких криков лавочников, расхваливающих свой товар, ни смеха детей. Но мало ли, какие на то могли быть причины?
       Мы вылезли из кареты, и Амор провел нас с Лиминатой по нескольким улицам – в том числе показал центральную площадь с красивым фонтаном из черного мрамора, здания городского управления и даже внушительное сооружение, являющееся местной магической академией – оно было обнесено высоким забором.
       - Почему вокруг так мало людей? – полюбопытствовала я, осматриваясь по сторонам.
       - Это связано с нашими традициями, - пояснил Амор. – Сейчас идет так называемая неделя охоты, и многие семьи уехали за город – на охоту, рыбалку, или просто пожить на природе, собрать грибы да ягоды. Остались лишь те, кто не может покинуть свои рабочие места. В том числе, поэтому многие лавки на центральной площади закрыты.
       Я тут же вспомнила про записку, спрятанную за поясом платья, и поинтересовалась тоном как можно более беспечным:
       - Кстати, я бы хотела посетить лавку магических предметов. Интересно узнать, отличаются ли местные волшебные безделушки от тех, что продаются у нас. Это возможно?
       - Конечно, Илона, - расплылся в улыбке Амор.
       Мы проследовали на площадь, и принц повел нас к одной из открытых магических лавочек. Но я прочитала название и поняла, что это не то, что мне нужно; и замешкалась на пороге.
       - В чем дело, Илона? – обернулся принц.
       Я быстро нашла взглядом нужную мне вывеску – на счастье, она бросалась в глаза и находилась недалеко – и невоспитанно ткнула в нее пальцем:
       - Я хочу вон туда.
       - В лавку к вампиру Салмоду? – удивленно поднял брови Амор. Лимината тоже уставилась на меня с подозрением.
       - И что? Слышала, вампиры часто торгуют интересными вещичками. В Эларии такого точно не найдешь, - не дожидаясь реакции моих спутников, я решительно устремилась туда.
       Зазвенел маленький колокольчик над дверью. Запах в лавке стоял… специфический: пахло плесенью и гнилью. Многочисленные прилавки были завалены приборами непонятного назначения – круглыми, квадратными, но чаще – самой невообразимой формы, состоящими из сплетенных металлических цепей, часовых механизмов и деревянных шкатулок. Сам продавец – вероятнее всего, хозяин лавки, он же вампир Салмод – бродил по торговому помещению, что-то бормоча, и перекладывал с места на место несколько небольших камней, похожих на обычные булыжники. Не знай я, что он – вампир, сама бы не догадалась. Отличительными чертами этого мужчины были лишь небольшая бледность и худоба.