- Привет, - широко улыбнулась моя гостья, убедившись, что кроме меня в комнате никого нет. - Рада познакомиться с тобой, Илона. Меня зовут Айна, я - Сумеречная принцесса, как ты поняла. И это я два дня назад прислала тебе записку.
- Зачем? – само собой вырвалось у меня. Вообще-то, вопросов на языке вертелось много, но почему-то именно этот сейчас волновал меня больше всего.
- Ну, как зачем? – Айна непринужденно улыбнулась и плюхнулась рядом со мной на кровать. Было в этом жесте что-то привычное, словно мы каждый день садились вот так вот, рядышком… посплетничать. – Я помочь хотела.
- Зачем тебе мне помогать?
- Надеюсь, что ты поможешь мне в ответ.
Вот оно: я так и знала! Здесь никто не делает ничего бескорыстно!
Я насупилась.
- И что же я должна для тебя сделать?
- Если у тебя получится убежать, возьми меня с собой.
Удивление в моей душе нарастало. Эти слова я ожидала услышать от Айны меньше всего.
- Зачем тебе убегать? – глупо хлопая глазами, уточнила я. Принцесса смешно наморщила нос.
- Мне здесь не нравится. Я не похожу по характеру на остальных обитателей замка… да и всех жителей королевства в целом. Я с детства мечтала увидеть зеленые сады Эларии и жить там. Ну так как?
- Почему ты просто не уйдешь? – упрямо гнула я свою линию. – Ты же принцесса, и можешь делать, что вздумается.
- Тебя вообще называют будущей правительницей, - парировала Айна. – Скажи, ты можешь просто так взять и уйти? Тебя отпустят?
- Нет.
- Вот и меня – нет. И вообще, меня должны выдать замуж за принца соседнего королевства – ты о нем, наверное, и не слышала…
- Отчего же. Королевство Черных Гор?
- Ага. Знаешь, какой этот принц противный! Мы несколько раз виделись на балах, и каждый раз он смотрит на меня с такой мерзкой сальной улыбочкой… - Айну передернуло. – Я хочу сбежать отсюда. На самом деле, даже все равно – куда. Лишь бы не видеть ни этого мрачного замка, ни «милого» братца…
Слово «милого» она произнесла так язвительно, что стало ясно: отношения между ними весьма напряженные.
- Как раз перед тем, как ты сюда явилась, я и пыталась удрать. Но ты мои планы нарушила, - решила признаться я.
- А-а, - пренебрежительно махнула рукой принцесса. – Ты про это. Если хочешь знать, за дверью замка уже поджидали бы тебя Амор и его стражники. Они знали, что ты попытаешься улизнуть, и знали, как. Это, кстати, был бы прекрасный повод запереть тебя в особо охраняемых комнатах и вообще никуда больше не выпускать… до свадьбы.
Я в ужасе вытаращилась на свою собеседницу.
- Так это Лимината специально подстроила? Чтобы мне еще больше насолить, да?
Айна пожала плечами.
- Не знаю, если честно. Возможно, и так – от нее другого ждать и не приходится.
Я молча кивнула, соглашаясь. Глупо было довериться Лими.
- А может, это слуги всё растрепали Амору. Они до жути его боятся и против не пойдут, ни за что. Здесь хозяин положения – только Сумеречный принц, и никто другой. Куда уж там Лиминате с ее глупыми интригами!
- Подожди, - недоуменно нахмурилась я. – А как же король и королева? Почему вся власть сосредоточена в руках принца?
- А, ты же не знаешь, - усмехнулась Айна. – Наши родители заперты в темнице по приказу Амора. Он устроил во дворце переворот пару недель назад.
- Они в темнице?.. – каждая новость ошеломляла меня все больше. – Ты не пыталась им помочь?
- А зачем? – принцесса задрала голову к потолку. Мне показалось, что на ее глазах блеснули слезы. – Они все равно всегда любили сына, а меня – нет. Я была как бельмо на глазу. Только и слышно: Айна, сними это ужасное платье – надень черное! Айна, ну в кого ты такая уродилась? Айна, ты похожа на крестьянку, а не на принцессу! Айна, сиди в своей комнате и лучше не высовывайся!.. – девушка мучительно скривилась. – Понимаешь теперь? Мне вообще не место здесь. Кстати! – тут ее лицо немного оживилось. – Вампир Салмод хоть чем-то помог тебе? Однажды я с трудом уговорила родителей сохранить ему жизнь, и он был у меня в долгу, и…
- Он помог, - вяло пробормотала я, уставившись на свои руки. – Точнее, пытался помочь, но это только все запутало.
- В смысле?
Мне пришлось проглотить ком в горле, прежде чем продолжить.
- Зеркало. Он дал мне зеркало для связи с родными. Но…
Глотая подступившие к горлу слезы, я рассказала Айне о том, что увидела в глади магического артефакта – в первый день и во второй. Сумеречная принцесса молча дослушала мой рассказ, после чего решительно приказала:
- Дай мне это зеркало.
- Зачем? - удивилась я. - Ты хочешь с кем-то поговорить?
- Дай зеркало, говорю!
- Оно под кроватью.
Айна немедленно нырнула туда, некоторое время шарила по полу руками и ругалась — и точно, как конюх, а не принцесса — и, наконец, вылезла на свет довольная, сжимая в руке знакомый мне артефакт.
- Это?
- Да.
- Салмод — идиот, - мрачно буркнула принцесса, протирая зеркало подолом платья. - Дал самую дешевую и бесполезную штуку. Видишь, никому здесь нельзя верить!.. Решил откупиться от меня такой ерундой...
- Да в чем дело-то? - не вытерпела я. - Оно неисправно?
- На нем нет никакой магической защиты! - принцесса возмущенно ткнула в центр артефакта тоненьким пальчиком. - Даже начинающий маг-недоучка сможет исказить его волны до неузнаваемости. Смотри!
Айна сжала пальцами раму зеркала и произнесла:
- Леди Илона!
В следующую секунда я с изумлением увидела в зеркале саму себя. Но не сидящую на кровати с прижатым к груди черным платьем (я так и не застегнула его), а обнимающую Амора и страстно целующую его в шею! Принц зарылся пальцами в мои волосы и торжествующе улыбался. От его довольного лица меня замутило.
- Убери это! - не выдержав, я ударила ладонью по руке Айны, и зеркало уже в который раз полетело на пол. Изображение в нем померкло.
- Так что же, значит, я зря подозревала Арсена в измене? - я запустила пальцы в волосы, окончательно растрепав прическу. Какой же я была дурехой! - И с Самантой я вообще не разговаривала?..
- Думаю, что в первый «сеанс связи» все было нормально, - возразила Айна. - Проблемы явно начались со второго. Кто-нибудь видел у тебя это зеркало?
- Ах, да. Как раз перед моей второй попыткой связаться с Самантой я была на балу, и там Лими отобрала у меня артефакт, - вспомнила я. - Она еще подумала, что он используется «для создания идеального образа» и разозлилась.
- Ну вот. Она могла проболтаться о зеркале Амору, а он уже сложил два и два... и «подправил» изображение. - Айна поморщилась. - Прости, Илона, я правда не знала, что так получится. Хотела помочь, а в итоге сама все запутала.
Помедлив, я опустила руку на плечо принцессы.
- Не стоит извиняться... виновата не ты, а твой брат. И как я могла подумать, что он может быть милым и добрым! Что между нами может вспыхнуть любовь!
- Ничего удивительного, - хмыкнула Айна. - Амор владеет очень сильной магией обольщения. Ему даже никакие приворотные зелья не нужны.
- Бежать, нам нужно отсюда бежать! - сделала вывод я. - Но как? Если уж ты, принцесса, живущая в замке с детства — до сих пор не придумала, как это сделать... То что могу предложить я?
- На самом деле, способ выбраться отсюда есть, - негромко отозвалась Айна, покусывая губу. - Но он очень непрост. Я бы даже сказала, рискован.
- Что за способ? - уточнила я, чувствуя, как сильно колотится сердце. После известия о том, что Арсен до сих пор ждет меня (надеюсь, что так) надежда вновь воскресла во мне, расправила крылья.
- Через портал мира снов, что находится в подвале, - ответила Айна.
- Подожди, где? В подвале я видела только прекрасный подземный сад, и не видела никакого портала, - нахмурилась я.
- Какой еще сад? - теперь удивилась принцесса. - Видимо, это очередная иллюзия, созданная Амором. Никакой красоты там нет, только темницы для пленников и вход в заброшенный портал.
Я застонала. Есть ли хоть что-то настоящее, неподдельное в этом королевстве?
- Ладно, давай подробнее. Что это за портал и как им пользоваться? И в чем подвох?..
- В двух словах не объяснить. Слушай. - Принцесса устроилась поудобнее, обняла подушку. - Много лет назад наши маги — точнее, по большей части один из них, мудрый и талантливый — создали прекрасный портал для путешествий. Его особенность была в том, что проход не открывался в какое-то одно, определенное место; ступивший в него человек сам решал, куда хочет отправиться. Дорога в пространстве занимала от нескольких секунд до нескольких минут, и все это время путешественник шагал по ограниченной тропинке, и созерцал невероятные красоты вокруг себя. Он видел самые живописные ландшафты из параллельных миров, но вот туда попасть не мог: это были просто объемные, красочные картины, скрашивающие путь.
Это было поистине потрясающее изобретение, и многие люди пользовались им с удовольствием, очень быстро перемещаясь по всему свету и к тому же любуясь недосягаемыми красотами в пути.
Но счастье длилось недолго. Маг, создавший портал, скончался — век его подошел к концу. А после его смерти никто не мог понять, как полноценно зарядить это изобретение энергией. Многие пытались, и каждый раз что-то шло не так. В конце концов, с другого конца королевства прибыл молодой и амбициозный маг, недавно окончивший академию, но уже подающий большие надежды. Он долго колдовал над энергетическим плетением, и в конце концов гордо заявил: портал заряжен, причем навсегда — никаких перезарядок больше не требуется. То-то люди ликовали! А в доказательство маг ушел через пространство куда-то, но... не вернулся.
Никто не узнал, что с ним случилось, и вновь начались исследования. В итоге анализ воздуха внутри портала показал, что он насыщен каким-то сонным газом. Вдохнув его хоть один раз, человек засыпает, и его уносит в один из параллельных миров — тех, которые мы раньше только видели, но попасть туда не могли...
- И что, нет никакой возможности вернуться? - выдохнула я.
- Один из магов вдохнул воздух внутри портала, но, прежде чем уснуть, смог выйти наружу, - отозвалась Айна. - Но все равно усыпляющий газ подействовал, и мужчина уснул так крепко, что многие годы никому не удавалось его разбудить. Когда же какому-то магу-отшельнику это удалось, мужчина рассказал много странных и необычных вещей... он сказал, что, пока спал, видел невероятно правдоподобный сон о своей жизни в другом мире. О своей «настоящей» жизни, находясь в том сне, он не помнил и даже не подозревал, пока его не начали постепенно будить.
Принцесса замолчала. Я пару минут осмысливала все услышанное, и, наконец, решила спросить:
- Так что ты, в итоге, предлагаешь сделать? Если попробовать сбежать через портал — мы тоже уснем, разве нет? А я не хочу.
- Вовсе не обязательно, - тихо ответила Айна. - Риск есть, но есть и надежда. Ступив в портал, мы можем задержать дыхание и бежать по тропинке; остается надеяться, что она будет достаточно короткой, и нам хватит воздуха до конца пути.
- Вряд ли я продержусь дольше минуты. Скорее всего, даже секунд тридцать — с учетом бега... - я прикусила губу. - Шансы малы, Айна. Мы можем уснуть и потерять свою настоящую жизнь навсегда.
- Шансы малы, да, но они есть, - прошептала принцесса, наклоняясь ко мне. - Поверь, я давно обдумываю планы побега, и это - единственный доступный способ. Либо остаемся здесь, либо испытываем судьбу, но имеем надежду на успех.
Я прерывисто вздохнула. После всего, рассказанного принцессой об Аморе, оставаться в замке мне хотелось еще меньше, чем раньше.
- Убедила. В конце концов, наверное, даже параллельный мир будет лучше, чем участь, ожидающая нас с тобой здесь.
- Завтра, - широко улыбнулась Айна. - Мы попробуем сбежать завтра.
Я кивнула и улыбнулась в ответ как можно решительнее, стараясь загнать страх и сомнения в дальний угол.
Инна
(Наши мир)
Проснувшись, я долго сидела в постели, обняв руками колени и глядя в стену. Неужели Айна и Илона все-таки решатся на побег? А что, если они и правда уснут; что, если я и есть — спящая Илона? И тогда весь окружающий меня мир, вся моя привычная жизнь — всего лишь сон?
Думать об этом было страшно. Я бы предпочла, чтобы вся эта мистика оставила меня в покое. Только, похоже, от моего желания мало что зависело.
Раздался звонок в дверь. Я не могла заставить себя встать и пойти открывать; я словно застыла, руки и ноги слушались плохо, во рту пересохло. Весь мой мир рушился, но я пыталась цепляться за осколки; казалось, сдвинься я с места или слишком глубоко вдохни — и все вокруг разлетится на кусочки...
Я слышала, как хлопнула дверь; мама заглянула в мою комнату и возмущенно воскликнула:
- Я понимаю, что суббота, и у тебя заслуженный отдых! Но почему я должна открывать дверь твоим подругам?
- Да ладно вам, теть Лен. Инна явно еще не проснулась, - хихикая, в комнату протиснулась Анька.
Еще не проснулась...
Мама скрылась в коридоре. Я подняла на подругу взгляд — и тут же впала в еще больший ступор.
- В чем дело? Ты заболела? Чего ты на меня так уставилась? - не понимала Анька, а я машинально прижала руку ко рту.
Только сейчас до меня дошло, что у Сумеречной принцессы Айны и моей подруги Ани — одно лицо. И эти длинные черные волосы, хрупкая фигурка, тоненькие пальцы. Удивительно, что я не подумала об этом сразу, как только проснулась! Но теперь-то все ясно, как день!
- Эй, подруга! - Анька уже явно всерьез обеспокоилась моим молчанием. - Ты чего, язык проглотила? Теть Лен! - в голосе девушки появились испуганные нотки.
- Тихо, не кричи. - Наконец, я немного пришла в себя и обрела способность говорить. - Все... все нормально. Иди сюда, сядь... кое-что расскажу.
- Опять что-то приснилось, да? - Анька плюхнулась ко мне на диван — совсем как Айна в моем сне. - И что в этот раз?
- В этот раз в моем сне была ты.
Анька так и застыла с открытым ртом. Потом ошеломленно тряхнула головой.
- Я? Вот это новости! И кем же я там была?
- Ни много ни мало, Сумеречной принцессой.
- Круто! - восхитилась подруга. - Давай с подробностями.
Собравшись с мыслями, я максимально подробно описала свой сон. Новые сведения произвели на Аню огромное впечатление.
- Ничего себе! Получается, наш мир — только сон. - На удивление, Анька сразу приняла это, как должное, не пытаясь найти других объяснений. - Значит, нам нужно найти способ проснуться.
- Зачем? - глупо спросила я, укутываясь в плед, так как меня слегка морозило.
- Круто же! Хочу жить в мире, полном магии и приключений, а не в этом... сером и унылом. - Не поймешь, серьезно она или придуривается. - Есть идеи... для пробуждения?
Я покачала головой.
- Тогда нам нужно больше сведений о портале, и все такое. - Анька была полна энтузиазма. - Наверняка грядущей ночью тебе еще что-нибудь полезное приснится. Может, тогда у нас идеи и появятся. Может быть, понадобится провести какой-нибудь ритуал, прочитать заклинание? Наверняка что-то должно помочь.
В этот момент Анькиных разглагольствований в комнату ступила моя мама и замерла на пороге в замешательстве.
- Мам, что? - спросила я, стараясь говорить беспечным тоном. Слышала ли она наши разговоры?
- Ничего, просто хотела предложить вам чаю, - натянуто улыбнулась мама. Но выражение ее лица мне очень не понравилось.
До вечера мы с Анькой так больше ничего и не придумали, и в конце концов подруга ушла домой; зато «на смену» ей явился Ромка.
- Зачем? – само собой вырвалось у меня. Вообще-то, вопросов на языке вертелось много, но почему-то именно этот сейчас волновал меня больше всего.
- Ну, как зачем? – Айна непринужденно улыбнулась и плюхнулась рядом со мной на кровать. Было в этом жесте что-то привычное, словно мы каждый день садились вот так вот, рядышком… посплетничать. – Я помочь хотела.
- Зачем тебе мне помогать?
- Надеюсь, что ты поможешь мне в ответ.
Вот оно: я так и знала! Здесь никто не делает ничего бескорыстно!
Я насупилась.
- И что же я должна для тебя сделать?
- Если у тебя получится убежать, возьми меня с собой.
Удивление в моей душе нарастало. Эти слова я ожидала услышать от Айны меньше всего.
- Зачем тебе убегать? – глупо хлопая глазами, уточнила я. Принцесса смешно наморщила нос.
- Мне здесь не нравится. Я не похожу по характеру на остальных обитателей замка… да и всех жителей королевства в целом. Я с детства мечтала увидеть зеленые сады Эларии и жить там. Ну так как?
- Почему ты просто не уйдешь? – упрямо гнула я свою линию. – Ты же принцесса, и можешь делать, что вздумается.
- Тебя вообще называют будущей правительницей, - парировала Айна. – Скажи, ты можешь просто так взять и уйти? Тебя отпустят?
- Нет.
- Вот и меня – нет. И вообще, меня должны выдать замуж за принца соседнего королевства – ты о нем, наверное, и не слышала…
- Отчего же. Королевство Черных Гор?
- Ага. Знаешь, какой этот принц противный! Мы несколько раз виделись на балах, и каждый раз он смотрит на меня с такой мерзкой сальной улыбочкой… - Айну передернуло. – Я хочу сбежать отсюда. На самом деле, даже все равно – куда. Лишь бы не видеть ни этого мрачного замка, ни «милого» братца…
Слово «милого» она произнесла так язвительно, что стало ясно: отношения между ними весьма напряженные.
- Как раз перед тем, как ты сюда явилась, я и пыталась удрать. Но ты мои планы нарушила, - решила признаться я.
- А-а, - пренебрежительно махнула рукой принцесса. – Ты про это. Если хочешь знать, за дверью замка уже поджидали бы тебя Амор и его стражники. Они знали, что ты попытаешься улизнуть, и знали, как. Это, кстати, был бы прекрасный повод запереть тебя в особо охраняемых комнатах и вообще никуда больше не выпускать… до свадьбы.
Я в ужасе вытаращилась на свою собеседницу.
- Так это Лимината специально подстроила? Чтобы мне еще больше насолить, да?
Айна пожала плечами.
- Не знаю, если честно. Возможно, и так – от нее другого ждать и не приходится.
Я молча кивнула, соглашаясь. Глупо было довериться Лими.
- А может, это слуги всё растрепали Амору. Они до жути его боятся и против не пойдут, ни за что. Здесь хозяин положения – только Сумеречный принц, и никто другой. Куда уж там Лиминате с ее глупыми интригами!
- Подожди, - недоуменно нахмурилась я. – А как же король и королева? Почему вся власть сосредоточена в руках принца?
- А, ты же не знаешь, - усмехнулась Айна. – Наши родители заперты в темнице по приказу Амора. Он устроил во дворце переворот пару недель назад.
- Они в темнице?.. – каждая новость ошеломляла меня все больше. – Ты не пыталась им помочь?
- А зачем? – принцесса задрала голову к потолку. Мне показалось, что на ее глазах блеснули слезы. – Они все равно всегда любили сына, а меня – нет. Я была как бельмо на глазу. Только и слышно: Айна, сними это ужасное платье – надень черное! Айна, ну в кого ты такая уродилась? Айна, ты похожа на крестьянку, а не на принцессу! Айна, сиди в своей комнате и лучше не высовывайся!.. – девушка мучительно скривилась. – Понимаешь теперь? Мне вообще не место здесь. Кстати! – тут ее лицо немного оживилось. – Вампир Салмод хоть чем-то помог тебе? Однажды я с трудом уговорила родителей сохранить ему жизнь, и он был у меня в долгу, и…
- Он помог, - вяло пробормотала я, уставившись на свои руки. – Точнее, пытался помочь, но это только все запутало.
- В смысле?
Мне пришлось проглотить ком в горле, прежде чем продолжить.
- Зеркало. Он дал мне зеркало для связи с родными. Но…
Глотая подступившие к горлу слезы, я рассказала Айне о том, что увидела в глади магического артефакта – в первый день и во второй. Сумеречная принцесса молча дослушала мой рассказ, после чего решительно приказала:
- Дай мне это зеркало.
- Зачем? - удивилась я. - Ты хочешь с кем-то поговорить?
- Дай зеркало, говорю!
- Оно под кроватью.
Айна немедленно нырнула туда, некоторое время шарила по полу руками и ругалась — и точно, как конюх, а не принцесса — и, наконец, вылезла на свет довольная, сжимая в руке знакомый мне артефакт.
- Это?
- Да.
- Салмод — идиот, - мрачно буркнула принцесса, протирая зеркало подолом платья. - Дал самую дешевую и бесполезную штуку. Видишь, никому здесь нельзя верить!.. Решил откупиться от меня такой ерундой...
- Да в чем дело-то? - не вытерпела я. - Оно неисправно?
- На нем нет никакой магической защиты! - принцесса возмущенно ткнула в центр артефакта тоненьким пальчиком. - Даже начинающий маг-недоучка сможет исказить его волны до неузнаваемости. Смотри!
Айна сжала пальцами раму зеркала и произнесла:
- Леди Илона!
В следующую секунда я с изумлением увидела в зеркале саму себя. Но не сидящую на кровати с прижатым к груди черным платьем (я так и не застегнула его), а обнимающую Амора и страстно целующую его в шею! Принц зарылся пальцами в мои волосы и торжествующе улыбался. От его довольного лица меня замутило.
- Убери это! - не выдержав, я ударила ладонью по руке Айны, и зеркало уже в который раз полетело на пол. Изображение в нем померкло.
- Так что же, значит, я зря подозревала Арсена в измене? - я запустила пальцы в волосы, окончательно растрепав прическу. Какой же я была дурехой! - И с Самантой я вообще не разговаривала?..
- Думаю, что в первый «сеанс связи» все было нормально, - возразила Айна. - Проблемы явно начались со второго. Кто-нибудь видел у тебя это зеркало?
- Ах, да. Как раз перед моей второй попыткой связаться с Самантой я была на балу, и там Лими отобрала у меня артефакт, - вспомнила я. - Она еще подумала, что он используется «для создания идеального образа» и разозлилась.
- Ну вот. Она могла проболтаться о зеркале Амору, а он уже сложил два и два... и «подправил» изображение. - Айна поморщилась. - Прости, Илона, я правда не знала, что так получится. Хотела помочь, а в итоге сама все запутала.
Помедлив, я опустила руку на плечо принцессы.
- Не стоит извиняться... виновата не ты, а твой брат. И как я могла подумать, что он может быть милым и добрым! Что между нами может вспыхнуть любовь!
- Ничего удивительного, - хмыкнула Айна. - Амор владеет очень сильной магией обольщения. Ему даже никакие приворотные зелья не нужны.
- Бежать, нам нужно отсюда бежать! - сделала вывод я. - Но как? Если уж ты, принцесса, живущая в замке с детства — до сих пор не придумала, как это сделать... То что могу предложить я?
- На самом деле, способ выбраться отсюда есть, - негромко отозвалась Айна, покусывая губу. - Но он очень непрост. Я бы даже сказала, рискован.
- Что за способ? - уточнила я, чувствуя, как сильно колотится сердце. После известия о том, что Арсен до сих пор ждет меня (надеюсь, что так) надежда вновь воскресла во мне, расправила крылья.
- Через портал мира снов, что находится в подвале, - ответила Айна.
- Подожди, где? В подвале я видела только прекрасный подземный сад, и не видела никакого портала, - нахмурилась я.
- Какой еще сад? - теперь удивилась принцесса. - Видимо, это очередная иллюзия, созданная Амором. Никакой красоты там нет, только темницы для пленников и вход в заброшенный портал.
Я застонала. Есть ли хоть что-то настоящее, неподдельное в этом королевстве?
- Ладно, давай подробнее. Что это за портал и как им пользоваться? И в чем подвох?..
- В двух словах не объяснить. Слушай. - Принцесса устроилась поудобнее, обняла подушку. - Много лет назад наши маги — точнее, по большей части один из них, мудрый и талантливый — создали прекрасный портал для путешествий. Его особенность была в том, что проход не открывался в какое-то одно, определенное место; ступивший в него человек сам решал, куда хочет отправиться. Дорога в пространстве занимала от нескольких секунд до нескольких минут, и все это время путешественник шагал по ограниченной тропинке, и созерцал невероятные красоты вокруг себя. Он видел самые живописные ландшафты из параллельных миров, но вот туда попасть не мог: это были просто объемные, красочные картины, скрашивающие путь.
Это было поистине потрясающее изобретение, и многие люди пользовались им с удовольствием, очень быстро перемещаясь по всему свету и к тому же любуясь недосягаемыми красотами в пути.
Но счастье длилось недолго. Маг, создавший портал, скончался — век его подошел к концу. А после его смерти никто не мог понять, как полноценно зарядить это изобретение энергией. Многие пытались, и каждый раз что-то шло не так. В конце концов, с другого конца королевства прибыл молодой и амбициозный маг, недавно окончивший академию, но уже подающий большие надежды. Он долго колдовал над энергетическим плетением, и в конце концов гордо заявил: портал заряжен, причем навсегда — никаких перезарядок больше не требуется. То-то люди ликовали! А в доказательство маг ушел через пространство куда-то, но... не вернулся.
Никто не узнал, что с ним случилось, и вновь начались исследования. В итоге анализ воздуха внутри портала показал, что он насыщен каким-то сонным газом. Вдохнув его хоть один раз, человек засыпает, и его уносит в один из параллельных миров — тех, которые мы раньше только видели, но попасть туда не могли...
- И что, нет никакой возможности вернуться? - выдохнула я.
- Один из магов вдохнул воздух внутри портала, но, прежде чем уснуть, смог выйти наружу, - отозвалась Айна. - Но все равно усыпляющий газ подействовал, и мужчина уснул так крепко, что многие годы никому не удавалось его разбудить. Когда же какому-то магу-отшельнику это удалось, мужчина рассказал много странных и необычных вещей... он сказал, что, пока спал, видел невероятно правдоподобный сон о своей жизни в другом мире. О своей «настоящей» жизни, находясь в том сне, он не помнил и даже не подозревал, пока его не начали постепенно будить.
Принцесса замолчала. Я пару минут осмысливала все услышанное, и, наконец, решила спросить:
- Так что ты, в итоге, предлагаешь сделать? Если попробовать сбежать через портал — мы тоже уснем, разве нет? А я не хочу.
- Вовсе не обязательно, - тихо ответила Айна. - Риск есть, но есть и надежда. Ступив в портал, мы можем задержать дыхание и бежать по тропинке; остается надеяться, что она будет достаточно короткой, и нам хватит воздуха до конца пути.
- Вряд ли я продержусь дольше минуты. Скорее всего, даже секунд тридцать — с учетом бега... - я прикусила губу. - Шансы малы, Айна. Мы можем уснуть и потерять свою настоящую жизнь навсегда.
- Шансы малы, да, но они есть, - прошептала принцесса, наклоняясь ко мне. - Поверь, я давно обдумываю планы побега, и это - единственный доступный способ. Либо остаемся здесь, либо испытываем судьбу, но имеем надежду на успех.
Я прерывисто вздохнула. После всего, рассказанного принцессой об Аморе, оставаться в замке мне хотелось еще меньше, чем раньше.
- Убедила. В конце концов, наверное, даже параллельный мир будет лучше, чем участь, ожидающая нас с тобой здесь.
- Завтра, - широко улыбнулась Айна. - Мы попробуем сбежать завтра.
Я кивнула и улыбнулась в ответ как можно решительнее, стараясь загнать страх и сомнения в дальний угол.
Глава 27
Инна
(Наши мир)
Проснувшись, я долго сидела в постели, обняв руками колени и глядя в стену. Неужели Айна и Илона все-таки решатся на побег? А что, если они и правда уснут; что, если я и есть — спящая Илона? И тогда весь окружающий меня мир, вся моя привычная жизнь — всего лишь сон?
Думать об этом было страшно. Я бы предпочла, чтобы вся эта мистика оставила меня в покое. Только, похоже, от моего желания мало что зависело.
Раздался звонок в дверь. Я не могла заставить себя встать и пойти открывать; я словно застыла, руки и ноги слушались плохо, во рту пересохло. Весь мой мир рушился, но я пыталась цепляться за осколки; казалось, сдвинься я с места или слишком глубоко вдохни — и все вокруг разлетится на кусочки...
Я слышала, как хлопнула дверь; мама заглянула в мою комнату и возмущенно воскликнула:
- Я понимаю, что суббота, и у тебя заслуженный отдых! Но почему я должна открывать дверь твоим подругам?
- Да ладно вам, теть Лен. Инна явно еще не проснулась, - хихикая, в комнату протиснулась Анька.
Еще не проснулась...
Мама скрылась в коридоре. Я подняла на подругу взгляд — и тут же впала в еще больший ступор.
- В чем дело? Ты заболела? Чего ты на меня так уставилась? - не понимала Анька, а я машинально прижала руку ко рту.
Только сейчас до меня дошло, что у Сумеречной принцессы Айны и моей подруги Ани — одно лицо. И эти длинные черные волосы, хрупкая фигурка, тоненькие пальцы. Удивительно, что я не подумала об этом сразу, как только проснулась! Но теперь-то все ясно, как день!
- Эй, подруга! - Анька уже явно всерьез обеспокоилась моим молчанием. - Ты чего, язык проглотила? Теть Лен! - в голосе девушки появились испуганные нотки.
- Тихо, не кричи. - Наконец, я немного пришла в себя и обрела способность говорить. - Все... все нормально. Иди сюда, сядь... кое-что расскажу.
- Опять что-то приснилось, да? - Анька плюхнулась ко мне на диван — совсем как Айна в моем сне. - И что в этот раз?
- В этот раз в моем сне была ты.
Анька так и застыла с открытым ртом. Потом ошеломленно тряхнула головой.
- Я? Вот это новости! И кем же я там была?
- Ни много ни мало, Сумеречной принцессой.
- Круто! - восхитилась подруга. - Давай с подробностями.
Собравшись с мыслями, я максимально подробно описала свой сон. Новые сведения произвели на Аню огромное впечатление.
- Ничего себе! Получается, наш мир — только сон. - На удивление, Анька сразу приняла это, как должное, не пытаясь найти других объяснений. - Значит, нам нужно найти способ проснуться.
- Зачем? - глупо спросила я, укутываясь в плед, так как меня слегка морозило.
- Круто же! Хочу жить в мире, полном магии и приключений, а не в этом... сером и унылом. - Не поймешь, серьезно она или придуривается. - Есть идеи... для пробуждения?
Я покачала головой.
- Тогда нам нужно больше сведений о портале, и все такое. - Анька была полна энтузиазма. - Наверняка грядущей ночью тебе еще что-нибудь полезное приснится. Может, тогда у нас идеи и появятся. Может быть, понадобится провести какой-нибудь ритуал, прочитать заклинание? Наверняка что-то должно помочь.
В этот момент Анькиных разглагольствований в комнату ступила моя мама и замерла на пороге в замешательстве.
- Мам, что? - спросила я, стараясь говорить беспечным тоном. Слышала ли она наши разговоры?
- Ничего, просто хотела предложить вам чаю, - натянуто улыбнулась мама. Но выражение ее лица мне очень не понравилось.
До вечера мы с Анькой так больше ничего и не придумали, и в конце концов подруга ушла домой; зато «на смену» ей явился Ромка.
