Я закатила глаза. К чему эти странные вопросы и контроль, словно за первоклашкой?
- Конечно, мама.
- Тема первой лекции? Тебе еще не озвучили тему доклада? Со скольки у тебя завтра пары? Ты пообедала? Что ела? Кота накормила?
Вопросы сыпались, как из рога изобилия, но все они казались какими-то сухими, формальными. Лучше бы мама хоть раз спросила, как сегодня мое настроение или могу ли я рассказать что-нибудь интересное, случившееся со мной за день. Но нет. Как будто без ее напоминаний я буду сидеть весь день голодная, а заодно морить голодом Ваську. Просто смешно.
После пятнадцати минут выяснений, не спалила ли я квартиру и не затопила ли соседей, мама наконец оставила меня в покое и отключилась. Усталая, я прилегла на диван. Голова казалась пустой — и тяжелой одновременно. И едва я смежила веки, как тут же провалилась в сон...
Илона
(Страна Элария)
За окном стемнело, в доме стало прохладно, - и мы растопили камин. Мирта сидела в своем любимом, мягком и удобном кресле, и заканчивала работу над последней мантией. Я помогала ей в разных мелочах по мере сил и умения. Этот уютный, почти семейный вечер успокоил мои нервы, и дневное происшествие в лавке почти забылось. Да и Мирта, которой я все рассказала, - успокоила меня, как могла. Своим мягким, нежным голосом она ворковала:
- Не переживай, было бы из-за чего. Ты ведь не сделала ничего дурного. Та принцесса, кем бы она ни была... ее можно только пожалеть. Какое удовольствие — жить при постоянной злости да раздражении? Счастье-то в любви....
- Ты права, сестренка, - умиротворенно согласилась я, прижимаясь на секунда щекой к плечу Мирты. - Как же хорошо, что мы с тобой есть друг у друга, правда?
Родители наши умерли от загадочной болезни, поразившей много людей, еще когда я была совсем маленькой. Мы с Миртой чудом остались живы: я не заболела, а Мирту с большим трудом спас местный лекарь. С тех пор сестра всю жизнь заменяла мне маму.
- Конечно, Илона, мы с тобой самые счастливые в мире. - Голос Мирты убаюкивал, и я, чтобы не уснуть, периодически прихлебывала из стакана ароматный чай. Правда, это плохо помогало, и я решила сменить тему разговора на что-нибудь... бодрящее, что ли.
- Мирта, а что ты вообще слышала о принцессе Сумеречных земель? Какая она?
Об этих землях ходило много слухов и сплетен, но подтвержденных фактов было — по пальцам пересчитать. Сумеречные земли не граничили напрямую с нашим королевством, - Эларией, - между нами оставалась широкая полоса «нейтральных» земель — всё сплошь непроходимые леса, специально высаженные для разграничения владений.
Почему в Эларии боялись даже упоминания о тех краях? Потому, что, по слухам, там обитали самые темные и мерзкие создания на свете. Темные ведьмы, оборотни и вампиры были лишь самыми безобидными из них. Встречались там и кровожадные призраки-убийцы, и зубастые горгульи, и прочая нежить. И хотя на первый взгляд могло показаться, что в том королевстве царит полный хаос и беззаконие, - откуда-то поползли сплетни, - мол, в Сумеречных землях есть король, королева, и даже принц и принцесса. И принцессе-то как раз сейчас лет восемнадцать-девятнадцать. Правда, долгое время никому и в голову не приходило, что Сумеречная принцесса может приехать на бал-маскарад в Эларию. Пока до этого не додумался какой-то умник. И пошло-поехало, распространение сплетен и догадок по столице было уже не остановить. Чего только ни болтали! Кто-то даже рассказывал, что Сумеречная принцесса в образе летучей мыши прилетала ночью во дворец и уже заколдовала принца Арсена, заставив его в себя влюбиться. Разумеется, поверить в эту чушь было трудно, но все равно: мое любопытство по этому поводу не утихало.
- Я знаю не больше, чем кто-либо другой, Илона, - спокойно пожала плечами Мирта, монотонно и сосредоточенно орудуя иглой и нитью. - Да и откуда бы мне что-то знать?!..
- Может, во дворце чего говорят. Ты ведь там бываешь, - не отставала я.
- Смешная ты! - засмеялась сестра. - Бывать-то я там бываю, но кто со мной разговаривает-то? Чай, не особо знатная леди. Мантии принесла, деньги забрала — и все. Дальше маленького холла я и не бывала.
- Жаль, - огорчилась я.
- Ну и любопытная же ты, Илона, - усмехнулась Мирта. - Вообще-то я однажды слышала кое-что — но не про Сумеречную принцессу, а про нашего принца, Арсена.
- И что же? - округлила глаза я.
- Говорят, что Арсен давно уже влюблен в принцессу Солнечной Долины, Салли. И собирается жениться на ней.
- Неужели уже все решено? - разочарованно протянула я. Я знала, что принцессы собираются остаться во дворце минимум на неделю, чтобы ближе познакомиться с принцем.
- Ну, возможно, остальным девушкам-гостьям это известно, но они еще на что-то надеются. Надеются очаровать принца и заставить его изменить свое мнение.
- Думаешь, это глупо? - пробормотала я, залпом допивая из стакана остатки холодного чая.
- Не знаю. Если Арсен не ветреный и легкомысленный дурачок — вряд ли им всем что-то светит. А мне всегда казалось, что наш принц — умный и серьезный юноша. К счастью для королевства. - Мирта устало потерла глаза. - Слушай, Илона, ступай-ка ты спать. Мне осталось закончить совсем немного, и я тоже лягу.
- Хорошо, - послушно отозвалась я и встала. Хотела пожелать сестре спокойной ночи, но замешкалась. Ее лицо показалось мне очень усталым, и даже каким-то больным. Мирта была бледна, под глазами залегли круги.
- Ты в порядке? Мне кажется, ты... - я замялась, не зная, как помягче выразить свои мысли.
- Неважно выгляжу? - понимающе усмехнулась Мирта. - Да, голова что-то болит. Наверное, просто устала: весь день возилась с этими мантиями...
- Ничего, уже завтра ты отдохнешь. - я нежно обняла сестру и сочувственно вздохнула. - До завтра, Мирта.
- Сладких снов, Илона...
...В этот момент мир вокруг меня задрожал, подернулся дымкой, и откуда-то издалека послышался странный, пронзительный звук, который что-то смутно мне напоминал...
Инна
(Наш мир)
Я распахнула глаза. Странный звук из моего сна продолжал звучать в реальности: непрерывный, громкий и довольно противный. Да это же дверной звонок!
Я потрясла головой, пытаясь полностью прояснить мысли. Мне все еще казалось, будто я — Илона, и нахожусь я в небольшом доме, рядом со своей сестрой Миртой...
Звонок продолжал издавать громкое «дин-дон», причем почти без перерыва, и мне пришлось встать и тащиться к двери. Обстановка моей собственной квартиры казалась незнакомой, и это ощущение пугало. Впрочем, постепенно оно сходило на нет.
Стоявшая в коридоре Анька, едва я открыла дверь, тут же ввалилась в квартиру и затараторила:
- Ты чего так долго возишься? Я уж думала — тебя дома нет! Спишь, что ли?
- Ага... - несколько растерянным тоном согласилась я, потирая лоб.
- Ну, ты даешь! - фыркнула подруга, сваливая на пол пакеты с кучей покупок. Родители Аньки — люди не бедные, и выделяют ей приличные суммы «на карманные расходы», которые та тут же тратит на всё подряд, скупая и нужное и ненужное лишь потому, что оно попалось ей на глаза.
Я искоса взглянула на принесенные Анькой пакеты. В одном проглядывало что-то блестящее, в другом были навалены книги.
- Ты опять опустошила все ближайшие магазины? Ты же, вроде, собиралась на свидание!
- Передумала, - решительно отозвалась Анька. - Точнее, мы встретились... но Макс оказался таким занудой, что я сбежала от него уже через десять минут.
- Ладно, проходи в комнату, - махнула рукой я и мельком глянула на настенные часы. Девять вечера! Вот это я «поспала»! Что это на меня нашло? Никогда раньше не спала днем...
Пока я размышляла, Аня уже втащила свои пакеты в комнату и удобно развалилась на диване.
- Наконец-то можно спокойно поболтать, пока твоих родичей нет дома! Они когда вернутся с дачи?
- Послезавтра должны, - нехотя призналась я. - У них заканчивается отпуск.
- Не повезло-о, - протянула Аня. - И опять у тебя начнется: шаг вправо, шаг влево — расстрел.
- Угу, - уныло согласилась я, и, чтобы переменить неприятную тему, предложила:
- Давай, хвастайся своими покупками.
Анька тут же заулыбалась. Что-что, а это она любила.
- Смотри....
Вещи появлялись из пакетов одна за другой. Пара футболок, блузка, несколько книг «для легкого чтения» (правда, сомневаюсь, что Анька откроет каждую из них хотя бы по разу). Пакеты с чипсами и орешками в глазури, светящиеся гирлянды из звездочек (зачем?), резная деревянная шкатулка...
Эта вещь сразу привлекла мое внимание. Во-первых, потому, что она не выглядела новой: облупившийся лак, царапины сбоку. Разве такие вещи продают в магазине?.. Во-вторых, она показалась мне странно знакомой. Словно эта шкатулка всю жизнь стояла в моей комнате, словно я с детства хранила в ней всякие безделушки...
- Что это? - спросила я Аньку, поворачивая шкатулку так и сяк, и рассматривая ее со всех сторон.
- Не знаю. - Подруга и сама явно удивилась. - Что это такое? Я ее не покупала.
Я хмыкнула, не совсем доверяя словам Аньки. Ну да. Она просто сама не помнит, чего кидала в корзину в магазине.
- Нет, правда! - настаивала та. - Я хоть и много чего беру, но всегда помню, чем мне понравилась каждая вещь и почему я решила ее купить. А эту шкатулку я впервые вижу.
- Что же, хочешь сказать, кто-то тебе ее подбросил? - насмешливо улыбнулась я.
- Не знаю. Выкинь ее, да и все.
- Нет уж, - невольно возмутилась я. - Можно, я оставлю ее себе?
- Зачем? - несказанно удивилась Аня. - Она даже не новая.
- Мне кажется, будто я ее где-то видела. Много раз, - призналась я.
- Ну и что? Подобных вещей в магазинах полным-полно. Чего тут такого удивительного?
- Ты не понимаешь. Эта вещь — словно забытое воспоминание из детства. Словно... любимый плюшевый заяц, найденный в кладовке, - пыталась я описать свои ощущения.
Анька выразительно покрутила пальцем у виска.
- Забирай, если тебе нравится – мне не жалко. Кстати, внутри ничего нет?
Крышка шкатулки не поддавалась. Приглядевшись, я заметила маленькую замочную скважину.
- Тут нужен ключ.
- Ну вот, мы ее еще и не откроем, – развела руками Анька. – Ну где мы его возьмем?
- Может быть, папа поможет мне ее открыть. – Я поставила шкатулку на полку.
Остаток вечера мы с Анькой просто болтали за чашкой чая. Было хорошо и уютно. Тихо бубнил телевизор, кот Васька лениво следил за нами с подоконника. Я рассказала подруге о продолжении своего сна.
- У меня такое тоже бывало пару раз. Снится одно и то же, или один сон является продолжением другого, – Анька беспечно махнула рукой. – Но – забавно. Хоть книгу по твоим снам пиши.
- Да уж, – невольно усмехнулась я.
Проводив Аньку до выхода со двора, я вернулась домой. Никаких курсовых и докладов пока не было задано, и можно было еще немного побездельничать. Я уселась на любимое место – подоконник, уютно обняла руками колени и неспешно пролистывала в телефоне ленту новостей, как вдруг что-то привлекло мое внимание. Я посмотрела в окно.
По двору кругами летала крупная черная птица. Это была ворона, но таких больших я ни разу не видела.
Я подняла телефон, намереваясь сфотографировать эту красотку, но она летела слишком быстро, и камера не успевала сфокусироваться; а через несколько секунд ворона неожиданно сменила траекторию полета, направляясь прямо к моему окну. Несмотря на двойной стеклопакет, отделяющий меня от улицы, я испугалась и невольно отпрянула, а телефон выронила, и он со стуком упал на ковер.
Птица уселась на карниз, повернула ко мне голову и издала негромкое, почти вопросительное «кар-р-р». Я не могла оторвать от нее взгляда.
Почему-то захотелось дать птице имя, словно любимому домашнему питомцу.
Грэта.
Имя возникло в моей голове само, я над ним даже не раздумывала. И казалось «правильным», словно ворону всегда так звали. А я всегда об этом знала.
Нет, для одного дня событий становится слишком много. Голова переполнилась мыслями, словно воздушный шарик: подуй ещё чуть-чуть, и лопнет.
Я решительно спрыгнула с подоконника и задернула шторы. Лягу спать. И хотя сны о другом мире были необычными и очень интересными, я надеялась, что в эту ночь мне удастся от них отдохнуть.
Только моим надеждам не суждено было сбыться.
Илона
(Страна Элария)
Я проснулась рано - за окном едва забрезжил рассвет. И, как только я открыла глаза, меня пронзило тревожное ощущение: что-то не так.
В доме было тихо, на улице – тоже: город ещё спал. Это в деревнях любят вставать рано. У городских жителей не всегда есть такая необходимость.
Но Мирта-то уже должна была встать: ведь скоро ей нужно отнести мантии во дворец. Или она уже ушла?
Я спустила ноги с кровати и встала. Закуталась в длинную тёплую кофту, и, ступая босыми ногами по полу, направилась в комнату сестры.
К моему изумлению, Мирта всё ещё лежала в постели, свернувшись калачиком и натянув одеяло до самого носа. Тревожно хмурясь, я потрясла её за плечо:
- С тобой всё в порядке? Уже утро, очнись! - Я ощущала всё нарастающую панику. Но вот сестра наконец-то открыла веки, медленно и словно бы нехотя.
- Илона? - тихо прошептала она и поморщилась. - Не тряси меня, голова болит.
- Ты заболела? - я села на край постели и пощупала лоб сестры. Не горячий, но необычная бледность кожи, запекшиеся губы и круги под глазами пугали. – Я сбегаю за лекарем.
- Стой! - голос Мирты стал чуть громче, хоть говорила она с явным трудом. - Возьми мантии и унеси их во дворец. Они готовы… и лежат в сумке, у кресла…
- Какие мантии? - я с трудом могла заставить себя говорить спокойно. - Ты больна, тебе срочно нужна помощь! Чёрт с ними, с мантиями!
- Нет, Илона, это важно, - тихо, но решительно настаивала сестра. – Если не принести их к нужному времени, нам не только не заплатят денег… король может разгневаться. Тогда в беду попадём и ты, и я.
Я растерянно помолчала.
- Ну, тогда я отправлю во дворец Леа! Ты знаешь, ей можно доверять.
- Леа во дворец не пустят. - Мирта вновь поморщилась, приложив ладонь ко лбу. – Я дам тебе свой пропуск, но на нём стоит магическая печать. Заклятие связано кровью; мы с тобой – сёстры, и пропуск подойдёт тебе, но никак не Леа.
Я продолжала медлить, пытаясь придумать выход из создавшегося положения. Как же отнести мантии во дворец, и при этом не оставлять больную сестру одну?.. Я решила, что попрошу Леа сбегать за лекарем, пока сама разбираюсь с мантиями.
- Ладно, где пропуск?
- Посмотри на полке. Там стоит небольшая шкатулка… внутри - диск с магической печатью… Приложи её к ладони, - пробормотала Мирта тихо.
Я оглянулась. Ага, вот и нужная мне шкатулка. Красивая, резная, с небольшими царапинами сбоку.
- Ключик от неё – в кармане моего платья, - прибавила сестра, наблюдая за мной.
Я открыла шкатулку крошечным ключиком с милыми завитушками, и вынула красивый синий диск с затейливыми узорами на одной стороне. Следуя указаниям Мирты, я прижала диск к левой ладони и заметила исходящее от него слабое свечение.
Когда я отняла печать от руки, на коже ладони остались такие же синие узоры, как и на диске. Они слегка светились и даже завораживали.
- Печать исчезнет через час. Без неё ты сможешь спокойно выйти из дворца, а вот зайти обратно - уже нет, - предупредила меня Мирта, пока я укладывала печать в шкатулку, запирала её и убирала ключик обратно в карман платья. Сестра продолжала давать мне инструкции:
- Конечно, мама.
- Тема первой лекции? Тебе еще не озвучили тему доклада? Со скольки у тебя завтра пары? Ты пообедала? Что ела? Кота накормила?
Вопросы сыпались, как из рога изобилия, но все они казались какими-то сухими, формальными. Лучше бы мама хоть раз спросила, как сегодня мое настроение или могу ли я рассказать что-нибудь интересное, случившееся со мной за день. Но нет. Как будто без ее напоминаний я буду сидеть весь день голодная, а заодно морить голодом Ваську. Просто смешно.
После пятнадцати минут выяснений, не спалила ли я квартиру и не затопила ли соседей, мама наконец оставила меня в покое и отключилась. Усталая, я прилегла на диван. Голова казалась пустой — и тяжелой одновременно. И едва я смежила веки, как тут же провалилась в сон...
Глава 4
Илона
(Страна Элария)
За окном стемнело, в доме стало прохладно, - и мы растопили камин. Мирта сидела в своем любимом, мягком и удобном кресле, и заканчивала работу над последней мантией. Я помогала ей в разных мелочах по мере сил и умения. Этот уютный, почти семейный вечер успокоил мои нервы, и дневное происшествие в лавке почти забылось. Да и Мирта, которой я все рассказала, - успокоила меня, как могла. Своим мягким, нежным голосом она ворковала:
- Не переживай, было бы из-за чего. Ты ведь не сделала ничего дурного. Та принцесса, кем бы она ни была... ее можно только пожалеть. Какое удовольствие — жить при постоянной злости да раздражении? Счастье-то в любви....
- Ты права, сестренка, - умиротворенно согласилась я, прижимаясь на секунда щекой к плечу Мирты. - Как же хорошо, что мы с тобой есть друг у друга, правда?
Родители наши умерли от загадочной болезни, поразившей много людей, еще когда я была совсем маленькой. Мы с Миртой чудом остались живы: я не заболела, а Мирту с большим трудом спас местный лекарь. С тех пор сестра всю жизнь заменяла мне маму.
- Конечно, Илона, мы с тобой самые счастливые в мире. - Голос Мирты убаюкивал, и я, чтобы не уснуть, периодически прихлебывала из стакана ароматный чай. Правда, это плохо помогало, и я решила сменить тему разговора на что-нибудь... бодрящее, что ли.
- Мирта, а что ты вообще слышала о принцессе Сумеречных земель? Какая она?
Об этих землях ходило много слухов и сплетен, но подтвержденных фактов было — по пальцам пересчитать. Сумеречные земли не граничили напрямую с нашим королевством, - Эларией, - между нами оставалась широкая полоса «нейтральных» земель — всё сплошь непроходимые леса, специально высаженные для разграничения владений.
Почему в Эларии боялись даже упоминания о тех краях? Потому, что, по слухам, там обитали самые темные и мерзкие создания на свете. Темные ведьмы, оборотни и вампиры были лишь самыми безобидными из них. Встречались там и кровожадные призраки-убийцы, и зубастые горгульи, и прочая нежить. И хотя на первый взгляд могло показаться, что в том королевстве царит полный хаос и беззаконие, - откуда-то поползли сплетни, - мол, в Сумеречных землях есть король, королева, и даже принц и принцесса. И принцессе-то как раз сейчас лет восемнадцать-девятнадцать. Правда, долгое время никому и в голову не приходило, что Сумеречная принцесса может приехать на бал-маскарад в Эларию. Пока до этого не додумался какой-то умник. И пошло-поехало, распространение сплетен и догадок по столице было уже не остановить. Чего только ни болтали! Кто-то даже рассказывал, что Сумеречная принцесса в образе летучей мыши прилетала ночью во дворец и уже заколдовала принца Арсена, заставив его в себя влюбиться. Разумеется, поверить в эту чушь было трудно, но все равно: мое любопытство по этому поводу не утихало.
- Я знаю не больше, чем кто-либо другой, Илона, - спокойно пожала плечами Мирта, монотонно и сосредоточенно орудуя иглой и нитью. - Да и откуда бы мне что-то знать?!..
- Может, во дворце чего говорят. Ты ведь там бываешь, - не отставала я.
- Смешная ты! - засмеялась сестра. - Бывать-то я там бываю, но кто со мной разговаривает-то? Чай, не особо знатная леди. Мантии принесла, деньги забрала — и все. Дальше маленького холла я и не бывала.
- Жаль, - огорчилась я.
- Ну и любопытная же ты, Илона, - усмехнулась Мирта. - Вообще-то я однажды слышала кое-что — но не про Сумеречную принцессу, а про нашего принца, Арсена.
- И что же? - округлила глаза я.
- Говорят, что Арсен давно уже влюблен в принцессу Солнечной Долины, Салли. И собирается жениться на ней.
- Неужели уже все решено? - разочарованно протянула я. Я знала, что принцессы собираются остаться во дворце минимум на неделю, чтобы ближе познакомиться с принцем.
- Ну, возможно, остальным девушкам-гостьям это известно, но они еще на что-то надеются. Надеются очаровать принца и заставить его изменить свое мнение.
- Думаешь, это глупо? - пробормотала я, залпом допивая из стакана остатки холодного чая.
- Не знаю. Если Арсен не ветреный и легкомысленный дурачок — вряд ли им всем что-то светит. А мне всегда казалось, что наш принц — умный и серьезный юноша. К счастью для королевства. - Мирта устало потерла глаза. - Слушай, Илона, ступай-ка ты спать. Мне осталось закончить совсем немного, и я тоже лягу.
- Хорошо, - послушно отозвалась я и встала. Хотела пожелать сестре спокойной ночи, но замешкалась. Ее лицо показалось мне очень усталым, и даже каким-то больным. Мирта была бледна, под глазами залегли круги.
- Ты в порядке? Мне кажется, ты... - я замялась, не зная, как помягче выразить свои мысли.
- Неважно выгляжу? - понимающе усмехнулась Мирта. - Да, голова что-то болит. Наверное, просто устала: весь день возилась с этими мантиями...
- Ничего, уже завтра ты отдохнешь. - я нежно обняла сестру и сочувственно вздохнула. - До завтра, Мирта.
- Сладких снов, Илона...
...В этот момент мир вокруг меня задрожал, подернулся дымкой, и откуда-то издалека послышался странный, пронзительный звук, который что-то смутно мне напоминал...
Глава 5
Инна
(Наш мир)
Я распахнула глаза. Странный звук из моего сна продолжал звучать в реальности: непрерывный, громкий и довольно противный. Да это же дверной звонок!
Я потрясла головой, пытаясь полностью прояснить мысли. Мне все еще казалось, будто я — Илона, и нахожусь я в небольшом доме, рядом со своей сестрой Миртой...
Звонок продолжал издавать громкое «дин-дон», причем почти без перерыва, и мне пришлось встать и тащиться к двери. Обстановка моей собственной квартиры казалась незнакомой, и это ощущение пугало. Впрочем, постепенно оно сходило на нет.
Стоявшая в коридоре Анька, едва я открыла дверь, тут же ввалилась в квартиру и затараторила:
- Ты чего так долго возишься? Я уж думала — тебя дома нет! Спишь, что ли?
- Ага... - несколько растерянным тоном согласилась я, потирая лоб.
- Ну, ты даешь! - фыркнула подруга, сваливая на пол пакеты с кучей покупок. Родители Аньки — люди не бедные, и выделяют ей приличные суммы «на карманные расходы», которые та тут же тратит на всё подряд, скупая и нужное и ненужное лишь потому, что оно попалось ей на глаза.
Я искоса взглянула на принесенные Анькой пакеты. В одном проглядывало что-то блестящее, в другом были навалены книги.
- Ты опять опустошила все ближайшие магазины? Ты же, вроде, собиралась на свидание!
- Передумала, - решительно отозвалась Анька. - Точнее, мы встретились... но Макс оказался таким занудой, что я сбежала от него уже через десять минут.
- Ладно, проходи в комнату, - махнула рукой я и мельком глянула на настенные часы. Девять вечера! Вот это я «поспала»! Что это на меня нашло? Никогда раньше не спала днем...
Пока я размышляла, Аня уже втащила свои пакеты в комнату и удобно развалилась на диване.
- Наконец-то можно спокойно поболтать, пока твоих родичей нет дома! Они когда вернутся с дачи?
- Послезавтра должны, - нехотя призналась я. - У них заканчивается отпуск.
- Не повезло-о, - протянула Аня. - И опять у тебя начнется: шаг вправо, шаг влево — расстрел.
- Угу, - уныло согласилась я, и, чтобы переменить неприятную тему, предложила:
- Давай, хвастайся своими покупками.
Анька тут же заулыбалась. Что-что, а это она любила.
- Смотри....
Вещи появлялись из пакетов одна за другой. Пара футболок, блузка, несколько книг «для легкого чтения» (правда, сомневаюсь, что Анька откроет каждую из них хотя бы по разу). Пакеты с чипсами и орешками в глазури, светящиеся гирлянды из звездочек (зачем?), резная деревянная шкатулка...
Эта вещь сразу привлекла мое внимание. Во-первых, потому, что она не выглядела новой: облупившийся лак, царапины сбоку. Разве такие вещи продают в магазине?.. Во-вторых, она показалась мне странно знакомой. Словно эта шкатулка всю жизнь стояла в моей комнате, словно я с детства хранила в ней всякие безделушки...
- Что это? - спросила я Аньку, поворачивая шкатулку так и сяк, и рассматривая ее со всех сторон.
- Не знаю. - Подруга и сама явно удивилась. - Что это такое? Я ее не покупала.
Я хмыкнула, не совсем доверяя словам Аньки. Ну да. Она просто сама не помнит, чего кидала в корзину в магазине.
- Нет, правда! - настаивала та. - Я хоть и много чего беру, но всегда помню, чем мне понравилась каждая вещь и почему я решила ее купить. А эту шкатулку я впервые вижу.
- Что же, хочешь сказать, кто-то тебе ее подбросил? - насмешливо улыбнулась я.
- Не знаю. Выкинь ее, да и все.
- Нет уж, - невольно возмутилась я. - Можно, я оставлю ее себе?
- Зачем? - несказанно удивилась Аня. - Она даже не новая.
- Мне кажется, будто я ее где-то видела. Много раз, - призналась я.
- Ну и что? Подобных вещей в магазинах полным-полно. Чего тут такого удивительного?
- Ты не понимаешь. Эта вещь — словно забытое воспоминание из детства. Словно... любимый плюшевый заяц, найденный в кладовке, - пыталась я описать свои ощущения.
Анька выразительно покрутила пальцем у виска.
- Забирай, если тебе нравится – мне не жалко. Кстати, внутри ничего нет?
Крышка шкатулки не поддавалась. Приглядевшись, я заметила маленькую замочную скважину.
- Тут нужен ключ.
- Ну вот, мы ее еще и не откроем, – развела руками Анька. – Ну где мы его возьмем?
- Может быть, папа поможет мне ее открыть. – Я поставила шкатулку на полку.
Остаток вечера мы с Анькой просто болтали за чашкой чая. Было хорошо и уютно. Тихо бубнил телевизор, кот Васька лениво следил за нами с подоконника. Я рассказала подруге о продолжении своего сна.
- У меня такое тоже бывало пару раз. Снится одно и то же, или один сон является продолжением другого, – Анька беспечно махнула рукой. – Но – забавно. Хоть книгу по твоим снам пиши.
- Да уж, – невольно усмехнулась я.
Проводив Аньку до выхода со двора, я вернулась домой. Никаких курсовых и докладов пока не было задано, и можно было еще немного побездельничать. Я уселась на любимое место – подоконник, уютно обняла руками колени и неспешно пролистывала в телефоне ленту новостей, как вдруг что-то привлекло мое внимание. Я посмотрела в окно.
По двору кругами летала крупная черная птица. Это была ворона, но таких больших я ни разу не видела.
Я подняла телефон, намереваясь сфотографировать эту красотку, но она летела слишком быстро, и камера не успевала сфокусироваться; а через несколько секунд ворона неожиданно сменила траекторию полета, направляясь прямо к моему окну. Несмотря на двойной стеклопакет, отделяющий меня от улицы, я испугалась и невольно отпрянула, а телефон выронила, и он со стуком упал на ковер.
Птица уселась на карниз, повернула ко мне голову и издала негромкое, почти вопросительное «кар-р-р». Я не могла оторвать от нее взгляда.
Почему-то захотелось дать птице имя, словно любимому домашнему питомцу.
Грэта.
Имя возникло в моей голове само, я над ним даже не раздумывала. И казалось «правильным», словно ворону всегда так звали. А я всегда об этом знала.
Нет, для одного дня событий становится слишком много. Голова переполнилась мыслями, словно воздушный шарик: подуй ещё чуть-чуть, и лопнет.
Я решительно спрыгнула с подоконника и задернула шторы. Лягу спать. И хотя сны о другом мире были необычными и очень интересными, я надеялась, что в эту ночь мне удастся от них отдохнуть.
Только моим надеждам не суждено было сбыться.
Глава 6
Илона
(Страна Элария)
Я проснулась рано - за окном едва забрезжил рассвет. И, как только я открыла глаза, меня пронзило тревожное ощущение: что-то не так.
В доме было тихо, на улице – тоже: город ещё спал. Это в деревнях любят вставать рано. У городских жителей не всегда есть такая необходимость.
Но Мирта-то уже должна была встать: ведь скоро ей нужно отнести мантии во дворец. Или она уже ушла?
Я спустила ноги с кровати и встала. Закуталась в длинную тёплую кофту, и, ступая босыми ногами по полу, направилась в комнату сестры.
К моему изумлению, Мирта всё ещё лежала в постели, свернувшись калачиком и натянув одеяло до самого носа. Тревожно хмурясь, я потрясла её за плечо:
- С тобой всё в порядке? Уже утро, очнись! - Я ощущала всё нарастающую панику. Но вот сестра наконец-то открыла веки, медленно и словно бы нехотя.
- Илона? - тихо прошептала она и поморщилась. - Не тряси меня, голова болит.
- Ты заболела? - я села на край постели и пощупала лоб сестры. Не горячий, но необычная бледность кожи, запекшиеся губы и круги под глазами пугали. – Я сбегаю за лекарем.
- Стой! - голос Мирты стал чуть громче, хоть говорила она с явным трудом. - Возьми мантии и унеси их во дворец. Они готовы… и лежат в сумке, у кресла…
- Какие мантии? - я с трудом могла заставить себя говорить спокойно. - Ты больна, тебе срочно нужна помощь! Чёрт с ними, с мантиями!
- Нет, Илона, это важно, - тихо, но решительно настаивала сестра. – Если не принести их к нужному времени, нам не только не заплатят денег… король может разгневаться. Тогда в беду попадём и ты, и я.
Я растерянно помолчала.
- Ну, тогда я отправлю во дворец Леа! Ты знаешь, ей можно доверять.
- Леа во дворец не пустят. - Мирта вновь поморщилась, приложив ладонь ко лбу. – Я дам тебе свой пропуск, но на нём стоит магическая печать. Заклятие связано кровью; мы с тобой – сёстры, и пропуск подойдёт тебе, но никак не Леа.
Я продолжала медлить, пытаясь придумать выход из создавшегося положения. Как же отнести мантии во дворец, и при этом не оставлять больную сестру одну?.. Я решила, что попрошу Леа сбегать за лекарем, пока сама разбираюсь с мантиями.
- Ладно, где пропуск?
- Посмотри на полке. Там стоит небольшая шкатулка… внутри - диск с магической печатью… Приложи её к ладони, - пробормотала Мирта тихо.
Я оглянулась. Ага, вот и нужная мне шкатулка. Красивая, резная, с небольшими царапинами сбоку.
- Ключик от неё – в кармане моего платья, - прибавила сестра, наблюдая за мной.
Я открыла шкатулку крошечным ключиком с милыми завитушками, и вынула красивый синий диск с затейливыми узорами на одной стороне. Следуя указаниям Мирты, я прижала диск к левой ладони и заметила исходящее от него слабое свечение.
Когда я отняла печать от руки, на коже ладони остались такие же синие узоры, как и на диске. Они слегка светились и даже завораживали.
- Печать исчезнет через час. Без неё ты сможешь спокойно выйти из дворца, а вот зайти обратно - уже нет, - предупредила меня Мирта, пока я укладывала печать в шкатулку, запирала её и убирала ключик обратно в карман платья. Сестра продолжала давать мне инструкции:
