И как мне ее остановить?.. Ну да, сначала нужно узнать, где она вообще… где-то во дворце? Он огромен, она вполне может скрываться в одной из закрытых комнат. И как мне это выяснить? Если искать, да еще в одиночку, да еще без ключей – уйдет уйма времени. Колдунья успеет провернуть все свои коварные планы и еще неспешно чаю попить, прежде, чем я ее обнаружу. Что же делать? И нет ни одного человека, кто мог бы мне помочь…
Эта мысль чем-то меня зацепила. Нет человека. Это да. Но что, если обратиться к другим, призрачным силам?
Я вспомнила девушку-духа, которая помогла нам с Аникой в подземелье. Лайя. Да, ее звали Лайя. Она сказала, что при необходимости я могу позвать ее сестру Лиру. Что ж, думаю, самое время…
Отвернувшись от окна, я громко крикнула в тишину пустого коридора:
- Лира? Лира, я знаю, что ты где-то здесь! Явись мне! Я знаю твою сестру Лайю… она сказала, что ты должна мне помочь!
Спустя пару секунд где-то рядом раздался тихий смешок. Я повернула голову и с трудом разглядела в сумраке полупрозрачную фигурку девушки-духа. Она была совсем маленькой и худенькой, и казалась если не ребенком, то подростком уж точно. Ладно, неважно. Другой помощницы мне все равно сейчас не найти.
- С чего ты взяла, что я тебе что-то должна, Майя? – тихо и насмешливо уточнила девушка. – Я знаю, ты хочешь о чем-то меня попросить, и знаю, с чем это связано. Но духи не вмешиваются в дела людей. Обычно мы лишь наблюдаем…
- То, что происходит сейчас – вовсе не обычное явление! – нетерпеливо перебила я собеседницу. – И твоя сестра это знала. Она-то сразу согласилась нам помочь.
- А кто сказал, что я ее поступки одобряю? – девочка склонила голову набок и снисходительно улыбнулась. Дух она или нет, ведет себя, как обычный капризный ребенок. Вот только времени на уговоры у меня совершенно нет. Чем же ее убедить? Неужели она сама не понимает, как опасно то, что сейчас творится? А может, и правда не понимает…
- Эй, слушай. – Я сделала несколько шагов по направлению к девочке, она отступила. Хотя я ничем не могла ей навредить, даже затронуть не могла ее бесплотное тело. – То, что сейчас делает Розетта… Она хочет захватить власть. Над всем миром, понимаешь? А так, как она колдунья, после мира людей она доберется и до мира духов. Даже не сомневайся. И как ты считаешь, хорошо это будет для вас? Для тебя? Для сестры?..
Лира прикусила губу и в смятении наморщила лоб. Об этом она явно не подумала.
- Ладно, я помогу. Говори, чего ты хочешь, - нехотя произнесла она, и я не заставила себя ждать.
- Где Розетта? Она во дворце? Ты можешь проникать в любые помещения и двигаться быстрей меня… найди ее! – попросила я, прижав руки к груди и пытаясь унять бешеное сердцебиение. Нужно успокоиться и сохранить голову трезвой. Я уже двигаюсь в нужном направлении, это хорошо…
- Во дворце Колдуньи нет, - огорошила меня Лира. – Я видела, как она отсюда ушла. Вместе со своей внучкой.
- За ней пришла Зетта? – только этого не хватало. – Расскажи все с начала. Почему все спят? Что вообще произошло? Где Орен, в конце концов?
- Ты думаешь, я всесильная и всезнающая, что ли? – раздраженно огрызнулась Лира. – Я расскажу то, что знаю, но и я не могу наблюдать за всеми событиями, происходящими во дворце, одновременно. Я видела, как вчера утром Орен куда-то ушел из дворца и не вернулся… но куда – я не в курсе. Вечером я наблюдала за тобой. Прости, но мне было любопытно. Эти ваши людские страсти и чувства так притягивают…
Я слегка нахмурилась, но махнула рукой, веля Лире рассказывать дальше.
- Потом ты уснула, а спустя некоторое время твоя ручная змея куда-то уползла. Я не знаю, куда, - я за ней не ходила. Змеюка отсутствовала пару часов, а потом вдруг вернулась, подползла к тебе и сняла с твоей руки кольцо. Это меня удивило, и я решила за ней проследить. Эта рептилия… как ее там зовут?..
- Асина, - подсказала я.
- Да, Асина… она проползла в одну из щелей – еле протиснулась вместе с кольцом – и отправилась дальше. К тому времени все обитатели дворца уже спали, и я, конечно, удивилась… не сразу поняла, что дело в какой-то магии. Догадалась лишь, увидев Зетту. Она ждала Асину, стоя на парадной лестнице, и еще недовольно ей сказала – мол, где ты так долго, сколько можно тебя ждать. Зетта забрала у змеи кольцо, потом поднялась в самую высокую башню… Стражники уже спали, и внучке Колдуньи оставалось лишь забрать ключи из их карманов и отворить дверь. Потом они втроем – Розетта, Зетта и Асина – покинули дворец. Следить за ними дальше я не стала. Вот и все, что я знаю.
Я устало потерла руками лицо. Не хотелось верить в то, что Асина просто меня предала. Мне казалось, что я хорошо знаю змею и отлично изучила ее характер. Ладно, об этом я подумаю потом. Куда же могла отправиться Розетта?
Ответ пришел как-то сам собой. Наверное, единственное место в городе, где она смогла бы укрыться для своих колдовских целей – достаточно просторное место, место, которое легко защитить от незваных гостей – это ее склеп. Место, где все началось, если можно так сказать. Там пробудилась ото сна месяц назад, там долгое время жила Зетта – и там может быть все необходимое для свершения страшных ритуалов. Вот где мне следует искать Колдунью.
- Спасибо, ты мне очень помогла, - поблагодарила я Лиру и заспешила к выходу. Девушка-дух летела следом, с любопытством спрашивая:
- Куда ты? И что хочешь теперь делать? Что ты вообще можешь сделать в одиночку? Против Колдуньи-то?
Разумеется, она была права. Что я могу?.. Я абсолютно ничего не умею, - ни колдовать, ни сражаться. И помочь мне некому. Впервые за долгое время я осталась совершенно одна: ни Орена, ни Аники, ни Алиона, ни даже Асины… И все-таки меня не оставляло странное чувство: наши с Розеттой судьбы как-то связаны, и если уж кто и сумеет ее остановить, то только я.
Не ответив на вопросы любопытного духа, я выскочила из дворца на улицу, где меня тут же окутал холодный туман. Оставалось только надеяться, что при такой плохой видимости я все же сумею найти дорогу в Склеп.
К счастью, добраться до нужного места мне удалось довольно-таки быстро. Видимо, помог бурлящий в крови адреналин. А может, мне сопутствовала удача… по крайней мере, мне нравилось так думать. Если некие высшие силы на моей стороне – значит, еще не все потеряно и я смогу что-нибудь придумать… и как-нибудь одолеть Розетту.
Но у порога Склепа моя удача словно выдохлась: его двери были закрыты. Как я их ни дергала и ни пинала, - все впустую. Они были такими огромными и массивными, что нечего было и думать сломать их в одиночку. Я оббежала вокруг Склепа и попыталась пробраться через второй, запасной вход, - но и там потерпела поражение. Ситуация казалась безвыходной.
Я устало прислонилась к стене. Неужели никто и ничто мне не поможет? Неужели я совсем ничего не могу поделать? Нет, я знаю, что-то должно произойти! Я знаю, что должна была оказаться тут и как-то все исправить!
В следующий миг в мою голову пришла заманчивая идея. Я со всех ног кинулась к узкой, неприметной дверце, ведущей не в склеп, а в комнатку, где жила Зетта. Та дверца тоже была заперта, но зато рядом я обнаружила небольшое окно. Разбив стекло камнем и вынув осколки из рамы, я забралась внутрь жилища.
Здесь ничего не изменилось – все та же убогая обстановка, развешенные под потолком пучки трав. На полу – знакомый мне сундук, только закрыт он на новенький блестящий замок. Я смутно надеялась, что Зетта оставила здесь Асину, но ни змеи, ни даже ее прежнего обиталища – аквариума, я в комнатке не обнаружила. Ну, и зачем я сюда залезла? Неужели надеялась обнаружить здесь что-то полезное?
Я прошлась вдоль стен комнаты, внимательно разглядывая все, что попадалось на глаза. Может, найду хоть какую-то зацепку, которая позволит найти решение. И такая зацепка действительно нашлась. В одном шкафичике, за стеклом, я увидела крошечный бутылек с мутной желтоватой жидкостью внутри. На этикетке был нарисован заковыристый символ, похожий на языки пламени, вырывающиеся из пасти дракона. По счастливой случайности, я видела этот символ в одной из книг, которую когда-то читала, и знала, что он означает. Драконья кислота! Невероятно едкая жидкость, способная проделать дыру в чем угодно – хоть в камне, хоть в металле. Ее способно удержать лишь заговоренное стекло. Да уж, Зетта не такая уж и бедная, раз смогла себе позволить где-то достать такую редкую вещь. Впрочем, чего я удивляюсь? Ведьмы, они такие. Лишь прикидываются самыми нищими и несчастными. Лишь бы одурачить.
Ключа от шкафчика у меня не было, искать – долго, так что стекло в его дверце тоже пришлось разбить. Почти не дыша от благоговения и страха, я осторожно достала заветную маленькую бутылочку. Желтоватая жидкость внутри всколыхнулась, словно была живой и ей уже не терпелось что-нибудь растворить. Например, мои руки… Отогнав эти неприятные мысли, я двинулась к парадным дверям склепа.
Туман на улице все сгущался, скоро я не буду ничего видеть дальше своего носа. Дрожа от сырости и холода, я подошла к массивным дверям вплотную и еще раз окинула их внимательным взглядом. Кислоты, конечно, не хватит, чтобы растворить значительную часть двери, но если плеснуть в ту область, где изнутри находится засов, - я смогу просунуть руку в образовавшуюся дыру и его отодвинуть.
Почти не дыша, я с максимальной осторожностью вытащила пробку из бутылочки и, прислонив ее к двери, накренила. Желтая жидкость, имеющая резкий, противный запах, потекла по дереву и металлу, с шипением его разъедая. Я заворожено наблюдала за процессом, почти забыв обо всем – зрелище завораживало. Наконец, действие кислоты кончилось – в двери образовалась неправильных размеров дыра, в которую я смогла просунуть руку, ухватить полуразъеденный засов и отодвинуть в сторону. Проход был открыт.
Входить было страшно, но я отодвинула сомнения в сторону и сделала шаг во тьму, сгустившуюся в Склепе. Ни один факел не горел, и я пожалела, что не додумалась взять с собой спички. Как мне идти, если я абсолютно ничего не вижу? Через два шага я врежусь в стену. И вообще, вряд ли смогу найти путь к центру этого ужасного помещения.
Вот бы сейчас со мной была Асина! Может, она бы подсказала, что мне делать…
Едва я подумала о своей верной подруге-змее, как в памяти всплыло воспоминание… Мы идем по темному лесу, и Асина говорит мне расчесать пятерней волосы и произнести волшебные слова, чтобы активировать лунный заговор. Попробовать, что ли? Правда, сейчас уже давно не полнолуние, и мои волосы утратили блеск и красоту… Может, ничего и не выйдет. Но попытка не пытка, верно?
Я несколько раз провела растопыренными пальцами по спутанной шевелюре и громко произнесла:
- Призываю лунный свет проложить мне дорогу в ночи!
И затаила дыхание. Подействует ли?...
Помогло. Мои волосы слабо засветились. Правда, по сравнению с их прежним ярким сиянием это было лишь слабое, блеклое, дрожащее мерцание, но и оно помогло мне определить, куда идти. Я двинулась вперед, ступая медленно и тихо. Ни к чему, чтобы меня заметили раньше времени.
Вот и центральная часть склепа – тот самый зал, в котором Розетта спала в течение многих лет. Я спряталась за колонной и осторожно выглянула, осматриваясь. И здесь тоже практически ничего не изменилось – вот возвышение со старинной кроватью, которая, конечно же, пуста. А неподалеку – я знала, что увижу их, но все равно вздрогнула – стоят, склонившись друг к другу, двое. Женщина и девушка. Розетта в моем теле и ее внучка, которая выглядит, как ее бабушка. На что это они там смотрят? Я прищурилась, разглядывая. Ага, понятно. Между ними расположен здоровенный котел, под которым мерцает волшебное зеленоватое пламя. От бурлящей в котле жидкости поднимается пар. Судя по тому, что он едва уловимо пахнет лишь обычными травами, - это еще не зелье, но лишь основа для него. Я успела вовремя. Что бы они там ни собирались изготовить, - я не должна этого допустить.
На маленьком раскладном столике у стены – несколько различных бутылочек с ингредиентами. Если подобраться поближе и разбить все эти запасы – выиграю, как минимум, время. Вот только как подойти к столу незамеченной? Можно попытаться перебегать от колонны к колонне, и, если повезет…
Мои размышления прервал надменный голос Розетты:
- Будь добра, Майя, раз уж ты пришла – не прячься по углам, как крыса. Иди-ка сюда. Ты-то мне и нужна.
Первая моя мысль: «Ну вот, опять я попала в ловушку». Следующая – «А, собственно, зачем я Розетте? Кольцо уже у нее, - больше ценного у меня ничего нет».
Пока я стояла столбом и решала, что же мне делать дальше, - колдунья нетерпеливо приказала своей внучке:
- Давай, отведи Майю к кровати, пусть лежит там и ждет меня. Поживее, мне еще нужна твоя помощь.
Я попятилась и оглянулась, оценивая пути для отступления. Бежать? Ну и зачем я тогда пришла, что полезного успела сделать? Не лучше ли остаться и попытаться что-то изменить?
Опять-таки, пока я сомневалась, Зетта успела подойти ко мне и крепко схватить за руку. Я хотела вырваться, но тут мое запястье что-то больно кольнуло, и я тут же ощутила, как сила воли меня покидает. Я не могла больше делать то, что хочу; я покорно проследовала за Зеттой к каменному возвышению в центре комнаты, поднялась по ступеням и легла на роскошную кровать, застеленную мягкими покрывалами. Словно в полусне, я наблюдала, как Зетта равнодушно от меня отвернулась, спустилась вниз и отошла обратно к котлу. Что она со мной сделала? Мысли теперь текли вяло и медленно, словно густой, вязкий сироп. Я поняла, что могу двигаться, но так же медленно, как будто под водой. Поднесла к глазам руку – ту, за которую меня схватила Зетта. На нежной коже запястья выступили маленькие капельки крови, и я смогла разглядеть несколько тоненьких шипов, вонзившихся в плоть. Очевидно, либо шипы принадлежат некому растению, обладающему магическими свойствами, - либо смазаны каким-то зельем или ядом. Я попыталась поднять другую руку и выдернуть их, но тут все мои конечности словно налились свинцом. Я уронила руку на покрывало. Теперь я точно ничего сделать не смогу. Наверное, было слишком самонадеянно приходить сюда.
Все, на что хватило моих сил, - это повернуть голову набок и смотреть, как Розетта неспешно приближается ко мне. Колдунья не волновалась и не торопилась. Она понимала, что угрозы ей ждать неоткуда, - так чего спешить и суетиться? Не по статусу ей это. Розетта медленно поднялась по широким ступеням, оправила платье и лишь затем изящно присела на край кровати.
- Ничего не напоминает, Майя? – она улыбнулась почти ласково. – Как будто все повторяется, только в обратную сторону, да? Ты не бойся, я тебе вреда не причиню. Всего лишь хочу вернуть себе свою внешность и свою красоту. А твое уродливое тело – уж прости – мне уже не нужно. Впрочем, ты ведь и сама хотела в него вернуться?.. Пришло время.
Я могла лишь наблюдать, как Розетта склоняется надо мной. Рыжие, тусклые волосы коснулись моего лица, они пахли так знакомо, они пахли домом и детством… В следующий миг я потеряла сознание.
Я очнулась на холодном полу. Голова слегка кружилась, зато я вновь обрела способность двигаться и действовать. Это было уже что-то.
Эта мысль чем-то меня зацепила. Нет человека. Это да. Но что, если обратиться к другим, призрачным силам?
Я вспомнила девушку-духа, которая помогла нам с Аникой в подземелье. Лайя. Да, ее звали Лайя. Она сказала, что при необходимости я могу позвать ее сестру Лиру. Что ж, думаю, самое время…
Отвернувшись от окна, я громко крикнула в тишину пустого коридора:
- Лира? Лира, я знаю, что ты где-то здесь! Явись мне! Я знаю твою сестру Лайю… она сказала, что ты должна мне помочь!
Спустя пару секунд где-то рядом раздался тихий смешок. Я повернула голову и с трудом разглядела в сумраке полупрозрачную фигурку девушки-духа. Она была совсем маленькой и худенькой, и казалась если не ребенком, то подростком уж точно. Ладно, неважно. Другой помощницы мне все равно сейчас не найти.
- С чего ты взяла, что я тебе что-то должна, Майя? – тихо и насмешливо уточнила девушка. – Я знаю, ты хочешь о чем-то меня попросить, и знаю, с чем это связано. Но духи не вмешиваются в дела людей. Обычно мы лишь наблюдаем…
- То, что происходит сейчас – вовсе не обычное явление! – нетерпеливо перебила я собеседницу. – И твоя сестра это знала. Она-то сразу согласилась нам помочь.
- А кто сказал, что я ее поступки одобряю? – девочка склонила голову набок и снисходительно улыбнулась. Дух она или нет, ведет себя, как обычный капризный ребенок. Вот только времени на уговоры у меня совершенно нет. Чем же ее убедить? Неужели она сама не понимает, как опасно то, что сейчас творится? А может, и правда не понимает…
- Эй, слушай. – Я сделала несколько шагов по направлению к девочке, она отступила. Хотя я ничем не могла ей навредить, даже затронуть не могла ее бесплотное тело. – То, что сейчас делает Розетта… Она хочет захватить власть. Над всем миром, понимаешь? А так, как она колдунья, после мира людей она доберется и до мира духов. Даже не сомневайся. И как ты считаешь, хорошо это будет для вас? Для тебя? Для сестры?..
Лира прикусила губу и в смятении наморщила лоб. Об этом она явно не подумала.
- Ладно, я помогу. Говори, чего ты хочешь, - нехотя произнесла она, и я не заставила себя ждать.
- Где Розетта? Она во дворце? Ты можешь проникать в любые помещения и двигаться быстрей меня… найди ее! – попросила я, прижав руки к груди и пытаясь унять бешеное сердцебиение. Нужно успокоиться и сохранить голову трезвой. Я уже двигаюсь в нужном направлении, это хорошо…
- Во дворце Колдуньи нет, - огорошила меня Лира. – Я видела, как она отсюда ушла. Вместе со своей внучкой.
- За ней пришла Зетта? – только этого не хватало. – Расскажи все с начала. Почему все спят? Что вообще произошло? Где Орен, в конце концов?
- Ты думаешь, я всесильная и всезнающая, что ли? – раздраженно огрызнулась Лира. – Я расскажу то, что знаю, но и я не могу наблюдать за всеми событиями, происходящими во дворце, одновременно. Я видела, как вчера утром Орен куда-то ушел из дворца и не вернулся… но куда – я не в курсе. Вечером я наблюдала за тобой. Прости, но мне было любопытно. Эти ваши людские страсти и чувства так притягивают…
Я слегка нахмурилась, но махнула рукой, веля Лире рассказывать дальше.
- Потом ты уснула, а спустя некоторое время твоя ручная змея куда-то уползла. Я не знаю, куда, - я за ней не ходила. Змеюка отсутствовала пару часов, а потом вдруг вернулась, подползла к тебе и сняла с твоей руки кольцо. Это меня удивило, и я решила за ней проследить. Эта рептилия… как ее там зовут?..
- Асина, - подсказала я.
- Да, Асина… она проползла в одну из щелей – еле протиснулась вместе с кольцом – и отправилась дальше. К тому времени все обитатели дворца уже спали, и я, конечно, удивилась… не сразу поняла, что дело в какой-то магии. Догадалась лишь, увидев Зетту. Она ждала Асину, стоя на парадной лестнице, и еще недовольно ей сказала – мол, где ты так долго, сколько можно тебя ждать. Зетта забрала у змеи кольцо, потом поднялась в самую высокую башню… Стражники уже спали, и внучке Колдуньи оставалось лишь забрать ключи из их карманов и отворить дверь. Потом они втроем – Розетта, Зетта и Асина – покинули дворец. Следить за ними дальше я не стала. Вот и все, что я знаю.
Я устало потерла руками лицо. Не хотелось верить в то, что Асина просто меня предала. Мне казалось, что я хорошо знаю змею и отлично изучила ее характер. Ладно, об этом я подумаю потом. Куда же могла отправиться Розетта?
Ответ пришел как-то сам собой. Наверное, единственное место в городе, где она смогла бы укрыться для своих колдовских целей – достаточно просторное место, место, которое легко защитить от незваных гостей – это ее склеп. Место, где все началось, если можно так сказать. Там пробудилась ото сна месяц назад, там долгое время жила Зетта – и там может быть все необходимое для свершения страшных ритуалов. Вот где мне следует искать Колдунью.
- Спасибо, ты мне очень помогла, - поблагодарила я Лиру и заспешила к выходу. Девушка-дух летела следом, с любопытством спрашивая:
- Куда ты? И что хочешь теперь делать? Что ты вообще можешь сделать в одиночку? Против Колдуньи-то?
Разумеется, она была права. Что я могу?.. Я абсолютно ничего не умею, - ни колдовать, ни сражаться. И помочь мне некому. Впервые за долгое время я осталась совершенно одна: ни Орена, ни Аники, ни Алиона, ни даже Асины… И все-таки меня не оставляло странное чувство: наши с Розеттой судьбы как-то связаны, и если уж кто и сумеет ее остановить, то только я.
Не ответив на вопросы любопытного духа, я выскочила из дворца на улицу, где меня тут же окутал холодный туман. Оставалось только надеяться, что при такой плохой видимости я все же сумею найти дорогу в Склеп.
К счастью, добраться до нужного места мне удалось довольно-таки быстро. Видимо, помог бурлящий в крови адреналин. А может, мне сопутствовала удача… по крайней мере, мне нравилось так думать. Если некие высшие силы на моей стороне – значит, еще не все потеряно и я смогу что-нибудь придумать… и как-нибудь одолеть Розетту.
Но у порога Склепа моя удача словно выдохлась: его двери были закрыты. Как я их ни дергала и ни пинала, - все впустую. Они были такими огромными и массивными, что нечего было и думать сломать их в одиночку. Я оббежала вокруг Склепа и попыталась пробраться через второй, запасной вход, - но и там потерпела поражение. Ситуация казалась безвыходной.
Я устало прислонилась к стене. Неужели никто и ничто мне не поможет? Неужели я совсем ничего не могу поделать? Нет, я знаю, что-то должно произойти! Я знаю, что должна была оказаться тут и как-то все исправить!
В следующий миг в мою голову пришла заманчивая идея. Я со всех ног кинулась к узкой, неприметной дверце, ведущей не в склеп, а в комнатку, где жила Зетта. Та дверца тоже была заперта, но зато рядом я обнаружила небольшое окно. Разбив стекло камнем и вынув осколки из рамы, я забралась внутрь жилища.
Здесь ничего не изменилось – все та же убогая обстановка, развешенные под потолком пучки трав. На полу – знакомый мне сундук, только закрыт он на новенький блестящий замок. Я смутно надеялась, что Зетта оставила здесь Асину, но ни змеи, ни даже ее прежнего обиталища – аквариума, я в комнатке не обнаружила. Ну, и зачем я сюда залезла? Неужели надеялась обнаружить здесь что-то полезное?
Я прошлась вдоль стен комнаты, внимательно разглядывая все, что попадалось на глаза. Может, найду хоть какую-то зацепку, которая позволит найти решение. И такая зацепка действительно нашлась. В одном шкафичике, за стеклом, я увидела крошечный бутылек с мутной желтоватой жидкостью внутри. На этикетке был нарисован заковыристый символ, похожий на языки пламени, вырывающиеся из пасти дракона. По счастливой случайности, я видела этот символ в одной из книг, которую когда-то читала, и знала, что он означает. Драконья кислота! Невероятно едкая жидкость, способная проделать дыру в чем угодно – хоть в камне, хоть в металле. Ее способно удержать лишь заговоренное стекло. Да уж, Зетта не такая уж и бедная, раз смогла себе позволить где-то достать такую редкую вещь. Впрочем, чего я удивляюсь? Ведьмы, они такие. Лишь прикидываются самыми нищими и несчастными. Лишь бы одурачить.
Ключа от шкафчика у меня не было, искать – долго, так что стекло в его дверце тоже пришлось разбить. Почти не дыша от благоговения и страха, я осторожно достала заветную маленькую бутылочку. Желтоватая жидкость внутри всколыхнулась, словно была живой и ей уже не терпелось что-нибудь растворить. Например, мои руки… Отогнав эти неприятные мысли, я двинулась к парадным дверям склепа.
Туман на улице все сгущался, скоро я не буду ничего видеть дальше своего носа. Дрожа от сырости и холода, я подошла к массивным дверям вплотную и еще раз окинула их внимательным взглядом. Кислоты, конечно, не хватит, чтобы растворить значительную часть двери, но если плеснуть в ту область, где изнутри находится засов, - я смогу просунуть руку в образовавшуюся дыру и его отодвинуть.
Почти не дыша, я с максимальной осторожностью вытащила пробку из бутылочки и, прислонив ее к двери, накренила. Желтая жидкость, имеющая резкий, противный запах, потекла по дереву и металлу, с шипением его разъедая. Я заворожено наблюдала за процессом, почти забыв обо всем – зрелище завораживало. Наконец, действие кислоты кончилось – в двери образовалась неправильных размеров дыра, в которую я смогла просунуть руку, ухватить полуразъеденный засов и отодвинуть в сторону. Проход был открыт.
Входить было страшно, но я отодвинула сомнения в сторону и сделала шаг во тьму, сгустившуюся в Склепе. Ни один факел не горел, и я пожалела, что не додумалась взять с собой спички. Как мне идти, если я абсолютно ничего не вижу? Через два шага я врежусь в стену. И вообще, вряд ли смогу найти путь к центру этого ужасного помещения.
Вот бы сейчас со мной была Асина! Может, она бы подсказала, что мне делать…
Едва я подумала о своей верной подруге-змее, как в памяти всплыло воспоминание… Мы идем по темному лесу, и Асина говорит мне расчесать пятерней волосы и произнести волшебные слова, чтобы активировать лунный заговор. Попробовать, что ли? Правда, сейчас уже давно не полнолуние, и мои волосы утратили блеск и красоту… Может, ничего и не выйдет. Но попытка не пытка, верно?
Я несколько раз провела растопыренными пальцами по спутанной шевелюре и громко произнесла:
- Призываю лунный свет проложить мне дорогу в ночи!
И затаила дыхание. Подействует ли?...
Помогло. Мои волосы слабо засветились. Правда, по сравнению с их прежним ярким сиянием это было лишь слабое, блеклое, дрожащее мерцание, но и оно помогло мне определить, куда идти. Я двинулась вперед, ступая медленно и тихо. Ни к чему, чтобы меня заметили раньше времени.
Вот и центральная часть склепа – тот самый зал, в котором Розетта спала в течение многих лет. Я спряталась за колонной и осторожно выглянула, осматриваясь. И здесь тоже практически ничего не изменилось – вот возвышение со старинной кроватью, которая, конечно же, пуста. А неподалеку – я знала, что увижу их, но все равно вздрогнула – стоят, склонившись друг к другу, двое. Женщина и девушка. Розетта в моем теле и ее внучка, которая выглядит, как ее бабушка. На что это они там смотрят? Я прищурилась, разглядывая. Ага, понятно. Между ними расположен здоровенный котел, под которым мерцает волшебное зеленоватое пламя. От бурлящей в котле жидкости поднимается пар. Судя по тому, что он едва уловимо пахнет лишь обычными травами, - это еще не зелье, но лишь основа для него. Я успела вовремя. Что бы они там ни собирались изготовить, - я не должна этого допустить.
На маленьком раскладном столике у стены – несколько различных бутылочек с ингредиентами. Если подобраться поближе и разбить все эти запасы – выиграю, как минимум, время. Вот только как подойти к столу незамеченной? Можно попытаться перебегать от колонны к колонне, и, если повезет…
Мои размышления прервал надменный голос Розетты:
- Будь добра, Майя, раз уж ты пришла – не прячься по углам, как крыса. Иди-ка сюда. Ты-то мне и нужна.
Глава 25
Первая моя мысль: «Ну вот, опять я попала в ловушку». Следующая – «А, собственно, зачем я Розетте? Кольцо уже у нее, - больше ценного у меня ничего нет».
Пока я стояла столбом и решала, что же мне делать дальше, - колдунья нетерпеливо приказала своей внучке:
- Давай, отведи Майю к кровати, пусть лежит там и ждет меня. Поживее, мне еще нужна твоя помощь.
Я попятилась и оглянулась, оценивая пути для отступления. Бежать? Ну и зачем я тогда пришла, что полезного успела сделать? Не лучше ли остаться и попытаться что-то изменить?
Опять-таки, пока я сомневалась, Зетта успела подойти ко мне и крепко схватить за руку. Я хотела вырваться, но тут мое запястье что-то больно кольнуло, и я тут же ощутила, как сила воли меня покидает. Я не могла больше делать то, что хочу; я покорно проследовала за Зеттой к каменному возвышению в центре комнаты, поднялась по ступеням и легла на роскошную кровать, застеленную мягкими покрывалами. Словно в полусне, я наблюдала, как Зетта равнодушно от меня отвернулась, спустилась вниз и отошла обратно к котлу. Что она со мной сделала? Мысли теперь текли вяло и медленно, словно густой, вязкий сироп. Я поняла, что могу двигаться, но так же медленно, как будто под водой. Поднесла к глазам руку – ту, за которую меня схватила Зетта. На нежной коже запястья выступили маленькие капельки крови, и я смогла разглядеть несколько тоненьких шипов, вонзившихся в плоть. Очевидно, либо шипы принадлежат некому растению, обладающему магическими свойствами, - либо смазаны каким-то зельем или ядом. Я попыталась поднять другую руку и выдернуть их, но тут все мои конечности словно налились свинцом. Я уронила руку на покрывало. Теперь я точно ничего сделать не смогу. Наверное, было слишком самонадеянно приходить сюда.
Все, на что хватило моих сил, - это повернуть голову набок и смотреть, как Розетта неспешно приближается ко мне. Колдунья не волновалась и не торопилась. Она понимала, что угрозы ей ждать неоткуда, - так чего спешить и суетиться? Не по статусу ей это. Розетта медленно поднялась по широким ступеням, оправила платье и лишь затем изящно присела на край кровати.
- Ничего не напоминает, Майя? – она улыбнулась почти ласково. – Как будто все повторяется, только в обратную сторону, да? Ты не бойся, я тебе вреда не причиню. Всего лишь хочу вернуть себе свою внешность и свою красоту. А твое уродливое тело – уж прости – мне уже не нужно. Впрочем, ты ведь и сама хотела в него вернуться?.. Пришло время.
Я могла лишь наблюдать, как Розетта склоняется надо мной. Рыжие, тусклые волосы коснулись моего лица, они пахли так знакомо, они пахли домом и детством… В следующий миг я потеряла сознание.
Я очнулась на холодном полу. Голова слегка кружилась, зато я вновь обрела способность двигаться и действовать. Это было уже что-то.
