Я медленно, осторожно села, внимательно прислушиваясь. Что происходит? Тут ли еще Розетта со своей внучкой? Что они делают?
Да, они были еще здесь, неподалеку. Склонились над котлом, от которого шел сильный пар с пряным запахом. Зетта не изменилась – как была некрасивой пожилой женщиной, так и осталась.
Колдунья же… Что ж, могу сказать одно: у нее получилось. Получилось провернуть то, что она хотела. Потому что у котла стояла настоящая Розетта – красавица с длинными серебристыми волосами и сияющей кожей. Как будто и не было последних недель, в течение которых эти волшебные волосы стали тусклыми и спутанными, а кожа постепенно покрылась прыщами и пятнами. Что ж, надо думать, что для Колдуньи такие трюки с изменением внешности – плевое дело, все равно что сложить два и два. И, раз так, - значит, и ко мне вернулась моя истинная внешность.
Я окинула внимательным взглядом свои бледные руки, покрытые веснушками. Ну конечно, так и есть. Как ни странно, я ощутила сильное облегчение: похоже, я и сама не осознавала, как мне надоело ходить и существовать в чужом теле.
Я медленно поднялась с пола и окинула взглядом склеп. Надежда подобраться поближе к хрупким баночкам с ингредиентами для зелья все еще не оставляла меня. Не знаю, чего они там варят, - но вряд ли это простой травяной чай. Нужно разрушить планы Колдуньи любой ценой. Вот только если я попробую приблизиться к заветной цели – мне тут же не поздоровится, можно не сомневаться.
От размышлений меня отвлекли чьи-то звонкие голоса и шаги. По коридору к нам кто-то приближался. Даже Зетта и Колдунья отвлеклись от своего занятия и насторожились.
- Кто там еще? – недовольно пробормотала Розетта, отступая от котла и вытирая выступивший на лбу пот. – Я только собралась добавить последние травы…
- Прогнать незваных гостей, и дело с концом, - фыркнула Зетта, не сводя глаз с двери.
Я с надеждой уставилась на темнеющий проход в каменной стене. Может, это Орен? Или стража?
Но это был не маг. И не дюжие воинственные стражники. Из темноты коридора выступили двое: Алион и Аника. Уж кого-кого, а их я как-то не ожидала увидеть.
Оба остановились как вкопанные, обозревая склеп. Кажется, картинка для них не желала складываться: они явно думали, что принцесса Майя, то есть я – стоит у котла вместе с Зеттой, а настоящая колдунья зачем-то взобралась на помост, где проспала последнее сто лет. Надо им сказать! Надо подать знак, что я – настоящая Майя! Объяснить, что мы снова поменялись телами! Но я опять умудрилась упустить момент: Розетта уже сориентировалась и приветственно замахала рукой Алиону:
- Привет! Иди сюда, помогай мне! Мы тут с Зеттой пытаемся сварить зелье, которое поможет нам обезвредить колдунью. Так что ты вовремя.
Алион подозрительно покачал головой, переводя взгляд с Розетты на меня и обратно. Я отчаянно замотала головой; в горле встал ком, но я смогла с усилием сглотнуть и крикнуть:
- Нет, Алион! Не верь ей – она врет! Настоящая Майя – это я!
- Еще чего! – фыркнула Колдунья. – Вот нахалка, да? Как будто ты купишься на ее выдумки!
Я сбежала с помоста, чтобы кинуться Алиону навстречу и как-нибудь убедить его в своей искренности, но внезапно словно наткнулась на невидимую стену. Ну конечно. Глупо было думать, что Розетта никак не ограничила мою свободу перемещения. Ведь ей же не нужны проблемы.
- Видишь? – промурлыкала Колдунья, обворожительно улыбаясь. – Зетта на нашей стороне. Она рассыпала там порошок, через который эта лгунья не сможет переступить. А мы сейчас доварим зелье, заставим ее выпить - и все… все наши проблемы будут решены. Здорово, правда?
Алион и Аника быстро переглянулись. Ситуация - к счастью для меня – казалась им неоднозначной и странной.
- Почему к тебе вернулась красота? – крикнула Аника, слегка сощурившись. – И с чего это ты решила объединиться с Зеттой?
- Я просто объяснила, что не желаю помогать Колдунье, - вмешалась сама Зетта, разводя руками и старательно улыбаясь. – И в знак верности принесла Майе зелье, которое помогло снять мрачные чары Розетты. Поэтому красота к ней и вернулась. Что за допрос? Вы еще в чем-то сомневаетесь?
- Нет, Алион! – умоляла я. Все, что мне еще оставалось – это пытаться убедить его в своей правоте с помощью голоса. – Поверь же мне, я – Майя! Розетта снова поменяла нас телами…
- Ложь! – отчеканила колдунья. – Что за смысл был бы в этих бесконечных переменах? Сам подумай!
- Тихо! – Алион вскинул руку, призывая нас обеих замолчать. И тут я увидела, как на его пальце сверкнуло что-то яркое. Кольцо. Кольцо у Алиона?.. Но как же…
Этот блеск привлек внимание и колдуньи тоже. Она тут же уставилась на руку юноши, точно коршун на добычу.
- Что это? Ты решил обзавестись украшением?
- Это настоящее магическое кольцо, - усмехнулся Алион, опуская руку. – То, что вчера принес Орхан – всего лишь подделка. Ну, я жду – кто из вас попытается отнять у меня этот артефакт?
- Зачем ты ей сказал? – простонала я, ударив кулаком в пустоту. Руку пронзило болью, точно я ободрала ее об острые камни. – Беги сейчас же!.. Нельзя, чтобы она добралась до настоящего кольца!
Алион смерил меня задумчивым взглядом. Розетта, не глядя, небрежно махнула в мою сторону рукой.
- Не слушай, она просто в отчаянии и несет чушь. Зачем же Орхан отдал мне кольцо-подделку? Очень некрасиво с его стороны. Отдай-ка мне настоящее.
- Нет! – снова крикнула я.
- Зачем оно тебе? – хитро прищурилась Аника, не спуская глаз с Колдуньи. – В тебе все равно нет ни капли магической силы.
- Но это кольцо с самого начала принадлежало мне, - по-детски насупившись, настаивала Розетта.
- Я отдам тебе кольцо, если ты докажешь свою личность, - решительно выпалил юноша, складывая руки на груди. – Докажи, что ты – Майя, и оно твое.
- Спрашивай что хочешь! – с готовностью откликнулась Розетта.
- Так нечестно! – возмутилась я.
- Ты тоже можешь отвечать на мои вопросы, - повернулся ко мне Алион.
Это было похоже на какой-то безумный школьный урок. Алион и Аника спрашивали об известных им подробностях моей жизни, мы с Розеттой отвечали почти хором. Я готова была застонать. Она успела очень многое обо мне разнюхать, и все, что знали о моей биографии друзья – знала и Колдунья. Она знала очень многое и о моем вынужденном путешествии – то ли следила как-то, то ли успела выспросить у Асины. Только теперь я обратила внимание на змею – она свернулась клубком у ног Зетты и словно бы дремала. Интересно, она понимает, что происходит? Или ее разум затуманен?
Вскоре вопросы у Алиона кончились – он и сам не так уж много успел узнать обо мне за короткое время, которое мы провели вместе. Аника тоже лишь беспомощно пожимала плечами. Похоже, наша «викторина» только сильнее их запутала. Что же делать? Что же сказать такого убедительного, чтобы друзья мне поверили?..
И тут я вспомнила… вспомнила, как подобрала в Королевском саду адресованное мне письмо. Розетте оно было неинтересно, и она его выкинула. Теперь-то она знает о нашей с Алионом переписке, но самих посланий никогда не читала.
Улыбнувшись, я манула рукой, чтобы привлечь к себе внимание, и громко произнесла:
- А теперь у меня есть вопрос. Как же принцесса Майя подписывалась под своими письмами?.. Ах, никак не могу вспомнить… - театральным жестом я прижала руку ко лбу.
- Как же можно было это забыть? – ухмыльнулась Розетта, делая вид, что ничуточки не смущена и не поставлена в тупик.
- Так как же? Это ведь хороший вопрос, - с любопытством уставился на нее Алион.
- По-моему, я уже ответила достаточно. – Колдунья вновь подошла к котлу и принялась кидать в него какие-то коренья. – Дальнейшими расспросами ты меня просто унижаешь!
Тут Асина словно встрепенулась. Моя подружка-змея обвилась вокруг ноги Зетты, и женщина подняла ее на руки. Кажется, рептилия хотела что-то ей сообщить. Неужели она сейчас меня выдаст?.. Нет, не может быть! Не хочу в это верить!
Тем временем Зетта невозмутимо опустила Асину обратно на пол и неспешно прошла мимо своей внучки – якобы за каким-то пучком сушеных трав, подвешенным к стене. На секунду она склонилась к Колдунье, задев щекой блестящие серебристые волосы. Розетта победно улыбнулась.
- Ну, раз ты так настаиваешь, - произнесла она, повернувшись в начавшему хмуриться Алиону и скептически улыбающейся Анике, - я скажу. Надеюсь, на этом допрос будет окончен. Я очень люблю свое прекрасное весеннее имя, май – мой любимый месяц, если хочешь знать. Это и натолкнуло меня на мысль. Желая скрыть свою личность, я подписывалась просто: Весна!
Я ухмыльнулась. Наверное, надо было промолчать – Алион и так уже все понял, а Розетта могла и дальше думать, будто всех обхитрила. Но я просто не смогла удержаться. Распластав ладони по невидимой стене и уткнувшись в нее же носом, я торжественно провозгласила:
- Ответ неверный. Сверкающая – вот как я себя называла.
На секунду в Склепе воцарилась полная тишина. Алион и Аника теперь смотрели только на меня, Зетта увлеченно помешивала бурлящую в котле воду — словно происходящее ее уже не касалось, а Колдунья... Розетта перевела задумчивый взгляд с меня на Алиона и обратно, и тут же приняла решение:
- Ну и ладно. Какая разница. Сверкающая, прыгающая, падающая... пора заканчивать с этим цирком.
- Это точно, пора, - согласился юноша. - Отойди прочь от котла, и внучку свою захвати. Через пять минут сюда прибудет стража во главе с Ореном.
- Подумаешь. Мне и пяти минут хватит, - оскалилась Колдунья. - Сейчас добавлю пару ингредиентов, выпью зелье — и тогда мне уже никто не будет страшен. Ни стража, ни Орен, ни ты, ни другие маги, будь они хоть трижды могущественные. И кольцо твое мне станет не нужно. Я всю свою жизнь искала рецепт этого великолепного зелья!..
- И не нашла. Зато мне это удалось, - самодовольно заявила Зетта, подсыпая в котел порошка из стеклянной баночки.
Колдунья недовольно поморщилась.
- Давай, заканчивай работу. Тебе это зелье все равно не поможет — раз ни капли магических сил в тебе не осталось, то и усиливать нечего...
- Между прочим, могла и бы и спасибо сказать! Без меня ты бы так и бегала за этим дурацким кольцом сейчас! - подбоченилась Зетта, сверкая глазами.
Ага. Ссора. Крики. Может, под шумок удастся что-нибудь сделать?.. Я быстро перевела взгляд на друзей, жалея, что не могу сдвинуться с места ни на шаг. И тут же заметила, что у ног Аники проскользнула знакомая мне рептилия. Асина высоко подняла голову, Аника наклонилась и протянула что-то змее. Похоже на пробирку размером с наперсток, совсем крошечную. Пустая она или чем-то заполнена — разглядеть я не смогла. Зато видела, как змея сжала пробирку зубами и отползла в сторону, двигаясь медленно и осторожно.
Розетта в этот момент как раз повернулась и устремила взгляд в том же направлении, куда поползла Асина; боясь, что хитрый маневр будет ею замечен, я поспешила отвлечь внимание:
- Эй, Колдунья! Неужели ты настолько бессильная, что тебе нужны то кольца, то отвары? Вот Орен прекрасно обходится без них. Постыдилась бы.
- Много ты понимаешь. И хватит сравнивать меня с этим дураком, - презрительно выплюнула Розетта. - Да я, если захочу... могу, например, прямо сейчас приворожить этого милого юношу. Одним взглядом. Хочешь проверить?
По моей спине пробежал неприятный холодок. Хоть я уже не надеялась добиться от Алиона ответной любви, а все же не желала для него такой участи — быть влюбленным в мерзкую Колдунью. Что же такого сказать, чтобы она оставила его в покое?
Я небрежно дернула плечом и фыркнула:
- Подумаешь, удивила. Пока я пребывала в твоем теле, я и сама могла наложить приворот с помощью сияющих волос. Это для меня не новость.
- Так я не про волосы. И без них в две секунды управлюсь. Смотри и учись, - ухмыльнулась Розетта и повернулась к Алиону, которого безуспешно пыталась загородить собой Аника:
- Иди ко мне, мальчик. Подойди, я обниму и подарю поцелуй. Я знаю, что ты этого хочешь. - Голос Колдуньи стал мягким и обворожительным, а глаза словно засветились изнутри. Губы тронула чувственная улыбка, на щеках расцвел нежный румянец. Ни дать ни взять, фея из сказки. Неужели у нее правда получится?
Однако Алион даже глазом не моргнул. Уверенно отодвинул в сторону Анику и спокойно прокомментировал:
- Осечка. Можешь попробовать еще раз, если у тебя так много времени.
Розетта досадливо скривилась.
Я бросила взгляд на котел, от которого уже валил густой белоснежный пар. За ним почти не было видно, как откуда-то сбоку вынырнула Асина со своей склянкой, и опрокинула ее содержимое прямо в зелье. Интересно, что там такое? Какой-то секретный ингредиент, нейтрализующий магические свойства предыдущих компонентов?..
Змея уже опять скрылась в тени, а Колдунья раздраженно рявкнула на внучку:
- Долго еще? Действительно, у нас уже нет времени заниматься ерундой.
Зетта ехидно поджала губы — похоже, ее позабавила история с неудавшимся приворотом. Однако, ничего не возразив, она зачерпнула в глубокую миску варево из котла и протянула ее Колдунье:
- Так все готово уже. Один глоток — и твоему могуществу в мире не будет равных.
- Ну да. Может, тогда и простейший приворот наконец получится, - делано захихикала Аника.
- Как вы мне надоели, - прошипела Розетта. - Никто не смеет смеяться надо мной, иначе страшно поплатится! - тут ее взгляд упал на меня. - Вот оно в чем дело! Приворот не действует, потому что Алион уже влюблен в эту дурочку — Майю. Так это мы быстро исправим. Не будет объекта влюбленности — не будет и проблем.
О чем это она? Алион влюблен... в меня? Нет, ничего у Розетты не выйдет. Если он кого и любит, так это Августу. Но что Колдунья хочет сделать со мной?..
Долго гадать не пришлось. Розетта направилась прямо ко мне, держа в руках миску с зельем. Небрежно расшвыряла ногой рассыпанный по полу магический порошок, создающий невидимую стену. Я собралась тут же прорываться в образовавшуюся брешь — но, разумеется, не успела. Колдунья уже оказалась совсем рядом; одно движение тонких бледных пальцев — и вылетевшая из их кончиков зеленоватая молния сбила меня с ног. Тело словно парализовало, я не могла заставить себя сесть или хотя бы отпихнуть от себя Розетту. Словно сквозь вату, я слышала ее веселый, довольный голос:
- Данное зелье усилит мое могущество в несколько раз, а Майю попросту убьет - ее тело не приспособлено к такой мощной магии. Одним выстрелом — двух зайцев, так говорят, да?..
- Оставь ее в покое, а то очень пожалеешь!.. - услышала я гневный крик Алиона, а затем — подозрительно спокойный голос Аники:
- Да не кричи. Подожди, сейчас уже все закончится.
Что — закончится? Сейчас я умру, а Розетта станет непобедимой — разве этого Аника хочет? Тоже мне, подруга... к глазам подступили слезы. Оставалась единственная надежда — на то, что Асине все-таки удалось испортить это варево. Но стало ли оно для меня безопасным — это большой вопрос...
Послышались звуки борьбы, меня почти ослепила яркая вспышка. Похоже, Алион пытался прорваться ко мне и помочь, а сыплющая отборными ругательствами Зетта умудрялась как-то его задержать.
Пока я, в свою очередь, пыталась бороться с резкой слабостью и начать хоть как-то сопротивляться, Колдунья уже села на пол рядом со мной.
Да, они были еще здесь, неподалеку. Склонились над котлом, от которого шел сильный пар с пряным запахом. Зетта не изменилась – как была некрасивой пожилой женщиной, так и осталась.
Колдунья же… Что ж, могу сказать одно: у нее получилось. Получилось провернуть то, что она хотела. Потому что у котла стояла настоящая Розетта – красавица с длинными серебристыми волосами и сияющей кожей. Как будто и не было последних недель, в течение которых эти волшебные волосы стали тусклыми и спутанными, а кожа постепенно покрылась прыщами и пятнами. Что ж, надо думать, что для Колдуньи такие трюки с изменением внешности – плевое дело, все равно что сложить два и два. И, раз так, - значит, и ко мне вернулась моя истинная внешность.
Я окинула внимательным взглядом свои бледные руки, покрытые веснушками. Ну конечно, так и есть. Как ни странно, я ощутила сильное облегчение: похоже, я и сама не осознавала, как мне надоело ходить и существовать в чужом теле.
Я медленно поднялась с пола и окинула взглядом склеп. Надежда подобраться поближе к хрупким баночкам с ингредиентами для зелья все еще не оставляла меня. Не знаю, чего они там варят, - но вряд ли это простой травяной чай. Нужно разрушить планы Колдуньи любой ценой. Вот только если я попробую приблизиться к заветной цели – мне тут же не поздоровится, можно не сомневаться.
От размышлений меня отвлекли чьи-то звонкие голоса и шаги. По коридору к нам кто-то приближался. Даже Зетта и Колдунья отвлеклись от своего занятия и насторожились.
- Кто там еще? – недовольно пробормотала Розетта, отступая от котла и вытирая выступивший на лбу пот. – Я только собралась добавить последние травы…
- Прогнать незваных гостей, и дело с концом, - фыркнула Зетта, не сводя глаз с двери.
Я с надеждой уставилась на темнеющий проход в каменной стене. Может, это Орен? Или стража?
Но это был не маг. И не дюжие воинственные стражники. Из темноты коридора выступили двое: Алион и Аника. Уж кого-кого, а их я как-то не ожидала увидеть.
Оба остановились как вкопанные, обозревая склеп. Кажется, картинка для них не желала складываться: они явно думали, что принцесса Майя, то есть я – стоит у котла вместе с Зеттой, а настоящая колдунья зачем-то взобралась на помост, где проспала последнее сто лет. Надо им сказать! Надо подать знак, что я – настоящая Майя! Объяснить, что мы снова поменялись телами! Но я опять умудрилась упустить момент: Розетта уже сориентировалась и приветственно замахала рукой Алиону:
- Привет! Иди сюда, помогай мне! Мы тут с Зеттой пытаемся сварить зелье, которое поможет нам обезвредить колдунью. Так что ты вовремя.
Алион подозрительно покачал головой, переводя взгляд с Розетты на меня и обратно. Я отчаянно замотала головой; в горле встал ком, но я смогла с усилием сглотнуть и крикнуть:
- Нет, Алион! Не верь ей – она врет! Настоящая Майя – это я!
- Еще чего! – фыркнула Колдунья. – Вот нахалка, да? Как будто ты купишься на ее выдумки!
Я сбежала с помоста, чтобы кинуться Алиону навстречу и как-нибудь убедить его в своей искренности, но внезапно словно наткнулась на невидимую стену. Ну конечно. Глупо было думать, что Розетта никак не ограничила мою свободу перемещения. Ведь ей же не нужны проблемы.
- Видишь? – промурлыкала Колдунья, обворожительно улыбаясь. – Зетта на нашей стороне. Она рассыпала там порошок, через который эта лгунья не сможет переступить. А мы сейчас доварим зелье, заставим ее выпить - и все… все наши проблемы будут решены. Здорово, правда?
Алион и Аника быстро переглянулись. Ситуация - к счастью для меня – казалась им неоднозначной и странной.
- Почему к тебе вернулась красота? – крикнула Аника, слегка сощурившись. – И с чего это ты решила объединиться с Зеттой?
- Я просто объяснила, что не желаю помогать Колдунье, - вмешалась сама Зетта, разводя руками и старательно улыбаясь. – И в знак верности принесла Майе зелье, которое помогло снять мрачные чары Розетты. Поэтому красота к ней и вернулась. Что за допрос? Вы еще в чем-то сомневаетесь?
- Нет, Алион! – умоляла я. Все, что мне еще оставалось – это пытаться убедить его в своей правоте с помощью голоса. – Поверь же мне, я – Майя! Розетта снова поменяла нас телами…
- Ложь! – отчеканила колдунья. – Что за смысл был бы в этих бесконечных переменах? Сам подумай!
- Тихо! – Алион вскинул руку, призывая нас обеих замолчать. И тут я увидела, как на его пальце сверкнуло что-то яркое. Кольцо. Кольцо у Алиона?.. Но как же…
Этот блеск привлек внимание и колдуньи тоже. Она тут же уставилась на руку юноши, точно коршун на добычу.
- Что это? Ты решил обзавестись украшением?
- Это настоящее магическое кольцо, - усмехнулся Алион, опуская руку. – То, что вчера принес Орхан – всего лишь подделка. Ну, я жду – кто из вас попытается отнять у меня этот артефакт?
- Зачем ты ей сказал? – простонала я, ударив кулаком в пустоту. Руку пронзило болью, точно я ободрала ее об острые камни. – Беги сейчас же!.. Нельзя, чтобы она добралась до настоящего кольца!
Алион смерил меня задумчивым взглядом. Розетта, не глядя, небрежно махнула в мою сторону рукой.
- Не слушай, она просто в отчаянии и несет чушь. Зачем же Орхан отдал мне кольцо-подделку? Очень некрасиво с его стороны. Отдай-ка мне настоящее.
- Нет! – снова крикнула я.
- Зачем оно тебе? – хитро прищурилась Аника, не спуская глаз с Колдуньи. – В тебе все равно нет ни капли магической силы.
- Но это кольцо с самого начала принадлежало мне, - по-детски насупившись, настаивала Розетта.
- Я отдам тебе кольцо, если ты докажешь свою личность, - решительно выпалил юноша, складывая руки на груди. – Докажи, что ты – Майя, и оно твое.
- Спрашивай что хочешь! – с готовностью откликнулась Розетта.
- Так нечестно! – возмутилась я.
- Ты тоже можешь отвечать на мои вопросы, - повернулся ко мне Алион.
Это было похоже на какой-то безумный школьный урок. Алион и Аника спрашивали об известных им подробностях моей жизни, мы с Розеттой отвечали почти хором. Я готова была застонать. Она успела очень многое обо мне разнюхать, и все, что знали о моей биографии друзья – знала и Колдунья. Она знала очень многое и о моем вынужденном путешествии – то ли следила как-то, то ли успела выспросить у Асины. Только теперь я обратила внимание на змею – она свернулась клубком у ног Зетты и словно бы дремала. Интересно, она понимает, что происходит? Или ее разум затуманен?
Вскоре вопросы у Алиона кончились – он и сам не так уж много успел узнать обо мне за короткое время, которое мы провели вместе. Аника тоже лишь беспомощно пожимала плечами. Похоже, наша «викторина» только сильнее их запутала. Что же делать? Что же сказать такого убедительного, чтобы друзья мне поверили?..
И тут я вспомнила… вспомнила, как подобрала в Королевском саду адресованное мне письмо. Розетте оно было неинтересно, и она его выкинула. Теперь-то она знает о нашей с Алионом переписке, но самих посланий никогда не читала.
Улыбнувшись, я манула рукой, чтобы привлечь к себе внимание, и громко произнесла:
- А теперь у меня есть вопрос. Как же принцесса Майя подписывалась под своими письмами?.. Ах, никак не могу вспомнить… - театральным жестом я прижала руку ко лбу.
- Как же можно было это забыть? – ухмыльнулась Розетта, делая вид, что ничуточки не смущена и не поставлена в тупик.
- Так как же? Это ведь хороший вопрос, - с любопытством уставился на нее Алион.
- По-моему, я уже ответила достаточно. – Колдунья вновь подошла к котлу и принялась кидать в него какие-то коренья. – Дальнейшими расспросами ты меня просто унижаешь!
Тут Асина словно встрепенулась. Моя подружка-змея обвилась вокруг ноги Зетты, и женщина подняла ее на руки. Кажется, рептилия хотела что-то ей сообщить. Неужели она сейчас меня выдаст?.. Нет, не может быть! Не хочу в это верить!
Тем временем Зетта невозмутимо опустила Асину обратно на пол и неспешно прошла мимо своей внучки – якобы за каким-то пучком сушеных трав, подвешенным к стене. На секунду она склонилась к Колдунье, задев щекой блестящие серебристые волосы. Розетта победно улыбнулась.
- Ну, раз ты так настаиваешь, - произнесла она, повернувшись в начавшему хмуриться Алиону и скептически улыбающейся Анике, - я скажу. Надеюсь, на этом допрос будет окончен. Я очень люблю свое прекрасное весеннее имя, май – мой любимый месяц, если хочешь знать. Это и натолкнуло меня на мысль. Желая скрыть свою личность, я подписывалась просто: Весна!
Я ухмыльнулась. Наверное, надо было промолчать – Алион и так уже все понял, а Розетта могла и дальше думать, будто всех обхитрила. Но я просто не смогла удержаться. Распластав ладони по невидимой стене и уткнувшись в нее же носом, я торжественно провозгласила:
- Ответ неверный. Сверкающая – вот как я себя называла.
Глава 26
На секунду в Склепе воцарилась полная тишина. Алион и Аника теперь смотрели только на меня, Зетта увлеченно помешивала бурлящую в котле воду — словно происходящее ее уже не касалось, а Колдунья... Розетта перевела задумчивый взгляд с меня на Алиона и обратно, и тут же приняла решение:
- Ну и ладно. Какая разница. Сверкающая, прыгающая, падающая... пора заканчивать с этим цирком.
- Это точно, пора, - согласился юноша. - Отойди прочь от котла, и внучку свою захвати. Через пять минут сюда прибудет стража во главе с Ореном.
- Подумаешь. Мне и пяти минут хватит, - оскалилась Колдунья. - Сейчас добавлю пару ингредиентов, выпью зелье — и тогда мне уже никто не будет страшен. Ни стража, ни Орен, ни ты, ни другие маги, будь они хоть трижды могущественные. И кольцо твое мне станет не нужно. Я всю свою жизнь искала рецепт этого великолепного зелья!..
- И не нашла. Зато мне это удалось, - самодовольно заявила Зетта, подсыпая в котел порошка из стеклянной баночки.
Колдунья недовольно поморщилась.
- Давай, заканчивай работу. Тебе это зелье все равно не поможет — раз ни капли магических сил в тебе не осталось, то и усиливать нечего...
- Между прочим, могла и бы и спасибо сказать! Без меня ты бы так и бегала за этим дурацким кольцом сейчас! - подбоченилась Зетта, сверкая глазами.
Ага. Ссора. Крики. Может, под шумок удастся что-нибудь сделать?.. Я быстро перевела взгляд на друзей, жалея, что не могу сдвинуться с места ни на шаг. И тут же заметила, что у ног Аники проскользнула знакомая мне рептилия. Асина высоко подняла голову, Аника наклонилась и протянула что-то змее. Похоже на пробирку размером с наперсток, совсем крошечную. Пустая она или чем-то заполнена — разглядеть я не смогла. Зато видела, как змея сжала пробирку зубами и отползла в сторону, двигаясь медленно и осторожно.
Розетта в этот момент как раз повернулась и устремила взгляд в том же направлении, куда поползла Асина; боясь, что хитрый маневр будет ею замечен, я поспешила отвлечь внимание:
- Эй, Колдунья! Неужели ты настолько бессильная, что тебе нужны то кольца, то отвары? Вот Орен прекрасно обходится без них. Постыдилась бы.
- Много ты понимаешь. И хватит сравнивать меня с этим дураком, - презрительно выплюнула Розетта. - Да я, если захочу... могу, например, прямо сейчас приворожить этого милого юношу. Одним взглядом. Хочешь проверить?
По моей спине пробежал неприятный холодок. Хоть я уже не надеялась добиться от Алиона ответной любви, а все же не желала для него такой участи — быть влюбленным в мерзкую Колдунью. Что же такого сказать, чтобы она оставила его в покое?
Я небрежно дернула плечом и фыркнула:
- Подумаешь, удивила. Пока я пребывала в твоем теле, я и сама могла наложить приворот с помощью сияющих волос. Это для меня не новость.
- Так я не про волосы. И без них в две секунды управлюсь. Смотри и учись, - ухмыльнулась Розетта и повернулась к Алиону, которого безуспешно пыталась загородить собой Аника:
- Иди ко мне, мальчик. Подойди, я обниму и подарю поцелуй. Я знаю, что ты этого хочешь. - Голос Колдуньи стал мягким и обворожительным, а глаза словно засветились изнутри. Губы тронула чувственная улыбка, на щеках расцвел нежный румянец. Ни дать ни взять, фея из сказки. Неужели у нее правда получится?
Однако Алион даже глазом не моргнул. Уверенно отодвинул в сторону Анику и спокойно прокомментировал:
- Осечка. Можешь попробовать еще раз, если у тебя так много времени.
Розетта досадливо скривилась.
Я бросила взгляд на котел, от которого уже валил густой белоснежный пар. За ним почти не было видно, как откуда-то сбоку вынырнула Асина со своей склянкой, и опрокинула ее содержимое прямо в зелье. Интересно, что там такое? Какой-то секретный ингредиент, нейтрализующий магические свойства предыдущих компонентов?..
Змея уже опять скрылась в тени, а Колдунья раздраженно рявкнула на внучку:
- Долго еще? Действительно, у нас уже нет времени заниматься ерундой.
Зетта ехидно поджала губы — похоже, ее позабавила история с неудавшимся приворотом. Однако, ничего не возразив, она зачерпнула в глубокую миску варево из котла и протянула ее Колдунье:
- Так все готово уже. Один глоток — и твоему могуществу в мире не будет равных.
- Ну да. Может, тогда и простейший приворот наконец получится, - делано захихикала Аника.
- Как вы мне надоели, - прошипела Розетта. - Никто не смеет смеяться надо мной, иначе страшно поплатится! - тут ее взгляд упал на меня. - Вот оно в чем дело! Приворот не действует, потому что Алион уже влюблен в эту дурочку — Майю. Так это мы быстро исправим. Не будет объекта влюбленности — не будет и проблем.
О чем это она? Алион влюблен... в меня? Нет, ничего у Розетты не выйдет. Если он кого и любит, так это Августу. Но что Колдунья хочет сделать со мной?..
Прода от 10.08.22
Долго гадать не пришлось. Розетта направилась прямо ко мне, держа в руках миску с зельем. Небрежно расшвыряла ногой рассыпанный по полу магический порошок, создающий невидимую стену. Я собралась тут же прорываться в образовавшуюся брешь — но, разумеется, не успела. Колдунья уже оказалась совсем рядом; одно движение тонких бледных пальцев — и вылетевшая из их кончиков зеленоватая молния сбила меня с ног. Тело словно парализовало, я не могла заставить себя сесть или хотя бы отпихнуть от себя Розетту. Словно сквозь вату, я слышала ее веселый, довольный голос:
- Данное зелье усилит мое могущество в несколько раз, а Майю попросту убьет - ее тело не приспособлено к такой мощной магии. Одним выстрелом — двух зайцев, так говорят, да?..
- Оставь ее в покое, а то очень пожалеешь!.. - услышала я гневный крик Алиона, а затем — подозрительно спокойный голос Аники:
- Да не кричи. Подожди, сейчас уже все закончится.
Что — закончится? Сейчас я умру, а Розетта станет непобедимой — разве этого Аника хочет? Тоже мне, подруга... к глазам подступили слезы. Оставалась единственная надежда — на то, что Асине все-таки удалось испортить это варево. Но стало ли оно для меня безопасным — это большой вопрос...
Послышались звуки борьбы, меня почти ослепила яркая вспышка. Похоже, Алион пытался прорваться ко мне и помочь, а сыплющая отборными ругательствами Зетта умудрялась как-то его задержать.
Пока я, в свою очередь, пыталась бороться с резкой слабостью и начать хоть как-то сопротивляться, Колдунья уже села на пол рядом со мной.
