Она была одета в одежду в которой собиралась ехать. Джинсы, блузка, кофта, кроссовки. На кухне имелся небольшой столик с парой стульев без спинки. За этим столом, на одном из таких стульев сидел мужчина, невысокого роста, крепкий, коротко стриженный, с простодушным, но мужественным лицом очень похожий на актёра Марка Уолберга. Перед ним стояла большая тарелка с едой. Сосиски, яичница, гора консервированных овощей занимали всю площадь тарелки. При виде Мередит, мужчина прервал трапезу, вскочил и шагнул ей навстречу.
- Капрал Джеймс Рэндалл, мэм! - представился он и протянул Мередит руку. Девушка немного опешила, но пожала протянутую ладонь. Тем временем Кай поставил ещё одну тарелку с едой на стол.
- Это для вас мисс Солдтведт. Завтракаем и выдвигаемся.
Пока капрал и Мередит ели, Кай вышел на улицу к своему авто и осмотрелся. На улице было тихо и пустынно. Не заметив ничего нового и подозрительного Кай вернулся в дом и перенес в пикап вещи, которые Мередит собрала для путешествия. Он старался сделать всё тихо, постоянно осматриваясь вокруг. Когда он вернулся на кухню Мередит и капрал болтали как задушевные друзья. В противоположность Каю Джеймс Рэндалл оказался словоохотливым малым. Он уже рассказывал Мередит о своей семье, жене, двух дочерях, их увлечениях и успехах, сопровождая свой рассказ активной жестикуляцией. При этом он ещё успевал есть. Мередит заинтересованно слушала.
Кай прервал их общение, просьбой поторопиться. Через десять минут они все были готовы отправиться в дорогу.
- Едем вот сюда - Кай передал капралу Рэндаллу визитку какого-то мотеля. - Мы выйдем на шоссе 75 и будем двигаться на юг. Догони нас и убедись, что за нами нет преследования. Постараемся ехать вместе, но если потеряемся в дороге, то созвонимся, когда будем на месте. Вопросы есть? Всё, иди.
Капрал попрощался, ещё раз пожал руку Мередит и вышел в темноту через заднюю дверь. Кай запер за ним.
- Ну, с богом …? - обратился он к Мередит кивнув сторону выхода.
- Погодите - Мередит достала из сумочки маленькую иконку, поставила её на стол и молитвенно сложила руки. Кай вышел в гостиную, чтобы не мешать ей. Через пару минут вышла и Мередит.
- Я готова.
Они покинули дом, заперли двери и сели в машину. Кай завёл двигатель и не включая фар и габаритов, тронулся к выезду с улицы Джозефа. Свернув в сторону шоссе 75 Кай включил фары и прибавил газу, поглядывая в зеркала и вокруг. На улицах ещё горели фонари общественного освещения. Мередит протянула руку, включила музыкальный центр автомобиля и улыбнулась знакомой мелодии.
Ехали молча. Кай на секунду оторвал глаза от дороги и не поворачивая головы бросил взгляд на Мередит. Девушка сидела прямо и смотрела вперёд. Глаза её светились радостью, а на лице присутствовала улыбка Мона Лизы. Это когда человек вроде улыбается, а вроде и нет. По движению её губ и ритмичному покачиванию головы можно было понять, что она подпевает звучащей в автомобиле музыке. Играла одна из редких композиций Бергсена в которых не было вокала Мередит. Вокальную партию в ней исполнял хор.
- Знаете, Кай - вдруг нарушила молчание Мередит - в детстве отец иногда брал меня с собой, когда ездил в Лексингтон по делам. Мы тоже выезжали рано, как сейчас, чтобы папа успел всё сделать. А ещё мы ездили с ним за покупками перед Рождеством. Каждый раз, отправляясь в такое путешествие я испытывала особое чувство. Я бы назвала его восторженное ожидание чуда. Это такое прекрасное трепетное ощущение от которого даже дыхание замирает и мурашки по телу. Я испытывала его и в более старшем возрасте в аэропорту и на железнодорожном вокзале, когда приходилось путешествовать. Но в дальнейшем, с возрастом оно пропало. Уже много лет у меня ничего такого не было. Даже точно не помню, когда оно перестало посещать меня. Но сегодня … - Мередит сделал многозначительную паузу и посмотрела на Кая - … я испытала его вновь. И оно со мной до сих пор. Это так прекрасно!
- Утеря детского взгляда на мир происходит у всех, по мере взросления и появления в жизни таких вещей как заботы, ответственность и проблемы. Но, мисс Солдтведт, или вы не осознаёте всю опасность ситуации, в которой оказались, или … вы просто удивительная девушка.
Мередит широко улыбнулась.
- Я всё осознаю. Но рядом с вами, Кай, я уверена, что всё будет хорошо и обязательно разрешится наилучшим образом.
- С божьей помощью.
- Бог уже помог мне - прислал вас.
Мередит улыбалась радостной, беззаботной улыбкой глядя на Кая. Кай промолчал. Он как обычно был серьёзен и сосредоточен.
Солнце ещё не показалось из-за горизонта, но небо уже светлело. Было необычайно тихо и безлюдно. Достигнув перекрёстка с шоссе 75 Кай повернул на юг. Вскоре они покинули город. Через некоторое время их догнал Тойота Outlander за рулём которой сидел капрал Рэндалл. Он высунул руку в окно и показал кулак с большим пальцем вверх. Это означало, что “хвоста” за ними нет. Мередит оглянулась и помахала капралу рукой. В ответ он моргнул дальним светом.
Когда поднялось солнце, машин на шоссе стало больше. Мередит, на удивление, мало разговаривала лишь иногда комментируя то, что видела. Она никогда раньше не ездила в эту сторону на автомобиле. Потому с интересом разглядывала всё, что они проезжали, любовалась видами, особенно во время рассвета. Когда солнце согрело воздух Мередит открыла окно и с удовольствием подставила лицо ветру. Волосы её развевались, причёска растрепалась, но Мередит это не волновало.
- Люблю ветер - прокомментировала она свое поведение. - В нём сочетается сила, энергия и в тоже время нежность. А вы что любите, Кай?
Подумав, Кай ответил.
- Хорошо сделанную работу, мэм.
Мередит усмехнулась. Она рассчитывала на более откровенный ответ.
- Почему вы и Капрал Рэндалл всё время обращаетесь ко мне мисс и мэм? Зовите меня просто Мередит.
- Это привычка и профессиональный этикет, мисс Солдтведт. Извините.
- Вы неподражаемы, мистер Смит! - последние два слова Мередит подчеркнула интонацией. - Ладно. А куда мы едем расскажете?
- Мотель “Чиллкросс”. Его владельцы мои давние знакомые и очень хорошие люди. Там добротный сервис и есть где погулять. Рядом лесной заповедник. Нам придётся пожить там несколько дней. Думаю, дня два-три. Потом, либо мы найдём заказчика, либо придётся перейти к плану “Б”.
- План “Б”?
- Если не получится найти человека, который заказал ваше убийство, мисс Солдтведт или не удастся заставить его отменить заказ, то есть ещё одна возможность ликвидировать угрозу. Инсценировать ваше убийство. Это вариант на крайний случай. Ведь придётся объявить о вашей смерти в прессе. Полиция должна будет сделать заявление. Возможно даже потребуется организовать фиктивные похороны.
Мередит поморщилась.
- Согласен, тот ещё вариант - продолжил Кай, краем глаза заметивший гримасу на лице Мередит. - Но, повторюсь, это на крайний случай.
Больше они это не обсуждали. Оставшуюся часть пути Кай молчал, а Мередит, комментировала места которые они проезжали или предавалась воспоминаниям о поездках с отцом. Капрал Рэндалл давно отстал. Возможно остановился где-нибудь перекусить и отдохнуть. Около половины десятого заехали на заправку. Залили бензин, посетили уборную, Мередит купила пакетик орехового ассорти. После чего продолжили движение и уже без остановок добрались до цели своего путешествия.
Мотель “Чиллкросс” был расположен чуть в стороне от дороги и отделён от нее лесопосадкой. Он выглядел милым и уютным. Хороший, свежий ремонт, ухоженная территория, клумба с цветами вдоль стоянки для авто, всё производило приятное впечатление. За длинным рядом номеров начинался светлый, чистый, смешанный лес. С другой стороны дороги, напротив мотеля, тоже был лес, но более густой и в нём преобладали ели и сосны.
Кай припарковал машину на стоянке рядом с дверью над которой значилась надпись “Офис”. Вместе с Мередит они вошли внутрь и оказались в небольшом, квадратном помещении. Справа была расположена стойка ресепшн, за ней находились шкафы-витрины с табачными изделиями, алкоголем и касса. Напротив стойки плотными рядами стояли стеллажи с различными товарами. Средства гигиены, вода, продукты питания с длительным сроком годности.
За стойкой посетителей встречал пожилой мужчина, весь седой и в очках. При виде Кая он широко улыбнулся и протянул ему руку для рукопожатия.
- Добро пожаловать. Мы вас ждали! Здравствуйте! Здравствуйте!
Кай пожал протянутую руку почтительно, двумя руками с лёгким поклоном.
- Марта, Марта - обратился к кому-то мужчина - посмотри кто приехал.
Из-за стойки, из кресла поднялась пожилая женщина. Худая, невысокая, тоже вся седая, с добрыми, приветливыми глазами. Она отложила вязание, подошла к Каю и обняла его. Кай чуть наклонился, чтобы женщине было удобно и обнял её в ответ.
- Дорогой мой, как я рада тебя видеть - проговорила женщина. Потом она бросила взгляд на Мередит, которая стояла чуть в стороне, опешив от такого приёма. - Представишь нас своей спутнице?
- Конечно. Мередит Солдтведт - представил девушку Кай. - Мисс Солдтведт известная певица и вокалистка. Я сопровождаю её в путешествии.
Женщина улыбнулась и наклонила голову изучая Мередит добрым взглядом.
- Марта Родс и Сесил Родс - представил стариков Кай. - Мистер и миссис Родс владельцы мотеля “Чиллкросс”.
Марта подошла к Мередит и взяла её за руку не отрывая от нее глаз.
- Добро пожаловать, Мередит - сказала она улыбаясь. - Кай никак не перестанет называть нас мистер и миссис, но вы зовите нас Марта и Сесил, хорошо?
- Хорошо - Мередит была немного смущена таким сердечным приёмом. Марта молчала разглядывая Мередит, продолжая держать девушку за руку. Сесил за стойкой тоже улыбался ей.
- Вы не поверите, но он и меня до сих пор зовёт мисс Солдтведт - сказала Мередит, чтобы прервать паузу. Все кроме Кая рассмеялись.
- В этом он весь - произнёс Сесил. - Вы наверняка устали с дороги. Вот вам ключи. Мы подготовили для вас номер семь. Отдохните, примите душ, погуляйте. У нас тут красивые места. А к вечеру в восемь часов мы ждём вас обоих к нам на ужин. Если вам что-нибудь понадобится у нас тут есть всё необходимое.
Сесил указал рукой на витрины напротив. Кай взял ключ, поблагодарил стариков, и они с Мередит вышли на улицу. Когда дверь за ними закрылась Марта повернулась к мужу.
- Она мне очень понравилась! Скромная, хоть и певица. Ты видел, как она на него смотрит? Ты видел?
- Видел, видел.
- Ничего ты не видел - махнула на мужа рукой Марта. Она взяла вязание и снова уселась в свое кресло.
* * *
Кай и Мередит вошли в номер. Небольшой, чистый, уютный. Столик, два стула, две тумбочки, мини-кухня с раковиной, микроволновкой и тостером, дверь в уборную и посреди номера большая, двуспальная кровать. Мередит посмотрела на Кая.
- Нам не придётся спать на ней вместе, мисс Солдтведт - ответил на невысказанный вопрос Кай. - Я высплюсь днём, а ночью буду бодрствовать. Хотите принять душ?
- Да, было бы здорово.
- Хорошо. Я буду рядом на улице. Дождусь капрала Рэндалла. Пол часа вам хватит?
- Вполне.
Кай вышел. Он прогуливался по стоянке недалеко от номера семь. Подъехал Капрал, но Кай не подошёл к нему, а Рэндалл остался сидеть в машине. Прошло уже минут сорок. Кай подал Рэндаллу знак зайти в их номер и постучал в дверь. Мередит открыла. Она успела принять душ, одеться и даже посушить волосы. Кай вошёл, но оставил дверь приоткрытой. Следом вошёл Рэндалл.
- Мисс Солдтведт - обратился к девушке Кай - мне необходим отдых. Я собираюсь поспать до семи вечера. Капрал Рэндалл будет обеспечивать вашу безопасность пока я отдыхаю. Он сопроводит вас до города, где вы сможете пообедать, погулять или как-то по-другому провести время. Расплачивайтесь только наличкой. Старайтесь избегать камер и людных мест. Возвращайтесь к вечеру. Напоминаю вам, что в восемь мы приглашены на ужин к мистеру и миссис Родс.
- Хорошо - вздохнула Мередит - идёмте, Джеймс.
Она бы с большим удовольствием провела время с Каем, но понимала, что ему пора отдохнуть. Мередит взяла сумочку и проследовала за капралом.
Мотель “Чиллкросс” располагался в пригороде маленького городка, название которого Мередит даже не запомнила. Вскоре Рэндалл припарковал автомобиль в центре у мэрии. Капрал оказался очень общительным и коммуникабельным. За пару минут он выяснил у местных жителей, где можно вкусно и дёшево перекусить. И так как это оказалось близко они с Мередит дошли до ресторана пешком. Небольшое, светлое, уютное заведение встретило их вкусными запахами. После того, как они заняли столик и сделали заказ, Мередит решила воспользоваться общительностью капрала.
- Джеймс, как вы познакомились с Каем? И как случилось, что вы такие разные стали друзьями?
- Это долгая история, мисс Солдтведт. Хотите её услышать?
- Очень. Мы ведь никуда не торопимся.
- Что-ж, с удовольствием - Рэндалл сделал глубокий вдох. - Мы познакомились в Афганистане много лет назад. Мы оба служили там в составе контингента армии США. Я был рейнджером, а Кай, он служив в ССО. Это особые ребята, даже среди военных. Спецы высочайшего класса.
Мередит слушала затаив дыхание. Капрал прервался, так как к ним подошла официантка. Она принесла хлеб, сок и салат. Сделав глоток сока капрал продолжил.
- В тот день их отправили на задание. Пять человек ССОшников и среди них Кай. Нашему подразделению приказали доставить отряд на вертолёте в заданную точку. Я не должен был участвовать в этой операции, но мой командир попросил меня посидеть на пулемёте, т.к. штатный стрелок заболел.
Мы шли очень низко, вдоль гор. Когда до точки высадки было уже близко в наш вертолёт прилетела ракета из ПЗРК. Помню летим и вдруг, БАХ! Вертолёт закрутило и шарахнуло о землю. Я потерял сознание, а когда пришёл в себя понимаю, что мне хана. Я в разбитом, дымящемся вертолёте, рядом что-то горит, у меня обе ноги сломаны, в боку торчит какая-то железяка, боль адская. Вокруг трупы, все мертвы и только Кай на ногах. Я лежу, смотрю на него, готовлюсь отправится в мир иной. А он в сторону от вертолёта таскает рюкзаки, оружие, аптечки, БК. Несколько ходок сделал. Я от потери крови поплыл, ну думаю - всё. А Кай возвращается, выволакивает меня из вертолёта и тащит к той куче вещей. Мне ужасно больно. Я ему говорю, оставь меня, а лучше пристрели. А он меня игнорирует, как будто не слышит вовсе. Раскрывает аптечки, которые натаскал из вертолёта и начинает меня лечить. Вколол обезболивающих, повытаскивал из меня все железяки, каждую рану обработал и перевязал, на ноги мне лангеты примотал. Каких-то таблеток заставил выпить и даже капельницу мне поставил. Пока я “капался” он себя перевязал, потому что тоже ранен был в нескольких местах, но не сильно. Затем он всю эту кучу вещей разобрал. Отложил пару винтовок, набрал много БК и воды, из нескольких аптечек собрал одну, как я потом понял, чтоб меня в дороге лечить. Ну там чуток лёгкой еды взял и всякой не тяжёлой, но необходимой всячины. Сложил всё это в самый большой рюкзак. Потом притащил из вертолёта носилки, сделал из них волокушу, меня на неё положил, рюкзак, винтовки, закрепил всё и поволок. Я лежу, смотрю в небо думаю, зачем он меня тащит, всё равно сдохну.
Пока он меня тянул я отключался периодически - сознание терял.
- Капрал Джеймс Рэндалл, мэм! - представился он и протянул Мередит руку. Девушка немного опешила, но пожала протянутую ладонь. Тем временем Кай поставил ещё одну тарелку с едой на стол.
- Это для вас мисс Солдтведт. Завтракаем и выдвигаемся.
Пока капрал и Мередит ели, Кай вышел на улицу к своему авто и осмотрелся. На улице было тихо и пустынно. Не заметив ничего нового и подозрительного Кай вернулся в дом и перенес в пикап вещи, которые Мередит собрала для путешествия. Он старался сделать всё тихо, постоянно осматриваясь вокруг. Когда он вернулся на кухню Мередит и капрал болтали как задушевные друзья. В противоположность Каю Джеймс Рэндалл оказался словоохотливым малым. Он уже рассказывал Мередит о своей семье, жене, двух дочерях, их увлечениях и успехах, сопровождая свой рассказ активной жестикуляцией. При этом он ещё успевал есть. Мередит заинтересованно слушала.
Кай прервал их общение, просьбой поторопиться. Через десять минут они все были готовы отправиться в дорогу.
- Едем вот сюда - Кай передал капралу Рэндаллу визитку какого-то мотеля. - Мы выйдем на шоссе 75 и будем двигаться на юг. Догони нас и убедись, что за нами нет преследования. Постараемся ехать вместе, но если потеряемся в дороге, то созвонимся, когда будем на месте. Вопросы есть? Всё, иди.
Капрал попрощался, ещё раз пожал руку Мередит и вышел в темноту через заднюю дверь. Кай запер за ним.
- Ну, с богом …? - обратился он к Мередит кивнув сторону выхода.
- Погодите - Мередит достала из сумочки маленькую иконку, поставила её на стол и молитвенно сложила руки. Кай вышел в гостиную, чтобы не мешать ей. Через пару минут вышла и Мередит.
- Я готова.
Они покинули дом, заперли двери и сели в машину. Кай завёл двигатель и не включая фар и габаритов, тронулся к выезду с улицы Джозефа. Свернув в сторону шоссе 75 Кай включил фары и прибавил газу, поглядывая в зеркала и вокруг. На улицах ещё горели фонари общественного освещения. Мередит протянула руку, включила музыкальный центр автомобиля и улыбнулась знакомой мелодии.
Ехали молча. Кай на секунду оторвал глаза от дороги и не поворачивая головы бросил взгляд на Мередит. Девушка сидела прямо и смотрела вперёд. Глаза её светились радостью, а на лице присутствовала улыбка Мона Лизы. Это когда человек вроде улыбается, а вроде и нет. По движению её губ и ритмичному покачиванию головы можно было понять, что она подпевает звучащей в автомобиле музыке. Играла одна из редких композиций Бергсена в которых не было вокала Мередит. Вокальную партию в ней исполнял хор.
- Знаете, Кай - вдруг нарушила молчание Мередит - в детстве отец иногда брал меня с собой, когда ездил в Лексингтон по делам. Мы тоже выезжали рано, как сейчас, чтобы папа успел всё сделать. А ещё мы ездили с ним за покупками перед Рождеством. Каждый раз, отправляясь в такое путешествие я испытывала особое чувство. Я бы назвала его восторженное ожидание чуда. Это такое прекрасное трепетное ощущение от которого даже дыхание замирает и мурашки по телу. Я испытывала его и в более старшем возрасте в аэропорту и на железнодорожном вокзале, когда приходилось путешествовать. Но в дальнейшем, с возрастом оно пропало. Уже много лет у меня ничего такого не было. Даже точно не помню, когда оно перестало посещать меня. Но сегодня … - Мередит сделал многозначительную паузу и посмотрела на Кая - … я испытала его вновь. И оно со мной до сих пор. Это так прекрасно!
- Утеря детского взгляда на мир происходит у всех, по мере взросления и появления в жизни таких вещей как заботы, ответственность и проблемы. Но, мисс Солдтведт, или вы не осознаёте всю опасность ситуации, в которой оказались, или … вы просто удивительная девушка.
Мередит широко улыбнулась.
- Я всё осознаю. Но рядом с вами, Кай, я уверена, что всё будет хорошо и обязательно разрешится наилучшим образом.
- С божьей помощью.
- Бог уже помог мне - прислал вас.
Мередит улыбалась радостной, беззаботной улыбкой глядя на Кая. Кай промолчал. Он как обычно был серьёзен и сосредоточен.
Солнце ещё не показалось из-за горизонта, но небо уже светлело. Было необычайно тихо и безлюдно. Достигнув перекрёстка с шоссе 75 Кай повернул на юг. Вскоре они покинули город. Через некоторое время их догнал Тойота Outlander за рулём которой сидел капрал Рэндалл. Он высунул руку в окно и показал кулак с большим пальцем вверх. Это означало, что “хвоста” за ними нет. Мередит оглянулась и помахала капралу рукой. В ответ он моргнул дальним светом.
Когда поднялось солнце, машин на шоссе стало больше. Мередит, на удивление, мало разговаривала лишь иногда комментируя то, что видела. Она никогда раньше не ездила в эту сторону на автомобиле. Потому с интересом разглядывала всё, что они проезжали, любовалась видами, особенно во время рассвета. Когда солнце согрело воздух Мередит открыла окно и с удовольствием подставила лицо ветру. Волосы её развевались, причёска растрепалась, но Мередит это не волновало.
- Люблю ветер - прокомментировала она свое поведение. - В нём сочетается сила, энергия и в тоже время нежность. А вы что любите, Кай?
Подумав, Кай ответил.
- Хорошо сделанную работу, мэм.
Мередит усмехнулась. Она рассчитывала на более откровенный ответ.
- Почему вы и Капрал Рэндалл всё время обращаетесь ко мне мисс и мэм? Зовите меня просто Мередит.
- Это привычка и профессиональный этикет, мисс Солдтведт. Извините.
- Вы неподражаемы, мистер Смит! - последние два слова Мередит подчеркнула интонацией. - Ладно. А куда мы едем расскажете?
- Мотель “Чиллкросс”. Его владельцы мои давние знакомые и очень хорошие люди. Там добротный сервис и есть где погулять. Рядом лесной заповедник. Нам придётся пожить там несколько дней. Думаю, дня два-три. Потом, либо мы найдём заказчика, либо придётся перейти к плану “Б”.
- План “Б”?
- Если не получится найти человека, который заказал ваше убийство, мисс Солдтведт или не удастся заставить его отменить заказ, то есть ещё одна возможность ликвидировать угрозу. Инсценировать ваше убийство. Это вариант на крайний случай. Ведь придётся объявить о вашей смерти в прессе. Полиция должна будет сделать заявление. Возможно даже потребуется организовать фиктивные похороны.
Мередит поморщилась.
- Согласен, тот ещё вариант - продолжил Кай, краем глаза заметивший гримасу на лице Мередит. - Но, повторюсь, это на крайний случай.
Больше они это не обсуждали. Оставшуюся часть пути Кай молчал, а Мередит, комментировала места которые они проезжали или предавалась воспоминаниям о поездках с отцом. Капрал Рэндалл давно отстал. Возможно остановился где-нибудь перекусить и отдохнуть. Около половины десятого заехали на заправку. Залили бензин, посетили уборную, Мередит купила пакетик орехового ассорти. После чего продолжили движение и уже без остановок добрались до цели своего путешествия.
Мотель “Чиллкросс” был расположен чуть в стороне от дороги и отделён от нее лесопосадкой. Он выглядел милым и уютным. Хороший, свежий ремонт, ухоженная территория, клумба с цветами вдоль стоянки для авто, всё производило приятное впечатление. За длинным рядом номеров начинался светлый, чистый, смешанный лес. С другой стороны дороги, напротив мотеля, тоже был лес, но более густой и в нём преобладали ели и сосны.
Кай припарковал машину на стоянке рядом с дверью над которой значилась надпись “Офис”. Вместе с Мередит они вошли внутрь и оказались в небольшом, квадратном помещении. Справа была расположена стойка ресепшн, за ней находились шкафы-витрины с табачными изделиями, алкоголем и касса. Напротив стойки плотными рядами стояли стеллажи с различными товарами. Средства гигиены, вода, продукты питания с длительным сроком годности.
За стойкой посетителей встречал пожилой мужчина, весь седой и в очках. При виде Кая он широко улыбнулся и протянул ему руку для рукопожатия.
- Добро пожаловать. Мы вас ждали! Здравствуйте! Здравствуйте!
Кай пожал протянутую руку почтительно, двумя руками с лёгким поклоном.
- Марта, Марта - обратился к кому-то мужчина - посмотри кто приехал.
Из-за стойки, из кресла поднялась пожилая женщина. Худая, невысокая, тоже вся седая, с добрыми, приветливыми глазами. Она отложила вязание, подошла к Каю и обняла его. Кай чуть наклонился, чтобы женщине было удобно и обнял её в ответ.
- Дорогой мой, как я рада тебя видеть - проговорила женщина. Потом она бросила взгляд на Мередит, которая стояла чуть в стороне, опешив от такого приёма. - Представишь нас своей спутнице?
- Конечно. Мередит Солдтведт - представил девушку Кай. - Мисс Солдтведт известная певица и вокалистка. Я сопровождаю её в путешествии.
Женщина улыбнулась и наклонила голову изучая Мередит добрым взглядом.
- Марта Родс и Сесил Родс - представил стариков Кай. - Мистер и миссис Родс владельцы мотеля “Чиллкросс”.
Марта подошла к Мередит и взяла её за руку не отрывая от нее глаз.
- Добро пожаловать, Мередит - сказала она улыбаясь. - Кай никак не перестанет называть нас мистер и миссис, но вы зовите нас Марта и Сесил, хорошо?
- Хорошо - Мередит была немного смущена таким сердечным приёмом. Марта молчала разглядывая Мередит, продолжая держать девушку за руку. Сесил за стойкой тоже улыбался ей.
- Вы не поверите, но он и меня до сих пор зовёт мисс Солдтведт - сказала Мередит, чтобы прервать паузу. Все кроме Кая рассмеялись.
- В этом он весь - произнёс Сесил. - Вы наверняка устали с дороги. Вот вам ключи. Мы подготовили для вас номер семь. Отдохните, примите душ, погуляйте. У нас тут красивые места. А к вечеру в восемь часов мы ждём вас обоих к нам на ужин. Если вам что-нибудь понадобится у нас тут есть всё необходимое.
Сесил указал рукой на витрины напротив. Кай взял ключ, поблагодарил стариков, и они с Мередит вышли на улицу. Когда дверь за ними закрылась Марта повернулась к мужу.
- Она мне очень понравилась! Скромная, хоть и певица. Ты видел, как она на него смотрит? Ты видел?
- Видел, видел.
- Ничего ты не видел - махнула на мужа рукой Марта. Она взяла вязание и снова уселась в свое кресло.
* * *
Кай и Мередит вошли в номер. Небольшой, чистый, уютный. Столик, два стула, две тумбочки, мини-кухня с раковиной, микроволновкой и тостером, дверь в уборную и посреди номера большая, двуспальная кровать. Мередит посмотрела на Кая.
- Нам не придётся спать на ней вместе, мисс Солдтведт - ответил на невысказанный вопрос Кай. - Я высплюсь днём, а ночью буду бодрствовать. Хотите принять душ?
- Да, было бы здорово.
- Хорошо. Я буду рядом на улице. Дождусь капрала Рэндалла. Пол часа вам хватит?
- Вполне.
Кай вышел. Он прогуливался по стоянке недалеко от номера семь. Подъехал Капрал, но Кай не подошёл к нему, а Рэндалл остался сидеть в машине. Прошло уже минут сорок. Кай подал Рэндаллу знак зайти в их номер и постучал в дверь. Мередит открыла. Она успела принять душ, одеться и даже посушить волосы. Кай вошёл, но оставил дверь приоткрытой. Следом вошёл Рэндалл.
- Мисс Солдтведт - обратился к девушке Кай - мне необходим отдых. Я собираюсь поспать до семи вечера. Капрал Рэндалл будет обеспечивать вашу безопасность пока я отдыхаю. Он сопроводит вас до города, где вы сможете пообедать, погулять или как-то по-другому провести время. Расплачивайтесь только наличкой. Старайтесь избегать камер и людных мест. Возвращайтесь к вечеру. Напоминаю вам, что в восемь мы приглашены на ужин к мистеру и миссис Родс.
- Хорошо - вздохнула Мередит - идёмте, Джеймс.
Она бы с большим удовольствием провела время с Каем, но понимала, что ему пора отдохнуть. Мередит взяла сумочку и проследовала за капралом.
Мотель “Чиллкросс” располагался в пригороде маленького городка, название которого Мередит даже не запомнила. Вскоре Рэндалл припарковал автомобиль в центре у мэрии. Капрал оказался очень общительным и коммуникабельным. За пару минут он выяснил у местных жителей, где можно вкусно и дёшево перекусить. И так как это оказалось близко они с Мередит дошли до ресторана пешком. Небольшое, светлое, уютное заведение встретило их вкусными запахами. После того, как они заняли столик и сделали заказ, Мередит решила воспользоваться общительностью капрала.
- Джеймс, как вы познакомились с Каем? И как случилось, что вы такие разные стали друзьями?
- Это долгая история, мисс Солдтведт. Хотите её услышать?
- Очень. Мы ведь никуда не торопимся.
- Что-ж, с удовольствием - Рэндалл сделал глубокий вдох. - Мы познакомились в Афганистане много лет назад. Мы оба служили там в составе контингента армии США. Я был рейнджером, а Кай, он служив в ССО. Это особые ребята, даже среди военных. Спецы высочайшего класса.
Мередит слушала затаив дыхание. Капрал прервался, так как к ним подошла официантка. Она принесла хлеб, сок и салат. Сделав глоток сока капрал продолжил.
- В тот день их отправили на задание. Пять человек ССОшников и среди них Кай. Нашему подразделению приказали доставить отряд на вертолёте в заданную точку. Я не должен был участвовать в этой операции, но мой командир попросил меня посидеть на пулемёте, т.к. штатный стрелок заболел.
Мы шли очень низко, вдоль гор. Когда до точки высадки было уже близко в наш вертолёт прилетела ракета из ПЗРК. Помню летим и вдруг, БАХ! Вертолёт закрутило и шарахнуло о землю. Я потерял сознание, а когда пришёл в себя понимаю, что мне хана. Я в разбитом, дымящемся вертолёте, рядом что-то горит, у меня обе ноги сломаны, в боку торчит какая-то железяка, боль адская. Вокруг трупы, все мертвы и только Кай на ногах. Я лежу, смотрю на него, готовлюсь отправится в мир иной. А он в сторону от вертолёта таскает рюкзаки, оружие, аптечки, БК. Несколько ходок сделал. Я от потери крови поплыл, ну думаю - всё. А Кай возвращается, выволакивает меня из вертолёта и тащит к той куче вещей. Мне ужасно больно. Я ему говорю, оставь меня, а лучше пристрели. А он меня игнорирует, как будто не слышит вовсе. Раскрывает аптечки, которые натаскал из вертолёта и начинает меня лечить. Вколол обезболивающих, повытаскивал из меня все железяки, каждую рану обработал и перевязал, на ноги мне лангеты примотал. Каких-то таблеток заставил выпить и даже капельницу мне поставил. Пока я “капался” он себя перевязал, потому что тоже ранен был в нескольких местах, но не сильно. Затем он всю эту кучу вещей разобрал. Отложил пару винтовок, набрал много БК и воды, из нескольких аптечек собрал одну, как я потом понял, чтоб меня в дороге лечить. Ну там чуток лёгкой еды взял и всякой не тяжёлой, но необходимой всячины. Сложил всё это в самый большой рюкзак. Потом притащил из вертолёта носилки, сделал из них волокушу, меня на неё положил, рюкзак, винтовки, закрепил всё и поволок. Я лежу, смотрю в небо думаю, зачем он меня тащит, всё равно сдохну.
Пока он меня тянул я отключался периодически - сознание терял.
