Граф стиснул зубы, ненавидяще оглядел окружающих, и вперил взгляд в Оттона, начальника разведки:
- Шевалье, ваш папа барон Оттон упрашивал взять вас в поход, и говорил, что надёжнее и смышлёнее я не найду. Вы просрали всё дело! Просрали бездарно и тупо. Я бы повесил вас, несмотря на дворянское звание, повесил бы вместе со всеми вашими разведчиками. Но сейчас каждый боец на счету, потому вы пойдёте умирать в первых рядах. Но не в коннице, и не с пикой наперевес, как вы себе представляли, наверное, в ваших юношеских мечтах. Вы будете в ополчении. Пешим. Барон Белогор, требую поставить его рядовым и в самую первую шеренгу!
Я лишь склонил голову. Сейчас противоречить графу я не посоветовал бы никому. Это же понимал и побледневший Оттон. А граф продолжал бушевать, пока его не тронул за руку маг Агель, старший из магов, как я понял. Маги, кстати, сегодня впервые пришли на совещание к графу. И потому я их разглядывал с огромным любопытством. Пришли трое самых старших – высокий, худощавый с хищным лицом и крючковатым носом Агель, полненький благообразный маг Возн и средних лет, но красивая и невероятно элегантная Мати. Что самое интересное – никаких балахонов, капюшонов и посохов, которые думал увидеть – я не заметил. Все маги были одеты обычно, в походную одежду, как и остальные дворяне. Только слева на груди был у них красный круг, как символ принадлежности к магической касте.
Агель, тронув рукой графа, заговорил тихо. Но граф замолчал, слушая каждое слово:
- Ваше Сиятельство, наказать и покарать вы всегда успеете, если останется кого. Сейчас нужно решать, что делать. И, быть может, стоит быстро спросить мысли присутствующих офицеров?
- Да, вы правы, Агель. Кто что предложит?
- Разрешите, Ваше Сиятельство? – поднялся шевалье Кретон, - Битву нам не выиграть, а хотя бы часть корпуса сберечь нужно. А может быть, и весь корпус. Кавалерия точно уйдёт от зрожей. Но у латников шансов нет. А это две трети корпуса. Но вот если ополчение останется и задержит орду, а латники бросят кирасы…
В шатре воцарилась тишина, и все посмотрели на меня. Я тоже молчал, ожидая продолжения. Стало слышно, как жужжит муха. Граф Шеридан мучительно закашлялся, покраснел, и зло сказал:
- Я не вправе требовать от ополчения умереть за чужие ошибки. Да и как вы представляете наше… бегство? Не отступление даже – бегство. Орда уничтожит и ополчение и Берн. Другой корпус соберут не раньше, чем через год. О Пустоши мы сможем забыть. Ни королева, ни народ Лесании нам этого не простят. А вы, вы, как дворянин, как вы будете объяснять своей семье, что бросили на смерть пятьсот доверившихся вам людей и целый город на съедение зрожей?
- Я, - сиплым голосом начал Кретон, железный мужик, между прочим, - Хотел просить остаться с ополчением, и задерживать орду. А ушедшие ответят своим детям, что пытались выиграть войну, и спасти не только город, но будущее королевства. Ибо если зрожи уничтожат наш корпус, их ничто больше не сдержит на пути в Лесанию. Два батальона в Атийском ущелье максимум на пару дней смогут задержать такую орду. Тем более, разведка сказала от восьми до… десяти тысяч зрожей!
Граф положил голову на руки и тяжело задумался:
- У кого ещё есть предложения?
Я обвёл взглядом шатёр, и увидел, что из полутора десятков офицеров и трёх магов слово не хочет брать никто, и тогда произнёс:
- Если позволите, то я предложу, Ваше Сиятельство. Не только сохранение корпуса, но и разгром зрожьей орды и освобождение Берна.
Шеридан с безумной надеждой взглянул на меня, даже не замечая шепоток, который пробежал по офицерским рядам:
- Говорите, барон, и клянусь своей честью, если ваша идея увенчается успехом, у вас не будет более преданного должника, чем я!
- Всё просто, господа, - начал я, вставая со своего места. – Мы имеем всего лишь трёхкратное превосходство противника. Поверьте, мы сражались с двадцатикратно превосходящим по силам противником и одержали победу. И здесь сможем. Главное – битву вести по своим правилам! Плюс мне нужна помощь всех наших магов!
- Она будет, - тут же вскинулся Агель, - Ведь это вы изобретатель тех замечательных вещей под названием граната Белогора?
- Совершенно верно, господин Агель, - коротко поклонился я, - А если командующий корпусом примет моё предложение, вы познакомитесь с ещё одним моим изобретением – минами Белогора, и поверьте, это не менее разрушительная штука!
- Ближе к делу, барон, - попросил граф.
- Основное я уже сказал. Битву надо вести по нашим правилам и там, где это нам будет выгодно. Сейчас мы остановились на холмах, и это невероятно удобное место. Выманим зрожей сюда, перед холмами положим магические ловушки, и сделаем рвы и брустверы. Пусть холмы совсем невысокие, зрожи всё-равно замедлятся, и мы сможем хорошо проредить орду на подходах. Господин Агель, Эльза говорила, что маги могут укрыть даже целый отряд. А сможет ли двадцать магов укрыть тысячу конников от взглядов зрожей?
- Да, барон, вполне. Но часа на три или четыре, не больше! – ответил прикинувший что-то в уме маг.
- А больше и не нужно. Орда зрожей, прореженная минами, гранатами и стрелами должна увязнуть в пехоте. И тогда конница ударит во фланг. Даже если мы не победим, я вам клянусь, из зрожей некому будет идти в Атийское ущелье. И Берн будет спасён. А мы… Мы воины, и сами выбрали свою судьбу.
- Что нужно для создания мин? – спросил граф.
- Камни! Чем крупнее, тем лучше. Слева от нас развалины какого-то здания. Солдаты должны будут разобрать его и разложить камни. Как – я покажу. На эти камни мы с магами нанесём руны и напитаем их силой. Активировать мины смогут маги, укрывающие кавалерию, когда орда зрожей втянется на поле. Главная задача вытянуть зеленомордых на это поле перед нашими позициями.
- Граф, позвольте мне! – вскинулся седоусый шевалье Граньон, командир летучего отряда кавалерии. – Мы с моей сотней обстреляем зрожей и будем уходить рысью, но недостаточно быстро, чтобы зрожи не сильно отставали!
Шеридан, оценивая моё предложение, уже светлел лицом:
- Господа, кто за план барона Белогора? – увидев взметнувшиеся руки офицеров, граф кивнул, - Да будет так. Шевалье Граньон, готовьте отряд. Господа – выделить людей для переноски камней на поле. Агель, магов в помощь барону! Остальные – укреплять холм! И да помогут нам боги!
Из шатра мы вышли стремительно, и сразу кинулись отдавать распоряжения своим людям. Шевалье Оттон шёл рядом со мной:
- Барон, даже если я умру, мой папа будет вам очень признателен за то, что вы сделали. Вы спасли честь нашего рода! Я напишу ему письмо, и вы сможете лично передать его!
- Погодите умирать, шевалье. – улыбнулся я, - Поверьте, живым вы гораздо лучше пригодитесь своей стране.
Уже через час камни были разложены по полю, и я показывал магам руны, которые нужно наложить на булыжники. Латники и моё ополчение копали рвы вокруг холма, уже прозванного солдатами Холмом Мести. А летучий отряд шевалье Граньона поскакал выманивать зрожей.
- Щиты сомкнуть! Отступать некуда! Бежать тоже! Кто побежит – сразу умрёт! Выживем, только победив! – орал я своим ополченцам.
Мы заняли левый фланг Холма. Невысокого, я бы скорее даже назвал его взгорьем каким-нибудь. Хорошо хоть протяжённостью он был приличный. В центре и справа стояли латники корпуса графа Шеридана. Нас тоже хотели укрепить латниками, но я наотрез отказался. И уверил графа, что мы будем стоять надёжнее, чем регулярные войска. Граф к этому отнёсся скептически, но помня количество наших побед, настаивать не стал. И вот, мы увидели, как на горизонте появился вначале летучий отряд Граньона, а следом покатилась огромная орда зрожей.
Несмотря на кажущуюся неорганизованность, зрожи шли плотной массой, и явно под жёстким командованием. И я очень надеялся, что, несмотря на нечеловеческие силу и выносливость, зрожи вымотались во время трёхчасовой погони за летучим отрядом. В этом, а также в наших ловушках, была единственная возможность не только выжить, но и победить.
Яг подошёл ко мне и надел каску:
- Командир, что бы ни случилось, я был рад воевать под твоим командованием.
- Я тоже, Яг. Что бы ни случилось.
Потом я вышел перед строем и заорал, надсаживая голос:
- Эти зеленокожие твари пришли и убили наши семьи. Сожгли наши сёла и города. Они привыкли воспринимать нас, людей, как корм. И они скоро поплатятся за это! Что бы ни произошло сегодня здесь, зрожи запомнят это надолго! И ответят за всё! А про нас будут слагать легенды и песни. Мы станем для них карателями!Отступать нам некуда. Соберите волю в кулак и стойте до последнего! Победа или смерть! – я ударил себя кулаком в грудь.
- Победа или смерть! – грохнули мои ополченцы. Среди них я увидел и взволнованного шевалье Оттона, и шевалье Кретона, как оказалось – его двоюродного брата.
Зайдя в строй ополченцев, я продолжал кричать:
- Слушайте внимательно команды своих командиров! И просто выполняйте то, чему вас научили!
Я надел на голову каску и приготовился. Активировать мины должен был я. Маг Агель подвесил заклинание активации на слово «бум», и объяснил, что даже если я прошепчу его, мины сразу взорвутся. Конники Граньона, увидев наши ряды, ускорились, и уже прошли к латникам, уводя коней за строй, и занимая оборону. Латники в центре и справа заняли оборону за земляным валом и деревянными щитами. Это было хоть какой-то защитой от зрожьих стрел. А я ждал.
Орда всё ближе. Ближе. Ближайшие от нас мины были за пятьсот метров. Дальние на расстоянии километра. Камнями из разрушенной часовни мы хорошо удобрили поле. На расстоянии пятидесяти-ста метров друг от друга они лежали почти на квадратном километре. И я ждал, когда орда полностью зайдёт на минное поле. Вот первые ряды прошли дальнюю гряду камней-мин. Вот они уже на середине. Наши бойцы бледнеют. И ждут, глядя на вал огромных тварей. Вот первые ряды зрожей подошли к крайним от нас минам. Прошли их. Я увидел, как Яг вопросительно повернулся ко мне, но молчал. Ждал ещё немного. Пусть пройдут дальше. И когда первые ряды уже метров на сто прошли минное поле, я наставил на орду палец и сказал:
- Бум!
Боги! Мины, напитанные двадцатью магами, шарахнули так, что я сразу понял, что почувствовали жители Хиросимы. Ударная волна дошла даже до нас, просто повалив первые ряды зрожей. А в орде воцарился хаос. Осколки камней и динамическая сила рвали в клочья тела зеленорожих. Пламя, взметнувшееся от сотен мин, выжигало визжащих, одуревших от боли и страха зеленорожих. Огромное поле превратилось в настоящий ад, где в мгновение ока погибли тысячи тварей. Вскочившие на ноги зрожи, прошедшие минное поле, повернулись, и, увидев ад за своей спиной, рванули к нам. Немного. Не больше полутысячи. Что радовало, они были без лучников. Что огорчало – основной мишенью зеленомордые выбрали мой левый фланг, ещё не зная, что у меня целых двести арбалетов. Прекрасных арбалетов, сделанных из металлических луков зрожей.
- Арбалетчикиии! Тооовсь! – проорал я. Первый ряд моих дружинников встал на колено. Арбалетчики встали за их спиной, целя в приближающийся отряд.
Когда до бегущих зрожей оставалось всего двести метров, я проорал «огонь!». Двести арбалетных болтов смели первые ряды нападающих зрожей. Арбалетчики отступили назад, а на их место стали гранатометатели.
- Огонь! И сотня гранат улетела к зрожам. Огонь. Дым, крики. И когда дым рассеялся, мы увидели пару десятков зеленорожих, убегающих назад. Да копошащихся раненых тварей, не понимающих, что случилось, и куда ползти.
А над полем оседал дым. И я увидел, что радовались ратники рано. Да, половина орды полегла на минном поле, но друга половина уже обретала некое подобие порядка и мерным шагом пошла вперёд. И теперь нам предстояло настоящее испытание.
За триста метров от наших позиций зрожи резко остановились, и я, зная, что будет, заорал:
- Воооздууух!
И снова первые ряды упали на колени, сомкнув усиленные рунами щиты. А над их головами следующие ряды состыковывали свои щиты. Римская черепаха во всей красе. Но когда я увидел взметнувшиеся в воздух тысячи стрел, то засомневался, поможет ли наша защита. Но она помогла. Выдержала. Грохот стрел по щитам напоминал дождь по частоте звучания. Пара ополченцев не выдержала, отведя в сторону щит, пытались убежать в сторону или назад. И тут же поплатились, пронзённые тяжёлыми зрожьими стрелами. Но основная часть стояла крепко. Правда, у латников дела обстояли в разы хуже. Их короткие круглые щиты не могли удержать густой рой стрел. А небольшая насыпь укрывала лишь первые ряды. И потому справа от нас всё чаще раздавались крики боли и предсмертные стоны. Наши лучники отвечали зрожам. Но их было меньше. И стрелы летели не так далеко и плохо поражали зрожей. Но латники гибли, и держались. А потом зрожи вновь двинулись вперёд.
- Арбалетчикииии! Тооовсь! – опять проорал я. И за двести метров: - огонь!
Первые несколько рядов зрожей будто скосило. Арбалетчики отдали разряженное оружие назад, получили новое и опять залп. Выстрелить успели дважды. И потом в дело вступили гранатомётчики. Я уже не видел, сколько зрожей было уничтожено, потому как к нашим позициям подошло всё-равно слишком много этих тварей. Но прямо перед нашим строем зрожей ожидал очередной сюрприз: замаскированная канава с кольями внутри. Первые ряды зрожей ухнули в неё, но следующие за ними твори просто пробежали по агонизирующим соплеменникам и накинулись на наши щиты. И началась рубка.
Мы стояли, сомкнув щиты, и били тяжёлыми копьями вперёд, в оскаленные пасти тварей, когда копья вырывали, мы выхватили мечи и рубили ими. Удар. Визг зрожа. Чей-то хрип слева. Ещё удар, и отрубленная зелёная рука с дубиной падает прямо в строй. По шлему и по лицу кровь. И вновь зелёная рожа. И опять удар мечом. Ещё. Ещё. Будто дерево рубишь. Я больше чувствовал, чем видел, что кто-то упал слева, но его место сразу занимал другой, моментально закрыв брешь своим щитом. Когда рука уже не поднималась, я орал: замена, как и другие, и сзади выскальзывал новый дружинник, становясь на моё место. Когда он кричал «замена», уже я скользил вперёд и рубил, рубил. Время стянулось в бесконечно текущую вечность. Когда убитые зрожи образовывали ковёр перед нашим строем, я приказывал делать три шага назад. И опять. Опять. Не знаю, сколько мы пятились, не знаю, что было справа, так как за криками не слышно не было ничего. Тем более, время от времени гранатчики кидали гранаты из-за наших спин вглубь зрожевой орды. И вдруг всё кончилось. Натиск стал слабеть, а потом зрожи отхлынули и стали убегать. А на них справа выметнулась конная лава, рубя и коля бегущих зеленорожих.
Увидев, что ополченцы хотели кинуться вслед за зрожами, заорал:
- Стооояаааать! На месте! Держать строй!
Мою команду подхватили другие командиры. Я взобрался повыше и увидел, что от орды зрожей практически ничего не осталось. Сел на землю и просипел: победа!
ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ РОМАНА НА САЙТЕ "ПРИЗРАЧНЫЕ МИРЫ"
- Шевалье, ваш папа барон Оттон упрашивал взять вас в поход, и говорил, что надёжнее и смышлёнее я не найду. Вы просрали всё дело! Просрали бездарно и тупо. Я бы повесил вас, несмотря на дворянское звание, повесил бы вместе со всеми вашими разведчиками. Но сейчас каждый боец на счету, потому вы пойдёте умирать в первых рядах. Но не в коннице, и не с пикой наперевес, как вы себе представляли, наверное, в ваших юношеских мечтах. Вы будете в ополчении. Пешим. Барон Белогор, требую поставить его рядовым и в самую первую шеренгу!
Я лишь склонил голову. Сейчас противоречить графу я не посоветовал бы никому. Это же понимал и побледневший Оттон. А граф продолжал бушевать, пока его не тронул за руку маг Агель, старший из магов, как я понял. Маги, кстати, сегодня впервые пришли на совещание к графу. И потому я их разглядывал с огромным любопытством. Пришли трое самых старших – высокий, худощавый с хищным лицом и крючковатым носом Агель, полненький благообразный маг Возн и средних лет, но красивая и невероятно элегантная Мати. Что самое интересное – никаких балахонов, капюшонов и посохов, которые думал увидеть – я не заметил. Все маги были одеты обычно, в походную одежду, как и остальные дворяне. Только слева на груди был у них красный круг, как символ принадлежности к магической касте.
Агель, тронув рукой графа, заговорил тихо. Но граф замолчал, слушая каждое слово:
- Ваше Сиятельство, наказать и покарать вы всегда успеете, если останется кого. Сейчас нужно решать, что делать. И, быть может, стоит быстро спросить мысли присутствующих офицеров?
- Да, вы правы, Агель. Кто что предложит?
- Разрешите, Ваше Сиятельство? – поднялся шевалье Кретон, - Битву нам не выиграть, а хотя бы часть корпуса сберечь нужно. А может быть, и весь корпус. Кавалерия точно уйдёт от зрожей. Но у латников шансов нет. А это две трети корпуса. Но вот если ополчение останется и задержит орду, а латники бросят кирасы…
В шатре воцарилась тишина, и все посмотрели на меня. Я тоже молчал, ожидая продолжения. Стало слышно, как жужжит муха. Граф Шеридан мучительно закашлялся, покраснел, и зло сказал:
- Я не вправе требовать от ополчения умереть за чужие ошибки. Да и как вы представляете наше… бегство? Не отступление даже – бегство. Орда уничтожит и ополчение и Берн. Другой корпус соберут не раньше, чем через год. О Пустоши мы сможем забыть. Ни королева, ни народ Лесании нам этого не простят. А вы, вы, как дворянин, как вы будете объяснять своей семье, что бросили на смерть пятьсот доверившихся вам людей и целый город на съедение зрожей?
- Я, - сиплым голосом начал Кретон, железный мужик, между прочим, - Хотел просить остаться с ополчением, и задерживать орду. А ушедшие ответят своим детям, что пытались выиграть войну, и спасти не только город, но будущее королевства. Ибо если зрожи уничтожат наш корпус, их ничто больше не сдержит на пути в Лесанию. Два батальона в Атийском ущелье максимум на пару дней смогут задержать такую орду. Тем более, разведка сказала от восьми до… десяти тысяч зрожей!
Граф положил голову на руки и тяжело задумался:
- У кого ещё есть предложения?
Я обвёл взглядом шатёр, и увидел, что из полутора десятков офицеров и трёх магов слово не хочет брать никто, и тогда произнёс:
- Если позволите, то я предложу, Ваше Сиятельство. Не только сохранение корпуса, но и разгром зрожьей орды и освобождение Берна.
Шеридан с безумной надеждой взглянул на меня, даже не замечая шепоток, который пробежал по офицерским рядам:
- Говорите, барон, и клянусь своей честью, если ваша идея увенчается успехом, у вас не будет более преданного должника, чем я!
- Всё просто, господа, - начал я, вставая со своего места. – Мы имеем всего лишь трёхкратное превосходство противника. Поверьте, мы сражались с двадцатикратно превосходящим по силам противником и одержали победу. И здесь сможем. Главное – битву вести по своим правилам! Плюс мне нужна помощь всех наших магов!
- Она будет, - тут же вскинулся Агель, - Ведь это вы изобретатель тех замечательных вещей под названием граната Белогора?
- Совершенно верно, господин Агель, - коротко поклонился я, - А если командующий корпусом примет моё предложение, вы познакомитесь с ещё одним моим изобретением – минами Белогора, и поверьте, это не менее разрушительная штука!
- Ближе к делу, барон, - попросил граф.
- Основное я уже сказал. Битву надо вести по нашим правилам и там, где это нам будет выгодно. Сейчас мы остановились на холмах, и это невероятно удобное место. Выманим зрожей сюда, перед холмами положим магические ловушки, и сделаем рвы и брустверы. Пусть холмы совсем невысокие, зрожи всё-равно замедлятся, и мы сможем хорошо проредить орду на подходах. Господин Агель, Эльза говорила, что маги могут укрыть даже целый отряд. А сможет ли двадцать магов укрыть тысячу конников от взглядов зрожей?
- Да, барон, вполне. Но часа на три или четыре, не больше! – ответил прикинувший что-то в уме маг.
- А больше и не нужно. Орда зрожей, прореженная минами, гранатами и стрелами должна увязнуть в пехоте. И тогда конница ударит во фланг. Даже если мы не победим, я вам клянусь, из зрожей некому будет идти в Атийское ущелье. И Берн будет спасён. А мы… Мы воины, и сами выбрали свою судьбу.
- Что нужно для создания мин? – спросил граф.
- Камни! Чем крупнее, тем лучше. Слева от нас развалины какого-то здания. Солдаты должны будут разобрать его и разложить камни. Как – я покажу. На эти камни мы с магами нанесём руны и напитаем их силой. Активировать мины смогут маги, укрывающие кавалерию, когда орда зрожей втянется на поле. Главная задача вытянуть зеленомордых на это поле перед нашими позициями.
- Граф, позвольте мне! – вскинулся седоусый шевалье Граньон, командир летучего отряда кавалерии. – Мы с моей сотней обстреляем зрожей и будем уходить рысью, но недостаточно быстро, чтобы зрожи не сильно отставали!
Шеридан, оценивая моё предложение, уже светлел лицом:
- Господа, кто за план барона Белогора? – увидев взметнувшиеся руки офицеров, граф кивнул, - Да будет так. Шевалье Граньон, готовьте отряд. Господа – выделить людей для переноски камней на поле. Агель, магов в помощь барону! Остальные – укреплять холм! И да помогут нам боги!
Из шатра мы вышли стремительно, и сразу кинулись отдавать распоряжения своим людям. Шевалье Оттон шёл рядом со мной:
- Барон, даже если я умру, мой папа будет вам очень признателен за то, что вы сделали. Вы спасли честь нашего рода! Я напишу ему письмо, и вы сможете лично передать его!
- Погодите умирать, шевалье. – улыбнулся я, - Поверьте, живым вы гораздо лучше пригодитесь своей стране.
Уже через час камни были разложены по полю, и я показывал магам руны, которые нужно наложить на булыжники. Латники и моё ополчение копали рвы вокруг холма, уже прозванного солдатами Холмом Мести. А летучий отряд шевалье Граньона поскакал выманивать зрожей.
Глава 20.
- Щиты сомкнуть! Отступать некуда! Бежать тоже! Кто побежит – сразу умрёт! Выживем, только победив! – орал я своим ополченцам.
Мы заняли левый фланг Холма. Невысокого, я бы скорее даже назвал его взгорьем каким-нибудь. Хорошо хоть протяжённостью он был приличный. В центре и справа стояли латники корпуса графа Шеридана. Нас тоже хотели укрепить латниками, но я наотрез отказался. И уверил графа, что мы будем стоять надёжнее, чем регулярные войска. Граф к этому отнёсся скептически, но помня количество наших побед, настаивать не стал. И вот, мы увидели, как на горизонте появился вначале летучий отряд Граньона, а следом покатилась огромная орда зрожей.
Несмотря на кажущуюся неорганизованность, зрожи шли плотной массой, и явно под жёстким командованием. И я очень надеялся, что, несмотря на нечеловеческие силу и выносливость, зрожи вымотались во время трёхчасовой погони за летучим отрядом. В этом, а также в наших ловушках, была единственная возможность не только выжить, но и победить.
Яг подошёл ко мне и надел каску:
- Командир, что бы ни случилось, я был рад воевать под твоим командованием.
- Я тоже, Яг. Что бы ни случилось.
Потом я вышел перед строем и заорал, надсаживая голос:
- Эти зеленокожие твари пришли и убили наши семьи. Сожгли наши сёла и города. Они привыкли воспринимать нас, людей, как корм. И они скоро поплатятся за это! Что бы ни произошло сегодня здесь, зрожи запомнят это надолго! И ответят за всё! А про нас будут слагать легенды и песни. Мы станем для них карателями!Отступать нам некуда. Соберите волю в кулак и стойте до последнего! Победа или смерть! – я ударил себя кулаком в грудь.
- Победа или смерть! – грохнули мои ополченцы. Среди них я увидел и взволнованного шевалье Оттона, и шевалье Кретона, как оказалось – его двоюродного брата.
Зайдя в строй ополченцев, я продолжал кричать:
- Слушайте внимательно команды своих командиров! И просто выполняйте то, чему вас научили!
Я надел на голову каску и приготовился. Активировать мины должен был я. Маг Агель подвесил заклинание активации на слово «бум», и объяснил, что даже если я прошепчу его, мины сразу взорвутся. Конники Граньона, увидев наши ряды, ускорились, и уже прошли к латникам, уводя коней за строй, и занимая оборону. Латники в центре и справа заняли оборону за земляным валом и деревянными щитами. Это было хоть какой-то защитой от зрожьих стрел. А я ждал.
Орда всё ближе. Ближе. Ближайшие от нас мины были за пятьсот метров. Дальние на расстоянии километра. Камнями из разрушенной часовни мы хорошо удобрили поле. На расстоянии пятидесяти-ста метров друг от друга они лежали почти на квадратном километре. И я ждал, когда орда полностью зайдёт на минное поле. Вот первые ряды прошли дальнюю гряду камней-мин. Вот они уже на середине. Наши бойцы бледнеют. И ждут, глядя на вал огромных тварей. Вот первые ряды зрожей подошли к крайним от нас минам. Прошли их. Я увидел, как Яг вопросительно повернулся ко мне, но молчал. Ждал ещё немного. Пусть пройдут дальше. И когда первые ряды уже метров на сто прошли минное поле, я наставил на орду палец и сказал:
- Бум!
Боги! Мины, напитанные двадцатью магами, шарахнули так, что я сразу понял, что почувствовали жители Хиросимы. Ударная волна дошла даже до нас, просто повалив первые ряды зрожей. А в орде воцарился хаос. Осколки камней и динамическая сила рвали в клочья тела зеленорожих. Пламя, взметнувшееся от сотен мин, выжигало визжащих, одуревших от боли и страха зеленорожих. Огромное поле превратилось в настоящий ад, где в мгновение ока погибли тысячи тварей. Вскочившие на ноги зрожи, прошедшие минное поле, повернулись, и, увидев ад за своей спиной, рванули к нам. Немного. Не больше полутысячи. Что радовало, они были без лучников. Что огорчало – основной мишенью зеленомордые выбрали мой левый фланг, ещё не зная, что у меня целых двести арбалетов. Прекрасных арбалетов, сделанных из металлических луков зрожей.
- Арбалетчикиии! Тооовсь! – проорал я. Первый ряд моих дружинников встал на колено. Арбалетчики встали за их спиной, целя в приближающийся отряд.
Когда до бегущих зрожей оставалось всего двести метров, я проорал «огонь!». Двести арбалетных болтов смели первые ряды нападающих зрожей. Арбалетчики отступили назад, а на их место стали гранатометатели.
- Огонь! И сотня гранат улетела к зрожам. Огонь. Дым, крики. И когда дым рассеялся, мы увидели пару десятков зеленорожих, убегающих назад. Да копошащихся раненых тварей, не понимающих, что случилось, и куда ползти.
А над полем оседал дым. И я увидел, что радовались ратники рано. Да, половина орды полегла на минном поле, но друга половина уже обретала некое подобие порядка и мерным шагом пошла вперёд. И теперь нам предстояло настоящее испытание.
За триста метров от наших позиций зрожи резко остановились, и я, зная, что будет, заорал:
- Воооздууух!
И снова первые ряды упали на колени, сомкнув усиленные рунами щиты. А над их головами следующие ряды состыковывали свои щиты. Римская черепаха во всей красе. Но когда я увидел взметнувшиеся в воздух тысячи стрел, то засомневался, поможет ли наша защита. Но она помогла. Выдержала. Грохот стрел по щитам напоминал дождь по частоте звучания. Пара ополченцев не выдержала, отведя в сторону щит, пытались убежать в сторону или назад. И тут же поплатились, пронзённые тяжёлыми зрожьими стрелами. Но основная часть стояла крепко. Правда, у латников дела обстояли в разы хуже. Их короткие круглые щиты не могли удержать густой рой стрел. А небольшая насыпь укрывала лишь первые ряды. И потому справа от нас всё чаще раздавались крики боли и предсмертные стоны. Наши лучники отвечали зрожам. Но их было меньше. И стрелы летели не так далеко и плохо поражали зрожей. Но латники гибли, и держались. А потом зрожи вновь двинулись вперёд.
- Арбалетчикииии! Тооовсь! – опять проорал я. И за двести метров: - огонь!
Первые несколько рядов зрожей будто скосило. Арбалетчики отдали разряженное оружие назад, получили новое и опять залп. Выстрелить успели дважды. И потом в дело вступили гранатомётчики. Я уже не видел, сколько зрожей было уничтожено, потому как к нашим позициям подошло всё-равно слишком много этих тварей. Но прямо перед нашим строем зрожей ожидал очередной сюрприз: замаскированная канава с кольями внутри. Первые ряды зрожей ухнули в неё, но следующие за ними твори просто пробежали по агонизирующим соплеменникам и накинулись на наши щиты. И началась рубка.
Мы стояли, сомкнув щиты, и били тяжёлыми копьями вперёд, в оскаленные пасти тварей, когда копья вырывали, мы выхватили мечи и рубили ими. Удар. Визг зрожа. Чей-то хрип слева. Ещё удар, и отрубленная зелёная рука с дубиной падает прямо в строй. По шлему и по лицу кровь. И вновь зелёная рожа. И опять удар мечом. Ещё. Ещё. Будто дерево рубишь. Я больше чувствовал, чем видел, что кто-то упал слева, но его место сразу занимал другой, моментально закрыв брешь своим щитом. Когда рука уже не поднималась, я орал: замена, как и другие, и сзади выскальзывал новый дружинник, становясь на моё место. Когда он кричал «замена», уже я скользил вперёд и рубил, рубил. Время стянулось в бесконечно текущую вечность. Когда убитые зрожи образовывали ковёр перед нашим строем, я приказывал делать три шага назад. И опять. Опять. Не знаю, сколько мы пятились, не знаю, что было справа, так как за криками не слышно не было ничего. Тем более, время от времени гранатчики кидали гранаты из-за наших спин вглубь зрожевой орды. И вдруг всё кончилось. Натиск стал слабеть, а потом зрожи отхлынули и стали убегать. А на них справа выметнулась конная лава, рубя и коля бегущих зеленорожих.
Увидев, что ополченцы хотели кинуться вслед за зрожами, заорал:
- Стооояаааать! На месте! Держать строй!
Мою команду подхватили другие командиры. Я взобрался повыше и увидел, что от орды зрожей практически ничего не осталось. Сел на землю и просипел: победа!
ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ РОМАНА НА САЙТЕ "ПРИЗРАЧНЫЕ МИРЫ"
