-Заблудшие

Который день их батальон или то, что осталось от него, тащился по пыльным дорогам Западной Украины. Под ударами вермахта они отступали вглубь страны. Учитывая тот хаос, который творился в округе, это и отступлением тяжело было назвать, скорее бегством. Управление войсками потеряно, связи нет, где находится противник и что следует делать, никто не знал. Кроме всего прочего, напрочь отсутствовало обеспечение войск всем необходимым, включая питание, воду и боеприпасы. Характерной особенностью этих мест было то, что на дорогах практически не было беженцев. Местные жители как будто притихли, в ожидании финального исхода. Кто кого? Советская власть или нацистская Германия? Пока что чаша весов склонялась в сторону немцев.
       Под знойным июльским солнцем Гришка еле передвигал ногами, посматривая периодически на свой правый сапог, у которого начинала отрываться подошва. Он вытер пилоткой пот, выступивший на лбу, и оглянулся, чтобы посмотреть на таких же, как и он бедолаг. Многодневный марш порядком вымучил красноармейцев. Их серые от пыли лица ничего кроме усталости не выражали. Очень хотелось, есть, а еще больше пить. Последний колодец, который они встретили на своем пути, оказался отравленным, не то немецкими диверсантами, не то местными националистами. Последних оказалось столько, что они представляли реальную угрозу кадровым частям РККА. Их колонна уже попадала под обстрел, и после этого Чижов с опаской посматривал на темную кромку леса, ожидая выстрела в спину. Дорога поползла на пригорок, и стало еще труднее идти.
       -Не растягиваться! Шире шаг! – прикрикнул командир батальона, обгоняя Григория. Едва офицер удалился, как ему в спину сразу же полетели фразы недовольства.
       -Шире шаг, шире шаг! А куда собственно мы шагаем? Лучше бы позаботились о кормежке.
       Недовольных охотно поддержали. Хоть как-то можно было выплеснуть накопившиеся эмоции. Полевая кухня навсегда забыла их адрес, а остатки сухпайков, они давно съели. Попытка разжиться съестными припасами в ближайшем селе положительных результатов не дала. Их встречали враждебно или со страхом в глазах, словно они были не защитники земли русской, а ее оккупанты. Колонна вынырнула из-за реденького лесочка. Дорога здесь делала поворот и выводила к речке, берега которой изрядно поросли камышом. На противоположной стороне, закутавшись в зеленую массу приусадебных садов, раскинулось село, с традиционными украинскими мазанками и соломенными крышами. Солдаты одобрительно загудели, рассчитывая на то, что им удастся позаимствовать у местных продовольствия и наконец-то сытно поесть, после долгого марша. Перебравшись через деревянный мосток батальон, оказался на околице села. Памятуя, как они попадали в перестрелки с националистами, комбат не стал заходить в населенный пункт, а объявил привал и собрал возле себя оставшийся комсостав, для дальнейшего уточнения их последующих действий. А уточнять было что. За последние несколько суток они получили сразу два противоречивых приказа. Один, выдвигаться на место сосредоточения дивизии, а второй, занять рубеж Сосновка-Вишневое и обеспечить отход своей же дивизии. Причем распоряжения пришли одновременно. Их доставили посыльные, которые клятвенно уверяли, что получили их из рук самого комдива Самохина. Явно кто-то из них врал. Диверсантами кишел весь театр военных действий. Они резали телефонные и телеграфные провода, взрывали мосты, передавали фальшивые радиосообщения, а теперь добрались и до них с этим распоряжением. Пока с посыльными занимались в штабе, надо было все равно принимать какое-то решение. Авианалет расставил все по своим местам. Комбат принял самостоятельное решение отходить на заданный рубеж.
        Чижов недолго думая, плюхнулся в траву и раскинул руки в стороны, чтобы тело могло хоть немного расслабиться. Отдых оказался недолгим. Его сильно пнули в развалившийся сапог.
       -Чего еще? – недовольно поднял голову мужчина, щурясь под лучами яркого солнца. Над ним стоял их взводный сержант Потапов.
       -Поднимайся, пойдешь со мной в село, - последовала краткая команда. Гришка хотел повозмущаться, но заметив, как парней из его взвода определяют нести службу по охране места временной дислокации батальона, бурчать не стал. Лучше прогуляться в село, чем стоять на посту. Сержант привлек к вылазке с десяток бойцов. Шли к хатам россыпью, с винтовками наизготовку. Селение встретило их лаем собак и настороженными взглядами крестьян, которые наблюдали за передвижением отделения из окон своих домов. На улицах ни души, словно все вымерли. Такое неестественное поведение селян, настораживало красноармейцев. Они нервно реагировали на каждый скрип дверей или другие посторонние звуки.
       -Товарищ сержант! – подал голос боец, указывая винтовкой в сторону деревянной постройки с открытыми дверями и выбитым окном. Его внимание привлек красный флаг, валяющийся у стены.
       -Сельский Совет, - догадался Потапов и заглянул вовнутрь. Перевернутые табуретки, возле стола разбросанные какие-то бумажки и тоже никого. Но теперь красноармейцам сопутствовала удача, и они выловили возле хозяйственных построек какого-то старого деда.
       -Немцы в селе есть? – строго спросил сержант.
       -Які нiмцi? Нема тут нікого! – залепетал дедушка. И тут в центре населенного пункта раздался выстрел, и заржала лошадь.
       -А там что? – схватил военный деда за шиворот.
       -Сільпо, - последовал краткий ответ.
       -За мной! – скомандовал командир. Затопотали кирзовые сапоги и щелкнули затворы «мосинок». Возле сельского магазина, в отличие от остального села, было людно. Здесь стояло несколько подвод и крепкие чубатые мужики, в широких украинских шароварах, таскали на своих плечах мешки с крупой из продуктового магазина. По сбитому замку, валяющемуся неподалеку, можно было судить, что торговая точка была открыта незаконным способом. Грабят, - мелькнула у Гришки единственная подходящая для этого случая мысль.
       -Стоять! – гаркнул Потапов, и в ответ грянул выстрел. Все кардинально поменялось. Милые мужички моментально превратились в вооруженных бандитов. Их винтовки лежали на подводах. Грабители не ожидали увидеть в забытом богом селе группу красноармейцев. Пах! Пах! – заработали винтовки Мосина. Бойцы воспользовались фактором неожиданности и сразу же завладели инициативой. Сельские парни прыгнули на подводы и, отстреливаясь от красноармейцев, помчали прочь, забыв о своей добыче. Не всем посчастливилось унести ноги. Двое мужчин, так и остались лежать у колес повозки, которая не успела умчаться с остальными. Солдаты, соблюдая осторожность, собрались у сельского магазина. Подросток, приехавший с грабителями, склонился над мертвым и громко причитал, припадая к груди убитого
       -Батько! Батько! – рыдал подросток. Чижов вошел в магазин. На полках еще оставался лежать скудный товар, который не успели погрузить на подводы лихие парни. Потапов по-хозяйски осмотрел помещения и остался доволен.
       -Считайте, нам повезло! Крупа, сахар, чай. Теперь и у батальона будет обед.
       На выстрелы примчалась подмога с берега реки, и повылазили из хат местные жители. Пока политрук выяснял, что здесь произошло, взводный приказал подчиненным грузить на подводу продовольствие.
       -Сержант, что за самоуправство? – возмутился политрук, оставив без внимания местных жителей, которым он минуту назад читал политинформацию о состоянии дел на фронте. Солдаты последнее время с тайной иронией слушали его рассказы о скором изменении положения на фронте. Им все время рассказывали о подходящих частях РККА, а на самом деле они видели лишь отступающие вглубь страны колонны военных. Где эти свежие части и когда начнется перелом, было непонятно. Молодой лейтенантик политотдела сам верил в то, что говорил, но ежедневно повторяющиеся тезисы, не имевшие под собой реального подкрепления, доверия у рядовых не вызывали. Лозунгов они наслушались вдоволь, но реалии жизни сильно отличались от посулов политрука. Такое отношение к собственной персоне злило политического работника и чтобы завоевать у личного состава уважение, а может, чтобы заставить себя бояться, Волков взял моду, при удобном случае, хвататься за «наган». Подобрал вражескую листовку на самокрутку, значит предатель и дезертир, спросил, где наши авиация и танки, сразу паникер. Чижов за свой длинный язык уже пару раз попадал под пристальное внимание политработника, но пока Бог миловал, и дело не доходило до открытых угроз. По лицам селян можно было прочитать, что и они не очень-то доверяли словам лейтенанта. Сюда их привело любопытство, а не желание, услышать о скором наступлении Красной армии, из уст военного из политотдела. У них такая работа была, заставлять верить людей в то, чего не было на самом деле.
       -Какое самоуправство? – переспросил Потапов, хотя понимал, что имел в виду политрук.
       -Это же государственная собственность и мы изымать ее не имеем права, - стоял на страже закона лейтенант Волков.
       -А мы, по-вашему, кто такие? Кому служим? Не этому ли государству? Должно ли государство заботиться о своих защитниках? Давайте вернем все в сельпо, и оставим это все для немецкой армии. Так будет лучше? – негодовал взводный.
       -Я такого не говорил. Но, так нельзя, - мямлил Волков.
       -А как можно? Бросить солдат без еды и оставить это добро местным бандитам? – не понимал сержант позиции политрука. Потапова назначили взводным совсем недавно, после смерти младшего лейтенанта Филиппова, который до этого командовал подразделением. Потапов был из числа старослужащих красноармейцев, которые составляли ядро батальона.
       -Этим должны заниматься органы государственной власти.
       -Товарищ сержант, с мальцом, что делать-то? – обратились солдаты к взводному, игнорируя старшего по званию.
       -Отец у него, по всей видимости, из бандитов. Может допросить? Узнаем, где они скрываются, - предложил инициативный воин. Потапов посмотрел в сторону убитого горем подростка.
       -Не скажет он ничего, - уверенно произнес командир взвода.
       -Пусть этим занимается лейтенант Волков. Ищет органы власти, организует охрану магазина. Мне некогда. Нам еще возводить оборонительный рубеж. Товарищ лейтенант, вам и карты в руки. Оставляю в ваше распоряжение троих бойцов. Гоняться за буржуазными националистами это дело милиции и НКВД. Если вы знаете, где их можно найти, то и погоню можно устроить.
       Такое пренебрежительное отношение к политруку, заставило красноармейцев напрячься. Все ждали реакции Волкова.
       -Не забывайтесь Потапов! Перед вами стоит офицер! – взъерепенился политработник.
       -Какие будут дальнейшие приказания? – вытянулся по струнке командир взвода. Но даже это действие было произведено так театрально, что кроме улыбок у красноармейцев, ничего не вызвало. Политрук понял, что начни он воспитывать сержанта и это обернется еще большим спектаклем. Потапов явно его ни во что не ставил. Одернуть дерзкого взводного, мог только командир батальона майор Близнюк, но тот был у реки, а решение необходимо принимать сейчас. Пустить все на самотек и согласиться с подчиненным, значит признать свою некомпетентность. Получалось, что необходимо было придерживаться пред ведущей линии поведения и самому принимать решения относительно магазина, подростка и сельских жителей. Григорию Чижову не повезло в том плане, что его взводный оставил в распоряжение лейтенанта. Его товарищи уехали на подводе и оставили в окружении сельских жителей трех солдат и офицера. Местные сползались в центр села со всех сторон. Политрук, заметив увеличение массы слушателей приободрился. Работа с массами это его стезя. Гриша направился к подростку, чтобы доставить его по приказу лейтенанта в подсобку магазина, для выяснения личности нападавших. Хлопец, почувствовав угрозу, исходившую от военных, неожиданно вырвался из рук Чижова и, сверкая голыми пятками, задал, стрекоча по пыльной улице.
       -Стой! – заорал ему вслед Гриша, понимая, что в беге соревноваться с пацаном не получится. Результата не добьется, а выглядеть будет глупо. А с другой стороны, парень сын бандита, и значит, враг Советской власти и сбежал он именно у него, за что и наказать могли. Чижов вскинул винтовку. В прицеле четко была видна серая рубаха парня, которая трепетала на спине от движения плеч мальчишки. Палец лег на спусковой крючок. Доли секунды Гриша колебался в принятии решения. Сын врага или быть может, просто мальчишка? От того, кого ты видишь в прицеле, зависело и принятие решения. Наверное, все-таки мальчишка. Винтовка опустилась вниз.
       -Ты чего? Ведь, уйдет? – не растерялся рядом стоявший Игнатов. Григорий лишь успел толкнуть товарища в плечо, прежде чем тот успел нажать на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Мальчишка изменил направление движения и скрылся в зарослях терна, густо произраставшего на околице села.
       -Идиот! Ты кого покрываешь? Может и ты с ними заодно? – возмутился красноармеец, таким поведением товарища. Женщины в толпе перекрестились, а мужики недовольно загудели. Лейтенант недовольно толкнул Чижова в спину по направлению к дверям магазина.
       -Потом с тобой разберусь! – пригрозил политрук. Сейчас ему было не до Гришки. Надо было выявить сельский актив из числа сочувствующих Советской власти, устроить опознание убитых и решить вопрос с оставшимися продуктами. Бабы без всяких колебаний указали политруку на председателя сельского совета, который стоял среди мужиков и не спешил афишировать свою принадлежность к органам местной власти. Интересно, они его так и немцам сдадут? – подумал про себя Чижов, наблюдая за действиями командира. Теперь Волкову стало значительно легче решать поставленные задачи, уже опираясь на председателя сельского совета. Председатель организовал похоронную команду, так как отделение милиции находилось в районном центре, а связи с ним давно не было. Держать тела убиенных под знойными лучами солнца, не было смысла. Обыск убитых ничего не дал, но пожилые женщины судачили, что налетчики, скорее всего, были их соседнего села. Винтовка убитого перекочевала на плечо местного активиста, что придало ему весомости, хотя по лицу председателя было видно, что своей должности, он абсолютно не рад. Местное крестьянство больше интересовал вопрос не убитых преступников, а дальнейшей участи оставшихся продуктов и товаров. Куда их денут, и не перепадет ли чего из этого богатства местным? Пожалуй, только этот момент и держал сельчан у магазина. Переложить охрану продовольствия и товаров на местную власть, было равносильно, что просто так бросить магазин. У местного представителя власти, явно не хватало харизмы, да и что он мог сделать? Волков поступил правильно. Чтобы у органов внутренних дел не возникло вопросов к председателю, он на листке бумаги оформил расписку о том, что продовольствие реквизировано для военных нужд их батальоном. У замполита хватило мужества самому подписать эту расписку с указанием своего звания и фамилии. Если, что, то майор Близнюк, здесь ни при чем. Это он отдал соответствующую команду. Председатель сельского совета документ забрал, мало ли как жизнь повернет? Может эта бумажка еще его и спасет. А вот что делать с оставшимся имуществом? Вопрос. Волков и тут выступил с инициативой. Хоть он и верил в победу Красной Армии, но судя по всему, на данном этапе войны им придется отступить.