Франк еще постоянно к сеновалу лезет. Что я ему скажу? Что за тетку я тут прячу? А если сболтнет кому? Уходи, прошу тебя. У нас только жизнь налаживается. Я тебя пожалела и не сдала старосте. А ведь сдай я тебя, может, к нам и отношение другое было? – напомнила ей Марфа о своем благородном поступке.
-Хорошо, - согласилась Эльза. Раз уж и здесь стало опасно находиться, то действительно стоит уйти, чтобы не подвергать опасности эту семью.
-Я уйду этой ночью, обещала она. Марфа, услышав это облегченно вздохнула. Эльза позволила себе задать еще парочку вопросов.
-Кто такие «болотники»?
-Люди другого племени. У наших родов постоянно возникали трения. Мы в этой борьбе оказались сильнее и загнали противника на болота. Они там и поселились. Теперь наши воины не могут там достать «болотников», а те в свою очередь прекратили набеги на наши земли, - кратко пояснила райсарка кто такие эти люди с болот.
-Значит, по сути, вы враги? – попыталась уточнить моройка.
-По сути да, - согласилась Марфа.
-И как же они могли сдать вам логово вампиров? Зачем? От большой любви? Может, там организовали засаду?
-Вампиры не только наши, но и их враги тоже. Решили бороться с общим врагом, только нашими руками. И вообще, не трави мне душу, - волновалась за сыновей женщина.
-Самой не нравится все это.
-А далеко отсюда это логово? Там возможно находятся мои родственники, - о чем-то задумалась Эльза.
-Ты, что вздумала туда идти? Выбрось из головы. Во -первых Бор не сказал где это, а во -вторых он еще до заката устроит там побоище. Хочешь под меч моих ребят попасть? – испугалась Марфа, почувствовав интерес гостьи к этому лежбищу.
-Я сама за него не спрашивала, а Бор не говорил.
-И не надо, - задумчиво ответила Эльза.
-Если старосте необходимо попасть туда до заката солнца, то оно где-то рядом, если конечно, «болотники» не соврали, - не исключала такой возможности моройка.
-Поступай, как знаешь, - не стала Марфа препятствовать вампирше. Она покинула собеседницу, чтобы продолжить стирку. Эльза перекинула через плечо оперативную кобуру и засунула в нее пистолет. После этого зарылась в сено, чтобы отдохнуть перед ночной дорогой. Разбудил ее детский смех. По двору друг за дружкой бегал Франк и чужая светловолосая девчушка с косичками. Чуть поодаль стояла женщина, держащая в руках крынку молока и узелок с продуктами. Она что-то рассказывала Марфе, не забывая при этом отбивать благодарные поклоны.
-Попрошайка, что ли? – подумала моройка, сладко потягиваясь. На бельевой веревке трепетало на ветру ее платье. Женщина ушла со двора, а девочка осталась. Хозяйка забрала детвору в дом, из которого чуть погодя они вышли, вытирая с лица следы от молока. В руках каждый держал по кошелке. Хозяйка проводила деток до лужайки и вернулась во двор. Здесь ее уже поджидала Эльза.
-Ты чего? Тебе же вредно находиться под солнцем, - озаботилась за незваную гостью райсарка. В ответ моройка небрежно махнула рукой.
-Это неприятно, но не смертельно. Сегодня у вас людно, - отметила бывшая полицейская.
-Дальняя родственница приходила. Живут бедно. Я чем могу, тем и помогаю, - чтобы избежать лишних вопросов пояснила хозяйка.
-А эта девочка? – кивнула Эльза в сторону леса, куда направились подростки.
-Ее дочка. Единственная подружка Франка. Они за грибами пошли.
-А не боитесь вот так отпускать? Мало ли кто в лесу бродит? Волки, оборотни, вампиры или еще неизвестно кто? – не понимала моройка такой беспечности со стороны женщины.
-Все дети туда ходят. Не буду же я его всю жизнь во дворе держать? И так сам, без друзей растет. Остается только это запретить. У тебя, наверное, детей нет? – догадалась Марфа.
-До того момента, когда меня укусил вампир, не было. А после того уже и быть не могло, - пояснила девушка.
-Бедные вы, - неожиданно пожалела вампиршу райсарка, чем вызвала недоумение у моройки.
-Почему это мы бедные? – хотела знать премирка.
-А тем, что детей иметь не можете. Это такое счастье, что словами не передать, - пояснила хозяйка.
-Так выходит, что ты счастливая? Сама без мужа, с тремя детьми и презираемая окружающими? В чем тут счастье? – не понимала Эльза.
-В том, что есть о ком заботиться. Мои дети, словно частички меня. Без них нет смысла жизни.
-Жизни? – скептически переспросила моройка.
-Это жизнь? Горбатиться с утра до ночи и быть для всех изгоем? Нищета, страх и старость, вот твой удел. Что в этом хорошего? Посмотри на меня. Я молодая, красивая и буду такой всегда. Мне не надо просить подаяния и непосильно трудиться. Пару глотков крови и я бодра и весела. Живу, как хочу, сама для себя, - привела Эльза доводы в пользу своего образа жизни.
-Прятаться от света в каких-то норах не мой удел, - пренебрежительно ответила Марфа.
-Норах? – засмеялась собеседница.
-Можно и не в норах. Можно жить в замках и иметь в мужьях герцогов и графов. Ты думаешь все люди ненавидят вампиров? Как бы ни так. Очень многие им прислуживают, а еще больше хотят стать такими как я. Женщина вампир встречается реже, чем мужчина, но тем она и ценна. Мы можем дать вашим мужчинам гораздо больше чем вы. Кто - бы не хотел иметь у себя жену или любовницу без устали ублажающую тебя ночами напролет и имеющую безукоризненный внешний вид?
-Выглядишь ты действительно хорошо. Наверняка этим ты и купила моих ребят. Но, что ты им можешь дать кроме похоти? Сваришь вкусную похлебку? Согреешь холодной ночью своим телом или произведешь на свет наследника? Нет. Живешь то ты только для себя и заботишься о себе одной, - не изменяла своей точке зрения райсарка.
-Хочешь сказать, что мы не имеем чувств? – обиделась Эльза.
-Имеем. Если бы мы были бесчувственными особями, то ты бы со мной так не беседовала, а лежала с перекушенной артерией.
-Угрожаешь? – насторожилась Марфа.
-Зачем? Я получила порцию крови, причем не человеческой заметь и не собираюсь никому причинять вреда. Ты отнеслась ко мне с пониманием и, помня это, я не преступлю черты дозволенного. Можешь не переживать ни за себя, ни своих близких, - заверила ее Эльза.
-Вот и хорошо, что мы поняли друг друга. Не думала, что еще раз в жизни встречусь с вампиром. Честно говоря, эта встреча оказалась лучше, чем первая, - усмехнулась женщина. Эльза вернулась в свое убежище, чтобы дождаться захода солнца. Ее полудрему вновь нарушил визит Марфы. На этот раз райсарка была чем-то взволнована.
-Эй, где ты там? – послышался ее голос.
-Что случилось? Солнце еще не село, - сбросила с себя пучки сена моройка, которые использовала для маскировки.
-В том то и дело, что не село. Франка с подружкой до сих пор нет. Они уже давно должны были вернуться, а их нет! – всхлипнула Марфа.
-Придут. Еще ведь не стемнело, - не совсем отошла от сна вампирша.
-Когда стемнеет, будет поздно! – была другого мнения райсарка.
-Послушай Марфа, ты же сама их отпустила в лес, - заметила моройка.
-Сама, - вытерла накатившую слезу хозяйка.
-Но их так долго нет. Может, заблудились? Или пошли к болотам по ягоды? Были бы дома старшие братья, то послала бы на поиски. Так, нет же их. Пойду к родственнице просить ее помощи. В деревне и обратиться то больше не к кому. Мужики с Бором ушли, а бабы меня недолюбливают, - причитала женщина.
-Чего ты хочешь от меня? – конкретизировала вопрос моройка.
-Помоги найти детей, - попросила Марфа.
-Странные вы люди, - окончательно поднялась с сена бывшая полицейская, стряхивая с одежды прилипшие травинки.
-То называете нас бесчувственными и живущими только для себя, то просите помощи.
- Эльза, умоляю, помоги! – встала перед ней на колени хозяйка хутора.
-А вот этого делать не надо, - быстро подняла с колен женщину вампирша.
-Поищу я твоих детей. Если они в лесу не в первый раз, то заблудиться не могли, а вот о болоте давай расскажи подробней. Где оно и как туда можно попасть?
Марфа, не переставая всхлипывать, как могла, пояснила гостье, как можно было добраться до этих гиблых мест. Поправив кобуру, моройка отправилась в путь.
Надо же было ей влезть еще в одну историю? Теперь она уже людских детей разыскивает. Из полицейской в службу спасения превратилась. Зайдя в лес, напрягла слух. Вдруг детские голоса послышатся? Двигалась максимально быстро, чтобы до темноты успеть охватить максимально большую территорию. Следы пребывания в лесу детской парочки она обнаружила без труда. Брошенный на землю червивый гриб, поднятая листва, примятая трава, все говорило о том, что они здесь были. Но куда подевались? Причем ни каких признаков грозящей им опасности она не чувствовала. Ни следов, ни запахов вызывающих у нее опасения не было. Если так, то дети могли углубиться в лес или пойти к болоту. Марфа говорила, что там было много ягод. Может, полакомится, сладеньким захотели, и заблудились? Чаша весов между походом в лес и на болота, склонилась в пользу последнего. Изменив направление поиска, Эльза отметила, что и ландшафт поменялся. Расстояние между деревьями увеличилось, и они выглядели не так ярко, как в лесу. Стало больше кустарников, и трава казалась значительно выше. Поиски дали результаты. Оброненные ягоды и поломанная веточка на кустах говорили о том, что дети были в этих местах. Начинало заметно сереть. Темнота вампиру не помеха, но как поведут себя дети в такой ситуации? Под ногами начинала хлюпать вода. Отвратительное место! Гнилой запах болотной жижи перебивал все остальные, а на воде следов не оставалось. И зачем они сюда пошли? Вон еще одна сломанная ветка. Вампирша нашла большую палку и прежде, чем шагать по топи, делала промеры глубины. Не хватало еще в трясину попасть, и зачем детвора сюда сунулась? Что здесь можно найти? Она быть может и дальше бы ходила кругами по этой заболоченной местности, если бы не заметила огоньки, которые то появлялись, то исчезали. Эльзу они заинтересовали, и она направилась на эти болотные маячки. Впереди вырос силуэт островка, и послышались детские голоса. Наконец-то она их нашла. Сейчас выведет на твердую почву и отведет домой. Чавк! Чавк! Издавало подобные звуки болото под ногами моройки. Вдруг огоньки света светящейся лентой понеслись в ее сторону.
-Это, что за чудеса? – не удержалась вампирша от восклицания.
-Помогите! – донеслись до ее слуха детские голоса.
-Сейчас, иду! – ответила Эльза, ступая на твердую почву островка. Огоньки сделали оборот вокруг полицейской и исчезли. По болоту шлепая босыми ногами по воде, в ее сторону двигалась худая старуха. Кожа у нее была зеленоватого оттенка, нос длинный с горбинкой, косматые темные волосы давно не знали расчески, но зато в них была вплетена кувшинка. По цветку и одежде из тины, вампирша поняла, кто из болотных тварей стоит перед ней.
-Зачем пожаловала? – спросила низкорослая бабка.
-За детьми, - огласила цель своего визита Эльза.
-Это моя добыча! Не чего здесь делать вампирам! – заверещала болотная тварь.
-Послушай кикимора, Я пришла, чтобы отвести их домой, - озвучила свое требование моройка, понимая с кем, имеет дело. Старуха засмеялась таким звонким смехом, что Эльза даже усомнилась, а старуха ли перед ней стоит?
-Смешнее истории я не слышала. Это моя территория, уходи! – потребовала кикимора.
-Только вместе с ними, - не сдавалась моройка.
-Здесь нет твоей власти. Уходи, пока не пожалела. Дети мои! – не уступала болотная тварь.
-Послушай, давай решим все по-хорошему. Я заберу детей, и мы разойдемся.
-Ха-ха-ха! Заберешь мою добычу? Не отдам! – не соглашалась хозяйка болота. Пришлось Эльзе зашипеть и показать клыки. Это действие на кикимору впечатления не произвело. Зато Франк с подругой еще больше испугались. Горбоносая старуха исчезла прямо на глазах вампирши и появилась совершенно в другом месте. Пришлось Эльзе поворачиваться лицом к сопернику. Та, снова звонко засмеявшись вновь исчезла. Эта игра в прятки могла вывести из состояния равновесия любого. Когда соперница проецировалась вновь, моройка бросилась на нее, чтобы путем единоборства решить вопрос первенства. Насколько были быстры вампиры, но все равно она не успела зацепить старуху. Эльза зарычала, ожидая повторного появления кикиморы. Хозяйка болота вымотает ее в этой игре в кошки-мышки, а затем атакует. Чего доброго, эта тварь ее еще и в трясину потянет. Эльза незаметно вытащила из кобуры пистолет и передернула затвор. Кикимора появилась за спиной незваной гостьи и теперь значительно ближе, рассчитывая напасть на моройку сзади. Бывшая полицейская выстрелила, так как ее учили инструкторы в Премире.
-Ай-яй-яй! – заверещала кикимора, спугнув с веток деревьев своим криком, всех ночных птиц.
-Ты, что творишь? Это же серебро! С каких это пор вампиры стали плеваться серебром? Ай-яй-яй, как больно!
Хозяйка болота нырнула под воду, и на этом месте поднялся со дна газовый пузырь, который лопнув, отравил всю округу своим зловонием. Моройка подбежала к сидящим на земле детям.
-Быстрее за мной! – скомандовала она. Те, обнявшись друг с другом, испуганно пятились от «темной». Упрашивать и оправдываться перед ними у Эльзы времени не было. Она воспользовалась старым вампирским трюком с шипением и демонстрацией клыков. Это подействовало. Дрожа от страха, парочка гуськом последовала за моройкой. Спасительница хотя и спешила покинуть этот остров, но о палке не забыла, проверяя безопасность пути впереди себя. На болоте что-то булькало и ухало, нагоняя на беглецов еще больше страха. Только на твердой почве тройка почувствовала себя уверенней. Дети начали замедлять шаги, боясь напороться на ветки деревьев. Луна хотя и была полной, но в данный момент на нее набежала тучка, которая закрыла светлый лик небесного тела.
-Франк, знаешь, кто это? – прошептала девочка, дернув дружка за руку. Не дождавшись ответа, сказала сама: «Это вампирша. А знаешь, что они делают? Пьют кровь детей!» Продемонстрировала свою осведомленность подружка Франка. Идущая впереди Эльза неожиданно остановилась и села на пенек прямо перед детьми.
-Вампиры пьют не только детскую кровь, но и взрослых. А еще они пьют и кровь животных, - пояснила она.
-Но, ваша кровь мне не нужна.
-А, что вам нужно? – набрался смелости и спросил мальчишка.
-Чтобы вы в целости и сохранности добрались домой.
Такой ответ всех удивил.
-А зачем вам это нужно? – теперь уже спросила девочка.
-Я его матери обещала, что найду вас.
-Моей маме? А вы…, - начал было Франк задавать следующий вопрос, но Эльза оборвала его на полуслове.
-Слишком много вопросов. Оставим их на потом. Бояться меня не надо, а вот слушаться обязательно, - потребовала их спасительница.
-Идемте дальше, - продолжила движение моройка. Подростки поплелись следом за ней.
-Ты ее знаешь? – прошептала девочка, обращаясь к спутнику.
-Она говорила о твоей маме.
-Я ее видел на нашем сеновале, - тихо ответил Франк. Подружка удивленно продолжила: « Она, что живет у вас?»
-Нет. Просто прячется, - последовал ответ мальчишки.
-От кого? – не терпелось все знать юной деве.
-Не знаю. Мать запретила подходить к сеновалу, а сама ничего не говорила.
Наконец-то луна вынырнула из-за тучи, и это позволило ускорить движение. Марфа встретила пропавших детей со слезами на глазах. Она прижала парочку к себе и гладила их по головам, не переставая при этом всхлипывать.
-Родненькие мои, целы все? Куда же вы забрели? Почему вовремя не вернулись?
-Хорошо, - согласилась Эльза. Раз уж и здесь стало опасно находиться, то действительно стоит уйти, чтобы не подвергать опасности эту семью.
-Я уйду этой ночью, обещала она. Марфа, услышав это облегченно вздохнула. Эльза позволила себе задать еще парочку вопросов.
-Кто такие «болотники»?
-Люди другого племени. У наших родов постоянно возникали трения. Мы в этой борьбе оказались сильнее и загнали противника на болота. Они там и поселились. Теперь наши воины не могут там достать «болотников», а те в свою очередь прекратили набеги на наши земли, - кратко пояснила райсарка кто такие эти люди с болот.
-Значит, по сути, вы враги? – попыталась уточнить моройка.
-По сути да, - согласилась Марфа.
-И как же они могли сдать вам логово вампиров? Зачем? От большой любви? Может, там организовали засаду?
-Вампиры не только наши, но и их враги тоже. Решили бороться с общим врагом, только нашими руками. И вообще, не трави мне душу, - волновалась за сыновей женщина.
-Самой не нравится все это.
-А далеко отсюда это логово? Там возможно находятся мои родственники, - о чем-то задумалась Эльза.
-Ты, что вздумала туда идти? Выбрось из головы. Во -первых Бор не сказал где это, а во -вторых он еще до заката устроит там побоище. Хочешь под меч моих ребят попасть? – испугалась Марфа, почувствовав интерес гостьи к этому лежбищу.
-Я сама за него не спрашивала, а Бор не говорил.
-И не надо, - задумчиво ответила Эльза.
-Если старосте необходимо попасть туда до заката солнца, то оно где-то рядом, если конечно, «болотники» не соврали, - не исключала такой возможности моройка.
-Поступай, как знаешь, - не стала Марфа препятствовать вампирше. Она покинула собеседницу, чтобы продолжить стирку. Эльза перекинула через плечо оперативную кобуру и засунула в нее пистолет. После этого зарылась в сено, чтобы отдохнуть перед ночной дорогой. Разбудил ее детский смех. По двору друг за дружкой бегал Франк и чужая светловолосая девчушка с косичками. Чуть поодаль стояла женщина, держащая в руках крынку молока и узелок с продуктами. Она что-то рассказывала Марфе, не забывая при этом отбивать благодарные поклоны.
-Попрошайка, что ли? – подумала моройка, сладко потягиваясь. На бельевой веревке трепетало на ветру ее платье. Женщина ушла со двора, а девочка осталась. Хозяйка забрала детвору в дом, из которого чуть погодя они вышли, вытирая с лица следы от молока. В руках каждый держал по кошелке. Хозяйка проводила деток до лужайки и вернулась во двор. Здесь ее уже поджидала Эльза.
-Ты чего? Тебе же вредно находиться под солнцем, - озаботилась за незваную гостью райсарка. В ответ моройка небрежно махнула рукой.
-Это неприятно, но не смертельно. Сегодня у вас людно, - отметила бывшая полицейская.
-Дальняя родственница приходила. Живут бедно. Я чем могу, тем и помогаю, - чтобы избежать лишних вопросов пояснила хозяйка.
-А эта девочка? – кивнула Эльза в сторону леса, куда направились подростки.
-Ее дочка. Единственная подружка Франка. Они за грибами пошли.
-А не боитесь вот так отпускать? Мало ли кто в лесу бродит? Волки, оборотни, вампиры или еще неизвестно кто? – не понимала моройка такой беспечности со стороны женщины.
-Все дети туда ходят. Не буду же я его всю жизнь во дворе держать? И так сам, без друзей растет. Остается только это запретить. У тебя, наверное, детей нет? – догадалась Марфа.
-До того момента, когда меня укусил вампир, не было. А после того уже и быть не могло, - пояснила девушка.
-Бедные вы, - неожиданно пожалела вампиршу райсарка, чем вызвала недоумение у моройки.
-Почему это мы бедные? – хотела знать премирка.
-А тем, что детей иметь не можете. Это такое счастье, что словами не передать, - пояснила хозяйка.
-Так выходит, что ты счастливая? Сама без мужа, с тремя детьми и презираемая окружающими? В чем тут счастье? – не понимала Эльза.
-В том, что есть о ком заботиться. Мои дети, словно частички меня. Без них нет смысла жизни.
-Жизни? – скептически переспросила моройка.
-Это жизнь? Горбатиться с утра до ночи и быть для всех изгоем? Нищета, страх и старость, вот твой удел. Что в этом хорошего? Посмотри на меня. Я молодая, красивая и буду такой всегда. Мне не надо просить подаяния и непосильно трудиться. Пару глотков крови и я бодра и весела. Живу, как хочу, сама для себя, - привела Эльза доводы в пользу своего образа жизни.
-Прятаться от света в каких-то норах не мой удел, - пренебрежительно ответила Марфа.
-Норах? – засмеялась собеседница.
-Можно и не в норах. Можно жить в замках и иметь в мужьях герцогов и графов. Ты думаешь все люди ненавидят вампиров? Как бы ни так. Очень многие им прислуживают, а еще больше хотят стать такими как я. Женщина вампир встречается реже, чем мужчина, но тем она и ценна. Мы можем дать вашим мужчинам гораздо больше чем вы. Кто - бы не хотел иметь у себя жену или любовницу без устали ублажающую тебя ночами напролет и имеющую безукоризненный внешний вид?
-Выглядишь ты действительно хорошо. Наверняка этим ты и купила моих ребят. Но, что ты им можешь дать кроме похоти? Сваришь вкусную похлебку? Согреешь холодной ночью своим телом или произведешь на свет наследника? Нет. Живешь то ты только для себя и заботишься о себе одной, - не изменяла своей точке зрения райсарка.
-Хочешь сказать, что мы не имеем чувств? – обиделась Эльза.
-Имеем. Если бы мы были бесчувственными особями, то ты бы со мной так не беседовала, а лежала с перекушенной артерией.
-Угрожаешь? – насторожилась Марфа.
-Зачем? Я получила порцию крови, причем не человеческой заметь и не собираюсь никому причинять вреда. Ты отнеслась ко мне с пониманием и, помня это, я не преступлю черты дозволенного. Можешь не переживать ни за себя, ни своих близких, - заверила ее Эльза.
-Вот и хорошо, что мы поняли друг друга. Не думала, что еще раз в жизни встречусь с вампиром. Честно говоря, эта встреча оказалась лучше, чем первая, - усмехнулась женщина. Эльза вернулась в свое убежище, чтобы дождаться захода солнца. Ее полудрему вновь нарушил визит Марфы. На этот раз райсарка была чем-то взволнована.
-Эй, где ты там? – послышался ее голос.
-Что случилось? Солнце еще не село, - сбросила с себя пучки сена моройка, которые использовала для маскировки.
-В том то и дело, что не село. Франка с подружкой до сих пор нет. Они уже давно должны были вернуться, а их нет! – всхлипнула Марфа.
-Придут. Еще ведь не стемнело, - не совсем отошла от сна вампирша.
-Когда стемнеет, будет поздно! – была другого мнения райсарка.
-Послушай Марфа, ты же сама их отпустила в лес, - заметила моройка.
-Сама, - вытерла накатившую слезу хозяйка.
-Но их так долго нет. Может, заблудились? Или пошли к болотам по ягоды? Были бы дома старшие братья, то послала бы на поиски. Так, нет же их. Пойду к родственнице просить ее помощи. В деревне и обратиться то больше не к кому. Мужики с Бором ушли, а бабы меня недолюбливают, - причитала женщина.
-Чего ты хочешь от меня? – конкретизировала вопрос моройка.
-Помоги найти детей, - попросила Марфа.
-Странные вы люди, - окончательно поднялась с сена бывшая полицейская, стряхивая с одежды прилипшие травинки.
-То называете нас бесчувственными и живущими только для себя, то просите помощи.
- Эльза, умоляю, помоги! – встала перед ней на колени хозяйка хутора.
-А вот этого делать не надо, - быстро подняла с колен женщину вампирша.
-Поищу я твоих детей. Если они в лесу не в первый раз, то заблудиться не могли, а вот о болоте давай расскажи подробней. Где оно и как туда можно попасть?
Марфа, не переставая всхлипывать, как могла, пояснила гостье, как можно было добраться до этих гиблых мест. Поправив кобуру, моройка отправилась в путь.
Надо же было ей влезть еще в одну историю? Теперь она уже людских детей разыскивает. Из полицейской в службу спасения превратилась. Зайдя в лес, напрягла слух. Вдруг детские голоса послышатся? Двигалась максимально быстро, чтобы до темноты успеть охватить максимально большую территорию. Следы пребывания в лесу детской парочки она обнаружила без труда. Брошенный на землю червивый гриб, поднятая листва, примятая трава, все говорило о том, что они здесь были. Но куда подевались? Причем ни каких признаков грозящей им опасности она не чувствовала. Ни следов, ни запахов вызывающих у нее опасения не было. Если так, то дети могли углубиться в лес или пойти к болоту. Марфа говорила, что там было много ягод. Может, полакомится, сладеньким захотели, и заблудились? Чаша весов между походом в лес и на болота, склонилась в пользу последнего. Изменив направление поиска, Эльза отметила, что и ландшафт поменялся. Расстояние между деревьями увеличилось, и они выглядели не так ярко, как в лесу. Стало больше кустарников, и трава казалась значительно выше. Поиски дали результаты. Оброненные ягоды и поломанная веточка на кустах говорили о том, что дети были в этих местах. Начинало заметно сереть. Темнота вампиру не помеха, но как поведут себя дети в такой ситуации? Под ногами начинала хлюпать вода. Отвратительное место! Гнилой запах болотной жижи перебивал все остальные, а на воде следов не оставалось. И зачем они сюда пошли? Вон еще одна сломанная ветка. Вампирша нашла большую палку и прежде, чем шагать по топи, делала промеры глубины. Не хватало еще в трясину попасть, и зачем детвора сюда сунулась? Что здесь можно найти? Она быть может и дальше бы ходила кругами по этой заболоченной местности, если бы не заметила огоньки, которые то появлялись, то исчезали. Эльзу они заинтересовали, и она направилась на эти болотные маячки. Впереди вырос силуэт островка, и послышались детские голоса. Наконец-то она их нашла. Сейчас выведет на твердую почву и отведет домой. Чавк! Чавк! Издавало подобные звуки болото под ногами моройки. Вдруг огоньки света светящейся лентой понеслись в ее сторону.
-Это, что за чудеса? – не удержалась вампирша от восклицания.
-Помогите! – донеслись до ее слуха детские голоса.
-Сейчас, иду! – ответила Эльза, ступая на твердую почву островка. Огоньки сделали оборот вокруг полицейской и исчезли. По болоту шлепая босыми ногами по воде, в ее сторону двигалась худая старуха. Кожа у нее была зеленоватого оттенка, нос длинный с горбинкой, косматые темные волосы давно не знали расчески, но зато в них была вплетена кувшинка. По цветку и одежде из тины, вампирша поняла, кто из болотных тварей стоит перед ней.
-Зачем пожаловала? – спросила низкорослая бабка.
-За детьми, - огласила цель своего визита Эльза.
-Это моя добыча! Не чего здесь делать вампирам! – заверещала болотная тварь.
-Послушай кикимора, Я пришла, чтобы отвести их домой, - озвучила свое требование моройка, понимая с кем, имеет дело. Старуха засмеялась таким звонким смехом, что Эльза даже усомнилась, а старуха ли перед ней стоит?
-Смешнее истории я не слышала. Это моя территория, уходи! – потребовала кикимора.
-Только вместе с ними, - не сдавалась моройка.
-Здесь нет твоей власти. Уходи, пока не пожалела. Дети мои! – не уступала болотная тварь.
-Послушай, давай решим все по-хорошему. Я заберу детей, и мы разойдемся.
-Ха-ха-ха! Заберешь мою добычу? Не отдам! – не соглашалась хозяйка болота. Пришлось Эльзе зашипеть и показать клыки. Это действие на кикимору впечатления не произвело. Зато Франк с подругой еще больше испугались. Горбоносая старуха исчезла прямо на глазах вампирши и появилась совершенно в другом месте. Пришлось Эльзе поворачиваться лицом к сопернику. Та, снова звонко засмеявшись вновь исчезла. Эта игра в прятки могла вывести из состояния равновесия любого. Когда соперница проецировалась вновь, моройка бросилась на нее, чтобы путем единоборства решить вопрос первенства. Насколько были быстры вампиры, но все равно она не успела зацепить старуху. Эльза зарычала, ожидая повторного появления кикиморы. Хозяйка болота вымотает ее в этой игре в кошки-мышки, а затем атакует. Чего доброго, эта тварь ее еще и в трясину потянет. Эльза незаметно вытащила из кобуры пистолет и передернула затвор. Кикимора появилась за спиной незваной гостьи и теперь значительно ближе, рассчитывая напасть на моройку сзади. Бывшая полицейская выстрелила, так как ее учили инструкторы в Премире.
-Ай-яй-яй! – заверещала кикимора, спугнув с веток деревьев своим криком, всех ночных птиц.
-Ты, что творишь? Это же серебро! С каких это пор вампиры стали плеваться серебром? Ай-яй-яй, как больно!
Хозяйка болота нырнула под воду, и на этом месте поднялся со дна газовый пузырь, который лопнув, отравил всю округу своим зловонием. Моройка подбежала к сидящим на земле детям.
-Быстрее за мной! – скомандовала она. Те, обнявшись друг с другом, испуганно пятились от «темной». Упрашивать и оправдываться перед ними у Эльзы времени не было. Она воспользовалась старым вампирским трюком с шипением и демонстрацией клыков. Это подействовало. Дрожа от страха, парочка гуськом последовала за моройкой. Спасительница хотя и спешила покинуть этот остров, но о палке не забыла, проверяя безопасность пути впереди себя. На болоте что-то булькало и ухало, нагоняя на беглецов еще больше страха. Только на твердой почве тройка почувствовала себя уверенней. Дети начали замедлять шаги, боясь напороться на ветки деревьев. Луна хотя и была полной, но в данный момент на нее набежала тучка, которая закрыла светлый лик небесного тела.
-Франк, знаешь, кто это? – прошептала девочка, дернув дружка за руку. Не дождавшись ответа, сказала сама: «Это вампирша. А знаешь, что они делают? Пьют кровь детей!» Продемонстрировала свою осведомленность подружка Франка. Идущая впереди Эльза неожиданно остановилась и села на пенек прямо перед детьми.
-Вампиры пьют не только детскую кровь, но и взрослых. А еще они пьют и кровь животных, - пояснила она.
-Но, ваша кровь мне не нужна.
-А, что вам нужно? – набрался смелости и спросил мальчишка.
-Чтобы вы в целости и сохранности добрались домой.
Такой ответ всех удивил.
-А зачем вам это нужно? – теперь уже спросила девочка.
-Я его матери обещала, что найду вас.
-Моей маме? А вы…, - начал было Франк задавать следующий вопрос, но Эльза оборвала его на полуслове.
-Слишком много вопросов. Оставим их на потом. Бояться меня не надо, а вот слушаться обязательно, - потребовала их спасительница.
-Идемте дальше, - продолжила движение моройка. Подростки поплелись следом за ней.
-Ты ее знаешь? – прошептала девочка, обращаясь к спутнику.
-Она говорила о твоей маме.
-Я ее видел на нашем сеновале, - тихо ответил Франк. Подружка удивленно продолжила: « Она, что живет у вас?»
-Нет. Просто прячется, - последовал ответ мальчишки.
-От кого? – не терпелось все знать юной деве.
-Не знаю. Мать запретила подходить к сеновалу, а сама ничего не говорила.
Наконец-то луна вынырнула из-за тучи, и это позволило ускорить движение. Марфа встретила пропавших детей со слезами на глазах. Она прижала парочку к себе и гладила их по головам, не переставая при этом всхлипывать.
-Родненькие мои, целы все? Куда же вы забрели? Почему вовремя не вернулись?
