Арбалетный болт никого не задел, но сам факт, что кто-то осмелился стрелять по знати, сильно озадачил вельмож. Это казалось неслыханным. Вторая стрела расставила все на свои места. По ним действительно стреляли и теперь они сами превратились в мишени. Миллер быстро сориентировался, где мог заседать стрелок, и дворяне направили своих лошадей к месту предполагаемой засады. Маршал не ошибся в своих предположениях. Охотники заметили две фигурки людей метнувшихся вглубь чащи. Это придало определенного азарта в мероприятие. Улюлюкая отпрыски знатных родов, начали преследование несостоявшихся убийц, а в том, что эти люди пришли сюда кого-то убить никто и не сомневался. Но кого? На этот вопрос у герцога был готов свой ответ. Дворяне, стреляя на ходу из луков и арбалетов, пытались нагнать незнакомцев, маневрируя на лошадях между деревьев. Они почти нагнали преступников, когда им навстречу стали выбегать перепуганные обитатели леса, поднятые с насиженных мест загонщиками. Это спутало все карты. Убийцы, воспользовавшись рельефом местности, оторвались от своих преследователей. Но это было только началом охоты. Охотиться на живых людей для дворян оказалось куда занимательней, чем выслеживать оленей или кабанов. Миллер подключил к поиску беглецов загонщиков с собаками, и теперь эта масса людей прочесывала лес, в поисках двух негодяев. По всей видимости, один из стрелков был ранен, о чем говорили следы крови на траве и прошлогодних листьях. Как подданные Эдгара Счастливого не старались, а наемным убийцам каким-то чудом удалось сбежать. Теперь уже Дастин и не знал, во что верить. Хельга знала о покушении и только случайность, а может что-то еще уберегли Мура от трагической гибели.
Эта засада в лесу всколыхнула мирное течение жизни в столице. Кто стрелял? В кого? Если на первый вопрос ответа ни у кого не было, то на второй имелось несколько вариантов. Маршал Миллер клятвенно уверял, что стрелы предназначались именно ему. Король в свою очередь считал, что объектом покушения должен был быть именно он. Не зря он отправил егеря на черном скакуне к группе охотников. Убийцы наверняка ориентировались в выборе своей цели по цвету лошади. Тогда получалось, что человек подготовивший покушение был причастен к отравлению белого красавца Счастливого и был осведомлен о замене лошадей. Эдгар упорно на этим размышлял.
Стрелков не нашли, хотя имелись все признаки ранения одного из них. Как мог раненный человек уйти от преследования? Загонщики утверждали, что видели только один четкий отпечаток ног. Выходило, что сообщник нес на себе раненного товарища. Выносливый убийца, если учитывать тот факт, что Миллер утверждал, что фигуры беглецом мало всего походили на атлетические. Одни вопросы. И кто мог пролить свет на их разгадку? Сами убийцы или та, которая сообщила об этом покушении Эдгару. Она хотела, чтобы король поверил в причастность к покушению магистра. Кому так сильно мешает граф Джонс? Маршалу Миллеру? Графине Беккер? Маркизу Валентайму? А может это Кристофер Фишер метит на место магистра? В Ордене вот- вот должны состояться выборы нового магистра. Наверняка там идет своя подковерная борьба? А если все же поверить незнакомке и предположить, что она сказала правду? Тогда выходит, что магистр враг! Может он быть связан с вампирами? О них ведь говорила девушка. Уже только то, что его сын был вампиром, многое значило. А если это банальная месть за то, что он не помиловал Люция? Вполне может быть.
Эдгар принял мудрое решение, перессорить всех со всеми и в этой мутной воде постараться найти виновного. Маршалу Миллеру поручил провести обыск в замке Джонса. Мало ли какие тайны хранит Оливер? Фишеру дал задание найти таинственную незнакомку. В общем, растормошил все это дремирское болото. Слухи, подозрения, сплетни и доносы, словно снежный ком росли по всей столице. Нивольский решил тут долго не задерживаться, чтобы отдохнуть от всех этих интриг. Перед тем как уехать в Ниволь посетил на прощание советницу.
-Миледи, моя миссия завершена и пришло время прощаться.
-Я рада, что у нас все получилось, - прощалась с Дастином женщина, стоя на пороге собственного дома.
-И все же покидаю вас в некотором смятении. Эти события предсказанные Хельгой Фишер, не дают мне покоя. Вы так уверяли меня, что ничего не должно произойти, что я начал верить вашим словам, а затем…. Я так и не понял, какую роль должен был сыграть мой конь, но судя по всему негативную.
Шейла вознесла хвалу богам, подняв к небу руки.
-Я до сих пор не верю, в неотвратимость событий и, судя по всему, мы поменяли ход событий предсказанных Хельгой, и все неприятности остались позади. Больше нечего бояться, - заверила его советница.
-Мне не чего, а у вас еще все впереди. Король на этом не остановится и будет искать виновных. Хельга может оказаться в опасности. Берегите ее. Я многое не понимаю, но в душе чувствую, что без нее все могло пойти не так. Этот перстень так и остался для меня загадкой. Она знает то, что мы не знаем или неспособны принять.
-Не переживайте милорд, я присмотрю за ней, - обещала графиня. Дастин отвесил поклон и вскочил в седло.
-Прощайте графиня. Если вдруг понадобится моя помощь, обращайтесь!
-Непременно! – не стала отказываться Разумница.
Анабель была просто в шоке от недавних событий. Она в жизни еще ни разу не была в стольких передрягах. Возле ее кровной родственницы, кому скажи, не поверят, что так может быть, жизнь просто бурлила. Приключение на приключении. Ну, когда бы она еще побегала от городской стражи? И в голову такое бы не пришло, а с ней, пожалуйста! Она даже самого короля в оборот взяла! Сегодня у них намечался бал. Они еще с утра забрали у портного свой заказ. И даже с этим у Хельги опять все было не так. Такого фасона как пошили ей, кстати, по Хельгиному эскизу, не было ни у кого. Наряд не стандартный, а просто кричащий. Отсутствие корсета и соответственно пышных юбок, делало похожим его на одежду простолюдинки. Но даже целомудренные крестьянки не позволяли себе, так укорачивать одеяние, что взору окружающих были представлены ее ноги до самых колен. В таком платье ее просто могли не пустить на прием к бургомистру города. Пройти, то они пройдут. Для этого бель подготовила подруге, а может и сестре, специальный плащ, который до определенного момента скроет это срамное платье, а дальше? Как к ней отнесутся тогда? Ведь Анабель не собиралась бросать сестренку, а значит, будет рядом. В глубине души она хотела, чтобы сейчас в имении появилась мать и запретила Хельге облачаться в подобное одеяние. Беккер одним местом чувствовала, что скандала не избежать и за этот скандал она выгребет от маменьки по полной. Но маменька не появлялась, зато объявился братец. Причем его ехидненькая ухмылочка ни о чем хорошем не говорила. Больше всех его появлению радовалась бабушка. Кларк за обедом рассказал все последние светские сплетни, относительно покушения на венценосную особу. Бабушка охала, а Веста задавала наводящие вопросы, стараясь как можно полнее представить для себя всю картину произошедшего. Кларк охотно делился информацией, уставившись на Хельгу, будто-бы он все это рассказывал только для нее. Учитывая то, как моментально отсюда ретировался ее братик, узнав, что Хеля бастарда Кристофера Фишера и как ему подобает обращаться к гостье, эти хитрые взгляды были неспроста. Анабель уже изучила братца и понимала, что он затевает какую-то подлость. Знал бы он кто такая на самом деле эта Хеля, может быть, себя так не вел. Только говорить она ему ничего не собиралась. Бель пила чай, пристально наблюдая, как Кларк выпытывал у Хельги, пойдет ли та на бал к бургомистру. Ой, неспроста все это! Бастарда вела себя дружелюбно, радуясь такому вниманию парня. После обеда девчонки закрылись в спальне, чтобы начать подготовку к торжественному мероприятию. Примерки, прически, шпильки, платочки, в общем, девичья возня. К новому платью Анабель позволила себе одеть и драгоценности. Хельга даже отошла в сторону, чтобы полюбоваться подругой.
-Невеста! – оценила она девичий наряд.
-Даже скажу больше, принцесса! – засмеялась магичка. Анабель тоже хихикнула.
-Скажешь мне тоже! Принцы или все очень далеко или уже разобраны.
-А Вильям? Он, по-моему, свободен? – хитренько улыбнулась чужестранка.
-Он же инвалид! – заметила юная Беккер.
-Его недуг излечим, я надеюсь. Он же не с детства такой? Чем не принц? Парень не избалованный, стеснительный.
-Иди ты! К нему очередь претенденток, наверное? Куда мне то? – улыбалась Анабель, обратив эту беседу в шутку.
-Ты графиня Беккер, отпрыск благородной семьи. Давай не прибедняйся, - веселилась Хельга.
-Очередь мы и подвинем.
А ты, что его там…, - она показала пальцем в потолок.
-Ну, понимаешь где? Ты была с ним знакома? – ожидала ответа Анабель.
-В Тремире что ли? – догадалась Фишер.
-Конечно знала. Мы с ним в шахматы играли. А последний раз я с его солдатом-нянькой Уилсоном карамболь танцевала, - предалась воспоминаниям тремирка.
-Так весело было.
-Перестань фантазировать! – замахала руками Анабель.
-Врешь и не кривишься. Всех ты там знала! – не поверила собеседница.
-Не всех конечно, - согласилась Фишер.
-Если не нравится тебе Вильям, так и скажи. Тогда у меня есть еще один кандидат на примете. У герцога Нивольского сынишка имеется. Чем не партия? Я, правда, его и сама не видела, но если в папашу пошел, то должен быть ничего! – веселилась магичка.
-Перестань! Ты- то у нас совсем без украшений. Давай из моих вещичек что-нибудь подберем?
-Почему без украшений? Свой талисман я пока сниму, а подарочек от семейства Фишеров одену. Да и перстенек имеется.
Она протянула вперед руку и полюбовалась красным драгоценным камешком.
-Пусть и невелик, но дорог…
-Хелька, ты с ума сошла это колье одевать. Вопросов будет много. Давай из моего, что-нибудь одень, - подвинула Бель шкатулку в сторону подруги. Та на миг посуровела.
-Почему я должна стыдиться того, кем являюсь? Это украшение принадлежит мне по праву. Я графиня Хельга Фишер Тритская. Долго мне еще прятаться? – с вызовом спросила огневичка.
-Я тебе верю, только скандал может произойти. Помнишь, что маменька сказала?
-Да кто тут в провинции, что знает? Представлюсь баронессой Хельгой Фишер из Райсара, - не хотела уступать Хеля.
-Ой, не к добру все это! – вздохнула Бель.
-И братец не просто так приехал. Не любит он тебя, и напакостить может.
-Это тебе кажется, вон мы с ним, как мило побеседовали, - не унывала бывшая горничная.
В общем, получилось, как и сказала магичка. Драгоценности она одела те, что хотела и, закутавшись в плащ, залезла в карету. Старая графиня напутствовала внучку, и еще некоторое время стояла на пороге, наблюдая за удаляющимся экипажем. У дома бургомистра царило оживление. Одна, за одной к ступеням резиденции главы города подъезжали коляски и кабриолеты. Из них выходили целые семьи дворян. Чинно поднимались по ступеням и представлялись супружеской паре хозяев, которые встречали гостей у широких дверей. Девчонки легко вбежали по ступенькам. Сделали реверанс, и Анабель представила спутницу: « - Баронесса Хельга Фишер из Райсара».
-Никогда не слышал о бароне Фишере. Графа Кристофера Фишера знаю, а барона нет.
Жена тоже отрицательно покачала головой.
-Милорд, земля Райсара многострадальна. На ней произошла не одна великая битва. Через ее земли прошло множество воинов, как с севера, так и с юга. Наши женщины взрастили не одно семя героев и даже, то, что знатные семьи не удосужились признать зачатых детей, не делает их униженными и бесправными, - туманно произнесла Хельга. Бургомистр кивнул головой, будто бы понял, что этим хотела сказать незнакомка. Следующие поднимающиеся гости отвлекли внимание бургомистра, и девушки быстренько прошмыгнули внутрь здания. По поводу девицы из Райсара чиновник поделился своими мыслями с женой: « - Бастарда не иначе!»
Гостей принимали в большом зале с колоннами из мрамора. Приехавшие дремирцы заполняли помещение по периметру, группируясь по интересам или родственным связям. Между приглашенными горожанами двигались официанты, предлагая посетителям напитки и угощения. Заиграли музыканты на балконе. Слуга бургомистра предложил Фишер забрать ее плащ. Когда отходил от нее юноша с верхней одеждой тремирки, то в образовавшейся тишине был слышен стук его каблучков. Анабель думала, что сейчас вспыхнет от стольких жгучих взглядов. Там где они стояли, мгновенно образовалось свободное пространство. Даже музыка затихла на какое-то мгновение. Затем по залу пролетел словно ветерок. Шу-шу-шу, слышалось отовсюду, но это не был шелест листьев. Это были голоса гостей, которые обсуждали одеяние Хельги. Что в этих пересудах было больше всего, презрения или удивления? Непонятно.
-Что это за нищенка? – зашипел жена бургомистра, рассматривая гостью.
-Гнать ее отсюда! Не чего здесь делать бастардам из Райсара!
-Тише дорогая, - дернул ее за руку муж.
-Ты посмотри на ее колье! Это герб Фишеров Тритских! По-видимому, и семя Кристофера проросло на плодородных землях Райсара. Такие украшения не дают просто так. Зачем нам неприятности с капитаном?
-Рада видеть вновь. Весьма оригинальное платье. Вы своим видом лишили дара речи все взрослое население Вербена, - пошутила Лейла.
-Сейчас их прорвет, и потом не остановишь. Я думаю, меня здесь будут вспоминать столь же долго, как и Великую битву в Темном лесу, - мрачновато ответила Фишер.
-Кстати, я прочла то произведение, что вы мне советовали. «Охотник за девичьими сердцами» весьма поучительный роман. Спасибо за совет.
Хельга вместо ответа кивнула головой.
-В этом доме есть, что выпить? Горло просто пересохло, - призналась магичка. Лейла сделала взмах рукой, и к ним подошел человек с подносом, на котором стояли бокалы с вином. Музыканты продолжали выполнять свою работу. В зале зазвучала музыка, и появились танцующие. Хельга осушила свой бокал до дна, чтобы придать себе храбрости. Наверное, так бы дико она выглядела в Премире, в своем тремирском одеянии.
-Такие наряды, наверное, носят в вашей провинции? – осторожно спросила Лейла.
-Хм. Наверное, больше в Темном лесу. Вы бывали там Лейла? – явно издевалась Хеля.
-Нет, - наивно ответила Хартман.
-Я тоже, - буркнула Фишер и потянулась за второй порцией вина.
-Может, стоит уйти? С платьем явный перебор, - предложила Анабель. Выпитое вино начинало действовать на Хельгу.
-Уйти? И ни разу не потанцевав? Неужели здесь нет ни одного храбреца, способного пригласить девушку на танец? – достаточно громко спросила Хельга. Рядом стоящие дремирки пренебрежительно хихикнули. Наверное, действительно не судьба! Когда нет, заметила Фишер движение в свою сторону. Храброго юнца пыталась удержать сердобольная мамаша.
-Сынок, куда? Ты только посмотри на ее вызывающий наряд! Куда бургомистр смотрит?
Юноша не послушался матери. Он подошел к тремирке и, щелкнув каблуками, склонил голову.
Эта засада в лесу всколыхнула мирное течение жизни в столице. Кто стрелял? В кого? Если на первый вопрос ответа ни у кого не было, то на второй имелось несколько вариантов. Маршал Миллер клятвенно уверял, что стрелы предназначались именно ему. Король в свою очередь считал, что объектом покушения должен был быть именно он. Не зря он отправил егеря на черном скакуне к группе охотников. Убийцы наверняка ориентировались в выборе своей цели по цвету лошади. Тогда получалось, что человек подготовивший покушение был причастен к отравлению белого красавца Счастливого и был осведомлен о замене лошадей. Эдгар упорно на этим размышлял.
Стрелков не нашли, хотя имелись все признаки ранения одного из них. Как мог раненный человек уйти от преследования? Загонщики утверждали, что видели только один четкий отпечаток ног. Выходило, что сообщник нес на себе раненного товарища. Выносливый убийца, если учитывать тот факт, что Миллер утверждал, что фигуры беглецом мало всего походили на атлетические. Одни вопросы. И кто мог пролить свет на их разгадку? Сами убийцы или та, которая сообщила об этом покушении Эдгару. Она хотела, чтобы король поверил в причастность к покушению магистра. Кому так сильно мешает граф Джонс? Маршалу Миллеру? Графине Беккер? Маркизу Валентайму? А может это Кристофер Фишер метит на место магистра? В Ордене вот- вот должны состояться выборы нового магистра. Наверняка там идет своя подковерная борьба? А если все же поверить незнакомке и предположить, что она сказала правду? Тогда выходит, что магистр враг! Может он быть связан с вампирами? О них ведь говорила девушка. Уже только то, что его сын был вампиром, многое значило. А если это банальная месть за то, что он не помиловал Люция? Вполне может быть.
Эдгар принял мудрое решение, перессорить всех со всеми и в этой мутной воде постараться найти виновного. Маршалу Миллеру поручил провести обыск в замке Джонса. Мало ли какие тайны хранит Оливер? Фишеру дал задание найти таинственную незнакомку. В общем, растормошил все это дремирское болото. Слухи, подозрения, сплетни и доносы, словно снежный ком росли по всей столице. Нивольский решил тут долго не задерживаться, чтобы отдохнуть от всех этих интриг. Перед тем как уехать в Ниволь посетил на прощание советницу.
-Миледи, моя миссия завершена и пришло время прощаться.
-Я рада, что у нас все получилось, - прощалась с Дастином женщина, стоя на пороге собственного дома.
-И все же покидаю вас в некотором смятении. Эти события предсказанные Хельгой Фишер, не дают мне покоя. Вы так уверяли меня, что ничего не должно произойти, что я начал верить вашим словам, а затем…. Я так и не понял, какую роль должен был сыграть мой конь, но судя по всему негативную.
Шейла вознесла хвалу богам, подняв к небу руки.
-Я до сих пор не верю, в неотвратимость событий и, судя по всему, мы поменяли ход событий предсказанных Хельгой, и все неприятности остались позади. Больше нечего бояться, - заверила его советница.
-Мне не чего, а у вас еще все впереди. Король на этом не остановится и будет искать виновных. Хельга может оказаться в опасности. Берегите ее. Я многое не понимаю, но в душе чувствую, что без нее все могло пойти не так. Этот перстень так и остался для меня загадкой. Она знает то, что мы не знаем или неспособны принять.
-Не переживайте милорд, я присмотрю за ней, - обещала графиня. Дастин отвесил поклон и вскочил в седло.
-Прощайте графиня. Если вдруг понадобится моя помощь, обращайтесь!
-Непременно! – не стала отказываться Разумница.
Глава 6.
Анабель была просто в шоке от недавних событий. Она в жизни еще ни разу не была в стольких передрягах. Возле ее кровной родственницы, кому скажи, не поверят, что так может быть, жизнь просто бурлила. Приключение на приключении. Ну, когда бы она еще побегала от городской стражи? И в голову такое бы не пришло, а с ней, пожалуйста! Она даже самого короля в оборот взяла! Сегодня у них намечался бал. Они еще с утра забрали у портного свой заказ. И даже с этим у Хельги опять все было не так. Такого фасона как пошили ей, кстати, по Хельгиному эскизу, не было ни у кого. Наряд не стандартный, а просто кричащий. Отсутствие корсета и соответственно пышных юбок, делало похожим его на одежду простолюдинки. Но даже целомудренные крестьянки не позволяли себе, так укорачивать одеяние, что взору окружающих были представлены ее ноги до самых колен. В таком платье ее просто могли не пустить на прием к бургомистру города. Пройти, то они пройдут. Для этого бель подготовила подруге, а может и сестре, специальный плащ, который до определенного момента скроет это срамное платье, а дальше? Как к ней отнесутся тогда? Ведь Анабель не собиралась бросать сестренку, а значит, будет рядом. В глубине души она хотела, чтобы сейчас в имении появилась мать и запретила Хельге облачаться в подобное одеяние. Беккер одним местом чувствовала, что скандала не избежать и за этот скандал она выгребет от маменьки по полной. Но маменька не появлялась, зато объявился братец. Причем его ехидненькая ухмылочка ни о чем хорошем не говорила. Больше всех его появлению радовалась бабушка. Кларк за обедом рассказал все последние светские сплетни, относительно покушения на венценосную особу. Бабушка охала, а Веста задавала наводящие вопросы, стараясь как можно полнее представить для себя всю картину произошедшего. Кларк охотно делился информацией, уставившись на Хельгу, будто-бы он все это рассказывал только для нее. Учитывая то, как моментально отсюда ретировался ее братик, узнав, что Хеля бастарда Кристофера Фишера и как ему подобает обращаться к гостье, эти хитрые взгляды были неспроста. Анабель уже изучила братца и понимала, что он затевает какую-то подлость. Знал бы он кто такая на самом деле эта Хеля, может быть, себя так не вел. Только говорить она ему ничего не собиралась. Бель пила чай, пристально наблюдая, как Кларк выпытывал у Хельги, пойдет ли та на бал к бургомистру. Ой, неспроста все это! Бастарда вела себя дружелюбно, радуясь такому вниманию парня. После обеда девчонки закрылись в спальне, чтобы начать подготовку к торжественному мероприятию. Примерки, прически, шпильки, платочки, в общем, девичья возня. К новому платью Анабель позволила себе одеть и драгоценности. Хельга даже отошла в сторону, чтобы полюбоваться подругой.
-Невеста! – оценила она девичий наряд.
-Даже скажу больше, принцесса! – засмеялась магичка. Анабель тоже хихикнула.
-Скажешь мне тоже! Принцы или все очень далеко или уже разобраны.
-А Вильям? Он, по-моему, свободен? – хитренько улыбнулась чужестранка.
-Он же инвалид! – заметила юная Беккер.
-Его недуг излечим, я надеюсь. Он же не с детства такой? Чем не принц? Парень не избалованный, стеснительный.
-Иди ты! К нему очередь претенденток, наверное? Куда мне то? – улыбалась Анабель, обратив эту беседу в шутку.
-Ты графиня Беккер, отпрыск благородной семьи. Давай не прибедняйся, - веселилась Хельга.
-Очередь мы и подвинем.
А ты, что его там…, - она показала пальцем в потолок.
-Ну, понимаешь где? Ты была с ним знакома? – ожидала ответа Анабель.
-В Тремире что ли? – догадалась Фишер.
-Конечно знала. Мы с ним в шахматы играли. А последний раз я с его солдатом-нянькой Уилсоном карамболь танцевала, - предалась воспоминаниям тремирка.
-Так весело было.
-Перестань фантазировать! – замахала руками Анабель.
-Врешь и не кривишься. Всех ты там знала! – не поверила собеседница.
-Не всех конечно, - согласилась Фишер.
-Если не нравится тебе Вильям, так и скажи. Тогда у меня есть еще один кандидат на примете. У герцога Нивольского сынишка имеется. Чем не партия? Я, правда, его и сама не видела, но если в папашу пошел, то должен быть ничего! – веселилась магичка.
-Перестань! Ты- то у нас совсем без украшений. Давай из моих вещичек что-нибудь подберем?
-Почему без украшений? Свой талисман я пока сниму, а подарочек от семейства Фишеров одену. Да и перстенек имеется.
Она протянула вперед руку и полюбовалась красным драгоценным камешком.
-Пусть и невелик, но дорог…
-Хелька, ты с ума сошла это колье одевать. Вопросов будет много. Давай из моего, что-нибудь одень, - подвинула Бель шкатулку в сторону подруги. Та на миг посуровела.
-Почему я должна стыдиться того, кем являюсь? Это украшение принадлежит мне по праву. Я графиня Хельга Фишер Тритская. Долго мне еще прятаться? – с вызовом спросила огневичка.
-Я тебе верю, только скандал может произойти. Помнишь, что маменька сказала?
-Да кто тут в провинции, что знает? Представлюсь баронессой Хельгой Фишер из Райсара, - не хотела уступать Хеля.
-Ой, не к добру все это! – вздохнула Бель.
-И братец не просто так приехал. Не любит он тебя, и напакостить может.
-Это тебе кажется, вон мы с ним, как мило побеседовали, - не унывала бывшая горничная.
В общем, получилось, как и сказала магичка. Драгоценности она одела те, что хотела и, закутавшись в плащ, залезла в карету. Старая графиня напутствовала внучку, и еще некоторое время стояла на пороге, наблюдая за удаляющимся экипажем. У дома бургомистра царило оживление. Одна, за одной к ступеням резиденции главы города подъезжали коляски и кабриолеты. Из них выходили целые семьи дворян. Чинно поднимались по ступеням и представлялись супружеской паре хозяев, которые встречали гостей у широких дверей. Девчонки легко вбежали по ступенькам. Сделали реверанс, и Анабель представила спутницу: « - Баронесса Хельга Фишер из Райсара».
Глава города с интересом посмотрел на темноволосую красавицу.
-Никогда не слышал о бароне Фишере. Графа Кристофера Фишера знаю, а барона нет.
Жена тоже отрицательно покачала головой.
-Милорд, земля Райсара многострадальна. На ней произошла не одна великая битва. Через ее земли прошло множество воинов, как с севера, так и с юга. Наши женщины взрастили не одно семя героев и даже, то, что знатные семьи не удосужились признать зачатых детей, не делает их униженными и бесправными, - туманно произнесла Хельга. Бургомистр кивнул головой, будто бы понял, что этим хотела сказать незнакомка. Следующие поднимающиеся гости отвлекли внимание бургомистра, и девушки быстренько прошмыгнули внутрь здания. По поводу девицы из Райсара чиновник поделился своими мыслями с женой: « - Бастарда не иначе!»
Гостей принимали в большом зале с колоннами из мрамора. Приехавшие дремирцы заполняли помещение по периметру, группируясь по интересам или родственным связям. Между приглашенными горожанами двигались официанты, предлагая посетителям напитки и угощения. Заиграли музыканты на балконе. Слуга бургомистра предложил Фишер забрать ее плащ. Когда отходил от нее юноша с верхней одеждой тремирки, то в образовавшейся тишине был слышен стук его каблучков. Анабель думала, что сейчас вспыхнет от стольких жгучих взглядов. Там где они стояли, мгновенно образовалось свободное пространство. Даже музыка затихла на какое-то мгновение. Затем по залу пролетел словно ветерок. Шу-шу-шу, слышалось отовсюду, но это не был шелест листьев. Это были голоса гостей, которые обсуждали одеяние Хельги. Что в этих пересудах было больше всего, презрения или удивления? Непонятно.
-Что это за нищенка? – зашипел жена бургомистра, рассматривая гостью.
-Гнать ее отсюда! Не чего здесь делать бастардам из Райсара!
-Тише дорогая, - дернул ее за руку муж.
-Ты посмотри на ее колье! Это герб Фишеров Тритских! По-видимому, и семя Кристофера проросло на плодородных землях Райсара. Такие украшения не дают просто так. Зачем нам неприятности с капитаном?
Глава города был достаточно благоразумным человеком. Парочка стояла словно прокаженная. Все смотрели на них, но никто не решался подойти. Неловкую ситуацию разрядила подружка Анабель баронесса Хардман. Она первая приблизилась к изгоям.
-Рада видеть вновь. Весьма оригинальное платье. Вы своим видом лишили дара речи все взрослое население Вербена, - пошутила Лейла.
-Сейчас их прорвет, и потом не остановишь. Я думаю, меня здесь будут вспоминать столь же долго, как и Великую битву в Темном лесу, - мрачновато ответила Фишер.
-Кстати, я прочла то произведение, что вы мне советовали. «Охотник за девичьими сердцами» весьма поучительный роман. Спасибо за совет.
Хельга вместо ответа кивнула головой.
-В этом доме есть, что выпить? Горло просто пересохло, - призналась магичка. Лейла сделала взмах рукой, и к ним подошел человек с подносом, на котором стояли бокалы с вином. Музыканты продолжали выполнять свою работу. В зале зазвучала музыка, и появились танцующие. Хельга осушила свой бокал до дна, чтобы придать себе храбрости. Наверное, так бы дико она выглядела в Премире, в своем тремирском одеянии.
-Такие наряды, наверное, носят в вашей провинции? – осторожно спросила Лейла.
-Хм. Наверное, больше в Темном лесу. Вы бывали там Лейла? – явно издевалась Хеля.
-Нет, - наивно ответила Хартман.
-Я тоже, - буркнула Фишер и потянулась за второй порцией вина.
-Может, стоит уйти? С платьем явный перебор, - предложила Анабель. Выпитое вино начинало действовать на Хельгу.
-Уйти? И ни разу не потанцевав? Неужели здесь нет ни одного храбреца, способного пригласить девушку на танец? – достаточно громко спросила Хельга. Рядом стоящие дремирки пренебрежительно хихикнули. Наверное, действительно не судьба! Когда нет, заметила Фишер движение в свою сторону. Храброго юнца пыталась удержать сердобольная мамаша.
-Сынок, куда? Ты только посмотри на ее вызывающий наряд! Куда бургомистр смотрит?
Юноша не послушался матери. Он подошел к тремирке и, щелкнув каблуками, склонил голову.
