-Слава богам, что нет, - пробурчал хозяин.
       -С ее слов я понял, что она даже не состоит в Ордене. Каким образом ее направили сюда? Что там у вас в столице происходит? До нас только долетают какие-то непонятные слухи. Заговор, покушение, вампиры. Откуда они у вас взялись? Куда делся Оливер Джонс? – посыпались вопросы к гостю.
       -Если честно, то я и сам многого не понимаю. Все началось с появления в Дремире сына Джонса Люция. Здесь его давно похоронили. Парень славно дрался за короля, и казалось, должен был полечь костьми на этой коварной речке Шаттэ, потому-что из окружения не выходил, а последний кого вытащила графиня Беккер, был я и Веста. Однако оказалось, что он попал в плен и был обращен в вампира. Какого беса, он приперся обратно, не понимаю. Мозги то у вампиров есть. Ему ли не знать, как отнесутся к вампиру в столице. Но, тем не менее, он взял и вернулся. Не знаю, чем Люций руководствовался, принимая такое решение. Любовь к отцу, семье, дому или что-то еще, не знаю. Я о вампирах, кроме того, что они кровожадные твари ничего не знаю и знать не хочу. В общем, магистр стушевался. Вроде и единственный сын и в тоже время вампир. Как быть? Жена, Люция не приняла. Да оно и понятно, - мерно вел рассказ Кристофер
       -Король, ясное дело, чтобы успокоить общественность отдал приказ арестовать Люция. Миллер тут как тут.
       -Этот не упустит шанс выслужиться, - загудели мужики. Маршала в Констале явно недолюбливали.
       -Не пойму, как он проскочил мимо вас? Что заклятие магистра больше не действует? – в свою очередь поинтересовался Фишер. Мужчины криво усмехнулись.
       -Если бы не действовало, то ты бы сюда явился не с пополнением новобранцев, а со своим полком. Магия работает, но тоже дает сбои. Последнее время все чаще и чаще, - открыл секрет Морган.
       -В образовавшиеся дыры лезут всякие монстры и простые людишки, которые живут за рекой. Вот для этого мы тут и стоим. Заставы шлют весточку, а я направляю отряд к образовавшейся бреши. Стычки происходят постоянно и не всегда удачно для нас. Наверное, поэтому я от людей и не отказываюсь. Жаль, что только Миллер, в основном молодняк присылает. Этих учить надо и горячие они. Лезут на рожон. У меня ветеранов не так уж и много, - вздыхал комендант.
       -А Миллер, что? – потянулся к наполненной кружке гость.
       -Ничего. Я и королю жаловался. В ответ тишина. Может, теперь о нас вспомнят, когда в столице живого вампира увидят. Как он умудрился на короля напасть? – спросил Морган, не сильно разобравшись в слухах, которые к ним долетали. Алан укоризненно покачал головой.
       -Ты о покушении? – понял Кристофер, о чем хотел его спросить его старый друг.
       -Тут то и начинается самое непонятное. Миллер треплет Люция в тюрьме, в надежде получить побольше информации о Темном лесе. Оливеру Джонсу такое отношение к сыну не нравится. Он просит короля о помиловании.
       -Тот конечно, не согласился? – догадался Морган.
       -То, что у магистра хватает врагов, знает каждый. У кого их нет? Понятное дело, шептали Счастливому на ухо, но может, он бы и не послушал никого. Джонс столько лет магистр и только благодаря ему Дремир держится. Может и отпустил бы Люция, но тут появляется юная предсказательница и сообщает королю о готовящемся покушении.
       -Это не та случайно, которую ты нам привез? – смекнул Алан.
       -Она самая, - удивился Фишер прозорливости стихийщика.
       -Так она боевой маг или ведунья? Что-то я запутался, - выразил свое недоумение Блер.
       -Дар в ней присутствует, несомненно, - подтвердил капитан гвардейцев.
       -А еще она может очаровывать людей, но не по средствам какой-нибудь магии. Эта девочка появилась неизвестно откуда. Наговорила с три короба и ей поверили.
       -Прежде, чем верить, надо проверить, - резонно заметил Морган. Кристофер улыбнулся сам себе.
       -Хотели. Даже Миллер пытался.
       -И что? – хотели услышать о результате мужчины.
       -У этой Хельги, ка ни странно появилось много влиятельных друзей. Например, советница короля графиня Беккер и даже герцог Нивольский, с которым давеча подписали мирный договор. Они не дали ее в обиду. Король посадил ведунью в подземелье, желая во всем разобраться. Самое смешное, что ее пророчества начали сбываться. Случайность это, хитрый план или дар богов, не понять. Она обвинила магистра в связях с вампирами.
       -Ого! Каково? – удивились присутствующие.
       -Самого Джонса? Надо было такое придумать? Король поверил? – хотели они знать подробности.
       -Сомневался. Но когда все пошло, как сказала девица, он заволновался.
       -Хочешь сказать, что эта бестия свалила нашего магистра? Вот так, одна? – изумились слушатели.
       -Ей, конечно, подыграли. Беккер очень опекала девчонку, - высказал свое мнение Кристофер.
       -Ты хочешь сказать, что Разумница затеяла эту игру, чтобы занять место Оливера?
       -Ничего, я не хочу сказать, - громко поставил Фишер кружку на стол.
       -С одной стороны это выглядит так, а с другой… Девчонка действительно со странностями. Она может рассказать такого, во что сложно поверить, но при этом привести факты, которые не оспорить.
       -Ты это о чем сейчас? – не поняли мужики.
       -Так! Отмахнулся рукой столичный гость.
       -Если, что станет говорить обо мне, не верьте.
       -Не понял? – наклонился к нему комендант
       -Что такого может сказать о тебе эта девочка? Ты ее знаешь близко?
       -Конечно, нет, - отрицал боевой маг.
       -Просто в этой жизни столько странностей.
       -Ты давай не темни, - попросил пограничник.
       -Деваха вас там всех взяла за яйца? Что вы наделали такого, что нам надо знать? Где магистр? – хотел знать Морган.
       -Сбежал, - вздохнул Кристофер.
       -На него пало подозрение в подготовке покушения на короля. Эдгар приказал казнить его сына. Оливер не выдержал и, освободив из тюрьмы сына-вампира, сбежал. Теперь очевидно все подумают, что Джонс действительно виноват. Вот так несколько вещих снов приснившихся какой-то девице, могут решить судьбу королевства.
       -Если она такая важная персона, то почему ее отправили в Консталу, словно в ссылку? – не понимал Морган
       -Король сам до конца не во всем разобрался. Да и сторонники Оливера Джонса не в восторге. Вот Миллер и вспомнил о забытой традиции.
       Кристофер не стал говорить мужчинам всю правду. Его жена тоже приложила руку к этому изгнанию.
       -И что прикажешь мне с ней делать? Пылинки сдувать? – нервничал комендант.
       -Как раз наоборот. Пусть почувствует всю прелесть службы. Жалеть ее не надо, но и понятное дело, понапрасну жизнью не рисковать, - сделал наставление Фишер.
       -Ха! – хлопнул себя по колену двухметровый великан.
       -Озадачил ты меня, старый приятель. Это получается, не жалеть, но оберегать.
       -Что-то вроде того, - согласился гость.
       -Ну и насколько мне такое счастье привалило?
       -На год, - назвал сроки капитан гвардейцев. Комендант тяжело вздохнул. Кристофер похлопал его по плечу.
       -Я, пожалуй, пройдусь по крепости. Вспомню молодость, - сказал граф, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу.
       -Темнит что-то Кристофер, не досказывает всего, - заметил Алан, после того, как маг покинул компанию.
       -Как это Орден прошляпил боевого мага? Откуда она свалилась? А может это ребята из Темного леса поквитаться с магистром решили? – высказал свое предположение Стихийщик.
       -Скажешь тоже! – не поверил Морган.
       -От кого, ее здесь прячут? – размышлял вслух Алан.
       -Если бы она была в фаворе короля, то сюда ее не отправили. Но граф говорил, что она связана с советницей и даже с герцогом Нивольским. Как это понимать?
       -Придержи свои умозаключения при себе, - попросил комендант.
       -Для меня все просто. Прислали мне человека, и я сделаю из него настоящего бойца. Не надо мне ни какой политики, - обозначил свою позицию капитан пограничников.
       -Послушай Морган, но она маг. Не знаю, какие у нее способности, но она не рядовой боец. Твой Патрик поселил ее в общую казарму. Может выделить ей отдельный флигель? Она ведь женщина все- таки, - предложил Алан.
       -Ни каких женщин! Она боец моего гарнизона и точка! Жить будет, как и все. И пойди, скажи ей, чтобы не вздумала мне тут заниматься магическими штучками. Силу пусть побережет на врага! – разошелся капитан, стукнув для верности своих слов, кулаком по столу. Блер понял, что комендант перебрал вина, и дальнейший разговор не имел смысла.
       

       Глава 2.

       
       На теплый прием Хельга не рассчитывала. Не зря ведь с ней сюда прибыл граф Фишер. Он наверняка накрутит коменданта, и жизнь в Констале медом не покажется. Может от такой внутренней установки она принимала реальность более агрессивно, чем следовало бы. В общую казарму? Ерунда. Она заняла угол и отгородилась от любопытных глаз ширмой из одеяла. Этот красавчик, стихийный маг Алан Блер прочитал ей лекцию о запрете использования магии в стенах крепости. Неужели ее так боятся? Хотят сделать такой как все? Посмотрим, что у них из этого получится. Единственная радость это присутствие в Констале Саймона Грина, который хорошо к ней относился. На ознакомление с крепостью новобранцам дали один день. Хельге повезло, что у нее был свой персональный гид, который попал сюда немного раньше. Со следующего утра все началось по-другому. В казарму заявился Патрик, и с помощью криков и пинков, выгнал рекрутов из помещения. Под смешки старожил, заставил построиться. Ординарец расхаживал перед строем, рассказывая, как будет делать из прибывших новичков настоящих солдат. Ветераны открыто посмеивались над новобранцами, тыча пальцами в сторону расхорохорившегося Патрика. Эти насмешки обижали новоиспеченных рекрутов. Один из них, что поздоровее, не выдержал и задал вопрос: « Эй, генерал, а оружие когда дадут?»
       Упоминание генеральского звания, относившегося в адрес ординарца, отозвалось хохотом у проходивших мимо пограничников. Теперь эти смешки зацепили самого Патрика.
       -Умник, а ты умеешь обращаться с настоящим оружием? – гневно спросил ординарец.
       -Еще никто не жаловался, особенно в темных городских переулках, - оскалился здоровяк.
       -Тогда держи! – пограничник бросил ему в руки палку. Дремирец непонимающе посмотрел на нее.
       -Что это? Другого ничего нет?
       -Считай, это меч. Если сможешь обращаться с палкой, то и с мечом сумеешь. Выходи! Давай, покажи, на что ты способен, - подначивал здоровяка ординарец. Тот хмыкнул. Покрутил имитационное оружие в руках и неожиданно сделал выпад в сторону противника. Внезапным бросок оказался для стоящих в строю рекрутов. Патрик, ждал чего-то подобного и был к этому готов. Без всякого напряжения жилистый тренер отошел в сторону, пропуская мимо себя движущегося по инерции противника. Затем последовала от него серия молниеносных ударов, и здоровяк оказался поверженным на землю.
       -Вот и все! – победно поднял руки вверх Хейли.
       -Это тебе не на бабушек из-за угла нападать. Есть еще желающие показать свое мастерство? У кого не пропало желание получить боевое оружие?
       -Голубоглазый инструктор прошелся вдоль строя с палкой в руке.
       -Может, ты хочешь? – остановился он возле девушки. Такой важный, герой, одним словом.
       -Нет, мой генерал! – звонко отчеканила Хеля. Снова раздались смешки. Ординарец только казалось начал нарабатывать свой авторитет и вот опять, какие-то издевки, да еще от кого? Его уши покраснели
       -Как успехи? – подошел к новому пополнению комендант.
       -Пытаюсь объяснить желторотикам, что такое дисциплина, - доложил Патрик.
       -Получается? – поинтересовался двухметровый великан.
       -Получится, - уверенно ответил парень.
       -Я, комендант этой крепости капитан Морган. Теперь вы все мои солдаты и я отвечаю за вас, - зычным голосом объявил мужчина.
       -Вы все здесь по доброй воле, или почти все, - скосился капитан на девушку.
       -Служба на границе не мед, но пугать не стану. Ваша жизнь, в ваших руках. Как вы освоите военную науку, столько и проживете. Я приложу максимальные усилия, чтобы не проститься с вами в первом же бою. Враг у нас силен и коварен, поэтому и вы должны готовиться к встрече с ним, как подобает. Мой ординарец Патрик Хейли, займется вшей подготовкой. Слушайтесь его и выполняйте все требования. Ну, а ты, Патрик, - комендант обратился к голубоглазому пограничнику.
       -Будешь отвечать головой за каждого новобранца. Учить всему, чему я тебя учил, и ни каких поблажек.
       Почему-то произнося последние слова, Морган смотрел в сторону Старк.
       -Я понял вас, капитан! – расцвел от такой поддержки ординарец. Теперь он фактически получил официальный статус их начальника. Двухметровый увалень прошелся вдоль строя, рассматривая каждого бойца. Во многих случаях он недовольно качал головой, но при этом воздерживаясь от комментариев. Закончил обход возле Хельги. Она задрала голову, смотря на капитана снизу - вверх. Мужчина придирчиво осмотрел ее кроссовки и мужскую одежду.
       -Это правильно, - одобрил пограничник ее наряд.
       -Заплети косы. Волосы будут мешать, - посоветовал Морган. Хеля понимающе моргнула глазенками.
       -С тобой Алан говорил? – поинтересовался капитан. Не дождавшись ответа, он погрозил ей пальцем.
       -Смотри у меня!
       Этим все и закончилось. Теперь место коменданта занял более мелкий начальничек, но с большими амбициями. Ему обязательно надо было поумничать, рассказывая рекрутам, что кроме профессиональных навыков солдату необходимо иметь и сильное тело. А, что в достижении такого могло помочь? Правильно! Тренировки!
       Качанием пресса дело не ограничилось. Для большей выносливости новеньких заставили таскать камни, которые использовали местные рабочие для строительства фортификационных сооружений в крепости. С этими тяжестями пришлось бегать. К чести инструктора, он сам не отлынивал от подобных упражнений, и во всем показывал пример подчиненным. Обходилось все, не без куража конечно. Патрик умудрялся продемонстрировать новичкам не только выносливость, но и свое великолепное тело. Кубикам пресса на его животе могли позавидовать многие. Девчонки наверняка млели от вида такого красавчика. Хеля поймала себя на мысли, что и сама строит какие-то фантазии относительно молодого атлета. Тьфу, на него! – сплюнула она себе под ноги. Это благодаря ему, она таскает эти глыбы. И зачем, спрашивается? Будет своим прессом вампиров удивлять?
       Старк достигнув финиша, бросила свой груз и села на один из камней.
       -Вставай, мы еще не закончили, - оказался тут как тут ординарец.
       -Зачем это все? Кому это нужно? – заныла девица.
       -Тебе в первую очередь. Ты должна крепко держать оружие в руках. Эти упражнения дают силу, - учил Патрик.
       -С вампирами нужна ловкость, их простой силой не взять, - ответила «огневичка».
       -Что ты знаешь о вампирах? Встать, я сказал!
       -Не ори, командир! Ты, видать, много о них знаешь, - не совсем уважительно ответила девушка.
       -Быстро ты сдохла! – решил он унизить Хельгу таким словом. Он захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание остальных.
       -Один из нас считает, что наши занятия напрасны. У нее нет больше сил, и она сдалась, стоял Хейли над уставшей девушкой.
       -Она же баба, оставь ее, - посоветовал городской грабитель.
       -Конечно, оставлю. Женщинам здесь не место, но она воин нашего отряда и значит, что положенный для нее камень, понесет, кто-то другой. И это другой, будет Саймон. Грин, теперь ты тащишь два камня, свой и твоей подружки. Ты понял меня?
       Конечно, Грин был от этого не в восторге. Он и сам еле ногами передвигал. Это смахивало на открытую месть. Грин единственный, кто тепло ее принял. Патрик мстил за длинный язык ей и ее друзьям. Хеля скрипнула зубами.