-А, что мы о ней знаем? – не согласился с таким выводом капитан.
-Ничего, - пожал плечами Блер.
-Вот именно, что ничего. Не люблю темных лошадок, - задумчиво произнес командир.
-Что ты задумал? – спросил Стихийщик, поняв, что комендант, что-то затевает.
-Хочу вывести ее из себя, чтобы она что-нибудь устроила и тогда, я с чистой совестью отправлю ее обратно в столицу.
-Король, может не понять, - не одобрил такой план Алан.
-А это мы посмотрим, - ответил Морган, спускаясь по ступеням. Он направился к сражающейся парочке. Патрик, завидев начальство, усердно атаковал.
-Достаточно! – сказал Морган, прекращая соревнование.
-Я освобождаю Хельгу от этих занятий.
-Почему, мастер? – не понял ординарец.
-А потому-что они ей не нужны. Она умеет владеть мечом не хуже тебя, а то и лучше, - ошарашил Морган парня своим ответом.
-Я, верно, говорю? – теперь вопрос адресовался Хельге. Она невинно пожала плечами.
-Вам виднее.
-Конечно, видней. У кого ты училась фехтованию, деточка? Игралась с Патриком? Сколько раз на самом деле могла его поразить?
-Зачем вы так? – застеснялась Хеля.
-Наш командир неплохо фехтует, - похвалила она Хейли.
-Ха! Неплохо! Вижу, ты умная девочка, но меня не проведешь.
-Капитан, но мы занимаемся с ней всего лишь второй раз, - заявил пристыженный Патрик.
-Это ты второй раз, но не она! Можешь ничего не говорить, я все вижу сам, - бросил реплику Морган.
-От этих занятий освобождаю, но не радуйся! – предупредил пограничник.
-Гулять никто не будет. Ступай в распоряжение конюха, в конюшню, - приказал Морган. Хельга возмущаться не стала, до тех пор, пока комендант не удалился восвояси.
-Вот так, всегда! – теперь можно было выговориться.
-Ничего не сделала и в конюшню. Вчера на кухню, сегодня в конюшню. Куда завтра?
-Ничего не понимаю, - стоял в растерянности их тренер.
-А что, тут понимать? – подошла к нему «огневичка» и нежно взяла из его рук деревянный имитатор меча. Отойдя парочку шагов, она крутанула перед лицом пограничника «мельницу» и, подбросив вверх оружие, сделала кувырок вперед, схватив в свою руку палку, не успевшую коснуться земли.
-Вот так, мой генерал. Конюшня, так конюшня.
Пограничник только тупо клепал ресницами, провожая ее взглядом. Чего-то он явно не понимал. Хельга в свою очередь сердилась на коменданта. Чего он на нее взъелся? Не дала себя в обиду, плохо! Умеешь фехтовать, плохо! Куда теперь и за что, ее пошлют в очередной раз?
В конюшне кто-то разговаривал. Хеля заглянула в ворота и увидела двух пограничников, которые подковывали лошадь.
-Добрый день! – приветливо произнесла девушка.
-И тебе не хворать, - так же спокойно ответили мужчины, не переставая заниматься своим делом.
-Меня к вам в помощь капитан прислал, - сообщила она цель своего визита.
-В помощь? – слегка удивились мужчины, оценивающе посмотрев на фигурку девицы.
-Наверное, Морган пошутил. Ну, какая из тебя помощница? – усмехнулся тот, кто выглядел покрепче. Хельге стало даже обидно, услышав такую оценку.
-Вы не смотрите, что я щуплая. На самом деле я жилистая, - не сдавалась «огневичка».
-Жилистая говоришь? – усмехнулся здоровяк. В его глазах сияли озорные искорки.
-Если, жилистая, то подай гвозди и подкову, - кивнул он головой в нужную сторону. Хеля тот час исполнила его просьбу.
-А вы, наверное, кузнец? – догадалась новобранка.
-Я вас в кузне видела.
-Так оно и есть. Я Клаус, - назвал мужчина свое имя.
-Клаус-кузнец, - передразнил его приятель.
-А я получается Конрад-конюх! Звучит не очень-то, - веселился дружок.
-Меня зовут Хельга. Я…, - начала представляться девушка, но ее перебили.
-Знаем мы, кто ты такая, только не понимаем, что тут делаешь?
Хеля тяжело вздохнула.
-Я и сама не понимаю. Мастер Морган, взъелся на меня и постоянно придирается. Меня уже и на кухню отправляли и сюда прислали. Не удивлюсь, если завтра на кузню отправят.
Насчет наряда на кузню, она может, и перегнула, но мужиков насмешила. Клаус живо представил ее с молотом в руках и поделился впечатлениями с Конрадом. Тот подкинул и своих фантазий и с конюшни донесся такой регот, что во внутреннем дворике крепости все начали оборачиваться в ее сторону. Капитан, который сегодня решил лично позаниматься с молодым пополнением, с досадой сплюнул себе под ноги.
-И там балаган устроила! Ну, ничего, я тебе найду работенку! – буркнул Морган, продолжая урок.
Кузнец с конюхом подковали еще пару лошадей, мерно беседуя при этом с «иномирянкой», которая «хвостиком» ходила за ними, таская с собой необходимые для работы материалы и инструменты. По окончанию работы, хозяин кузни прихватил с собой для ремонта колесо с телеги, удалился восвояси, оставив парочку наедине. Несмотря на то, что в помощники Конраду определили девчонку, он был рад и такой помощи. Работенка нашлась и для Старк. Она чистила щеткой лошадей, расчесывала им гривы, беседуя при этом с животными. Конюх чистил загоны, посмеиваясь над тем, как девушка вела переговоры с его питомцами. Когда Морган увидел мечущуюся по двору магичку с ведрами воды и охапками травы, то у него отлегло от сердца.
-Слава богам, что эта девица при деле!
До полудня они славно потрудились и обедали на кухне, а не со всеми пограничниками. Ирма щедро полила мясной подливой кашу «огневички», протягивая ей деревянную ложку. Конрад только усмехнулся от такой заботы поварихи.
-Ешь, деточка! – с любовью приговаривала женщина, смотря на юную пограничницу.
-Совсем тебя Морган решил извести. Нашел куда послать. Никогда у нас еще маги не работали на конюшне. Ты, хоть не сильно ее нагружай! – наскочила Ирма на Конрада.
-Работа, как для всех, - буркнул в ответ мужчина.
-Она, не все! Видишь, какая щуплая? Я ее хоть за год откормлю тут, - взяла повариха негласное шефство над «иной».
-Госпожа Ирма, я не щуплая, а нормальная, - попыталась возразить Старк. Это нисколько не смутило жительницу провинции Райсар.
-Какая я тебе госпожа? Нашла госпожу! Просто тетка Ирма, - определила она свой статус.
-Ты не бубни, лучше скажи, откуда мясо взяла? Наши парни вроде - бы на охоту не ходили? – перевел тему разговора конюх.
-Дождешься от вас, - возмутилась женщина.
-Крестьяне из Верхнего Ялона привезли. Просят Моргана, отрядить к ним Стихийщика. Дождя ялонцам не хватает, - дала пояснение повариха.
-А я - то думаю зачем, Алану кони понадобились? Значит, в Верхний Ялон поедут? – спросил Конрад.
-Это, что за заработок такой? – удивилась Хельга. Ирма в этом ничего удивительного не видела.
-Крепости жить-то на что-то надо? Мастер Блер, по просьбе местных жителей, то воду поможет найти для строительства колодца, то дождь притянет. Последний раз по заказу констальцев, наслал на Верхний Ялон песчаную бурю, - открыла секрет кухарка.
-Эти два городка между собой не ладят, а Моргану это на руку. Поможет то одним, то другим и не бесплатно.
-Прикусила бы ты язык! – цыкнул на нее конюх.
-Несешь, словно помело!
-Прямо-таки секрет! – уперла руки в бока Ирма., не желая прислушиваться к требованиям пограничника.
-Об этом все знают.
- Ты бы своими соображениями еще с ялонцами поделилась, - укоризненно качал головой мужчина.
-Они и без меня узнают. В Констале хватает длинных языков, - не стала вступать в прения Ирма.
-Но твой язык, длиннее всех остальных. Зачем Хельге знать такие подробности? – все еще осуждал конюх женщину за словестное недержание. У баб, ни каких секретов нет! Как тут какую-нибудь тайну сохранишь?
-Пусть знает обо всем происходящим здесь. Она ведь на год сюда приехала, - мыслила по-своему повариха. Хеля со стороны посматривала на эти препирательства, уплетая кашу за обе щеки.
-Сильно не наедайся, - сделал ей замечание пограничник.
-Нам с тобой еще траву косить. Или ты думала, что на этом все? – нахмурил Конрад брови.
-Нет, - не стала спорить Старк, понимая, что если раньше освободится от работы, то рискует быть направленной еще куда-нибудь. Уж лучше с Конрадом пообщаться. Он не злой, степенный мужчина.
-Я в вашем распоряжении до вечера, если конечно, капитан ничего не передумает.
-А мы уедем с его глаз долой, - повеселел конюх.
-Я знаю одно местечко, где трава по пояс.
-Это за крепостью? А нас выпустят? – переживала «иномирянка». Он усмехнулся от таких наивных вопросов.
-Лошади кашу не едят, а сенокос за стенами.
-Смотри Конрад, не залезь на пастбище местной общины, - предупредила его райсарка.
-Мы тут недалеко будем. От старого дуба левее, есть заболоченная лужайка. Я там, который год подряд сено кошу, - открыл тайну пограничник.
После обеда, как и обещал Конрад, он запряг телегу, погрузил в нее косу, вилы и грабли, и вместе с Хельгой без всяких препятствий покинул крепость. Лошадка не спеша тянула повозку по проселочной дороге, ведущей от крепости в городишко с одноименным названием Констала. По названию городка величали и их крепость. Старк сидела на лавке рядом с возницей, любуясь пестрым покрывалом травы, раскинувшегося от самих стен цитадели. Почему нельзя было косить траву прямо у рва, она не понимала. Конраду было видней. По большому счету, ей не было ни какой разницы, лишь бы скорее солнце скатилось за горизонт, и настала ночь. Впереди показался массивный дуб, торчащий среди равнины словно свеча. Главное в округе ни одного деревца, а тут такой раскидистый красавец. Впереди начали вырисовываться очертания городка. От цитадели до Консталы рукой подать. «Иномирянка» задрала голову вверх, наблюдая, как в небе парит степной орел. Он не меняя размещения крыльев, кружил на воздушных потоках, то спускаясь, то вновь поднимаясь вверх.
-А вот и наша достопримечательность, графский дуб! – возвестил пограничник, когда они приблизились к дереву.
-Почему графский? – оживилась «огневичка», переключая внимание с птицы на дерево.
-Говорят, его посадил граф, который основал городишко. Легенда такая, - как мог, пояснил Клаус происхождение растения. Но, не само дерево заинтересовало Хельгу. На массивном суку дуба были приторочены качели, на которых сидела одинокая девушка.
-Интересно, что она здесь делает? – повернулась «огневичка» к спутнику, желая услышать его пояснение увиденному.
-Ну, - начал Конрад.
-Здесь под дубом часто встречаются влюбленные. В городе могут увидеть родители, а у дуба никто. Дерево не Ирма, и тайну хранить умеет.
-Значит, граф его посадил для того, чтобы здесь тайно встречались влюбленные?
Вопрос от Хельги прозвучал достаточно наивно.
-Может и так, - пожал плечами мужчина.
-То, что тут часто встречаются можно понять по вытоптанной площадке. Тайное место для встреч, о котором знает весь город. Тут, наверное, не одна пара молодоженов повстречалась, - ухмыльнулся мужчина.
-Вот и эта дева наверняка своего принца ждет, - иронизировал возничий, направляя лошадь влево, по едва заметной колее. Хельга еще раз окинула взглядом замершую в каком-то отрешенном покое фигурку девушки на качелях. Телега спустилась с пригорка, и они оказались в низине, густо заросшей травой. Эта зеленая масса действительно достигала девушке до пояса. Конрад распряг четвероного друга, предоставив ему возможность свободно пастись. Поплевав на ладони, он вооружился косой и включился в работу. Фьють! Ложились ровные рядки скошенной травы. «Иномирянка» формировала небольшие копна, чтобы потом было легче их грузить на телегу. Скошенная трава удивительно приятно пахла. Девушка так увлеклась работой, что на какое-то мгновение забыла, кто она и почему здесь находится. Скосив определенный участок, парочка принялась собирать сложенные Хельгой копна травы на телегу. Гора свежескошенной травы поднималась на транспортном средстве все выше и выше, образуя целую гору. Когда оставалось собрать совсем немного, Конрад неожиданно замер. Хеля не поняла причину такой заминки.
-Что случилось? Почему остановились?
Мужчина молча поставил девушку у себя за спину и поднял вилы наизготовку. Старк посмотрела вперед и заметила быстро приближающуюся группу всадников.
-Это кто? – тревожно спросила «иная».
-Не знаю, но у меня плохое предчувствие. Если что-то пойдет не так, беги. Трава высокая, может, они тебя не догонят.
-А, что может пойти не так? – не понимала Хеля.
-Это могут быть райсарские повстанцы, а они ненавидят пограничников и всех, кто пришел в Райсар из Дремира. Мы не первый раз с ними сталкиваемся, но так близко к цитадели они еще не подходили. Если они задумали что-то плохое, то ты обо мне не думай и спасайся сама. Я свое отжил, а ты совсем молоденькая и у тебя все впереди, - попросил ее пограничник. Конные остановились невдалеке. Лошади у них были такие чудные. Невысокие, коричневые с белыми пятнами и длинными волосами на холке.
-Кто такие? – строго спросил один из всадников. Хельга из-за спины пограничника рассматривала пятерку незнакомцев. Косматые парни, в кольчугах и при оружии. Щит одного из них был выкрашен в национальные цвета Райсара. Держались в напряжении. Это можно было определить по парню, который направил в их сторону арбалет. Зачем на безоружных людей направлять оружие? Только в том случае, если чужаки чего-то боятся.
-Мы из города Консталы. С дочкой сено для коровы косим, - соврал конюх, в надежде избежать конфликта.
-Из города? – переглянулись всадники.
-А почему ехали со стороны крепости?
«Иномирянка» смекнула, что такие данные об их маршруте могла дать только девушка у дуба.
-Мы в цитадель заезжали, чтобы барана пограничникам продать, на обратном пути решили сена накосить, - изворачивался Конрад. Повстанцы засмеялись.
-Ты, что нас за баранов держишь? То, что вы из Консталы и так видно. Такая лошадь, как у вас, явно не из Райсара и телег тут таких нет, только вот Констала это не городок, а крепость. Вы дремирцы, а значит оккупанты, - резюмировал мужчина.
-Да какие мы оккупанты? Разве мы с дочкой похожи на оккупантов? – до последнего юлил конюх.
-Ты пограничник Дремира и это у тебя на лбу написано, - как приговор прозвучало от всадников.
-Вы дремирцы захватили нашу землю, прогнали наших дворян. Вы захватчики!
Конрад понял, что дальше врать бесполезно.
-Я не гвардеец, а пограничник и ни у кого, ничего не отнимал. Мы наоборот, защищаем вас от Темного леса.
-Ну, вот и сам признался, - порадовались незнакомцы.
-Только кто тебя просил, нас от кого-то защищать? На той стороне реки живут наши родственники, и мы тебя сюда не звали. С чужаками разговор короткий. Дуб видел? Один из сучьев твой, - озвучили угрозу повстанцы в отношении Конрада. Он крепко сжал рукоятку вил.
-Если вы так меня ненавидите, то делайте что хотите, только прошу об одном, девчонку отпустите. Она тут ни при чем – попросил конюх.
-Это мы еще посмотрим. Кто она тебе, что так печешься? – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросил главный. У Хельги мелко затряслись ноги. Сейчас она реально стояла на пороге между жизнью и смертью. Пятеро против двоих. Бой неравный. К тому же у пограничников, ни какого оружия. Судя по риторике, Конрад смирился со своей участью, но при этом хочет спасти Хельгу. «Огневичка» сделала глубокий вдох-выдох. В конце концов, кто она? Маг или не маг? Чему ее учили? Пятеро против боевого мага, это же чепуха! Расстояние позволяло ударить первой. Самый эффективный способ использовать стихию воздуха.
-Ничего, - пожал плечами Блер.
-Вот именно, что ничего. Не люблю темных лошадок, - задумчиво произнес командир.
-Что ты задумал? – спросил Стихийщик, поняв, что комендант, что-то затевает.
-Хочу вывести ее из себя, чтобы она что-нибудь устроила и тогда, я с чистой совестью отправлю ее обратно в столицу.
-Король, может не понять, - не одобрил такой план Алан.
-А это мы посмотрим, - ответил Морган, спускаясь по ступеням. Он направился к сражающейся парочке. Патрик, завидев начальство, усердно атаковал.
-Достаточно! – сказал Морган, прекращая соревнование.
-Я освобождаю Хельгу от этих занятий.
-Почему, мастер? – не понял ординарец.
-А потому-что они ей не нужны. Она умеет владеть мечом не хуже тебя, а то и лучше, - ошарашил Морган парня своим ответом.
-Я, верно, говорю? – теперь вопрос адресовался Хельге. Она невинно пожала плечами.
-Вам виднее.
-Конечно, видней. У кого ты училась фехтованию, деточка? Игралась с Патриком? Сколько раз на самом деле могла его поразить?
-Зачем вы так? – застеснялась Хеля.
-Наш командир неплохо фехтует, - похвалила она Хейли.
-Ха! Неплохо! Вижу, ты умная девочка, но меня не проведешь.
-Капитан, но мы занимаемся с ней всего лишь второй раз, - заявил пристыженный Патрик.
-Это ты второй раз, но не она! Можешь ничего не говорить, я все вижу сам, - бросил реплику Морган.
-От этих занятий освобождаю, но не радуйся! – предупредил пограничник.
-Гулять никто не будет. Ступай в распоряжение конюха, в конюшню, - приказал Морган. Хельга возмущаться не стала, до тех пор, пока комендант не удалился восвояси.
-Вот так, всегда! – теперь можно было выговориться.
-Ничего не сделала и в конюшню. Вчера на кухню, сегодня в конюшню. Куда завтра?
-Ничего не понимаю, - стоял в растерянности их тренер.
-А что, тут понимать? – подошла к нему «огневичка» и нежно взяла из его рук деревянный имитатор меча. Отойдя парочку шагов, она крутанула перед лицом пограничника «мельницу» и, подбросив вверх оружие, сделала кувырок вперед, схватив в свою руку палку, не успевшую коснуться земли.
-Вот так, мой генерал. Конюшня, так конюшня.
Пограничник только тупо клепал ресницами, провожая ее взглядом. Чего-то он явно не понимал. Хельга в свою очередь сердилась на коменданта. Чего он на нее взъелся? Не дала себя в обиду, плохо! Умеешь фехтовать, плохо! Куда теперь и за что, ее пошлют в очередной раз?
В конюшне кто-то разговаривал. Хеля заглянула в ворота и увидела двух пограничников, которые подковывали лошадь.
-Добрый день! – приветливо произнесла девушка.
-И тебе не хворать, - так же спокойно ответили мужчины, не переставая заниматься своим делом.
-Меня к вам в помощь капитан прислал, - сообщила она цель своего визита.
-В помощь? – слегка удивились мужчины, оценивающе посмотрев на фигурку девицы.
-Наверное, Морган пошутил. Ну, какая из тебя помощница? – усмехнулся тот, кто выглядел покрепче. Хельге стало даже обидно, услышав такую оценку.
-Вы не смотрите, что я щуплая. На самом деле я жилистая, - не сдавалась «огневичка».
-Жилистая говоришь? – усмехнулся здоровяк. В его глазах сияли озорные искорки.
-Если, жилистая, то подай гвозди и подкову, - кивнул он головой в нужную сторону. Хеля тот час исполнила его просьбу.
-А вы, наверное, кузнец? – догадалась новобранка.
-Я вас в кузне видела.
-Так оно и есть. Я Клаус, - назвал мужчина свое имя.
-Клаус-кузнец, - передразнил его приятель.
-А я получается Конрад-конюх! Звучит не очень-то, - веселился дружок.
-Меня зовут Хельга. Я…, - начала представляться девушка, но ее перебили.
-Знаем мы, кто ты такая, только не понимаем, что тут делаешь?
Хеля тяжело вздохнула.
-Я и сама не понимаю. Мастер Морган, взъелся на меня и постоянно придирается. Меня уже и на кухню отправляли и сюда прислали. Не удивлюсь, если завтра на кузню отправят.
Насчет наряда на кузню, она может, и перегнула, но мужиков насмешила. Клаус живо представил ее с молотом в руках и поделился впечатлениями с Конрадом. Тот подкинул и своих фантазий и с конюшни донесся такой регот, что во внутреннем дворике крепости все начали оборачиваться в ее сторону. Капитан, который сегодня решил лично позаниматься с молодым пополнением, с досадой сплюнул себе под ноги.
-И там балаган устроила! Ну, ничего, я тебе найду работенку! – буркнул Морган, продолжая урок.
Кузнец с конюхом подковали еще пару лошадей, мерно беседуя при этом с «иномирянкой», которая «хвостиком» ходила за ними, таская с собой необходимые для работы материалы и инструменты. По окончанию работы, хозяин кузни прихватил с собой для ремонта колесо с телеги, удалился восвояси, оставив парочку наедине. Несмотря на то, что в помощники Конраду определили девчонку, он был рад и такой помощи. Работенка нашлась и для Старк. Она чистила щеткой лошадей, расчесывала им гривы, беседуя при этом с животными. Конюх чистил загоны, посмеиваясь над тем, как девушка вела переговоры с его питомцами. Когда Морган увидел мечущуюся по двору магичку с ведрами воды и охапками травы, то у него отлегло от сердца.
-Слава богам, что эта девица при деле!
До полудня они славно потрудились и обедали на кухне, а не со всеми пограничниками. Ирма щедро полила мясной подливой кашу «огневички», протягивая ей деревянную ложку. Конрад только усмехнулся от такой заботы поварихи.
-Ешь, деточка! – с любовью приговаривала женщина, смотря на юную пограничницу.
-Совсем тебя Морган решил извести. Нашел куда послать. Никогда у нас еще маги не работали на конюшне. Ты, хоть не сильно ее нагружай! – наскочила Ирма на Конрада.
-Работа, как для всех, - буркнул в ответ мужчина.
-Она, не все! Видишь, какая щуплая? Я ее хоть за год откормлю тут, - взяла повариха негласное шефство над «иной».
-Госпожа Ирма, я не щуплая, а нормальная, - попыталась возразить Старк. Это нисколько не смутило жительницу провинции Райсар.
-Какая я тебе госпожа? Нашла госпожу! Просто тетка Ирма, - определила она свой статус.
-Ты не бубни, лучше скажи, откуда мясо взяла? Наши парни вроде - бы на охоту не ходили? – перевел тему разговора конюх.
-Дождешься от вас, - возмутилась женщина.
-Крестьяне из Верхнего Ялона привезли. Просят Моргана, отрядить к ним Стихийщика. Дождя ялонцам не хватает, - дала пояснение повариха.
-А я - то думаю зачем, Алану кони понадобились? Значит, в Верхний Ялон поедут? – спросил Конрад.
-Это, что за заработок такой? – удивилась Хельга. Ирма в этом ничего удивительного не видела.
-Крепости жить-то на что-то надо? Мастер Блер, по просьбе местных жителей, то воду поможет найти для строительства колодца, то дождь притянет. Последний раз по заказу констальцев, наслал на Верхний Ялон песчаную бурю, - открыла секрет кухарка.
-Эти два городка между собой не ладят, а Моргану это на руку. Поможет то одним, то другим и не бесплатно.
-Прикусила бы ты язык! – цыкнул на нее конюх.
-Несешь, словно помело!
-Прямо-таки секрет! – уперла руки в бока Ирма., не желая прислушиваться к требованиям пограничника.
-Об этом все знают.
- Ты бы своими соображениями еще с ялонцами поделилась, - укоризненно качал головой мужчина.
-Они и без меня узнают. В Констале хватает длинных языков, - не стала вступать в прения Ирма.
-Но твой язык, длиннее всех остальных. Зачем Хельге знать такие подробности? – все еще осуждал конюх женщину за словестное недержание. У баб, ни каких секретов нет! Как тут какую-нибудь тайну сохранишь?
-Пусть знает обо всем происходящим здесь. Она ведь на год сюда приехала, - мыслила по-своему повариха. Хеля со стороны посматривала на эти препирательства, уплетая кашу за обе щеки.
-Сильно не наедайся, - сделал ей замечание пограничник.
-Нам с тобой еще траву косить. Или ты думала, что на этом все? – нахмурил Конрад брови.
-Нет, - не стала спорить Старк, понимая, что если раньше освободится от работы, то рискует быть направленной еще куда-нибудь. Уж лучше с Конрадом пообщаться. Он не злой, степенный мужчина.
-Я в вашем распоряжении до вечера, если конечно, капитан ничего не передумает.
-А мы уедем с его глаз долой, - повеселел конюх.
-Я знаю одно местечко, где трава по пояс.
-Это за крепостью? А нас выпустят? – переживала «иномирянка». Он усмехнулся от таких наивных вопросов.
-Лошади кашу не едят, а сенокос за стенами.
-Смотри Конрад, не залезь на пастбище местной общины, - предупредила его райсарка.
-Мы тут недалеко будем. От старого дуба левее, есть заболоченная лужайка. Я там, который год подряд сено кошу, - открыл тайну пограничник.
После обеда, как и обещал Конрад, он запряг телегу, погрузил в нее косу, вилы и грабли, и вместе с Хельгой без всяких препятствий покинул крепость. Лошадка не спеша тянула повозку по проселочной дороге, ведущей от крепости в городишко с одноименным названием Констала. По названию городка величали и их крепость. Старк сидела на лавке рядом с возницей, любуясь пестрым покрывалом травы, раскинувшегося от самих стен цитадели. Почему нельзя было косить траву прямо у рва, она не понимала. Конраду было видней. По большому счету, ей не было ни какой разницы, лишь бы скорее солнце скатилось за горизонт, и настала ночь. Впереди показался массивный дуб, торчащий среди равнины словно свеча. Главное в округе ни одного деревца, а тут такой раскидистый красавец. Впереди начали вырисовываться очертания городка. От цитадели до Консталы рукой подать. «Иномирянка» задрала голову вверх, наблюдая, как в небе парит степной орел. Он не меняя размещения крыльев, кружил на воздушных потоках, то спускаясь, то вновь поднимаясь вверх.
-А вот и наша достопримечательность, графский дуб! – возвестил пограничник, когда они приблизились к дереву.
-Почему графский? – оживилась «огневичка», переключая внимание с птицы на дерево.
-Говорят, его посадил граф, который основал городишко. Легенда такая, - как мог, пояснил Клаус происхождение растения. Но, не само дерево заинтересовало Хельгу. На массивном суку дуба были приторочены качели, на которых сидела одинокая девушка.
-Интересно, что она здесь делает? – повернулась «огневичка» к спутнику, желая услышать его пояснение увиденному.
-Ну, - начал Конрад.
-Здесь под дубом часто встречаются влюбленные. В городе могут увидеть родители, а у дуба никто. Дерево не Ирма, и тайну хранить умеет.
-Значит, граф его посадил для того, чтобы здесь тайно встречались влюбленные?
Вопрос от Хельги прозвучал достаточно наивно.
-Может и так, - пожал плечами мужчина.
-То, что тут часто встречаются можно понять по вытоптанной площадке. Тайное место для встреч, о котором знает весь город. Тут, наверное, не одна пара молодоженов повстречалась, - ухмыльнулся мужчина.
-Вот и эта дева наверняка своего принца ждет, - иронизировал возничий, направляя лошадь влево, по едва заметной колее. Хельга еще раз окинула взглядом замершую в каком-то отрешенном покое фигурку девушки на качелях. Телега спустилась с пригорка, и они оказались в низине, густо заросшей травой. Эта зеленая масса действительно достигала девушке до пояса. Конрад распряг четвероного друга, предоставив ему возможность свободно пастись. Поплевав на ладони, он вооружился косой и включился в работу. Фьють! Ложились ровные рядки скошенной травы. «Иномирянка» формировала небольшие копна, чтобы потом было легче их грузить на телегу. Скошенная трава удивительно приятно пахла. Девушка так увлеклась работой, что на какое-то мгновение забыла, кто она и почему здесь находится. Скосив определенный участок, парочка принялась собирать сложенные Хельгой копна травы на телегу. Гора свежескошенной травы поднималась на транспортном средстве все выше и выше, образуя целую гору. Когда оставалось собрать совсем немного, Конрад неожиданно замер. Хеля не поняла причину такой заминки.
-Что случилось? Почему остановились?
Мужчина молча поставил девушку у себя за спину и поднял вилы наизготовку. Старк посмотрела вперед и заметила быстро приближающуюся группу всадников.
-Это кто? – тревожно спросила «иная».
-Не знаю, но у меня плохое предчувствие. Если что-то пойдет не так, беги. Трава высокая, может, они тебя не догонят.
-А, что может пойти не так? – не понимала Хеля.
-Это могут быть райсарские повстанцы, а они ненавидят пограничников и всех, кто пришел в Райсар из Дремира. Мы не первый раз с ними сталкиваемся, но так близко к цитадели они еще не подходили. Если они задумали что-то плохое, то ты обо мне не думай и спасайся сама. Я свое отжил, а ты совсем молоденькая и у тебя все впереди, - попросил ее пограничник. Конные остановились невдалеке. Лошади у них были такие чудные. Невысокие, коричневые с белыми пятнами и длинными волосами на холке.
-Кто такие? – строго спросил один из всадников. Хельга из-за спины пограничника рассматривала пятерку незнакомцев. Косматые парни, в кольчугах и при оружии. Щит одного из них был выкрашен в национальные цвета Райсара. Держались в напряжении. Это можно было определить по парню, который направил в их сторону арбалет. Зачем на безоружных людей направлять оружие? Только в том случае, если чужаки чего-то боятся.
-Мы из города Консталы. С дочкой сено для коровы косим, - соврал конюх, в надежде избежать конфликта.
-Из города? – переглянулись всадники.
-А почему ехали со стороны крепости?
«Иномирянка» смекнула, что такие данные об их маршруте могла дать только девушка у дуба.
-Мы в цитадель заезжали, чтобы барана пограничникам продать, на обратном пути решили сена накосить, - изворачивался Конрад. Повстанцы засмеялись.
-Ты, что нас за баранов держишь? То, что вы из Консталы и так видно. Такая лошадь, как у вас, явно не из Райсара и телег тут таких нет, только вот Констала это не городок, а крепость. Вы дремирцы, а значит оккупанты, - резюмировал мужчина.
-Да какие мы оккупанты? Разве мы с дочкой похожи на оккупантов? – до последнего юлил конюх.
-Ты пограничник Дремира и это у тебя на лбу написано, - как приговор прозвучало от всадников.
-Вы дремирцы захватили нашу землю, прогнали наших дворян. Вы захватчики!
Конрад понял, что дальше врать бесполезно.
-Я не гвардеец, а пограничник и ни у кого, ничего не отнимал. Мы наоборот, защищаем вас от Темного леса.
-Ну, вот и сам признался, - порадовались незнакомцы.
-Только кто тебя просил, нас от кого-то защищать? На той стороне реки живут наши родственники, и мы тебя сюда не звали. С чужаками разговор короткий. Дуб видел? Один из сучьев твой, - озвучили угрозу повстанцы в отношении Конрада. Он крепко сжал рукоятку вил.
-Если вы так меня ненавидите, то делайте что хотите, только прошу об одном, девчонку отпустите. Она тут ни при чем – попросил конюх.
-Это мы еще посмотрим. Кто она тебе, что так печешься? – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросил главный. У Хельги мелко затряслись ноги. Сейчас она реально стояла на пороге между жизнью и смертью. Пятеро против двоих. Бой неравный. К тому же у пограничников, ни какого оружия. Судя по риторике, Конрад смирился со своей участью, но при этом хочет спасти Хельгу. «Огневичка» сделала глубокий вдох-выдох. В конце концов, кто она? Маг или не маг? Чему ее учили? Пятеро против боевого мага, это же чепуха! Расстояние позволяло ударить первой. Самый эффективный способ использовать стихию воздуха.
