-Тоже мне герцогство, одни горы, стада овец и необразованные пастухи. Что в них нашел король? Другое дело Фолдан! – восторженно произнес маршал Смит Миллер. До чего же Шейла не любила этих аристократов, которые восхищались соседним королевством. Волк в овечьей шкуре, вот кто такой Фолдан! Она не раз сталкивалась с лживыми дипломатами Фолдана, чьи уста мед, а реальные дела хуже яда. Фолданцы давно косились на Тремир. Была бы их воля, они давно подмяли под себя их королевство. Сторонников этого соседа в Тремире предостаточно. Даже маршал Миллер, отвечающий за вооруженные силы королевства и то, был ярым почитателем Фолдана. При чем, он этого явно не скрывал. Наверное, поэтому Шейле, было так трудно уговорить Эдгара Счастливого на этот союз с Ниволем. На плаву их держала проблема с Темным лесом, которую Фолдан брать на себя не собирался, а так же геополитическая составляющая, связанная с южным соседом Тремира Эберией, которая то же имела виды на королевство, но в свою очередь не ладившая с Фолданом. Тремирцев-эберийцев среди знати королевства было не меньше, чем сторонников северного соседа. Шейла решила сделать ставку на Ниволь. Мелкие объединяются против крупных. Если Эберия или Фолдан покусятся на Тремир, быть большой войне. Эти два соседа, никогда не уступят друг другу, такой жирный кусок, как Тремир. Может, они еще и являлись независимыми, от того, что эти два гиганта не были готовы к войне. Маршал мог себе позволить брюзжать по любому поводу, так, как он кроме всего прочего был двоюродным братом Эдгара Счастливого. Король терпел такое поведение родственничка. Разумница заметила некоторое движение в свите Эдгара Мура. Это был королевский егерь, и лицо у него выглядело озабоченным. Он робко приблизился к венценосной особе. Счастливый заметил мужчину с кислой физиономией.
-Ну, что тебе? – спросил император, прекрасно понимая, что подданный по пустякам беспокоить не станет.
-Боюсь, Ваше Величество, что охота под угрозой срыва, - прошептал егерь. Эдгар насупился, не понимая, что подразумевал этими словами мужчина.
-Неужели дичь в лесу перевелась? – заулыбался король. Раздался смешок. Егерь покраснел, но нашел в себе силы продолжить.
-Дичи хватает. Ваш конь заболел, - раскрыл он тайну своего появления. Маска добродушия сползла с лица короля.
-Как заболел? – не хотел он верить в эти слова. Его белый красавец, просто не мог заболеть в такой ответственный момент. Король гордился своим скакуном. Это была словно его визитная карточка. Маршал Миллер пытался обзавестись подобной лошадью, чтобы подчеркнуть свой статус, но его жеребец и в подметки не годился белому скакуну короля.
-Что с ним? – нахмурил брови Эдгар.
-Пока не знаем. Лекарь уже в конюшне. Мы делаем все возможное, чтобы поставить его на ноги.
Счастливый сжал кулаки, да так, что побелели костяшки пальцев. Двоюродный братец не смог удержаться, чтобы не съязвить.
-Охота отменяется? – ухмыльнулся Миллер.
-Почему? – зашушукались придворные.
-Не слышали, что ли? – прикрикнул маршал на людишек.
-Королю не на ком на охоту выехать. Не поедет же он на коне обычной масти? – иронизировал Смит. Ну, конечно его гнедого жеребца мог переплюнуть, только белый скакун короля.
-Почему Его Величеству не воспользоваться моим подарком? – напомнил о себе герцог Нивольский. Он подарил Эдгару Муру лучшего коня Ниволя и хотел, чтобы тот по достоинству оценил этот подарок. Король в задумчивости посмотрел на гостя.
-Почему бы и нет? Ваш подарок прекрасен. Вот и оценим его в деле, - согласился он. Егерь был немного другого мнения.
-Это опасно Ваше Величество! Еще неизвестно, как конь поведет себя под седоком. Надо бы было в начале изучить его характер, притереться, как говорится, - высказывал свои опасения мужчина. Его переживания оборвал ворчливый голосок магистра Джонсона.
-Некогда изучать коня. Завтра охота и король должен выглядеть достойно. Лошадь прекрасна. У герцога Нивольского прекрасный вкус. Если скакун и норовлив, то у короля есть советник, который может эту проблему решить, - Оливер в упор посмотрел на Шейлу Фишер. От такого взгляда Разумница даже инстинктивно поежилась.
-Конечно, я могу с ним поработать на магическом уровне, - не стала отказываться советница.
-Никто в этом и не сомневался, тем более, что в последнее время конюшни очень стали интересовать графиню, - поддернул женщину граф Оливер Джонс. Шейла поняла, что магистру уже донесли о ее разговоре с конюхом. За ней, что следят? Или это сам конюх донес магистру о визите советницы? Оба варианта напрягали. Почему Оливер, так опекает ее? Кучер ничего толком и не рассказал, а своим поведением лишь усилил подозрения Шейлы в том, что трагический случай, мог быть и не простой случайностью. Уж больно бегали глазки у этого конюха, когда он отвечал на вопросы советницы. От официальной версии он не отступал, но по нему было видно, что знает мужчина гораздо больше, чем говорит. Было бы время, можно было бы поработать с ними по магической линии. Может этого и не хочет магистр? А это его предложение по скакуну герцога Нивольского? Случайность, забота о короле или что-то еще? От размышлений ее оторвал голос Эдгара Мура.
-Графиня, займитесь этим, - попросил монарх.
-Вернусь с охоты и сам разберусь, кто не досмотрел за конем. С виновного шкуру спущу, - обещал Счастливый. С подачи магистра Шейле пришлось заняться магической работой со скакуном. Она снова оказалась в конюшне, но в отличие от прошлого раза здесь было значительно больше людей. Конюхи, ветеринары и был даже Целитель. Все они обступили белогривого скакуна и выдвигали свои гипотезы причины недуга лошади. Пока Фишер возилась с парнокопытным подарком герцога Нивольского, она успела услышать несколько теорий относительно внезапной болезни. Женщина понаблюдала за работой обслуживающего персонала, послушала различные теории и укрепилась в мысли, что четвероногому красавцу кто-то помог захворать. Вот только за что? Может, был норовист и вывел кого-то из терпения? Вряд ли. За королевского скакуна кара будет неотвратимой. Может королю хотели насолить? Охоту, например, сорвать? Кому это нужно? Доступ к лошади, понятное дело имеют конюхи или человек, который может беспрепятственно пройти в конюшню. Она более пристально посмотрела на толпу людей и заметила знакомую фигуру. Лицо королевского конюха, с которым она беседовала, выражало полную отрешенность. Ни злобы, ни сожаления, одно безразличие. Такой убьет и не скривится. Почему именно он привлек ее внимание? Да, потому-что она интуитивно чувствовала, что этот человек врет или что-то не договаривает. Сейчас у нее не было времени проводить расследование, но как только закончится охота, она обязательно во всем разберется и первым с кого Шейла начнет расследование, будет именно этот человек. Закончив магические манипуляции с конем, Разумница покинула конюшню.
Когда пришло утро следующего дня, ей признаться было уже не до конюха. Проводив свиту короля на охоту, она вернулась домой и села разбирать рабочую корреспонденцию. Лицо женщины сияло. Разумница смогла наладить контакты с соседями, тем самым укрепив положение Тремира. Сегодня утром был подписан долгожданный договор с Ниволем и вечерняя пирушка, должна была поставить жирную точку на переговорах. Многие не хотели такого сближения, но для блага государства графиня сделала все возможное, чтобы такое соглашение было подписано. Дверь хлопнула и в комнату вбежала взволнованная Хельга. Шейла воткнула перо в чернильницу и отодвинула от себя недописанное послание. Ее пронзительные карие глаза с укором посмотрели на дочь. Та, заметив недовольство матери, поубавила прыти.
-Доброе утро, маменька! – почтительно присела в поклоне девушка.
-Извините, что отвлекаю от важных дел.
-Ну, что там у тебя? – не стала сердиться мать.
-Узнала у госпожи Весты, что на лице сына магистра Джонса был шрам. Она кстати его и сделала, когда тот пытался приставать к госпоже Весте. Ударила по лицу негодяя, а перстень на пальце зацепил кожу, вследствие чего остался шрам, - быстро выложила студентка цель своего визита.
-То, что веста могла дать пощечину сыну магистра, я вполне допускаю, но к чему это все?
Хельга слегка растерялась.
-Ну, как же, маменька, а шрам на лице Джонса во время карнавала? Он ведь, точно копировал сына. Выходит, что принц точно видел молодого графа Джонса. Магистр четко продемонстрировал это в деталях, чтобы напугать Вильяма. Выходит, что сынок его здесь и он жив, - сделала вывод девушка. Шейла глубоко вздохнула.
-Ничего тут не выходит. Мы, по-моему, заигрались в детективов. Все ведь могло быть гораздо проще. Оливер ни какого отношения к покушению не имеет и все наши домыслы, плод фантазии. Да, мне не нравится магистр, но это не значит, что я должна обвинять его в государственной измене. Шрам здесь не при чем. Ну, мазнул сажей по лицу для образа и что тут такого? – не хотела больше развивать эту тему графиня.
-Маменька, а как же мы раньше думали? – расстроилась Хельга.
-Забудь ты про эту чепуху. Есть дела и поважней, - посоветовала мать. Во дворе сильно зашумели. Хеля подошла к окну.
-Кто там? – спросила Разумница. Дочь поспешила ответить.
-Судя по геральдике, это королевский гонец. Ведет себя странно. Видно, что-то важное хочет сообщить. Вошел в дом. Сейчас будет у нас, - комментировала происходящие события магичка. Женщины в ожидании прибывшего всадника, развернулись к двери. От сильного толчка обе створки распахнулись настежь. Советница собиралась накричать на парня за такую бесцеремонность, но увидев его обескураженное лицо, не стала этого делать. Вошедший парень, как и подобает, оказал знаки почтения.
-Что там у тебя? Ты всю прислугу взбудоражил.
Гонец перевел дух и выпалил
-Его Величество Эдгар Счастливый, мертв!
Новость действительно кого угодно выбьет из привычной колеи повседневной жизни. Шейла растерянно смотрела, то на взъерошенную шевелюру парня, то на отвисшую нижнюю челюсть дочери.
-Как это мертв? Я лично его на охоту проводила.
-Там он и погиб, - уточнил гонец.
-Упал с коня и свернул себе шею.
От этих слов графиня покраснела. Упасть с коня было наихудшим вариантом развития событий. Взять черного иноходца посоветовал герцог Нивольский, а она заговаривала скакуна. Шейла сглотнула подкативший к горлу комок.
-Как это произошло?
-Я точно не знаю, Мне велено сообщить, что вас срочно ждут при дворе.
Делать какие-либо выводы при отсутствии информации рано. Необходимо узнать детали. Неприятный холодок в груди, плавно перетек в ноги. Разумница поднялась со стула.
-Маменька, что будет? – панически залепетала Хельга.
-Не знаю. Оставайся дома. Я во дворец.
Плохие предчувствия не покидали Фишер до самого замка. В королевских апартаментах царила суета. Все куда-то бежали, вздыхали и ойкали. Где находится король, женщина определила сразу. Тело сюзерена лежало на носилках в одном из залов дворца. Окружившие покойного вельможи расступились, пропуская вперед советницу. Счастливый лежал, скрестив руки на груди. На лице застыла какая-то предсмертная улыбка. Совсем как живой. Разве, что шея, как-то неестественно изогнута. Шейла взяла за руку мертвеца.
-Как же так? Почему вы себя не уберегли? В прошлом году жена, а теперь и вы!
-Трагическое стечение обстоятельств, - с ноткой сожаления в голосе произнес маршал Миллер.
-Или того хуже, - буркнул магистр Оливер.
-Надо будет во всем разбираться.
Такая интонация в его голосе, сильно не понравилась графине. Разобраться, конечно, надо, но как это сделает магистр, это еще вопрос. Интересоваться деталями Разумница пока не стала, но очень хотелось. Коль покойного окружал близкий круг лиц, то сразу же решили вопрос о церемонии прощания и погребения. Народ любил Счастливого и было решено дать пять дней на прощание с главой государства. После всего этого, советница потащила за локоток, в сторону главного егеря.
-Рассказывай, что случилось? – потребовала графиня.
-Мы сами толком не поняли, как все произошло. Загонщики погнали дичь в Зеленую балку, что находится у лесного ручья. Идеальное место для охоты. Даже сам магистр Оливер, одобрил этот выбор, - пытался оправдаться мужчина, чувствуя свою вину за случившееся.
-Когда он успел? Разве Джонс участвовал в охоте?
-Нет. Граф не любит крови. Я ему вчера случайно показал план охоты, и он ему понравился. Загонщики обязательно должны были выгнать в балку или семейство кабанов или оленя.
-Что дальше? – торопила рассказчика Разумница.
-Я расставил вельмож по местам. Короля вместе с герцогом, остальных по парам, как придется. Загонщики действительно подняли семейку кабанов, но они вынырнули на маршала Смита. Король остался, как бы без внимания и тут в зарослях затрубил олень. Может подранок, не знаю. Рев такой протяжный. Лошади от неожиданности шарахнулись. Конь Эдгара Счастливого встал на дыбы. Король не удержался в седле и упал. Тут еще выскочила дичь. В общем, получилась суматоха, и король на какое-то мгновение пропал из вида. Я, как только успокоил своего коня, смотрю, а возле Его Величества склонился герцог Нивольский, а сам король лежит у него на коленях. Мы туда. В общем Счастливый был уже мертв. Сломал шею, - закончил рассказ егерь.
-Получается, что погиб при падении? Как же он так? – сокрушалась Разумница.
-Конь виноват. Я же говорил, что не надо было брать этот подарочек. Вот и получилось нехорошо, - напомнил мужчина о своих сомнениях по поводу коня.
-Король не мальчик, чтобы не справиться с лошадью. К тому же я наложила заклятие на коня.
-Значит, не сработало. Мне никогда такие подарки не нравились. Животину и заколдовать можно, да и сама по себе она может повести себя непредсказуемо.
Направление умозаключений егеря, Шейле не понравились.
-Думай, что говоришь! Получается, что Нивольский с твоих слов, хотел неприятностей королю? Это серьезные обвинения. За такие слова и поплатиться можно, - пригрозила советница. Егерь стушевался.
-Я, что? Я, ничего! Рассказал, что видел. Вам решать, кто виноват, а кто нет, - пожал он плечами. Графиня отпустила мужчину. Как то все банально просто получалось. Конь испугался рева оленя и сбросил седока, а тот свалился, что мешок с картошкой и сломал себе шею. Тогда ключ ко всему конь. Почему он так отреагировал? Случайность или здесь действительно двойное дно? Кто посоветовал взять вороного? Герцог Нивольский. Кто первым оказался у тела? Опять он. А, почему бы и не он? Они вместе стояли. Значит, гость был ближе всех к Эдгару. Если бы любимчик короля не заболел, то все могло пойти по-другому. А если это заговор? Кто заговорщик? Нивольский? Зачем ему это нужно? Какая выгода? Договор подписан в его пользу. Зачем тогда убивать короля? Мотива нет. А если она его не знает? Тогда все равно все завязано на коне. Чтобы подсунуть Муру нивольского скакуна, надо было вывести из строя любимца Счастливого. Значит, у Нивольского должен был быть свой человек в конюшне. Этот конюх короля с отрешенным взглядом, очень даже подходил. Вот мог ли он быть человеком герцога? Здесь другая картина вырисовывается. Конюх свидетель трагического случая с королевской семьей и явно, что-то не договаривает. Причем его явно опекает магистр. Если предположить, что в обоих случаях было покушение? Герцог был явно ни при чем, а вот связь магистра и конюха ее интересовала все больше и больше.
-Ну, что тебе? – спросил император, прекрасно понимая, что подданный по пустякам беспокоить не станет.
-Боюсь, Ваше Величество, что охота под угрозой срыва, - прошептал егерь. Эдгар насупился, не понимая, что подразумевал этими словами мужчина.
-Неужели дичь в лесу перевелась? – заулыбался король. Раздался смешок. Егерь покраснел, но нашел в себе силы продолжить.
-Дичи хватает. Ваш конь заболел, - раскрыл он тайну своего появления. Маска добродушия сползла с лица короля.
-Как заболел? – не хотел он верить в эти слова. Его белый красавец, просто не мог заболеть в такой ответственный момент. Король гордился своим скакуном. Это была словно его визитная карточка. Маршал Миллер пытался обзавестись подобной лошадью, чтобы подчеркнуть свой статус, но его жеребец и в подметки не годился белому скакуну короля.
-Что с ним? – нахмурил брови Эдгар.
-Пока не знаем. Лекарь уже в конюшне. Мы делаем все возможное, чтобы поставить его на ноги.
Счастливый сжал кулаки, да так, что побелели костяшки пальцев. Двоюродный братец не смог удержаться, чтобы не съязвить.
-Охота отменяется? – ухмыльнулся Миллер.
-Почему? – зашушукались придворные.
-Не слышали, что ли? – прикрикнул маршал на людишек.
-Королю не на ком на охоту выехать. Не поедет же он на коне обычной масти? – иронизировал Смит. Ну, конечно его гнедого жеребца мог переплюнуть, только белый скакун короля.
-Почему Его Величеству не воспользоваться моим подарком? – напомнил о себе герцог Нивольский. Он подарил Эдгару Муру лучшего коня Ниволя и хотел, чтобы тот по достоинству оценил этот подарок. Король в задумчивости посмотрел на гостя.
-Почему бы и нет? Ваш подарок прекрасен. Вот и оценим его в деле, - согласился он. Егерь был немного другого мнения.
-Это опасно Ваше Величество! Еще неизвестно, как конь поведет себя под седоком. Надо бы было в начале изучить его характер, притереться, как говорится, - высказывал свои опасения мужчина. Его переживания оборвал ворчливый голосок магистра Джонсона.
-Некогда изучать коня. Завтра охота и король должен выглядеть достойно. Лошадь прекрасна. У герцога Нивольского прекрасный вкус. Если скакун и норовлив, то у короля есть советник, который может эту проблему решить, - Оливер в упор посмотрел на Шейлу Фишер. От такого взгляда Разумница даже инстинктивно поежилась.
-Конечно, я могу с ним поработать на магическом уровне, - не стала отказываться советница.
-Никто в этом и не сомневался, тем более, что в последнее время конюшни очень стали интересовать графиню, - поддернул женщину граф Оливер Джонс. Шейла поняла, что магистру уже донесли о ее разговоре с конюхом. За ней, что следят? Или это сам конюх донес магистру о визите советницы? Оба варианта напрягали. Почему Оливер, так опекает ее? Кучер ничего толком и не рассказал, а своим поведением лишь усилил подозрения Шейлы в том, что трагический случай, мог быть и не простой случайностью. Уж больно бегали глазки у этого конюха, когда он отвечал на вопросы советницы. От официальной версии он не отступал, но по нему было видно, что знает мужчина гораздо больше, чем говорит. Было бы время, можно было бы поработать с ними по магической линии. Может этого и не хочет магистр? А это его предложение по скакуну герцога Нивольского? Случайность, забота о короле или что-то еще? От размышлений ее оторвал голос Эдгара Мура.
-Графиня, займитесь этим, - попросил монарх.
-Вернусь с охоты и сам разберусь, кто не досмотрел за конем. С виновного шкуру спущу, - обещал Счастливый. С подачи магистра Шейле пришлось заняться магической работой со скакуном. Она снова оказалась в конюшне, но в отличие от прошлого раза здесь было значительно больше людей. Конюхи, ветеринары и был даже Целитель. Все они обступили белогривого скакуна и выдвигали свои гипотезы причины недуга лошади. Пока Фишер возилась с парнокопытным подарком герцога Нивольского, она успела услышать несколько теорий относительно внезапной болезни. Женщина понаблюдала за работой обслуживающего персонала, послушала различные теории и укрепилась в мысли, что четвероногому красавцу кто-то помог захворать. Вот только за что? Может, был норовист и вывел кого-то из терпения? Вряд ли. За королевского скакуна кара будет неотвратимой. Может королю хотели насолить? Охоту, например, сорвать? Кому это нужно? Доступ к лошади, понятное дело имеют конюхи или человек, который может беспрепятственно пройти в конюшню. Она более пристально посмотрела на толпу людей и заметила знакомую фигуру. Лицо королевского конюха, с которым она беседовала, выражало полную отрешенность. Ни злобы, ни сожаления, одно безразличие. Такой убьет и не скривится. Почему именно он привлек ее внимание? Да, потому-что она интуитивно чувствовала, что этот человек врет или что-то не договаривает. Сейчас у нее не было времени проводить расследование, но как только закончится охота, она обязательно во всем разберется и первым с кого Шейла начнет расследование, будет именно этот человек. Закончив магические манипуляции с конем, Разумница покинула конюшню.
Когда пришло утро следующего дня, ей признаться было уже не до конюха. Проводив свиту короля на охоту, она вернулась домой и села разбирать рабочую корреспонденцию. Лицо женщины сияло. Разумница смогла наладить контакты с соседями, тем самым укрепив положение Тремира. Сегодня утром был подписан долгожданный договор с Ниволем и вечерняя пирушка, должна была поставить жирную точку на переговорах. Многие не хотели такого сближения, но для блага государства графиня сделала все возможное, чтобы такое соглашение было подписано. Дверь хлопнула и в комнату вбежала взволнованная Хельга. Шейла воткнула перо в чернильницу и отодвинула от себя недописанное послание. Ее пронзительные карие глаза с укором посмотрели на дочь. Та, заметив недовольство матери, поубавила прыти.
-Доброе утро, маменька! – почтительно присела в поклоне девушка.
-Извините, что отвлекаю от важных дел.
-Ну, что там у тебя? – не стала сердиться мать.
-Узнала у госпожи Весты, что на лице сына магистра Джонса был шрам. Она кстати его и сделала, когда тот пытался приставать к госпоже Весте. Ударила по лицу негодяя, а перстень на пальце зацепил кожу, вследствие чего остался шрам, - быстро выложила студентка цель своего визита.
-То, что веста могла дать пощечину сыну магистра, я вполне допускаю, но к чему это все?
Хельга слегка растерялась.
-Ну, как же, маменька, а шрам на лице Джонса во время карнавала? Он ведь, точно копировал сына. Выходит, что принц точно видел молодого графа Джонса. Магистр четко продемонстрировал это в деталях, чтобы напугать Вильяма. Выходит, что сынок его здесь и он жив, - сделала вывод девушка. Шейла глубоко вздохнула.
-Ничего тут не выходит. Мы, по-моему, заигрались в детективов. Все ведь могло быть гораздо проще. Оливер ни какого отношения к покушению не имеет и все наши домыслы, плод фантазии. Да, мне не нравится магистр, но это не значит, что я должна обвинять его в государственной измене. Шрам здесь не при чем. Ну, мазнул сажей по лицу для образа и что тут такого? – не хотела больше развивать эту тему графиня.
-Маменька, а как же мы раньше думали? – расстроилась Хельга.
-Забудь ты про эту чепуху. Есть дела и поважней, - посоветовала мать. Во дворе сильно зашумели. Хеля подошла к окну.
-Кто там? – спросила Разумница. Дочь поспешила ответить.
-Судя по геральдике, это королевский гонец. Ведет себя странно. Видно, что-то важное хочет сообщить. Вошел в дом. Сейчас будет у нас, - комментировала происходящие события магичка. Женщины в ожидании прибывшего всадника, развернулись к двери. От сильного толчка обе створки распахнулись настежь. Советница собиралась накричать на парня за такую бесцеремонность, но увидев его обескураженное лицо, не стала этого делать. Вошедший парень, как и подобает, оказал знаки почтения.
-Что там у тебя? Ты всю прислугу взбудоражил.
Гонец перевел дух и выпалил
-Его Величество Эдгар Счастливый, мертв!
Новость действительно кого угодно выбьет из привычной колеи повседневной жизни. Шейла растерянно смотрела, то на взъерошенную шевелюру парня, то на отвисшую нижнюю челюсть дочери.
-Как это мертв? Я лично его на охоту проводила.
-Там он и погиб, - уточнил гонец.
-Упал с коня и свернул себе шею.
От этих слов графиня покраснела. Упасть с коня было наихудшим вариантом развития событий. Взять черного иноходца посоветовал герцог Нивольский, а она заговаривала скакуна. Шейла сглотнула подкативший к горлу комок.
-Как это произошло?
-Я точно не знаю, Мне велено сообщить, что вас срочно ждут при дворе.
Делать какие-либо выводы при отсутствии информации рано. Необходимо узнать детали. Неприятный холодок в груди, плавно перетек в ноги. Разумница поднялась со стула.
-Маменька, что будет? – панически залепетала Хельга.
-Не знаю. Оставайся дома. Я во дворец.
Плохие предчувствия не покидали Фишер до самого замка. В королевских апартаментах царила суета. Все куда-то бежали, вздыхали и ойкали. Где находится король, женщина определила сразу. Тело сюзерена лежало на носилках в одном из залов дворца. Окружившие покойного вельможи расступились, пропуская вперед советницу. Счастливый лежал, скрестив руки на груди. На лице застыла какая-то предсмертная улыбка. Совсем как живой. Разве, что шея, как-то неестественно изогнута. Шейла взяла за руку мертвеца.
-Как же так? Почему вы себя не уберегли? В прошлом году жена, а теперь и вы!
-Трагическое стечение обстоятельств, - с ноткой сожаления в голосе произнес маршал Миллер.
-Или того хуже, - буркнул магистр Оливер.
-Надо будет во всем разбираться.
Такая интонация в его голосе, сильно не понравилась графине. Разобраться, конечно, надо, но как это сделает магистр, это еще вопрос. Интересоваться деталями Разумница пока не стала, но очень хотелось. Коль покойного окружал близкий круг лиц, то сразу же решили вопрос о церемонии прощания и погребения. Народ любил Счастливого и было решено дать пять дней на прощание с главой государства. После всего этого, советница потащила за локоток, в сторону главного егеря.
-Рассказывай, что случилось? – потребовала графиня.
-Мы сами толком не поняли, как все произошло. Загонщики погнали дичь в Зеленую балку, что находится у лесного ручья. Идеальное место для охоты. Даже сам магистр Оливер, одобрил этот выбор, - пытался оправдаться мужчина, чувствуя свою вину за случившееся.
-Когда он успел? Разве Джонс участвовал в охоте?
-Нет. Граф не любит крови. Я ему вчера случайно показал план охоты, и он ему понравился. Загонщики обязательно должны были выгнать в балку или семейство кабанов или оленя.
-Что дальше? – торопила рассказчика Разумница.
-Я расставил вельмож по местам. Короля вместе с герцогом, остальных по парам, как придется. Загонщики действительно подняли семейку кабанов, но они вынырнули на маршала Смита. Король остался, как бы без внимания и тут в зарослях затрубил олень. Может подранок, не знаю. Рев такой протяжный. Лошади от неожиданности шарахнулись. Конь Эдгара Счастливого встал на дыбы. Король не удержался в седле и упал. Тут еще выскочила дичь. В общем, получилась суматоха, и король на какое-то мгновение пропал из вида. Я, как только успокоил своего коня, смотрю, а возле Его Величества склонился герцог Нивольский, а сам король лежит у него на коленях. Мы туда. В общем Счастливый был уже мертв. Сломал шею, - закончил рассказ егерь.
-Получается, что погиб при падении? Как же он так? – сокрушалась Разумница.
-Конь виноват. Я же говорил, что не надо было брать этот подарочек. Вот и получилось нехорошо, - напомнил мужчина о своих сомнениях по поводу коня.
-Король не мальчик, чтобы не справиться с лошадью. К тому же я наложила заклятие на коня.
-Значит, не сработало. Мне никогда такие подарки не нравились. Животину и заколдовать можно, да и сама по себе она может повести себя непредсказуемо.
Направление умозаключений егеря, Шейле не понравились.
-Думай, что говоришь! Получается, что Нивольский с твоих слов, хотел неприятностей королю? Это серьезные обвинения. За такие слова и поплатиться можно, - пригрозила советница. Егерь стушевался.
-Я, что? Я, ничего! Рассказал, что видел. Вам решать, кто виноват, а кто нет, - пожал он плечами. Графиня отпустила мужчину. Как то все банально просто получалось. Конь испугался рева оленя и сбросил седока, а тот свалился, что мешок с картошкой и сломал себе шею. Тогда ключ ко всему конь. Почему он так отреагировал? Случайность или здесь действительно двойное дно? Кто посоветовал взять вороного? Герцог Нивольский. Кто первым оказался у тела? Опять он. А, почему бы и не он? Они вместе стояли. Значит, гость был ближе всех к Эдгару. Если бы любимчик короля не заболел, то все могло пойти по-другому. А если это заговор? Кто заговорщик? Нивольский? Зачем ему это нужно? Какая выгода? Договор подписан в его пользу. Зачем тогда убивать короля? Мотива нет. А если она его не знает? Тогда все равно все завязано на коне. Чтобы подсунуть Муру нивольского скакуна, надо было вывести из строя любимца Счастливого. Значит, у Нивольского должен был быть свой человек в конюшне. Этот конюх короля с отрешенным взглядом, очень даже подходил. Вот мог ли он быть человеком герцога? Здесь другая картина вырисовывается. Конюх свидетель трагического случая с королевской семьей и явно, что-то не договаривает. Причем его явно опекает магистр. Если предположить, что в обоих случаях было покушение? Герцог был явно ни при чем, а вот связь магистра и конюха ее интересовала все больше и больше.
