В этой палатке можно было жить! Да, не так просторно и удобно, как в доме, но для отдыха на природе и это казалось невероятным. Верх возможного комфорта: четыре спальни, по две с каждой стороны узкого коридора, и выносные кухня и душ. Кухня комплектовалась складной пластиковой мебелью, холодильником, запитанным ледяными чарами, и печкой, о которой Костя с гордостью сказал:
— Сам зачаровал! Лично. Заодно мальчишкам высший класс показал.
Душ тоже работал не от водопровода и нагревателя, а на комплексных чарах трех стихий – воздуха, воды и огня. Даже не представляю, как все это совмещалось, но совместилось же!
А уж надувные матрасы в спальнях… о-о-о!
— Эту палатку можно сдавать как гостиницу, — изумленно сказала я, все осмотрев, потрогав и опробовав.
— Между прочим, ужин ждет вот в этом самом холодильнике, — сообщил Костя. — Давай здесь и разогреем. Кухню должна принимать женщина, даже если готовить в отпуске будут только и исключительно мужчины.
— Что-о? — изумленно протянула я. — Повтори, мне не показалось? Вы собираетесь готовить весь отпуск? Если магазинные пельмени – я против!
— Понял, никаких магазинных пельменей! — Костя подмигнул Олегу и уточнил: — А хинкали? Буузы? Манты? Чучвара? Ну хоть вареники?!
Я на провокацию не поддалась.
— Только если налепите своими руками. Хоть хинкали, хоть вареники, хоть чебуреки.
— Себулеки! — Настюшка захлопала в ладоши. — Хотю себулеки!
— Чебуреков нет. — Я открыла холодильник, осмотрела полки. — А есть макароны по-флотски, сырники, компот и… а это что?
Я приоткрыла крышку невысокой кастрюльки, в которой обычно не готовила – очень уж она маленькая для нашей большой семьи. Захотелось протереть глаза. На меня призывно смотрели тесно прижатые стоймя один к другому фаршированные перцы. Толстые, набитые рисом и фаршем, протушенные в томате и посыпанные зеленью – все как положено. И запах – м-м-м… слюнки текут!
— Вот это да! Костя, мальчики, это откуда?! Неужели вы сделали?
Если и правда сами, а не из ближайшей кулинарии принесли, то им точно можно доверить готовку в отпуске.
— Это же совсем просто, — небрежно ответил Олег. Близнецы, сияя широченными улыбками, закивали.
— Мы перцы наперегонки набивали, — похвастался Тошка. — У меня один лопнул. Вон он, в серединке, это чтобы не рассыпался. Я его сам съем, ладно?
— Мои ж вы солнышки! — растрогалась я.
— Мать, какое я тебе «солнышко», я уже почти взрослый вообще! — возмутился Олег.
— Значит, Миша с Тошей солнышки, а ты большое почти взрослое солнце! — не поддалась я. У него это «я уже почти совсем взрослый» с пяти лет началось, и кто бы знал, как мне сложно каждый раз не показывать умиления. Хотя ведь и в самом деле скоро вырастет. Это в пять он был смешным карапузом, в десять – нескладным голенастым подростком, а сейчас – вон какой красавец, мышцы набрал, осанку держит, да еще этот серьезный взгляд… Костино воспитание! Выглядит старше своих четырнадцати, и девчонки на него заглядываются, я уже не раз замечала. Моргнуть не успеешь, как невесту в дом приведет!
Походная печка работала прекрасно. Пока я разогревала, мальчишки расставили стол и стулья здесь же, под грушей. Двор уже окутывали сумерки, дневная жара сменилась приятной свежестью, и поужинать на улице показалось намного приятнее, чем в доме.
Перцы умяли до последнего рисового зернышка и капельки томата. Вкусно получилось, недооценивала я своих мужчин. Надо их почаще звать помогать.
Потом пили холодный компот с сырниками и лениво спорили, куда ехать. Вернее, ленивой была только я: все равно ведь в итоге соглашусь с Костиным решением. Мне приятней было просто сидеть, слушать обсуждение и наслаждаться минутами ничегонеделания. А Костя и мальчишки азартно листали толстенный атлас автомобильных дорог, промеряли расстояния, рассчитывали время в пути и расход бензина, в общем, развлекались так, как умеют только увлеченные автомобилисты перед дальней поездкой.
Уже ночью, когда уложили детвору и сами легли, я спросила Костю:
— Признавайся, долго с рецептом разбирался? Где ты и где готовка!
— Вера объяснила, — сослался он на соседку. — Я ей так и сказал: хочу любимой жене сюрприз устроить.
— Устроил, — согласилась я. — Спасибо, родной. Это было прекрасно.
— А палатка? — ревниво спросил он.
— И палатка, — согласилась я. — Но перцы покорили мое сердце. И желудок.
Выезд наметили через два дня, и это был компромисс между моим «не успеем собраться» и Костиным «собираться надо уметь за две часа». Нет, я не спорю: на то, чтобы кинуть в сумку пляжные тапочки, два сарафана и купальник, хватит и пяти минут – а мужской стиль сборов, по-моему, именно таков. Аптечка, продукты, посуда, постельное белье для палатки, игрушки, книжки и раскраски для Настюши? «Нет, не слышали», — как шутили в моей прошлой жизни. Я носилась бешеной белкой со списками наперевес, а на меня поглядывали снисходительно и спрашивали:
— Ну что ты так волнуешься? Если вдруг что забудем, купим где-нибудь там или обойдемся.
— Очень долго вы обойдетесь без своего любимого вишневого компота! — огрызалась я, утрамбовывая между пакетом с картошкой и флягой с питьевой водой мешочек сушеной вишни. — А уж как Настя обойдется без «Царевны-лягушки» перед сном! Сами укладывать будете.
«Царевну-лягушку» Настюшка признавала только одну: большое подарочное издание с яркими и очень красивыми картинками на каждой странице. И сунуть ей любимую сказку – было вторым лучшим способом отвлечь и успокоить после маминых обнимашек. Ну а у мамы, сами понимаете, не всегда есть время и возможность на обнимашки.
А еще мне надо было договориться с поставщиками ингредиентов, чтобы, пока я в отъезде, везли все на склады нашей чайной фабрики – там стояли отличные чары сохранности, и я могла быть спокойна за свои травки. И предупредить на фабрике, чтобы они готовы были принять все на хранение. И сдать клиентам, в аптеки и в городскую больницу все обещанное, ведь отпуск – не повод нарушать договор и срывать поставки. И обзвонить наших дам из благотворительного комитета, а то ведь обидятся, что уехала, не попрощавшись!
К вечеру второго дня прицеп внедорожника был загружен, сама машина – проверена и заправлена, дети изнывали от нетерпения, а я сама себе напоминала то ли жертву из фильма ужасов, то ли пациента психбольницы, и мне хотелось единственного отдыха – спать! Желательно одной и в тишине… Спасибо еще, что в эти дни Костя полностью взял на себя детей. Они обживали палатку, готовили на походной печке – очень даже вкусно получалось, я даже пошутила, что готова отдать почетное звание семейного повара! — но самое главное, Костя вдалбливал им правила безопасности на море. А если он чему-то хочет научить – будьте уверены, научит.
Я еще раз осмотрела кухню: холодильник разгружен, вымыт и выключен, газ перекрыт, ничего скоропортящегося не осталось, так отчего ощущение, что забыла что-нибудь важное? Лаборатория? Нет, там все в порядке, сама же проверила еще утром, когда упаковывала аптечку. Белую крольчиху Снежинку, Настину любимицу, и ее кавалера Серого еще вчера вместе с клеткой и запасом комбикорма отправили пожить к соседям. Еда в дорогу уже упакована в термосумку, хотя по пути наверняка будет достаточно мест, где можно вкусно перекусить. Что еще?
— Маришка, расслабься. Ты совсем себя загоняла, — Костя обнял со спины – и как подошел, что я не заметила? — Все хорошо, мы готовы ехать.
— Да, наверное, — рассеянно отозвалась я.
— Мариш, — Костя бережно повернул меня к себе лицом, заглянул в глаза, — а давай прямо сейчас и поедем? Мальчишки взбудораженные, спать не загонишь, ты и сама не заснешь, вон какая задуренная, дороги ночью пустые, до полуночи километров пятьсот отмахнем. А там попадется гостиница какая-нибудь или кемпинг у заправки, переночуем. Зато уже завтра днем на месте будем.
Я смотрела в его глаза, такие же по-мальчишечьи бесшабашные, как десять лет назад, и почти физически ощущала, как отпускает нервозность сборов, уступая место почти детскому предвкушению волшебного путешествия. И правда, к отъезду все готово, какой смысл ждать утра? Не на поезд же билеты, а своя машина.
— А давай! — решительно согласилась я.
Как и предложил вчера Костя, мы ехали до полуночи, выжав максимум на пустой дороге, а потом свернули на стоянку-кемпинг при заправке. Сонный дежурный взял плату, выдал ключи от домика, скороговоркой пробормотал основные правила и ушел спать дальше. А мы отправились вселяться.
Мальчишкам ночная поездка казалась настоящим приключением, ночевка в деревянном домике кемпинга – тоже, а огромные темные туши дальнобойных фур наверняка добавляли в их глазах романтического антуража месту. А дальнобойщиков здесь, к моему удивлению, ночевало гораздо больше, чем туристов вроде нас. Легковушек я заметила только две, а фур было не меньше десятка.
Домик удобствами не блистал, даже комната была всего одна, на шесть кроватей. Ну да много ли надо для одной ночи. Кровати удобные, белье чистое, туалет, душ и электрический чайник есть – и ладно. Мы даже чаю попили, прежде чем отправиться на боковую. С домашними пирожками.
Мишка с Тошкой шептались и шебуршились, пока Костя на них не прикрикнул шепотом:
— Спать немедленно!
Утром мы обнаружили там же, у заправки, очень приличную столовую и вкусно позавтракали омлетом, блинчиками и чаем. И с собой взяли два десятка блинчиков с творогом и яблоками. Можно было, конечно, распаковать свою еду, но под чарами с ней ничего не сделается, а я совсем не из тех фанаток, которые из принципа не едят в общепите. Наоборот, всегда интересно попробовать.
Но главное приключение ожидало впереди. Горы! Серпантин, отвесные скалы и крутые склоны и даже туннель! Я улыбалась, глядя на прилипших к окнам мальчишек: столько чистого, незамутненного детского восторга! А вот Костя начал хмуриться, и после тоннеля в первом же удобном месте свернул на обочину. Скомандовал:
— Разминка. Для всех.
Я уже устала сидеть неподвижно, поэтому размялась с удовольствием. Настюшка вдумчиво общипывала цветы на обочине. А мальчишек Костя загрузил дыхательными упражнениями из тех, что быстро успокаивают помогают вернуть контроль над магией. Тут только я догадалась посмотреть на их ауры – и чуть не ахнула. Наши подрастающие огневики полыхали так, что страшно смотреть. Магия бурлила, защитная пленка обережных чар от амулетов прогибалась под яростными огненными протуберанцами – вот-вот прорвется, и тогда…
Что тогда – страшно было даже думать.
Я поймала Костин взгляд, спросила одними губами: «Что делать?»
Он ответил в полный голос и совершенно спокойно:
— Маришка, а ты чего ленишься? Тебе сейчас как раз на раскачку резерва подойдут упражнения, ну-ка, поехала с нами рядышком. Настя, тебе задание! Бери маму и карауль, чтобы не отлынивала!
«Уверен?» — взглядом спросила я.
Он слегка повел бровью: «Сомневаешься?»
Нет, я не сомневалась. Я знала, насколько хорош Костя в управлении магией, а учить этому детей – его работа. Но, вопреки разумным доводам, инстинкт вопил: «Опасно!» — и, чтобы обуздать его, разве не лучше выбрать успокаивающие упражнения, а не раскачку?
«Или ты доверяешь тому, кто лучше тебя разбирается, или сама себе злобная буратина!» — мысленно прикрикнула я.
Помогло.
Под внимательным взглядом Настюшки медленно, сосредоточенно начала делать нужные упражнения. Ключевое слово – «сосредоточенно»: упражнения на контроль магии — это не «махи-наклоны-приседания» из утренней гимнастики, делать их механически нельзя. Только с полным погружением в процесс.
Следить за аурой мальчишек тут же стало некогда. Зато успокоилась я почти сразу, просто войдя в привычное для занятий состояние. А когда полностью ощутила свою магию, заметила и то, что моя аура тоже горит ярче привычного, упражнения даются легче, а сила… как же много ее здесь! Как будто и воздух, и земля, и сами горы копили магию веками. Сила захлестывала меня — чуждая моему дару, дикая, мощная, с ней надо было сразиться и обуздать ее. Мальчишкам – научиться не брать лишнего, когда оно, это лишнее, буквально водопадом обрушивается на тебя. Им пока и своего хватает. А мне, с моим не слишком сильным даром – наоборот, зачерпнуть столько, сколько сумею принять и «переварить». Вот почему у мальчишек – контроль, а у меня – раскачка! Костя все предусмотрел.
Приутихли пылающие ауры мальчишек только минут через двадцать занятий. Олег раскинулся на траве, глядя в небо, Мишка устало плюхнулся на попу рядом с Настей, а Тошка проныл:
— Есть хочу…
Вот и пригодилась наша домашняя еда! Столик доставать не стали, я расстелила скатерть на траве и весело сказала:
— Устроим пикник!
«На обочине», — само всплыло в голове, даже как-то не по себе стало. Все из-за магических заморочек. Сколько здесь живу, кажется, давно уже привыкла, и нет-нет, да и накатит…
— Что здесь такое? — шепотом спросила Костю, когда мы вдвоем пошли к машине за едой. — Почему так давит?
— Горы, — коротко ответил он. — Места силы.
И тут я вспомнила! Сама только раз ощутила это на себе, когда, беременная близнецами, попала к морю. То ощущение дикой, бездонной мощи… У меня не тот дар, чтобы ощущать, а вот стихийники – чувствуют. И Костя, кажется, тогда же и сказал, что когда-то нужно будет научить мальчишек справляться с этой силой.
— Значит, наш отдых с двойным дном? — грустно спросила я.
— Нет, что ты. Отдых – это отдых. А места силы… они на пользу. И вам с Настей тоже, хотя вы и не ощущаете так, как мы. Расслабься. Я за этим сам прослежу, а ты – просто отдыхай. Скоро море. Готовься выбирать самый лучший пляж.
Серая лента асфальта летела навстречу, в опущенные окна врывался свежий, йодистый ветер. Дорога серпантином вилась по горам, а далеко внизу заманчиво синело Черное море. Шелково-гладкое, так и зовущее поскорее окунуться.
Мы остановились пообедать в семейной гостинице на маленьком горном хуторе. Люля-кебаб с рассыпчатым рисом и маринованной зеленой фасолью, соленый горный сыр, похожий на сулугуни, тонкий сухой лаваш, а к чаю – горячие медовые плюшки. Все очень вкусное и совсем не такое, как обычно готовлю я, даже у чая другой вкус. Наверное, именно это окончательно меня расслабило. Мы отдыхаем! Прошло меньше суток, а мы уже так далеко от дома, что здесь другая еда, другой вкус у воды, другой воздух – не жаркий степной ветер Новониколаевска, а влажный, прохладный, полный незнакомых запахов, с каждым вдохом говорящий: море рядом!
Мы купили с собой сыра и лаваша, Костя уточнил дорогу, я оттащила Настю от низкого, мне по колено, каменного заборчика, за которым паслись флегматичная буренка с голенастым рыжим теленком, и сразу за хутором мы свернули с трассы на дорогу поуже и похуже. По сторонам зеленели заросшие буйной травой пологие склоны, наверху луговина упиралась в отвесный скальный выход, а далеко внизу виднелась горная долина – узкая река, красные крыши домов, кудрявая зелень садов, квадраты огородов и серая ленточка дороги. Костя вел медленно и аккуратно, несколько раз тормозил и резко сигналил, отгоняя забредших на проезжую часть коров, а однажды пришлось минут двадцать ждать, пока дорогу перейдет стадо лохматых овец. Остановки не раздражали: детворе было интересно, это главное.
— Сам зачаровал! Лично. Заодно мальчишкам высший класс показал.
Душ тоже работал не от водопровода и нагревателя, а на комплексных чарах трех стихий – воздуха, воды и огня. Даже не представляю, как все это совмещалось, но совместилось же!
А уж надувные матрасы в спальнях… о-о-о!
— Эту палатку можно сдавать как гостиницу, — изумленно сказала я, все осмотрев, потрогав и опробовав.
— Между прочим, ужин ждет вот в этом самом холодильнике, — сообщил Костя. — Давай здесь и разогреем. Кухню должна принимать женщина, даже если готовить в отпуске будут только и исключительно мужчины.
— Что-о? — изумленно протянула я. — Повтори, мне не показалось? Вы собираетесь готовить весь отпуск? Если магазинные пельмени – я против!
— Понял, никаких магазинных пельменей! — Костя подмигнул Олегу и уточнил: — А хинкали? Буузы? Манты? Чучвара? Ну хоть вареники?!
Я на провокацию не поддалась.
— Только если налепите своими руками. Хоть хинкали, хоть вареники, хоть чебуреки.
— Себулеки! — Настюшка захлопала в ладоши. — Хотю себулеки!
— Чебуреков нет. — Я открыла холодильник, осмотрела полки. — А есть макароны по-флотски, сырники, компот и… а это что?
Я приоткрыла крышку невысокой кастрюльки, в которой обычно не готовила – очень уж она маленькая для нашей большой семьи. Захотелось протереть глаза. На меня призывно смотрели тесно прижатые стоймя один к другому фаршированные перцы. Толстые, набитые рисом и фаршем, протушенные в томате и посыпанные зеленью – все как положено. И запах – м-м-м… слюнки текут!
— Вот это да! Костя, мальчики, это откуда?! Неужели вы сделали?
Если и правда сами, а не из ближайшей кулинарии принесли, то им точно можно доверить готовку в отпуске.
— Это же совсем просто, — небрежно ответил Олег. Близнецы, сияя широченными улыбками, закивали.
— Мы перцы наперегонки набивали, — похвастался Тошка. — У меня один лопнул. Вон он, в серединке, это чтобы не рассыпался. Я его сам съем, ладно?
— Мои ж вы солнышки! — растрогалась я.
— Мать, какое я тебе «солнышко», я уже почти взрослый вообще! — возмутился Олег.
— Значит, Миша с Тошей солнышки, а ты большое почти взрослое солнце! — не поддалась я. У него это «я уже почти совсем взрослый» с пяти лет началось, и кто бы знал, как мне сложно каждый раз не показывать умиления. Хотя ведь и в самом деле скоро вырастет. Это в пять он был смешным карапузом, в десять – нескладным голенастым подростком, а сейчас – вон какой красавец, мышцы набрал, осанку держит, да еще этот серьезный взгляд… Костино воспитание! Выглядит старше своих четырнадцати, и девчонки на него заглядываются, я уже не раз замечала. Моргнуть не успеешь, как невесту в дом приведет!
Походная печка работала прекрасно. Пока я разогревала, мальчишки расставили стол и стулья здесь же, под грушей. Двор уже окутывали сумерки, дневная жара сменилась приятной свежестью, и поужинать на улице показалось намного приятнее, чем в доме.
Перцы умяли до последнего рисового зернышка и капельки томата. Вкусно получилось, недооценивала я своих мужчин. Надо их почаще звать помогать.
Потом пили холодный компот с сырниками и лениво спорили, куда ехать. Вернее, ленивой была только я: все равно ведь в итоге соглашусь с Костиным решением. Мне приятней было просто сидеть, слушать обсуждение и наслаждаться минутами ничегонеделания. А Костя и мальчишки азартно листали толстенный атлас автомобильных дорог, промеряли расстояния, рассчитывали время в пути и расход бензина, в общем, развлекались так, как умеют только увлеченные автомобилисты перед дальней поездкой.
Уже ночью, когда уложили детвору и сами легли, я спросила Костю:
— Признавайся, долго с рецептом разбирался? Где ты и где готовка!
— Вера объяснила, — сослался он на соседку. — Я ей так и сказал: хочу любимой жене сюрприз устроить.
— Устроил, — согласилась я. — Спасибо, родной. Это было прекрасно.
— А палатка? — ревниво спросил он.
— И палатка, — согласилась я. — Но перцы покорили мое сердце. И желудок.
***
Выезд наметили через два дня, и это был компромисс между моим «не успеем собраться» и Костиным «собираться надо уметь за две часа». Нет, я не спорю: на то, чтобы кинуть в сумку пляжные тапочки, два сарафана и купальник, хватит и пяти минут – а мужской стиль сборов, по-моему, именно таков. Аптечка, продукты, посуда, постельное белье для палатки, игрушки, книжки и раскраски для Настюши? «Нет, не слышали», — как шутили в моей прошлой жизни. Я носилась бешеной белкой со списками наперевес, а на меня поглядывали снисходительно и спрашивали:
— Ну что ты так волнуешься? Если вдруг что забудем, купим где-нибудь там или обойдемся.
— Очень долго вы обойдетесь без своего любимого вишневого компота! — огрызалась я, утрамбовывая между пакетом с картошкой и флягой с питьевой водой мешочек сушеной вишни. — А уж как Настя обойдется без «Царевны-лягушки» перед сном! Сами укладывать будете.
«Царевну-лягушку» Настюшка признавала только одну: большое подарочное издание с яркими и очень красивыми картинками на каждой странице. И сунуть ей любимую сказку – было вторым лучшим способом отвлечь и успокоить после маминых обнимашек. Ну а у мамы, сами понимаете, не всегда есть время и возможность на обнимашки.
А еще мне надо было договориться с поставщиками ингредиентов, чтобы, пока я в отъезде, везли все на склады нашей чайной фабрики – там стояли отличные чары сохранности, и я могла быть спокойна за свои травки. И предупредить на фабрике, чтобы они готовы были принять все на хранение. И сдать клиентам, в аптеки и в городскую больницу все обещанное, ведь отпуск – не повод нарушать договор и срывать поставки. И обзвонить наших дам из благотворительного комитета, а то ведь обидятся, что уехала, не попрощавшись!
К вечеру второго дня прицеп внедорожника был загружен, сама машина – проверена и заправлена, дети изнывали от нетерпения, а я сама себе напоминала то ли жертву из фильма ужасов, то ли пациента психбольницы, и мне хотелось единственного отдыха – спать! Желательно одной и в тишине… Спасибо еще, что в эти дни Костя полностью взял на себя детей. Они обживали палатку, готовили на походной печке – очень даже вкусно получалось, я даже пошутила, что готова отдать почетное звание семейного повара! — но самое главное, Костя вдалбливал им правила безопасности на море. А если он чему-то хочет научить – будьте уверены, научит.
Я еще раз осмотрела кухню: холодильник разгружен, вымыт и выключен, газ перекрыт, ничего скоропортящегося не осталось, так отчего ощущение, что забыла что-нибудь важное? Лаборатория? Нет, там все в порядке, сама же проверила еще утром, когда упаковывала аптечку. Белую крольчиху Снежинку, Настину любимицу, и ее кавалера Серого еще вчера вместе с клеткой и запасом комбикорма отправили пожить к соседям. Еда в дорогу уже упакована в термосумку, хотя по пути наверняка будет достаточно мест, где можно вкусно перекусить. Что еще?
— Маришка, расслабься. Ты совсем себя загоняла, — Костя обнял со спины – и как подошел, что я не заметила? — Все хорошо, мы готовы ехать.
— Да, наверное, — рассеянно отозвалась я.
— Мариш, — Костя бережно повернул меня к себе лицом, заглянул в глаза, — а давай прямо сейчас и поедем? Мальчишки взбудораженные, спать не загонишь, ты и сама не заснешь, вон какая задуренная, дороги ночью пустые, до полуночи километров пятьсот отмахнем. А там попадется гостиница какая-нибудь или кемпинг у заправки, переночуем. Зато уже завтра днем на месте будем.
Я смотрела в его глаза, такие же по-мальчишечьи бесшабашные, как десять лет назад, и почти физически ощущала, как отпускает нервозность сборов, уступая место почти детскому предвкушению волшебного путешествия. И правда, к отъезду все готово, какой смысл ждать утра? Не на поезд же билеты, а своя машина.
— А давай! — решительно согласилась я.
ЧАСТЬ 2. Море – это…
Как и предложил вчера Костя, мы ехали до полуночи, выжав максимум на пустой дороге, а потом свернули на стоянку-кемпинг при заправке. Сонный дежурный взял плату, выдал ключи от домика, скороговоркой пробормотал основные правила и ушел спать дальше. А мы отправились вселяться.
Мальчишкам ночная поездка казалась настоящим приключением, ночевка в деревянном домике кемпинга – тоже, а огромные темные туши дальнобойных фур наверняка добавляли в их глазах романтического антуража месту. А дальнобойщиков здесь, к моему удивлению, ночевало гораздо больше, чем туристов вроде нас. Легковушек я заметила только две, а фур было не меньше десятка.
Домик удобствами не блистал, даже комната была всего одна, на шесть кроватей. Ну да много ли надо для одной ночи. Кровати удобные, белье чистое, туалет, душ и электрический чайник есть – и ладно. Мы даже чаю попили, прежде чем отправиться на боковую. С домашними пирожками.
Мишка с Тошкой шептались и шебуршились, пока Костя на них не прикрикнул шепотом:
— Спать немедленно!
Утром мы обнаружили там же, у заправки, очень приличную столовую и вкусно позавтракали омлетом, блинчиками и чаем. И с собой взяли два десятка блинчиков с творогом и яблоками. Можно было, конечно, распаковать свою еду, но под чарами с ней ничего не сделается, а я совсем не из тех фанаток, которые из принципа не едят в общепите. Наоборот, всегда интересно попробовать.
Но главное приключение ожидало впереди. Горы! Серпантин, отвесные скалы и крутые склоны и даже туннель! Я улыбалась, глядя на прилипших к окнам мальчишек: столько чистого, незамутненного детского восторга! А вот Костя начал хмуриться, и после тоннеля в первом же удобном месте свернул на обочину. Скомандовал:
— Разминка. Для всех.
Я уже устала сидеть неподвижно, поэтому размялась с удовольствием. Настюшка вдумчиво общипывала цветы на обочине. А мальчишек Костя загрузил дыхательными упражнениями из тех, что быстро успокаивают помогают вернуть контроль над магией. Тут только я догадалась посмотреть на их ауры – и чуть не ахнула. Наши подрастающие огневики полыхали так, что страшно смотреть. Магия бурлила, защитная пленка обережных чар от амулетов прогибалась под яростными огненными протуберанцами – вот-вот прорвется, и тогда…
Что тогда – страшно было даже думать.
Я поймала Костин взгляд, спросила одними губами: «Что делать?»
Он ответил в полный голос и совершенно спокойно:
— Маришка, а ты чего ленишься? Тебе сейчас как раз на раскачку резерва подойдут упражнения, ну-ка, поехала с нами рядышком. Настя, тебе задание! Бери маму и карауль, чтобы не отлынивала!
«Уверен?» — взглядом спросила я.
Он слегка повел бровью: «Сомневаешься?»
Нет, я не сомневалась. Я знала, насколько хорош Костя в управлении магией, а учить этому детей – его работа. Но, вопреки разумным доводам, инстинкт вопил: «Опасно!» — и, чтобы обуздать его, разве не лучше выбрать успокаивающие упражнения, а не раскачку?
«Или ты доверяешь тому, кто лучше тебя разбирается, или сама себе злобная буратина!» — мысленно прикрикнула я.
Помогло.
Под внимательным взглядом Настюшки медленно, сосредоточенно начала делать нужные упражнения. Ключевое слово – «сосредоточенно»: упражнения на контроль магии — это не «махи-наклоны-приседания» из утренней гимнастики, делать их механически нельзя. Только с полным погружением в процесс.
Следить за аурой мальчишек тут же стало некогда. Зато успокоилась я почти сразу, просто войдя в привычное для занятий состояние. А когда полностью ощутила свою магию, заметила и то, что моя аура тоже горит ярче привычного, упражнения даются легче, а сила… как же много ее здесь! Как будто и воздух, и земля, и сами горы копили магию веками. Сила захлестывала меня — чуждая моему дару, дикая, мощная, с ней надо было сразиться и обуздать ее. Мальчишкам – научиться не брать лишнего, когда оно, это лишнее, буквально водопадом обрушивается на тебя. Им пока и своего хватает. А мне, с моим не слишком сильным даром – наоборот, зачерпнуть столько, сколько сумею принять и «переварить». Вот почему у мальчишек – контроль, а у меня – раскачка! Костя все предусмотрел.
Приутихли пылающие ауры мальчишек только минут через двадцать занятий. Олег раскинулся на траве, глядя в небо, Мишка устало плюхнулся на попу рядом с Настей, а Тошка проныл:
— Есть хочу…
Вот и пригодилась наша домашняя еда! Столик доставать не стали, я расстелила скатерть на траве и весело сказала:
— Устроим пикник!
«На обочине», — само всплыло в голове, даже как-то не по себе стало. Все из-за магических заморочек. Сколько здесь живу, кажется, давно уже привыкла, и нет-нет, да и накатит…
— Что здесь такое? — шепотом спросила Костю, когда мы вдвоем пошли к машине за едой. — Почему так давит?
— Горы, — коротко ответил он. — Места силы.
И тут я вспомнила! Сама только раз ощутила это на себе, когда, беременная близнецами, попала к морю. То ощущение дикой, бездонной мощи… У меня не тот дар, чтобы ощущать, а вот стихийники – чувствуют. И Костя, кажется, тогда же и сказал, что когда-то нужно будет научить мальчишек справляться с этой силой.
— Значит, наш отдых с двойным дном? — грустно спросила я.
— Нет, что ты. Отдых – это отдых. А места силы… они на пользу. И вам с Настей тоже, хотя вы и не ощущаете так, как мы. Расслабься. Я за этим сам прослежу, а ты – просто отдыхай. Скоро море. Готовься выбирать самый лучший пляж.
***
Серая лента асфальта летела навстречу, в опущенные окна врывался свежий, йодистый ветер. Дорога серпантином вилась по горам, а далеко внизу заманчиво синело Черное море. Шелково-гладкое, так и зовущее поскорее окунуться.
Мы остановились пообедать в семейной гостинице на маленьком горном хуторе. Люля-кебаб с рассыпчатым рисом и маринованной зеленой фасолью, соленый горный сыр, похожий на сулугуни, тонкий сухой лаваш, а к чаю – горячие медовые плюшки. Все очень вкусное и совсем не такое, как обычно готовлю я, даже у чая другой вкус. Наверное, именно это окончательно меня расслабило. Мы отдыхаем! Прошло меньше суток, а мы уже так далеко от дома, что здесь другая еда, другой вкус у воды, другой воздух – не жаркий степной ветер Новониколаевска, а влажный, прохладный, полный незнакомых запахов, с каждым вдохом говорящий: море рядом!
Мы купили с собой сыра и лаваша, Костя уточнил дорогу, я оттащила Настю от низкого, мне по колено, каменного заборчика, за которым паслись флегматичная буренка с голенастым рыжим теленком, и сразу за хутором мы свернули с трассы на дорогу поуже и похуже. По сторонам зеленели заросшие буйной травой пологие склоны, наверху луговина упиралась в отвесный скальный выход, а далеко внизу виднелась горная долина – узкая река, красные крыши домов, кудрявая зелень садов, квадраты огородов и серая ленточка дороги. Костя вел медленно и аккуратно, несколько раз тормозил и резко сигналил, отгоняя забредших на проезжую часть коров, а однажды пришлось минут двадцать ждать, пока дорогу перейдет стадо лохматых овец. Остановки не раздражали: детворе было интересно, это главное.
