— Хорошо.
Единственное слово, произнесенное демоном, упало тяжело и остро, как топор на шею.
И снова повисла тишина, но в этот раз ее разбил смех демона.
— Смертный, ты же не думаешь, что я дам клятву, не получив платы? Ты знаешь цену, значит, должен знать и правильную формулу.
Дед на мгновение склонил голову, словно извиняясь. Заговорил спокойно и размеренно:
— Я, Гарсин Лоссеиваль, находясь в здравом уме, добровольно и без принуждения, в оплату за оговоренное и после принесения тобой клятвы о выполнении условий, вручаю свою душу тебе, пойманный демон. Я сказал.
— Я, — демон встал, — стоящий перед тобой, клянусь стать Лоссеивалем, членом рода, подчиняться твоему внуку – главе рода, быть с ним честным, действовать во благо Лоссеивалей, жениться на человеческой девушке равного с Лоссеивалями положения, обеспечить ей двух или больше здоровых и магически сильных детей, а если у меня появятся дети от других женщин, проследить, чтобы они были приняты в род. Когда они получат должное воспитание и образование, а род обретет силу и уважение, я стану свободен от этой клятвы, и никто не вправе будет задерживать меня далее. Я сказал.
Больше всего Хагос хотел проснуться. Но, увы, происходящее не было сном.
— Свидетельствую, — выдавил он сквозь внезапно пересохшее горло.
Почудилось, что огненная когтистая лапа вспорола грудь деда и вынула сердце. Да, почудилось: дед ведь продолжал стоять, как ни в чем не бывало. И даже сказал что-то, но пламя взревело, помешав услышать его слова. В огненном смерче две фигуры рассыпались прахом и искрами, а на их месте возникла одна. Зазвенели невидимые цепи, приковывая суть демона к родовому камню.
И все стихло. Погасло пламя, из «ловушки демонов» шагнул молодой мужчина с явными фамильными чертами Лоссеивалей: черные кудри, резкие черты лица, чуть тоньше, чем у самого Хагоса, но в родстве никто не усомнился бы. Вот только улыбка у него была… демонская! Ядовитая, издевательская. И слова — чистый, концентрированный яд:
— Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли, мой новый глава?
Если лето началось с приключений, наверное, глупо думать, что закончится оно скучной, утомительной и непрестижной работой в университетских теплицах. Но я, вот честное слово, к продолжению приключений не стремилась! Мне хватило. Знаете, когда обещанная легкая прогулочка в соседний мир («Оденься красиво, Элсина Грейзен, феи любят симпатичных девушек!») превращается в кошмар с землетрясениями, прыжками через пропасть, полетами на диких грифонах и ритуалами, о которых вряд ли стоит рассказывать нашему декану — уж лучше теплицы. Тем более что профессор Айнастеи готова вдалбливать дополнительные знания практически круглосуточно. Перерывы на сон и еду не считаются: за обедом можно читать, а ночь – отличное время для повторения пройденного. Даже во сне.
Да я за эту практику, на которую, кстати, сама и напросилась, узнала больше, чем за два года учебы! Попытайтесь пару раз сварить зелье не в лаборатории, а в дикой природе, в котелке над костром, используя только то, что сумеете найти, и не ради галочки в журнале метрессы Айнастеи, а потому что это зелье, будь оно неладно, вот прямо сейчас вам критично нужно. Прекрасный стимул, чтобы перестать балду пинать на нелюбимом предмете. Здравствуйте, я Элсина Грейзен, и я чувствую себя сумасшедшим бобром, который грызет гранит науки и никак не может остановиться. Каникулы? Нет, не слышала.
А теперь — внимание, вопрос: почему же я радостно кинулась на шею двум безбашенным авантюристам, заявившимся по мою душу? Тем самым, что обеспечили прыжки через пропасть и полеты на грифонах, втянули в ритуал, который даже пятикурсники изучают только факультативно… спасли, помогли, да просто стали хорошими друзьями! Нет, заполненная учебой жизнь вовсе не казалась мне слишком пресной. Но я по ним скучала.
Красавчик и нахал Улейв, откровенно донимавший меня ухаживаниями – хорошо, я быстро поняла, что он это не всерьез, это был его способ отвлечь и приободрить. Молчаливый и резкий Коготь, оказавшийся вовсе не безродным авантюристом, а самым настоящим аристократом. Хотя называть его по имени – Делсен – я не успела привыкнуть. Сначала они меня вытащили из-под рушащейся горы, потом мы вместе уходили пешком от эпицентра землетрясения, и, честное слово, тогда я была уверена, что день, когда мы расстанемся, станет для них праздником. Я старалась не создавать проблем, но растерянная девчонка в диких горах — обуза по определению. Но, оказывается, совместные приключения действительно сближают. Я, по крайней мере, считала Когтя и Улейва друзьями.
И они, оказывается, тоже обо мне не забыли! Вот хоть убейте, не поверю, что Коготь не мог найти ритуалиста поближе. Там, у себя. У них целая Гильдия есть, уж точно выбрал бы кого получше, чем недоучка-второкурсница! Но ведь прилетели… за мной! И, чего уж, когда он сказал: «Мне нужен ритуалист, ты подходишь», — я чуть не завизжала от счастья. При всем уважении к метрессе Айнастеи, я все-таки не алхимик. И у меня будет летняя практика по основному профилю, а не по выращиванию и сушке полезного сена!
Жемчужинка, моя грифоница, заклекотала, сверкнув фиолетовым глазом. Похоже, и она радовалась встрече.
С какой же радостью я снова оказалась в небе! Стремительно ушли вниз теплицы, смеющийся Дарнэ, разозленная Инда. Интересно, что она наболтает о моем эпичном отбытии? Наверняка наврет с десять коробов, но я не жалела. Всегда приятно, когда садится в лужу тот, кто специально пришел позлорадствовать.
Под грифоньими крыльями крыши университетских корпусов сменились горными склонами, и тут же я ощутила скачок магофона. Будто… будто стояла под едва работающим душем, и вдруг на голову обрушился водопад. Вот он, другой мир! Так быстро! Интересно, куда мы летим?
Почти сразу грифоны пошли на снижение. Я вертела головой, пытаясь высмотреть если не жилье, то хоть какие-то следы присутствия людей, но местность внизу оставалась совершенно дикой: мохнатая зелень леса, желтоватый плюш луговин, белые, бурые и серые проплешины голого камня, сверкающие серебром нити ручьев…
Все ниже, ниже… Картина изменилась в одно мгновение: там, где только что отчетливо виделись деревья, возник двухэтажный дом под острой двускатной крышей, приземистые каменные строения рядом, голубая клякса крохотного озерца, а вокруг, волнами по склонам гор — алые, багряные, карминные всполохи. Бесконечные переливы всех оттенков красного. Что это? Покрасневшая отчего-то листва, цветы?
Жемчужинка опустилась на землю, и я с любопытством завертела головой.
Дом не был эталоном архитектурного вкуса, но мне понравился. Из серого камня и потемневшего от времени дерева, покрытый серой с зеленоватым отливом черепицей, с широкими окнами, с балконом, который широким козырьком прикрывал крыльцо, он выглядел старомодно, солидно и надежно. Воплощение устойчивости и безопасности. Двухэтажным он казался сверху, теперь же я разглядела, что со стороны фасада этажей было четыре, а задней стеной дом словно врезался в склон горы.
Делсен помог слезть с грифоньей спины. Меня слегка пошатывало то ли после полета, то ли от непривычно высокого магофона. А воздух здесь пах… розами?!
Еще взгляд вокруг, и я поняла. Ало-багряное полыхание, так удивившее меня. Вокруг дома, не вплотную, а скорее по периметру усадьбы, раскинулся бесконечный ковер цветущих роз, густых, невероятно пышных. Откуда они здесь?! Кто развел такую красоту, кто ухаживает за ними? Уж точно не Делсен с Улейвом! Магия? Может, здесь есть дриады? Метрессе Айнастеи точно бы понравилось такое.
— Добро пожаловать в Шаррот, Элсина. Тебе здесь рады.
— Спасибо… Делсен? Или Коготь? Как тебя сейчас называть? — я помнила, что он теперь тот, кем пытался казаться в нашу первую встречу: безродный авантюрист. Сама ведь помогла в ритуале отсечения от рода.
— Делсен Шаррот, — он обозначил легкий приветственный поклон. — Пойдем, покажу твою комнату.
Комната мне понравилась. На втором этаже, небольшая, очень светлая, с широким окном и видом на бесконечные карминно-алые розы. Но гораздо больше невероятно красивого вида привлек стоявший у окна стол, на котором скромно лежали три старых, толстых, потрепанных книги. Конечно же, я потянулась посмотреть.
«Общие защитные ритуалы», «Ритуалы для охраны и защиты дома» и «Родовая магия».
— Потом почитаешь, я их для тебя принес, — сказал Делсен, — для твоей практики. Ритуальный зал в подвале, тебе понравится. Дом пришлось восстанавливать, здесь были руины. А подвал сохранился, там защит наверчено одни демоны знают каких и сколько. Не вздумай лезть без меня или Улейва, можешь не выжить.
— А вы как выжили?
— Хозяйский допуск – слышала? Ты на гостевом. Дом я тебе потом покажу, здесь не только подвалы закрыты для гостей. А пока — обедаем и отправляемся за покупками. Подумай, что тебе понадобится.
Тут-то меня и накрыло. Нет, это ж надо было так рвануть навстречу приключениям, что из всего необходимого с собой только расческа! Ой, всё! Позорище!
— И не стесняйся, — добавил Делсен, — мы тебя сдернули, нам и обеспечивать, чтобы тебе было удобно и хорошо. Ах да, еще вопрос оплаты и дополнительных условий. Думай. Готов обсудить в любой момент. Тебе что-нибудь нужно прямо сейчас?
— Руки вымыть, — буркнула я. Вот ведь бесы зеленые, даже искупаться не могу: переодеться не во что! Умница, Элсина, образец здравомыслия и эталон «приличной девушки».
Делсен коротко хмыкнул.
— Пойдем. И, о чем бы ты сейчас ни подумала, выкинь эту ерунду из головы.
Ой, ладно! В чем-то он прав, угрызаться поздно, я уже здесь. Значит, буду обдумывать покупки, а еще лучше – вопросы, на которые обязательно хочу получить ответы. Покупки планировать заранее – это же лишать себя половины удовольствия! Тем более что в этом мире я не была ни в одном магазине, или что у них вместо…
И с чего начать?
— Делсен, а давай ты мне расскажешь для начала самое основное? Хотя бы что это за дом, почему ты хотел выкупить именно его, да и вообще, что у вас здесь происходило, пока меня не было? И почему вдруг вам нужен не здешний ритуалист, а недоучка-студентка из соседнего мира, а?
— Все расскажу, — пообещал он. — Да, держи накопитель. Дарю.
Взял мою руку в свою и вложил в ладонь кольцо. Ничего себе! Это что, намек?! Спасибо, хоть не на палец надел!
Я повертела кольцо, рассматривая: почему-то захотелось сделать вид, что меня больше интересует не сам Делсен, а его подарок. Красивое, очень. Совсем не такое, каким меня снабдил в прошлый раз Улейв, то было мужским, широким, его пришлось носить на большом пальце, чтобы не уронить. И я вернула его Улейву перед возвращением домой. Это же будто для меня делали. Тонкий золотой ободок, три ярких синих камня как три лепестка в изящной цветочной чашечке. Взгляд не отвести! И «дарю»…
— Когда я отправлялась сюда в прошлый раз, с Дарнэ, он предупреждал меня быть очень осторожной с местными, — медленно, все еще любуясь колечком, сказала я. — Чтобы случайно замужем не оказаться.
Делсен коротко рассмеялся.
— Элси, подарок без подвоха, клянусь. Да, я заказал кольцо под твой размер. Да, я вспоминал твои глаза, когда выбирал камни. Но это всего лишь накопитель. Если боишься принимать подарки, считай частью платы за работу.
— Ладно, как аванс – пусть. Спасибо. — Колечко село как влитое, я полюбовалась игрой света в камнях и сконцентрировалась на магофоне. — Никакой разницы не ощущаю, это нормально?
— Здесь – да. Весь избыток магии забирает дом. Стационарные накопители пусты, защите нужна подпитка, бытовые чары тянут часть резерва, в общем, есть на что. Тебе должно быть комфортно здесь, даже зелья варить сможешь, как дома. — Я кивнула, вспомнив давние объяснения: алхимикам нужен фон слабый, но стабильный. А Делсен закончил удовлетворенно: — Но лучше не снимай. Перепады случаются. А разницу ты почувствуешь в Доноварте.
— Это что?
— Город, в который лучше всего отправляться за покупками.
— Или продавать, — добавил невесть как оказавшийся рядом Улейв. Ой, оказывается, мы дошли до столовой, я и не заметила.
Обеда не заметила тоже. Нет, голодной не осталась, наоборот, было вкусно, много и сытно, но процесс еды прошел мимо сознания. Делсен и в одиночку прекрасно умеет завладеть вниманием собеседника, а уж с Улейвом вдвоем – я только успевала слушать и вопросы задавать!
Зато наконец-то разобралась в ситуации.
Делсен ничуть не преувеличил, ритуалист ему нужен был даже не срочно, а очень срочно. Желательно – месяц назад! Но он, видите ли, постеснялся звать меня на руины, хотя задние комнаты дома, те, что были высечены в толще горы, вполне годились для проживания. Ох уж эти мужчины с их страхом потерять лицо перед девушкой! К счастью, привязка и базовые защитные ритуалы шли в комплекте с покупкой, но ведь только их – мало, это даже я со своими двумя курсами знаю!
У Делсена был друг в Гильдии ритуалистов, но гильдийцы обязаны отчитываться в своей работе. А род Лоссеивалей очень хотел найти и наказать отступника. Конфиденциальность? Да, есть, но в некоторых случаях на ее нарушение смотрят сквозь пальцы. Будь Лоссеивали немного сильнее или не будь у них более серьезных проблем, Делсен мог и не дожить до того счастливого дня, когда дом был отстроен, энергия для удержания стабильной тропы накоплена и стало возможным отправиться за мной.
— Самое поганое, — хмуро говорил Делсен, — что у Лоссеивалей после моего ухода случилось что-то странное. Ты же деда помнишь?
Я кивнула: еще бы не помнить! Мрачный, высохший обитатель склепа с неестественно прямой спиной, гордо задранным подбородком и голосом, полным яда.
— Он так давно не выходил на люди, что никто много лет даже не задавался вопросом, жив старый Лоссеиваль или нет. О нем попросту забыли. И вот, смотри: возвращается Хагос, они с дедом отправляются вдвоем в Гильдию, дед передает Хагосу титул главы рода. Что должно происходить дальше, как думаешь?
— Никак не думаю! Я же говорила, у нас родовую магию проходят на пятом курсе факультативно. Я ничего, ни-че-го в ней не смыслю! Объясни уже без наводящих вопросов.
— Это он так психует, с вопросами, — заявил Улейв. — Нет чтоб сказать просто и от души все, что думает. Босс, ну в самом деле! Элси, я тебе сейчас объясню кратко и доступно. Хагос, как новый глава, мог вернуть деду магию.
— И, по-хорошему, именно этим должен был заняться в первую очередь, — зло добавил Делсен.
Улейв посмотрел на меня и принялся объяснять уже подробнее:
— Старикан был архимагистром и первым советником короля, считай, второе лицо в государстве. Чего ему не хватало, большой вопрос, но однажды старый гриб ввязался в заговор. Он, конечно, был силен, но у короля нашлись и другие маги, не слабее, так что заговорщиков повязали, допросили, а дальше понятно что – открытые суды и показательные казни. У Лоссеиваля было два малолетних внука на руках, по нашим законам детей нельзя отрезать от камня рода, а без хотя бы одного взрослого связь разорвалась бы. Родственников, которые могли принять род, не было, поэтому старого Лоссеиваля помиловали. Но, оцени сама, своеобразно помиловали, по-королевски. Конфискация семейных счетов, лишение всех постов и регалий и – главное – блок на магии. Чтобы мог обеспечить внукам связь с магией рода, но сам не сумел и свечу силой зажечь. Это после силы архимагистра, соображаешь?
Единственное слово, произнесенное демоном, упало тяжело и остро, как топор на шею.
И снова повисла тишина, но в этот раз ее разбил смех демона.
— Смертный, ты же не думаешь, что я дам клятву, не получив платы? Ты знаешь цену, значит, должен знать и правильную формулу.
Дед на мгновение склонил голову, словно извиняясь. Заговорил спокойно и размеренно:
— Я, Гарсин Лоссеиваль, находясь в здравом уме, добровольно и без принуждения, в оплату за оговоренное и после принесения тобой клятвы о выполнении условий, вручаю свою душу тебе, пойманный демон. Я сказал.
— Я, — демон встал, — стоящий перед тобой, клянусь стать Лоссеивалем, членом рода, подчиняться твоему внуку – главе рода, быть с ним честным, действовать во благо Лоссеивалей, жениться на человеческой девушке равного с Лоссеивалями положения, обеспечить ей двух или больше здоровых и магически сильных детей, а если у меня появятся дети от других женщин, проследить, чтобы они были приняты в род. Когда они получат должное воспитание и образование, а род обретет силу и уважение, я стану свободен от этой клятвы, и никто не вправе будет задерживать меня далее. Я сказал.
Больше всего Хагос хотел проснуться. Но, увы, происходящее не было сном.
— Свидетельствую, — выдавил он сквозь внезапно пересохшее горло.
Почудилось, что огненная когтистая лапа вспорола грудь деда и вынула сердце. Да, почудилось: дед ведь продолжал стоять, как ни в чем не бывало. И даже сказал что-то, но пламя взревело, помешав услышать его слова. В огненном смерче две фигуры рассыпались прахом и искрами, а на их месте возникла одна. Зазвенели невидимые цепи, приковывая суть демона к родовому камню.
И все стихло. Погасло пламя, из «ловушки демонов» шагнул молодой мужчина с явными фамильными чертами Лоссеивалей: черные кудри, резкие черты лица, чуть тоньше, чем у самого Хагоса, но в родстве никто не усомнился бы. Вот только улыбка у него была… демонская! Ядовитая, издевательская. И слова — чистый, концентрированный яд:
— Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли, мой новый глава?
ГЛАВА 2. Срочно требуется ритуалист
Если лето началось с приключений, наверное, глупо думать, что закончится оно скучной, утомительной и непрестижной работой в университетских теплицах. Но я, вот честное слово, к продолжению приключений не стремилась! Мне хватило. Знаете, когда обещанная легкая прогулочка в соседний мир («Оденься красиво, Элсина Грейзен, феи любят симпатичных девушек!») превращается в кошмар с землетрясениями, прыжками через пропасть, полетами на диких грифонах и ритуалами, о которых вряд ли стоит рассказывать нашему декану — уж лучше теплицы. Тем более что профессор Айнастеи готова вдалбливать дополнительные знания практически круглосуточно. Перерывы на сон и еду не считаются: за обедом можно читать, а ночь – отличное время для повторения пройденного. Даже во сне.
Да я за эту практику, на которую, кстати, сама и напросилась, узнала больше, чем за два года учебы! Попытайтесь пару раз сварить зелье не в лаборатории, а в дикой природе, в котелке над костром, используя только то, что сумеете найти, и не ради галочки в журнале метрессы Айнастеи, а потому что это зелье, будь оно неладно, вот прямо сейчас вам критично нужно. Прекрасный стимул, чтобы перестать балду пинать на нелюбимом предмете. Здравствуйте, я Элсина Грейзен, и я чувствую себя сумасшедшим бобром, который грызет гранит науки и никак не может остановиться. Каникулы? Нет, не слышала.
А теперь — внимание, вопрос: почему же я радостно кинулась на шею двум безбашенным авантюристам, заявившимся по мою душу? Тем самым, что обеспечили прыжки через пропасть и полеты на грифонах, втянули в ритуал, который даже пятикурсники изучают только факультативно… спасли, помогли, да просто стали хорошими друзьями! Нет, заполненная учебой жизнь вовсе не казалась мне слишком пресной. Но я по ним скучала.
Красавчик и нахал Улейв, откровенно донимавший меня ухаживаниями – хорошо, я быстро поняла, что он это не всерьез, это был его способ отвлечь и приободрить. Молчаливый и резкий Коготь, оказавшийся вовсе не безродным авантюристом, а самым настоящим аристократом. Хотя называть его по имени – Делсен – я не успела привыкнуть. Сначала они меня вытащили из-под рушащейся горы, потом мы вместе уходили пешком от эпицентра землетрясения, и, честное слово, тогда я была уверена, что день, когда мы расстанемся, станет для них праздником. Я старалась не создавать проблем, но растерянная девчонка в диких горах — обуза по определению. Но, оказывается, совместные приключения действительно сближают. Я, по крайней мере, считала Когтя и Улейва друзьями.
И они, оказывается, тоже обо мне не забыли! Вот хоть убейте, не поверю, что Коготь не мог найти ритуалиста поближе. Там, у себя. У них целая Гильдия есть, уж точно выбрал бы кого получше, чем недоучка-второкурсница! Но ведь прилетели… за мной! И, чего уж, когда он сказал: «Мне нужен ритуалист, ты подходишь», — я чуть не завизжала от счастья. При всем уважении к метрессе Айнастеи, я все-таки не алхимик. И у меня будет летняя практика по основному профилю, а не по выращиванию и сушке полезного сена!
Жемчужинка, моя грифоница, заклекотала, сверкнув фиолетовым глазом. Похоже, и она радовалась встрече.
С какой же радостью я снова оказалась в небе! Стремительно ушли вниз теплицы, смеющийся Дарнэ, разозленная Инда. Интересно, что она наболтает о моем эпичном отбытии? Наверняка наврет с десять коробов, но я не жалела. Всегда приятно, когда садится в лужу тот, кто специально пришел позлорадствовать.
Под грифоньими крыльями крыши университетских корпусов сменились горными склонами, и тут же я ощутила скачок магофона. Будто… будто стояла под едва работающим душем, и вдруг на голову обрушился водопад. Вот он, другой мир! Так быстро! Интересно, куда мы летим?
Почти сразу грифоны пошли на снижение. Я вертела головой, пытаясь высмотреть если не жилье, то хоть какие-то следы присутствия людей, но местность внизу оставалась совершенно дикой: мохнатая зелень леса, желтоватый плюш луговин, белые, бурые и серые проплешины голого камня, сверкающие серебром нити ручьев…
Все ниже, ниже… Картина изменилась в одно мгновение: там, где только что отчетливо виделись деревья, возник двухэтажный дом под острой двускатной крышей, приземистые каменные строения рядом, голубая клякса крохотного озерца, а вокруг, волнами по склонам гор — алые, багряные, карминные всполохи. Бесконечные переливы всех оттенков красного. Что это? Покрасневшая отчего-то листва, цветы?
Жемчужинка опустилась на землю, и я с любопытством завертела головой.
Дом не был эталоном архитектурного вкуса, но мне понравился. Из серого камня и потемневшего от времени дерева, покрытый серой с зеленоватым отливом черепицей, с широкими окнами, с балконом, который широким козырьком прикрывал крыльцо, он выглядел старомодно, солидно и надежно. Воплощение устойчивости и безопасности. Двухэтажным он казался сверху, теперь же я разглядела, что со стороны фасада этажей было четыре, а задней стеной дом словно врезался в склон горы.
Делсен помог слезть с грифоньей спины. Меня слегка пошатывало то ли после полета, то ли от непривычно высокого магофона. А воздух здесь пах… розами?!
Еще взгляд вокруг, и я поняла. Ало-багряное полыхание, так удивившее меня. Вокруг дома, не вплотную, а скорее по периметру усадьбы, раскинулся бесконечный ковер цветущих роз, густых, невероятно пышных. Откуда они здесь?! Кто развел такую красоту, кто ухаживает за ними? Уж точно не Делсен с Улейвом! Магия? Может, здесь есть дриады? Метрессе Айнастеи точно бы понравилось такое.
— Добро пожаловать в Шаррот, Элсина. Тебе здесь рады.
— Спасибо… Делсен? Или Коготь? Как тебя сейчас называть? — я помнила, что он теперь тот, кем пытался казаться в нашу первую встречу: безродный авантюрист. Сама ведь помогла в ритуале отсечения от рода.
— Делсен Шаррот, — он обозначил легкий приветственный поклон. — Пойдем, покажу твою комнату.
Комната мне понравилась. На втором этаже, небольшая, очень светлая, с широким окном и видом на бесконечные карминно-алые розы. Но гораздо больше невероятно красивого вида привлек стоявший у окна стол, на котором скромно лежали три старых, толстых, потрепанных книги. Конечно же, я потянулась посмотреть.
«Общие защитные ритуалы», «Ритуалы для охраны и защиты дома» и «Родовая магия».
— Потом почитаешь, я их для тебя принес, — сказал Делсен, — для твоей практики. Ритуальный зал в подвале, тебе понравится. Дом пришлось восстанавливать, здесь были руины. А подвал сохранился, там защит наверчено одни демоны знают каких и сколько. Не вздумай лезть без меня или Улейва, можешь не выжить.
— А вы как выжили?
— Хозяйский допуск – слышала? Ты на гостевом. Дом я тебе потом покажу, здесь не только подвалы закрыты для гостей. А пока — обедаем и отправляемся за покупками. Подумай, что тебе понадобится.
Тут-то меня и накрыло. Нет, это ж надо было так рвануть навстречу приключениям, что из всего необходимого с собой только расческа! Ой, всё! Позорище!
— И не стесняйся, — добавил Делсен, — мы тебя сдернули, нам и обеспечивать, чтобы тебе было удобно и хорошо. Ах да, еще вопрос оплаты и дополнительных условий. Думай. Готов обсудить в любой момент. Тебе что-нибудь нужно прямо сейчас?
— Руки вымыть, — буркнула я. Вот ведь бесы зеленые, даже искупаться не могу: переодеться не во что! Умница, Элсина, образец здравомыслия и эталон «приличной девушки».
Делсен коротко хмыкнул.
— Пойдем. И, о чем бы ты сейчас ни подумала, выкинь эту ерунду из головы.
Ой, ладно! В чем-то он прав, угрызаться поздно, я уже здесь. Значит, буду обдумывать покупки, а еще лучше – вопросы, на которые обязательно хочу получить ответы. Покупки планировать заранее – это же лишать себя половины удовольствия! Тем более что в этом мире я не была ни в одном магазине, или что у них вместо…
И с чего начать?
— Делсен, а давай ты мне расскажешь для начала самое основное? Хотя бы что это за дом, почему ты хотел выкупить именно его, да и вообще, что у вас здесь происходило, пока меня не было? И почему вдруг вам нужен не здешний ритуалист, а недоучка-студентка из соседнего мира, а?
— Все расскажу, — пообещал он. — Да, держи накопитель. Дарю.
Взял мою руку в свою и вложил в ладонь кольцо. Ничего себе! Это что, намек?! Спасибо, хоть не на палец надел!
Я повертела кольцо, рассматривая: почему-то захотелось сделать вид, что меня больше интересует не сам Делсен, а его подарок. Красивое, очень. Совсем не такое, каким меня снабдил в прошлый раз Улейв, то было мужским, широким, его пришлось носить на большом пальце, чтобы не уронить. И я вернула его Улейву перед возвращением домой. Это же будто для меня делали. Тонкий золотой ободок, три ярких синих камня как три лепестка в изящной цветочной чашечке. Взгляд не отвести! И «дарю»…
— Когда я отправлялась сюда в прошлый раз, с Дарнэ, он предупреждал меня быть очень осторожной с местными, — медленно, все еще любуясь колечком, сказала я. — Чтобы случайно замужем не оказаться.
Делсен коротко рассмеялся.
— Элси, подарок без подвоха, клянусь. Да, я заказал кольцо под твой размер. Да, я вспоминал твои глаза, когда выбирал камни. Но это всего лишь накопитель. Если боишься принимать подарки, считай частью платы за работу.
— Ладно, как аванс – пусть. Спасибо. — Колечко село как влитое, я полюбовалась игрой света в камнях и сконцентрировалась на магофоне. — Никакой разницы не ощущаю, это нормально?
— Здесь – да. Весь избыток магии забирает дом. Стационарные накопители пусты, защите нужна подпитка, бытовые чары тянут часть резерва, в общем, есть на что. Тебе должно быть комфортно здесь, даже зелья варить сможешь, как дома. — Я кивнула, вспомнив давние объяснения: алхимикам нужен фон слабый, но стабильный. А Делсен закончил удовлетворенно: — Но лучше не снимай. Перепады случаются. А разницу ты почувствуешь в Доноварте.
— Это что?
— Город, в который лучше всего отправляться за покупками.
— Или продавать, — добавил невесть как оказавшийся рядом Улейв. Ой, оказывается, мы дошли до столовой, я и не заметила.
Обеда не заметила тоже. Нет, голодной не осталась, наоборот, было вкусно, много и сытно, но процесс еды прошел мимо сознания. Делсен и в одиночку прекрасно умеет завладеть вниманием собеседника, а уж с Улейвом вдвоем – я только успевала слушать и вопросы задавать!
Зато наконец-то разобралась в ситуации.
Делсен ничуть не преувеличил, ритуалист ему нужен был даже не срочно, а очень срочно. Желательно – месяц назад! Но он, видите ли, постеснялся звать меня на руины, хотя задние комнаты дома, те, что были высечены в толще горы, вполне годились для проживания. Ох уж эти мужчины с их страхом потерять лицо перед девушкой! К счастью, привязка и базовые защитные ритуалы шли в комплекте с покупкой, но ведь только их – мало, это даже я со своими двумя курсами знаю!
У Делсена был друг в Гильдии ритуалистов, но гильдийцы обязаны отчитываться в своей работе. А род Лоссеивалей очень хотел найти и наказать отступника. Конфиденциальность? Да, есть, но в некоторых случаях на ее нарушение смотрят сквозь пальцы. Будь Лоссеивали немного сильнее или не будь у них более серьезных проблем, Делсен мог и не дожить до того счастливого дня, когда дом был отстроен, энергия для удержания стабильной тропы накоплена и стало возможным отправиться за мной.
— Самое поганое, — хмуро говорил Делсен, — что у Лоссеивалей после моего ухода случилось что-то странное. Ты же деда помнишь?
Я кивнула: еще бы не помнить! Мрачный, высохший обитатель склепа с неестественно прямой спиной, гордо задранным подбородком и голосом, полным яда.
— Он так давно не выходил на люди, что никто много лет даже не задавался вопросом, жив старый Лоссеиваль или нет. О нем попросту забыли. И вот, смотри: возвращается Хагос, они с дедом отправляются вдвоем в Гильдию, дед передает Хагосу титул главы рода. Что должно происходить дальше, как думаешь?
— Никак не думаю! Я же говорила, у нас родовую магию проходят на пятом курсе факультативно. Я ничего, ни-че-го в ней не смыслю! Объясни уже без наводящих вопросов.
— Это он так психует, с вопросами, — заявил Улейв. — Нет чтоб сказать просто и от души все, что думает. Босс, ну в самом деле! Элси, я тебе сейчас объясню кратко и доступно. Хагос, как новый глава, мог вернуть деду магию.
— И, по-хорошему, именно этим должен был заняться в первую очередь, — зло добавил Делсен.
Улейв посмотрел на меня и принялся объяснять уже подробнее:
— Старикан был архимагистром и первым советником короля, считай, второе лицо в государстве. Чего ему не хватало, большой вопрос, но однажды старый гриб ввязался в заговор. Он, конечно, был силен, но у короля нашлись и другие маги, не слабее, так что заговорщиков повязали, допросили, а дальше понятно что – открытые суды и показательные казни. У Лоссеиваля было два малолетних внука на руках, по нашим законам детей нельзя отрезать от камня рода, а без хотя бы одного взрослого связь разорвалась бы. Родственников, которые могли принять род, не было, поэтому старого Лоссеиваля помиловали. Но, оцени сама, своеобразно помиловали, по-королевски. Конфискация семейных счетов, лишение всех постов и регалий и – главное – блок на магии. Чтобы мог обеспечить внукам связь с магией рода, но сам не сумел и свечу силой зажечь. Это после силы архимагистра, соображаешь?
