А вот Олеся проводила Месяца грустным, почти материнским взглядом. Но сразу перевела его на Января, вопросительно приподняв бровь. Но старший Месяц только отрицательно качнул головой: не трогай, мол.
Неловкую тишину нарушил женский смех и вторящий ему голос Кощея. Широко распахнув двустворчатую входную дверь, в дом ввалились сразу трое – велеречивый Страж, ладный сереброволосый мужчина и незнакомка с добрыми глазами и светло-русыми волосами.
«Разве ж у нее глаза голубые?» – отчего-то первой мелькнула у Милавы именно эта удивленная мысль: в девушке она безошибочно распознала свою соклановку.
И дело не в каких-то особенностях внешности или отличиях в наряде, нет, как раз одета и причесана девушка была по сказочному волшебно. Но взгляд ее, открытость, вспыхнувшая при виде Милавы радость…
– С братом моим младшим, Дмитрием, ты уже знакома, а это Спутница его – Анастасия. Константина ты тоже уже знаешь, – тут же подтвердил догадку Январь, так и не отпустивший ладошки девушки.
Стараясь не выдать обуревающего ее волнения и держаться с привычным деловитым спокойствием, Милава поклонилась:
– Здравствуйте!
– И тебе не хворать, Спутница новая, – тут же ответил за всех Страж.
Подмигнув Олесе и приветственно коснувшись ладонью головы Серого, Кощей шустро зашагал к столу.
– Отлично! Сытный стол – это лучшее, чего можно желать после долгого дозора.
Вот только за ухмылками и шутками взгляд цепкий и пронзительный скрывался.
– А напарник твой где?
– Как обстановка на границе мира сказочного?
Вопросы Января и Бабы-Яги прозвучали одновременно.
– Все спокойно. И даже слишком, если вы понимаете, о чем я, – последнее он буркнул уже едва слышно.
Не мешкая и не дожидаясь, пока рассядутся его спутники, Страж выбрал себе самый поджаристый пирожок.
– Что до Горыныча, то во дворе он. Головы между собой спорят: никак не могут решить, какой из них первой здороваться. Ты бы поторопила их, Олеся, а то Ворон Воронович там со смеху в сугроб свалится!
– Вот же… манерная ящерица! – всплеснула руками хозяйка, вновь к двери поворачиваясь. – Знаю я, чего он там топчется. Боится, что я побег его недавний припомню. Не долечившись, ведь улетел.
И, громко хлопнув дверью, Олеся выскочила наружу.
Все в доме дружно прислушались к отголоскам доносящихся со двора криков и робкого бормотания трехглавого дракона. Спустя минуту он сам, неловко переваливаясь на своих коротких лапах, появился в проеме входной двери. Следом, грозно постукивая древком метлы, ступила и рассерженная Баба-Яга.
Присутствующие при этом мужчины обменялись понимающими взглядами, а Настя и вовсе не удержалась от смеха. Поддавшись ее задору, улыбнулась и Милава. Как ни старалась она держаться понеприметней, а общим весельем заразилась.
– Не серчай на него, – оперативно приподнявшись и уступив Горынычу место рядом с собой, рассмеялся и Кощей. – Здоров он уже!
– Упрямец! – все еще кипя негодованием, возразила Олеся, тоже за стол присаживаясь. – И не ребенок давно, а советов разумных слушаться не научился. Какая жена такого стерпит?
Едва молвив последнюю фразу, Баба-Яга резко замолчала и бросила виноватый взгляд на гостей. На миг наступила оглушающая тишина: все замерли, не зная, как сгладить впечатление от неловкой фразы. А Милава растерянно оглянулась, не понимая, отчего так внезапно умолкли все.
– Олеся, – рискнула она прервать непонятную паузу, – до чего же у вас пирожки вкусные! И мягкие – чувствуется, что из печи. И во рту тают. А уж начинка… М-м-м!
– Да, Олеся готовить мастерица, – совсем неожиданно на помощь Милаве пришел Февраль. Ненадолго изменив своему суровому настроению, тепло взглянул на смутившуюся хозяйку и одарил ее комплиментом: – Руки – золотые!
– Да уж, это правда, – благодарно пожав ладошку Спутницы, поспешил поддержать тему и Январь. – В гости к Олесе всегда с легким сердцем отправляешься – знаешь, что теплый прием всегда там тебя ждет.
– И то верно! – как всегда весело поддакнул и Константин, откусывая по очереди от двух разных пирожков, что держал в обеих руках.
– Давайте уже к насущному перейдем, – шутливо пригрозил пальцем Декабрь, с братьями переглянувшись.
И тут же словно порывом ветра студеного сдуло и смущение, и веселье – гости Бабы-Яги, на совет собравшиеся, стали вмиг серьезными.
– И то верно! – вновь подал голос Страж. – Январь, расскажи-ка нам, что делать собираешься?
Милава, внимательно наблюдавшая за Месяцем, сразу подметила, как брови его нахмурились и на лбу морщинка появилась.
– Думается мне, что колдунья не сама в мире нашем скрывалась. Есть у нее сообщник! И не спрашивайте меня, почему уверен, что не сообщница. Чувствую. Меня словно преследует ощущение взгляда чужого, тяжелого. С того момента, как посох подхватил, неотступно чувствую давление этого взгляда. Едва уловимое, изучающее…
Все собравшиеся с огромным вниманием ловили каждое слово Месяца.
– Как твое состояние? – вздохнул Декабрь, все еще раскаиваясь в ошибке своей, что навлекла страдания на брата старшего. – Помогла ли Спутница твоя силу стабилизировать?
Взгляды большинства гостей устремились к Милаве, заставив ее смутиться. Но, не желая слабость свою выдавать и эмоции проявлять, девушка старательно продолжала доброжелательно улыбаться.
– Помогла, – сухо кивнул Январь в ответ, не желая о личном разговаривать.
И только Милава ощутила благодарное пожатие его сильной руки.
– Преследует, говоришь? – вернул разговор к важной теме Февраль. – Но зачем следить за тобой? Выжидает момент для нападения? Или ждет знака? Что, если кто-то из твоего окружения… готовит предательство?
Мужчина бросил на Милаву странный взгляд – недоверчивый и одновременно вопросительный.
– Неужели силы темные опять готовят западню? Поэтому и затихли? – всплеснула руками Олеся, прежде чем Милава хоть как-то успела опровергнуть подозрения в предательстве. – Сколько ни спрашивала я за Гранью, нет никаких намеков на это. Но тем подозрительнее.
– Нет, – решительно качнул головой Январь. – В случае с изменением места схрона кристалла у них времени не было выжидать. А сейчас сообщник затаился. Он точно маг! И способен видеть на расстоянии. В тот момент, когда меня волной силы на зимней дороге у Стюжева накрыло, я на миг место это словно с высоты птичьего полета увидел. И не своими глазами увидел! Излишки силы дали ощутить чью-то магию, на какие-то секунды выдав ее незримое присутствие. С той поры я и чувствую отголосок тот. А недавно убедился в слежке доподлинно.
– Да-да, – кивнул Константин. – Говорил Январь мне, что вынудил силу темную проявить себя. Для этого и достоверность своей «болезни» соблюдал. Но теперь, когда силу посоха обуздал, должен он до сообщника этого добраться.
– Безусловно, – сосредоточенно, как и все остальные, выслушав брата, прищурился Декабрь. – Надо мага того найти. Почувствовав его, смог ли ты узнать что-то? Что поможет изобличить злодея?
– Он древний, – задумавшись на миг, медленно заговорил Январь. – Сильный. И… осторожный.
– Уж не сам ли это… – резко подалась вперед Настя, но тут же оборвала свой вопрос. – Нет, не мог ведь он вырваться из заточения.
– Что ты! – дружно замотали все три головы Змея Горыныча. – Прорвись Абрахсис в наш мир, это почувствовали бы мы все. Наш враг осторожен и расчетлив, он готов ждать – и это опасно. Надо бы поскорее его обнаружить.
Милава подивилась той простоте и естественности, с которыми обменялись улыбками головы дракона с соклановкой ее.
– Но как? – озабоченно поинтересовалась Олеся.
– По этой причине я и собрал вас сегодня, – все взгляды снова обратились к Январю. Месяц был собран и задумчив. – Нам предстоит весь мир сказочный проверить, под каждый камешек заглянуть, но найти сообщника Нарины. Уверен, что время у нас есть. Себя он не выдаст – никаких массовых нападений сил зла не будет. Чтобы мы решили, что, уничтожив колдунью, с темной силой мы справились.
– Будем искать каждый на своей территории! А Стражи остальные земли осмотрят. И Черномора предупредить надобно, пусть с дружиной своей Морское Царство проверит: мало ли где злодей затаился? – с энтузиазмом согласился Декабрь. – Разделимся, так быстрее. Мага сильного мы почувствуем, под какой бы личиной он ни скрывался. Надо предупредить братьев и сестер двоюродных, чтобы помогли с поисками у себя.
– Уверен я, что маг этот на территории зимней.
Вопросительные взгляды гостей сосредоточились на Месяце.
– Почувствовал. В тот же миг, когда с магией его соприкоснулся, – пояснил Январь.
– Тогда тем более искать надо. Ныне же и начнем! – Декабрь даже привстал, так сильно было его желание мир сказочный поскорее обезопасить. – Предлагаю с города мороженщиков начать. Вот уж где легко затеряться!
– Можно, – согласился Январь. – Он на границе моей, твоей и ничейной территорий. Туда можно и вдвоем отправиться.
– Вчетвером!
Милава восхитилась тем, как веско, пусть и негромко прозвучал голос Насти. Она, как истинная Спутница, желала разделить эти тяготы со своим Месяцем. И не сомневалась в готовности к этому Милавы. Подтверждая ее догадку, Милава спешно кивнула, выражая согласие с соклановкой.
Братья Месяцы переглянулись. Февраль настороженно прищурился, с сомнением разглядывая Милаву. Не по себе девушке стало от взгляда этого: и чего он так к ней приглядывается?
– С поисками и мы поможем, – Кощей спешно прожевал последний пирожок и тоже поднялся на ноги. – Мы же почувствуем его?
Последний вопрос адресовался Январю.
– Не уверен. Маг очень силен и хитер. Да и затаился он.
– Вот заодно и проверим, – сказала, как отрезала, Олеся. – Древний не древний, но и мы не лыком шиты. Не просто так стали Стражами мира сказочного. На этот раз не уйдет тать от нас. Хватит и того, что он столько веков скрывался, а мы и не подозревали о том.
– Отличный план! – радуясь такой бурной жажде действия, важно кивнула одна из голов Горыныча. – Совместными усилиями мы его отыщем. Только дежурство совсем оставлять нельзя. По очереди надо за границами мира следить.
– Обращайте внимание на мелочи, – напутствовал всех Январь. – Именно они и могут выдать предателя. В ближайшие дни нам надо побывать всюду, посетить каждое поселение в мире сказочном, мимо каждого дома пройти. Мы должны найти злодея.
На этом и сговорившись, все отправились на улицу. Милаву же Настя перехватила, за руку удержала. И потянула девушку вглубь дома.
– Как же я рада твоему появлению! – с искренней добротой обняла она Милаву. – Так счастлива соклановку увидеть, о мире родном услышать!
– Спасибо, – немного скованно кивнула Спутница Января, непривычная к таким откровенным проявлениям чувств. – И мне гораздо спокойнее, зная, что я не первая Спутница.
– Будь осторожнее! – с явной тревогой вглядываясь в лицо соклановки, предупредила Настя. – Никому не доверяй. Сейчас посох в руках Яромира, он хозяин в мире сказочном. А через тебя можно к нему подобраться. Так я, поверив одной гадалке, сама в беду попала и Месяца своего едва не подвела. Не повторяй ошибку мою, никому кроме Января не доверяй.
«Вон оно как!» – впечатлилась услышанным Милава и вновь благодарно кивнула, обдумывая слова девушки.
Опасаясь выдать свое незнание местных обычаев, Милава всеми силами стремилась держаться скромно и на передний план не лезть.
«Как же хорошо, что Декабрь и Настя с нами отправились», – радовалась девушка, изредка поглядывая на парочку, что, держась за руки, шагала рядом. И периодически обменивалась нежными взглядами.
И так естественно это смотрелось со стороны, что единственная мысль, что приходила на ум Милаве, была – они созданы друг для друга!
«Другое дело – я и Январь», – держась на полшага позади по правую руку от Месяца (как и положено верной помощнице), девушка размышляла, насколько ее отношения с Январем отличаются от той пары. Пусть Настя тоже является Спутницей Декабря, но их словно связывает что-то. Тепло какое-то. Взаимопонимание. Нежность?..
«Мое дело – задачу свою выполнить, – в конце концов отмахнулась она от легкого чувства зависти к соклановке, что смогла с Месяцем своим на такой уровень отношений перейти. – Все мы разные. Во мне нет подкупающей доброты и открытости Насти, а Январь гораздо сдержаннее и серьезнее брата».
Даже сейчас, выбравшись на праздничную прогулку, старший Месяц был задумчив, а высокий лоб его пересекала глубокая морщина.
– Как же я раньше не подумала, что все мороженое в мире волшебном производится на территории зимних Месяцев? – тем временем рассуждала вслух Настя. – И как же это хорошо, что именно с посещения города, где делают эту сладость, вы начинаете свой обход.
«И точно! – сообразила Милава, припомнив давно усвоенное. – Все земли мира сказочного, что расположены около Завесы, отделяющей его от нашего мира, разделены на территории, по числу Месяцев, коим они и принадлежат. И на каждой из них круглый год царит один и тот же сезон: у зимних Месяцев – зима, у осенних – осень и так далее».
– Именно, – подмигнул своей Спутнице Декабрь. – Вся торговля в мире сказочном на этом строится. От нас везут сладости, рыбу мороженную да шкуры, мясо и жир тех зверей, что только на наших территориях обитают, а к нам – фрукты, овощи да грибы завозят. Торговля в мире нашем процветает. И даже с подводным миром торгуем.
– С подводным? – вырвался у изумленной Милавы вопрос. О таком старики не рассказывали.
– Да, – тут же включился в беседу Январь. – Откуда бы у нас взялись жемчуга да кораллы, как не от Царя Морского?
– Да что жемчуга! – качнула головой Настя, к беседе прислушиваясь. – Мороженое куда интереснее! А если его еще и много… М-м-м!
Девушка выразительно закатила глаза.
– Очень много, Настенька, – хитро прищурился Декабрь. – И самого разнообразного! Из чего только ни делают у нас сладости, каких только вкусов не придумано.
– Эх, знала бы я раньше… – картинно «приуныла» Настя, на миг прильнув к Месяцу. – Давно бы замучила мольбами экскурсию устроить.
– Я и сам собирался тебе показать, да все недосуг было, – вздохнул Декабрь.
Милава потрясенно наблюдала за таким сердечным и доверительным общением соклановки с Декабрем. Ей подобное и во сне бы не привиделось. Оттого еще большее смущение сковало тело, вынуждая отодвигаться от Месяца и спотыкаться на ровном месте.
И Январь со странной грустью посматривал на брата и его Спутницу.
– Готовы? – оборвал он нежное воркование спутников. – Отправляемся?
Не дожидаясь ответа, ударил посохом, и тут же всех четверых закружило в вихре снежном. А когда улегся снег, Милава глазам своим не поверила.
Миржанск – пресловутый город мороженщиков – словно сошел с картинок к детским сказкам. Все дома были яркими, разноцветными, флажками и фонариками украшенными. И все они выглядели такими «аппетитными» (просто съедобными!), что Милава невольно поймала себя на желании попробовать укусить стену одного из них. Подумала и сразу же головой тряхнула, наваждение отгоняя.
– Тебе тоже понадкусывать хочется? – шепотом спросила Настенька, переведя на соклановку слегка ошарашенный взгляд.
– Значит, я не одна такая! – облегченно выдохнула Милава.
– Ну и как вам? Нравится? – хитро прищурился Дмитрий, по-доброму посмеиваясь.
– Не то слово! – с жаром воскликнула Настя, продолжая облизываться на широкую улицу. – Вот уж точно, такого чуда я не ожидала.
Неловкую тишину нарушил женский смех и вторящий ему голос Кощея. Широко распахнув двустворчатую входную дверь, в дом ввалились сразу трое – велеречивый Страж, ладный сереброволосый мужчина и незнакомка с добрыми глазами и светло-русыми волосами.
«Разве ж у нее глаза голубые?» – отчего-то первой мелькнула у Милавы именно эта удивленная мысль: в девушке она безошибочно распознала свою соклановку.
И дело не в каких-то особенностях внешности или отличиях в наряде, нет, как раз одета и причесана девушка была по сказочному волшебно. Но взгляд ее, открытость, вспыхнувшая при виде Милавы радость…
– С братом моим младшим, Дмитрием, ты уже знакома, а это Спутница его – Анастасия. Константина ты тоже уже знаешь, – тут же подтвердил догадку Январь, так и не отпустивший ладошки девушки.
Стараясь не выдать обуревающего ее волнения и держаться с привычным деловитым спокойствием, Милава поклонилась:
– Здравствуйте!
– И тебе не хворать, Спутница новая, – тут же ответил за всех Страж.
Подмигнув Олесе и приветственно коснувшись ладонью головы Серого, Кощей шустро зашагал к столу.
– Отлично! Сытный стол – это лучшее, чего можно желать после долгого дозора.
Вот только за ухмылками и шутками взгляд цепкий и пронзительный скрывался.
– А напарник твой где?
– Как обстановка на границе мира сказочного?
Вопросы Января и Бабы-Яги прозвучали одновременно.
– Все спокойно. И даже слишком, если вы понимаете, о чем я, – последнее он буркнул уже едва слышно.
Не мешкая и не дожидаясь, пока рассядутся его спутники, Страж выбрал себе самый поджаристый пирожок.
– Что до Горыныча, то во дворе он. Головы между собой спорят: никак не могут решить, какой из них первой здороваться. Ты бы поторопила их, Олеся, а то Ворон Воронович там со смеху в сугроб свалится!
– Вот же… манерная ящерица! – всплеснула руками хозяйка, вновь к двери поворачиваясь. – Знаю я, чего он там топчется. Боится, что я побег его недавний припомню. Не долечившись, ведь улетел.
И, громко хлопнув дверью, Олеся выскочила наружу.
Все в доме дружно прислушались к отголоскам доносящихся со двора криков и робкого бормотания трехглавого дракона. Спустя минуту он сам, неловко переваливаясь на своих коротких лапах, появился в проеме входной двери. Следом, грозно постукивая древком метлы, ступила и рассерженная Баба-Яга.
Присутствующие при этом мужчины обменялись понимающими взглядами, а Настя и вовсе не удержалась от смеха. Поддавшись ее задору, улыбнулась и Милава. Как ни старалась она держаться понеприметней, а общим весельем заразилась.
– Не серчай на него, – оперативно приподнявшись и уступив Горынычу место рядом с собой, рассмеялся и Кощей. – Здоров он уже!
– Упрямец! – все еще кипя негодованием, возразила Олеся, тоже за стол присаживаясь. – И не ребенок давно, а советов разумных слушаться не научился. Какая жена такого стерпит?
Едва молвив последнюю фразу, Баба-Яга резко замолчала и бросила виноватый взгляд на гостей. На миг наступила оглушающая тишина: все замерли, не зная, как сгладить впечатление от неловкой фразы. А Милава растерянно оглянулась, не понимая, отчего так внезапно умолкли все.
– Олеся, – рискнула она прервать непонятную паузу, – до чего же у вас пирожки вкусные! И мягкие – чувствуется, что из печи. И во рту тают. А уж начинка… М-м-м!
– Да, Олеся готовить мастерица, – совсем неожиданно на помощь Милаве пришел Февраль. Ненадолго изменив своему суровому настроению, тепло взглянул на смутившуюся хозяйку и одарил ее комплиментом: – Руки – золотые!
– Да уж, это правда, – благодарно пожав ладошку Спутницы, поспешил поддержать тему и Январь. – В гости к Олесе всегда с легким сердцем отправляешься – знаешь, что теплый прием всегда там тебя ждет.
– И то верно! – как всегда весело поддакнул и Константин, откусывая по очереди от двух разных пирожков, что держал в обеих руках.
– Давайте уже к насущному перейдем, – шутливо пригрозил пальцем Декабрь, с братьями переглянувшись.
И тут же словно порывом ветра студеного сдуло и смущение, и веселье – гости Бабы-Яги, на совет собравшиеся, стали вмиг серьезными.
– И то верно! – вновь подал голос Страж. – Январь, расскажи-ка нам, что делать собираешься?
Милава, внимательно наблюдавшая за Месяцем, сразу подметила, как брови его нахмурились и на лбу морщинка появилась.
– Думается мне, что колдунья не сама в мире нашем скрывалась. Есть у нее сообщник! И не спрашивайте меня, почему уверен, что не сообщница. Чувствую. Меня словно преследует ощущение взгляда чужого, тяжелого. С того момента, как посох подхватил, неотступно чувствую давление этого взгляда. Едва уловимое, изучающее…
Все собравшиеся с огромным вниманием ловили каждое слово Месяца.
– Как твое состояние? – вздохнул Декабрь, все еще раскаиваясь в ошибке своей, что навлекла страдания на брата старшего. – Помогла ли Спутница твоя силу стабилизировать?
Взгляды большинства гостей устремились к Милаве, заставив ее смутиться. Но, не желая слабость свою выдавать и эмоции проявлять, девушка старательно продолжала доброжелательно улыбаться.
– Помогла, – сухо кивнул Январь в ответ, не желая о личном разговаривать.
И только Милава ощутила благодарное пожатие его сильной руки.
– Преследует, говоришь? – вернул разговор к важной теме Февраль. – Но зачем следить за тобой? Выжидает момент для нападения? Или ждет знака? Что, если кто-то из твоего окружения… готовит предательство?
Мужчина бросил на Милаву странный взгляд – недоверчивый и одновременно вопросительный.
– Неужели силы темные опять готовят западню? Поэтому и затихли? – всплеснула руками Олеся, прежде чем Милава хоть как-то успела опровергнуть подозрения в предательстве. – Сколько ни спрашивала я за Гранью, нет никаких намеков на это. Но тем подозрительнее.
– Нет, – решительно качнул головой Январь. – В случае с изменением места схрона кристалла у них времени не было выжидать. А сейчас сообщник затаился. Он точно маг! И способен видеть на расстоянии. В тот момент, когда меня волной силы на зимней дороге у Стюжева накрыло, я на миг место это словно с высоты птичьего полета увидел. И не своими глазами увидел! Излишки силы дали ощутить чью-то магию, на какие-то секунды выдав ее незримое присутствие. С той поры я и чувствую отголосок тот. А недавно убедился в слежке доподлинно.
– Да-да, – кивнул Константин. – Говорил Январь мне, что вынудил силу темную проявить себя. Для этого и достоверность своей «болезни» соблюдал. Но теперь, когда силу посоха обуздал, должен он до сообщника этого добраться.
– Безусловно, – сосредоточенно, как и все остальные, выслушав брата, прищурился Декабрь. – Надо мага того найти. Почувствовав его, смог ли ты узнать что-то? Что поможет изобличить злодея?
– Он древний, – задумавшись на миг, медленно заговорил Январь. – Сильный. И… осторожный.
– Уж не сам ли это… – резко подалась вперед Настя, но тут же оборвала свой вопрос. – Нет, не мог ведь он вырваться из заточения.
– Что ты! – дружно замотали все три головы Змея Горыныча. – Прорвись Абрахсис в наш мир, это почувствовали бы мы все. Наш враг осторожен и расчетлив, он готов ждать – и это опасно. Надо бы поскорее его обнаружить.
Милава подивилась той простоте и естественности, с которыми обменялись улыбками головы дракона с соклановкой ее.
– Но как? – озабоченно поинтересовалась Олеся.
– По этой причине я и собрал вас сегодня, – все взгляды снова обратились к Январю. Месяц был собран и задумчив. – Нам предстоит весь мир сказочный проверить, под каждый камешек заглянуть, но найти сообщника Нарины. Уверен, что время у нас есть. Себя он не выдаст – никаких массовых нападений сил зла не будет. Чтобы мы решили, что, уничтожив колдунью, с темной силой мы справились.
– Будем искать каждый на своей территории! А Стражи остальные земли осмотрят. И Черномора предупредить надобно, пусть с дружиной своей Морское Царство проверит: мало ли где злодей затаился? – с энтузиазмом согласился Декабрь. – Разделимся, так быстрее. Мага сильного мы почувствуем, под какой бы личиной он ни скрывался. Надо предупредить братьев и сестер двоюродных, чтобы помогли с поисками у себя.
– Уверен я, что маг этот на территории зимней.
Вопросительные взгляды гостей сосредоточились на Месяце.
– Почувствовал. В тот же миг, когда с магией его соприкоснулся, – пояснил Январь.
– Тогда тем более искать надо. Ныне же и начнем! – Декабрь даже привстал, так сильно было его желание мир сказочный поскорее обезопасить. – Предлагаю с города мороженщиков начать. Вот уж где легко затеряться!
– Можно, – согласился Январь. – Он на границе моей, твоей и ничейной территорий. Туда можно и вдвоем отправиться.
– Вчетвером!
Милава восхитилась тем, как веско, пусть и негромко прозвучал голос Насти. Она, как истинная Спутница, желала разделить эти тяготы со своим Месяцем. И не сомневалась в готовности к этому Милавы. Подтверждая ее догадку, Милава спешно кивнула, выражая согласие с соклановкой.
Братья Месяцы переглянулись. Февраль настороженно прищурился, с сомнением разглядывая Милаву. Не по себе девушке стало от взгляда этого: и чего он так к ней приглядывается?
– С поисками и мы поможем, – Кощей спешно прожевал последний пирожок и тоже поднялся на ноги. – Мы же почувствуем его?
Последний вопрос адресовался Январю.
– Не уверен. Маг очень силен и хитер. Да и затаился он.
– Вот заодно и проверим, – сказала, как отрезала, Олеся. – Древний не древний, но и мы не лыком шиты. Не просто так стали Стражами мира сказочного. На этот раз не уйдет тать от нас. Хватит и того, что он столько веков скрывался, а мы и не подозревали о том.
– Отличный план! – радуясь такой бурной жажде действия, важно кивнула одна из голов Горыныча. – Совместными усилиями мы его отыщем. Только дежурство совсем оставлять нельзя. По очереди надо за границами мира следить.
– Обращайте внимание на мелочи, – напутствовал всех Январь. – Именно они и могут выдать предателя. В ближайшие дни нам надо побывать всюду, посетить каждое поселение в мире сказочном, мимо каждого дома пройти. Мы должны найти злодея.
На этом и сговорившись, все отправились на улицу. Милаву же Настя перехватила, за руку удержала. И потянула девушку вглубь дома.
– Как же я рада твоему появлению! – с искренней добротой обняла она Милаву. – Так счастлива соклановку увидеть, о мире родном услышать!
– Спасибо, – немного скованно кивнула Спутница Января, непривычная к таким откровенным проявлениям чувств. – И мне гораздо спокойнее, зная, что я не первая Спутница.
– Будь осторожнее! – с явной тревогой вглядываясь в лицо соклановки, предупредила Настя. – Никому не доверяй. Сейчас посох в руках Яромира, он хозяин в мире сказочном. А через тебя можно к нему подобраться. Так я, поверив одной гадалке, сама в беду попала и Месяца своего едва не подвела. Не повторяй ошибку мою, никому кроме Января не доверяй.
«Вон оно как!» – впечатлилась услышанным Милава и вновь благодарно кивнула, обдумывая слова девушки.
Глава 9
Опасаясь выдать свое незнание местных обычаев, Милава всеми силами стремилась держаться скромно и на передний план не лезть.
«Как же хорошо, что Декабрь и Настя с нами отправились», – радовалась девушка, изредка поглядывая на парочку, что, держась за руки, шагала рядом. И периодически обменивалась нежными взглядами.
И так естественно это смотрелось со стороны, что единственная мысль, что приходила на ум Милаве, была – они созданы друг для друга!
«Другое дело – я и Январь», – держась на полшага позади по правую руку от Месяца (как и положено верной помощнице), девушка размышляла, насколько ее отношения с Январем отличаются от той пары. Пусть Настя тоже является Спутницей Декабря, но их словно связывает что-то. Тепло какое-то. Взаимопонимание. Нежность?..
«Мое дело – задачу свою выполнить, – в конце концов отмахнулась она от легкого чувства зависти к соклановке, что смогла с Месяцем своим на такой уровень отношений перейти. – Все мы разные. Во мне нет подкупающей доброты и открытости Насти, а Январь гораздо сдержаннее и серьезнее брата».
Даже сейчас, выбравшись на праздничную прогулку, старший Месяц был задумчив, а высокий лоб его пересекала глубокая морщина.
– Как же я раньше не подумала, что все мороженое в мире волшебном производится на территории зимних Месяцев? – тем временем рассуждала вслух Настя. – И как же это хорошо, что именно с посещения города, где делают эту сладость, вы начинаете свой обход.
«И точно! – сообразила Милава, припомнив давно усвоенное. – Все земли мира сказочного, что расположены около Завесы, отделяющей его от нашего мира, разделены на территории, по числу Месяцев, коим они и принадлежат. И на каждой из них круглый год царит один и тот же сезон: у зимних Месяцев – зима, у осенних – осень и так далее».
– Именно, – подмигнул своей Спутнице Декабрь. – Вся торговля в мире сказочном на этом строится. От нас везут сладости, рыбу мороженную да шкуры, мясо и жир тех зверей, что только на наших территориях обитают, а к нам – фрукты, овощи да грибы завозят. Торговля в мире нашем процветает. И даже с подводным миром торгуем.
– С подводным? – вырвался у изумленной Милавы вопрос. О таком старики не рассказывали.
– Да, – тут же включился в беседу Январь. – Откуда бы у нас взялись жемчуга да кораллы, как не от Царя Морского?
– Да что жемчуга! – качнула головой Настя, к беседе прислушиваясь. – Мороженое куда интереснее! А если его еще и много… М-м-м!
Девушка выразительно закатила глаза.
– Очень много, Настенька, – хитро прищурился Декабрь. – И самого разнообразного! Из чего только ни делают у нас сладости, каких только вкусов не придумано.
– Эх, знала бы я раньше… – картинно «приуныла» Настя, на миг прильнув к Месяцу. – Давно бы замучила мольбами экскурсию устроить.
– Я и сам собирался тебе показать, да все недосуг было, – вздохнул Декабрь.
Милава потрясенно наблюдала за таким сердечным и доверительным общением соклановки с Декабрем. Ей подобное и во сне бы не привиделось. Оттого еще большее смущение сковало тело, вынуждая отодвигаться от Месяца и спотыкаться на ровном месте.
И Январь со странной грустью посматривал на брата и его Спутницу.
– Готовы? – оборвал он нежное воркование спутников. – Отправляемся?
Не дожидаясь ответа, ударил посохом, и тут же всех четверых закружило в вихре снежном. А когда улегся снег, Милава глазам своим не поверила.
Миржанск – пресловутый город мороженщиков – словно сошел с картинок к детским сказкам. Все дома были яркими, разноцветными, флажками и фонариками украшенными. И все они выглядели такими «аппетитными» (просто съедобными!), что Милава невольно поймала себя на желании попробовать укусить стену одного из них. Подумала и сразу же головой тряхнула, наваждение отгоняя.
– Тебе тоже понадкусывать хочется? – шепотом спросила Настенька, переведя на соклановку слегка ошарашенный взгляд.
– Значит, я не одна такая! – облегченно выдохнула Милава.
– Ну и как вам? Нравится? – хитро прищурился Дмитрий, по-доброму посмеиваясь.
– Не то слово! – с жаром воскликнула Настя, продолжая облизываться на широкую улицу. – Вот уж точно, такого чуда я не ожидала.
