«Интересно, усыпили ли они уже Ланса своими распевами?»
Краем уха она слышала разговор сестер, планировавших продемонстрировать будущему жениху свои вокальные данные. На взгляд Иве, ничего скучнее не придумаешь. Это его расплата за последний фехтовальный поединок, где он под страдальческим взглядом отца обезоружил ее в первые же минуты боя.
- Дурной пример заразителен. А твои старшие сестры помешались на мысли о замужестве.
- И с чем они ушли?
- С добротной порцией успокоительного! Что-то мне подсказывает – кое-кому оно понадобится.
Вот уж наверняка! Но жалеть Ларса совсем не хотелось, ведь Иве знала на ком он потом отыграется.
- Иве, обрати внимание на это растение? – вырвав из глубоких размышлений, привлекла внимание девушки Горма, вертя в руках неприметную травинку.
- Что в ней особого? – чуть потерев в руках и принюхавшись, чтобы запомнить едва уловимый аромат, откликнулась девушка.
- В моем роду ее называют – сиди-трава. Отвар из нее – лучшее средство быстро поспособствовать пищеварению.
- О!
- Что примечательно, никак распознать этот отвар невозможно. Ни вкуса, ни запаха. Даже магический анализатор его не выявит.
- Запомню. Крайне полезная травка.
Закончив составлять смеси от кашля, попрощавшись с наставницей, Иви по лесной тропинке поспешила к замку. Необходимо было вернуться засветло, чтобы не навести домочадцев на ненужные мысли. Но выскочив на опушку неожиданно увидела гневно лупящего палкой по высокой траве Ларса.
- Иве! – вскрикнул гость, с чуткостью хищника обернувшись на шорох шагов. – Как своевременно ты решил прогуляться. Можно я объясню свой побег необходимостью сопровождать тебя? Твои сестры сегодня особенно несносны!
Угрюмый вид и обреченность в голосе не пробудили в душе девушки жалость, ведь ей от пятнадцатилетнего гостя и по меркам империи уже юноши доставалось куда больше, чем последнему от ее сестер.
- Так говорить о сиятельных леди!
Первенец лорда Таурин с видом оскорбленного достоинства замер в отдалении, плотнее стянув на худеньких плечах полы широкой куртки и надвинув кепку на самый лоб. Юный Розолс мгновенно осознал допущенную бестактность – собеседник его был не кем иным, а старшим братом так измотавших его барышень. И он, несомненно, уже сейчас ощущает ответственность за сестер.
- Прости, - резво обернувшись, Ларс привычно с недоумением окинул откровенно щуплую фигурку наследника величайшего полководца современности и с искренним раскаянием повинился. – Это были недостойные сиятельного лорда слова. Конечно же я благодарен за то гостеприимство и теплоту с которой всякий раз меня встречают в замке Таурин члены твоей семьи.
- С прошлого твоего визита прошло довольно много времени, - осторожно отметила Иве, сама не очень-то желавшая спешить домой и выслушивать неизменные нравоучительные нотации от отца.
Все бы ничего, но соответствовать его идеалам у девушки никак не выходило.
Взгляд гостя отразил такую смесь эмоций, что без слов стало ясно: будь его воля, и сейчас бы не приехал. Но вслух он лишь учтиво, внешне уже совладав со своим раздражением, пояснил:
- Отец наконец-то дозволил и мне прочувствовать военной жизни, отправил во главе отряда к крепости разбойников. Со стороны земель Ардемалов участились набеги на нашу территорию. Подготовка и сам поход заняли несколько месяцев.
Вопреки всем стараниям демонстрировать безразличие юного лорда прямо-таки распирало от гордости – после случившегося он полагал себя взрослым мужчиной, никак не меньше. А на давнего приятеля поглядывал немного покровительственно: малец еще. Тем более Иве явно уродился в хрупкую мать, а не в широкоплечего и статного отца.
- И как все прошло?
Понимая, что этот вопрос на ее месте обязательно задал бы любой паренек, смиренно буркнула Иве, потопав к широкому стволу рухнувшего еще зимой у опушки дерева. Ларс пристроился рядом, подстраиваясь под шаги юного лорда Таурин. Вот уж кому он желал во всех красках расписать недавние события и намекнуть на собственную доблесть, но воспитанная родителем сдержанная манера не позволяла.
- Успешно. Разгромили гнездо разбойников, всего-то и понадобилось что парочка сражений. Еще и атакующую магию потренировал.
При этом гость бросил на собеседника быстрый взгляд, давая понять, что он в бою не отсиживался за спинами воинов отца.
- Угу. – Иви с трудом выдавила из себя одно слово, меньше всего желая знать о кровавых подробностях сражения. Уж ей хватало и боевых наставлений отца. Но Ларс явно ожидал восхищенного лепета от юного собрата и града уточняющих вопросов, поэтому пришлось выжать из себя еще пару слов. – Отец доволен?
- А то! – приосанившись и уже не таясь свысока поглядывая на сгорбившегося рядом Таурина Ларс решил окончательно сокрушить все помыслы мальца. Сам-то прекрасно знал, о чем в тайне мечтают мальчишки в этом возрасте. – Я доказал ему, что стал взрослым. Думаю, в следующем походе мне разрешат привести в шатер женщину…
Омг.
Совершенно не ожидавшая такого поворота Иве поперхнулась воздухом и шумно закашляла. По-своему расценив ее реакцию, Ларс от души хлопнул друга по худой спине, приободрив:
- И ты до этого дорастешь, только тренируйся с большим старанием. Прояви себя, будь усидчив, не ленись и обязательно добьешься той же славы, что и отец.
- К… кх… кхе… Но разве ты не должен жениться на одной из моих сестер?
- Это да, - мгновенно погрустнел Ларс. – Воля императора, сам понимаешь. Да и отец полностью согласен.
- А ты?
Сгорбившись и едва не рухнув от дружеского «шлепка» гостя, Иве покосилась на его лицо, пытаясь определить искренен ли Ларс.
- Что? Ты на счет женитьбы? Не стоит тебе размышлять об этом, уж поверь мне: чем позже, тем лучше. И вообще…
- Что?
- Дело даже не в твоих сестрах, пусть они и несносны, но все же еще не покинули детской. Немедленный брак мне не грозит, только обручение. Но… тихая семейная жизнь меня не привлекает. В детстве, слушая рассказы о доблести твоего отца, я всегда представлял, что тоже прославлюсь, став великим полководцем. Понимаешь?
Сглотнув Иве недовольно поморщилась: как можно любить воинскую науку?.. И пусть особой близости между первенцем Лоффи Таурина и остальными его дочерьми никогда не было, но Иве покоробило явно пренебрежительное отношение гостя. Ларс казался девушке заносчивым и манерным красавчиком, мечтающем о всеобщей славе и преклонении.
- На мой взгляд, куда интереснее и значимее уметь вести хозяйство, добиваясь наибольшего процветания своих земель.
Прозвучало это излишне чопорно, как-то по-детски – Ларс ухмыльнулся, явно со снисходительностью восприняв ответ.
- Твои отец и дед сильно увеличили границы земель рода Таурин. Что ж… Ты их сможешь сберечь – тоже не плохо, зря отец так наседает на тебя с тренировками.
Ах, так!
- А тебе все же придется жениться – воля императора, с какой стороны не посмотри. Возвращаемся?
Поднявшись, первенец Таурина мотнул головой в направлении замка, в душе испытав прилив мстительного удовлетворения – выражение лица собеседника мгновенно стало кислым, словно он проглотил целый лимон.
- Может быть, зайдем на тренировочную площадку? Я буду только защищаться! Потренируешь атаку?
Гость явно уцепился за единственную причину задержки, что будет одобрена владельцем замка, стремясь оттянуть момент возвращения. А там и закат… И всем благородным сиятельным юным леди придет пора уснуть в своих кроватках, а не подкарауливать заветного жениха в самых неожиданных местах.
Но очередное побоище?.. Мысли заметались в голове девушки, спешно придумывая способ отделаться от регулярного бедствия в лице Ларса.
- Э..э.. да, - вымученно протянула она – отказать было бы недостойно наследника рода. И внезапно нашлась со спасительной идеей. – Но прежде надобно промочить горло, уж больно ветер теплый сегодня. Вот только…
Мастерски демонстрируя сомнения, Иве оборвала себя на полуслове. Вовремя она вспомнила про фляжку с настойкой, которую на днях делала со своей наставницей. А с суматохой из-за приезда гостя про нее и забыла, не передав «по назначению».
- В чем дело? – Ларс немедленно заметил смущенную заминку давнего приятеля.
- Понимаешь, - спешно оглянувшись вокруг и придвинувшись ближе понизил голос наследник рода Таурин, - тут такое дело… В общем у меня с собой кое-что есть… На самом деле… - демонстративно набрав полные легкие воздуха, словно решаясь на отчаянное признание, Иве прошептала: - я отлил у отца немного крепкого… Хотелось попробовать разок. Ты же не выдашь меня?!
Ларс понимающе хмыкнул: хоть и невзрачный у сиятельного лорда сын, и росточком не вышел, но паренек-то взрослеет. Когда-то и сам гость в компании старшего брата совершил тайный набег на винные погреба родного замка. Из любопытства и… желания скорее ощутить себя взрослым.
- Буду молчать как рыба, - старательно скрывая усмешку из нежелания оскорбить чувства маленького хозяина, пообещал Ларс. – А тебе не повредит пара глотков горячительного – разогреешься, может и храбрости прибавится.
Отсутствие всякой инициативы в военной выучке приятеля всегда удивляло Ларса: вот на ком природа отдохнула. Как не объяснял он мальчишке, что надобно ловить свой шанс и контратаковать противника, используя его слабости, - толку не было.
- Только не переборщи, - поспешно добавил он, спохватившись, когда Таурин выудил из кармана своей огромной куртки приличную такую фляжку. – Иначе на утро тяжело будет, - привычка опекать «малыша Таурина» дала о себе знать. – Пару глотков для активности и хватит.
Не мешкая, следуя собственной задумке, Иве отвинтила крышку. В нос немедленно ударил запах крепкого алкоголя. В этой части Иветта не обманула – действительно пришлось для настойки немного покуситься на запасы отца. Другое дело, что лорд Лоффи Таурин чтил заветы покойного родителя и редко вспоминал о праздных застольях.
Решительно поднеся к губам, девушка сделала первый глоток. Собственно, на нее это снадобье повлиять не могло! Предназначалось оно зануде-конюху, который жаждал во что бы не стало выполнить приказ лорда и воспитать в его первенце лучшего наездника в округе. Вот Иве и решила, посовещавшись с наставницей, что надо бы его кипучую энергию направить в иное русло. А поскольку конюх был известным холостяком и женоненавистником, то приговор ему был однозначным – возбуждающее зелье!
- Тьфу! Гадость какая!!! – выплюнув опалившую огнем рот изнутри жидкость, Иве совершенно искренне содрогнулась от отвращения. – И ты такое пил?! Да быть не может!
Даже отплевываясь от на редкость отвратного вкуса она помнила о необходимости задеть гостя за живое.
- Эх, ты! Малец еще совсем, - немедленно с высокомерием свойственным, как он полагал, настоящим мужчинам Ларс перехватил фляжку. – Не умеешь пить – не берись. Дорасти сначала.
Явно красуясь, он отхлебнул щедрый глоток настойки. Вкус действительно оказался убойным – рассчитывая на успех, Иве с наставницей добавили туда лошадиную дозу афродизиака. Даже многолетней выдержки алкоголь не смог перебить его горечь. Но под взглядом восторженно распахнутых голубых глаз маленького Таурина Ларсу пришлось проглотить настойку.
- Да ты реально словно грозный и непобедимый воин! – спешно усилила эффект «восхищения» Иветта.
Юному Розолсу пришлось перебороть себя и сделать еще пару глотков – чем не поступишься ради закрепления своего авторитета в глазах приятеля.
- И как? Неужели это серьезно можно пить?
Необходимо было потянуть время, дать средству себя проявить – исключительно поэтому девчушка кружилась вокруг гостя, всматриваясь в его лицо и демонстрируя восторг и немногим не зависть.
- Кхм…- прикрыв ладонью слезящиеся глаза, Ларс кашлянул, выправляя дыхание. Реакция младшего Таурина льстила, но далась гостю демонстрация своих сил не просто. – Ээ… да. Кхм… во взрослой жизни есть дела и потруднее, чем промочить горло глотком-другим. Но ты не спеши! – вновь вспомнил гость про ответственность перед младшим другом. – Дурное дело - не хитрое.
В мыслях Иве только взгляд к небу подняла, удивляясь тщеславию мальчишек.
- Тренировка! – тряхнув головой, заставил себя Ларс собраться с мыслями. Они в одночасье стали вялыми, а голова тяжелой. Волна жара прокатилась по телу, вызвав у юноши испарину. – Пора, дело к вечеру.
- Аа… конечно, - наследник Таурина согласно закивал, прежде чем принялся поправлять сапоги, затем заправлять рубаху, даже штаны разгладил, неспешно проведя по ним ладонями.
- Что сегодня потренируем?
Продолжая трясти головой в надежде прогнать накатившую слабость, Ларс нарочито бодро зашагал к довольно ровной площадке с примятой травой.
- Ээ… - Иве плелась позади, еле переставляя ноги. И почему невыносимого Розолса ничем не пронять? В самом деле, что если непрестанные попытки сестриц опоить его всякими снадобьями выработали у гостя феноменальный иммунитет? Или сам рецепт так плох? И с конюхом бы тоже ничего не вышло? – Защитные блоки?
- Отличная идея!
Заметив, что Таурин уткнулся взглядом в землю, Ларс потер лицо руками. От пары глотков кровь в теле гостя забурлила, вызвав жар и… тяжесть в паху. Эх, кто же знал, что папаша Иве любитель настолько крепких напитков. Вот уж кто настоящий воитель!
- Вот, - подхватив с земли пару увесистых палок, Ларс продемонстрировал их Иве. – Подойдут, представим, что это мечи.
Грудь Таурина под покровом балахонистого одеяния расстроенно поднялась и опала: все напрасно. Если жилистое и закаленное тело Розолса не боялось никаких ударов, то Иве всякий раз доставалось до синяков.
- Давай…
Ларс привычно отметил отсутствие энтузиазма в интонациях друга. Но сейчас его больше заботили собственные ощущения: волна жара не проходила. Решительно скинув куртку и рубашку, он уверенно перехватил палку поудобнее, приготовившись встречать заведомо неловкие атаки Таурина. И наглядно демонстрировать ему удобные приемы для контратаки.
Иве же с чувством обреченности сжала своими миниатюрными ладошками довольно тяжелую сучковатую палку, предчувствуя скорую расправу.
- Дав… - и осеклась на полуслове, подняв взгляд на Ларса. Он разделся до пояса! – Что… что ты делаешь?
- Душно, - отмахнулся старший противник. – Ты бы тоже разделся. Неудобно же в куртке, да и вспотеешь.
- Что?!
В ужасе вскрикнула неимоверно смущенная представшим зрелищем Иве. Неосознанно она прижала палку к груди, словно бы в попытке оградиться от любых попыток гостя ее раздеть. Прежде видеть обнаженное мужское тело ей не приходилось. А о том, чтобы раздеться самой…
- Чего нервничаешь? – попенял Ларс давнему приятелю. – И не кричи как девчонка. Уж поверь мне, так удобнее бороться. Привыкай! Ты в академию отправишься. Брат говорил там гоняют до седьмого пота – все в таком виде на арене. Дам там нет, так что о манерах и внешнем виде можно не беспокоиться.
Сглотнув, Иве и сама не заметила, как от ужаса шире распахнулись ее глаза. И юный Розолс был не при чем. Девушка вдруг представила неизбежные реалии сосуществования с огромным количеством молодых мужчин. А это неотвратимо, если отец твердо решил отправить ее в академию сиятельных лордов.
Признаки паники наследника рода Тауринов остались не замечены Ларсом. В этот миг его внезапно отвлекли куда более насущные думы – удобные штаны внезапно стали тесными! Потрясенный открытием, он уставился на причину возникшего неудобства, не понимая, как с ним мог случиться такой конфуз?
Краем уха она слышала разговор сестер, планировавших продемонстрировать будущему жениху свои вокальные данные. На взгляд Иве, ничего скучнее не придумаешь. Это его расплата за последний фехтовальный поединок, где он под страдальческим взглядом отца обезоружил ее в первые же минуты боя.
- Дурной пример заразителен. А твои старшие сестры помешались на мысли о замужестве.
- И с чем они ушли?
- С добротной порцией успокоительного! Что-то мне подсказывает – кое-кому оно понадобится.
Вот уж наверняка! Но жалеть Ларса совсем не хотелось, ведь Иве знала на ком он потом отыграется.
- Иве, обрати внимание на это растение? – вырвав из глубоких размышлений, привлекла внимание девушки Горма, вертя в руках неприметную травинку.
- Что в ней особого? – чуть потерев в руках и принюхавшись, чтобы запомнить едва уловимый аромат, откликнулась девушка.
- В моем роду ее называют – сиди-трава. Отвар из нее – лучшее средство быстро поспособствовать пищеварению.
- О!
- Что примечательно, никак распознать этот отвар невозможно. Ни вкуса, ни запаха. Даже магический анализатор его не выявит.
- Запомню. Крайне полезная травка.
Закончив составлять смеси от кашля, попрощавшись с наставницей, Иви по лесной тропинке поспешила к замку. Необходимо было вернуться засветло, чтобы не навести домочадцев на ненужные мысли. Но выскочив на опушку неожиданно увидела гневно лупящего палкой по высокой траве Ларса.
- Иве! – вскрикнул гость, с чуткостью хищника обернувшись на шорох шагов. – Как своевременно ты решил прогуляться. Можно я объясню свой побег необходимостью сопровождать тебя? Твои сестры сегодня особенно несносны!
Угрюмый вид и обреченность в голосе не пробудили в душе девушки жалость, ведь ей от пятнадцатилетнего гостя и по меркам империи уже юноши доставалось куда больше, чем последнему от ее сестер.
- Так говорить о сиятельных леди!
Первенец лорда Таурин с видом оскорбленного достоинства замер в отдалении, плотнее стянув на худеньких плечах полы широкой куртки и надвинув кепку на самый лоб. Юный Розолс мгновенно осознал допущенную бестактность – собеседник его был не кем иным, а старшим братом так измотавших его барышень. И он, несомненно, уже сейчас ощущает ответственность за сестер.
- Прости, - резво обернувшись, Ларс привычно с недоумением окинул откровенно щуплую фигурку наследника величайшего полководца современности и с искренним раскаянием повинился. – Это были недостойные сиятельного лорда слова. Конечно же я благодарен за то гостеприимство и теплоту с которой всякий раз меня встречают в замке Таурин члены твоей семьи.
- С прошлого твоего визита прошло довольно много времени, - осторожно отметила Иве, сама не очень-то желавшая спешить домой и выслушивать неизменные нравоучительные нотации от отца.
Все бы ничего, но соответствовать его идеалам у девушки никак не выходило.
Взгляд гостя отразил такую смесь эмоций, что без слов стало ясно: будь его воля, и сейчас бы не приехал. Но вслух он лишь учтиво, внешне уже совладав со своим раздражением, пояснил:
- Отец наконец-то дозволил и мне прочувствовать военной жизни, отправил во главе отряда к крепости разбойников. Со стороны земель Ардемалов участились набеги на нашу территорию. Подготовка и сам поход заняли несколько месяцев.
Вопреки всем стараниям демонстрировать безразличие юного лорда прямо-таки распирало от гордости – после случившегося он полагал себя взрослым мужчиной, никак не меньше. А на давнего приятеля поглядывал немного покровительственно: малец еще. Тем более Иве явно уродился в хрупкую мать, а не в широкоплечего и статного отца.
- И как все прошло?
Понимая, что этот вопрос на ее месте обязательно задал бы любой паренек, смиренно буркнула Иве, потопав к широкому стволу рухнувшего еще зимой у опушки дерева. Ларс пристроился рядом, подстраиваясь под шаги юного лорда Таурин. Вот уж кому он желал во всех красках расписать недавние события и намекнуть на собственную доблесть, но воспитанная родителем сдержанная манера не позволяла.
- Успешно. Разгромили гнездо разбойников, всего-то и понадобилось что парочка сражений. Еще и атакующую магию потренировал.
При этом гость бросил на собеседника быстрый взгляд, давая понять, что он в бою не отсиживался за спинами воинов отца.
- Угу. – Иви с трудом выдавила из себя одно слово, меньше всего желая знать о кровавых подробностях сражения. Уж ей хватало и боевых наставлений отца. Но Ларс явно ожидал восхищенного лепета от юного собрата и града уточняющих вопросов, поэтому пришлось выжать из себя еще пару слов. – Отец доволен?
- А то! – приосанившись и уже не таясь свысока поглядывая на сгорбившегося рядом Таурина Ларс решил окончательно сокрушить все помыслы мальца. Сам-то прекрасно знал, о чем в тайне мечтают мальчишки в этом возрасте. – Я доказал ему, что стал взрослым. Думаю, в следующем походе мне разрешат привести в шатер женщину…
Омг.
Совершенно не ожидавшая такого поворота Иве поперхнулась воздухом и шумно закашляла. По-своему расценив ее реакцию, Ларс от души хлопнул друга по худой спине, приободрив:
- И ты до этого дорастешь, только тренируйся с большим старанием. Прояви себя, будь усидчив, не ленись и обязательно добьешься той же славы, что и отец.
- К… кх… кхе… Но разве ты не должен жениться на одной из моих сестер?
- Это да, - мгновенно погрустнел Ларс. – Воля императора, сам понимаешь. Да и отец полностью согласен.
- А ты?
Сгорбившись и едва не рухнув от дружеского «шлепка» гостя, Иве покосилась на его лицо, пытаясь определить искренен ли Ларс.
- Что? Ты на счет женитьбы? Не стоит тебе размышлять об этом, уж поверь мне: чем позже, тем лучше. И вообще…
- Что?
- Дело даже не в твоих сестрах, пусть они и несносны, но все же еще не покинули детской. Немедленный брак мне не грозит, только обручение. Но… тихая семейная жизнь меня не привлекает. В детстве, слушая рассказы о доблести твоего отца, я всегда представлял, что тоже прославлюсь, став великим полководцем. Понимаешь?
Сглотнув Иве недовольно поморщилась: как можно любить воинскую науку?.. И пусть особой близости между первенцем Лоффи Таурина и остальными его дочерьми никогда не было, но Иве покоробило явно пренебрежительное отношение гостя. Ларс казался девушке заносчивым и манерным красавчиком, мечтающем о всеобщей славе и преклонении.
- На мой взгляд, куда интереснее и значимее уметь вести хозяйство, добиваясь наибольшего процветания своих земель.
Прозвучало это излишне чопорно, как-то по-детски – Ларс ухмыльнулся, явно со снисходительностью восприняв ответ.
- Твои отец и дед сильно увеличили границы земель рода Таурин. Что ж… Ты их сможешь сберечь – тоже не плохо, зря отец так наседает на тебя с тренировками.
Ах, так!
- А тебе все же придется жениться – воля императора, с какой стороны не посмотри. Возвращаемся?
Поднявшись, первенец Таурина мотнул головой в направлении замка, в душе испытав прилив мстительного удовлетворения – выражение лица собеседника мгновенно стало кислым, словно он проглотил целый лимон.
- Может быть, зайдем на тренировочную площадку? Я буду только защищаться! Потренируешь атаку?
Гость явно уцепился за единственную причину задержки, что будет одобрена владельцем замка, стремясь оттянуть момент возвращения. А там и закат… И всем благородным сиятельным юным леди придет пора уснуть в своих кроватках, а не подкарауливать заветного жениха в самых неожиданных местах.
Но очередное побоище?.. Мысли заметались в голове девушки, спешно придумывая способ отделаться от регулярного бедствия в лице Ларса.
- Э..э.. да, - вымученно протянула она – отказать было бы недостойно наследника рода. И внезапно нашлась со спасительной идеей. – Но прежде надобно промочить горло, уж больно ветер теплый сегодня. Вот только…
Мастерски демонстрируя сомнения, Иве оборвала себя на полуслове. Вовремя она вспомнила про фляжку с настойкой, которую на днях делала со своей наставницей. А с суматохой из-за приезда гостя про нее и забыла, не передав «по назначению».
- В чем дело? – Ларс немедленно заметил смущенную заминку давнего приятеля.
- Понимаешь, - спешно оглянувшись вокруг и придвинувшись ближе понизил голос наследник рода Таурин, - тут такое дело… В общем у меня с собой кое-что есть… На самом деле… - демонстративно набрав полные легкие воздуха, словно решаясь на отчаянное признание, Иве прошептала: - я отлил у отца немного крепкого… Хотелось попробовать разок. Ты же не выдашь меня?!
Ларс понимающе хмыкнул: хоть и невзрачный у сиятельного лорда сын, и росточком не вышел, но паренек-то взрослеет. Когда-то и сам гость в компании старшего брата совершил тайный набег на винные погреба родного замка. Из любопытства и… желания скорее ощутить себя взрослым.
- Буду молчать как рыба, - старательно скрывая усмешку из нежелания оскорбить чувства маленького хозяина, пообещал Ларс. – А тебе не повредит пара глотков горячительного – разогреешься, может и храбрости прибавится.
Отсутствие всякой инициативы в военной выучке приятеля всегда удивляло Ларса: вот на ком природа отдохнула. Как не объяснял он мальчишке, что надобно ловить свой шанс и контратаковать противника, используя его слабости, - толку не было.
- Только не переборщи, - поспешно добавил он, спохватившись, когда Таурин выудил из кармана своей огромной куртки приличную такую фляжку. – Иначе на утро тяжело будет, - привычка опекать «малыша Таурина» дала о себе знать. – Пару глотков для активности и хватит.
Не мешкая, следуя собственной задумке, Иве отвинтила крышку. В нос немедленно ударил запах крепкого алкоголя. В этой части Иветта не обманула – действительно пришлось для настойки немного покуситься на запасы отца. Другое дело, что лорд Лоффи Таурин чтил заветы покойного родителя и редко вспоминал о праздных застольях.
Решительно поднеся к губам, девушка сделала первый глоток. Собственно, на нее это снадобье повлиять не могло! Предназначалось оно зануде-конюху, который жаждал во что бы не стало выполнить приказ лорда и воспитать в его первенце лучшего наездника в округе. Вот Иве и решила, посовещавшись с наставницей, что надо бы его кипучую энергию направить в иное русло. А поскольку конюх был известным холостяком и женоненавистником, то приговор ему был однозначным – возбуждающее зелье!
- Тьфу! Гадость какая!!! – выплюнув опалившую огнем рот изнутри жидкость, Иве совершенно искренне содрогнулась от отвращения. – И ты такое пил?! Да быть не может!
Даже отплевываясь от на редкость отвратного вкуса она помнила о необходимости задеть гостя за живое.
- Эх, ты! Малец еще совсем, - немедленно с высокомерием свойственным, как он полагал, настоящим мужчинам Ларс перехватил фляжку. – Не умеешь пить – не берись. Дорасти сначала.
Явно красуясь, он отхлебнул щедрый глоток настойки. Вкус действительно оказался убойным – рассчитывая на успех, Иве с наставницей добавили туда лошадиную дозу афродизиака. Даже многолетней выдержки алкоголь не смог перебить его горечь. Но под взглядом восторженно распахнутых голубых глаз маленького Таурина Ларсу пришлось проглотить настойку.
- Да ты реально словно грозный и непобедимый воин! – спешно усилила эффект «восхищения» Иветта.
Юному Розолсу пришлось перебороть себя и сделать еще пару глотков – чем не поступишься ради закрепления своего авторитета в глазах приятеля.
- И как? Неужели это серьезно можно пить?
Необходимо было потянуть время, дать средству себя проявить – исключительно поэтому девчушка кружилась вокруг гостя, всматриваясь в его лицо и демонстрируя восторг и немногим не зависть.
- Кхм…- прикрыв ладонью слезящиеся глаза, Ларс кашлянул, выправляя дыхание. Реакция младшего Таурина льстила, но далась гостю демонстрация своих сил не просто. – Ээ… да. Кхм… во взрослой жизни есть дела и потруднее, чем промочить горло глотком-другим. Но ты не спеши! – вновь вспомнил гость про ответственность перед младшим другом. – Дурное дело - не хитрое.
В мыслях Иве только взгляд к небу подняла, удивляясь тщеславию мальчишек.
- Тренировка! – тряхнув головой, заставил себя Ларс собраться с мыслями. Они в одночасье стали вялыми, а голова тяжелой. Волна жара прокатилась по телу, вызвав у юноши испарину. – Пора, дело к вечеру.
- Аа… конечно, - наследник Таурина согласно закивал, прежде чем принялся поправлять сапоги, затем заправлять рубаху, даже штаны разгладил, неспешно проведя по ним ладонями.
- Что сегодня потренируем?
Продолжая трясти головой в надежде прогнать накатившую слабость, Ларс нарочито бодро зашагал к довольно ровной площадке с примятой травой.
- Ээ… - Иве плелась позади, еле переставляя ноги. И почему невыносимого Розолса ничем не пронять? В самом деле, что если непрестанные попытки сестриц опоить его всякими снадобьями выработали у гостя феноменальный иммунитет? Или сам рецепт так плох? И с конюхом бы тоже ничего не вышло? – Защитные блоки?
- Отличная идея!
Заметив, что Таурин уткнулся взглядом в землю, Ларс потер лицо руками. От пары глотков кровь в теле гостя забурлила, вызвав жар и… тяжесть в паху. Эх, кто же знал, что папаша Иве любитель настолько крепких напитков. Вот уж кто настоящий воитель!
- Вот, - подхватив с земли пару увесистых палок, Ларс продемонстрировал их Иве. – Подойдут, представим, что это мечи.
Грудь Таурина под покровом балахонистого одеяния расстроенно поднялась и опала: все напрасно. Если жилистое и закаленное тело Розолса не боялось никаких ударов, то Иве всякий раз доставалось до синяков.
- Давай…
Ларс привычно отметил отсутствие энтузиазма в интонациях друга. Но сейчас его больше заботили собственные ощущения: волна жара не проходила. Решительно скинув куртку и рубашку, он уверенно перехватил палку поудобнее, приготовившись встречать заведомо неловкие атаки Таурина. И наглядно демонстрировать ему удобные приемы для контратаки.
Иве же с чувством обреченности сжала своими миниатюрными ладошками довольно тяжелую сучковатую палку, предчувствуя скорую расправу.
- Дав… - и осеклась на полуслове, подняв взгляд на Ларса. Он разделся до пояса! – Что… что ты делаешь?
- Душно, - отмахнулся старший противник. – Ты бы тоже разделся. Неудобно же в куртке, да и вспотеешь.
- Что?!
В ужасе вскрикнула неимоверно смущенная представшим зрелищем Иве. Неосознанно она прижала палку к груди, словно бы в попытке оградиться от любых попыток гостя ее раздеть. Прежде видеть обнаженное мужское тело ей не приходилось. А о том, чтобы раздеться самой…
- Чего нервничаешь? – попенял Ларс давнему приятелю. – И не кричи как девчонка. Уж поверь мне, так удобнее бороться. Привыкай! Ты в академию отправишься. Брат говорил там гоняют до седьмого пота – все в таком виде на арене. Дам там нет, так что о манерах и внешнем виде можно не беспокоиться.
Сглотнув, Иве и сама не заметила, как от ужаса шире распахнулись ее глаза. И юный Розолс был не при чем. Девушка вдруг представила неизбежные реалии сосуществования с огромным количеством молодых мужчин. А это неотвратимо, если отец твердо решил отправить ее в академию сиятельных лордов.
Признаки паники наследника рода Тауринов остались не замечены Ларсом. В этот миг его внезапно отвлекли куда более насущные думы – удобные штаны внезапно стали тесными! Потрясенный открытием, он уставился на причину возникшего неудобства, не понимая, как с ним мог случиться такой конфуз?
