Пролог
Ну не смешно ли? Я стою сейчас посреди леса в белом прозрачном одеянии и выхожу замуж! На голове венок из цветов, под ногами — красная дорожка из зелёной травы. Рядом со мной мой муж. Нет-нет, это не опечатка и не ошибка! Это действительно мой муж, которого я знаю и с которым состою в браке вот уже шесть лет. Моё сердце стучит, но не от волнения и счастья, а от страха. Он ведь не знает, что я его жена — жена в другом мире. Мне двадцать шесть лет, а здесь я совсем ещё девчонка. Послеродового животика нет, кожа гладкая и подтянутая. Но это именно я, только на восемь лет младше. Взрослая я. Руки дрожат, колени трясутся. Я выхожу замуж за собственного мужа.
Ведь это шанс! Шанс решить: пойти за своей судьбой или…
Оглянувшись, бросить букет в столпившийся вокруг народ и сбежать — сбежать на волю. Буду ли я жалеть об этом? Конечно нет!
Глава 1.
Начало
Наше время
Я смотрела на своё отражение, пытаясь разглядеть в нём что-нибудь новое. Однако из зеркала, как обычно, взирала на меня взрослая, но всё ещё с детским блеском в глазах женщина. Белокурые когда-то длинные волосы ныне превратились в модную короткую причёску. Алая помада подчёркивала контур губ, делая их цвет более насыщенным.
Красива ли я? Я бы скорее сказала «мила». Большие глаза, слишком пухлая нижняя губа, курносый нос неидеальной формы… Обычная, средняя внешность — я бы назвала это так.
— Ты представляешь? — возмущалась сестра, залезая на мой туалетный столик и пудря носик. — Они сами делают нам ужин! Это ты подсказала Егору? Как в прошлый мой день рождения! Он же ничего не может сделать без твоей помощи!
Вот стоило маме проговориться Лизе — так теперь она меня этим всю жизнь упрекает! Подумаешь, у её мужа плохо с фантазией на подарки — вот, периодически помогаю удивить сестру.
— Нет, я не в курсе их планов. Сказали, чтобы мы были готовы к десяти вечера. На этом всё.
— Что же такого может быть? — ещё больше нахмурив нос, Лизка застыла с карандашом для губ в руках.
Она была моей полной противоположностью. Смуглая брюнетка, с карими, как у матери, глазами. Только голоса нас объединяли. Они были похожи как две капли воды. Нашей любимой игрой в детстве было разыгрывать маму, которая всё время нас путала.
Сегодня годовщина свадьбы моей младшей сестрёнки и зятя. Как я поняла, мужчины решили отметить это событие в ресторане.
На мне были платье-футляр изумрудного цвета, на ладонь выше колена, и чёрные чулки — в тон туфлям. Волосы я укладывать не стала — они мягкими локонами струились до плеч. У Лизки было алое платье в пол с глубоким вырезом на спине. Аж сердце замирало от такой красоты! Она сегодня ярче звезды — как, впрочем, и должно быть.
Открываю сервант и достаю бутылку вина — «Шато Шеваль Блан 1947 года», известного по мультфильму «Рататуй». Оно обладает ароматами кекса, шоколада, кофе и каких-то специй. Мой муж очень изыскан в выборе вин. А я их просто пью.
— Артём не будет против? — кокетливо приподняв правую бровь, спросила Лиза, вдыхая аромат вина.
— Арти не заметит, если мы слегка пошалим! — усмехнулась я, делая первый глоток. Вино приятным и обволакивающим теплом разлилось по всему телу.
— У вас всё хорошо? — спросила она, смотря на меня через своё отражение в зеркале
— Да, — немного погодя ответила я. — Думаю всё хорошо. Мишутка только рад побыть у бабушки.
— Да я не про племянника своего спрашиваю, — Лиза обернулась, поправляя лиф платья, — а про вас с Артёмом.
— Всё хорошо.
Я в чём-то сомневаюсь?
Мы живём в пентхаусе на двенадцатом этаже. Великолепные апартаменты на крыше высотного дома с панорамным видом и двумя этажами, непременным атрибутом является наличие сада и плавательного бассейна. Моё самое любимое место — сад. Я сделала в нём нечто вроде цветочной оранжереи. Подвесные качели-кровать на цепях — чудесное место для отдыха! Оттуда открывается замечательный вид на звёзды. Я привыкла проводить дни в одиночестве, с сыном. Няня — хорошая помощница, но исключительно в плане готовки, что я очень не любила. Муж в постоянных разъездах и командировках. И вот сегодня мне нужно выглядеть идеальным примером для своей сестры. Идеальной женой.
Улыбаемся и делаем счастливое лицо.
— Машина прибыла, — тихо постучалась в дверь наша домработница.
— Хорошо, скажи, что мы через десять минут спустимся.
— Мне не хватит десяти минут! — освежая пудрой макияж, ответила Лиза.
— Поторопись, Артем не ждёт! — беру клатч со столика, надеваю туфли.
— Сегодня мой зять не будет устанавливать свои правила — он не посмеет! — рассмеялась сестра, накидывая меховую жилетку.
— Это ты так думаешь, — я вышла в холл и вызвала лифт. Двое охранников в чёрных смокингах поприветствовали нас кивком головы. — Он не терпит без контроля
— Хватит тебе, Насть, бурчать, вы созданы друг для друга! Ты — небо, он — земля. Ты окрыляешь, а он приземляет.
— Я бы сказала «бьёт током».
Машина ждала нас возле дома. Водитель открыл пассажирскую дверь:
— Добрый вечер, дамы!
— Здравствуйте, Иван Сергеевич, мы не заставили вас ждать?
— Нет, что вы! Прекрасно выглядите! — улыбнулся Иван, помогая Лизке забраться в машину, не помяв при этом платье.
Для меня всё это тоже было сюрпризом — я не знала, в какой ресторан нас везут. А у Ивана Сергеевича точные инструкции по поводу нераскрываемости секрета. Егор очень весёлый и молодой парень. Он прост в общении, и мой муж для него пример (кстати, я это не одобряла). Что же касается моего мужа, то его можно описать в нескольких словах. Серьёзен, педантичен, немногословен. Не любит попросту и без пользы тратить время. Время — деньги.
И как только он согласился на этот вечер? Видно, обаяние Егора действует и на него.
— Ты чего так волнуешься? — я ухватила ледяную ладонь Лизы, растирая её пальцами.
— Не люблю неизвестность. Ну вот что он там придумал, а, Насть? — заглядывая мне в глаза, она обхватила мои ладони уже двумя руками. — Ведь он не собирается делать что-нибудь из ряда вон выходящее?
— Не переживай: с ним Артём, а уж он не даст реализовать необдуманный поступок!
— Надеюсь…
Машина подъехала к яркой вывеске ресторана White Rabbit, и я увидела, как меняется выражение лица Лизы — от удивления до радости.
— Вот это да! — чуть ли не прыгала сестра. — Давай, Насть, выходи — наши мужчины, наверное, заждались.
Егор не ошибся с выбором ресторана. Это одно из самых популярных и респектабельных заведений в нашем городе. Простым смертным путь сюда заказан. А по мне — так здесь очень по-светски. Тут не чувствуешь себя в своей тарелке. Если, конечно, ты не родилась с золотой ложкой во рту.
Мы с Лизой выросли в обычной семье бухгалтера и профессора математики. Мама всю жизнь работала на заводе, считая деньги рабочим. Папа — в колледже, обучая студентов и помогая писать им дипломы. Вы, конечно же, спросите, каким же образом я познакомилась с таким мужем, как Артём. Всё очень просто и даже банально. Это вовсе не история золушки с потерянной туфелькой. Простой расчёт с его стороны и безумная влюблённость — с моей. Студентка влюбилась во взрослого мужчину, ловя его каждое слово и взгляд. Он спонсировал наш институт, давая студентам возможность выучиться за счёт его компании, а после предоставлял постоянную работу.
Я подала документы на бесплатное целевое обучение, надеясь на работу после окончания института. Мир не может существовать без финансовой основы — и потому профессии, связанные с деньгами, всегда будут востребованы.
Открытый урок посвящался будущему — изучению, подготовке и руководству финансово-хозяйственной деятельностью. На него пригласили наших спонсоров и предоставили слово каждому из них. Я на тот момент была студенткой первого курса и слушала каждое слово «учителя жизни».
— Какой красавчик! — шептались девчонки, незаметно поправляя волосы и подкрашивая губы блеском.
— Я бы не задумываясь раздвинула перед ним ножки — смотри, какой взгляд!
Их щебетание меня раздражало. Я лишь фыркнула в их сторону. У меня были большие планы на жизнь. Я не собиралась зависеть от родных, хотела добиться всего сама. Поэтому мне нужен этот целевой. Любым путем.
Я тогда не обратила на него внимания. А вот он меня заметил. Из всей толпы остановил свой взгляд на невзрачной студентке в розовом свитере и потёртых джинсах.
Уже в тот момент я была частью его плана.
После окончания вводной лекции преподаватель попросил лично меня остаться, что уже наводило на какие-то мысли.
Я не спеша собрала сумку, стараясь ничего не оставить в аудитории, поглядывая то на выходивших из зала студентов, то на причину своего беспокойства. Остались только мы втроём: я, преподаватель Евгений Фёдорович и наш спонсор.
— Настенька, я хочу познакомить вас с уважаемым человеком и предпринимателем в сфере бизнеса — Раевским Артёмом Аркадьевичем. Я предложил ему вас как лучшую студентку на курсе. Затруднительное положение и столь большое рвение в учёбе дают вам шанс быть первой в списке на целевое обучение.
— Правда? — не веря в свою удачу, я всё ещё игнорировала взгляд спонсора.
— Да, это всё благодаря Артёму Аркадьевичу! — поправляя большие очки на носу, засмущался наш преподаватель.
«Дедушкин» костюм Евгения Фёдоровича — клетчатая рубашка и брюки на подтяжках — старил его ещё больше. Но несмотря на это, он был самым милым и добродушным преподавателем на курсе. Его ладони вечно были в мелу, оставляя белые разводы на пиджаке.
— Анастасия, — от немного приглушённого голоса, произнесшёго моё имя, меня бросило в холодный пот. Думала, послышалось.
Может, всё же стоит уделить внимание этому спонсору? Всё-таки от него зависит судьба моего бесплатного обучения.
Повернув голову в его сторону, я продемонстрировала отрепетированную улыбку вежливости. Правда, со стороны это смотрелось так, будто я съела кислый лимон.
— Очень приятно с вами познакомиться, Артём Аркадьевич! Я польщена, что из ста студентов первой в списке на целевое обучение вы хотите видеть меня, — куда же без сарказма?
Мужчина протянул руку и пожал мою ладонь. Захват был сильным и крепким. Лет тридцати, высокий, широкоплечий, чёрные волосы, потрясающие голубые глаза... А вокруг зрачка — золотой ободок. Это смерть! Смерть принципам, гордости, душевному равновесию. Я что-то хотела сказать? Всё так же застыв, держала его тёплую ладонь в своей.
— Без трудолюбия успеха добиться нельзя. Моё главное преимущество — это глубинная, врождённая целеустремлённость. Мне нравится наблюдать за тем, как судьба человека меняется в один миг после принятого решения. Я бдителен, осторожен и очень основателен во всём. Поэтому простым студентам шанс войти в нашу компанию даю редко. Умею использовать всё выгодное и полезное. А вы, на мой взгляд, будете весьма полезны, — отпустив мою руку, он достал из кармана белоснежный платок и медленным движением вытер свою ладонь.
Преподаватель вывел меня из транса, обняв за плечи. Похлопал по спине, весело смеясь и оставляя на моём свитере крошку от мела.
— Настенька очень способная — я её сразу приметил на своих лекциях!
— Надеюсь на это. А теперь, простите меня, должен откланяться. Дела...
— Да-да, конечно, — Евгений Фёдорович быстро открыл дверь аудитории, пропуская спонсора вперёд.
Я будто в замедленной съёмке видела, как он выбросил платок в корзину для бумаги. Сунув руки в карманы, повернулся через плечо и посмотрел на меня.
— Не прощаюсь. — Вид у него был совершенно неприступный.
Что это только что было?
Я уверенно кивнула мужчине, делая шаг назад. Остановилась лишь на секунду, чтобы выдохнуть, после того как закрылась дверь.
Спускалась по лестнице уже вприпрыжку. Удача? Я справлюсь! Обязательно! Откуда такая уверенность? Не знаю, но ведь он пришёл ко мне. Не к Свете с моего курса, не к Антону, а ко мне! Я лучшая! Главное — верить.
Глава 2
… Наше время
Водитель открыл нам дверь, поддерживая её и помогая выйти из автомобиля. Вывеска ресторана сверкала так сильно, что хотелось зажмуриться.
Я осторожно ступила на ступеньку, затем ещё на одну, и ещё. Наконец дверь открылась, и я увидела огромный зал с большим количеством людей.
— Ваше пальто, — сказал портье, протягивая руку.
— Ну где же он?! — всё сильнее нервничала Лиза. — Я ведь умру от нетерпения!
Нас пригласили пройти на второй этаж. Администратор лично проводила до лестницы и, пожелав прекрасного вечера, удалилась.
Поднимались мы в темноте. Стараясь не упасть, держались за перила.
— Убью Егора! — возмущалась сестра (и я её прекрасно понимала). — Если покалечусь — покалечу и его!
Открылись двери второго зала — нас ослепил яркий свет и оглушил громкий звук аплодисментов.
Большой зал был весь украшен воздушными шариками. Они были везде, даже на полу и на потолке. На каждом столике стояли шикарные алые розы. Друзья, родители и просто знакомые выкрикивали имена сестры и её мужа.
— Горько! Горько!
Из толпы вышел Егор с большим букетом роз.
Лиза закрыла лицо ладошками, стараясь не расплакаться от счастья.
— Дорогая, — начал он и встал на одно колено. — Сегодня ровно год, как ты согласилась выйти за меня замуж. Мы с тобой прошли через все пути отношений: радости и злости, споров и счастья. Согласна ты ещё на один год жизни со своим мужем? — И он достал из кармана кольцо.
— Да, — Лизка уже выла во весь голос. — Да! ДА! Я согласна!
— Горько! — кричали все вокруг. И только я не смогла найти в толпе взгляд своего мужа.
Он просто не пришёл.
Я стояла в кругу друзей и семьи, но как будто с краю. Мысли мои были далеко, я делала вид, что принимаю участие в общей радости. Лучезарная маска с улыбкой и с огоньком в глазах была наготове, лишь стоило Лизе заметить, что я грущу.
— Он, должно быть, в пробке застрял — сейчас такое оживление на улицах, — подбодрил Егор, общаясь взглядами с Лизой.
— Должно быть, — я набирала заученный до дыр номер Артёма. Сердце забилось быстрее, ладони увлажнились, когда сказали, что абонент недоступен. Может быть, что-то случилось?
Нервно накручивая локон на пальце и закусывая нижнюю губу, я ещё раз осмотрела зал.
— По всей видимости, тот, кого ты ждала, не пришёл, — голос говорившего отвлёк меня от плохих мыслей.
Это был друг Артёма — Влад. Он давно уделяет мне знаки внимания, зная, что я жена Арти.
Высокий блондин с яркими зелёными глазами. Одни словом, мартовский кот.
Он взял стаканы, налил мартини, добавил туда джин, бросил кубик льда. И протянул один мне.
— Тебе необходимо расслабиться. — В голосе его слышалась насмешка, — А я составлю тебе компанию на вечер. Так сказать, заменю.
— Спасибо, но я не хочу пить!
— Почему же?
— Тебя это не должно волновать! — ответила я довольно холодно, пытаясь справиться с волнением
— Я собираюсь провести этот вечер в обществе красивой женщины, — его взгляд то и дело ласкал мою фигуру. — Может, пройдём к столу?
— Я не голодна.
Он улыбнулся.
— Да расслабься, Настён, у него важная встреча, поверь!
— Что за встреча? — набросилась я на него, — Почему выключен телефон?
— Почему ты занервничала? Неужели думала, что он будет прерывать своё удовольствие из-за какого-то вечера семьи?
— Удовольствие? — не понимая его, я повторно набирала номер телефона мужа. Руки предательски дрожали.
