Эдвард втайне радовался, что не нужно было созерцать бледную тень жены брата, почему-то ввергавшую его в неприятную дрожь.
Грей же был счастлив, что не надо непрестанно находиться в напряжении по поводу Хелен и ревновать её к каждому, пусть и брезгливо-небрежному взгляду кузена. Кто знает, а вдруг он сможет разглядеть под толстым слоем макияжа её изящные черты лица, а под монашеской рясой – аппетитную фигурку любимой?
После трапезы Эдуард уехал. Супруги вздохнули с облегчением.
– Грей, мне не нравится, что ты дал кузену слово, будто поддержишь его на войне, – тревожно нахмурив брови, сказала Хелен.
– Милая, если мы не поможем Эдварду, то Генрих сначала расправится с ним, а потом примется за нас. Лучше дождаться, пока он первым нарушит равновесие, и тогда убить эту змею в честном бою!
Перед мысленным взором графини сразу возник красногривый лев с герба Макгрегоров, убивающий змея.
Пару месяцев спустя Уоррен-форт огласился криком младенца. Пока Хелен приводили в порядок в спальне, счастливый отец ходил по гостиной, бережно сжимая в объятиях своего первенца – сына Ричарда.
Через несколько часов, когда графиня отдохнула, Грей с младенцем пришли навестить её.
– Как твоё самочувствие, любимая? – заботливо всматриваясь в залёгшие под глазами супруги тени, спросил граф.
– Уже намного лучше, милый, – счастливо улыбнувшись, ответила Хелен. – Мне сказали, что ты так и не спускал его с рук, – укоризненно взглянув на обалдевшего от радости папашу, сказала она.
– Дорогая, я никак не могу на него насмотреться! Он такой красивый и… маленький, такой беззащитный! Этот кроха пахнет молоком и луговыми травами. Так приятно его держать на руках! – оправдывался Грей, не сводя с малыша заворожённого взгляда.
Положив живой свёрточек рядом с женой, граф тоже прилёг на край кровати. Он старался как можно подробнее запомнить каждый счастливый миг этого прекрасного мирного и безмятежного времени, чтобы потом, в разлуке, смаковать его по капле, как целительный бальзам.
20/05/20
– Грей, а давай-ка пригласим твоего братца-короля на крестины к нашему первенцу! – внезапно нарушив тишину, предложила Хелен.
– Гениальный ход, моя родная! – восхитился хитроумной выдумкой супруги граф.
Во-первых, в качестве крёстного отца в лице монарха Ричард получал ещё и сильного покровителя. Во-вторых, став кумом, Эдуард больше не посмел бы подбивать клинья к Хелен. В-третьих, этот шаг укреплял родство с королём пусть пока и чужого государства.
Через месяц гордый король Чёрная борода трепетно носил по храму своего крестника Ричарда Макгрегора. Ему польстило предложение брата стать крёстным. Да и укрепить связи с сильным сейчас графом-кузеном очень не помешало бы монарху.
Эдуард был в шоке, увидев после крестин не присутствовавшую на таинстве графиню. Она решительно отличалась от той бледной моли, которой предстала перед ним три месяца назад. Хрупкая, изящная, светловолосая голубоглазая леди Хелен была неотразима в тёмно-синем бархатном платье длиною в пол.
– Такое чувство, графиня, что меня провели, как ребёнка! – досадливо заявил король, целуя ручку леди Хелен.
– Как вы такое могли подумать о нас, Ваше Величество! – скромно потупившись, пролепетала графиня, приседая в неглубоком реверансе. – Мне тогда нездоровилось, ведь я носила под сердцем дитё, – смущённо краснея, заявила она кузену мужа.
– Да, простите, леди, – сконфуженно ответил Эдуард. – Я ничего не смыслю в этих тонкостях с вынашиванием и рождением детей.
Тихонько выдохнув, Хелен порадовалась, что острый момент миновал. Кажется, Эдвард больше не сердится, а снова поглощён созерцанием малыша и игрой с ним.
Грей, как и его брат, не мог отойти от сынишки.
Воспользовавшись этим, графиня вышла из детской, чтобы посмотреть, всё ли готово к праздничному обеду.
Отобедав, король пожелал счастливым родителям здоровья и процветания, а также ещё детишек, да побольше.
– А то понастроили замков, кто их наследовать будет? – хитро подмигнув графу, спросил кузен.
– Благодарим вас, Ваша Светлость, – церемонно поклонившись, ответил граф. – Будем работать в этом направлении, – ухмыльнулся он и стрельнул глазами в сторону графини.
Хелен дежурно улыбалась и стойко держалась, не пропуская на лицо ни одну лишнюю эмоцию. Грей понял, что со своими шуточками они с братом перестарались. Он украдкой вздохнул. Кузен-то уедет, а ему придётся отдуваться за двоих.
Проводив монарха, Хелен ушла в детскую, а Грей вместе с тестем, тоже прибывшим на торжества, прошли в библиотеку. Им срочно понадобилось обсудить несколько интересных книг.
Графиня хмыкнула, провожая взглядом суетливо спешащего в библиотечную комнату лакея, несущего поднос с шотландским виски и аппетитными закусками. «Ну, дорогой, держись! Всё равно ты никуда не денешься от возмездия. Потому что от меня, как от Судьбы, ты никуда не уйдёшь», – криво усмехнувшись, подумала Хелен.
21/05/20
В библиотеке мужчины с серьёзным видом примостились возле письменного стола, на котором была развёрнута карта трёх графств. До того как перейти к приятному отдыху, они успели обсудить дальнейшие меры по усилению безопасности фортов. Оговорили свои действия на тот случай, когда король призовёт Грея на выручку.
Завершив дела, графы, довольные собой, откинулись на спинки широких кресел и, потягивая вкуснейший чистейший скотч, принялись болтать по пустякам.
Дед был безмерно счастлив тем, что первым родился внук – наследник обоих родов.
– Хочу у тебя попросить прощения, Грей, – завёл нелёгкий для себя разговор Маккензи. – Неловко тогда получилось. Я сгоряча, не вникнув в суть твоих отношений с отцом, отказал тебе в сватовстве. О чём потом не раз жалел, глядя на свою Хелен.
– Винфор, перестаньте, – нахмурив брови, произнёс Макгрегор. – Всё наладилось, не стоит ворошить прошлое, – успокоил он отца Хелен.
– Нет, сынок, – возразил граф. – У меня на сердце камнем лежит вина перед тобой. Не хочу теперь, когда счастье робко заглянуло к нам, чтобы что-то могло омрачать его. Прими моё искреннее раскаяние.
Смутившись, Грей разлил виски по широким стаканам.
– Хорошо, отец, – произнёс он, подавая напиток Винфору. – Ты прощён, всё плохое забыто. В конце концов, я оказался неплохим зятем с прекрасной родословной, – подмигнув, сказал Грей. – Вот даже король среди родни затесался.
Маккензи судорожно перевёл дыхание.
– Да, Чёрная борода оказался для меня полной неожиданностью, – признался он. – Спасибо тебе за Хелен и внука, – провозгласил тост Винфор.
Мужчины смолкли, смакуя вкус выпивки.
– Грей, я очень рад, что тебе удалось избежать козней Генриха, – закусив виски ароматным фруктом, произнёс Маккензи. – Мы все за тебя здорово испугались.
– Благодаря нашему сюзерену кормить бы мне сейчас червей, – нахмурив брови, жёстко ответил граф. – Если бы не Грахем, не сидел бы я сейчас тут перед тобой, отец. Глава моей охраны умудрился расположить к себе лакеев, обслуживавших нас и, улучив возможность, потихоньку подменил всю нашу с ним посуду на безопасную. Он так ловко всё провернул, что даже я не заметил его манёвров, не говоря уже о монархе, – поделился Грей секретами выживания с тестем.
Помолчав, мужчины снова пригубили горячительную жидкость.
Где-то к полуночи обоих графов слуги развели по покоям под белы ручки.
Грей удивлённо моргнул, обнаружив, что в постели совершенно один. Досадливо крякнув, он закрыл глаза. Сил на розыски пропавшей жены, равно как и на другие подвиги, сегодня у него не было. Утро покажет, что к чему.
Весь следующий день граф безуспешно пытался найти супругу. То её видели там, то здесь, но личной встречи никак не происходило. Граф Маккензи откланялся после завтрака, на котором Хелен тоже отсутствовала.
Ежедневные дела отвлекли Грея от сиюминутного разрешения проблемы. Но за ужином леди Хелен снова не было. Нахмурившись, граф вскочил, бросив так и не начатую трапезу, и стрелой влетел в их общие покои. Встретившая пустотой спальня поражала девственной чистотой и порядком. Это говорило о том, что Хелен тут вообще не появлялась. Сердце неприятно сжалось в груди. Граф метнулся в личные апартаменты супруги. Та же картина. Следующей была детская комната малыша. Никого.
Грей присел в кресло, так как ноги отказывались держать его. Он решительно не понимал, где сейчас находятся его жена и сын. Вернув себе самообладание, граф рьяно зазвонил в колокольчик. На звон вбежала перепуганная горничная. Она непонимающе воззрилась на хозяина, который продолжал греметь в колокол.
– Ваша Светлость! – пытаясь перекричать пронзительный звук, обратилась она к графу.
Метнув на неё сердитый взгляд, он продолжил грохотать. Потом опомнившись, положил средство связи на столик и посмотрел на вошедшую.
– Где леди Хелен? – грозно рявкнул он.
– Графиня велели передать вам конверт, – сделав книксен, девушка отдала плоский прямоугольник.
Взяв письмо в руки, даже не взглянув на него, Грей плотно сжал губы.
– Мне снова повторить свой вопрос? – закричал он.
И тут он чуть не выпал из кресла. Скромная, аккуратно одетая служанка с опрятно уложенными рыжими волосами, горделиво вскинув голову и задрав курносый носик, совершенно преобразилась.
– А вы мне тут не указ, милорд! – холодно, ровным голосом произнесла она. – Моя госпожа – леди Хелен. Она дала абсолютно точные и полные указания относительно поведения и разговоров с вами. Более ни на какие ваши вопросы я отвечать не буду! Всё прочитаете в письме, – сделав книксен, девушка быстро выбежала, выказав истинный нрав горцев.
22/05/20
Совершенно обескураженный граф впился взглядом в плотный пакет с гербом своего рода.
«Неужели, мой любимый, наконец-то обнаружил моё отсутствие? Похвально! Подожди, угадаю. Сейчас поздний вечер. Ты голоден по причине того, что не успел поужинать… снова в одиночестве. Приятное чувство, не правда ли, дорогой? Ты сидишь в спальне нашего сына и не знаешь, что со всем этим делать?»
Прервав чтение, Грей оглянулся по сторонам. Может, всё это розыгрыш, и Хелен сейчас выйдет из ванной или гардеробной, скажет, что он попался, как какой-нибудь простачок? Слишком уж близкими к правде были те строчки из письма.
«Нет, Грей, это не обман!» – снова ответило ему письмо.
– Это невообразимо, – произнёс он вслух, стараясь отогнать неприятное чувство, что за ним кто-то подглядывает.
«Если успеешь найти меня до сегодняшней полуночи, то будешь мною прощён. Нет – тогда держись, придумаю тебе достойное наказание! P.S. Слуг пытать бесполезно. Преданные мне люди ничего тебе не скажут. Другие просто ни о чём не знают. До встречи, любимый!»
– Ага, то есть я сейчас ещё не наказан? – возмутился вслух граф в пустоту. – Думай, Грей, включай мозги! Где может быть графиня с ребёнком? Уехала в замок отца или в Макгрегор? Не думаю, что она подвергнет себя и дитё опасности. Тогда она всё ещё в форте. Не будет же она перебегать из комнаты в комнату? Где я ещё не был?
Мысли вихрем кружились в голове мужчины. Картинка за картинкой мелькали их совместные с Хелен вечера, наполненные её мягким счастливым смехом. Грей сглотнул горький ком, подкативший к горлу. Какого же он дал маху! Как смог обидеть любимую и не заметить этого вовремя, не извиниться перед ней, не утешить, не загладить вину?
Воспоминания не отставали от него ни на миг. Вот они с Хелен в библиотеке вместе читают толстенный фолиант. А это они на кресле в кабинете, где он гладит её большой плотный животик. Столовая, они вместе обедают и оживлённо что-то обсуждают.
Граф расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, стиснувшую его горло и начавшую душить его. Даже на секунду он не мог представить свою жизнь без Хелен. Как он жил без неё когда-то? Как мог дышать, двигаться и чувствовать?
Новая вспышка воспоминаний заставила ощутить горькую сладость той встречи. Он вспомнил их первый совместно проведённый день, а за ним горячую страстную ночь. Да, это в тот раз, когда отважный «Эйч» поверг его в равном поединке. А затем графиня заточила его в башню и пользовалась его телом в своих корыстных целях.
Граф судорожно вздохнул, ярко переживая те сладостные моменты. «Стоп! Грей, ты болван! Конечно, башня! Она спряталась там. Или я неисправимый идиот? Но проверить стоит!»
Бросив затравленный взгляд на часы, он заторопился. В запасе ещё полчаса. Возможно, он ещё успеет всё исправить и вымолить прощение у любимой.
Сердце графа бешено колотилось, когда он преодолел последние ступеньки, ведущие на верхний этаж башни. Быстрым шагом сократив расстояние до спальни, он притормозил возле входа, восстанавливая дыхание и сердцебиение. Открыв дверь, мужчина замер на пороге, изумлённый дивным зрелищем.
Хелен в полупрозрачном халатике стояла возле окна и любовалась на рассыпанные по небу яркие, словно алмазы, звёзды. Она обернулась на шум, и её губы расцвели в радостной улыбке.
23/05/20
– Грей! – хриплым шёпотом воскликнула она. – Ты помнишь! Ты нашёл меня!
Графиня кинулась навстречу мужу и утонула в его объятиях.
Обескураженный происходящим, граф, счастливо вздохнув, прижал её к себе.
Снова невозможная, невероятная и непредсказуемая Хелен удивляла его. Он думал, что найдёт её здесь рассерженной и нахмуренной, даже надменной, ищущей ему подходящую кару. А она ждала его и надеялась на эту встречу!
– Я скучала, милый, – прошептала она, подняв голову.
Грей понял, что жена имела в виду не минувшие сутки, а те несколько последних месяцев, в которые он не притрагивался к ней, оберегая и давая восстановиться после рождения первенца.
Нежные уста Хелен потянулись навстречу его губам, и граф одарил её жадным горячим поцелуем.
– Прости меня, я виноват, – прошептал он, наконец, оторвавшись от её сладких губ.
– Ты уже прощён, – еле слышно отозвалась супруга. – Или читать разучился? – хмыкнула она.
Грей уткнулся в шелковистые волосы Хелен, источавшие любимый им еле уловимый аромат залитых солнцем лугов. Шаловливый язычок супруги тут же проник под открытый ворот рубахи, вызывая дрожь во всём теле мужчины и прилив энергии в паху. Граф решительно подхватил любимую на руки и отнёс к уже расстеленной кровати.
Они, словно сумасшедшие, срывали друг с друга одеяния, торопясь упасть в гостеприимно ждущую их постель.
– Любимая, ты уверена, что мы уже можем?.. – спросил Грей, замерев в нерешительности над женой.
– Уверена, – выдохнула она, притягивая его к себе.
Пальцы мужчины алчно изучали изменившуюся, но ставшую не менее привлекательной для него фигуру жены, а горячие губы скользили следом за руками.
Хелен запустила свои пальчики в густую красную гриву дорогого её сердцу льва и, смежив веки, наслаждалась восхитительными ощущениями, которые он дарил ей пока ещё нежно и сдержанно, словно боялся разбудить задремавшие внутри них обоих страсти.
Горячий язык мужа скользнул по сжавшейся в комочек горошинке на груди Хелен. Прикусив её сосок, Грей вздрогнул. В рот ему брызнула струя сладкого, словно мёд, молока. Облизнувшись, он аккуратно подобрал языком разбрызганные по полушарию капельки драгоценной влаги.
– А мне тоже можно? – чуть слышно спросил он, порочно глядя в глаза Хелен.
– Да, – хрипло выдохнула она в ожидании новых прикосновений супруга.
Когда он вобрал твёрдый шарик в рот и начал жадно посасывать молоко из её груди, Хелен с ног до головы обдало жаром.
Грей же был счастлив, что не надо непрестанно находиться в напряжении по поводу Хелен и ревновать её к каждому, пусть и брезгливо-небрежному взгляду кузена. Кто знает, а вдруг он сможет разглядеть под толстым слоем макияжа её изящные черты лица, а под монашеской рясой – аппетитную фигурку любимой?
После трапезы Эдуард уехал. Супруги вздохнули с облегчением.
– Грей, мне не нравится, что ты дал кузену слово, будто поддержишь его на войне, – тревожно нахмурив брови, сказала Хелен.
– Милая, если мы не поможем Эдварду, то Генрих сначала расправится с ним, а потом примется за нас. Лучше дождаться, пока он первым нарушит равновесие, и тогда убить эту змею в честном бою!
Перед мысленным взором графини сразу возник красногривый лев с герба Макгрегоров, убивающий змея.
Пару месяцев спустя Уоррен-форт огласился криком младенца. Пока Хелен приводили в порядок в спальне, счастливый отец ходил по гостиной, бережно сжимая в объятиях своего первенца – сына Ричарда.
Через несколько часов, когда графиня отдохнула, Грей с младенцем пришли навестить её.
– Как твоё самочувствие, любимая? – заботливо всматриваясь в залёгшие под глазами супруги тени, спросил граф.
– Уже намного лучше, милый, – счастливо улыбнувшись, ответила Хелен. – Мне сказали, что ты так и не спускал его с рук, – укоризненно взглянув на обалдевшего от радости папашу, сказала она.
– Дорогая, я никак не могу на него насмотреться! Он такой красивый и… маленький, такой беззащитный! Этот кроха пахнет молоком и луговыми травами. Так приятно его держать на руках! – оправдывался Грей, не сводя с малыша заворожённого взгляда.
Положив живой свёрточек рядом с женой, граф тоже прилёг на край кровати. Он старался как можно подробнее запомнить каждый счастливый миг этого прекрасного мирного и безмятежного времени, чтобы потом, в разлуке, смаковать его по капле, как целительный бальзам.
20/05/20
– Грей, а давай-ка пригласим твоего братца-короля на крестины к нашему первенцу! – внезапно нарушив тишину, предложила Хелен.
– Гениальный ход, моя родная! – восхитился хитроумной выдумкой супруги граф.
Во-первых, в качестве крёстного отца в лице монарха Ричард получал ещё и сильного покровителя. Во-вторых, став кумом, Эдуард больше не посмел бы подбивать клинья к Хелен. В-третьих, этот шаг укреплял родство с королём пусть пока и чужого государства.
Через месяц гордый король Чёрная борода трепетно носил по храму своего крестника Ричарда Макгрегора. Ему польстило предложение брата стать крёстным. Да и укрепить связи с сильным сейчас графом-кузеном очень не помешало бы монарху.
Эдуард был в шоке, увидев после крестин не присутствовавшую на таинстве графиню. Она решительно отличалась от той бледной моли, которой предстала перед ним три месяца назад. Хрупкая, изящная, светловолосая голубоглазая леди Хелен была неотразима в тёмно-синем бархатном платье длиною в пол.
– Такое чувство, графиня, что меня провели, как ребёнка! – досадливо заявил король, целуя ручку леди Хелен.
– Как вы такое могли подумать о нас, Ваше Величество! – скромно потупившись, пролепетала графиня, приседая в неглубоком реверансе. – Мне тогда нездоровилось, ведь я носила под сердцем дитё, – смущённо краснея, заявила она кузену мужа.
– Да, простите, леди, – сконфуженно ответил Эдуард. – Я ничего не смыслю в этих тонкостях с вынашиванием и рождением детей.
Тихонько выдохнув, Хелен порадовалась, что острый момент миновал. Кажется, Эдвард больше не сердится, а снова поглощён созерцанием малыша и игрой с ним.
Грей, как и его брат, не мог отойти от сынишки.
Воспользовавшись этим, графиня вышла из детской, чтобы посмотреть, всё ли готово к праздничному обеду.
Отобедав, король пожелал счастливым родителям здоровья и процветания, а также ещё детишек, да побольше.
– А то понастроили замков, кто их наследовать будет? – хитро подмигнув графу, спросил кузен.
– Благодарим вас, Ваша Светлость, – церемонно поклонившись, ответил граф. – Будем работать в этом направлении, – ухмыльнулся он и стрельнул глазами в сторону графини.
Хелен дежурно улыбалась и стойко держалась, не пропуская на лицо ни одну лишнюю эмоцию. Грей понял, что со своими шуточками они с братом перестарались. Он украдкой вздохнул. Кузен-то уедет, а ему придётся отдуваться за двоих.
Проводив монарха, Хелен ушла в детскую, а Грей вместе с тестем, тоже прибывшим на торжества, прошли в библиотеку. Им срочно понадобилось обсудить несколько интересных книг.
Графиня хмыкнула, провожая взглядом суетливо спешащего в библиотечную комнату лакея, несущего поднос с шотландским виски и аппетитными закусками. «Ну, дорогой, держись! Всё равно ты никуда не денешься от возмездия. Потому что от меня, как от Судьбы, ты никуда не уйдёшь», – криво усмехнувшись, подумала Хелен.
21/05/20
В библиотеке мужчины с серьёзным видом примостились возле письменного стола, на котором была развёрнута карта трёх графств. До того как перейти к приятному отдыху, они успели обсудить дальнейшие меры по усилению безопасности фортов. Оговорили свои действия на тот случай, когда король призовёт Грея на выручку.
Завершив дела, графы, довольные собой, откинулись на спинки широких кресел и, потягивая вкуснейший чистейший скотч, принялись болтать по пустякам.
Дед был безмерно счастлив тем, что первым родился внук – наследник обоих родов.
– Хочу у тебя попросить прощения, Грей, – завёл нелёгкий для себя разговор Маккензи. – Неловко тогда получилось. Я сгоряча, не вникнув в суть твоих отношений с отцом, отказал тебе в сватовстве. О чём потом не раз жалел, глядя на свою Хелен.
– Винфор, перестаньте, – нахмурив брови, произнёс Макгрегор. – Всё наладилось, не стоит ворошить прошлое, – успокоил он отца Хелен.
– Нет, сынок, – возразил граф. – У меня на сердце камнем лежит вина перед тобой. Не хочу теперь, когда счастье робко заглянуло к нам, чтобы что-то могло омрачать его. Прими моё искреннее раскаяние.
Смутившись, Грей разлил виски по широким стаканам.
– Хорошо, отец, – произнёс он, подавая напиток Винфору. – Ты прощён, всё плохое забыто. В конце концов, я оказался неплохим зятем с прекрасной родословной, – подмигнув, сказал Грей. – Вот даже король среди родни затесался.
Маккензи судорожно перевёл дыхание.
– Да, Чёрная борода оказался для меня полной неожиданностью, – признался он. – Спасибо тебе за Хелен и внука, – провозгласил тост Винфор.
Мужчины смолкли, смакуя вкус выпивки.
– Грей, я очень рад, что тебе удалось избежать козней Генриха, – закусив виски ароматным фруктом, произнёс Маккензи. – Мы все за тебя здорово испугались.
– Благодаря нашему сюзерену кормить бы мне сейчас червей, – нахмурив брови, жёстко ответил граф. – Если бы не Грахем, не сидел бы я сейчас тут перед тобой, отец. Глава моей охраны умудрился расположить к себе лакеев, обслуживавших нас и, улучив возможность, потихоньку подменил всю нашу с ним посуду на безопасную. Он так ловко всё провернул, что даже я не заметил его манёвров, не говоря уже о монархе, – поделился Грей секретами выживания с тестем.
Помолчав, мужчины снова пригубили горячительную жидкость.
Где-то к полуночи обоих графов слуги развели по покоям под белы ручки.
Грей удивлённо моргнул, обнаружив, что в постели совершенно один. Досадливо крякнув, он закрыл глаза. Сил на розыски пропавшей жены, равно как и на другие подвиги, сегодня у него не было. Утро покажет, что к чему.
Весь следующий день граф безуспешно пытался найти супругу. То её видели там, то здесь, но личной встречи никак не происходило. Граф Маккензи откланялся после завтрака, на котором Хелен тоже отсутствовала.
Ежедневные дела отвлекли Грея от сиюминутного разрешения проблемы. Но за ужином леди Хелен снова не было. Нахмурившись, граф вскочил, бросив так и не начатую трапезу, и стрелой влетел в их общие покои. Встретившая пустотой спальня поражала девственной чистотой и порядком. Это говорило о том, что Хелен тут вообще не появлялась. Сердце неприятно сжалось в груди. Граф метнулся в личные апартаменты супруги. Та же картина. Следующей была детская комната малыша. Никого.
Грей присел в кресло, так как ноги отказывались держать его. Он решительно не понимал, где сейчас находятся его жена и сын. Вернув себе самообладание, граф рьяно зазвонил в колокольчик. На звон вбежала перепуганная горничная. Она непонимающе воззрилась на хозяина, который продолжал греметь в колокол.
– Ваша Светлость! – пытаясь перекричать пронзительный звук, обратилась она к графу.
Метнув на неё сердитый взгляд, он продолжил грохотать. Потом опомнившись, положил средство связи на столик и посмотрел на вошедшую.
– Где леди Хелен? – грозно рявкнул он.
– Графиня велели передать вам конверт, – сделав книксен, девушка отдала плоский прямоугольник.
Взяв письмо в руки, даже не взглянув на него, Грей плотно сжал губы.
– Мне снова повторить свой вопрос? – закричал он.
И тут он чуть не выпал из кресла. Скромная, аккуратно одетая служанка с опрятно уложенными рыжими волосами, горделиво вскинув голову и задрав курносый носик, совершенно преобразилась.
– А вы мне тут не указ, милорд! – холодно, ровным голосом произнесла она. – Моя госпожа – леди Хелен. Она дала абсолютно точные и полные указания относительно поведения и разговоров с вами. Более ни на какие ваши вопросы я отвечать не буду! Всё прочитаете в письме, – сделав книксен, девушка быстро выбежала, выказав истинный нрав горцев.
22/05/20
Совершенно обескураженный граф впился взглядом в плотный пакет с гербом своего рода.
«Неужели, мой любимый, наконец-то обнаружил моё отсутствие? Похвально! Подожди, угадаю. Сейчас поздний вечер. Ты голоден по причине того, что не успел поужинать… снова в одиночестве. Приятное чувство, не правда ли, дорогой? Ты сидишь в спальне нашего сына и не знаешь, что со всем этим делать?»
Прервав чтение, Грей оглянулся по сторонам. Может, всё это розыгрыш, и Хелен сейчас выйдет из ванной или гардеробной, скажет, что он попался, как какой-нибудь простачок? Слишком уж близкими к правде были те строчки из письма.
«Нет, Грей, это не обман!» – снова ответило ему письмо.
– Это невообразимо, – произнёс он вслух, стараясь отогнать неприятное чувство, что за ним кто-то подглядывает.
«Если успеешь найти меня до сегодняшней полуночи, то будешь мною прощён. Нет – тогда держись, придумаю тебе достойное наказание! P.S. Слуг пытать бесполезно. Преданные мне люди ничего тебе не скажут. Другие просто ни о чём не знают. До встречи, любимый!»
– Ага, то есть я сейчас ещё не наказан? – возмутился вслух граф в пустоту. – Думай, Грей, включай мозги! Где может быть графиня с ребёнком? Уехала в замок отца или в Макгрегор? Не думаю, что она подвергнет себя и дитё опасности. Тогда она всё ещё в форте. Не будет же она перебегать из комнаты в комнату? Где я ещё не был?
Мысли вихрем кружились в голове мужчины. Картинка за картинкой мелькали их совместные с Хелен вечера, наполненные её мягким счастливым смехом. Грей сглотнул горький ком, подкативший к горлу. Какого же он дал маху! Как смог обидеть любимую и не заметить этого вовремя, не извиниться перед ней, не утешить, не загладить вину?
Воспоминания не отставали от него ни на миг. Вот они с Хелен в библиотеке вместе читают толстенный фолиант. А это они на кресле в кабинете, где он гладит её большой плотный животик. Столовая, они вместе обедают и оживлённо что-то обсуждают.
Граф расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, стиснувшую его горло и начавшую душить его. Даже на секунду он не мог представить свою жизнь без Хелен. Как он жил без неё когда-то? Как мог дышать, двигаться и чувствовать?
Новая вспышка воспоминаний заставила ощутить горькую сладость той встречи. Он вспомнил их первый совместно проведённый день, а за ним горячую страстную ночь. Да, это в тот раз, когда отважный «Эйч» поверг его в равном поединке. А затем графиня заточила его в башню и пользовалась его телом в своих корыстных целях.
Граф судорожно вздохнул, ярко переживая те сладостные моменты. «Стоп! Грей, ты болван! Конечно, башня! Она спряталась там. Или я неисправимый идиот? Но проверить стоит!»
Бросив затравленный взгляд на часы, он заторопился. В запасе ещё полчаса. Возможно, он ещё успеет всё исправить и вымолить прощение у любимой.
Сердце графа бешено колотилось, когда он преодолел последние ступеньки, ведущие на верхний этаж башни. Быстрым шагом сократив расстояние до спальни, он притормозил возле входа, восстанавливая дыхание и сердцебиение. Открыв дверь, мужчина замер на пороге, изумлённый дивным зрелищем.
Хелен в полупрозрачном халатике стояла возле окна и любовалась на рассыпанные по небу яркие, словно алмазы, звёзды. Она обернулась на шум, и её губы расцвели в радостной улыбке.
23/05/20
– Грей! – хриплым шёпотом воскликнула она. – Ты помнишь! Ты нашёл меня!
Графиня кинулась навстречу мужу и утонула в его объятиях.
Обескураженный происходящим, граф, счастливо вздохнув, прижал её к себе.
Снова невозможная, невероятная и непредсказуемая Хелен удивляла его. Он думал, что найдёт её здесь рассерженной и нахмуренной, даже надменной, ищущей ему подходящую кару. А она ждала его и надеялась на эту встречу!
– Я скучала, милый, – прошептала она, подняв голову.
Грей понял, что жена имела в виду не минувшие сутки, а те несколько последних месяцев, в которые он не притрагивался к ней, оберегая и давая восстановиться после рождения первенца.
Нежные уста Хелен потянулись навстречу его губам, и граф одарил её жадным горячим поцелуем.
– Прости меня, я виноват, – прошептал он, наконец, оторвавшись от её сладких губ.
– Ты уже прощён, – еле слышно отозвалась супруга. – Или читать разучился? – хмыкнула она.
Грей уткнулся в шелковистые волосы Хелен, источавшие любимый им еле уловимый аромат залитых солнцем лугов. Шаловливый язычок супруги тут же проник под открытый ворот рубахи, вызывая дрожь во всём теле мужчины и прилив энергии в паху. Граф решительно подхватил любимую на руки и отнёс к уже расстеленной кровати.
Они, словно сумасшедшие, срывали друг с друга одеяния, торопясь упасть в гостеприимно ждущую их постель.
– Любимая, ты уверена, что мы уже можем?.. – спросил Грей, замерев в нерешительности над женой.
– Уверена, – выдохнула она, притягивая его к себе.
Пальцы мужчины алчно изучали изменившуюся, но ставшую не менее привлекательной для него фигуру жены, а горячие губы скользили следом за руками.
Хелен запустила свои пальчики в густую красную гриву дорогого её сердцу льва и, смежив веки, наслаждалась восхитительными ощущениями, которые он дарил ей пока ещё нежно и сдержанно, словно боялся разбудить задремавшие внутри них обоих страсти.
Горячий язык мужа скользнул по сжавшейся в комочек горошинке на груди Хелен. Прикусив её сосок, Грей вздрогнул. В рот ему брызнула струя сладкого, словно мёд, молока. Облизнувшись, он аккуратно подобрал языком разбрызганные по полушарию капельки драгоценной влаги.
– А мне тоже можно? – чуть слышно спросил он, порочно глядя в глаза Хелен.
– Да, – хрипло выдохнула она в ожидании новых прикосновений супруга.
Когда он вобрал твёрдый шарик в рот и начал жадно посасывать молоко из её груди, Хелен с ног до головы обдало жаром.
