Есть после всего этого тоже здорово хотелось. Так что на этом, с позволения сказать, совещании я вовсе не блистал, и даже несколько раз вообще терял нить разговора.
Когда брат Бенито ушёл, при этом кого-то изощрённо обругав, возможно, что и меня, я быстро доел остывший завтрак и завалился спать.
Среди ночи в мою опочивальню влетела Матильда, истошно вопя, что сюда идёт милорд. Мой сегодняшний любовник ночевал у меня не впервые, он уже знал, как испариться из моих покоев незаметно для графа. Я поблагодарила Матильду за предупреждение, даже не сомневаясь, что он действительно прётся сюда, раз она так говорит – Матильда в таких делах не ошибается, хотя и непонятно, как она угадывает, что милорд направляется именно ко мне. И действительно, папа не заставил себя долго ждать.
- Стучать надо, - буркнула я, когда он, ввалившись в комнату, по-хозяйски уселся на кровать, подвинув меня.
- Это мой замок! – взревел папа. – Здесь я устанавливаю правила! Не смей указывать, что мне надо, а что не надо! Ты лучше скажи, зачем ты издеваешься над учительницей музыки? Вместе со своей коброй!
- Папа, мы это обсудили вчера вечером. Я же объяснила тебе, что Наг действительно цапнул эту дуру, но по моему приказу не влил в неё яд, так что и говорить не о чем.
- Но ты дала ей антидот к яду кобры! Который был не нужен, потому что яд не использовался!
- Антидот совершенно безвреден. Ничего ужасного это ей не принесло.
- Но это был не антидот, а какая-то ослиная моча!
- Это никак не могла быть ослиная моча, потому что мы не держим здесь ослов. Ну, кроме двуногих ослов и ослиц, но у этой разновидности моча не ослиная.
- Рита, но зачем ты напоила её мочой вместо антидота? Ты же взрослая женщина, а поступаешь порой, как сущий ребёнок!
- Она просила антидот, и получила жидкость, которая якобы нейтрализовала яд. А от мочи никто не умирает, даже наоборот – ею лечат. Уринотерапией это называется. Таким, как она, сама Судьба велит пить мочу в огромных количествах.
Папа пытался сдерживаться, но всё же улыбнулся.
- Доча, это, конечно, смешно, но когда до музыкантши дошло, что кобра-то её цапнула, а вместо антидота её напоили ссаками, она решила, что вот-вот отбудет в Чертоги. И чуть действительно не отбыла. Целительница сказала, что у неё случился не то нервный срыв, не то сердечный приступ, не то гипертонический криз – что-то из этого, а может, и всё сразу.
- Какое горе! Я сейчас разрыдаюсь! Но, папа, мне трудно поверить, что ты пришёл ко мне с такой ерундой. Что на самом деле тебя беспокоит?
Пап несколько минут решал, сообщать ли мне некие тревожные сведения, или скрыть их от меня. Глупо, конечно, на самом деле он уже решил. Хотел бы скрыть, не попёрся бы ко мне среди ночи.
- Ты сегодня спала одна? Почему? – неожиданно спросил он, продолжая тянуть время.
- Кровавые дни у меня, - соврала я.
- Сдаётся мне, ты врёшь. Он меня испугался и удрал? Почему?
- Папа, они все тебя боятся. Даже иногда я. Чтоб тебя лишний раз не злить, дёргаю лютню за струны, будто мне совершенно нечем заняться.
- Замуж тебе надо, развратница, - вздохнул он.
- А ты думаешь, мне разврат нравится? Думаешь, я не хочу обзавестись постоянным партнёром с плотной аурой? Но из таковых в замке только ты, а ты мне по разным причинам не подходишь. И что мне делать? А секс мне необходим, ты же знаешь, насколько важно держать мой резерв полным.
- Догадываюсь. Чтобы безнаказанно строить козни против музыкантши, той или другой.
Перед этой музыкантшей у нас было несколько других. Со многими из них происходили несчастные случаи, вроде укуса кобры, как в этот раз. Под одной из музыкантш разверзлась земля, и дамочка окунулась в выгребную яму. На меня никто и не подумал – этот фокус из арсенала стихийной магии земли, а земля не моя стихия, моя – воздух. Когда папа случайно узнал, что можно задействовать и чужую стихию, пусть и с сумасшедшим истощением резерва, делать мне за это втык было уже поздно – всем на это давно плевать.
- Папа, хватит увиливать, - призвала я. – Что у нас стряслось?
- Знаешь бордель «Хрен дракона»?
- Конечно. Он в Ничейных землях, неподалёку от границ наших владений. И что в нём произошло? У какой-то девицы случилось склещивание с клиентом? Или необузданный клиент кому-то из жриц любви в порыве чувств откусил клитор?
- Рита! Пожалей отца, не заставляй краснеть! Агент Элизабет сообщает, что в этот бордель заехал отряд Инквизиции под командой некоего брата Бенито. А чуть позже от неё же поступило сообщение, что туда же припёрся некий белый лорд, не назвавший своего имени, и по виду и по запаху выглядел, как провалившийся в отхожее место. Его долго отмывали, а он, став чистым, трахался как сумасшедший. Как тебе эти разведданные?
- Шантрапа из Инквизиции и белый лорд как-то друг с другом связаны?
- Не знаю. Но, думаю, что да. Отряд Инквизиции сам по себе ни на что не годен, ты это наглядно показала в прошлый раз. А вот тот же отряд с лордом в составе – это уже другое дело, и цвет ауры лорда тут без разницы.
Насколько мне известно, белые лорды по борделям обычно не таскаются. Да и в одиночку, без охраны, в дальние поездки они не отправляются. Как, впрочем, и чёрные – я, например, даже в прогулки по территории Блэкфайров крайне редко пускаюсь одна, хоть кого-нибудь, да беру в сопровождающие. Прошлый раз взяла с собой ведьмака Джорджа, и осталась им довольна – парень беспрекословно выполнял все приказы своей леди, а чего мне ещё от него требовать?
Итак, белый лорд прибыл в бордель не для ночлега, а, скорее всего, чтобы с кем-то там встретиться. Конечно же, с инквизиторами, столь же неожиданно посетившими тот же бордель. Его родовое имя угадать тоже совсем несложно – лорд без охраны далеко от своих владений не удаляется. По крайней мере, вменяемый лорд. А что за владения на территории Света ближайшие к «Хрену дракона»? Конечно же, графство Вайткейн – наши злейшие враги.
- Папа, этот белый лорд – кто-то из Вайткейнов, - заявила я. – А цель этой необычной банды – мы.
- Рита, расскажи мне то, чего я не знаю, - скорчив кислую физиономию, фыркнул папа.
- Что будем с этим делать? – поинтересовалась я. – Идея ждать, пока они устроят засаду, а мы в неё попадём, как-то совсем не нравится.
- Твои предложения?
- Я бы съездила посмотреть на них собственными глазами.
- Это опасно, Рита. Эти инквизиторы не просто сброд, как предыдущие, а серьёзный военный отряд. Да и белый лорд примерно равен тебе по силе. Ты же понимаешь, что лорд и десяток воинов сильнее одинокой леди?
- Предлагаешь отдать на убой шантрапе наш пограничный патруль, да ещё и безо всякой пользы? Нет, не позволю!
Я выскочила из-под простыни, которой укрывалась, и принялась надевать костюм для верховой езды. Помогала мне невесть откуда взявшаяся в моей опочивальне Матильда, она отлично умеет просачиваться в запертые комнаты.
- Пожалела бы старика, Рита, - пробурчал папа. – В моём возрасте очень вредно смотреть на голую девку, даже если она твоя родная дочь!
Папа венчан Тьмой, и секс с любой женщиной, кроме мамы, для него равносилен самоубийству, так что его привычный трёп я пропустила мимо ушей. Вместо этого вызвала через шар Софью, нашу библиотекаршу. Я и сама умею читать, леди, как-никак, и нужные книжки на библиотечных полках находить тоже умею, но не могу же я делать всё сама, так что поручила ей найти для меня описание боевых отрядов Инквизиции. Она высказала мне своё фе на то, что я глубокой ночью не даю немолодой женщине спокойно спать. Почему-то меня это слегка разъярило.
- Ты, червивка книжная! – рявкнула я. – Если я не получу нужную мне писулю к нужному времени, я найду её сама, а тебя отправлю дрыхнуть в Чертоги Смерти.
- А если такой книги в библиотеке нет? – поинтересовалась она.
- Тогда тебе не повезло, - на этом я связь прервала.
Намотав портянки и натянув поверх них скаковые сапоги, уже собралась идти к ведьмам за прогнозом на мою вылазку, но ноги вдруг заплелись, и я едва не рухнула на ковёр. Виновник этого происшествия злобно шипел и скалил зубы, с которых капал смертельный яд.
- Наг, тебе безопаснее остаться здесь, - сказала я, но он, проигнорировав мои слова, резко прянул вверх и занял своё обычное место у меня за пазухой.
Спорить со змеёй – дурное дело, так что я промолчала. Я уже настолько привыкла к огромной кобре у себя на грудях, что если бы меня кто-нибудь спросил, там Наг или нет, я бы далеко не сразу смогла бы уверенно ответить.
Пока бежала к покоям Журчащего Ручья, связалась с этой ведьмой. Она тоже была сонной, но возмущаться не стала, понимала всю бесполезность подобных протестов. Я ей объяснила, какое именно предсказание меня интересует, и попросила привлечь к делу ещё и Рыжую Лису – после того, как та предсказала, что мне суждено закурить, я стала доверять её прогнозам. Напоследок вызвала Джорджа.
- Я вас слушаю, миледи, - откликнулся он.
- Джордж, тебя уже перевели в конюшню официально? – уточнила я.
- Нет ещё, миледи.
- Поедешь со мной в короткий, но опасный рейд? Мне нужны добровольцы.
- Почту за честь, миледи.
- Сколько у нас готовых к рейду демонов?
- Четыре, миледи, но один из них – личный конь милорда.
- Графского коня оставим в конюшне, а то как бы милорд не надумал лично возглавить рейдовую группу. Есть варианты, кто с нами поедет третьим? Он будет прикрывать твою жопу, как ты мою, потому твоё мнение важно.
- Вы сказали «он», миледи. А это может быть она?
- Несомненно. И необязательно меня титуловать в каждой фразе. Я отлично помню, что я твоя леди. Да и в рейде это ни к чему. Быть может, кого-нибудь из нас в Чертоги отправят, пока ты выговоришь «миледи виконтесса Маргарет Блэкфайр». К делу. Перед отъездом мне надо кое-куда зайти – не в отхожее место, но тоже необходимо. Так что седлай лошадей и жди меня в конюшне вместе со своей девицей, - я прервала связь, тем более, я уже почти дошла до комнат Журчащего Ручья.
Там, как и ожидалось, за карточным столиком сидели две ведьмы, обе в халатах поверх ночных рубашек. Рыжая Лиса выглядела сонной, зато Журчащий Ручей была свежей, будто после прогулки. Не теряя времени, я изложила им оба сообщения от агента Элизабет, и спросила, какие у меня шансы справиться с шантрапой при нападении на них в одиночку.
- Жду ваших предсказаний, и побыстрее, но не в ущерб достоверности, - сказала я.
Ведьмы в ответ кивнули и принялись тасовать свои колоды, Журчащий Ручей вдобавок поплевала на карты, а затем протянула колоду мне, предлагая тоже потасовать, как участнице события, о котором делается предсказание. Рыжая тоже протянула колоду мне, но тут вмешался Наг. Все звери Тьмы терпеть не могут белые ауры, я это, конечно, знала, но вот сейчас забыла. Он атаковал ведьму так молниеносно, что я не успела ему запретить это безобразие. Он ударил мордой ей в ладонь и тут же уполз обратно ко мне за пазуху. Змея – не собака, у которой эмоции на морде написаны, но мне показалось, что Наг был смущён, хотя по его морде точно никогда не угадаешь.
- Он тебя цапнул? – обеспокоилась я. – Сейчас антидот дам, ничего страшного.
Рыжая Лиса внимательно осмотрела свою ладонь.
- Леди Маргарет, ваш фамильяр лишь изобразил атаку, - сказала она. – Так что не надо поить меня ослиной мочой.
- У нас нет ослиной мочи. Ума не приложу, Рыжая Лиса, что Наг хотел сказать мне таким необычным поведением. Что в тебе, несмотря на белую ауру, есть Тьма? Наг, зачем мне эти сведения?
Змей, понятное дело, ничего мне не ответил, и даже сделал вид, что уснул у меня на груди. Ведьмы занялись тем, что Журчащий Ручей называет пасьянсом предсказания – карты выкладываются на стол, их перекладывают, меняют местами, и лишь потом ведьма делает прогноз. Журчащий Ручей много раз пыталась меня этому научить, хоть я и не ведьма, а я столь же упорно пыталась научиться. Потом она получила предсказание, что я так и не научусь, и мы прекратили эти бесплодные попытки.
Я наблюдала за обоими пасьянсами, пока не примчалась Софья со справочником по Инквизиции. Чтобы не мешать ведьмам, я отвела её в другую комнату, и там она мне показала нужные фрагменты текста. Из них я узнала, что командир элитного отряда Инквизиции обычно имеет титул брата, а не магистра, воины в них все или почти все маги, хотя и в большинстве своём слабые, а зверей Тьмы в таких отрядах, как правило, нет.
- Негусто, - отреагировала я.
- Наверняка есть более подробное описание военных отрядов Инквизиции, миледи, но увы, не у нас, - ответила она. – Мне никто не поручал его раздобыть.
- К тебе, Софья, никаких претензий. Спасибо, можешь идти спать дальше.
Я бы тоже с огромным удовольствием легла спать, но вместо этого вернулась к ведьмам. А они обе уже закончили пророчить.
- Ежели сами не накосячите, миледи, то справитесь, - обнадёжила Журчащий Ручей. – Но гибель белого лорда не просматривается.
- Возможно, подчёркиваю, только возможно, что он сразится на вашей стороне, леди Маргарет, - добавила Рыжая Лиса. – А тогда вам и не нужно будет возиться с остальными. Без лорда этот отряд не опасен, и…
- Рыжая, я убедилась, что ты очень хорошая провидица, угадываешь то, что, как по мне, угадать невозможно, - ответила я. – Но как военному советнику, я тебе пока не доверяю. Так что когда спешу, не настроена слушать твои военные советы. Спасибо, девочки, за прогноз, а мне пора.
- Удачи в бою, миледи, - пожелала Журчащий Ручей.
- Удачи, леди Маргарет, - присоединилась к ней вторая ведьма.
Хоть это и несолидно для леди, но на конюшню я побежала. Там Джордж пожелал мне доброго утра и сообщил, что моего Черныша в конюшне нет, а на зов Джорджа он не откликается. Пришлось призвать коня-демона самой, а пока он мчался сюда, наскоро допросила девчонку со слабой чёрной аурой лет двенадцати, которую ведьмак надумал взять с собой.
- Кто я, знаешь? – спросила я.
- Да, миледи.
- А я тебя не знаю. Для начала представься.
- Я Кэти. Моя семья всего пару месяцев, как поступила на службу к Блэкфайрам.
- На демонах ездить умеешь?
- На демонах? – растерялась Кэти.
- На лошадях Тьмы.
- А! Скакала на таком.
- Боевой опыт имеешь?
- Только как лучница.
- Сойдёт. Магическую стихию какую-нибудь освоила?
- Да. Воздух. Но ничего особенного – резерв у меня маловат.
- Но на связь его хватает?
- Да, миледи.
- Ночное зрение имеешь?
- Да, миледи.
- Нормально, Кэти. Последний вопрос, наверное. Сними сапоги.
Ни слова не говоря, она разулась. Взглянув на её портянки, я жестом приказала ей надеть скаковые сапоги.
- Скорее всего, нам придётся действовать пешими, - пояснила я. – Если пехотинец не умеет мотать портянки, его ждут неприятности. Как и его или её командира.
- Я умею, миледи, - заверила меня Кэти.
- Вижу. Теперь инструктаж. Ты в ходе рейда должна выполнять все приказы, мои и Джорджа, любые, даже самые идиотские, а когда приказов нет, твоя задача – прикрывать Джорджу спину. На рожон не лезть. Всё понятно?
- Да, миледи.
- Постоянно напоминать, что я твоя леди, во время рейда ни к чему. Если нужно, Джордж объяснит тебе, почему так.
- Не нужно.
Я запрыгнула в седло Черныша, наскоро проверила, правильно ли парень выставил длину стремян и всё такое прошлое – он редко ошибался, но бывало, правда, последний раз очень давно.
Когда брат Бенито ушёл, при этом кого-то изощрённо обругав, возможно, что и меня, я быстро доел остывший завтрак и завалился спать.
Глава 9. Рита
Среди ночи в мою опочивальню влетела Матильда, истошно вопя, что сюда идёт милорд. Мой сегодняшний любовник ночевал у меня не впервые, он уже знал, как испариться из моих покоев незаметно для графа. Я поблагодарила Матильду за предупреждение, даже не сомневаясь, что он действительно прётся сюда, раз она так говорит – Матильда в таких делах не ошибается, хотя и непонятно, как она угадывает, что милорд направляется именно ко мне. И действительно, папа не заставил себя долго ждать.
- Стучать надо, - буркнула я, когда он, ввалившись в комнату, по-хозяйски уселся на кровать, подвинув меня.
- Это мой замок! – взревел папа. – Здесь я устанавливаю правила! Не смей указывать, что мне надо, а что не надо! Ты лучше скажи, зачем ты издеваешься над учительницей музыки? Вместе со своей коброй!
- Папа, мы это обсудили вчера вечером. Я же объяснила тебе, что Наг действительно цапнул эту дуру, но по моему приказу не влил в неё яд, так что и говорить не о чем.
- Но ты дала ей антидот к яду кобры! Который был не нужен, потому что яд не использовался!
- Антидот совершенно безвреден. Ничего ужасного это ей не принесло.
- Но это был не антидот, а какая-то ослиная моча!
- Это никак не могла быть ослиная моча, потому что мы не держим здесь ослов. Ну, кроме двуногих ослов и ослиц, но у этой разновидности моча не ослиная.
- Рита, но зачем ты напоила её мочой вместо антидота? Ты же взрослая женщина, а поступаешь порой, как сущий ребёнок!
- Она просила антидот, и получила жидкость, которая якобы нейтрализовала яд. А от мочи никто не умирает, даже наоборот – ею лечат. Уринотерапией это называется. Таким, как она, сама Судьба велит пить мочу в огромных количествах.
Папа пытался сдерживаться, но всё же улыбнулся.
- Доча, это, конечно, смешно, но когда до музыкантши дошло, что кобра-то её цапнула, а вместо антидота её напоили ссаками, она решила, что вот-вот отбудет в Чертоги. И чуть действительно не отбыла. Целительница сказала, что у неё случился не то нервный срыв, не то сердечный приступ, не то гипертонический криз – что-то из этого, а может, и всё сразу.
- Какое горе! Я сейчас разрыдаюсь! Но, папа, мне трудно поверить, что ты пришёл ко мне с такой ерундой. Что на самом деле тебя беспокоит?
Пап несколько минут решал, сообщать ли мне некие тревожные сведения, или скрыть их от меня. Глупо, конечно, на самом деле он уже решил. Хотел бы скрыть, не попёрся бы ко мне среди ночи.
- Ты сегодня спала одна? Почему? – неожиданно спросил он, продолжая тянуть время.
- Кровавые дни у меня, - соврала я.
- Сдаётся мне, ты врёшь. Он меня испугался и удрал? Почему?
- Папа, они все тебя боятся. Даже иногда я. Чтоб тебя лишний раз не злить, дёргаю лютню за струны, будто мне совершенно нечем заняться.
- Замуж тебе надо, развратница, - вздохнул он.
- А ты думаешь, мне разврат нравится? Думаешь, я не хочу обзавестись постоянным партнёром с плотной аурой? Но из таковых в замке только ты, а ты мне по разным причинам не подходишь. И что мне делать? А секс мне необходим, ты же знаешь, насколько важно держать мой резерв полным.
- Догадываюсь. Чтобы безнаказанно строить козни против музыкантши, той или другой.
Перед этой музыкантшей у нас было несколько других. Со многими из них происходили несчастные случаи, вроде укуса кобры, как в этот раз. Под одной из музыкантш разверзлась земля, и дамочка окунулась в выгребную яму. На меня никто и не подумал – этот фокус из арсенала стихийной магии земли, а земля не моя стихия, моя – воздух. Когда папа случайно узнал, что можно задействовать и чужую стихию, пусть и с сумасшедшим истощением резерва, делать мне за это втык было уже поздно – всем на это давно плевать.
- Папа, хватит увиливать, - призвала я. – Что у нас стряслось?
- Знаешь бордель «Хрен дракона»?
- Конечно. Он в Ничейных землях, неподалёку от границ наших владений. И что в нём произошло? У какой-то девицы случилось склещивание с клиентом? Или необузданный клиент кому-то из жриц любви в порыве чувств откусил клитор?
- Рита! Пожалей отца, не заставляй краснеть! Агент Элизабет сообщает, что в этот бордель заехал отряд Инквизиции под командой некоего брата Бенито. А чуть позже от неё же поступило сообщение, что туда же припёрся некий белый лорд, не назвавший своего имени, и по виду и по запаху выглядел, как провалившийся в отхожее место. Его долго отмывали, а он, став чистым, трахался как сумасшедший. Как тебе эти разведданные?
- Шантрапа из Инквизиции и белый лорд как-то друг с другом связаны?
- Не знаю. Но, думаю, что да. Отряд Инквизиции сам по себе ни на что не годен, ты это наглядно показала в прошлый раз. А вот тот же отряд с лордом в составе – это уже другое дело, и цвет ауры лорда тут без разницы.
Насколько мне известно, белые лорды по борделям обычно не таскаются. Да и в одиночку, без охраны, в дальние поездки они не отправляются. Как, впрочем, и чёрные – я, например, даже в прогулки по территории Блэкфайров крайне редко пускаюсь одна, хоть кого-нибудь, да беру в сопровождающие. Прошлый раз взяла с собой ведьмака Джорджа, и осталась им довольна – парень беспрекословно выполнял все приказы своей леди, а чего мне ещё от него требовать?
Итак, белый лорд прибыл в бордель не для ночлега, а, скорее всего, чтобы с кем-то там встретиться. Конечно же, с инквизиторами, столь же неожиданно посетившими тот же бордель. Его родовое имя угадать тоже совсем несложно – лорд без охраны далеко от своих владений не удаляется. По крайней мере, вменяемый лорд. А что за владения на территории Света ближайшие к «Хрену дракона»? Конечно же, графство Вайткейн – наши злейшие враги.
- Папа, этот белый лорд – кто-то из Вайткейнов, - заявила я. – А цель этой необычной банды – мы.
- Рита, расскажи мне то, чего я не знаю, - скорчив кислую физиономию, фыркнул папа.
- Что будем с этим делать? – поинтересовалась я. – Идея ждать, пока они устроят засаду, а мы в неё попадём, как-то совсем не нравится.
- Твои предложения?
- Я бы съездила посмотреть на них собственными глазами.
- Это опасно, Рита. Эти инквизиторы не просто сброд, как предыдущие, а серьёзный военный отряд. Да и белый лорд примерно равен тебе по силе. Ты же понимаешь, что лорд и десяток воинов сильнее одинокой леди?
- Предлагаешь отдать на убой шантрапе наш пограничный патруль, да ещё и безо всякой пользы? Нет, не позволю!
Я выскочила из-под простыни, которой укрывалась, и принялась надевать костюм для верховой езды. Помогала мне невесть откуда взявшаяся в моей опочивальне Матильда, она отлично умеет просачиваться в запертые комнаты.
- Пожалела бы старика, Рита, - пробурчал папа. – В моём возрасте очень вредно смотреть на голую девку, даже если она твоя родная дочь!
Папа венчан Тьмой, и секс с любой женщиной, кроме мамы, для него равносилен самоубийству, так что его привычный трёп я пропустила мимо ушей. Вместо этого вызвала через шар Софью, нашу библиотекаршу. Я и сама умею читать, леди, как-никак, и нужные книжки на библиотечных полках находить тоже умею, но не могу же я делать всё сама, так что поручила ей найти для меня описание боевых отрядов Инквизиции. Она высказала мне своё фе на то, что я глубокой ночью не даю немолодой женщине спокойно спать. Почему-то меня это слегка разъярило.
- Ты, червивка книжная! – рявкнула я. – Если я не получу нужную мне писулю к нужному времени, я найду её сама, а тебя отправлю дрыхнуть в Чертоги Смерти.
- А если такой книги в библиотеке нет? – поинтересовалась она.
- Тогда тебе не повезло, - на этом я связь прервала.
Намотав портянки и натянув поверх них скаковые сапоги, уже собралась идти к ведьмам за прогнозом на мою вылазку, но ноги вдруг заплелись, и я едва не рухнула на ковёр. Виновник этого происшествия злобно шипел и скалил зубы, с которых капал смертельный яд.
- Наг, тебе безопаснее остаться здесь, - сказала я, но он, проигнорировав мои слова, резко прянул вверх и занял своё обычное место у меня за пазухой.
Спорить со змеёй – дурное дело, так что я промолчала. Я уже настолько привыкла к огромной кобре у себя на грудях, что если бы меня кто-нибудь спросил, там Наг или нет, я бы далеко не сразу смогла бы уверенно ответить.
Пока бежала к покоям Журчащего Ручья, связалась с этой ведьмой. Она тоже была сонной, но возмущаться не стала, понимала всю бесполезность подобных протестов. Я ей объяснила, какое именно предсказание меня интересует, и попросила привлечь к делу ещё и Рыжую Лису – после того, как та предсказала, что мне суждено закурить, я стала доверять её прогнозам. Напоследок вызвала Джорджа.
- Я вас слушаю, миледи, - откликнулся он.
- Джордж, тебя уже перевели в конюшню официально? – уточнила я.
- Нет ещё, миледи.
- Поедешь со мной в короткий, но опасный рейд? Мне нужны добровольцы.
- Почту за честь, миледи.
- Сколько у нас готовых к рейду демонов?
- Четыре, миледи, но один из них – личный конь милорда.
- Графского коня оставим в конюшне, а то как бы милорд не надумал лично возглавить рейдовую группу. Есть варианты, кто с нами поедет третьим? Он будет прикрывать твою жопу, как ты мою, потому твоё мнение важно.
- Вы сказали «он», миледи. А это может быть она?
- Несомненно. И необязательно меня титуловать в каждой фразе. Я отлично помню, что я твоя леди. Да и в рейде это ни к чему. Быть может, кого-нибудь из нас в Чертоги отправят, пока ты выговоришь «миледи виконтесса Маргарет Блэкфайр». К делу. Перед отъездом мне надо кое-куда зайти – не в отхожее место, но тоже необходимо. Так что седлай лошадей и жди меня в конюшне вместе со своей девицей, - я прервала связь, тем более, я уже почти дошла до комнат Журчащего Ручья.
Там, как и ожидалось, за карточным столиком сидели две ведьмы, обе в халатах поверх ночных рубашек. Рыжая Лиса выглядела сонной, зато Журчащий Ручей была свежей, будто после прогулки. Не теряя времени, я изложила им оба сообщения от агента Элизабет, и спросила, какие у меня шансы справиться с шантрапой при нападении на них в одиночку.
- Жду ваших предсказаний, и побыстрее, но не в ущерб достоверности, - сказала я.
Ведьмы в ответ кивнули и принялись тасовать свои колоды, Журчащий Ручей вдобавок поплевала на карты, а затем протянула колоду мне, предлагая тоже потасовать, как участнице события, о котором делается предсказание. Рыжая тоже протянула колоду мне, но тут вмешался Наг. Все звери Тьмы терпеть не могут белые ауры, я это, конечно, знала, но вот сейчас забыла. Он атаковал ведьму так молниеносно, что я не успела ему запретить это безобразие. Он ударил мордой ей в ладонь и тут же уполз обратно ко мне за пазуху. Змея – не собака, у которой эмоции на морде написаны, но мне показалось, что Наг был смущён, хотя по его морде точно никогда не угадаешь.
- Он тебя цапнул? – обеспокоилась я. – Сейчас антидот дам, ничего страшного.
Рыжая Лиса внимательно осмотрела свою ладонь.
- Леди Маргарет, ваш фамильяр лишь изобразил атаку, - сказала она. – Так что не надо поить меня ослиной мочой.
- У нас нет ослиной мочи. Ума не приложу, Рыжая Лиса, что Наг хотел сказать мне таким необычным поведением. Что в тебе, несмотря на белую ауру, есть Тьма? Наг, зачем мне эти сведения?
Змей, понятное дело, ничего мне не ответил, и даже сделал вид, что уснул у меня на груди. Ведьмы занялись тем, что Журчащий Ручей называет пасьянсом предсказания – карты выкладываются на стол, их перекладывают, меняют местами, и лишь потом ведьма делает прогноз. Журчащий Ручей много раз пыталась меня этому научить, хоть я и не ведьма, а я столь же упорно пыталась научиться. Потом она получила предсказание, что я так и не научусь, и мы прекратили эти бесплодные попытки.
Я наблюдала за обоими пасьянсами, пока не примчалась Софья со справочником по Инквизиции. Чтобы не мешать ведьмам, я отвела её в другую комнату, и там она мне показала нужные фрагменты текста. Из них я узнала, что командир элитного отряда Инквизиции обычно имеет титул брата, а не магистра, воины в них все или почти все маги, хотя и в большинстве своём слабые, а зверей Тьмы в таких отрядах, как правило, нет.
- Негусто, - отреагировала я.
- Наверняка есть более подробное описание военных отрядов Инквизиции, миледи, но увы, не у нас, - ответила она. – Мне никто не поручал его раздобыть.
- К тебе, Софья, никаких претензий. Спасибо, можешь идти спать дальше.
Я бы тоже с огромным удовольствием легла спать, но вместо этого вернулась к ведьмам. А они обе уже закончили пророчить.
- Ежели сами не накосячите, миледи, то справитесь, - обнадёжила Журчащий Ручей. – Но гибель белого лорда не просматривается.
- Возможно, подчёркиваю, только возможно, что он сразится на вашей стороне, леди Маргарет, - добавила Рыжая Лиса. – А тогда вам и не нужно будет возиться с остальными. Без лорда этот отряд не опасен, и…
- Рыжая, я убедилась, что ты очень хорошая провидица, угадываешь то, что, как по мне, угадать невозможно, - ответила я. – Но как военному советнику, я тебе пока не доверяю. Так что когда спешу, не настроена слушать твои военные советы. Спасибо, девочки, за прогноз, а мне пора.
- Удачи в бою, миледи, - пожелала Журчащий Ручей.
- Удачи, леди Маргарет, - присоединилась к ней вторая ведьма.
Хоть это и несолидно для леди, но на конюшню я побежала. Там Джордж пожелал мне доброго утра и сообщил, что моего Черныша в конюшне нет, а на зов Джорджа он не откликается. Пришлось призвать коня-демона самой, а пока он мчался сюда, наскоро допросила девчонку со слабой чёрной аурой лет двенадцати, которую ведьмак надумал взять с собой.
- Кто я, знаешь? – спросила я.
- Да, миледи.
- А я тебя не знаю. Для начала представься.
- Я Кэти. Моя семья всего пару месяцев, как поступила на службу к Блэкфайрам.
- На демонах ездить умеешь?
- На демонах? – растерялась Кэти.
- На лошадях Тьмы.
- А! Скакала на таком.
- Боевой опыт имеешь?
- Только как лучница.
- Сойдёт. Магическую стихию какую-нибудь освоила?
- Да. Воздух. Но ничего особенного – резерв у меня маловат.
- Но на связь его хватает?
- Да, миледи.
- Ночное зрение имеешь?
- Да, миледи.
- Нормально, Кэти. Последний вопрос, наверное. Сними сапоги.
Ни слова не говоря, она разулась. Взглянув на её портянки, я жестом приказала ей надеть скаковые сапоги.
- Скорее всего, нам придётся действовать пешими, - пояснила я. – Если пехотинец не умеет мотать портянки, его ждут неприятности. Как и его или её командира.
- Я умею, миледи, - заверила меня Кэти.
- Вижу. Теперь инструктаж. Ты в ходе рейда должна выполнять все приказы, мои и Джорджа, любые, даже самые идиотские, а когда приказов нет, твоя задача – прикрывать Джорджу спину. На рожон не лезть. Всё понятно?
- Да, миледи.
- Постоянно напоминать, что я твоя леди, во время рейда ни к чему. Если нужно, Джордж объяснит тебе, почему так.
- Не нужно.
Я запрыгнула в седло Черныша, наскоро проверила, правильно ли парень выставил длину стремян и всё такое прошлое – он редко ошибался, но бывало, правда, последний раз очень давно.
