- Парень, не хочешь побаловаться? Две палки – за счёт заведения!
- Я, вообще-то, на посту! – засомневался он. – Боюсь, мой командир будет против.
- А мы ему не скажем, - похотливо хихикнула я.
- Но если…
- Лучше помолчи, - посоветовала я, расстёгивая ему штаны и заодно накладывая на него заклятие молчания, которое можно наложить только находясь очень близко.
Воин Инквизиции блаженно закатил глаза, не обращая внимания ни на что происходящее, и потому заметил мой удар кинжалом лишь когда он был нанесён. Это должно было стать концом нашего не совсем честного поединка, но нет – я сама совершила глупость, не проверив, нет ли на нём магического щита. А щит был, и кинжалом я его снесла, но непосредственно до противника не достала. Он тоже выхватил кинжал и попытался ударить меня, но, к моему удивлению, не достал даже до моего щита и рухнул на пол на спину.
Не выясняя, что с ним случилось, я пала перед ним на колени, нанося удар в уже незащищённое горло. Знатоки рекомендуют в таких случаях бить в грудь, а не в горло, чтобы попасть под кровяной фонтан из перерезанной артерии, но я когда-то нарвалась на противника в кольчуге, который чуть не спровадил меня в Чертоги, и с тех пор я больше так не рисковала. Впрочем, от кровяной струи я смогла увернуться. Выше раны я неожиданно разглядела верёвочную петлю, верёвка уже успела пропитаться кровью. Кто-то использовал аркан, иногда называемый новомодным словом лассо, и этим кем-то явно был Джордж.
- Миледи, я уже почти конюшенный, поэтому у меня при себе хоть маленькое, но лассо, - пояснил он. – Уверен, вы бы прекрасно справились и без меня, но прикрывать вашу спину и вас в целом – моя прямая обязанность в рейдах.
Я ответила жестом одобрения, изобразив двумя пальцами «о».
- Меня тошнит, - пожаловалась Кэти. – Противно до невозможности! Вы же благородная аристократка, как вы прикасались губами и языком к ЭТОМУ?
- Отставить идиотские вопросы! – рявкнула я. – Мы ещё и полдела не сделали.
Я заглянула в комнату, где притаился вражеский белый лорд. Там горел факел, и окно было открыто. Вот тут и пригодилась моя воздушная стихия – сквозняк задул единственный факел в комнате, и та погрузилась в кромешную темноту. Мне оно без разницы, с моим ночным зрением, а вот белый лорд такового не имел. Пока он не сообразил, что нужно делать, я успела заглянуть внутрь и убедиться, что лорд там один. А раз так, Наг будет атаковать без особого риска.
- Цапни этого мудака с белой аурой, и сразу обратно, - прошептала я ему, и змей, прекрасно меня поняв, помчался к цели.
- А-а-а-а! Меня ужалила змея! – заорал обречённый лорд.
Почти одновременно с этим Наг плюхнулся ко мне за пазуху и цапнул меня за сосок. Этакое дружеское приветствие, адресованное фамильяром своей сеньоре. Я шёпотом его обматерила, за что получила укус во второй сосок. Я бы его получила в любом случае – Наг редко нарушал симметрию, а в случаях с моими сосками вообще почти никогда. А мне и моему рейдовому отряду пока лучше скрыться с глаз – на вопль лорда сбежится здешний персонал, хрен знает что им придёт в голову, идея перебить их всех вряд ли найдёт одобрение милорда. Знаком я приказала следовать за мной, и вломилась в первый попавшийся незапертый номер.
В этих апартаментах пожилой мужчина занимался сексом с совсем юной девочкой, уж не знаю, притащил он её с собой или малышка состояла в штате этого борделя. При нашем появлении он состроил крайне недовольную мину и уже набрал побольше воздуха для словесного выражения своего недовольства, но я предоставила ему выбор: продолжить сеанс секса или отхватить от меня чуток боевой магии. Он некоторое время растерянно на меня смотрел, а потом с удвоенной страстью набросился на партнёршу. Я, как аристократка, уселась на стуле, который развернула к окну, предложив Джорджу и Кэти располагаться на полу.
Я достала шар и быстро прошептала лорду-висельнику, что другой белый лорд, его предполагаемый лорд, ужален очень ядовитой змеёй неизвестной породы, и тем самым перестал быть боеспособным. Висельник ответил, что в таверне наверняка есть нужный антидот, но я права – лучшего момента для сопротивления можно и не дождаться.
В коридоре борделя кто-то кому-то громко орал про антидот к яду болотной гадюки, за окном под главным шантрапой братом Бенито разверзлась земля, а потом сомкнулась, раздавив его на хрен, мелкая шантрапа бросилась врассыпную, лошадь под висельником куда-то поскакала, и тогда под ним вырос приличных размеров земляной холм, ставший лорду опорой вместо удравшей лошади. Рискованный трюк, но мне-то что? Повесился бы белый лорд – и хрен с ним! Мне он живым не сильно-то и нужен.
Я распахнула окно нараспашку и спрыгнула на землю со второго этажа. Джордж прыгнул следом, а вот Кэти побежала лестницей и дальше через двери. Сражаться нам не пришлось – едва я закрутила небольшой смерч, вся шантрапа пала на колени и подняла руки. Демонстрация любой стихийной магии неизменно производит нужное впечатление. Теперь требовалось всю пленную шантрапу препроводить в темницы замка Блэкфайр. Из наших воинов ближе всего дислоцируется пограничный патруль. От них и так толку немного, пусть хоть немного пользы принесут. Да и служба их станет чуток разнообразнее.
Пограничники вовсе не обрадовались смене задания, но не подчиниться мне не посмели. Капрал Бен, командир патруля, пообещал прибыть примерно через полчаса. Всё это время мне пришлось уделить так и не повешенному лорду Стасу. В какой-то момент мне даже захотелось доделать работу за шантрапу и повесить его собственноручно, а вместо этого Кэти освободила его от верёвок.
- Ты леди Рита Блэкфайр? – мрачно спросил он у меня.
- Конечно, кто же ещё? – подтвердила я. – Со стороны Тьмы тут только наши владения. Что-то не так?
- Всё не так! – с досадой выкрикнул он. – Ты спасла мне жизнь, я должен быть тебе благодарен, но…
- А мне показалось, что ты поверил, будто шантрапа тебя отпустит.
- Хотелось надеяться на лучшее, - тяжело вздохнул Стас. – Это теперь я могу видеть реальность, как она есть. А тогда…
Слушать дурацкие рассуждения о субъективном восприятии реальности совершенно не хотелось, и я поспешила сменить тему.
- Скажи лучше, что тебе мешает испытывать ко мне благодарность за спасение твоей никчёмной жизни? – попросила я.
- Скажу прямо и честно: ты отправила в Чертоги моего любимого брата.
- Того, что валяется на втором этаже борделя? Игоря? Так ты же сам просил меня это сделать!
- На Игоря плевать! – отмахнулся он. – Нет, Вадим погиб три года назад, и это твоих рук дело!
- Я ни хрена не помню, кого спровадила в Чертоги три года назад. Зато чудесно помню, что ни разу не бывала на территории Света. Он что, вторгся в наши владения?
- Какая разница, вторгся или не вторгся! Он мой брат, мне этого достаточно!
Я поняла, что этого лоха рано или поздно придётся убрать из Мироздания. Он настроен мстить за брата, и мстить будет мне, неважно, помню ли я его долбанного братца или нет. А раз сама Судьба определила ему путь в Чертоги, желательно поскорее отправить парнишку по этому направлению. У него стихия земля, внутри здания от неё толку мало. Внутри борделя мы с ним и разберёмся.
- Стас, демон с тем Вадимом, ты срочно должен решить, что делать с Игорем, - заявила я.
- Он же ужален змеёй, а антидота к её яду здесь нет.
- У некоторых магов к этому яду иммунитет. Похоже, мы такой случай и наткнулись, иначе почему Игорь ещё не в Чертогах?
Наг возмущённо зашипел, будто его кто-то обвинил в небрежном исполнении задания, но я велела ему заткнуться, и змей подчинился.
- Игоря уже заждались в Чертогах. Вот прямо сейчас пойду и отправлю его туда!
- Схожу с тобой, если он уже очухался и попробует вычеркнуть из Мироздания тебя, против двоих он вряд ли надумает поднять хвост.
- Буду очень рад твоей помощи.
Ага, огромная радость тебя ждёт. А именно, удаление из Мироздания сразу двух белых лордов. К моему прискорбному сожалению, они прикончат друг друга. По крайней мере, такова будет официальная версия, если, конечно, у меня всё получится.
Вдруг его шар звякнул, сигналя, что кто-то хочет с ним пообщаться. Я удивилась – неужто Бенито перед началом казни не отобрал шар у висельника? А если отобрал, где Стас раздобыл новый? Впрочем, какая разница? Жить ему осталось совсем недолго, хрен с ним – пусть уносит эту загадку в Чертоги.
За последнее время Игорь уже дважды пытался удалить меня из Мироздания, и давать ему третью попытку я не собирался. Если он готов спровадить меня в Чертоги, должен быть готов и сам проложить туда путь. Магия земли внутри здания, мягко говоря, не очень эффективна, а для обычной, не стихийной магии оставшихся в моём резерве крох явно недостаточно. Действовать придётся руками, и для этого мне как раз и пригодится кинжал, который я по ходу стычки отобрал у кого-то из инквизиторов вместе с хрустальным шаром.
Когда мы с Ритой шли к таверне, которую она почему-то называла борделем, мой новый шар, уже настроенный на меня, просигналил о чьём-то желании поговорить со мной. Оказалось, мама.
- Ты живой, - обрадовалась она. – А то наш агент сообщила, что тебя собираются вешать.
- Ладно, отложим визит к Игорю, - недовольно фыркнула Рита. – Нам не так и важно, дождётся он нас или нет. Общайся с белой леди, а я пока схожу, разберусь с пленной шантрапой. Но потом обязательно проведаем белого лорда, чей организм отчаянно борется с ядом неизвестной змеи, и обязательно кому-нибудь из них поможем.
Я кивнул в знак того, что понял и согласен, и она зашагала к пленным, которых караулили юный ведьмак и девочка, прибывшие с Ритой.
- Что ещё сообщила наш агент? – осведомился я.
- Что ты половой гигант.
- Вот как? Агента звать Лизка?
- Да. Елизавета. Но демоны с нею, расскажи лучше, что это за девица, говорившая о каком-то другом белом лорде? Успокой маму, Стас, скажи, что это не леди Рита Блэкфайр.
- Это она, мама.
- Так… Верно ли я поняла, что ты и девка Блэкфайров какими-то неведомыми путями оказались на одной стороне?
- Да, мама. Она меня, можно сказать, из самих Чертогов Смерти выдернула.
- Надеюсь, ты не забыл, что она туда отправила Вадима. Давай, сынок, излагай, как вышло, что вы с ней стали союзниками.
Я рассказал всё, что со мной случилось в таверне и возле неё, пропустив лишь подробности секса с Лизкой. Рита тем временем поругалась с кем-то из пленных, и когда тот собрался броситься на неё врукопашную, внезапно перед ним вырос мощный смерч, подхвативший возмутителя спокойствия и поднявший его примерно на полтора человеческих роста. Там воронка и исчезла, а пленный рухнул на землю и судя по его стонам, сломал ногу.
- Не скули! – рявкнула она. – А если кто-то ещё хочет полетать, пусть об этом скажет, а не хамит леди. Тогда и высоту можно будет выбрать.
Желающих полетать верхом на воронке смерча предсказуемо больше не нашлось, Рита продолжила допросы пленных, ведьмак и малолетка неотступно следовали за ней, будто телохранители, хотя она по силе явно превосходила десяток таких, как они. Мама, дослушав доклад о моих вчерашних и сегодняшних похождениях, поинтересовалась, что у меня за шум такой, что его слышно даже через шар.
- Рита разобралась с пленным инквизитором, - ответил я. – Напугала его, да и остальных тоже, смерчем.
- Говоришь, только напугала, не спровадила в Чертоги? Сынок, ты понимаешь, что обязан с ней покончить? Даже если она спасла тебе жизнь.
- Нет, не понимаю!
- А она наверняка понимает. И чтобы обезопасить себя, что она сделает? Твоего двоюродного брата Игоря она уже того. Хорошо, демоны с ним, пусть он это заслужил, раз ты так считаешь…
- Рита считает, что он ещё жив и даже может вообще выжить.
- Его ужалила королевская кобра, фамильяр Риты, и нужного антидота он не получил. Он давно уже в Чертогах, а тебя она уложит рядом с ним, даже не сомневайся. А если надумаешь сам её прикончить, не используй магию земли – она тоже ею владеет.
- Мама, она маг воздуха, а не земли!
- Когда-то одна из её учительниц музыки провалилась в выгребную яму – под беднягой разверзлась земля. Как уверяет пострадавшая, это сделала Рита – она терпеть не может музыки.
- Так у неё что, две стихии?
- Не знаю. Возможно.
Тем временем Рита закончила допрос пленных, и мы с ней, наконец, добрались до комнаты Игоря. Перед её дверью разлилась большая лужа крови, уже свернувшейся, то есть, пролитая давно. Похоже, никто убирать её и не собирался.
- Откуда здесь столько крови? – не понял я. – Это же кровь Игоря?
- Не знаю, как звали этого инквизитора, - пожала плечами она. – Может, и Игорь. Знакомиться было некогда – сначала я резала ему глотку, а потом разговор у нас с ним как-то не сложился. Странный это бордель – труп убрали, а кровь оставили. Ты меня, кстати, с этим инквизиторам подставил – сказал, что все они тебя вешают, а оказалось, что не все. Пришлось отправлять в Чертоги не только твоего родича, но и эту шантрапу.
- Прости.
- Ладно, чего уж там. Нечего тут болтать ерундой, пошли кончать лорда Игоря.
Она распахнула дверь и перепрыгнула через лужу крови, стараясь не испачкать в ней свои сапоги. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру. На полу комнаты лежал юноша, скорее всего, мёртвый, а не спящий, с искажённым в агонии лицом. Узнать в трупе Игоря можно было лишь с огромным трудом, и то если знать, что это Игорь. Я даже почувствовал к нему какую-то жалость, хоть он и пытался отправить меня в Чертоги минимум дважды за последнее время.
- Чего стоишь, как памятник неизвестному белому лорду? – поторопила меня Рита. – Убедись, что он в Чертогах, и займёмся своими делами.
- Как убедиться?
- Полосни его кинжалом. Раны трупов не кровоточат. По крайней мере, там мне говорили.
Но я стоял столбом, до боли сжимая кинжал в дрожащей руке. Какое там полоснуть? Мне бы в обморок не грохнуться. Ещё ни разу не приходилось никого убивать лицом к лицу. Поймать врага в земляной капкан и раздробить ему все кости силой земли – это одно, а нанести смертельный удар кинжалом – совсем другое.
- Его ужалила змея неизвестной разновидности, антидота не нашлось, - пробормотал я, просто чтобы потянуть время. – Наверно, это была королевская кобра?
- Ага, она самая. Точнее, он самый – Наг самец. Познакомить?
К моему ужасу, у Риты из-за пазухи выпрыгнула кобра и бросилась на меня. Нужно было защищаться кинжалом, благо он находился у меня в руке, но вместо этого я его выронил на пол. А кобра мгновенно вытянулась вверх к моему лицу, да так и застыла с оскаленными зубами, с которых капал яд. Через несколько томительных секунд Рита схватила змею прямо за оскаленную морду и вернула к себе за пазуху.
- В тебе есть Тьма? – поинтересовалась она. – Иначе даже предположить не могу, как ты избежал укуса. Звери-демоны ненавидят магов с белыми аурами, а я не успела ему запретить.
- То есть, если бы во мне не нашлось достаточно Тьмы, я бы уже был в Чертогах?
- А ты чем-то недоволен? Сам-то зачем к шантрапе пришёл, которая тебя вешала? Не для того ли, чтобы слабую и беззащитную Маргарет из Мироздания выпилить? Так что мы квиты!
Отвернувшись от Риты, чтобы она не видела, я крепко зажмурился и всадил кинжал в плечо Игоря, смотреть на вонзаемый в тело кинжал было выше моих сил.
- Я, вообще-то, на посту! – засомневался он. – Боюсь, мой командир будет против.
- А мы ему не скажем, - похотливо хихикнула я.
- Но если…
- Лучше помолчи, - посоветовала я, расстёгивая ему штаны и заодно накладывая на него заклятие молчания, которое можно наложить только находясь очень близко.
Воин Инквизиции блаженно закатил глаза, не обращая внимания ни на что происходящее, и потому заметил мой удар кинжалом лишь когда он был нанесён. Это должно было стать концом нашего не совсем честного поединка, но нет – я сама совершила глупость, не проверив, нет ли на нём магического щита. А щит был, и кинжалом я его снесла, но непосредственно до противника не достала. Он тоже выхватил кинжал и попытался ударить меня, но, к моему удивлению, не достал даже до моего щита и рухнул на пол на спину.
Не выясняя, что с ним случилось, я пала перед ним на колени, нанося удар в уже незащищённое горло. Знатоки рекомендуют в таких случаях бить в грудь, а не в горло, чтобы попасть под кровяной фонтан из перерезанной артерии, но я когда-то нарвалась на противника в кольчуге, который чуть не спровадил меня в Чертоги, и с тех пор я больше так не рисковала. Впрочем, от кровяной струи я смогла увернуться. Выше раны я неожиданно разглядела верёвочную петлю, верёвка уже успела пропитаться кровью. Кто-то использовал аркан, иногда называемый новомодным словом лассо, и этим кем-то явно был Джордж.
- Миледи, я уже почти конюшенный, поэтому у меня при себе хоть маленькое, но лассо, - пояснил он. – Уверен, вы бы прекрасно справились и без меня, но прикрывать вашу спину и вас в целом – моя прямая обязанность в рейдах.
Я ответила жестом одобрения, изобразив двумя пальцами «о».
- Меня тошнит, - пожаловалась Кэти. – Противно до невозможности! Вы же благородная аристократка, как вы прикасались губами и языком к ЭТОМУ?
- Отставить идиотские вопросы! – рявкнула я. – Мы ещё и полдела не сделали.
Я заглянула в комнату, где притаился вражеский белый лорд. Там горел факел, и окно было открыто. Вот тут и пригодилась моя воздушная стихия – сквозняк задул единственный факел в комнате, и та погрузилась в кромешную темноту. Мне оно без разницы, с моим ночным зрением, а вот белый лорд такового не имел. Пока он не сообразил, что нужно делать, я успела заглянуть внутрь и убедиться, что лорд там один. А раз так, Наг будет атаковать без особого риска.
- Цапни этого мудака с белой аурой, и сразу обратно, - прошептала я ему, и змей, прекрасно меня поняв, помчался к цели.
- А-а-а-а! Меня ужалила змея! – заорал обречённый лорд.
Почти одновременно с этим Наг плюхнулся ко мне за пазуху и цапнул меня за сосок. Этакое дружеское приветствие, адресованное фамильяром своей сеньоре. Я шёпотом его обматерила, за что получила укус во второй сосок. Я бы его получила в любом случае – Наг редко нарушал симметрию, а в случаях с моими сосками вообще почти никогда. А мне и моему рейдовому отряду пока лучше скрыться с глаз – на вопль лорда сбежится здешний персонал, хрен знает что им придёт в голову, идея перебить их всех вряд ли найдёт одобрение милорда. Знаком я приказала следовать за мной, и вломилась в первый попавшийся незапертый номер.
В этих апартаментах пожилой мужчина занимался сексом с совсем юной девочкой, уж не знаю, притащил он её с собой или малышка состояла в штате этого борделя. При нашем появлении он состроил крайне недовольную мину и уже набрал побольше воздуха для словесного выражения своего недовольства, но я предоставила ему выбор: продолжить сеанс секса или отхватить от меня чуток боевой магии. Он некоторое время растерянно на меня смотрел, а потом с удвоенной страстью набросился на партнёршу. Я, как аристократка, уселась на стуле, который развернула к окну, предложив Джорджу и Кэти располагаться на полу.
Я достала шар и быстро прошептала лорду-висельнику, что другой белый лорд, его предполагаемый лорд, ужален очень ядовитой змеёй неизвестной породы, и тем самым перестал быть боеспособным. Висельник ответил, что в таверне наверняка есть нужный антидот, но я права – лучшего момента для сопротивления можно и не дождаться.
В коридоре борделя кто-то кому-то громко орал про антидот к яду болотной гадюки, за окном под главным шантрапой братом Бенито разверзлась земля, а потом сомкнулась, раздавив его на хрен, мелкая шантрапа бросилась врассыпную, лошадь под висельником куда-то поскакала, и тогда под ним вырос приличных размеров земляной холм, ставший лорду опорой вместо удравшей лошади. Рискованный трюк, но мне-то что? Повесился бы белый лорд – и хрен с ним! Мне он живым не сильно-то и нужен.
Я распахнула окно нараспашку и спрыгнула на землю со второго этажа. Джордж прыгнул следом, а вот Кэти побежала лестницей и дальше через двери. Сражаться нам не пришлось – едва я закрутила небольшой смерч, вся шантрапа пала на колени и подняла руки. Демонстрация любой стихийной магии неизменно производит нужное впечатление. Теперь требовалось всю пленную шантрапу препроводить в темницы замка Блэкфайр. Из наших воинов ближе всего дислоцируется пограничный патруль. От них и так толку немного, пусть хоть немного пользы принесут. Да и служба их станет чуток разнообразнее.
Пограничники вовсе не обрадовались смене задания, но не подчиниться мне не посмели. Капрал Бен, командир патруля, пообещал прибыть примерно через полчаса. Всё это время мне пришлось уделить так и не повешенному лорду Стасу. В какой-то момент мне даже захотелось доделать работу за шантрапу и повесить его собственноручно, а вместо этого Кэти освободила его от верёвок.
- Ты леди Рита Блэкфайр? – мрачно спросил он у меня.
- Конечно, кто же ещё? – подтвердила я. – Со стороны Тьмы тут только наши владения. Что-то не так?
- Всё не так! – с досадой выкрикнул он. – Ты спасла мне жизнь, я должен быть тебе благодарен, но…
- А мне показалось, что ты поверил, будто шантрапа тебя отпустит.
- Хотелось надеяться на лучшее, - тяжело вздохнул Стас. – Это теперь я могу видеть реальность, как она есть. А тогда…
Слушать дурацкие рассуждения о субъективном восприятии реальности совершенно не хотелось, и я поспешила сменить тему.
- Скажи лучше, что тебе мешает испытывать ко мне благодарность за спасение твоей никчёмной жизни? – попросила я.
- Скажу прямо и честно: ты отправила в Чертоги моего любимого брата.
- Того, что валяется на втором этаже борделя? Игоря? Так ты же сам просил меня это сделать!
- На Игоря плевать! – отмахнулся он. – Нет, Вадим погиб три года назад, и это твоих рук дело!
- Я ни хрена не помню, кого спровадила в Чертоги три года назад. Зато чудесно помню, что ни разу не бывала на территории Света. Он что, вторгся в наши владения?
- Какая разница, вторгся или не вторгся! Он мой брат, мне этого достаточно!
Я поняла, что этого лоха рано или поздно придётся убрать из Мироздания. Он настроен мстить за брата, и мстить будет мне, неважно, помню ли я его долбанного братца или нет. А раз сама Судьба определила ему путь в Чертоги, желательно поскорее отправить парнишку по этому направлению. У него стихия земля, внутри здания от неё толку мало. Внутри борделя мы с ним и разберёмся.
- Стас, демон с тем Вадимом, ты срочно должен решить, что делать с Игорем, - заявила я.
- Он же ужален змеёй, а антидота к её яду здесь нет.
- У некоторых магов к этому яду иммунитет. Похоже, мы такой случай и наткнулись, иначе почему Игорь ещё не в Чертогах?
Наг возмущённо зашипел, будто его кто-то обвинил в небрежном исполнении задания, но я велела ему заткнуться, и змей подчинился.
- Игоря уже заждались в Чертогах. Вот прямо сейчас пойду и отправлю его туда!
- Схожу с тобой, если он уже очухался и попробует вычеркнуть из Мироздания тебя, против двоих он вряд ли надумает поднять хвост.
- Буду очень рад твоей помощи.
Ага, огромная радость тебя ждёт. А именно, удаление из Мироздания сразу двух белых лордов. К моему прискорбному сожалению, они прикончат друг друга. По крайней мере, такова будет официальная версия, если, конечно, у меня всё получится.
Вдруг его шар звякнул, сигналя, что кто-то хочет с ним пообщаться. Я удивилась – неужто Бенито перед началом казни не отобрал шар у висельника? А если отобрал, где Стас раздобыл новый? Впрочем, какая разница? Жить ему осталось совсем недолго, хрен с ним – пусть уносит эту загадку в Чертоги.
Глава 12. Стас
За последнее время Игорь уже дважды пытался удалить меня из Мироздания, и давать ему третью попытку я не собирался. Если он готов спровадить меня в Чертоги, должен быть готов и сам проложить туда путь. Магия земли внутри здания, мягко говоря, не очень эффективна, а для обычной, не стихийной магии оставшихся в моём резерве крох явно недостаточно. Действовать придётся руками, и для этого мне как раз и пригодится кинжал, который я по ходу стычки отобрал у кого-то из инквизиторов вместе с хрустальным шаром.
Когда мы с Ритой шли к таверне, которую она почему-то называла борделем, мой новый шар, уже настроенный на меня, просигналил о чьём-то желании поговорить со мной. Оказалось, мама.
- Ты живой, - обрадовалась она. – А то наш агент сообщила, что тебя собираются вешать.
- Ладно, отложим визит к Игорю, - недовольно фыркнула Рита. – Нам не так и важно, дождётся он нас или нет. Общайся с белой леди, а я пока схожу, разберусь с пленной шантрапой. Но потом обязательно проведаем белого лорда, чей организм отчаянно борется с ядом неизвестной змеи, и обязательно кому-нибудь из них поможем.
Я кивнул в знак того, что понял и согласен, и она зашагала к пленным, которых караулили юный ведьмак и девочка, прибывшие с Ритой.
- Что ещё сообщила наш агент? – осведомился я.
- Что ты половой гигант.
- Вот как? Агента звать Лизка?
- Да. Елизавета. Но демоны с нею, расскажи лучше, что это за девица, говорившая о каком-то другом белом лорде? Успокой маму, Стас, скажи, что это не леди Рита Блэкфайр.
- Это она, мама.
- Так… Верно ли я поняла, что ты и девка Блэкфайров какими-то неведомыми путями оказались на одной стороне?
- Да, мама. Она меня, можно сказать, из самих Чертогов Смерти выдернула.
- Надеюсь, ты не забыл, что она туда отправила Вадима. Давай, сынок, излагай, как вышло, что вы с ней стали союзниками.
Я рассказал всё, что со мной случилось в таверне и возле неё, пропустив лишь подробности секса с Лизкой. Рита тем временем поругалась с кем-то из пленных, и когда тот собрался броситься на неё врукопашную, внезапно перед ним вырос мощный смерч, подхвативший возмутителя спокойствия и поднявший его примерно на полтора человеческих роста. Там воронка и исчезла, а пленный рухнул на землю и судя по его стонам, сломал ногу.
- Не скули! – рявкнула она. – А если кто-то ещё хочет полетать, пусть об этом скажет, а не хамит леди. Тогда и высоту можно будет выбрать.
Желающих полетать верхом на воронке смерча предсказуемо больше не нашлось, Рита продолжила допросы пленных, ведьмак и малолетка неотступно следовали за ней, будто телохранители, хотя она по силе явно превосходила десяток таких, как они. Мама, дослушав доклад о моих вчерашних и сегодняшних похождениях, поинтересовалась, что у меня за шум такой, что его слышно даже через шар.
- Рита разобралась с пленным инквизитором, - ответил я. – Напугала его, да и остальных тоже, смерчем.
- Говоришь, только напугала, не спровадила в Чертоги? Сынок, ты понимаешь, что обязан с ней покончить? Даже если она спасла тебе жизнь.
- Нет, не понимаю!
- А она наверняка понимает. И чтобы обезопасить себя, что она сделает? Твоего двоюродного брата Игоря она уже того. Хорошо, демоны с ним, пусть он это заслужил, раз ты так считаешь…
- Рита считает, что он ещё жив и даже может вообще выжить.
- Его ужалила королевская кобра, фамильяр Риты, и нужного антидота он не получил. Он давно уже в Чертогах, а тебя она уложит рядом с ним, даже не сомневайся. А если надумаешь сам её прикончить, не используй магию земли – она тоже ею владеет.
- Мама, она маг воздуха, а не земли!
- Когда-то одна из её учительниц музыки провалилась в выгребную яму – под беднягой разверзлась земля. Как уверяет пострадавшая, это сделала Рита – она терпеть не может музыки.
- Так у неё что, две стихии?
- Не знаю. Возможно.
Тем временем Рита закончила допрос пленных, и мы с ней, наконец, добрались до комнаты Игоря. Перед её дверью разлилась большая лужа крови, уже свернувшейся, то есть, пролитая давно. Похоже, никто убирать её и не собирался.
- Откуда здесь столько крови? – не понял я. – Это же кровь Игоря?
- Не знаю, как звали этого инквизитора, - пожала плечами она. – Может, и Игорь. Знакомиться было некогда – сначала я резала ему глотку, а потом разговор у нас с ним как-то не сложился. Странный это бордель – труп убрали, а кровь оставили. Ты меня, кстати, с этим инквизиторам подставил – сказал, что все они тебя вешают, а оказалось, что не все. Пришлось отправлять в Чертоги не только твоего родича, но и эту шантрапу.
- Прости.
- Ладно, чего уж там. Нечего тут болтать ерундой, пошли кончать лорда Игоря.
Она распахнула дверь и перепрыгнула через лужу крови, стараясь не испачкать в ней свои сапоги. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру. На полу комнаты лежал юноша, скорее всего, мёртвый, а не спящий, с искажённым в агонии лицом. Узнать в трупе Игоря можно было лишь с огромным трудом, и то если знать, что это Игорь. Я даже почувствовал к нему какую-то жалость, хоть он и пытался отправить меня в Чертоги минимум дважды за последнее время.
- Чего стоишь, как памятник неизвестному белому лорду? – поторопила меня Рита. – Убедись, что он в Чертогах, и займёмся своими делами.
- Как убедиться?
- Полосни его кинжалом. Раны трупов не кровоточат. По крайней мере, там мне говорили.
Но я стоял столбом, до боли сжимая кинжал в дрожащей руке. Какое там полоснуть? Мне бы в обморок не грохнуться. Ещё ни разу не приходилось никого убивать лицом к лицу. Поймать врага в земляной капкан и раздробить ему все кости силой земли – это одно, а нанести смертельный удар кинжалом – совсем другое.
- Его ужалила змея неизвестной разновидности, антидота не нашлось, - пробормотал я, просто чтобы потянуть время. – Наверно, это была королевская кобра?
- Ага, она самая. Точнее, он самый – Наг самец. Познакомить?
К моему ужасу, у Риты из-за пазухи выпрыгнула кобра и бросилась на меня. Нужно было защищаться кинжалом, благо он находился у меня в руке, но вместо этого я его выронил на пол. А кобра мгновенно вытянулась вверх к моему лицу, да так и застыла с оскаленными зубами, с которых капал яд. Через несколько томительных секунд Рита схватила змею прямо за оскаленную морду и вернула к себе за пазуху.
- В тебе есть Тьма? – поинтересовалась она. – Иначе даже предположить не могу, как ты избежал укуса. Звери-демоны ненавидят магов с белыми аурами, а я не успела ему запретить.
- То есть, если бы во мне не нашлось достаточно Тьмы, я бы уже был в Чертогах?
- А ты чем-то недоволен? Сам-то зачем к шантрапе пришёл, которая тебя вешала? Не для того ли, чтобы слабую и беззащитную Маргарет из Мироздания выпилить? Так что мы квиты!
Отвернувшись от Риты, чтобы она не видела, я крепко зажмурился и всадил кинжал в плечо Игоря, смотреть на вонзаемый в тело кинжал было выше моих сил.
