Несколько минут мы ехали молча, Стас – галопом, я – быстрым шагом, и то Черныша приходилось сдерживать, чтобы он шёл вровень с обычным конём. Шар пискнул, сигналя о вызове, думала, папа, оказалось, Джордж. Папа, зная, что я ушла в боевой рейд малой группой, так и не поинтересовался моими успехами. То ли он уверен, что я справлюсь с любыми возникшими проблемами или никаких проблем не возникнет, либо ему на меня наплевать с высокого холма, хоть я и наследница его титула.
- Что-то случилось, Джордж? – откликнулась я.
Возле моего шара возникли призрачные изображения стоящих рядом возле борделя Джорджа и Кэти, девчонка – чуть позади, видать, как и приказано, спину ему прикрывает.
- Миледи, пограничники вот-вот повезут пленных в темницы. Как я понимаю, здесь всё закончено. Что делать нам?
- На пляже давно не был? Погодка-то аж шепчет.
- Да, миледи, на оба вопроса.
- Кэти знает, где этот пляж?
- Нет, миледи, - пискнула она.
- Так, воины. Едете на пляж. Скорее всего, вы там будете раньше. Так что ждите меня, не спешиваясь. Джордж, ты понимаешь, почему такой приказ?
- Конечно, миледи, - сказал Джордж. – Я же родом из здешних мест.
- Вопросы есть? Раз нет, конец связи
- Странный приказ, Рита, - оценил Стас.
- Там полно гадюк, - пояснила я. – А за антидотом нужно ехать в замок. Кому оно надо?
- То есть, мы направляемся в змеиное царство, где даже спешиваться опасно, невзирая на сапоги?
- Точно.
- А ты змей разгонишь?
- Не лично я. Ты же видел моего фамильяра.
- Нага?
- Его.
- И он договорится с гадюками?
- Не торопись, на месте всё сам увидишь.
В озере и его окрестностях обитало огромное количество болотных гадюк. Эти змеи очень ядовиты, хоть и не так, как кобры, но совсем не агрессивны – не трогай их, и они тебя не тронут. Но в траве этих змей не очень-то и заметишь, а если нечаянно на них наступить, всё их миролюбие резко куда-то исчезает. От коней-демонов они стараются держаться подальше, но у Стаса-то конь не демонический. Парень явно любил своего коня, и если тот падёт в месте, куда я его привела, это всё здорово усложнит.
На въезде во владения Блэкфайров я никаких пограничников не заметила, что и не удивительно – я ведь сама сняла с охраны границы один из патрулей. Зато я заметила какого-то хрена без ауры, пытающегося незаметно проскользнуть на нашу территорию.
- Стоять! Пограничная стража! – рявкнула я.
Я даже не солгала – Вьюнок был самым настоящим пограничником. Нарушитель не подчинился и бросился в заросли, там его преследовать было непросто ни верхом, ни спешившись. Что ж, ему не повезло – я обращаюсь с пленными не так жестоко, как стражи границы.
- Вьюнок, действуй, - распорядилась я.
Пёс бросился в погоню, вскоре из зарослей, куда скрылся нарушитель, раздался истошный вопль, и крайне довольный собой Вьюнок с окровавленной мордой вернулся ко мне, виляя хвостом. Стаса явно затошнило, хоть он и не увидел останков нарушителя.
- Вы всех бродяг убиваете? – изменившимся голосом мрачно поинтересовался он.
- Он мог сдаться, - возразила я. – Терпеть не могу возиться с задержанными, но я была готова.
- И что бы он получил, если бы сдался?
- Без понятия. Может, штраф, может, принудительные работы, а если у него есть какие-нибудь ценные навыки, возможен и приём на службу.
- Сама-то в это веришь? Когда в последний раз вы приняли на службу бродягу?
- На днях приняли забредшую в наши владения ведьму, причём белую. Только в крайний раз, не в последний - поправила я его. – Всё последнее – это то, что непосредственно перед Чертогами.
- Ты суеверна?
- Я воин. Далеко не все рейды, в которых я участвую, похожи на избиение младенцев. Потому стараюсь неуместной болтовнёй не искушать Судьбу, хотя Она и не моя богиня.
- А какая твоя?
- Я – жрица Смерти. Как и моя мама, и бабушка с материнской стороны.
- И ты приносишь Ей жертвы и порой встречаешься с Ней?
- Это входит в права и обязанности Её жрицы, - пожала плечами я.
- И как Она выглядит?
- Как хочет, так и выглядит. Иногда как старуха с наточенной косой, иногда как маленькая девочка, иногда просто как скелет в веночке – это то, что я своими глазами видела, а ещё я о многом слышала от других жриц. Главное не Её облик, а внутренняя суть.
- Хотел бы и я увидеть Её собственными глазами.
- Ой, дурак, - протянула я. – Напрашиваешься же!
У меня за пазухой зашевелился Наг, видать, почуял болотных гадюк, своё излюбленное лакомство после крыс. Только крысы прячутся гораздо лучше. Я выпустила наружу своего кобру, и он ринулся в траву, а потом поднялся вверх, раздув капюшон. Из его пасти свисало потихоньку заглатываемое змеиное тело. Хвастался передо мной, вот как.
Наг, не сильно торопясь, полз к воде, его перемещение я видела по движению травы, и при большом желании по более слабому движению травы можно было проследить за болотными гадюками, разбегающимися в панике от страшного хищника. А потом вдруг, без предупреждения, трава сменилась песчаным пляжем, а на песке, возле самой воды, гарцевали два всадника – Джордж и Кэти. По глади озера удирали изо всех сил с полдесятка болотных гадюк, напуганные Нагом.
- Все могут спешиться, - разрешила я и подала пример остальным.
Кони Тьмы, предоставленные сами себе, разделились – двое из них, в числе и Черныш, занялись поеданием травы, а конь Джорджа предпочёл поплавать в озере. А вот Стас так и остался стоять, держа повод своего коня и размышляя, к чему его привязать. Просто удивительно, насколько ему постоянно нужна нянька, просто шагу без поддержки ступить не может. Его стихия – земля, как и у почти всех магов, так что я имею представление об их приёмов, хотя бы на примере мамы. Я подошла к коню, тот мелко задрожал.
- Боится вашей Тьмы, миледи, - пояснил Джордж. – Видать, бедняга непривычен к чёрным аурам, вот и нервничает.
- Напоминаю, я тебя позвала на курорт не за тем, чтобы ты стоял столбом на песке. Не можешь сам привязать коня? Идём!
Я отвела Стаса вместе с конём в заросли травы, предложила ему сделать дырку в земле небольшой глубины, воткнуть туда концы поводьев и заставить дырку сомкнуться, чтобы их намертво зажать.
- Ты так уверенно говоришь о магии земли, хоть твоя стихия воздух, - немного растерянно произнёс он. – А сама можешь всё это проделать?
- Какая разница, могу или не могу? – не поняла я. – Конь твой, стихия твоя. Действуй, и не морочь мне голову!
Стас, как мне показалось, обиделся, но меня это ничуть не беспокоило – он меня интересовал исключительно как любовник, а занятиям сексом обида не мешает. Некоторое время он молча взирал на меня со слезами в глазах, потом всё же привязал коня к земле, и мы подошли поближе к воде. Мои, с позволения сказать, оруженосцы уже успели раздеться. Я зыркнула на Кэти, как ни странно, но у неё одетой сиськи пусть не очень большие, но были, а вот она же обнажённая была вовсе их лишена. Интересно, это иллюзия или подкладка под курточкой?
Я тоже быстро разделась и самодовольно подумала, что моя грудь вполне позволяет не увеличивать её каким-нибудь не природным способом. А вот дальше начался настоящий балаган, причём не выше, чем третьесортный – Стас, всё ещё полностью одетый, сидел на песке и тихонько поскуливал, а преисполнившийся к нему добрыми чувствами Вьюнок принялся громко ему подвывать.
- В Чертогах я видал такие курорты, - в сердцах произнёс Стас. – Мало того, что здесь полно ядовитых змей, так теперь ещё и сапоги снять не могу! Издеваешься, да? Что это вообще за магия такая?
- Не знаешь, что это за магия? – разъярилась я, догадавшись, что происходит. – Это заклинание называется «кровь».
- Чья?
- Чаще всего владельца сапог. Джордж, я этого бедолагу подержу, а ты стяни с него сапоги.
- Почему я, а не Кэти, миледи? – недовольно поинтересовался Джордж.
- Ты же спец по животным, а не она. Животное называется «белый лорд», в нашей местности оно встречается крайне редко. Стас, будет больно. Поставь заморозку. В Свете наверняка эта хрень тоже известна.
- Заморозка?
- Ледяное дыхание.
- А! Знаю! Давайте!
Джордж содрал с этого недотёпы сапоги, Стас разок болезненно застонал, но всем было по хрену, и он сразу заткнулся. Теперь, когда сапоги валялись на песке, моему взору предстали неумело намотанные портянки. Я с самого начала предчувствовала, что в этом рейде увижу подобное безобразие, потому и проверила обувь Кэти, у Джорджа-то с этим всё в порядке, но что портянки не умеет мотать лорд, мне и в голову не пришло.
Портянки крепко прилипли к ногам, приклеились высохшей кровью. У целителей есть какие-то жидкости, растворяющие запёкшуюся кровь, но у меня их при себе нет. Джордж и Кэти сообщили, что у них этого тоже нет, хотя Джордж сказал, как называется растворитель и добавил, что это знают многие конюшенные. Не иначе хвастался перед Кэти, мне-то эти сведения на хрен не нужны.
- Стас, или отдерём от тебя твои портянки прямо здесь, или оттащим тебя в замок, и пусть твоими ногами займётся целитель, - сказала я. – Выбор за тобой.
- Здесь, - не задумываясь, выбрал он.
Вдвоём с Джорджем мы это ходячее недоразумение оттащили в воду, благо тащить было совсем недалеко. Он там постоял, отмокая. Я думала, что мне придётся с этим повозиться, но Стас сам отодрал намокшие портянки от ран, шевеля при этом губами. Матерился, наверно, я бы на его месте непременно материлась бы, если бы, конечно, была способной оказаться на этом незавидном месте.
- Раздевайся, - приказала я. – У меня в планах ещё секс с тобой, но пусть меня заберут демоны, если я без крайней необходимости соглашусь трахаться с партнёром в вонючей одежде!
Пока он раздевался, я рассмотрела его ноги – жуткая смесь ран и волдырей, жалкое зрелище. Простолюдина с такими ранами я бы и близко к озеру не подпустила, вода в нём далеко не стерильная, так недолго и без ног остаться, но магу, а тем более лорду для заражения крови требуется нечто куда более ядовитое, чем озёрная вода.
- Плавать умеешь? – осведомилась я. – В озере есть довольно глубокие места.
- Умею, - скривился он. – Но не очень.
- Сойдёт. Это крошечный водоём со стоячей водой, можно сказать, пруд. Чтобы в нём утонуть, хоть чуть-чуть умея плавать, нужно здорово постараться, даже с такими ногами, как у тебя. Так что мы пойдём поплаваем, это самое романтичное, чем мы сейчас можем заняться.
- Ты любишь романтику?
- Немного. Считаю, что секс хотя бы с имитацией романтики приносит куда больше удовольствия, чем просто наполнение резерва. Так что пошли купаться, - ещё раз предложила я.
Наг, конечно же, пополз со мной, купаться он любил. А вот Вьюнок посмотрел на меня с сомнением, и по итогу недолгих раздумий рухнул спать набок в песок. В воде внезапно оказалось, что Стас плавает как бы не лучше меня, и это с ранеными ногами. Правда, он чуть не потонул, захлебнувшись, обнаружив, что рядом с ним плывёт огромная королевская кобра. Шума он при этом породил изрядно.
- Ну, чего ты визжишь, как маленькая девочка, впервые узревшая большой стоячий хрен? – осведомилась я. – Это же Наг, мой фамильяр. Ты с ним уже знаком, вы почти целовались, а теперь ты его в упор не узнаёшь и визжишь. Фу!
- Прости меня, Наг! Я не привык к змеям, они – атрибут чёрной магии, а моя магия белая. Вот я и перепугался.
Наг грозно зашипел, раздул капюшон и показал нам яд, обильно капающий с оскаленных зубов. А потом капюшон сдулся, пасть захлопнулась, лишь раздвоенный язычок тихо метался туда-сюда, а Наг вновь плыл рядом с нами.
- Ни в коем случае нельзя моего змея отсюда убрать, - неохотно пояснила я. – Он болотных гадюк от нас отгоняет. Ты же видел, сколько их тут. Но если Наг рядом, на них можно не обращать внимания.
Да, Наг способен разогнать таких, если совсем честно, не очень опасных тварей, как гадюки. Но он совершенно бессилен против куда более опасных. Рядом с нами из воды вынырнула девочка лет шести с горящей сигаретой в зубах. У меня в голове загудел вызов по хрустальной связи без образов.
- Миледи, что прикажете? – осведомился Джордж. – Помощь нужна?
- Нет, - отказалась я. – Держись подальше, я сама справлюсь. Или не справлюсь. Конец связи.
- Ты испугалась маленькой девочки? – удивился Стас.
- Болван. Тебя не удивила горящая под водой сигарета?
- Это не маленькая девочка?
- Это весьма могущественный демон, точнее, демоница. Называется «богиня Смерть».
- А ты моя жрица, - развязно дополнила она. – Составь компанию, покури вместе со мной. Или откажешься, Маргарет?
- Откажусь, леди Смерть. В этот раз не я к Тебе припёрлась, а Ты мне портишь секс.
- Маргарет, ты не оборзела? Я ведь могу тебя и как следует наказать, между прочим.
Было бы сказано, а забыть успеем. Никогда леди смерть, пригрозив своему жрецу или жрице, не исполняла высказанные угрозы. Я, по крайней мере, о таком не слыхивала. А вот отправить кого-нибудь исподтишка в свои Чертоги – это Она запросто и сколько угодно. Но Стас явно не разбирался в таких тонкостях. Он занял позицию между мной и богиней, и уверенно заявил, что никому не не позволит нанести мне вред. Смерть противно захихикала, да и я от этого с трудом удержалась. Ну, как этот идиот сможет остановить богиню?
- Куда ты лезешь, придурок? – прошипела я. – Что у тебя есть против богини? Голая жопа?
- Если я не смогу защитить девушку, то смогу хотя бы осветить ей путь в Чертоги, понятно? – пояснил этот упрямый идиот.
- Маргарет, у тебя тоже нет ничего против Меня! – заявила Смерть. – Ты не загонишь меня в пентаграмму!
- Может, загоню, а может, и не смогу. Не попробуешь, не узнаешь. Ты же не думаешь, что в озере, на поверхности воды, невозможно быстро построить пентаграмму?
- Я попросила всего лишь… А ты!
- А я такая дура, что не в силах понять, что из этого выйдет? Кто из нас оборзел?
- Богиня, если всё дело в том, что вам нужна компания на перекур, я готов стать для вас этой самой компанией, - не унимался Стас. – Только умоляю вас: пощадите леди Риту!
- Совсем придурок, - вполголоса оценила я, но услышал меня только Наг, а может, и это мне только показалось.
Предоставленную Смертью сигарету он выкурил быстро, богиня подмигнула почему-то мне, нырнула, да так и не вынырнула. Я приказала немедленно и как можно быстрее выбираться на берег, а когда Стас начал пререкаться, одарила его увесистым подзатыльником. Он обиделся и в итоге оказался на берегу намного раньше меня. При этом он здорово хромал, идя по песку, да ещё и на обе ноги.
- Стас, насколько тебе дорог твой конь? – поинтересовалась я, как только вылезла из воды.
- Берсерк мне очень дорог, - признался он. – А в чём дело?
- Тебе срочно нужно в замок.
- Зачем?
- Затем. Поедешь ты на моём Черныше в виде мешка с говном. А Берсерка твоего в замковую конюшню отгонит Джордж. Придётся тебе, парень, послужить ещё немного. А ты, Кэти, уже свободна. Благодарю за службу!
Я успела передать Стаса с рук на руки нашей целительнице, глядевшей на мир угрюмо, да и появление среди её пациентов голого белого лорда радости ей не добавило.
- Что с ним? – мрачно поинтересовалась она.
- Длительный бег в плохо намотанных портянках, - пояснила я. – Ну, и начинающийся откат.
Целительница занялась Стасом, а я, отпустив Черныша на волю, направилась к папе отчитаться о результатах рейда. Но папа слушать меня не пожелал.
- Что-то случилось, Джордж? – откликнулась я.
Возле моего шара возникли призрачные изображения стоящих рядом возле борделя Джорджа и Кэти, девчонка – чуть позади, видать, как и приказано, спину ему прикрывает.
- Миледи, пограничники вот-вот повезут пленных в темницы. Как я понимаю, здесь всё закончено. Что делать нам?
- На пляже давно не был? Погодка-то аж шепчет.
- Да, миледи, на оба вопроса.
- Кэти знает, где этот пляж?
- Нет, миледи, - пискнула она.
- Так, воины. Едете на пляж. Скорее всего, вы там будете раньше. Так что ждите меня, не спешиваясь. Джордж, ты понимаешь, почему такой приказ?
- Конечно, миледи, - сказал Джордж. – Я же родом из здешних мест.
- Вопросы есть? Раз нет, конец связи
- Странный приказ, Рита, - оценил Стас.
- Там полно гадюк, - пояснила я. – А за антидотом нужно ехать в замок. Кому оно надо?
- То есть, мы направляемся в змеиное царство, где даже спешиваться опасно, невзирая на сапоги?
- Точно.
- А ты змей разгонишь?
- Не лично я. Ты же видел моего фамильяра.
- Нага?
- Его.
- И он договорится с гадюками?
- Не торопись, на месте всё сам увидишь.
В озере и его окрестностях обитало огромное количество болотных гадюк. Эти змеи очень ядовиты, хоть и не так, как кобры, но совсем не агрессивны – не трогай их, и они тебя не тронут. Но в траве этих змей не очень-то и заметишь, а если нечаянно на них наступить, всё их миролюбие резко куда-то исчезает. От коней-демонов они стараются держаться подальше, но у Стаса-то конь не демонический. Парень явно любил своего коня, и если тот падёт в месте, куда я его привела, это всё здорово усложнит.
На въезде во владения Блэкфайров я никаких пограничников не заметила, что и не удивительно – я ведь сама сняла с охраны границы один из патрулей. Зато я заметила какого-то хрена без ауры, пытающегося незаметно проскользнуть на нашу территорию.
- Стоять! Пограничная стража! – рявкнула я.
Я даже не солгала – Вьюнок был самым настоящим пограничником. Нарушитель не подчинился и бросился в заросли, там его преследовать было непросто ни верхом, ни спешившись. Что ж, ему не повезло – я обращаюсь с пленными не так жестоко, как стражи границы.
- Вьюнок, действуй, - распорядилась я.
Пёс бросился в погоню, вскоре из зарослей, куда скрылся нарушитель, раздался истошный вопль, и крайне довольный собой Вьюнок с окровавленной мордой вернулся ко мне, виляя хвостом. Стаса явно затошнило, хоть он и не увидел останков нарушителя.
- Вы всех бродяг убиваете? – изменившимся голосом мрачно поинтересовался он.
- Он мог сдаться, - возразила я. – Терпеть не могу возиться с задержанными, но я была готова.
- И что бы он получил, если бы сдался?
- Без понятия. Может, штраф, может, принудительные работы, а если у него есть какие-нибудь ценные навыки, возможен и приём на службу.
- Сама-то в это веришь? Когда в последний раз вы приняли на службу бродягу?
- На днях приняли забредшую в наши владения ведьму, причём белую. Только в крайний раз, не в последний - поправила я его. – Всё последнее – это то, что непосредственно перед Чертогами.
- Ты суеверна?
- Я воин. Далеко не все рейды, в которых я участвую, похожи на избиение младенцев. Потому стараюсь неуместной болтовнёй не искушать Судьбу, хотя Она и не моя богиня.
- А какая твоя?
- Я – жрица Смерти. Как и моя мама, и бабушка с материнской стороны.
- И ты приносишь Ей жертвы и порой встречаешься с Ней?
- Это входит в права и обязанности Её жрицы, - пожала плечами я.
- И как Она выглядит?
- Как хочет, так и выглядит. Иногда как старуха с наточенной косой, иногда как маленькая девочка, иногда просто как скелет в веночке – это то, что я своими глазами видела, а ещё я о многом слышала от других жриц. Главное не Её облик, а внутренняя суть.
- Хотел бы и я увидеть Её собственными глазами.
- Ой, дурак, - протянула я. – Напрашиваешься же!
У меня за пазухой зашевелился Наг, видать, почуял болотных гадюк, своё излюбленное лакомство после крыс. Только крысы прячутся гораздо лучше. Я выпустила наружу своего кобру, и он ринулся в траву, а потом поднялся вверх, раздув капюшон. Из его пасти свисало потихоньку заглатываемое змеиное тело. Хвастался передо мной, вот как.
Наг, не сильно торопясь, полз к воде, его перемещение я видела по движению травы, и при большом желании по более слабому движению травы можно было проследить за болотными гадюками, разбегающимися в панике от страшного хищника. А потом вдруг, без предупреждения, трава сменилась песчаным пляжем, а на песке, возле самой воды, гарцевали два всадника – Джордж и Кэти. По глади озера удирали изо всех сил с полдесятка болотных гадюк, напуганные Нагом.
- Все могут спешиться, - разрешила я и подала пример остальным.
Кони Тьмы, предоставленные сами себе, разделились – двое из них, в числе и Черныш, занялись поеданием травы, а конь Джорджа предпочёл поплавать в озере. А вот Стас так и остался стоять, держа повод своего коня и размышляя, к чему его привязать. Просто удивительно, насколько ему постоянно нужна нянька, просто шагу без поддержки ступить не может. Его стихия – земля, как и у почти всех магов, так что я имею представление об их приёмов, хотя бы на примере мамы. Я подошла к коню, тот мелко задрожал.
- Боится вашей Тьмы, миледи, - пояснил Джордж. – Видать, бедняга непривычен к чёрным аурам, вот и нервничает.
- Напоминаю, я тебя позвала на курорт не за тем, чтобы ты стоял столбом на песке. Не можешь сам привязать коня? Идём!
Я отвела Стаса вместе с конём в заросли травы, предложила ему сделать дырку в земле небольшой глубины, воткнуть туда концы поводьев и заставить дырку сомкнуться, чтобы их намертво зажать.
- Ты так уверенно говоришь о магии земли, хоть твоя стихия воздух, - немного растерянно произнёс он. – А сама можешь всё это проделать?
- Какая разница, могу или не могу? – не поняла я. – Конь твой, стихия твоя. Действуй, и не морочь мне голову!
Стас, как мне показалось, обиделся, но меня это ничуть не беспокоило – он меня интересовал исключительно как любовник, а занятиям сексом обида не мешает. Некоторое время он молча взирал на меня со слезами в глазах, потом всё же привязал коня к земле, и мы подошли поближе к воде. Мои, с позволения сказать, оруженосцы уже успели раздеться. Я зыркнула на Кэти, как ни странно, но у неё одетой сиськи пусть не очень большие, но были, а вот она же обнажённая была вовсе их лишена. Интересно, это иллюзия или подкладка под курточкой?
Я тоже быстро разделась и самодовольно подумала, что моя грудь вполне позволяет не увеличивать её каким-нибудь не природным способом. А вот дальше начался настоящий балаган, причём не выше, чем третьесортный – Стас, всё ещё полностью одетый, сидел на песке и тихонько поскуливал, а преисполнившийся к нему добрыми чувствами Вьюнок принялся громко ему подвывать.
- В Чертогах я видал такие курорты, - в сердцах произнёс Стас. – Мало того, что здесь полно ядовитых змей, так теперь ещё и сапоги снять не могу! Издеваешься, да? Что это вообще за магия такая?
- Не знаешь, что это за магия? – разъярилась я, догадавшись, что происходит. – Это заклинание называется «кровь».
- Чья?
- Чаще всего владельца сапог. Джордж, я этого бедолагу подержу, а ты стяни с него сапоги.
- Почему я, а не Кэти, миледи? – недовольно поинтересовался Джордж.
- Ты же спец по животным, а не она. Животное называется «белый лорд», в нашей местности оно встречается крайне редко. Стас, будет больно. Поставь заморозку. В Свете наверняка эта хрень тоже известна.
- Заморозка?
- Ледяное дыхание.
- А! Знаю! Давайте!
Джордж содрал с этого недотёпы сапоги, Стас разок болезненно застонал, но всем было по хрену, и он сразу заткнулся. Теперь, когда сапоги валялись на песке, моему взору предстали неумело намотанные портянки. Я с самого начала предчувствовала, что в этом рейде увижу подобное безобразие, потому и проверила обувь Кэти, у Джорджа-то с этим всё в порядке, но что портянки не умеет мотать лорд, мне и в голову не пришло.
Портянки крепко прилипли к ногам, приклеились высохшей кровью. У целителей есть какие-то жидкости, растворяющие запёкшуюся кровь, но у меня их при себе нет. Джордж и Кэти сообщили, что у них этого тоже нет, хотя Джордж сказал, как называется растворитель и добавил, что это знают многие конюшенные. Не иначе хвастался перед Кэти, мне-то эти сведения на хрен не нужны.
- Стас, или отдерём от тебя твои портянки прямо здесь, или оттащим тебя в замок, и пусть твоими ногами займётся целитель, - сказала я. – Выбор за тобой.
- Здесь, - не задумываясь, выбрал он.
Вдвоём с Джорджем мы это ходячее недоразумение оттащили в воду, благо тащить было совсем недалеко. Он там постоял, отмокая. Я думала, что мне придётся с этим повозиться, но Стас сам отодрал намокшие портянки от ран, шевеля при этом губами. Матерился, наверно, я бы на его месте непременно материлась бы, если бы, конечно, была способной оказаться на этом незавидном месте.
- Раздевайся, - приказала я. – У меня в планах ещё секс с тобой, но пусть меня заберут демоны, если я без крайней необходимости соглашусь трахаться с партнёром в вонючей одежде!
Пока он раздевался, я рассмотрела его ноги – жуткая смесь ран и волдырей, жалкое зрелище. Простолюдина с такими ранами я бы и близко к озеру не подпустила, вода в нём далеко не стерильная, так недолго и без ног остаться, но магу, а тем более лорду для заражения крови требуется нечто куда более ядовитое, чем озёрная вода.
- Плавать умеешь? – осведомилась я. – В озере есть довольно глубокие места.
- Умею, - скривился он. – Но не очень.
- Сойдёт. Это крошечный водоём со стоячей водой, можно сказать, пруд. Чтобы в нём утонуть, хоть чуть-чуть умея плавать, нужно здорово постараться, даже с такими ногами, как у тебя. Так что мы пойдём поплаваем, это самое романтичное, чем мы сейчас можем заняться.
- Ты любишь романтику?
- Немного. Считаю, что секс хотя бы с имитацией романтики приносит куда больше удовольствия, чем просто наполнение резерва. Так что пошли купаться, - ещё раз предложила я.
Наг, конечно же, пополз со мной, купаться он любил. А вот Вьюнок посмотрел на меня с сомнением, и по итогу недолгих раздумий рухнул спать набок в песок. В воде внезапно оказалось, что Стас плавает как бы не лучше меня, и это с ранеными ногами. Правда, он чуть не потонул, захлебнувшись, обнаружив, что рядом с ним плывёт огромная королевская кобра. Шума он при этом породил изрядно.
- Ну, чего ты визжишь, как маленькая девочка, впервые узревшая большой стоячий хрен? – осведомилась я. – Это же Наг, мой фамильяр. Ты с ним уже знаком, вы почти целовались, а теперь ты его в упор не узнаёшь и визжишь. Фу!
- Прости меня, Наг! Я не привык к змеям, они – атрибут чёрной магии, а моя магия белая. Вот я и перепугался.
Наг грозно зашипел, раздул капюшон и показал нам яд, обильно капающий с оскаленных зубов. А потом капюшон сдулся, пасть захлопнулась, лишь раздвоенный язычок тихо метался туда-сюда, а Наг вновь плыл рядом с нами.
- Ни в коем случае нельзя моего змея отсюда убрать, - неохотно пояснила я. – Он болотных гадюк от нас отгоняет. Ты же видел, сколько их тут. Но если Наг рядом, на них можно не обращать внимания.
Да, Наг способен разогнать таких, если совсем честно, не очень опасных тварей, как гадюки. Но он совершенно бессилен против куда более опасных. Рядом с нами из воды вынырнула девочка лет шести с горящей сигаретой в зубах. У меня в голове загудел вызов по хрустальной связи без образов.
- Миледи, что прикажете? – осведомился Джордж. – Помощь нужна?
- Нет, - отказалась я. – Держись подальше, я сама справлюсь. Или не справлюсь. Конец связи.
- Ты испугалась маленькой девочки? – удивился Стас.
- Болван. Тебя не удивила горящая под водой сигарета?
- Это не маленькая девочка?
- Это весьма могущественный демон, точнее, демоница. Называется «богиня Смерть».
- А ты моя жрица, - развязно дополнила она. – Составь компанию, покури вместе со мной. Или откажешься, Маргарет?
- Откажусь, леди Смерть. В этот раз не я к Тебе припёрлась, а Ты мне портишь секс.
- Маргарет, ты не оборзела? Я ведь могу тебя и как следует наказать, между прочим.
Было бы сказано, а забыть успеем. Никогда леди смерть, пригрозив своему жрецу или жрице, не исполняла высказанные угрозы. Я, по крайней мере, о таком не слыхивала. А вот отправить кого-нибудь исподтишка в свои Чертоги – это Она запросто и сколько угодно. Но Стас явно не разбирался в таких тонкостях. Он занял позицию между мной и богиней, и уверенно заявил, что никому не не позволит нанести мне вред. Смерть противно захихикала, да и я от этого с трудом удержалась. Ну, как этот идиот сможет остановить богиню?
- Куда ты лезешь, придурок? – прошипела я. – Что у тебя есть против богини? Голая жопа?
- Если я не смогу защитить девушку, то смогу хотя бы осветить ей путь в Чертоги, понятно? – пояснил этот упрямый идиот.
- Маргарет, у тебя тоже нет ничего против Меня! – заявила Смерть. – Ты не загонишь меня в пентаграмму!
- Может, загоню, а может, и не смогу. Не попробуешь, не узнаешь. Ты же не думаешь, что в озере, на поверхности воды, невозможно быстро построить пентаграмму?
- Я попросила всего лишь… А ты!
- А я такая дура, что не в силах понять, что из этого выйдет? Кто из нас оборзел?
- Богиня, если всё дело в том, что вам нужна компания на перекур, я готов стать для вас этой самой компанией, - не унимался Стас. – Только умоляю вас: пощадите леди Риту!
- Совсем придурок, - вполголоса оценила я, но услышал меня только Наг, а может, и это мне только показалось.
Предоставленную Смертью сигарету он выкурил быстро, богиня подмигнула почему-то мне, нырнула, да так и не вынырнула. Я приказала немедленно и как можно быстрее выбираться на берег, а когда Стас начал пререкаться, одарила его увесистым подзатыльником. Он обиделся и в итоге оказался на берегу намного раньше меня. При этом он здорово хромал, идя по песку, да ещё и на обе ноги.
- Стас, насколько тебе дорог твой конь? – поинтересовалась я, как только вылезла из воды.
- Берсерк мне очень дорог, - признался он. – А в чём дело?
- Тебе срочно нужно в замок.
- Зачем?
- Затем. Поедешь ты на моём Черныше в виде мешка с говном. А Берсерка твоего в замковую конюшню отгонит Джордж. Придётся тебе, парень, послужить ещё немного. А ты, Кэти, уже свободна. Благодарю за службу!
Я успела передать Стаса с рук на руки нашей целительнице, глядевшей на мир угрюмо, да и появление среди её пациентов голого белого лорда радости ей не добавило.
- Что с ним? – мрачно поинтересовалась она.
- Длительный бег в плохо намотанных портянках, - пояснила я. – Ну, и начинающийся откат.
Целительница занялась Стасом, а я, отпустив Черныша на волю, направилась к папе отчитаться о результатах рейда. Но папа слушать меня не пожелал.
