секс, был крайне недоволен, но меня он боялся – я повесила его предшественника за кражи из казны сверх всякой меры, так что он отлично понимал, что для него означает воплощение в жизнь лозунга «можем повторить».
Быстренько расседлала Черныша, передав его сбрую вызванному конюху, а коня в благодарность за поездку угостила сахаром. Стас сделал то же самое, но с такой кислой миной, будто сахар – не рядовой пищевой продукт, а ценная валюта, и не в нашей казне крыса повесилась, а в казне Вайткейнов.
Оглядевшись, я увидела магистра и его спутницу, сидящих нв траве, скрестив ноги. Женщина оказалась старше, чем я оценила её возраст по образу из шара. Седины в её волосах я не заметила, но это могла быть иллюзия или алхимическая краска. Ещё бросились в глаза огромные сиськи, примерно вдвое против моих, хотя и у меня вовсе немалые.
- Я леди Джулия, маркиза Блэкхоук, магистр-целитель, - представилась она.
- Леди Маргарет, виконтесса Блэкфайр. Мой жених – лорд Станислав, виконт Вайткейн. Мы ни в чём не магистры. Предоставленные вам апартаменты вас устраивают?
- Да, - кивнул жрец. – Целиком и полностью. И комнаты, и слуги. А вот виселицу не показали.
- Безобразие! Ритуал начнём прямо сейчас или после ужина?
- Сама-то как хочешь?
- Прямо сейчас, - выбрала я. – Чтобы никто не успел передумать.
- В моей практике это уже третья пара с разноцветными аурами, причём подряд, и никто сбежать из-под венца даже не пытался. И оба раза у меня было предчувствие, что ритуал сорвётся. Но оба раза не сорвался.
- А сейчас такое предчувствие есть?
- Есть, виконтесса. Но давайте приступим…
- Один момент, магистр.
У меня в кармане среди всякого магического и околомагического хлама на всякий случай была припасена колода карт, активируемая слюной. Я её достала, плюнула, произнесла заклинание предсказания и начала тасовать колоду до тех пор, пока на подушечках пальцев не забегали молнии, при этом приговаривая «предсказываю по одной карте, проведём ли моё венчание сегодня?». Побоялась, что на две карты моего дара не хватит. Сбить дала Джулии, она в этом вопросе была наиболее посторонней из всех нас. Открыла одну карту, и увидела пикового туза.
Вполголоса выматерилась, ещё раз потасовала, дольше, чем в прошлый раз, задала вопрос «проведём ли моё венчание завтра?». Джулия снова сбила, а я снова открыла чёрного туза, на этот раз крестового. На всякий случай глянула следующую карту – пиковая дама, надо полагать, символизирующая меня.
- Ловко ты, - восхитилась Джулия. – У тебя кто-то из предков ведьма?
- Да, и не одна, - не стала отрицать я. – Но очень давно. Лет сто назад. Меня научила наша нынешняя ведьма, она не мой предок. Несмотря на очень слабый дар.
- А в пророческий пасьянс умеешь?
- Нет. Говорю же, дар слабенький. Может, приступим, магистр? Понадеемся, что я ошиблась. Я часто ошибаюсь.
- Прошу прощения, магистр, а я не стану в результате венчания Тьмой чёрным магом? – решил поучаствовать в разговоре Стас.
- Не станешь, - успокоил его магистр, поднялся на ноги и стал выглядеть куда более солидно. – Итак, приступим. Для начала поищем общих предков жениха и невесты. В нашем случае дело упрощается тем, что у жениха и невесты разноцветные ауры. Леди Маргарет, среди твоих предков были белые маги?
- Нет, магистр. Но мой прапрадед, урождённый Блэкфайр, чёрный маг, внешне очень похож на Вайткейнов.
- Оригинально. Теперь тот же вопрос лорду Станиславу. Были ли среди твоих предков чёрные маги?
- Мне ничего такого не известно, - слегка неуверенно ответил Стас.
- Кем тебе приходились отец или мать её прапрадеда, предположительно твоего предка?
- Не знаю.
- Если он отец прапрадеда леди Маргарет, то он тебе тоже весьма дальний предок. А раз общий предок у вас весьма дальний, церковь Тьмы в моём лице не считает этот брак инцестом. Переходим к следующему пункту – возрасту. Вы оба выглядите весьма юными. Способны ли вы по законам Тьмы самостоятельно принять решение о вступлении в брак или потребуется спросить мнение ваших родителей или компетентных опекунов?
- Я несовершеннолетний, - признался Стас. – Но моя мама…
- Сколько тебе полных лет, несовершеннолетний юноша?
- Восемнадцать.
- Чем-нибудь можешь это подтвердить?
- Боб, белая аура от лжи мутнеет, - подсказала Джулия.
- О, демоны! Забыл. Но твою матушку вопрошать ни к чему. Здесь Тьма. Это в Свете совершеннолетие наступает в двадцать один, а у нас – как раз в восемнадцать. С тобой всё ясно. А как с этим у невесты?
- У невесты с этим всё в порядке, - заявила я. – Я жрица Смерти, а это делает меня совершеннолетней.
- Первый раз вижу столь юную жрицу, - не поверил магистр.
- Боб, если она не жрица, а самозванка, богиня с ней сама разберётся, - снова вступила в разговор Джулия. – Не нужно ей мешать.
- Согласен, - кивнул магистр. – Оба дееспособны и вправе самостоятельно заключать брак. Следуем дальше…
Видимо, кто-то вызвал Стаса через шар. Тот ответил на вызов, но так, что я никаких образов не увидела. Не знаю, что увидел жрец, но дико возмутился и принялся орать, что ритуал венчания прерывать запрещено. Стас, всегда такой вежливый, вдруг послал магистра на хрен. Видать, хрустальный шар принёс Стасу какую-то весьма неприятную новость.
- Что ты проблеял, сопляк? – взвился магистр.
- Он послал тебя на хрен, - пояснила я. – А ты, жрец, следи за языком!
- Ритуал прерван!
- Не пори чушь! Ты ритуал ещё не начал! Лишь выясняешь, можно ли его проводить!
У Нага было своё мнение, как следует вести дискуссии, причём на любые темы. Он выпрыгнул у меня из-за пазухи, вытянулся вверх, раздул капюшон и закапал ядом из оскаленной пасти, сопровождая это угрожающим шипением.
- Королевская кобра! – восхищённо ахнула Джулия. – Просто красавец!
Полюбовалась на магистра, сотрясаемого мелкой дрожью. Тут ничего удивительного, кобра и должна внушать страх, а вот Стас меня удивил – он этак небрежно схватил змея и повесил себе на шею, а тот захлопнул пасть, сдул капюшон и принялся деловито устраиваться у него на шее и плечах. Ну, и чей он после этого фамильяр?
Стас отвёл меня на несколько шагов в сторону от одновременно возмущённого и перепуганного магистра и шёпотом пересказал мне новость, от которой у меня округлились глаза и отвисла челюсть. Не то, чтобы я такого не ожидала, но не ожидала именно сейчас.
- Откуда ты знаешь? – не очень поверила я.
Но люди с белой аурой не врут незаметно, так что пришлось поверить.
Я как-то незаметно, но очень быстро адаптировался к жизни во Тьме. Поначалу, конечно, всё было непривычно, а иногда просто страшно – кто из белых лордов не испугается демонической кобры? Но потом оказалось, что против темноты тут, как и везде, можно использовать свечи и факелы, Рита – прекрасная любовница, Наг – мировой парень и соображает получше многих моих знакомых, собака Бандитка обожает, когда ей чешут загривок или брюхо и вовсе не мечтает меня загрызть, а лошадь Ворона выполняет мои команды не хуже, чем конь Черныш команды Риты.
Не говоря уже о том, что некоторые мои родичи надумали переселить меня в Чертоги, и во Тьме им это будет сделать куда сложнее, чем в Свете. Но пока я пребывал в замке Блэкфайр на правах гостя, мне в любой момент могли указать на дверь. Статус гостя по определению временный, с этим ничего не поделать. И вдруг Рита предлагает обвенчаться ради какой-то великой цели, да ещё и удивлена, что я согласился.
Помимо прочего, я очень хотел взглянуть на богиню, леди Тьму. После неожиданного знакомства с леди Смертью, которая выглядела и вела себя как мелкая пакостница, я бы смог сравнить двух богинь, хотя Рита и сказала мне, что сама леди Тьма в ритуале венчания напрямую не задействована. В Свете о трёх богинях наслышаны, но давно никто ни одну из них не видел, и столь же давно им не поклоняются. Я читал о храмах Судьбы в Приграничье Тьмы, где богине служат женщины-жрицы с белыми аурами, но это и всё. Насколько я знал, во владениях Блэкфайров никаких храмов не было, хотя развалины какого-то храма были. При этом в замке жили две жрицы Смерти, Рита и её мать, и они регулярно вызывали свою богиню и общались с ней. И я уже на собственном опыте узнал, что иногда богиня приходит и без вызова.
Сам ритуал венчания оказался неимоверно скучным, по крайней мере, его начало. Жрец задавал примерно те же вопросы, что задаёт белый лорд при заключении брака между его подданными. Ну, или не сам лорд, а специально назначенный им человек, обычно женщина. Иначе лорд только этим и занимался, более ничего не успевая. Заодно я узнал ещё кое-что новое, а именно, что во Тьме посвящение в жрицы приравнивается к совершеннолетию. При том, что Рита жрица Смерти, а вовсе не Тьмы.
Так или иначе, но венчание было прервано сигналом вызова на моём шаре. Жрец громко возмутился моим отвлечением от ритуала на пустую болтовню, и я в ответ послал его на хрен и послушал, что хочет сказать мне мама.
- Стас, сынок, началась война. Огромное войско в шесть тысяч бойцов, в основном это наёмники, командует ими Вика. Видать, должен был командовать Игорь, но вот срочно пришлось подыскивать ему замену, и никого лучше не нашли. Не радуйся заранее, реально ими будет командовать какой-нибудь офицер-наёмник с боевым опытом, в Вика так, для видимости. Что за наёмники, маги они или нет, и если маги, то что за цвет и густота их аур – я не знаю. Всё, такие разговоры лучше не затягивать. Удачи тебе! Конец связи.
Мама из моего шара исчезла, а жрец всё набирал воздух и сочинял ответ. Наконец, сочинил.
- Что ты проблеял, сопляк? – выкрикнул он, побагровев, как мякоть арбуза.
- Он послал тебя на хрен, - сказала Рита. – А ты, жрец, следи за языком!
Она завершила свою реплику, изобразив рукой жест повешения. Потом они ещё немного поругались, но всё более и более вяло. Жрец обвинял меня в срыве ритуала, Рита же утверждала, что прерван не сам ритуал, а лишь подготовка к нему. Если жрец не верит, пусть спросит у леди Тьмы. В какой-то момент этот диспут надоел Нагу, и змей выскочил у Риты из-за пазухи с явным намерением ужалить жреца. Рита и пальцем не пошевелила, чтобы унять фамильяра, но мне стало жалко толстяка, и я, выручая его из Чертогов, перехватил Нага в броске и повесил к себе на шею.
Джулия заахала, выражая своё восхищение королевскими кобрами вообще и Нагом в частности, а может, просто попыталась разрядить обстановку, а то Рита со жрецом уже были близки к отправке друг друга в Чертоги, хотя я и удалил забияку Нага с поля боя. Напуганный им жрец дрожал от страха, но всё равно рвался в бой.
Я хотел поскорее передать мамины сведения Рите, а если ждать, пока она завершит перебранку, это затянется на неделю, уж очень они оба были заведены. Нет, ждать не вариант. Я оттолкнул толстяка так, чтобы он не упал, это было бы слишком, а Риту, ухватив за руку, оттащил в сторону на несколько шагов. Она уже собралась меня как следует обматерить, я уже слышал от неё множество слов, которые молодая аристократка хоть Света, хоть Тьмы знать не должна, но Наг предостерегающе на неё зашипел, и она ругаться на меня не стала.
- Тварь ты ползучая, ты не попутал, чей ты фамильяр? – вместо этого спросила она у Нага.
Змей, как бы смутившись, оставил меня и заполз в своё гнездо у неё на груди и там затаился. Я же шёпотом пересказал Рите то, что узнал у мамы.
- Мои родичи Вайткейны двинули сюда шеститысячное войско, в основном наёмников, командует ими леди Виктория, моя кузина. Офицер из неё никакой, вряд ли лучше, чем из меня, так что она, скорее всего, чисто представитель правящей семьи, а реально приказы отдаёт какой-нибудь офицер-наёмник. Такие дела.
Рита остолбенела, выкатив глаза. Ей понадобилось с десяток секунд, чтобы переварить эти сведения, и, наконец, она спросила:
- Откуда ты знаешь?
- Из надёжного источника, - заверил её я.
- Но шестьдесят сотен воинов – огромная армия. Столько просто не прокормить на марше! Это или ошибка, или деза. Кто твой агент или осведомитель?
- Аналитик разведки Вайткейнов.
Рита задумалась на пару минут, я видел, что она колеблется, и всё же решилась.
- Ладно, Стас. Если ты всё-таки гонишь фуфло, придумаю что-нибудь.
Она достала шар и начала разговор. Похоже, делала доклад отцу. Граф был недоволен, а Рита объявила ему, что считает необходимым провести учения, максимально приближённые к реальности. Я подумал, что мне, Вайткейну, не стоит наблюдать за её действиями по отражению атаки моего Рода, и переместился от неё к Джулии и магистру. Магистр надулся, побагровел и скрежетал зубами, наверно, злился на меня, а его женщина, наоборот, мило мне улыбалась.
- Лорд Станислав, должна признаться, что никогда не видела, чтобы белый маг так сноровисто обращался с кобрами, - сказала она. – Змей же всерьёз атаковал, а ты помешал ему. Причём схватил не за голову, как полагается змееловам, а посредине туловища. А потом вообще дал ему обмотаться вокруг твоей шеи. Он же мог тебя ужалить!
- Мог, конечно, - согласился я. – Но мы с ним друзья, так что вряд ли. Зачем нам ссориться?
- Друзья? Ты дружишь с коброй? Хотя есть специалисты, утверждающие, что некоторые королевские кобры разумны, и с ними можно и общаться, как с людьми, и дружить. Ты в это веришь?
- Наг этого не делает. А не может он или не хочет, понятия не имею. Я-то уж точно не спец по змеям.
- Да, лорд Станислав, ты довольно странный молодой человек. В других парах с разноцветными аурами белый цвет всегда принадлежал невесте.
Я не знал, что на это ответить. У меня не было опыта общения с чёрными леди, слабые чёрные маги женского пола не в счёт. Леди Джулия моего ответа и не ожидала, она набивала свою трубку табаком, а потом её раскуривала от файербола. Целительница, да ещё и магистр. Как тут без табака?
Наш разговор я счёл оконченным и повернулся в сторону Риты. Перед ней стояли несколько воинов в мундирах для верховой езды, и она препиралась с одним из них, знакомым мне Джорджем. Судя по всему, всадники для коней Тьмы. Наследники тех самых чёрных рыцарей. Среди них было две женщины, и ни одна из них не Кэти.
- Джордж, ты остаёшься в замке! – шипела Рита не хуже Нага. – Кто-то должен привести в порядок лошадей. И кто лучше тебя, ведьмака, это сделает?
- Миледи, все наши демоны готовы к бою, кроме Веритас, которая в тяжести. Она нормально ожеребится и без меня. А вам в бою кто-то должен прикрывать спину. И этим кем-то буду я. У меня хоть какой-то опыт в этом деле есть.
- Я приказываю тебе! Мне не нужен ни телохранитель, ни оруженосец! Приказы леди не обсуждаются!
- Единственный способ мне помешать – казнь. Рискнёте перед боем казнить верного оруженосца?
- У меня нет лишнего коня Тьмы для оруженосца! Воин-кавалерист мне куда нужнее мальчишки!
А ведь магистр с подругой наверняка прибыли верхом на демонах. Почему бы Рите их не реквизировать? Или это было бы против обычаев Тьмы? Я вновь обернулся к леди Джулии, пускающей кольца дыма из трубки и явно извлекающей из этого занятия огромное удовольствие.
- Леди Джулия, есть ли какой-нибудь способ воспользоваться демонами, на которых вы приехали? – осторожно поинтересовался я.
- Если ты про коней Тьмы, то они не демоны, а полудемоны, - безмятежно ответила она. – Впрочем, это неважно, просто моя педантичность.
Быстренько расседлала Черныша, передав его сбрую вызванному конюху, а коня в благодарность за поездку угостила сахаром. Стас сделал то же самое, но с такой кислой миной, будто сахар – не рядовой пищевой продукт, а ценная валюта, и не в нашей казне крыса повесилась, а в казне Вайткейнов.
Оглядевшись, я увидела магистра и его спутницу, сидящих нв траве, скрестив ноги. Женщина оказалась старше, чем я оценила её возраст по образу из шара. Седины в её волосах я не заметила, но это могла быть иллюзия или алхимическая краска. Ещё бросились в глаза огромные сиськи, примерно вдвое против моих, хотя и у меня вовсе немалые.
- Я леди Джулия, маркиза Блэкхоук, магистр-целитель, - представилась она.
- Леди Маргарет, виконтесса Блэкфайр. Мой жених – лорд Станислав, виконт Вайткейн. Мы ни в чём не магистры. Предоставленные вам апартаменты вас устраивают?
- Да, - кивнул жрец. – Целиком и полностью. И комнаты, и слуги. А вот виселицу не показали.
- Безобразие! Ритуал начнём прямо сейчас или после ужина?
- Сама-то как хочешь?
- Прямо сейчас, - выбрала я. – Чтобы никто не успел передумать.
- В моей практике это уже третья пара с разноцветными аурами, причём подряд, и никто сбежать из-под венца даже не пытался. И оба раза у меня было предчувствие, что ритуал сорвётся. Но оба раза не сорвался.
- А сейчас такое предчувствие есть?
- Есть, виконтесса. Но давайте приступим…
- Один момент, магистр.
У меня в кармане среди всякого магического и околомагического хлама на всякий случай была припасена колода карт, активируемая слюной. Я её достала, плюнула, произнесла заклинание предсказания и начала тасовать колоду до тех пор, пока на подушечках пальцев не забегали молнии, при этом приговаривая «предсказываю по одной карте, проведём ли моё венчание сегодня?». Побоялась, что на две карты моего дара не хватит. Сбить дала Джулии, она в этом вопросе была наиболее посторонней из всех нас. Открыла одну карту, и увидела пикового туза.
Вполголоса выматерилась, ещё раз потасовала, дольше, чем в прошлый раз, задала вопрос «проведём ли моё венчание завтра?». Джулия снова сбила, а я снова открыла чёрного туза, на этот раз крестового. На всякий случай глянула следующую карту – пиковая дама, надо полагать, символизирующая меня.
- Ловко ты, - восхитилась Джулия. – У тебя кто-то из предков ведьма?
- Да, и не одна, - не стала отрицать я. – Но очень давно. Лет сто назад. Меня научила наша нынешняя ведьма, она не мой предок. Несмотря на очень слабый дар.
- А в пророческий пасьянс умеешь?
- Нет. Говорю же, дар слабенький. Может, приступим, магистр? Понадеемся, что я ошиблась. Я часто ошибаюсь.
- Прошу прощения, магистр, а я не стану в результате венчания Тьмой чёрным магом? – решил поучаствовать в разговоре Стас.
- Не станешь, - успокоил его магистр, поднялся на ноги и стал выглядеть куда более солидно. – Итак, приступим. Для начала поищем общих предков жениха и невесты. В нашем случае дело упрощается тем, что у жениха и невесты разноцветные ауры. Леди Маргарет, среди твоих предков были белые маги?
- Нет, магистр. Но мой прапрадед, урождённый Блэкфайр, чёрный маг, внешне очень похож на Вайткейнов.
- Оригинально. Теперь тот же вопрос лорду Станиславу. Были ли среди твоих предков чёрные маги?
- Мне ничего такого не известно, - слегка неуверенно ответил Стас.
- Кем тебе приходились отец или мать её прапрадеда, предположительно твоего предка?
- Не знаю.
- Если он отец прапрадеда леди Маргарет, то он тебе тоже весьма дальний предок. А раз общий предок у вас весьма дальний, церковь Тьмы в моём лице не считает этот брак инцестом. Переходим к следующему пункту – возрасту. Вы оба выглядите весьма юными. Способны ли вы по законам Тьмы самостоятельно принять решение о вступлении в брак или потребуется спросить мнение ваших родителей или компетентных опекунов?
- Я несовершеннолетний, - признался Стас. – Но моя мама…
- Сколько тебе полных лет, несовершеннолетний юноша?
- Восемнадцать.
- Чем-нибудь можешь это подтвердить?
- Боб, белая аура от лжи мутнеет, - подсказала Джулия.
- О, демоны! Забыл. Но твою матушку вопрошать ни к чему. Здесь Тьма. Это в Свете совершеннолетие наступает в двадцать один, а у нас – как раз в восемнадцать. С тобой всё ясно. А как с этим у невесты?
- У невесты с этим всё в порядке, - заявила я. – Я жрица Смерти, а это делает меня совершеннолетней.
- Первый раз вижу столь юную жрицу, - не поверил магистр.
- Боб, если она не жрица, а самозванка, богиня с ней сама разберётся, - снова вступила в разговор Джулия. – Не нужно ей мешать.
- Согласен, - кивнул магистр. – Оба дееспособны и вправе самостоятельно заключать брак. Следуем дальше…
Видимо, кто-то вызвал Стаса через шар. Тот ответил на вызов, но так, что я никаких образов не увидела. Не знаю, что увидел жрец, но дико возмутился и принялся орать, что ритуал венчания прерывать запрещено. Стас, всегда такой вежливый, вдруг послал магистра на хрен. Видать, хрустальный шар принёс Стасу какую-то весьма неприятную новость.
- Что ты проблеял, сопляк? – взвился магистр.
- Он послал тебя на хрен, - пояснила я. – А ты, жрец, следи за языком!
- Ритуал прерван!
- Не пори чушь! Ты ритуал ещё не начал! Лишь выясняешь, можно ли его проводить!
У Нага было своё мнение, как следует вести дискуссии, причём на любые темы. Он выпрыгнул у меня из-за пазухи, вытянулся вверх, раздул капюшон и закапал ядом из оскаленной пасти, сопровождая это угрожающим шипением.
- Королевская кобра! – восхищённо ахнула Джулия. – Просто красавец!
Полюбовалась на магистра, сотрясаемого мелкой дрожью. Тут ничего удивительного, кобра и должна внушать страх, а вот Стас меня удивил – он этак небрежно схватил змея и повесил себе на шею, а тот захлопнул пасть, сдул капюшон и принялся деловито устраиваться у него на шее и плечах. Ну, и чей он после этого фамильяр?
Стас отвёл меня на несколько шагов в сторону от одновременно возмущённого и перепуганного магистра и шёпотом пересказал мне новость, от которой у меня округлились глаза и отвисла челюсть. Не то, чтобы я такого не ожидала, но не ожидала именно сейчас.
- Откуда ты знаешь? – не очень поверила я.
Но люди с белой аурой не врут незаметно, так что пришлось поверить.
Глава 22. Стас
Я как-то незаметно, но очень быстро адаптировался к жизни во Тьме. Поначалу, конечно, всё было непривычно, а иногда просто страшно – кто из белых лордов не испугается демонической кобры? Но потом оказалось, что против темноты тут, как и везде, можно использовать свечи и факелы, Рита – прекрасная любовница, Наг – мировой парень и соображает получше многих моих знакомых, собака Бандитка обожает, когда ей чешут загривок или брюхо и вовсе не мечтает меня загрызть, а лошадь Ворона выполняет мои команды не хуже, чем конь Черныш команды Риты.
Не говоря уже о том, что некоторые мои родичи надумали переселить меня в Чертоги, и во Тьме им это будет сделать куда сложнее, чем в Свете. Но пока я пребывал в замке Блэкфайр на правах гостя, мне в любой момент могли указать на дверь. Статус гостя по определению временный, с этим ничего не поделать. И вдруг Рита предлагает обвенчаться ради какой-то великой цели, да ещё и удивлена, что я согласился.
Помимо прочего, я очень хотел взглянуть на богиню, леди Тьму. После неожиданного знакомства с леди Смертью, которая выглядела и вела себя как мелкая пакостница, я бы смог сравнить двух богинь, хотя Рита и сказала мне, что сама леди Тьма в ритуале венчания напрямую не задействована. В Свете о трёх богинях наслышаны, но давно никто ни одну из них не видел, и столь же давно им не поклоняются. Я читал о храмах Судьбы в Приграничье Тьмы, где богине служат женщины-жрицы с белыми аурами, но это и всё. Насколько я знал, во владениях Блэкфайров никаких храмов не было, хотя развалины какого-то храма были. При этом в замке жили две жрицы Смерти, Рита и её мать, и они регулярно вызывали свою богиню и общались с ней. И я уже на собственном опыте узнал, что иногда богиня приходит и без вызова.
Сам ритуал венчания оказался неимоверно скучным, по крайней мере, его начало. Жрец задавал примерно те же вопросы, что задаёт белый лорд при заключении брака между его подданными. Ну, или не сам лорд, а специально назначенный им человек, обычно женщина. Иначе лорд только этим и занимался, более ничего не успевая. Заодно я узнал ещё кое-что новое, а именно, что во Тьме посвящение в жрицы приравнивается к совершеннолетию. При том, что Рита жрица Смерти, а вовсе не Тьмы.
Так или иначе, но венчание было прервано сигналом вызова на моём шаре. Жрец громко возмутился моим отвлечением от ритуала на пустую болтовню, и я в ответ послал его на хрен и послушал, что хочет сказать мне мама.
- Стас, сынок, началась война. Огромное войско в шесть тысяч бойцов, в основном это наёмники, командует ими Вика. Видать, должен был командовать Игорь, но вот срочно пришлось подыскивать ему замену, и никого лучше не нашли. Не радуйся заранее, реально ими будет командовать какой-нибудь офицер-наёмник с боевым опытом, в Вика так, для видимости. Что за наёмники, маги они или нет, и если маги, то что за цвет и густота их аур – я не знаю. Всё, такие разговоры лучше не затягивать. Удачи тебе! Конец связи.
Мама из моего шара исчезла, а жрец всё набирал воздух и сочинял ответ. Наконец, сочинил.
- Что ты проблеял, сопляк? – выкрикнул он, побагровев, как мякоть арбуза.
- Он послал тебя на хрен, - сказала Рита. – А ты, жрец, следи за языком!
Она завершила свою реплику, изобразив рукой жест повешения. Потом они ещё немного поругались, но всё более и более вяло. Жрец обвинял меня в срыве ритуала, Рита же утверждала, что прерван не сам ритуал, а лишь подготовка к нему. Если жрец не верит, пусть спросит у леди Тьмы. В какой-то момент этот диспут надоел Нагу, и змей выскочил у Риты из-за пазухи с явным намерением ужалить жреца. Рита и пальцем не пошевелила, чтобы унять фамильяра, но мне стало жалко толстяка, и я, выручая его из Чертогов, перехватил Нага в броске и повесил к себе на шею.
Джулия заахала, выражая своё восхищение королевскими кобрами вообще и Нагом в частности, а может, просто попыталась разрядить обстановку, а то Рита со жрецом уже были близки к отправке друг друга в Чертоги, хотя я и удалил забияку Нага с поля боя. Напуганный им жрец дрожал от страха, но всё равно рвался в бой.
Я хотел поскорее передать мамины сведения Рите, а если ждать, пока она завершит перебранку, это затянется на неделю, уж очень они оба были заведены. Нет, ждать не вариант. Я оттолкнул толстяка так, чтобы он не упал, это было бы слишком, а Риту, ухватив за руку, оттащил в сторону на несколько шагов. Она уже собралась меня как следует обматерить, я уже слышал от неё множество слов, которые молодая аристократка хоть Света, хоть Тьмы знать не должна, но Наг предостерегающе на неё зашипел, и она ругаться на меня не стала.
- Тварь ты ползучая, ты не попутал, чей ты фамильяр? – вместо этого спросила она у Нага.
Змей, как бы смутившись, оставил меня и заполз в своё гнездо у неё на груди и там затаился. Я же шёпотом пересказал Рите то, что узнал у мамы.
- Мои родичи Вайткейны двинули сюда шеститысячное войско, в основном наёмников, командует ими леди Виктория, моя кузина. Офицер из неё никакой, вряд ли лучше, чем из меня, так что она, скорее всего, чисто представитель правящей семьи, а реально приказы отдаёт какой-нибудь офицер-наёмник. Такие дела.
Рита остолбенела, выкатив глаза. Ей понадобилось с десяток секунд, чтобы переварить эти сведения, и, наконец, она спросила:
- Откуда ты знаешь?
- Из надёжного источника, - заверил её я.
- Но шестьдесят сотен воинов – огромная армия. Столько просто не прокормить на марше! Это или ошибка, или деза. Кто твой агент или осведомитель?
- Аналитик разведки Вайткейнов.
Рита задумалась на пару минут, я видел, что она колеблется, и всё же решилась.
- Ладно, Стас. Если ты всё-таки гонишь фуфло, придумаю что-нибудь.
Она достала шар и начала разговор. Похоже, делала доклад отцу. Граф был недоволен, а Рита объявила ему, что считает необходимым провести учения, максимально приближённые к реальности. Я подумал, что мне, Вайткейну, не стоит наблюдать за её действиями по отражению атаки моего Рода, и переместился от неё к Джулии и магистру. Магистр надулся, побагровел и скрежетал зубами, наверно, злился на меня, а его женщина, наоборот, мило мне улыбалась.
- Лорд Станислав, должна признаться, что никогда не видела, чтобы белый маг так сноровисто обращался с кобрами, - сказала она. – Змей же всерьёз атаковал, а ты помешал ему. Причём схватил не за голову, как полагается змееловам, а посредине туловища. А потом вообще дал ему обмотаться вокруг твоей шеи. Он же мог тебя ужалить!
- Мог, конечно, - согласился я. – Но мы с ним друзья, так что вряд ли. Зачем нам ссориться?
- Друзья? Ты дружишь с коброй? Хотя есть специалисты, утверждающие, что некоторые королевские кобры разумны, и с ними можно и общаться, как с людьми, и дружить. Ты в это веришь?
- Наг этого не делает. А не может он или не хочет, понятия не имею. Я-то уж точно не спец по змеям.
- Да, лорд Станислав, ты довольно странный молодой человек. В других парах с разноцветными аурами белый цвет всегда принадлежал невесте.
Я не знал, что на это ответить. У меня не было опыта общения с чёрными леди, слабые чёрные маги женского пола не в счёт. Леди Джулия моего ответа и не ожидала, она набивала свою трубку табаком, а потом её раскуривала от файербола. Целительница, да ещё и магистр. Как тут без табака?
Наш разговор я счёл оконченным и повернулся в сторону Риты. Перед ней стояли несколько воинов в мундирах для верховой езды, и она препиралась с одним из них, знакомым мне Джорджем. Судя по всему, всадники для коней Тьмы. Наследники тех самых чёрных рыцарей. Среди них было две женщины, и ни одна из них не Кэти.
- Джордж, ты остаёшься в замке! – шипела Рита не хуже Нага. – Кто-то должен привести в порядок лошадей. И кто лучше тебя, ведьмака, это сделает?
- Миледи, все наши демоны готовы к бою, кроме Веритас, которая в тяжести. Она нормально ожеребится и без меня. А вам в бою кто-то должен прикрывать спину. И этим кем-то буду я. У меня хоть какой-то опыт в этом деле есть.
- Я приказываю тебе! Мне не нужен ни телохранитель, ни оруженосец! Приказы леди не обсуждаются!
- Единственный способ мне помешать – казнь. Рискнёте перед боем казнить верного оруженосца?
- У меня нет лишнего коня Тьмы для оруженосца! Воин-кавалерист мне куда нужнее мальчишки!
А ведь магистр с подругой наверняка прибыли верхом на демонах. Почему бы Рите их не реквизировать? Или это было бы против обычаев Тьмы? Я вновь обернулся к леди Джулии, пускающей кольца дыма из трубки и явно извлекающей из этого занятия огромное удовольствие.
- Леди Джулия, есть ли какой-нибудь способ воспользоваться демонами, на которых вы приехали? – осторожно поинтересовался я.
- Если ты про коней Тьмы, то они не демоны, а полудемоны, - безмятежно ответила она. – Впрочем, это неважно, просто моя педантичность.
