- Юная леди повела свой отряд туда. Удачи тебе, белый лорд! – пожелала мне на прощание Матильда, похоже, она была в курсе, каков прогноз ведьмы на этот мой одиночный рейд.
Сообщение об этом, похоже, обеспечил мне ползучий Наг, может, он мог передавать и Матильде, хоть она и простолюдинка. Рита, к примеру, ей передавала. Не желая думать о неприятном прогнозе, я пригнулся к шее коня и слегка нажал на его бока пятками, шепнув ему в ухо «галоп, но сохраняй силы». Не знаю, понял ли меня Шершень, но он с места развил такую скорость, что я не рискнул им командовать, предоставив демону самому выбирать дорогу.
А я призадумался, как мне хотя бы отыскать Риту на просторах густого леса с хорошо замаскированными рокадными тропинками. Задача, вполне сопоставимая с классическим поиском иголки в стогу сена. Совершенно очевидно, что самостоятельно я буду её искать аж до новых веников, как выражался когда-то мой гувернёр. Да и то найду, скорее всего, лишь вход в Чертоги.
А раз не получается справиться одному, я должен запросить помощь у того, кто отведёт меня к Рите или хотя бы покажет направление, в котором следует её искать. Лучше всего это сделала бы сама Рита, но она может и не захотеть этого сделать, и уговорить её не удастся. А вот уговорить Джорджа – куда более реальная задача. Тщательно удерживая в руках шар, чтобы не выпустить его на землю из-за тряски, я вызвал парня.
- Привет, белый лорд, - откликнулся Джордж. – Тебе из-под меня что-то надобно, или просто я тебе жуть как понравился, что ты захотел поболтать со мной ни о чём?
- Джордж, где леди Рита?
- Спроси у неё.
- Я должен выяснить так, чтобы она ничего не знала.
- Молодец, лорд Вайткейн. Думаешь, глупенький Джордж тебе расскажет, где миледи? Вайткейну?
- Джордж, мы на одной стороне. Я действую по просьбе графа Блэкфайра.
- Просьбе?
- Он не вправе мне приказывать, но он полностью одобрит мои действия. Ты знаешь, что если белый маг врёт, его аура немедленно мутнеет? Разве моя помутнела?
- Я не вижу. А ты видишь, какого цвета моя аура?
- Чёрная, но не густая. Как у ведьм.
- Верно. Я же ведьмак. А сейчас?
Его аура внезапно стала белой, не хуже моей. Даже лучше. Идеальный по моральным качествам белый маг.
- Иллюзия? – осведомился я.
- Она самая, - его аура вновь стала чёрной. – Так что свою незамутнённую ауру можешь засунуть себе сам знаешь куда.
- Спроси подтверждение у Его Сиятельства.
- Милорду во время войны делать нечего, кроме как отвечать на тупые вопросы своего ведьмака.
- Спроси графиню, или Рыжую Лису, они обе присутствовали при разговоре. Или их ты тоже не хочешь отвлекать от чего-то более важного?
- Ты верхом на демоне, белый лорд? – Джордж неожиданно поменял тему разговора.
- Конечно. Как бы иначе я передвинулся из замка на границу владений?
- Покажи мне его и назови имя.
- Граф мне сказал, что его звать Шершень, - я повернул шар так, чтобы он передавал собеседнику вид демона сверху.
- Да, это Шершень, - неохотно признал Джордж. – Ты спёр коня милорда?
Кое-кому надоело слушать наши препирательства. Раздалось громкое злое шипение, Наг атаковал образ Джорджа, проецируемый шаром, и втянулся обратно, хотя я где-то читал, что змеи неспособны передвигаться задним ходом. Наверно, это не распространяется на змей Тьмы.
- Ай, Наг меня цапнул! – воскликнул Джордж. – Надеюсь, без яда. Теперь ты его за пазухой носишь, белый лорд? Он что, стал твоим фамильяром?
- Хрен там! Наг был и остаётся фамильяром Риты, и со мной он сейчас только потому, что это пойдёт ей на пользу.
- Убедил, - признал Джордж. – Если Наг с тобой, ты в порядке. Его не проведёшь. К тому же Гарри уже запросил подтверждения у старшей миледи. Она сказала, что у неё откат, а ты в порядке, наш.
- Падло ты после этого, Джордж, уж прости за выражение.
- Увидеть Нага у тебя за пазухой – это зрелище, за просмотр которого я согласен получить десяток оскорблений. Но это всё хрень. Что ты хочешь, чтобы я сделал, белый лорд?
- Отведи меня к Рите, желательно за спину, и чтобы она об этом не узнала раньше времени.
- И чем ты собираешься заняться за спиной у миледи?
- Ведьма считает, что на Риту нападут. Я попробую её прикрыть.
- Рыжая Лиса?
- Она самая.
- Эта редко ошибается. Ладно, белый лорд, скачи по тракту, пока не увидишь меня. Я буду верхом. Да, ещё. Там, помнится, стоят земляные капканы, их лучше объехать.
Джордж ещё не договорил свою реплику, а Шершень уже взвился в воздух, преодолевая какое-то невидимое препятствие. Уже в прыжке я почувствовал множество тех самых земляных капканов. Лучшие годы Шершня остались позади, почуяв капканы, он не смог их перепрыгнуть, и попал задней ногой в один из них. На такой скорости это должно было привести к перелому, но я каким-то чудом успел среагировать и не дал капкану сработать. Земля – моя стихия, мне несложно.
Шершень мгновенно восстановил равновесие и поскакал дальше, постепенно набирая скорость. Из леса на тракт выскочили какие-то люди, что-то мне в спину кричали. Я толком не разобрал, что именно – при верховой езде ветер свистит в ушах даже на небольшой скорости, я услышал только «Эй, ты!», и то не уверен, может, показалось. Боялся, что пальнут по мне из луков или арбалетов, и мой магический щит может этого не выдержать, но если и пальнули, то промазали.
- Что тут за засада? – спросил я у Джорджа.
- Наверно, наши погранцы, - ответил он, и я не стал уточнять.
Вскоре впереди на тракте я увидел всадника на коне Тьмы, и Джордж подтвердил, что это он. Я попросил его глянуть на правую заднюю ногу Шершня, раз он работает с животными, основы ветеринарии должен знать. Джордж глянул, и сказал, что задняя нога демона вроде в порядке, а чтобы сказать точнее, нужно тщательное обследование. Времени на это у нас не было, скачка галопом по лесной тропе нам не грозила, так что я спросил у Шершня, и посчитал, что он мне ответил «я в норме».
Прежде, чем ехать по тропе, я приготовился к возможному бою – проверил, что топор легко прыгает из верёвочной петли на поясе мне в правую руку, зарядил и взвёл арбалет, поставив его на предохранитель – ещё не хватало случайно пальнуть себе в ногу или в Джорджа. В конце подготовки поставил мощные щиты себе и напарнику.
- Миледи всегда ставит лёгкий щит, - сказал Джордж. – А этот доспех наверняка удар стенобитного тарана выдержит. Зато резерв он наверняка палит по-взрослому.
- Палит, есть такое. Но у меня резерв полный почти под завязку.
- И с кем же ты его пополнял, белый лорд?
- Не твоё дело, парень, с кем я этой ночью делил ложе. Что не отменяет необходимости поставить нам стабильные щиты.
- Я слыхал о них, но миледи никогда мне такой не ставила.
- Значит, не поймёшь, если я поставил его тебе неправильно. Поменьше болтай, Джордж, болтовня в лесу разносится далеко.
Некоторое время мы ехали молча. Шершень уверенно шёл вперёд, ломая по пути перегораживающие мне дорогу сухие ветки, шедший за Шершнем конь Джорджа, хоть не поломанных сухих веток выпадало ему не так много, производил шума ничуть не меньше. Мне с непривычки казалось, что я уже бесконечно долго продираюсь сквозь дремучую чащу, наверно, вскоре должен пересечь лес.
- Джордж, она точно ехала этой тропой? – спросил я.
- Точно, белый лорд. Мы идём по её следам, и Бандитка тоже где-то поблизости. Разве ты не видишь?
- Не вижу. Я весьма дерьмовый следопыт.
Нашу беседу прервало жуткое рычание крупного хищника, сопровождающееся душераздирающими воплями его жертв. Мы с Джорджем проломились сквозь лесные заросли, выскочили на большую поляну, и увидели валяющиеся на земле тела, некоторые из них ещё корчились в предсмертных муках, одних сжигали файерболы, видимо, пущенные Ритой, у других тот самый хищник с окровавленной мордой выдрал кусок горла. Все эти трупы были простолюдинами без аур. А вот перед Ритой, которой, помимо прочего, мешали сражаться спущенные до щиколоток штаны, стояли трое чёрных магов, довольно слабых, судя по аурам, но всё равно неуязвимых и для файерболов, и для Бандитки.
Один из них ударил Риту мечом по голове, она попыталась отразить удар, но неудачно – её меч был выбит из рук и упал на землю, а вражеский всё же её ударил, но был отражён магическим доспехом. Враг замахнулся на неё ещё раз, но я уже спешился и выстрелил из арбалета, почти не целясь – стрелять я умел неплохо, и сейчас тоже не промахнулся, арбалетный болт вошёл врагу в спину, наверно, перебил ему хребет. По крайней мере, к схватке он интерес потерял.
Двое оставшихся развернулись рожами ко мне. Наг выпрыгнул у меня из-за пазухи в высокую траву и пополз куда-то влево, став в траве невидимым. Я принялся угрожающе размахивать топором, вряд ли я бы смог зарубить даже одного мечника, не говоря уже о двоих. Но у меня нашлось оружие и помощнее топора. В того, кто был справа, я направил молнию. Он, правда, заземлился мечом, но если твой меч воткнут в землю и выдернуть его оттуда нельзя – уничтожив заземление, мгновенно получишь в туловище молнию. Он попытался уклониться от топора, но нет, его голова слетела с плеч.
Тем временем оставшийся враг вдруг дико заорал, будто его жжёт изнутри файербол, и принялся рубить мечом траву, а Наг с довольной рожей уполз за пазуху к Рите. Ну вот, появилась сеньора, и моей дружбе с её фамильяром пришёл конец. Вражеский боец продолжал остервенело рубить траву, видать, искал Нага, но тот уже пребывал в безопасности. Я подумал, что хоть одного из этой банды надо взять живым, накидал вокруг него зародышей заклинаний, дал им пару минут, чтобы созреть, и активировал земляной капкан. Вражеский боец провалился в землю по грудь, тут капкан и сомкнулся.
- Ну, ты монстр, белый лорд! – восхитился Джордж. – Я то думал… А ты троих увалил!
- Одного в спину, - хмыкнул я. – Второго молнией, или с помощью молнии, тоже невелика доблесть. А третьего вывел из строя Наг, мои заслуги тут более чем скромные. Ты, Джордж, лучше реши, участвовал ли ты в этом деле. Я так понял, Рита запретила тебе участвовать, но она тебя не видела. Я могу и один изображать героя и балбеса, а тебя не выдам.
- Да, так будет лучше, - согласился Джордж. – Ты и так перебил их без моей помощи.
- Я всё слышала, - сказала пришедшая в себя Рита. – Стас, не учи Джорджа плохому. Лучше помоги мне привести себя в порядок. У меня кружится голова даже лёжа. Тот гад мне не слабо врезал.
Даже виртуозное владение магией земли не позволило Стасу захватить живого пленного. Точнее, он-то захватил пленного живым в земляной капкан, но того успел ужалить Наг. Против яда королевской кобры есть надёжный антидот, но он остался в замке, и даже конь Тьмы не успеет домчать туда пострадавшего до его отбытия в Чертоги. Можно было организовать рандеву пленного негодяя с курьером, везущим антидот встречным курсом, но я, уходя в рейд, оставила папе только Шершня, которого папа передал Стасу. На этом скоростные демоны в замке иссякли, и допросить пленного я не смогла – яд королевской кобры Тьмы весьма эффективен, и бедняга ещё в начале допроса не понимал, о чём его спрашивают. Зато он, пребывая в бреду, непрерывно просил свою маму-покойницу простить его, я так и не поняла, за что. Не договорив, бедняга так и отбыл в Чертоги на рандеву с мамашей-покойницей.
Пока я пыталась хоть что-то вытянуть из этого несчастного, Стас подозвал к себе Бандитку и принялся бродить с ней по поляне, уговаривая её что-то сделать. Псина Тьмы послушно обнюхивала землю то там, то тут, но этим и ограничивалась, только виновато виляла хвостом. Джордж ходил за белым лордом, как привязанный, и смотрел на него с непередаваемым восхищением. Я тоже была удивлена, что этот лопух запросто расправился с тремя чёрными магами, пусть даже с помощью Нага. Магами они, конечно, были слабыми, но ведь с тремя! Так или иначе, смотреть на восторженного Джорджа было противно, и я приказала ему пересчитать трупы врагов и при этом поработать за трофейную команду – вряд ли они все шли в бой с пустыми карманами, а монеты не будут лишними ни одному бойцу моего отряда.
По подсчёту Джорджа, мёртвых врагов оказалось на поляне тридцать четыре. Судя по всему, они все были наёмниками, а не мобилизованными вилланами Вайткейнов. Я внутренне содрогнулась, представив эту орду, вооружённую луками и арбалетами – мои магические доспехи выдержали бы от силы две-три стрелы, все остальные пошли бы мне в тело. Хорошо, что эти кретины не додумались до такого простого тактического хода, которому мне было бы абсолютно нечего противопоставить. Впрочем, у них и так всё почти получилось, великой победы их лишил один не вовремя появившийся на поле боя лопух с белой аурой.
Тем временем со мной связался папа. Разговор он начал с того, что очень грубо сделал мне выволочку за то, что я некоторое время не отвечала на его вызовы. Мои оправдания, что, мол, получила незапланированный удар мечом по голове, отчего упала в обморок, особого впечатления на него не произвели, но он всё же соизволил перейти к делу.
- Там, где-то возле тебя, засели наши погранцы…
- Ага, видела их.
- Они поставили несколько земляных капканов, и три из них сработали. Разберись с пленными. И присмотри за женишком, наша рыжая ведьма предрекла, что он вряд ли вернётся живым из рейда.
- Она его недооценила. Не такой уж он и лопух, как я о нём думала, раз троих наёмников лично увалил. Но всё-таки лопух.
- Тебе виднее, Рита. Ты славный воин, но схлопотала мечом по балде и безумно долго валялась без сознания, а он беспросветный лопух, но ушатал тех самых ребят, давших тебе по балде. Короче, ты сейчас должна послужить Роду не мастерством воина и мага, а своей мохнатой дыркой.
- Фу, папа! Тебе не стыдно такое дочери говорить?
- Если и стыдно, как-нибудь переживу.
- Короче, с кем я, по-твоему, должна переспать во благо Рода?
- Да с кем хочешь. Но при этом ты должна срочно выйти замуж за лорда Станислава, каким бы лопухом он ни был. Заодно и покончишь с занятиями музицированием, я освобожу тебя от этого. Так что как только разберёшься с пленными, сразу дуй в замок со своим избранником, коней возьми инквизитора и его любовницы, пусть магистр проведёт ритуал и скоренько исчезнет с глаз моих. Моего Шершня тоже пригони.
Выслушав пожелания папы, я в сопровождении всё тех же двух парней и Бандитки направилась к погранцам. Трое пленных попались в те самые земляные капканы, поставленные новобранцем Джесси. Все трое были без малейших следов аур, но когда я начала предварительный допрос, оказалось, что это верно лишь для двоих, третий, как выяснилось, уже отбыл в Чертоги, а там аур нет ни у кого. Почему отбыл, я так и не поняла, да и не так уж мне это интересно.
Но и от живых пленных я не смогла добиться ничего. Они назвали мне только свои имена, сообщили, что воюют в рядах какого-то отряда наёмников, но название отряда вкупе с именем командира им не сообщили, и больше якобы не знали ничего, а когда я слегка прижгла их файерболами, громко орали, но ничего толкового ни один, ни другой так и не сообщили. Как выяснилось, так вышло потому, что я задавала им не те вопросы – видать, сказался удар по голове. И едва я прервала допрос, вмешался Стас.
- Наг, дружище, не против помочь мне с допросом? – позвал он, и мой фамильяр, ничуть не интересуясь моим мнением, охотно прянул из моей пазухи ему на плечи.
Сообщение об этом, похоже, обеспечил мне ползучий Наг, может, он мог передавать и Матильде, хоть она и простолюдинка. Рита, к примеру, ей передавала. Не желая думать о неприятном прогнозе, я пригнулся к шее коня и слегка нажал на его бока пятками, шепнув ему в ухо «галоп, но сохраняй силы». Не знаю, понял ли меня Шершень, но он с места развил такую скорость, что я не рискнул им командовать, предоставив демону самому выбирать дорогу.
А я призадумался, как мне хотя бы отыскать Риту на просторах густого леса с хорошо замаскированными рокадными тропинками. Задача, вполне сопоставимая с классическим поиском иголки в стогу сена. Совершенно очевидно, что самостоятельно я буду её искать аж до новых веников, как выражался когда-то мой гувернёр. Да и то найду, скорее всего, лишь вход в Чертоги.
А раз не получается справиться одному, я должен запросить помощь у того, кто отведёт меня к Рите или хотя бы покажет направление, в котором следует её искать. Лучше всего это сделала бы сама Рита, но она может и не захотеть этого сделать, и уговорить её не удастся. А вот уговорить Джорджа – куда более реальная задача. Тщательно удерживая в руках шар, чтобы не выпустить его на землю из-за тряски, я вызвал парня.
- Привет, белый лорд, - откликнулся Джордж. – Тебе из-под меня что-то надобно, или просто я тебе жуть как понравился, что ты захотел поболтать со мной ни о чём?
- Джордж, где леди Рита?
- Спроси у неё.
- Я должен выяснить так, чтобы она ничего не знала.
- Молодец, лорд Вайткейн. Думаешь, глупенький Джордж тебе расскажет, где миледи? Вайткейну?
- Джордж, мы на одной стороне. Я действую по просьбе графа Блэкфайра.
- Просьбе?
- Он не вправе мне приказывать, но он полностью одобрит мои действия. Ты знаешь, что если белый маг врёт, его аура немедленно мутнеет? Разве моя помутнела?
- Я не вижу. А ты видишь, какого цвета моя аура?
- Чёрная, но не густая. Как у ведьм.
- Верно. Я же ведьмак. А сейчас?
Его аура внезапно стала белой, не хуже моей. Даже лучше. Идеальный по моральным качествам белый маг.
- Иллюзия? – осведомился я.
- Она самая, - его аура вновь стала чёрной. – Так что свою незамутнённую ауру можешь засунуть себе сам знаешь куда.
- Спроси подтверждение у Его Сиятельства.
- Милорду во время войны делать нечего, кроме как отвечать на тупые вопросы своего ведьмака.
- Спроси графиню, или Рыжую Лису, они обе присутствовали при разговоре. Или их ты тоже не хочешь отвлекать от чего-то более важного?
- Ты верхом на демоне, белый лорд? – Джордж неожиданно поменял тему разговора.
- Конечно. Как бы иначе я передвинулся из замка на границу владений?
- Покажи мне его и назови имя.
- Граф мне сказал, что его звать Шершень, - я повернул шар так, чтобы он передавал собеседнику вид демона сверху.
- Да, это Шершень, - неохотно признал Джордж. – Ты спёр коня милорда?
Кое-кому надоело слушать наши препирательства. Раздалось громкое злое шипение, Наг атаковал образ Джорджа, проецируемый шаром, и втянулся обратно, хотя я где-то читал, что змеи неспособны передвигаться задним ходом. Наверно, это не распространяется на змей Тьмы.
- Ай, Наг меня цапнул! – воскликнул Джордж. – Надеюсь, без яда. Теперь ты его за пазухой носишь, белый лорд? Он что, стал твоим фамильяром?
- Хрен там! Наг был и остаётся фамильяром Риты, и со мной он сейчас только потому, что это пойдёт ей на пользу.
- Убедил, - признал Джордж. – Если Наг с тобой, ты в порядке. Его не проведёшь. К тому же Гарри уже запросил подтверждения у старшей миледи. Она сказала, что у неё откат, а ты в порядке, наш.
- Падло ты после этого, Джордж, уж прости за выражение.
- Увидеть Нага у тебя за пазухой – это зрелище, за просмотр которого я согласен получить десяток оскорблений. Но это всё хрень. Что ты хочешь, чтобы я сделал, белый лорд?
- Отведи меня к Рите, желательно за спину, и чтобы она об этом не узнала раньше времени.
- И чем ты собираешься заняться за спиной у миледи?
- Ведьма считает, что на Риту нападут. Я попробую её прикрыть.
- Рыжая Лиса?
- Она самая.
- Эта редко ошибается. Ладно, белый лорд, скачи по тракту, пока не увидишь меня. Я буду верхом. Да, ещё. Там, помнится, стоят земляные капканы, их лучше объехать.
Джордж ещё не договорил свою реплику, а Шершень уже взвился в воздух, преодолевая какое-то невидимое препятствие. Уже в прыжке я почувствовал множество тех самых земляных капканов. Лучшие годы Шершня остались позади, почуяв капканы, он не смог их перепрыгнуть, и попал задней ногой в один из них. На такой скорости это должно было привести к перелому, но я каким-то чудом успел среагировать и не дал капкану сработать. Земля – моя стихия, мне несложно.
Шершень мгновенно восстановил равновесие и поскакал дальше, постепенно набирая скорость. Из леса на тракт выскочили какие-то люди, что-то мне в спину кричали. Я толком не разобрал, что именно – при верховой езде ветер свистит в ушах даже на небольшой скорости, я услышал только «Эй, ты!», и то не уверен, может, показалось. Боялся, что пальнут по мне из луков или арбалетов, и мой магический щит может этого не выдержать, но если и пальнули, то промазали.
- Что тут за засада? – спросил я у Джорджа.
- Наверно, наши погранцы, - ответил он, и я не стал уточнять.
Вскоре впереди на тракте я увидел всадника на коне Тьмы, и Джордж подтвердил, что это он. Я попросил его глянуть на правую заднюю ногу Шершня, раз он работает с животными, основы ветеринарии должен знать. Джордж глянул, и сказал, что задняя нога демона вроде в порядке, а чтобы сказать точнее, нужно тщательное обследование. Времени на это у нас не было, скачка галопом по лесной тропе нам не грозила, так что я спросил у Шершня, и посчитал, что он мне ответил «я в норме».
Прежде, чем ехать по тропе, я приготовился к возможному бою – проверил, что топор легко прыгает из верёвочной петли на поясе мне в правую руку, зарядил и взвёл арбалет, поставив его на предохранитель – ещё не хватало случайно пальнуть себе в ногу или в Джорджа. В конце подготовки поставил мощные щиты себе и напарнику.
- Миледи всегда ставит лёгкий щит, - сказал Джордж. – А этот доспех наверняка удар стенобитного тарана выдержит. Зато резерв он наверняка палит по-взрослому.
- Палит, есть такое. Но у меня резерв полный почти под завязку.
- И с кем же ты его пополнял, белый лорд?
- Не твоё дело, парень, с кем я этой ночью делил ложе. Что не отменяет необходимости поставить нам стабильные щиты.
- Я слыхал о них, но миледи никогда мне такой не ставила.
- Значит, не поймёшь, если я поставил его тебе неправильно. Поменьше болтай, Джордж, болтовня в лесу разносится далеко.
Некоторое время мы ехали молча. Шершень уверенно шёл вперёд, ломая по пути перегораживающие мне дорогу сухие ветки, шедший за Шершнем конь Джорджа, хоть не поломанных сухих веток выпадало ему не так много, производил шума ничуть не меньше. Мне с непривычки казалось, что я уже бесконечно долго продираюсь сквозь дремучую чащу, наверно, вскоре должен пересечь лес.
- Джордж, она точно ехала этой тропой? – спросил я.
- Точно, белый лорд. Мы идём по её следам, и Бандитка тоже где-то поблизости. Разве ты не видишь?
- Не вижу. Я весьма дерьмовый следопыт.
Нашу беседу прервало жуткое рычание крупного хищника, сопровождающееся душераздирающими воплями его жертв. Мы с Джорджем проломились сквозь лесные заросли, выскочили на большую поляну, и увидели валяющиеся на земле тела, некоторые из них ещё корчились в предсмертных муках, одних сжигали файерболы, видимо, пущенные Ритой, у других тот самый хищник с окровавленной мордой выдрал кусок горла. Все эти трупы были простолюдинами без аур. А вот перед Ритой, которой, помимо прочего, мешали сражаться спущенные до щиколоток штаны, стояли трое чёрных магов, довольно слабых, судя по аурам, но всё равно неуязвимых и для файерболов, и для Бандитки.
Один из них ударил Риту мечом по голове, она попыталась отразить удар, но неудачно – её меч был выбит из рук и упал на землю, а вражеский всё же её ударил, но был отражён магическим доспехом. Враг замахнулся на неё ещё раз, но я уже спешился и выстрелил из арбалета, почти не целясь – стрелять я умел неплохо, и сейчас тоже не промахнулся, арбалетный болт вошёл врагу в спину, наверно, перебил ему хребет. По крайней мере, к схватке он интерес потерял.
Двое оставшихся развернулись рожами ко мне. Наг выпрыгнул у меня из-за пазухи в высокую траву и пополз куда-то влево, став в траве невидимым. Я принялся угрожающе размахивать топором, вряд ли я бы смог зарубить даже одного мечника, не говоря уже о двоих. Но у меня нашлось оружие и помощнее топора. В того, кто был справа, я направил молнию. Он, правда, заземлился мечом, но если твой меч воткнут в землю и выдернуть его оттуда нельзя – уничтожив заземление, мгновенно получишь в туловище молнию. Он попытался уклониться от топора, но нет, его голова слетела с плеч.
Тем временем оставшийся враг вдруг дико заорал, будто его жжёт изнутри файербол, и принялся рубить мечом траву, а Наг с довольной рожей уполз за пазуху к Рите. Ну вот, появилась сеньора, и моей дружбе с её фамильяром пришёл конец. Вражеский боец продолжал остервенело рубить траву, видать, искал Нага, но тот уже пребывал в безопасности. Я подумал, что хоть одного из этой банды надо взять живым, накидал вокруг него зародышей заклинаний, дал им пару минут, чтобы созреть, и активировал земляной капкан. Вражеский боец провалился в землю по грудь, тут капкан и сомкнулся.
- Ну, ты монстр, белый лорд! – восхитился Джордж. – Я то думал… А ты троих увалил!
- Одного в спину, - хмыкнул я. – Второго молнией, или с помощью молнии, тоже невелика доблесть. А третьего вывел из строя Наг, мои заслуги тут более чем скромные. Ты, Джордж, лучше реши, участвовал ли ты в этом деле. Я так понял, Рита запретила тебе участвовать, но она тебя не видела. Я могу и один изображать героя и балбеса, а тебя не выдам.
- Да, так будет лучше, - согласился Джордж. – Ты и так перебил их без моей помощи.
- Я всё слышала, - сказала пришедшая в себя Рита. – Стас, не учи Джорджа плохому. Лучше помоги мне привести себя в порядок. У меня кружится голова даже лёжа. Тот гад мне не слабо врезал.
Глава 25. Рита
Даже виртуозное владение магией земли не позволило Стасу захватить живого пленного. Точнее, он-то захватил пленного живым в земляной капкан, но того успел ужалить Наг. Против яда королевской кобры есть надёжный антидот, но он остался в замке, и даже конь Тьмы не успеет домчать туда пострадавшего до его отбытия в Чертоги. Можно было организовать рандеву пленного негодяя с курьером, везущим антидот встречным курсом, но я, уходя в рейд, оставила папе только Шершня, которого папа передал Стасу. На этом скоростные демоны в замке иссякли, и допросить пленного я не смогла – яд королевской кобры Тьмы весьма эффективен, и бедняга ещё в начале допроса не понимал, о чём его спрашивают. Зато он, пребывая в бреду, непрерывно просил свою маму-покойницу простить его, я так и не поняла, за что. Не договорив, бедняга так и отбыл в Чертоги на рандеву с мамашей-покойницей.
Пока я пыталась хоть что-то вытянуть из этого несчастного, Стас подозвал к себе Бандитку и принялся бродить с ней по поляне, уговаривая её что-то сделать. Псина Тьмы послушно обнюхивала землю то там, то тут, но этим и ограничивалась, только виновато виляла хвостом. Джордж ходил за белым лордом, как привязанный, и смотрел на него с непередаваемым восхищением. Я тоже была удивлена, что этот лопух запросто расправился с тремя чёрными магами, пусть даже с помощью Нага. Магами они, конечно, были слабыми, но ведь с тремя! Так или иначе, смотреть на восторженного Джорджа было противно, и я приказала ему пересчитать трупы врагов и при этом поработать за трофейную команду – вряд ли они все шли в бой с пустыми карманами, а монеты не будут лишними ни одному бойцу моего отряда.
По подсчёту Джорджа, мёртвых врагов оказалось на поляне тридцать четыре. Судя по всему, они все были наёмниками, а не мобилизованными вилланами Вайткейнов. Я внутренне содрогнулась, представив эту орду, вооружённую луками и арбалетами – мои магические доспехи выдержали бы от силы две-три стрелы, все остальные пошли бы мне в тело. Хорошо, что эти кретины не додумались до такого простого тактического хода, которому мне было бы абсолютно нечего противопоставить. Впрочем, у них и так всё почти получилось, великой победы их лишил один не вовремя появившийся на поле боя лопух с белой аурой.
Тем временем со мной связался папа. Разговор он начал с того, что очень грубо сделал мне выволочку за то, что я некоторое время не отвечала на его вызовы. Мои оправдания, что, мол, получила незапланированный удар мечом по голове, отчего упала в обморок, особого впечатления на него не произвели, но он всё же соизволил перейти к делу.
- Там, где-то возле тебя, засели наши погранцы…
- Ага, видела их.
- Они поставили несколько земляных капканов, и три из них сработали. Разберись с пленными. И присмотри за женишком, наша рыжая ведьма предрекла, что он вряд ли вернётся живым из рейда.
- Она его недооценила. Не такой уж он и лопух, как я о нём думала, раз троих наёмников лично увалил. Но всё-таки лопух.
- Тебе виднее, Рита. Ты славный воин, но схлопотала мечом по балде и безумно долго валялась без сознания, а он беспросветный лопух, но ушатал тех самых ребят, давших тебе по балде. Короче, ты сейчас должна послужить Роду не мастерством воина и мага, а своей мохнатой дыркой.
- Фу, папа! Тебе не стыдно такое дочери говорить?
- Если и стыдно, как-нибудь переживу.
- Короче, с кем я, по-твоему, должна переспать во благо Рода?
- Да с кем хочешь. Но при этом ты должна срочно выйти замуж за лорда Станислава, каким бы лопухом он ни был. Заодно и покончишь с занятиями музицированием, я освобожу тебя от этого. Так что как только разберёшься с пленными, сразу дуй в замок со своим избранником, коней возьми инквизитора и его любовницы, пусть магистр проведёт ритуал и скоренько исчезнет с глаз моих. Моего Шершня тоже пригони.
Выслушав пожелания папы, я в сопровождении всё тех же двух парней и Бандитки направилась к погранцам. Трое пленных попались в те самые земляные капканы, поставленные новобранцем Джесси. Все трое были без малейших следов аур, но когда я начала предварительный допрос, оказалось, что это верно лишь для двоих, третий, как выяснилось, уже отбыл в Чертоги, а там аур нет ни у кого. Почему отбыл, я так и не поняла, да и не так уж мне это интересно.
Но и от живых пленных я не смогла добиться ничего. Они назвали мне только свои имена, сообщили, что воюют в рядах какого-то отряда наёмников, но название отряда вкупе с именем командира им не сообщили, и больше якобы не знали ничего, а когда я слегка прижгла их файерболами, громко орали, но ничего толкового ни один, ни другой так и не сообщили. Как выяснилось, так вышло потому, что я задавала им не те вопросы – видать, сказался удар по голове. И едва я прервала допрос, вмешался Стас.
- Наг, дружище, не против помочь мне с допросом? – позвал он, и мой фамильяр, ничуть не интересуясь моим мнением, охотно прянул из моей пазухи ему на плечи.
