А если не просят, если что, приходится разбираться мне. Иногда получается, иногда нет. В этот раз получилось. Кстати, очень интересно, что произойдёт, если наши ведьмы узнают, что ты натравила на них шантрапу из Инквизиции.
Надо отдать ей должное – соображала Рыжая быстро.
- Леди Рита, моё предсказание было совсем простым: если вы всё правильно сделаете, графство Вайткейн будет оккупировано без потерь. Но сразу говорю: я не знаю, какие ваши действия будут правильными, я не офицер.
- Какая прелесть, - вздохнула я. – Есть какой-то способ победить без потерь, но что это за способ, мы не знаем. Это всё? Аура у тебя не помутнела, значит, прямо не врёшь. Но, быть может, ты умолчала о чём-нибудь?
- Нет, я вам не лгала через умолчание, леди Рита.
- Тогда не понимаю! Что тут засекречивать? Ладно, сочту, что милорд опытнее и ему виднее.
Похоже, у Рыжей я выспросила всё, что могла. Через шар вызвала Журчащий Ручей, а ещё попросила Матильду принести мне молока – от долгих разговоров пересохло в горле, да и Наг молоком не брезговал, может, испив молока, на какое-то время оставит в покое мои соски.
- Леди Рита, я на все ваши вопросы честно ответила, - сказала Рыжая. – А можно мне вам дурацкий вопрос задать?
- Дурацкий? – хмыкнула я. – Можно.
- Я всегда считала, что милорд и миледи – старшие мужчина и женщина в правящей семье. А здесь миледи называют вас, хотя ваша матушка пребывает здесь, а вовсе не в Чертогах.
- Ты нарушила приказ милорда, тебя за это могут казнить, а интересует тебя такая чепуха?
- Я же предупредила, что вопрос дурацкий.
- Мама – тоже чёрная леди, и характер у неё такой же скверный, как и у меня, а может, и хуже. Но она не обижается, если её дочь называют её титулом. Но если ты боишься этим её разъярить, называй меня леди Ритой или леди Маргарет – за это тебе точно ничего не будет.
Рыжая открыла рот, чтобы ещё что-то сказать, но тут Матильда принесла молоко. Я предложила его ведьме, но она отказалась. А вот Наг выскочил у меня из-за пазухи и окунул морду молоко, которое Матильда плеснула для него в миску. Я тоже выпила молока, целую кружку.
- Спасибо, Матильда, - поблагодарила я.
- Это Матильда, миледи? – неимоверно удивилась Рыжая. – Та, с которой вы только что говорили по магической связи? Но ведь у неё нет ауры, как же она использует магию?
- Связь без образов магии почти не требует, - ответила я. – Особенно когда Матильда только принимает и ничего не передаёт. Магический резерв, как видно, для этого не особо и нужен.
Лиса собиралась ещё что-то сказать, но не успела – в дверь постучали, я разрешила войти, и в кабинет ворвались сразу трое – Журчащий Ручей, которую я сама и позвала, а с ней пришла и Бандитка, которая сразу же принялась лакать молоко из миски, в которую погрузился Наг. Когда змей, возмущённо шипя, раздул капюшон, собака, оторвавшись от молока, лизнула кобру в морду.
Третьим визитёром была какая-то крыса, Журчащий Ручей держала её за кончик хвоста. Крыса всячески изворачивалась, пытаясь вырваться, но с опытной ведьмой у неё не было ни единого шанса. Увидев крысу, Рыжая громко завизжала и запрыгнула на стол. Это имело бы смысл, будь крыса на полу, а сейчас-то зачем? Бандитка, забыв о молоке, удивлённо на неё уставилась. Да уж, таким полным жизни мой кабинет давно не был.
Визг ведьмы меня раздражал, и я, дабы прервать истерику, встала на ноги и влепила ей увесистую оплеуху. Рыжая умолкла. Тем временем Наг в прыжке достал крысу, цапнул её и сразу же принялся глотать. Рыжая, немного придя в себя, слезла со стола и вернулась в кресло.
- Терпеть не могу вокала, даже такого, - пояснила я.
- Я жутко боюсь крыс, миледи, - сказала Рыжая.
- Впервые вижу ведьму, боящуюся крыс, - фыркнула я.
- Я тоже, - поддержала меня Журчащий Ручей.
- Я белая ведьма, в отличие от тебя, и с крысами дел не имею, - заявила Рыжая Лиса.
- Потом обсудите этот жизненно важный вопрос. А сейчас, Бурчелла…
- Миледи хочет услышать моё предсказание? Так я вам прямо сейчас его скажу! И не думайте, что я нарушила приказ милорда, я попросила его снять запрет, и он снял. И тебе, Рыжая Лиса, тоже.
- А что, так можно было? – удивилась Рыжая.
- Слушаю тебя, Мурчащая, - напомнила о себе я.
- Предсказание такое, миледи. Если захват Вайткейна нам удастся, то наша правящая семья погибнет. А если поставить условие, что хотя бы наследница титула должна уцелеть, то захвата не выйдет.
Тут понятно – чтобы я гарантированно выжила, мне надо не участвовать в боевых действиях. Но без меня в войске останется только один сильный маг – папа. Есть ещё мама, но из неё воин совсем никакой.
- А если мы на них не нападём? – поинтересовалась я, и без неё зная, что будет в этом случае.
- Милорд поручал мне такое тоже посмотреть. Тогда нападут они. Потому что боятся, как бы мы на них не напали. А кто первым напал, имеет преимущество.
- Мурчелла, ты прямо выдающийся военный стратег, а не гадалка.
- Я и то, и другое сразу, миледи.
- А что скажешь о предсказании Рыжей Лисы?
- Ничего не скажу. У нас с ней разный жизненный опыт, а ещё она боится крыс, а я ничуть. Поэтому и предсказания у нас с ней разные. А какое из них верное, откуда мне знать?
- С предсказаниями понятно, а как насчёт гадания? Конечно, ты пыталась угадать, какой из прогнозов верный, по мнению Судьбы?
- Пыталась, миледи. И Лиса пыталась. Результаты совпали. Нет ответа, или неопределённый ответ.
Я перевела взгляд на Рыжую. Она поняла мой взгляд правильно, достала из потайного кармана карточную колоду и принялась ожесточённо её тасовать.
- Ты не активировала колоду, - напомнила я.
Обычно колода активируется слюной или мочой гадалки, можно и кровью, лучше всего менструальной. Способ активации должен быть всегда один и тот же, иначе колода станет непригодной для гадания.
- У меня колода активируется потом с кончиков пальцев, - пояснила Рыжая. – Он там всегда есть, потому что отпечатки всегда остаются.
- Подтверждаешь, Бурчащая?
- Да, миледи. У неё это работает.
Рыжая, закончив тасовать карты, предложила потасовать и мне.
- Красный цвет – мой, конечно, раз я Рыжая, - объявила она. – Откройте верхние четыре карты, миледи.
Я открыла – бубна, две пики и черва. Красных и чёрных поровну, Судьба не может или не хочет выбрать один из вариантов.
- У меня выходит точно то же самое, миледи, - сказала Журчащий Ручей. – Судьба нам подсказки не даёт.
Если молчит Судьба, придётся спрашивать Смерть. Мама уже спросила, дальше моя очередь. Выставила ведьм из кабинета, предупредила Матильду, что я ухожу, оставляя Нага в апартаментах без присмотра его сеньоры. Матильда с ним отлично ладит, тем более, он сожрал крысу и теперь будет её переваривать, не создавая никому проблем. А я, прихватив с собой Бандитку, пошла проведать маму, хотя ей моя поддержка вовсе не нужна. Расспрошу маму, и если ничего нового от неё не узнаю, попрусь на свидание со Смертью, хорошо, что с большой буквы.
Магов-связистов, служащих графу Вайткейну и косвенно мне, как его внуку, было пятеро. Я надеялся найти среди них хотя бы одного, согласного установить для меня связь с кем-то из руководства Инквизиции и сохранить это в секрете. Мне казалось, что наверняка среди них найдётся желающий оказать услугу члену правящей семьи, а если нужно будет заплатить, так не проблема – я вовсе не склонен к кутежам и почти не трачу денег, выделяемых мне Родом на мои так называемые карманные расходы. Их хватит на любую премию связисту.
Но первые четверо, к которым я обратился, один за другим отказали мне, даже толком не выслушав. По их словам, ничего скрывать от графа, его супруги и сына они не собираются, а один из них добавил, что меня считают ходячим несчастьем и потому никаких дел лично со мной иметь не станет. Оставался последний, точнее, последняя, некая сорокадвухлетняя Джейн, чёрный маг средней силы.
- Батюшки-светы! Кого же это занесло с такой густой аурой в обиталище скромной связистки? – воскликнула она, впустив меня и рассмотрев, как следует. – Да это же никто иной, как наш виконт, лорд Станислав, известный также под прозвищем «ходячее несчастье»! Не спрашивай, почему тебя так называют – я не знаю. Ну, и зачем ты здесь?
Она расположилась в роскошном кресле, как его только раздобыла в нашей глуши, мне же предоставила уродливый неудобный табурет, пояснив извиняющимся тоном, что гостей у неё почти не бывает, вот и стульев приличных нет.
- Я хочу поговорить через шар с одним человеком, имя которого мне неизвестно, только должность, - ответил я на вопрос, зачем я здесь.
- Тут возможна ошибка, - предупредила Джейн. – Вот, к примеру, захочет некий незнакомец установить связь с виконтом Вайткейном, а вас, таких виконтов, лорд Станислав, двое. Выходит, ошибка произойдёт в половине случаев.
Она извлекла из кармана домашнего халатика сигарету, зажгла её файерболом и выдохнула неимоверно едкий и вонючий дым.
- Ты справишься с этой работой?
- Конечно. Я же связист, а не какой-нибудь бухгалтер. И в вас, лорд Станислав, я могу быть уверена, что вы серьёзный маг, и не потребуете связи с пропавшей в прошлом году собачкой или с кем-нибудь, пребывающим не в нашем мире, а в Чертогах.
- Я, может, и дурачок, но не психический больной. Если вдруг спиритизмом и займусь, то профи-связистов привлекать не стану.
Будто в ответ на мою фразу, под халатом Джейн раздалось шипение, как будто там была дикая кошка, хотя там не нашлось бы места даже для котёнка. Заметив, что я заинтересовался, что у неё под халатом, кроме её самой, она извлекла у себя из-за пазухи змею, насколько я разбираюсь в змеях – болотную гадюку, её укус убивает, но далеко не сразу, может, даже через пару дней, а у наших целителей антидота к такому яду хоть залейся. Судя по чёрной ауре, которых обычные змеи лишены, это не простая змея, а змея Тьмы.
- Не бойтесь её, лорд Станислав, это Снейк, мой фамильяр. Без моего разрешения она никого не жалит, хотя цапнуть кого-нибудь с белой аурой ей, конечно же, всегда хочется. Как и мне, её сеньоре.
- Всё понятно, Джейн.
- Тогда у нас остался последний нерешённый вопрос: что я с этого дела буду иметь?
- Назови цену, - я пожал плечами.
- Денег с вас я не возьму, - пообещала она. – Мне нужно кое-что другое.
- Что именно?
Джейн слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки.
- Вот уже много лет мне не доводилось стравливать избыток магии, - сказала она. – Последний раз у меня это было лет не то в восемь, не то в десять, и мне так понравилось, что я до сих пор об этом с удовольствием вспоминаю. Хочу ещё хотя бы раз это испытать!
Вот, значит, как! Не получив от меня пары оргазмов, Джейн откажется исполнить мою просьбу. Остальные наши связисты мне уже отказали, так что придётся просить о помощи связистов из какого-нибудь другого Рода, а это крайне нежелательно. Да и с чего вдруг мне избегать секса с Джейн? Помолвка с Викой расторгнута и препятствием быть не может. Будущая партнёрша, хоть и разменяла пятый десяток, сохранила и красоту, и сладострастие, хоть и не в полном объёме, естественно. А то, что у неё чёрная аура, и вовсе неважно – она служит моему Роду, а значит, и Свету. Конечно, всю свою страсть я излил ночью в Вику, но маги быстро восстанавливают силы, особенно потенцию.
- Лорд Станислав, у вас были женщины с чёрными аурами? – весело спросила Джейн по пути в спальню.
- Не было, - честно признался я.
Ответь я нечестно, помутнела бы моя собственная аура. К слову, даже девиц с белыми аурами на моём жизненном пути наличествовало совсем мало, после объявления о помолвке вообще осталась одна Вика, а теперь вообще никого, но обсуждать это с Джейн я не собирался. Обеспечить ей переполнение резерва можно и без задушевной беседы.
Но внезапно общения со мной возжелала Снейк. Она каким-то образом залезла на кровать, свернулась в клубок и страшно зашипела. Было время, когда бы я этого испугался и как минимум забросал бы её файерболами. Но я уже три года готовлюсь отомстить мерзкой Рите, а у неё, насколько мне известно, один из фамильяров кобра. Её змеюка, конечно, гораздо круче этой Снейк, но кобры в наших краях не водятся, и я, решив, что змея есть змея, тренировался с болотными гадюками, расходуя во время тренировок антидот к их яду едва ли не бочками.
Осторожно взял Снейк за брюшко. Всё, что ниже брюха, змеи воспринимают, как грунт, а с чего бы змее, символу мудрости, жалить грунт? Так, по крайней мере, в книжках написано. Увы, Снейк их не читала, возможно, она вообще неграмотная. Змея извернулась, и я почувствовал её клыки на своей ладони.
- Отпустите её! – потребовала Джейн. – Даже чужих котят или щенков трогать опасно, а вы к чужой ядовитой змее полезли!
- Но… я же тренировал это движение, - растерянно пролепетал я. – На настоящих болотных гадюках!
- Снейк – змея Тьмы, - пояснила Джейн. – Наполовину демон. Она во многих случаях ведёт себя не так, как обычная болотная гадюка. Видите, она жутко ненавидит белые ауры, но чувствует мою к вам симпатию, потому и не ужалила, остановилась в последний момент и кожу вам не прокусила.
Джейн схватила свою змею и метко швырнула её на валяющуюся в углу спальни кучу тряпья, и Снейк, явно привычная к такому обращению, тут же свернулась там в клубок. А я в очередной раз осознал себя недотёпой, наглядно убедившись, что мои многолетние тренировки с болотными гадюками оказались абсолютно бесполезными при контакте со змеёй Тьмы. У твари по имени Рита тоже змея Тьмы, к тому же кобра, причём королевская, а у кобры Тьмы повадки совсем другие, чем у моих пресмыкающихся спарринг-партнёров на тренировках.
Потом состоялся секс. Как мне показалось, получился он весьма так себе. Причин тому было более чем достаточно: Джейн по возрасту годится мне если не в бабушки, то в матери – уж точно; вони её даже выкуренных давно сигарет на такой близкой дистанции избежать было невозможно; в любой позе у меня перед глазами неизменно оказывалась её чёрная аура, одним своим видом погружающая меня в тоску.
Не знаю, как я всё это выдержал, но Джейн получила, что хотела и осталась довольной. Со стороны её состояние выглядело забавно – крохотные молнии бегали по её коже вокруг пальцев рук, ног и носа, в паху, почему-то возле левого соска, оставив правый без малейшего внимания. Сама она лежала на койке, раскинув руки, и блаженно улыбалась. Далеко не сразу Джейн встала на ноги, потянулась и побрела к электродам заземления, и через них стравила лишнюю магию в землю.
- Бесподобно! – воскликнула она. – Даже лучше, чем в моих детских воспоминаниях! Что ж, вы, лорд Станислав, свою часть нашей сделки выполнили. Надо будет как-нибудь повторить, хоть я и вижу, что эта идея у вас прилива энтузиазма не вызывает. Ну, я и не надеялась, что после нашего близкого знакомства вы воспылаете страстью к стареющей Джейн. А теперь я должна закрыть сделку. Начнём с того, что вы назовёте мне, с кем я должна установить контакт.
Говоря всё это, она постучала пяткой по полу, Снейк сразу же вытянулась в линию, чуть извилистую, и помчалась к ней, потом по её ноге взобралась вверх, а уже с бедра Джейн её сняла и пересадила за пазуху. Я представил на её месте Риту, и от этой картинки меня передёрнуло – молодая, но уже опытная убийца с ещё более густой чёрной аурой в компании не какой-то там болотной гадюки, а королевской кобры.
Надо отдать ей должное – соображала Рыжая быстро.
- Леди Рита, моё предсказание было совсем простым: если вы всё правильно сделаете, графство Вайткейн будет оккупировано без потерь. Но сразу говорю: я не знаю, какие ваши действия будут правильными, я не офицер.
- Какая прелесть, - вздохнула я. – Есть какой-то способ победить без потерь, но что это за способ, мы не знаем. Это всё? Аура у тебя не помутнела, значит, прямо не врёшь. Но, быть может, ты умолчала о чём-нибудь?
- Нет, я вам не лгала через умолчание, леди Рита.
- Тогда не понимаю! Что тут засекречивать? Ладно, сочту, что милорд опытнее и ему виднее.
Похоже, у Рыжей я выспросила всё, что могла. Через шар вызвала Журчащий Ручей, а ещё попросила Матильду принести мне молока – от долгих разговоров пересохло в горле, да и Наг молоком не брезговал, может, испив молока, на какое-то время оставит в покое мои соски.
- Леди Рита, я на все ваши вопросы честно ответила, - сказала Рыжая. – А можно мне вам дурацкий вопрос задать?
- Дурацкий? – хмыкнула я. – Можно.
- Я всегда считала, что милорд и миледи – старшие мужчина и женщина в правящей семье. А здесь миледи называют вас, хотя ваша матушка пребывает здесь, а вовсе не в Чертогах.
- Ты нарушила приказ милорда, тебя за это могут казнить, а интересует тебя такая чепуха?
- Я же предупредила, что вопрос дурацкий.
- Мама – тоже чёрная леди, и характер у неё такой же скверный, как и у меня, а может, и хуже. Но она не обижается, если её дочь называют её титулом. Но если ты боишься этим её разъярить, называй меня леди Ритой или леди Маргарет – за это тебе точно ничего не будет.
Рыжая открыла рот, чтобы ещё что-то сказать, но тут Матильда принесла молоко. Я предложила его ведьме, но она отказалась. А вот Наг выскочил у меня из-за пазухи и окунул морду молоко, которое Матильда плеснула для него в миску. Я тоже выпила молока, целую кружку.
- Спасибо, Матильда, - поблагодарила я.
- Это Матильда, миледи? – неимоверно удивилась Рыжая. – Та, с которой вы только что говорили по магической связи? Но ведь у неё нет ауры, как же она использует магию?
- Связь без образов магии почти не требует, - ответила я. – Особенно когда Матильда только принимает и ничего не передаёт. Магический резерв, как видно, для этого не особо и нужен.
Лиса собиралась ещё что-то сказать, но не успела – в дверь постучали, я разрешила войти, и в кабинет ворвались сразу трое – Журчащий Ручей, которую я сама и позвала, а с ней пришла и Бандитка, которая сразу же принялась лакать молоко из миски, в которую погрузился Наг. Когда змей, возмущённо шипя, раздул капюшон, собака, оторвавшись от молока, лизнула кобру в морду.
Третьим визитёром была какая-то крыса, Журчащий Ручей держала её за кончик хвоста. Крыса всячески изворачивалась, пытаясь вырваться, но с опытной ведьмой у неё не было ни единого шанса. Увидев крысу, Рыжая громко завизжала и запрыгнула на стол. Это имело бы смысл, будь крыса на полу, а сейчас-то зачем? Бандитка, забыв о молоке, удивлённо на неё уставилась. Да уж, таким полным жизни мой кабинет давно не был.
Визг ведьмы меня раздражал, и я, дабы прервать истерику, встала на ноги и влепила ей увесистую оплеуху. Рыжая умолкла. Тем временем Наг в прыжке достал крысу, цапнул её и сразу же принялся глотать. Рыжая, немного придя в себя, слезла со стола и вернулась в кресло.
- Терпеть не могу вокала, даже такого, - пояснила я.
- Я жутко боюсь крыс, миледи, - сказала Рыжая.
- Впервые вижу ведьму, боящуюся крыс, - фыркнула я.
- Я тоже, - поддержала меня Журчащий Ручей.
- Я белая ведьма, в отличие от тебя, и с крысами дел не имею, - заявила Рыжая Лиса.
- Потом обсудите этот жизненно важный вопрос. А сейчас, Бурчелла…
- Миледи хочет услышать моё предсказание? Так я вам прямо сейчас его скажу! И не думайте, что я нарушила приказ милорда, я попросила его снять запрет, и он снял. И тебе, Рыжая Лиса, тоже.
- А что, так можно было? – удивилась Рыжая.
- Слушаю тебя, Мурчащая, - напомнила о себе я.
- Предсказание такое, миледи. Если захват Вайткейна нам удастся, то наша правящая семья погибнет. А если поставить условие, что хотя бы наследница титула должна уцелеть, то захвата не выйдет.
Тут понятно – чтобы я гарантированно выжила, мне надо не участвовать в боевых действиях. Но без меня в войске останется только один сильный маг – папа. Есть ещё мама, но из неё воин совсем никакой.
- А если мы на них не нападём? – поинтересовалась я, и без неё зная, что будет в этом случае.
- Милорд поручал мне такое тоже посмотреть. Тогда нападут они. Потому что боятся, как бы мы на них не напали. А кто первым напал, имеет преимущество.
- Мурчелла, ты прямо выдающийся военный стратег, а не гадалка.
- Я и то, и другое сразу, миледи.
- А что скажешь о предсказании Рыжей Лисы?
- Ничего не скажу. У нас с ней разный жизненный опыт, а ещё она боится крыс, а я ничуть. Поэтому и предсказания у нас с ней разные. А какое из них верное, откуда мне знать?
- С предсказаниями понятно, а как насчёт гадания? Конечно, ты пыталась угадать, какой из прогнозов верный, по мнению Судьбы?
- Пыталась, миледи. И Лиса пыталась. Результаты совпали. Нет ответа, или неопределённый ответ.
Я перевела взгляд на Рыжую. Она поняла мой взгляд правильно, достала из потайного кармана карточную колоду и принялась ожесточённо её тасовать.
- Ты не активировала колоду, - напомнила я.
Обычно колода активируется слюной или мочой гадалки, можно и кровью, лучше всего менструальной. Способ активации должен быть всегда один и тот же, иначе колода станет непригодной для гадания.
- У меня колода активируется потом с кончиков пальцев, - пояснила Рыжая. – Он там всегда есть, потому что отпечатки всегда остаются.
- Подтверждаешь, Бурчащая?
- Да, миледи. У неё это работает.
Рыжая, закончив тасовать карты, предложила потасовать и мне.
- Красный цвет – мой, конечно, раз я Рыжая, - объявила она. – Откройте верхние четыре карты, миледи.
Я открыла – бубна, две пики и черва. Красных и чёрных поровну, Судьба не может или не хочет выбрать один из вариантов.
- У меня выходит точно то же самое, миледи, - сказала Журчащий Ручей. – Судьба нам подсказки не даёт.
Если молчит Судьба, придётся спрашивать Смерть. Мама уже спросила, дальше моя очередь. Выставила ведьм из кабинета, предупредила Матильду, что я ухожу, оставляя Нага в апартаментах без присмотра его сеньоры. Матильда с ним отлично ладит, тем более, он сожрал крысу и теперь будет её переваривать, не создавая никому проблем. А я, прихватив с собой Бандитку, пошла проведать маму, хотя ей моя поддержка вовсе не нужна. Расспрошу маму, и если ничего нового от неё не узнаю, попрусь на свидание со Смертью, хорошо, что с большой буквы.
Глава 5. Стас
Магов-связистов, служащих графу Вайткейну и косвенно мне, как его внуку, было пятеро. Я надеялся найти среди них хотя бы одного, согласного установить для меня связь с кем-то из руководства Инквизиции и сохранить это в секрете. Мне казалось, что наверняка среди них найдётся желающий оказать услугу члену правящей семьи, а если нужно будет заплатить, так не проблема – я вовсе не склонен к кутежам и почти не трачу денег, выделяемых мне Родом на мои так называемые карманные расходы. Их хватит на любую премию связисту.
Но первые четверо, к которым я обратился, один за другим отказали мне, даже толком не выслушав. По их словам, ничего скрывать от графа, его супруги и сына они не собираются, а один из них добавил, что меня считают ходячим несчастьем и потому никаких дел лично со мной иметь не станет. Оставался последний, точнее, последняя, некая сорокадвухлетняя Джейн, чёрный маг средней силы.
- Батюшки-светы! Кого же это занесло с такой густой аурой в обиталище скромной связистки? – воскликнула она, впустив меня и рассмотрев, как следует. – Да это же никто иной, как наш виконт, лорд Станислав, известный также под прозвищем «ходячее несчастье»! Не спрашивай, почему тебя так называют – я не знаю. Ну, и зачем ты здесь?
Она расположилась в роскошном кресле, как его только раздобыла в нашей глуши, мне же предоставила уродливый неудобный табурет, пояснив извиняющимся тоном, что гостей у неё почти не бывает, вот и стульев приличных нет.
- Я хочу поговорить через шар с одним человеком, имя которого мне неизвестно, только должность, - ответил я на вопрос, зачем я здесь.
- Тут возможна ошибка, - предупредила Джейн. – Вот, к примеру, захочет некий незнакомец установить связь с виконтом Вайткейном, а вас, таких виконтов, лорд Станислав, двое. Выходит, ошибка произойдёт в половине случаев.
Она извлекла из кармана домашнего халатика сигарету, зажгла её файерболом и выдохнула неимоверно едкий и вонючий дым.
- Ты справишься с этой работой?
- Конечно. Я же связист, а не какой-нибудь бухгалтер. И в вас, лорд Станислав, я могу быть уверена, что вы серьёзный маг, и не потребуете связи с пропавшей в прошлом году собачкой или с кем-нибудь, пребывающим не в нашем мире, а в Чертогах.
- Я, может, и дурачок, но не психический больной. Если вдруг спиритизмом и займусь, то профи-связистов привлекать не стану.
Будто в ответ на мою фразу, под халатом Джейн раздалось шипение, как будто там была дикая кошка, хотя там не нашлось бы места даже для котёнка. Заметив, что я заинтересовался, что у неё под халатом, кроме её самой, она извлекла у себя из-за пазухи змею, насколько я разбираюсь в змеях – болотную гадюку, её укус убивает, но далеко не сразу, может, даже через пару дней, а у наших целителей антидота к такому яду хоть залейся. Судя по чёрной ауре, которых обычные змеи лишены, это не простая змея, а змея Тьмы.
- Не бойтесь её, лорд Станислав, это Снейк, мой фамильяр. Без моего разрешения она никого не жалит, хотя цапнуть кого-нибудь с белой аурой ей, конечно же, всегда хочется. Как и мне, её сеньоре.
- Всё понятно, Джейн.
- Тогда у нас остался последний нерешённый вопрос: что я с этого дела буду иметь?
- Назови цену, - я пожал плечами.
- Денег с вас я не возьму, - пообещала она. – Мне нужно кое-что другое.
- Что именно?
Джейн слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки.
- Вот уже много лет мне не доводилось стравливать избыток магии, - сказала она. – Последний раз у меня это было лет не то в восемь, не то в десять, и мне так понравилось, что я до сих пор об этом с удовольствием вспоминаю. Хочу ещё хотя бы раз это испытать!
Вот, значит, как! Не получив от меня пары оргазмов, Джейн откажется исполнить мою просьбу. Остальные наши связисты мне уже отказали, так что придётся просить о помощи связистов из какого-нибудь другого Рода, а это крайне нежелательно. Да и с чего вдруг мне избегать секса с Джейн? Помолвка с Викой расторгнута и препятствием быть не может. Будущая партнёрша, хоть и разменяла пятый десяток, сохранила и красоту, и сладострастие, хоть и не в полном объёме, естественно. А то, что у неё чёрная аура, и вовсе неважно – она служит моему Роду, а значит, и Свету. Конечно, всю свою страсть я излил ночью в Вику, но маги быстро восстанавливают силы, особенно потенцию.
- Лорд Станислав, у вас были женщины с чёрными аурами? – весело спросила Джейн по пути в спальню.
- Не было, - честно признался я.
Ответь я нечестно, помутнела бы моя собственная аура. К слову, даже девиц с белыми аурами на моём жизненном пути наличествовало совсем мало, после объявления о помолвке вообще осталась одна Вика, а теперь вообще никого, но обсуждать это с Джейн я не собирался. Обеспечить ей переполнение резерва можно и без задушевной беседы.
Но внезапно общения со мной возжелала Снейк. Она каким-то образом залезла на кровать, свернулась в клубок и страшно зашипела. Было время, когда бы я этого испугался и как минимум забросал бы её файерболами. Но я уже три года готовлюсь отомстить мерзкой Рите, а у неё, насколько мне известно, один из фамильяров кобра. Её змеюка, конечно, гораздо круче этой Снейк, но кобры в наших краях не водятся, и я, решив, что змея есть змея, тренировался с болотными гадюками, расходуя во время тренировок антидот к их яду едва ли не бочками.
Осторожно взял Снейк за брюшко. Всё, что ниже брюха, змеи воспринимают, как грунт, а с чего бы змее, символу мудрости, жалить грунт? Так, по крайней мере, в книжках написано. Увы, Снейк их не читала, возможно, она вообще неграмотная. Змея извернулась, и я почувствовал её клыки на своей ладони.
- Отпустите её! – потребовала Джейн. – Даже чужих котят или щенков трогать опасно, а вы к чужой ядовитой змее полезли!
- Но… я же тренировал это движение, - растерянно пролепетал я. – На настоящих болотных гадюках!
- Снейк – змея Тьмы, - пояснила Джейн. – Наполовину демон. Она во многих случаях ведёт себя не так, как обычная болотная гадюка. Видите, она жутко ненавидит белые ауры, но чувствует мою к вам симпатию, потому и не ужалила, остановилась в последний момент и кожу вам не прокусила.
Джейн схватила свою змею и метко швырнула её на валяющуюся в углу спальни кучу тряпья, и Снейк, явно привычная к такому обращению, тут же свернулась там в клубок. А я в очередной раз осознал себя недотёпой, наглядно убедившись, что мои многолетние тренировки с болотными гадюками оказались абсолютно бесполезными при контакте со змеёй Тьмы. У твари по имени Рита тоже змея Тьмы, к тому же кобра, причём королевская, а у кобры Тьмы повадки совсем другие, чем у моих пресмыкающихся спарринг-партнёров на тренировках.
Потом состоялся секс. Как мне показалось, получился он весьма так себе. Причин тому было более чем достаточно: Джейн по возрасту годится мне если не в бабушки, то в матери – уж точно; вони её даже выкуренных давно сигарет на такой близкой дистанции избежать было невозможно; в любой позе у меня перед глазами неизменно оказывалась её чёрная аура, одним своим видом погружающая меня в тоску.
Не знаю, как я всё это выдержал, но Джейн получила, что хотела и осталась довольной. Со стороны её состояние выглядело забавно – крохотные молнии бегали по её коже вокруг пальцев рук, ног и носа, в паху, почему-то возле левого соска, оставив правый без малейшего внимания. Сама она лежала на койке, раскинув руки, и блаженно улыбалась. Далеко не сразу Джейн встала на ноги, потянулась и побрела к электродам заземления, и через них стравила лишнюю магию в землю.
- Бесподобно! – воскликнула она. – Даже лучше, чем в моих детских воспоминаниях! Что ж, вы, лорд Станислав, свою часть нашей сделки выполнили. Надо будет как-нибудь повторить, хоть я и вижу, что эта идея у вас прилива энтузиазма не вызывает. Ну, я и не надеялась, что после нашего близкого знакомства вы воспылаете страстью к стареющей Джейн. А теперь я должна закрыть сделку. Начнём с того, что вы назовёте мне, с кем я должна установить контакт.
Говоря всё это, она постучала пяткой по полу, Снейк сразу же вытянулась в линию, чуть извилистую, и помчалась к ней, потом по её ноге взобралась вверх, а уже с бедра Джейн её сняла и пересадила за пазуху. Я представил на её месте Риту, и от этой картинки меня передёрнуло – молодая, но уже опытная убийца с ещё более густой чёрной аурой в компании не какой-то там болотной гадюки, а королевской кобры.
