- Кто командовал нашим отрядом?
- Я не знаю.
- Что ж, спасибо, лорд Станислав, когда нам будет совершенно нечего делать, мы непременно проверим твои сведения.
На этом воображаемый разговор завершился, я решил выяснить имя убитого Ритой инквизитора, и возобновил общение с Великим Инквизитором в своей голове.
- Вашим отрядом командовал Некто, - сообщил я воображаемому собеседнику.
- Некто погиб? – огорчился Великий Инквизитор. – Ах, как жаль! Впрочем, он был изрядной сволочью, метил на моё место, негодяй! А эти сведения точны? Откуда вы об этом знаете?
- Об этом нам рассказал некий боец из вашего отряда. Имя его не знаю. Я не вру, видишь, моя аура не мутнеет!
- Ты говоришь то, что считаешь правдой. Но ведь тебя самого могли ввести в заблуждение.
Я понял, что перед разговором с кем-то из верхов Инквизиции нужно выяснить всякие подробности о том инциденте, может, тогда мне удастся убедить их лидера сделать то, что мне нужно. Старался встать аккуратно, но увы – Вика проснулась.
- Стас, ты куда? – спросила она.
- Ты со мной ехать не хочешь, потому тебе совершенно ни к чему знать конечный пункт моего путешествия.
- Ну, сущий ребёнок! Обиделся на меня за то, что я тебе правду сказала, и теперь дуешься. А должен бы…
Пока мы пререкались, я умылся и оделся, после чего ушёл, так и не выслушав, что я, по её мнению, должен был сделать. Я уже отошёл от двери в свои покои шагов на десять, когда она высунулась в коридор и заорала на весь замок:
- А я ведь могу и помолвку разорвать!
Очень хотелось показать ей средний палец, но долго решал, какой именно – правый или левый, а она тем временем засунулась обратно в спальню, и показывать стало некому. Позавтракав в трапезной, вместе с прочими обитателями замка, я направился в темницы, где они расположены, я примерно знал, так что добрался туда быстро. По пути готовился расправиться с охраной, потом ужаснулся, что драться придётся с восьмилетним ребёнком, но оказалось, что этого не нужно – девочка-охранница со слабенькой белой аурой при виде меня вытянулась в струнку, отсалютовала своим игрушечным мечом и гаркнула своим писклявым голоском:
- Лорд Станислав, за время моего пребывания на посту никаких происшествий не происходило!
- Вольно, Эмили, - улыбнулся я ей. – Не страшно тебе здесь одной?
- Никак нет, лорд Станислав! Я уже большая девочка. А призрак в седьмой камере не опасен.
Призраков в нашем замке нет, ни в темницах, ни в подземельях, ни где угодно ещё. Они ведь не зарождаются сами, как мыши в грязном белье. Чтобы создать призрака, нужно исполнить омерзительный ритуал, включающий в себя секс и убийство. Никому и в голову не придёт, что это белая магия. Но спорить с Эмили я не собирался.
- Эмили, мне нужно допросить недоделанного инквизитора, - заявил я.
- Третья камера, лорд Станислав. Только сперва в журнал вас записать нужно. Так положено.
- Записывай: виконт Вайткейн.
- Ой, а я хотела написать «лорд Станислав».
- Это же официальный документ, Эмили, в него желательно внести титул посетителя.
Если через пару дней кто-нибудь будет просматривать этот журнал, он подумает, что виконт Вайткейн – это мой папа. То есть, будет как с той девицей-пограничницей. По крайней мере, я на это надеюсь, хотя оно и не очень важно.
Вот так-то. Это для предков и Вики я жалкий недотёпа, а для людей, которые нам служат, особенно детворы, я благородный лорд, член правящей семьи. Мои приказы должны исполняться беспрекословно. Мне нравится.
Эмили отперла дверь в камеру, и тут же мне в лицо полетели одновременно глиняная миска и кулак какого-то хиляка, который последние лет сто досыта не ел. Миска застряла в магическом щите, как же без него – я, может, и недотёпа, но, надеюсь, не совсем дурак, и без щита входить в темницу не собираюсь. От кулака я уклонился врезал ему встречный в нос, а поскольку он остался на ногах, добавил ногой по причинному месту. Вот тут он рухнул на пол камеры и заскулил. Девочка тем временем заперла дверь, оставив меня с этим агрессивным кретином наедине.
- Что ты делаешь? – скулил он. – Вот так с порога в нюхало – это ни хрена не по понятиям!
- Заткнись. Будем драться или разговаривать? – предложил я.
- Не, ну так же нечестно! – выкрикнул он. – Это ты должен был получить миской по морде, но прикрылся проклятой магией!
- Ответишь мне добровольно на несколько вопросов, или применить пытки? Я умею, хоть и белый маг.
- А если я отвечу, и ты не увидишь в моих ответах брехню, что я получу взамен?
- И чего ты хочешь? Вернуться в Инквизицию?
- О, нет! Они со мной расправятся – обзовут дезертиром и казнят! Выпусти меня на Ничейные земли!
- Ты же там был, как я понимаю, так какого же демона тебя принесло сюда, в Свет?
- Я нечаянно! Просто удирал от демоницы. Ты бы сам драпал, куда глаза глядят, глянув, как она одним движением руки весь наш отряд в Чертоги Смерти отправила!
- Лады. Я постараюсь. Но я в этом болоте не главная жаба. В смысле, смотрящий тут не я, есть ребята поавторитетней.
- Это и так понятно, начальник! Ты ещё молокосос, чтоб смотрящим быть. Ну, спрашивай.
Это что же получается? Инквизиция набирает себе воинов из мелких разбойников? Неважные из них воины, если судить по этому.
- Для начала имя своё назови, - приступил я к допросу. – Называть тебя «эй, ты» было бы неприлично, а я всё-таки аристократ.
- Тима меня звать, - представился он.
- Не скажу, что очень приятно, но как уж есть, - ответил я. – А как звать твоего командира, вчера якобы отбывшего в Чертоги?
- Мы его называли «магистр», он нам так велел велел. А между собой когда – «Вобла». Это такая рыба сушёная, к пиву жуть как хороша.
Для полноты картины я попросил его назвать имена остальных. Он и назвал, но не думаю, что эти имена мне пригодятся. Это скорее клички – «Губа», «Кривой», «Щербатый» и тому подобные. По сравнению с ними «Тима» звучало вполне прилично. Но я на всякий случай их запомнил. Лошадей в их отряде было три, и когда ведьм собрались вешать, один из коней удрал, и Тима побежал его ловить, и даже поймал. А когда почти вернулся к отряду, там уже всех убивала демоница. Тиме показалось, что она смотрит прямо ему в глаза, и он, вскочив в седло, умчался прочь со всей доступной его коню скоростью. Остановить его смог только пограничный патруль Вайткейна.
- Начальник, скажи, как на духу: это взаправду Свет? Я в Свете отродясь не бывал.
- Взаправду, Тима, взаправду. Последний вопрос остался, я думаю: как вас демоны занесли во владения чёрных лордов?
- Дык рыжая ведьма сказала, что там, возле болота, две ведьмы тусуются. А вокруг больше никого. Вот Вобла и польстился, за отправленных в Чертоги ведьм премию дают, и, говорят, немалую.
- Снова жадность фраера сгубила? – усмехнулся я.
- В цвет, начальник!
- Но ты расскажи подробно. Что вы там вытворяли? Откуда рыжая взялась, чего вы именно там, во Тьме, решили вешать ведьм, ну, и всё такое.
- Дело было так: Вобла нам сказал, что мы в Ничейных землях отловим рыжую и сразу её повесим.
- Кто отдал приказ?
- Сказал же – Вобла.
- А ему кто приказал?
- Ну, ты даёшь! Я человек маленький, кто же меня в такое посвящать будет?
- Маленький, так маленький. Рыжую, надо полагать, отловили?
- В цвет, начальник! Но не повесили. Она пообещала Вобле вместо себя сдать двух других ведьм, которые паслись на болоте. Я, было дело, подумал, что она фуфло гонит, а оказалось, не совсем. Пусть не две ведьмы, но одна нашлась. Да только Вобла уже настроился на двух, а рыжая ничего объяснить ему не смогла. Вобла решил, что она его надула, и решил её немножко попытать, файерболом по соскам. На этом всё – появилась демоница, и всем нашим, кроме меня, настала кабзда.
На мой непросвещённый взгляд, Тима всё мне честно рассказал. Допрашивать его ещё можно, но я особого смысла в том не вижу. Можно, конечно, попытаться освободить его своей властью – виконт я или не виконт? – но к чему нарываться на неприятности безо всякой на то необходимости? Я вызвал по шару папу и спросил, долго ли он собирается гноить в темнице некоего Тиму. Папа, видать, был занят чем-то куда более важным, чем я или Тима, поэтому сказал мне что-то вроде «Стас, этот Тима – абсолютно бесполезное существо, почти как ты. Если он тебе нужен, забирай!». Эмили папины слова тоже слышала, так что мы с Тимой темницу покинули беспрепятственно. Единственное что, мне пришлось расписаться в журнале у Эмили.
Я вывел Тиму из замка и на прощание пожелал ему пореже попадаться. Он же мне в ответ сказал, что я получил повышение по службе, и теперь я уже первая жаба на здешнем болоте. Мне показалось, что такое чувство юмора, а может, и чувство юмора вообще, Тиме не свойственно, но вникать в это я не стал. Я выяснил все нужные мне подробности инцидента между ведьмами и инквизиторами, теперь настало время поговорить с руководством Инквизиции. Но установить связь с незнакомцем не так и просто, потребуется помощь мага-связиста.
Рыжая Лиса откровенно боялась Нага, покинувшего мою пазуху и свернувшегося на столе в злобно шипящий клубок, и время от времени раздувавшего капюшон. А кто бы не испугался огромную змею длиной в пять-шесть шагов, с клыками, с которых капает яд? Такие люди, конечно же, есть, я, например, а вот Рыжая Лиса чуть ли сознание не теряла от страха. Думаю, меня она тоже боялась, видать, её здорово впечатлило моё выступление на берегу Дальнего болота. Но то ли графа она боялась ещё сильнее, то ли надеялась на его покровительство, и потому ничего о своих пророчествах, а их, оказывается, было несколько, говорить мне не собиралась – милорд якобы приказал держать всё втайне. Что ж, придётся обсудить это дело с милордом.
- Привет, папа, давно не виделись, - сказала я. – Пытаюсь допросить Рыжую, а она ссылается на твой запрет и молчит.
- Да, я запретил ей что-либо говорить о том самом её пророчестве. Но были и другие, которые совершенно не секретные. Например, она якобы видела тебя, затягивающуюся сигаретой. Я ей сказал, что это глупость, потому что ты не куришь, а она только пожала плечами и загадочно улыбнулась.
Ясно. Папа ни за что свой запрет не снимет, как бы я его об этом ни просила. Ладно, попробую как-нибудь обойти это непреодолимое препятствие.
- Папа, разъясни этой дуре, что твой запрет относится исключительно к тому самому пророчеству. Потому что если она надумает не отвечать на вопросы по другим темам, пытки инквизиторов со сжиганием сосков покажутся ей нежными предварительными ласками.
- А о чём именно ты хочешь её расспросить?
- Хотя бы о том, как именно она попала из Ничейных земель на берег дальнего болота.
- И что тебе непонятно? Нет, не отвечай, Рита. Лучше вспомни, что я поручил тебе провести встречу со Смертью. А ты вместо этого занялась хрен знает чем.
- Папа, сегодня богиня чуть маму в Чертоги не отправила. Раньше такого не случалось. Ты уверен, что это никак не связано с тем, что ты нанял Рыжую Лису?
- При чём тут она?
- Вот, пока не выясню, при чём тут она, к богине не пойду. Страшно. Я непривычная к откатам.
- Ладно, уговорила, - как всегда, папа мне уступил, многие считают, что дочь вертит им, как хочет. – Рыжая Лиса, я тебе разрешаю рассказать ей всё, что она хочет узнать, кроме твоего пророчества. А тебе, Рита, я категорически запрещаю применять к ней пытки. Обеим всё понятно?
- Да, милорд, - ответила Рыжая.
- Ага, папа, - я тоже не промолчала.
Папа прервал связь, и некоторое время мы с Рыжей молча сидели, уставившись друг на друга. Тишину моего кабинета нарушало только периодическое шипение Нага.
- Ну что, расскажешь то, что мне нужно? – осведомилась я. – Кроме самого пророчества.
- С чего бы вдруг я стала это делать?
- Хотя бы в благодарность за то, что я тебя вытащила из петли.
- Нет, леди Рита. Я не просила вас о помощи. Что до тех сведений, которые вам якобы нужны. Милорд разрешил мне ответить на ваши вопросы, но вовсе не обязал меня на них отвечать. И, что гораздо важнее, запретил вам применять ко мне пытки. Так что ничего вы мне не сделаете – запрет милорда.
Что ж, она бросила мне вызов. Зря – в открытом бою маг сильнее ведьмы. удел ведьм – интриги, предательство, удары исподтишка и порча. Стало быть, моя задача – поставить её на место, по возможности не спровадив при этом в Чертоги, потому что от живой ведьмы проку всяко больше, чем от её трупа. Оптимальное оружие на такой случай – магические путы. Конечно, нужно ещё проследить, чтобы ведьма мне чего-нибудь не накидала, с ней надо держать ухо востро.
- Ну, раз я ничего не могу с тобой сделать, хотя и очень хочется – иди своей дорогой, - изобразила я досаду, когда путы были, наконец, наложены.
Торжествующе улыбнувшись, Рыжая попыталась встать на ноги, но из-за пут ей этого не удалось.
- Мне для вызова богини Смерти нужно совершить человеческое жертвоприношение, и ты своим наглым поведением воистину напрашиваешься на роль жертвы, - печально сообщила я. – Милорд запретил тебя пытать, но отправлять тебя в Чертоги запрета не было. Я вырежу твоё сердце, Смерть такое любит. Если думаешь, что у меня дрогнет рука, то не дрогнет, не сомневайся. Признайся, хочешь красиво помереть в центре пентаграммы? Или у тебя есть другие предложения?
- Я расскажу вам всё, кроме связанного с тем моим предсказанием, - грустно произнесла она. – Только, пожалуйста, уберите кобру. Я боюсь змей, тем более, ядовитых.
Я убрала путы и положила на стол руку, Наг тут же по ней забрался ко мне за пазуху. Рыжая вздохнула с явным облегчением.
- Мыслишь в верном направлении, ведьма, - одобрила я. – Как ты угодила в лапы Инквизиции?
- Я шла в графство Вайткейн, мне там предложили хорошие условия службы. Куда лучше, чем здесь. Но они на меня напали, я долго пыталась удрать, но они, в конце концов, меня схватили. Это произошло уже во Тьме.
- Как же ты очутилась на Ничейных землях?
- Я преподавала предвидение в академии Вайтгласс, там меня и нашёл виконт Вайткейн. Преподавать мне к тому времени до демонских печёнок надоело – белые маги жутко не любят ведьм, и даже не дают себе труда скрывать такое отношение…
Вот оно что! А я-то ломала голову, где эта ведьма научилась такой наглости. Любой лорд, неважно, с аурой какого цвета, непременно объяснил бы на её же живом примере, что так себя вести чревато неприятностями. Примерно, как я ей сейчас объяснила. В ковенах ведьм такого тоже не допускают, если верить знакомым мне зарегистрированным ведьмам. А вот в академиях, где самое страшное наказание увольнение или разрыв контракта, наглость и хамство ничем серьёзным не ограничены.
- Белый маг Вайткейн, по твоим словам не любящий ведьм, предложил тебе контракт, и ты, на ходу теряя тапки, помчалась на его зов, изрядно рискуя при этом жизнью.
- Очень уж предложенные белым лордом условия были заманчивые.
- Ясно. Ну, попалась ты, и что было дальше? Почему они тебя сразу не сожгли?
- Вблизи того места, где инквизиторы меня изловили, я заметила двух ведьм. Я и предложила командиру инквизиторов схватить их, а меня отпустить. Я считала, что ведьм, занятых далеко от замка сбором компонентов для своих зелий и снадобий, охраняют воины гарнизона, и они надают инквизиторам по ушам.
- Если ведьмы или кто-то ещё просят охрану, они её получают.
- Я не знаю.
- Что ж, спасибо, лорд Станислав, когда нам будет совершенно нечего делать, мы непременно проверим твои сведения.
На этом воображаемый разговор завершился, я решил выяснить имя убитого Ритой инквизитора, и возобновил общение с Великим Инквизитором в своей голове.
- Вашим отрядом командовал Некто, - сообщил я воображаемому собеседнику.
- Некто погиб? – огорчился Великий Инквизитор. – Ах, как жаль! Впрочем, он был изрядной сволочью, метил на моё место, негодяй! А эти сведения точны? Откуда вы об этом знаете?
- Об этом нам рассказал некий боец из вашего отряда. Имя его не знаю. Я не вру, видишь, моя аура не мутнеет!
- Ты говоришь то, что считаешь правдой. Но ведь тебя самого могли ввести в заблуждение.
Я понял, что перед разговором с кем-то из верхов Инквизиции нужно выяснить всякие подробности о том инциденте, может, тогда мне удастся убедить их лидера сделать то, что мне нужно. Старался встать аккуратно, но увы – Вика проснулась.
- Стас, ты куда? – спросила она.
- Ты со мной ехать не хочешь, потому тебе совершенно ни к чему знать конечный пункт моего путешествия.
- Ну, сущий ребёнок! Обиделся на меня за то, что я тебе правду сказала, и теперь дуешься. А должен бы…
Пока мы пререкались, я умылся и оделся, после чего ушёл, так и не выслушав, что я, по её мнению, должен был сделать. Я уже отошёл от двери в свои покои шагов на десять, когда она высунулась в коридор и заорала на весь замок:
- А я ведь могу и помолвку разорвать!
Очень хотелось показать ей средний палец, но долго решал, какой именно – правый или левый, а она тем временем засунулась обратно в спальню, и показывать стало некому. Позавтракав в трапезной, вместе с прочими обитателями замка, я направился в темницы, где они расположены, я примерно знал, так что добрался туда быстро. По пути готовился расправиться с охраной, потом ужаснулся, что драться придётся с восьмилетним ребёнком, но оказалось, что этого не нужно – девочка-охранница со слабенькой белой аурой при виде меня вытянулась в струнку, отсалютовала своим игрушечным мечом и гаркнула своим писклявым голоском:
- Лорд Станислав, за время моего пребывания на посту никаких происшествий не происходило!
- Вольно, Эмили, - улыбнулся я ей. – Не страшно тебе здесь одной?
- Никак нет, лорд Станислав! Я уже большая девочка. А призрак в седьмой камере не опасен.
Призраков в нашем замке нет, ни в темницах, ни в подземельях, ни где угодно ещё. Они ведь не зарождаются сами, как мыши в грязном белье. Чтобы создать призрака, нужно исполнить омерзительный ритуал, включающий в себя секс и убийство. Никому и в голову не придёт, что это белая магия. Но спорить с Эмили я не собирался.
- Эмили, мне нужно допросить недоделанного инквизитора, - заявил я.
- Третья камера, лорд Станислав. Только сперва в журнал вас записать нужно. Так положено.
- Записывай: виконт Вайткейн.
- Ой, а я хотела написать «лорд Станислав».
- Это же официальный документ, Эмили, в него желательно внести титул посетителя.
Если через пару дней кто-нибудь будет просматривать этот журнал, он подумает, что виконт Вайткейн – это мой папа. То есть, будет как с той девицей-пограничницей. По крайней мере, я на это надеюсь, хотя оно и не очень важно.
Вот так-то. Это для предков и Вики я жалкий недотёпа, а для людей, которые нам служат, особенно детворы, я благородный лорд, член правящей семьи. Мои приказы должны исполняться беспрекословно. Мне нравится.
Эмили отперла дверь в камеру, и тут же мне в лицо полетели одновременно глиняная миска и кулак какого-то хиляка, который последние лет сто досыта не ел. Миска застряла в магическом щите, как же без него – я, может, и недотёпа, но, надеюсь, не совсем дурак, и без щита входить в темницу не собираюсь. От кулака я уклонился врезал ему встречный в нос, а поскольку он остался на ногах, добавил ногой по причинному месту. Вот тут он рухнул на пол камеры и заскулил. Девочка тем временем заперла дверь, оставив меня с этим агрессивным кретином наедине.
- Что ты делаешь? – скулил он. – Вот так с порога в нюхало – это ни хрена не по понятиям!
- Заткнись. Будем драться или разговаривать? – предложил я.
- Не, ну так же нечестно! – выкрикнул он. – Это ты должен был получить миской по морде, но прикрылся проклятой магией!
- Ответишь мне добровольно на несколько вопросов, или применить пытки? Я умею, хоть и белый маг.
- А если я отвечу, и ты не увидишь в моих ответах брехню, что я получу взамен?
- И чего ты хочешь? Вернуться в Инквизицию?
- О, нет! Они со мной расправятся – обзовут дезертиром и казнят! Выпусти меня на Ничейные земли!
- Ты же там был, как я понимаю, так какого же демона тебя принесло сюда, в Свет?
- Я нечаянно! Просто удирал от демоницы. Ты бы сам драпал, куда глаза глядят, глянув, как она одним движением руки весь наш отряд в Чертоги Смерти отправила!
- Лады. Я постараюсь. Но я в этом болоте не главная жаба. В смысле, смотрящий тут не я, есть ребята поавторитетней.
- Это и так понятно, начальник! Ты ещё молокосос, чтоб смотрящим быть. Ну, спрашивай.
Это что же получается? Инквизиция набирает себе воинов из мелких разбойников? Неважные из них воины, если судить по этому.
- Для начала имя своё назови, - приступил я к допросу. – Называть тебя «эй, ты» было бы неприлично, а я всё-таки аристократ.
- Тима меня звать, - представился он.
- Не скажу, что очень приятно, но как уж есть, - ответил я. – А как звать твоего командира, вчера якобы отбывшего в Чертоги?
- Мы его называли «магистр», он нам так велел велел. А между собой когда – «Вобла». Это такая рыба сушёная, к пиву жуть как хороша.
Для полноты картины я попросил его назвать имена остальных. Он и назвал, но не думаю, что эти имена мне пригодятся. Это скорее клички – «Губа», «Кривой», «Щербатый» и тому подобные. По сравнению с ними «Тима» звучало вполне прилично. Но я на всякий случай их запомнил. Лошадей в их отряде было три, и когда ведьм собрались вешать, один из коней удрал, и Тима побежал его ловить, и даже поймал. А когда почти вернулся к отряду, там уже всех убивала демоница. Тиме показалось, что она смотрит прямо ему в глаза, и он, вскочив в седло, умчался прочь со всей доступной его коню скоростью. Остановить его смог только пограничный патруль Вайткейна.
- Начальник, скажи, как на духу: это взаправду Свет? Я в Свете отродясь не бывал.
- Взаправду, Тима, взаправду. Последний вопрос остался, я думаю: как вас демоны занесли во владения чёрных лордов?
- Дык рыжая ведьма сказала, что там, возле болота, две ведьмы тусуются. А вокруг больше никого. Вот Вобла и польстился, за отправленных в Чертоги ведьм премию дают, и, говорят, немалую.
- Снова жадность фраера сгубила? – усмехнулся я.
- В цвет, начальник!
- Но ты расскажи подробно. Что вы там вытворяли? Откуда рыжая взялась, чего вы именно там, во Тьме, решили вешать ведьм, ну, и всё такое.
- Дело было так: Вобла нам сказал, что мы в Ничейных землях отловим рыжую и сразу её повесим.
- Кто отдал приказ?
- Сказал же – Вобла.
- А ему кто приказал?
- Ну, ты даёшь! Я человек маленький, кто же меня в такое посвящать будет?
- Маленький, так маленький. Рыжую, надо полагать, отловили?
- В цвет, начальник! Но не повесили. Она пообещала Вобле вместо себя сдать двух других ведьм, которые паслись на болоте. Я, было дело, подумал, что она фуфло гонит, а оказалось, не совсем. Пусть не две ведьмы, но одна нашлась. Да только Вобла уже настроился на двух, а рыжая ничего объяснить ему не смогла. Вобла решил, что она его надула, и решил её немножко попытать, файерболом по соскам. На этом всё – появилась демоница, и всем нашим, кроме меня, настала кабзда.
На мой непросвещённый взгляд, Тима всё мне честно рассказал. Допрашивать его ещё можно, но я особого смысла в том не вижу. Можно, конечно, попытаться освободить его своей властью – виконт я или не виконт? – но к чему нарываться на неприятности безо всякой на то необходимости? Я вызвал по шару папу и спросил, долго ли он собирается гноить в темнице некоего Тиму. Папа, видать, был занят чем-то куда более важным, чем я или Тима, поэтому сказал мне что-то вроде «Стас, этот Тима – абсолютно бесполезное существо, почти как ты. Если он тебе нужен, забирай!». Эмили папины слова тоже слышала, так что мы с Тимой темницу покинули беспрепятственно. Единственное что, мне пришлось расписаться в журнале у Эмили.
Я вывел Тиму из замка и на прощание пожелал ему пореже попадаться. Он же мне в ответ сказал, что я получил повышение по службе, и теперь я уже первая жаба на здешнем болоте. Мне показалось, что такое чувство юмора, а может, и чувство юмора вообще, Тиме не свойственно, но вникать в это я не стал. Я выяснил все нужные мне подробности инцидента между ведьмами и инквизиторами, теперь настало время поговорить с руководством Инквизиции. Но установить связь с незнакомцем не так и просто, потребуется помощь мага-связиста.
Глава 4. Рита
Рыжая Лиса откровенно боялась Нага, покинувшего мою пазуху и свернувшегося на столе в злобно шипящий клубок, и время от времени раздувавшего капюшон. А кто бы не испугался огромную змею длиной в пять-шесть шагов, с клыками, с которых капает яд? Такие люди, конечно же, есть, я, например, а вот Рыжая Лиса чуть ли сознание не теряла от страха. Думаю, меня она тоже боялась, видать, её здорово впечатлило моё выступление на берегу Дальнего болота. Но то ли графа она боялась ещё сильнее, то ли надеялась на его покровительство, и потому ничего о своих пророчествах, а их, оказывается, было несколько, говорить мне не собиралась – милорд якобы приказал держать всё втайне. Что ж, придётся обсудить это дело с милордом.
- Привет, папа, давно не виделись, - сказала я. – Пытаюсь допросить Рыжую, а она ссылается на твой запрет и молчит.
- Да, я запретил ей что-либо говорить о том самом её пророчестве. Но были и другие, которые совершенно не секретные. Например, она якобы видела тебя, затягивающуюся сигаретой. Я ей сказал, что это глупость, потому что ты не куришь, а она только пожала плечами и загадочно улыбнулась.
Ясно. Папа ни за что свой запрет не снимет, как бы я его об этом ни просила. Ладно, попробую как-нибудь обойти это непреодолимое препятствие.
- Папа, разъясни этой дуре, что твой запрет относится исключительно к тому самому пророчеству. Потому что если она надумает не отвечать на вопросы по другим темам, пытки инквизиторов со сжиганием сосков покажутся ей нежными предварительными ласками.
- А о чём именно ты хочешь её расспросить?
- Хотя бы о том, как именно она попала из Ничейных земель на берег дальнего болота.
- И что тебе непонятно? Нет, не отвечай, Рита. Лучше вспомни, что я поручил тебе провести встречу со Смертью. А ты вместо этого занялась хрен знает чем.
- Папа, сегодня богиня чуть маму в Чертоги не отправила. Раньше такого не случалось. Ты уверен, что это никак не связано с тем, что ты нанял Рыжую Лису?
- При чём тут она?
- Вот, пока не выясню, при чём тут она, к богине не пойду. Страшно. Я непривычная к откатам.
- Ладно, уговорила, - как всегда, папа мне уступил, многие считают, что дочь вертит им, как хочет. – Рыжая Лиса, я тебе разрешаю рассказать ей всё, что она хочет узнать, кроме твоего пророчества. А тебе, Рита, я категорически запрещаю применять к ней пытки. Обеим всё понятно?
- Да, милорд, - ответила Рыжая.
- Ага, папа, - я тоже не промолчала.
Папа прервал связь, и некоторое время мы с Рыжей молча сидели, уставившись друг на друга. Тишину моего кабинета нарушало только периодическое шипение Нага.
- Ну что, расскажешь то, что мне нужно? – осведомилась я. – Кроме самого пророчества.
- С чего бы вдруг я стала это делать?
- Хотя бы в благодарность за то, что я тебя вытащила из петли.
- Нет, леди Рита. Я не просила вас о помощи. Что до тех сведений, которые вам якобы нужны. Милорд разрешил мне ответить на ваши вопросы, но вовсе не обязал меня на них отвечать. И, что гораздо важнее, запретил вам применять ко мне пытки. Так что ничего вы мне не сделаете – запрет милорда.
Что ж, она бросила мне вызов. Зря – в открытом бою маг сильнее ведьмы. удел ведьм – интриги, предательство, удары исподтишка и порча. Стало быть, моя задача – поставить её на место, по возможности не спровадив при этом в Чертоги, потому что от живой ведьмы проку всяко больше, чем от её трупа. Оптимальное оружие на такой случай – магические путы. Конечно, нужно ещё проследить, чтобы ведьма мне чего-нибудь не накидала, с ней надо держать ухо востро.
- Ну, раз я ничего не могу с тобой сделать, хотя и очень хочется – иди своей дорогой, - изобразила я досаду, когда путы были, наконец, наложены.
Торжествующе улыбнувшись, Рыжая попыталась встать на ноги, но из-за пут ей этого не удалось.
- Мне для вызова богини Смерти нужно совершить человеческое жертвоприношение, и ты своим наглым поведением воистину напрашиваешься на роль жертвы, - печально сообщила я. – Милорд запретил тебя пытать, но отправлять тебя в Чертоги запрета не было. Я вырежу твоё сердце, Смерть такое любит. Если думаешь, что у меня дрогнет рука, то не дрогнет, не сомневайся. Признайся, хочешь красиво помереть в центре пентаграммы? Или у тебя есть другие предложения?
- Я расскажу вам всё, кроме связанного с тем моим предсказанием, - грустно произнесла она. – Только, пожалуйста, уберите кобру. Я боюсь змей, тем более, ядовитых.
Я убрала путы и положила на стол руку, Наг тут же по ней забрался ко мне за пазуху. Рыжая вздохнула с явным облегчением.
- Мыслишь в верном направлении, ведьма, - одобрила я. – Как ты угодила в лапы Инквизиции?
- Я шла в графство Вайткейн, мне там предложили хорошие условия службы. Куда лучше, чем здесь. Но они на меня напали, я долго пыталась удрать, но они, в конце концов, меня схватили. Это произошло уже во Тьме.
- Как же ты очутилась на Ничейных землях?
- Я преподавала предвидение в академии Вайтгласс, там меня и нашёл виконт Вайткейн. Преподавать мне к тому времени до демонских печёнок надоело – белые маги жутко не любят ведьм, и даже не дают себе труда скрывать такое отношение…
Вот оно что! А я-то ломала голову, где эта ведьма научилась такой наглости. Любой лорд, неважно, с аурой какого цвета, непременно объяснил бы на её же живом примере, что так себя вести чревато неприятностями. Примерно, как я ей сейчас объяснила. В ковенах ведьм такого тоже не допускают, если верить знакомым мне зарегистрированным ведьмам. А вот в академиях, где самое страшное наказание увольнение или разрыв контракта, наглость и хамство ничем серьёзным не ограничены.
- Белый маг Вайткейн, по твоим словам не любящий ведьм, предложил тебе контракт, и ты, на ходу теряя тапки, помчалась на его зов, изрядно рискуя при этом жизнью.
- Очень уж предложенные белым лордом условия были заманчивые.
- Ясно. Ну, попалась ты, и что было дальше? Почему они тебя сразу не сожгли?
- Вблизи того места, где инквизиторы меня изловили, я заметила двух ведьм. Я и предложила командиру инквизиторов схватить их, а меня отпустить. Я считала, что ведьм, занятых далеко от замка сбором компонентов для своих зелий и снадобий, охраняют воины гарнизона, и они надают инквизиторам по ушам.
- Если ведьмы или кто-то ещё просят охрану, они её получают.
