- Сколько ему лет?
- У оборотней же не угадаешь. Был бы он человеком, сказал бы, что лет пять-шесть. Но уже ругается, как сапожник. Нелюди, что с них взять?
Ко мне уже спешил Вася, переполненный сомнениями.
- Стас, старик сказал, что у него тут пара оборотней и ребёнок, загримированный под оборотня, но больше похож на человека. И ругается.
- Номер тринадцать, - дополнил я.
- Точно. Как думаешь, они?
- Без понятия. Могут быть они, а может быть и группа прикрытия. Пара взрослых оборотней, а с ними ребёнок-оборотень, загримированный под человека, загримированного под оборотня.
- Я ничего не понял, - пожаловался Вася.
- Для тебя это нормально. Они здесь не регистрировались, а это нарушение режима приграничной территории. Так что можешь их арестовать, не особо разбираясь, кто они такие.
- А если всё-таки не они?
- Тогда мы с Томой будем их ловить в Вервольфе, как сразу и собирались.
- Это они, - шепнула мне Тома. – Я узнала запах этого ублюдка.
- Ты и в людской форме ищейка?
- Немного. Я его чую. Он здесь. В Вервольф ехать не придётся.
Любой нормальный человек вызвал бы подкрепление. По всей провинции разбросаны воинские части. Где-то базируется отряд особого назначения спецслужбы. Тут, совсем рядом, пограничная застава. Десяток бойцов из любых войск отобьют у похитителей охоту сопротивляться, а у их возможного прикрытия – вмешиваться. Да, у них вполне может быть прикрытие. Несколько людей или оборотней, якобы никак не связанных с похитителями, в решающий момент окажут им помощь. Что в этом невозможного? Раз им крайне нужен этот мальчишка, почему бы не задействовать в похищении всех, кого можно?
Но кто назовёт Васю нормальным? Он заявил, что на территории Империи все обязаны подчиняться спецслужбе, и иностранцы тоже. Поэтому он просто войдёт в тринадцатый номер и всех там арестует. А если похитители убьют заложника, так это только к лучшему. Нет пацана с пентаграммой на плече – нет и проблемы. У меня даже мелькнула мысль дать ему в лоб, отобрать бляху, и сделать всё самому, но я представил себе, что по ходу дела Олег погибнет, и прикинул, кого губернатор за это повесит, вот и решил не проявлять ненужную инициативу.
Вася приказал нам с Томой следовать за ним, мы переглянулись и никуда не пошли. А он взбежал по лестнице на второй этаж и стал в тусклом свете единственного освещавшего коридор факела рассматривать цифры на дверях. Он выяснил у портье, что на каждом этаже по девять номеров, и догадался, что тринадцатый на первый этаж не попадает. Через время он спустился растерянный и спросил у меня, откуда здесь могли взяться номера больше двадцати, если всего их восемнадцать. Я подвёл его к третьей двери на первом этаже и показал, что на ней нарисована нужная цифра.
- А где комнаты с номерами меньше одиннадцати? – спросил Вася.
- В подвале, - ответил я.
- А где номера…
- Ты тут нумерологией занимаешься, или пытаешься кого-то арестовать?
Вася решительно тряхнул головой и громко постучал. Кто-то из постояльцев ответил на стук грязными ругательствами, содержащими в себе вопрос «Что за мерзкая тварь мешает спать?». Возмущённый постоялец говорил с диким акцентом, этот оборотень явно жил далеко от границы.
- Операция спецслужбы! – рявкнул Вася. – Немедленно открой дверь!
- Иди на хрен!
- Я её сейчас выбью!
Вася стал с разгону бить дверь плечом, в промежутке пиная её ногами. Хуже от этого становилось только ему, дверь продолжала несокрушимо стоять. Мы с Томой на всякий случай стали под окном тринадцатого номера, мало ли, вдруг оборотни вылезут там. Вася тем временем начал командовать эпическим сражением.
- Иван, бери десять человек, и окружайте здание! Пётр, твоя десятка блокирует крышу! Сидор, строй своих людей в каре и готовься к штурму!
Итого получалось человек тридцать. Мне показалось, что ещё парочка воинов лишними не будут.
- Дормидонт, рой подкоп в подвал! – заорал я. – Акакий, заряжай катапульты своими акаками!
- Оставить подкоп! – заорал в ответ Вася. – Тут нет никакого подвала!
- Не отставлю! Подвал есть, и в нём полно вина!
В номере тринадцать громко заржали в три голоса. Среди них я различил детский. Чтобы отпали последние сомнения, похожий на ребёнка-оборотня, но вполне узнаваемый Олег выглянул в окно. Что он мог увидеть в темноте из освещённой комнаты, понятия не имею.
- Пощади, - содрогаясь от смеха, попросила Тома.
- Пощады никому не давать! – возразил я. – Акакий, огонь по подвалу! Акак не жалеть!
На этом комедия закончилась. Полный ужаса вопль Васи «Не убивайте, ну пожалуйста!» разбудил на постоялом дворе всех, кто пропустил битву за подвал. Пара оборотней вышла из здания через двери, я к тому времени уже был там и взял их на прицел. Тома стояла чуть позади меня, демонстративно сложив руки на груди. Она шепнула, что сражения не будет, если я уверенно прикажу женщине, а с мужчиной она справится сама. Я ничего не понял, переспросил, но Тома только повторила.
Мужчина держал захватом сзади Васину шею, и прятался за ним. Я мог целиться только в руку оборотня, но так его не убить и серебряной стрелой, в то время как он, даже раненый, одним движением раздавит Васе горло. Хотя, с другой стороны, раздавит и раздавит, потеря невелика. Пришлют нового Васю, вот и всё. Я переместил прицел на женщину. Она прикрывалась Олегом, держа его на весу, но он был слишком мал, чтобы заслонить её всю. Да и не удержит она его долго, руки рано или поздно устанут.
- Брось ублюдка! – заорал я. – Бросай, и сматывайся! Мне нужен он, а не ты!
- Слушаю и повинуюсь, - неожиданно произнесла женщина-оборотень, поставила Олега на землю и подтолкнула ко мне.
- Нет! – заорал мальчишка. – Не отдавай меня ему! Он педераст! Я тебе приказываю! Я король!
- Я обязана подчиниться ему, Ваше Величество, - она почтительно поклонилась Олегу, а потом резко побежала прочь.
Куда делся её муж, я не заметил. Куда-то скрылся с глаз. Вася валялся на земле и стонал, но тут же вскочил и крикнул мне:
- Ты почему в неё не стрелял?
Я промолчал, а он вскочил на ноги и попытался схватить мой лук. Свой он уже успел где-то потерять. Когда понял, что я ему не отдам, потребовал, чтобы я немедленно стрелял, пока самка оборотня окончательно не скрылась. Пришлось сказать в ответ глупость, мол, серебряная стрела у меня единственная, а по оборотням в темноте нужно стрелять дуплетом. У Васи хватило ума дать мне одну из серебряных стрел. Я тут же выпустил две стрелы подряд, никуда особо не целясь – женщины-оборотня давно и след простыл. Вася побежал искать стрелы, но в темноте так и не нашёл. Я ему посоветовал отложить поиски до утра. Обе стрелы лежали у меня в колчане, не ими я стрелял в никуда, это было бы слишком дорого. А Вася подмены не заметил. Он вообще мало чего замечал. Да и думал совсем о другом.
- Вы оба сами из этой банды! – возмущённо заявил он. – Я видел, что они вам подчинились! И вы в них не стреляли!
- Я и не собиралась ни в кого стрелять, - хмыкнула Тома. – Я иностранка, зачем мне кого-то убивать в Империи?
- Эти оборотни – преступники! Да, почему преступники вам подчинились? Самка сказала, что она вынуждена подчиниться! Кем или чем вынуждена?
- Вася, цель была не перебить их, а отобрать у них пацана, - напомнил я. – Мы отобрали. Чем ты ещё недоволен?
- Всё понятно! – возопил он. – Ты нанял этих нелюдей, они по твоему заданию похитили мальчика, и ты получил выкуп под видом гонорара!
- Ты болван и педераст, - сказал Васе Олег. – А я – король!
- Что это он так зациклен на гомосексуализме? – задумалась Тома. – Неужели в семье губернатора…
- А ты – блохастая сука! – перебил её мальчишка. – Я тебя помню! Ты и в прошлый раз мне помешала, загрызла моего придворного! Слушайте все королевский приказ – казнить её немедленно!
- Да, кое-кого казнить не помешает, - вскинулся Вася. – Кто это сделает? Или хотите взвалить всё на меня? Я его пристрелю, а вы гонорар получите?
- Я прикажу и тебя казнить! – пообещал ему Олег. – Ты – быдло!
- Вася, ты провёл очень шумное сражение, - напомнил я. – Разбудил тут всех постояльцев. Сейчас самое меньшее десяток людей смотрят на нас. Ты хочешь прикончить губернаторского выплодка при десяти свидетелях?
- Э-э-э… Пожалуй, нет, - опомнился он. – И что мы будем с ним делать?
- Отдадим его родителям, конечно же. Меня наняла его мать, если ты не забыл. Ведь именно ты уговорил меня взять её в клиенты.
- Тебя тоже казнят, - сказал мне Олег. – Потому что ты скотина, сволочь и зоофил, таких нельзя оставлять в живых.
- Замечательный ребёнок, - сказала Тома. – Может, наплевать на свидетелей? Не пойдёт же провинциальный губернатор против спецслужбы Императора? Или пойдёт?
- У моей мамы есть болонка. Пойди, зоофил, трахни её. Она в сто раз лучше этой суки.
От моей затрещины мальчишка отлетел на пару шагов и упал на спину с залитым кровью лицом. Он больше не говорил гадости, только тихонько хныкал.
- Мы идём спать, - решил я. – Придурка возьмём с собой. Ты, Вася, отправь сообщение его матери. Пусть забирает к хренам своё порождение.
- Как я отправлю? – растерялся Вася.
- Как-нибудь. Мне без разницы.
- Я никуда с вами не пойду, - снова заартачился Олег, не переставая плакать. – Я король! Иду, куда хочу.
- И чего желает Ваше королевское Величество? – вкрадчиво поинтересовалась Тома, отвесив ему очередную затрещину. – Пойти спать или отхватить ещё одну оплеуху?
Примерно в полдень следующего дня, у меня дома, супруга губернатора орошала слезами счастья собственного сынка, а он в ответ угощал её немыслимыми оскорблениями. Ещё он постоянно заявлял, что он король, и мать с улыбкой подтверждала его права на престол. Он жаловался ей, что я всю ночь его избивал, она дула на ссадины на его лице и целовала их, уверяя, что теперь всё быстро заживут. Я ей объяснил, что её ангельский ребёнок отхватил от оборотня, и это не было чистой ложью – Тома по его физиономии тоже пару раз приложилась.
Уладив со мной все финансовые вопросы, губернаторша ушла, забрав с собой Олега и Васю, и я, наконец, смог кое о чём расспросить напарницу. Вася и так видел и слышал больше, чем нужно. Его интересовало то же, что и меня – почему оборотни беспрекословно нам подчинились. Этими вопросами он так доставал нас всю обратную дорогу, что я уже всерьёз подумывал навешать оплеух и ему. Тома ответила, что похитители – монархисты, а она – дочь королевы, как же им её не слушаться. А я просто и однообразно слал Васю на хрен, больше сказать мне было нечего.
- Стас, тебя здорово беспокоит, почему та женщина тебе подчинилась? – улыбаясь, спросила Тома, она последнее время часто улыбалась.
- И почему же? – буркнул я.
- Монархистка, когда общается с людьми вроде меня, из королевского рода, должна соблюдать древний придворный этикет. Или протокол? В общем, что-то из этого.
- Зачем?
- Стас, они слегка чокнутые. Они хотят восстановить не только трон, а весь образ жизни той эпохи. Сословное деление, каннибализм, турниры с поединками насмерть, закрытые границы, ну, и придворный протокол тоже. Им кажется, что если сделать так, вернётся и счастье. По крайней мере, к некоторым.
- А оно было, это счастье?
- Без понятия. Никто не помнит. Но уверены, что было.
- Я читал, в Империи тоже есть люди, которые считают, будто раньше всё было лучше.
- У вас это в основном старики. Им, конечно, было лучше, когда они были моложе. Так вот, монархисты соблюдают этот протокол, а он гласит, что простолюдины должны беспрекословно подчиняться людям королевской крови противоположного пола.
- Постой, не так быстро. Те двое – монархисты, они соблюдают протокол, поэтому мужчина обязан подчиняться таким, как ты, а женщина – мужчинам-оборотням королевского рода. Я правильно понял?
- Да.
- Откуда он знает, что ты из королевского рода?
- По запаху, Стас. Мы пахнем чуть-чуть не так, как остальные.
- Но ты стояла далеко от него.
- У меня течка, ты забыл? Я благоухаю на всю округу. Иногда даже сама свой запах чувствую, настолько он силён. Не сомневайся, он тоже учуял. И подчинился.
- Это я как раз понял. Я не понял, почему она подчинилась мне.
- Решила, что ты тоже королевского рода.
- Но я человек, а не оборотень! Как можно спутать? Любой способен запросто различить с первого же взгляда!
- Они загримировали губернаторского ублюдка под человека. Почему бы им не поверить, что кто-то загримировал тебя под эльфа?
Что-то она недоговаривала. Считалось, что оборотни никогда явно не лгут. Зато очень даже способны обмануть недомолвками. Та женщина действительно повела себя так, будто я королевский оборотень, но я не похож на оборотня даже в темноте. И уж точно не пахну оборотнем, да ещё и на такую дистанцию. Да и ветер дул слабенький и сбоку, а не от меня к ней. Вряд ли она вообще могла унюхать мой запах, ещё и на фоне волчицы с течкой.
А может, в этом всё и дело? Она не знала, кто я, но раз я заодно с Томой и уверенно приказываю, значит, тоже из королевского рода оборотней? Вышибала на постоялом дворе, увидев Васину бляху, решил, что все, кто с ним пришёл, тоже агенты спецслужбы. Наверно, и с похитителями получилось что-то похожее. Объяснение не очень, но другого у меня нет. Ведь не могли же они там все, и Тома тоже, разыгрывать комедию для меня, единственного зрителя? И ради чего? Неужто ради денег от супруги губернатора?
- Стас, ты уже решил, что я заодно с этой бандой? – со смешком поинтересовалась Тома. – Угадала?
- Почти. Мы с тобой единственные, кто получил доход от похищения ублюдка.
- Не единственные. Ещё Василий. Он раскрыл непростое дело, укрепил репутацию у начальства, и обзавёлся покровительством губернатора. Или у вас в Империи это ничего не значит?
- Ещё как значит, - хмыкнул я. – Ладно, Томочка, чем займёмся?
- Случкой, конечно. Сколько я на лошади проскакала! Читала, у некоторых эльфиек от верховой езды даже оргазмы случаются. У меня – нет, но возбуждает здорово. И при этом течка жизнь тоже не облегчает.
Меня в очередной раз передёрнуло. Никак не привыкну, что она говорит о сексе волчьими словами. Но что поделать, в Вервольфе так принято. Может, и её от каких-нибудь наших обычаев в оторопь бросает. Например, от лжи. Помню, как удивлялась одна девица-оборотень на курорте Люпус-бич, когда туристка из Империи сказала, что ей тридцать пять лет, а потом выяснилось, что пятьдесят два. А когда я объяснил, что многие женщины пытаются занизить себе возраст, и никто их за это не осуждает, раз десять повторила «Это же ложь!», а потом сказала что-то очень неприятное об эльфах.
Но Тома – пограничник, с лжецами она сталкивается каждую свою смену на пропускном пункте. Наверняка давно привыкла. В казино она допрашивала подозреваемых наравне со мной, и очень спокойно относилась к их вранью.
- Может, на пляж съездим? – предложил я. – В смысле, после того самого. Или снова будет дождь?
- Нет, дождя не будет. С удовольствием поплаваю.
- А ты хорошо плаваешь?
- Как волчица, - снова улыбнулась она. – По-собачьи. Не бойся, не утону. А там есть где уединиться?
- Конечно. Найдём, если понадобится.
- Понадобится, не сомневайся.
До пляжа от моего дома примерно полчаса быстрой ходьбы, но я уже считал себя обеспеченным человеком, и мы за пятнадцать минут домчались на такси.
- У оборотней же не угадаешь. Был бы он человеком, сказал бы, что лет пять-шесть. Но уже ругается, как сапожник. Нелюди, что с них взять?
Ко мне уже спешил Вася, переполненный сомнениями.
- Стас, старик сказал, что у него тут пара оборотней и ребёнок, загримированный под оборотня, но больше похож на человека. И ругается.
- Номер тринадцать, - дополнил я.
- Точно. Как думаешь, они?
- Без понятия. Могут быть они, а может быть и группа прикрытия. Пара взрослых оборотней, а с ними ребёнок-оборотень, загримированный под человека, загримированного под оборотня.
- Я ничего не понял, - пожаловался Вася.
- Для тебя это нормально. Они здесь не регистрировались, а это нарушение режима приграничной территории. Так что можешь их арестовать, не особо разбираясь, кто они такие.
- А если всё-таки не они?
- Тогда мы с Томой будем их ловить в Вервольфе, как сразу и собирались.
- Это они, - шепнула мне Тома. – Я узнала запах этого ублюдка.
- Ты и в людской форме ищейка?
- Немного. Я его чую. Он здесь. В Вервольф ехать не придётся.
***
Любой нормальный человек вызвал бы подкрепление. По всей провинции разбросаны воинские части. Где-то базируется отряд особого назначения спецслужбы. Тут, совсем рядом, пограничная застава. Десяток бойцов из любых войск отобьют у похитителей охоту сопротивляться, а у их возможного прикрытия – вмешиваться. Да, у них вполне может быть прикрытие. Несколько людей или оборотней, якобы никак не связанных с похитителями, в решающий момент окажут им помощь. Что в этом невозможного? Раз им крайне нужен этот мальчишка, почему бы не задействовать в похищении всех, кого можно?
Но кто назовёт Васю нормальным? Он заявил, что на территории Империи все обязаны подчиняться спецслужбе, и иностранцы тоже. Поэтому он просто войдёт в тринадцатый номер и всех там арестует. А если похитители убьют заложника, так это только к лучшему. Нет пацана с пентаграммой на плече – нет и проблемы. У меня даже мелькнула мысль дать ему в лоб, отобрать бляху, и сделать всё самому, но я представил себе, что по ходу дела Олег погибнет, и прикинул, кого губернатор за это повесит, вот и решил не проявлять ненужную инициативу.
Вася приказал нам с Томой следовать за ним, мы переглянулись и никуда не пошли. А он взбежал по лестнице на второй этаж и стал в тусклом свете единственного освещавшего коридор факела рассматривать цифры на дверях. Он выяснил у портье, что на каждом этаже по девять номеров, и догадался, что тринадцатый на первый этаж не попадает. Через время он спустился растерянный и спросил у меня, откуда здесь могли взяться номера больше двадцати, если всего их восемнадцать. Я подвёл его к третьей двери на первом этаже и показал, что на ней нарисована нужная цифра.
- А где комнаты с номерами меньше одиннадцати? – спросил Вася.
- В подвале, - ответил я.
- А где номера…
- Ты тут нумерологией занимаешься, или пытаешься кого-то арестовать?
Вася решительно тряхнул головой и громко постучал. Кто-то из постояльцев ответил на стук грязными ругательствами, содержащими в себе вопрос «Что за мерзкая тварь мешает спать?». Возмущённый постоялец говорил с диким акцентом, этот оборотень явно жил далеко от границы.
- Операция спецслужбы! – рявкнул Вася. – Немедленно открой дверь!
- Иди на хрен!
- Я её сейчас выбью!
Вася стал с разгону бить дверь плечом, в промежутке пиная её ногами. Хуже от этого становилось только ему, дверь продолжала несокрушимо стоять. Мы с Томой на всякий случай стали под окном тринадцатого номера, мало ли, вдруг оборотни вылезут там. Вася тем временем начал командовать эпическим сражением.
- Иван, бери десять человек, и окружайте здание! Пётр, твоя десятка блокирует крышу! Сидор, строй своих людей в каре и готовься к штурму!
Итого получалось человек тридцать. Мне показалось, что ещё парочка воинов лишними не будут.
- Дормидонт, рой подкоп в подвал! – заорал я. – Акакий, заряжай катапульты своими акаками!
- Оставить подкоп! – заорал в ответ Вася. – Тут нет никакого подвала!
- Не отставлю! Подвал есть, и в нём полно вина!
В номере тринадцать громко заржали в три голоса. Среди них я различил детский. Чтобы отпали последние сомнения, похожий на ребёнка-оборотня, но вполне узнаваемый Олег выглянул в окно. Что он мог увидеть в темноте из освещённой комнаты, понятия не имею.
- Пощади, - содрогаясь от смеха, попросила Тома.
- Пощады никому не давать! – возразил я. – Акакий, огонь по подвалу! Акак не жалеть!
На этом комедия закончилась. Полный ужаса вопль Васи «Не убивайте, ну пожалуйста!» разбудил на постоялом дворе всех, кто пропустил битву за подвал. Пара оборотней вышла из здания через двери, я к тому времени уже был там и взял их на прицел. Тома стояла чуть позади меня, демонстративно сложив руки на груди. Она шепнула, что сражения не будет, если я уверенно прикажу женщине, а с мужчиной она справится сама. Я ничего не понял, переспросил, но Тома только повторила.
Мужчина держал захватом сзади Васину шею, и прятался за ним. Я мог целиться только в руку оборотня, но так его не убить и серебряной стрелой, в то время как он, даже раненый, одним движением раздавит Васе горло. Хотя, с другой стороны, раздавит и раздавит, потеря невелика. Пришлют нового Васю, вот и всё. Я переместил прицел на женщину. Она прикрывалась Олегом, держа его на весу, но он был слишком мал, чтобы заслонить её всю. Да и не удержит она его долго, руки рано или поздно устанут.
- Брось ублюдка! – заорал я. – Бросай, и сматывайся! Мне нужен он, а не ты!
- Слушаю и повинуюсь, - неожиданно произнесла женщина-оборотень, поставила Олега на землю и подтолкнула ко мне.
- Нет! – заорал мальчишка. – Не отдавай меня ему! Он педераст! Я тебе приказываю! Я король!
- Я обязана подчиниться ему, Ваше Величество, - она почтительно поклонилась Олегу, а потом резко побежала прочь.
Куда делся её муж, я не заметил. Куда-то скрылся с глаз. Вася валялся на земле и стонал, но тут же вскочил и крикнул мне:
- Ты почему в неё не стрелял?
Я промолчал, а он вскочил на ноги и попытался схватить мой лук. Свой он уже успел где-то потерять. Когда понял, что я ему не отдам, потребовал, чтобы я немедленно стрелял, пока самка оборотня окончательно не скрылась. Пришлось сказать в ответ глупость, мол, серебряная стрела у меня единственная, а по оборотням в темноте нужно стрелять дуплетом. У Васи хватило ума дать мне одну из серебряных стрел. Я тут же выпустил две стрелы подряд, никуда особо не целясь – женщины-оборотня давно и след простыл. Вася побежал искать стрелы, но в темноте так и не нашёл. Я ему посоветовал отложить поиски до утра. Обе стрелы лежали у меня в колчане, не ими я стрелял в никуда, это было бы слишком дорого. А Вася подмены не заметил. Он вообще мало чего замечал. Да и думал совсем о другом.
- Вы оба сами из этой банды! – возмущённо заявил он. – Я видел, что они вам подчинились! И вы в них не стреляли!
- Я и не собиралась ни в кого стрелять, - хмыкнула Тома. – Я иностранка, зачем мне кого-то убивать в Империи?
- Эти оборотни – преступники! Да, почему преступники вам подчинились? Самка сказала, что она вынуждена подчиниться! Кем или чем вынуждена?
- Вася, цель была не перебить их, а отобрать у них пацана, - напомнил я. – Мы отобрали. Чем ты ещё недоволен?
- Всё понятно! – возопил он. – Ты нанял этих нелюдей, они по твоему заданию похитили мальчика, и ты получил выкуп под видом гонорара!
- Ты болван и педераст, - сказал Васе Олег. – А я – король!
- Что это он так зациклен на гомосексуализме? – задумалась Тома. – Неужели в семье губернатора…
- А ты – блохастая сука! – перебил её мальчишка. – Я тебя помню! Ты и в прошлый раз мне помешала, загрызла моего придворного! Слушайте все королевский приказ – казнить её немедленно!
- Да, кое-кого казнить не помешает, - вскинулся Вася. – Кто это сделает? Или хотите взвалить всё на меня? Я его пристрелю, а вы гонорар получите?
- Я прикажу и тебя казнить! – пообещал ему Олег. – Ты – быдло!
- Вася, ты провёл очень шумное сражение, - напомнил я. – Разбудил тут всех постояльцев. Сейчас самое меньшее десяток людей смотрят на нас. Ты хочешь прикончить губернаторского выплодка при десяти свидетелях?
- Э-э-э… Пожалуй, нет, - опомнился он. – И что мы будем с ним делать?
- Отдадим его родителям, конечно же. Меня наняла его мать, если ты не забыл. Ведь именно ты уговорил меня взять её в клиенты.
- Тебя тоже казнят, - сказал мне Олег. – Потому что ты скотина, сволочь и зоофил, таких нельзя оставлять в живых.
- Замечательный ребёнок, - сказала Тома. – Может, наплевать на свидетелей? Не пойдёт же провинциальный губернатор против спецслужбы Императора? Или пойдёт?
- У моей мамы есть болонка. Пойди, зоофил, трахни её. Она в сто раз лучше этой суки.
От моей затрещины мальчишка отлетел на пару шагов и упал на спину с залитым кровью лицом. Он больше не говорил гадости, только тихонько хныкал.
- Мы идём спать, - решил я. – Придурка возьмём с собой. Ты, Вася, отправь сообщение его матери. Пусть забирает к хренам своё порождение.
- Как я отправлю? – растерялся Вася.
- Как-нибудь. Мне без разницы.
- Я никуда с вами не пойду, - снова заартачился Олег, не переставая плакать. – Я король! Иду, куда хочу.
- И чего желает Ваше королевское Величество? – вкрадчиво поинтересовалась Тома, отвесив ему очередную затрещину. – Пойти спать или отхватить ещё одну оплеуху?
***
Примерно в полдень следующего дня, у меня дома, супруга губернатора орошала слезами счастья собственного сынка, а он в ответ угощал её немыслимыми оскорблениями. Ещё он постоянно заявлял, что он король, и мать с улыбкой подтверждала его права на престол. Он жаловался ей, что я всю ночь его избивал, она дула на ссадины на его лице и целовала их, уверяя, что теперь всё быстро заживут. Я ей объяснил, что её ангельский ребёнок отхватил от оборотня, и это не было чистой ложью – Тома по его физиономии тоже пару раз приложилась.
Уладив со мной все финансовые вопросы, губернаторша ушла, забрав с собой Олега и Васю, и я, наконец, смог кое о чём расспросить напарницу. Вася и так видел и слышал больше, чем нужно. Его интересовало то же, что и меня – почему оборотни беспрекословно нам подчинились. Этими вопросами он так доставал нас всю обратную дорогу, что я уже всерьёз подумывал навешать оплеух и ему. Тома ответила, что похитители – монархисты, а она – дочь королевы, как же им её не слушаться. А я просто и однообразно слал Васю на хрен, больше сказать мне было нечего.
- Стас, тебя здорово беспокоит, почему та женщина тебе подчинилась? – улыбаясь, спросила Тома, она последнее время часто улыбалась.
- И почему же? – буркнул я.
- Монархистка, когда общается с людьми вроде меня, из королевского рода, должна соблюдать древний придворный этикет. Или протокол? В общем, что-то из этого.
- Зачем?
- Стас, они слегка чокнутые. Они хотят восстановить не только трон, а весь образ жизни той эпохи. Сословное деление, каннибализм, турниры с поединками насмерть, закрытые границы, ну, и придворный протокол тоже. Им кажется, что если сделать так, вернётся и счастье. По крайней мере, к некоторым.
- А оно было, это счастье?
- Без понятия. Никто не помнит. Но уверены, что было.
- Я читал, в Империи тоже есть люди, которые считают, будто раньше всё было лучше.
- У вас это в основном старики. Им, конечно, было лучше, когда они были моложе. Так вот, монархисты соблюдают этот протокол, а он гласит, что простолюдины должны беспрекословно подчиняться людям королевской крови противоположного пола.
- Постой, не так быстро. Те двое – монархисты, они соблюдают протокол, поэтому мужчина обязан подчиняться таким, как ты, а женщина – мужчинам-оборотням королевского рода. Я правильно понял?
- Да.
- Откуда он знает, что ты из королевского рода?
- По запаху, Стас. Мы пахнем чуть-чуть не так, как остальные.
- Но ты стояла далеко от него.
- У меня течка, ты забыл? Я благоухаю на всю округу. Иногда даже сама свой запах чувствую, настолько он силён. Не сомневайся, он тоже учуял. И подчинился.
- Это я как раз понял. Я не понял, почему она подчинилась мне.
- Решила, что ты тоже королевского рода.
- Но я человек, а не оборотень! Как можно спутать? Любой способен запросто различить с первого же взгляда!
- Они загримировали губернаторского ублюдка под человека. Почему бы им не поверить, что кто-то загримировал тебя под эльфа?
Что-то она недоговаривала. Считалось, что оборотни никогда явно не лгут. Зато очень даже способны обмануть недомолвками. Та женщина действительно повела себя так, будто я королевский оборотень, но я не похож на оборотня даже в темноте. И уж точно не пахну оборотнем, да ещё и на такую дистанцию. Да и ветер дул слабенький и сбоку, а не от меня к ней. Вряд ли она вообще могла унюхать мой запах, ещё и на фоне волчицы с течкой.
А может, в этом всё и дело? Она не знала, кто я, но раз я заодно с Томой и уверенно приказываю, значит, тоже из королевского рода оборотней? Вышибала на постоялом дворе, увидев Васину бляху, решил, что все, кто с ним пришёл, тоже агенты спецслужбы. Наверно, и с похитителями получилось что-то похожее. Объяснение не очень, но другого у меня нет. Ведь не могли же они там все, и Тома тоже, разыгрывать комедию для меня, единственного зрителя? И ради чего? Неужто ради денег от супруги губернатора?
- Стас, ты уже решил, что я заодно с этой бандой? – со смешком поинтересовалась Тома. – Угадала?
- Почти. Мы с тобой единственные, кто получил доход от похищения ублюдка.
- Не единственные. Ещё Василий. Он раскрыл непростое дело, укрепил репутацию у начальства, и обзавёлся покровительством губернатора. Или у вас в Империи это ничего не значит?
- Ещё как значит, - хмыкнул я. – Ладно, Томочка, чем займёмся?
- Случкой, конечно. Сколько я на лошади проскакала! Читала, у некоторых эльфиек от верховой езды даже оргазмы случаются. У меня – нет, но возбуждает здорово. И при этом течка жизнь тоже не облегчает.
Меня в очередной раз передёрнуло. Никак не привыкну, что она говорит о сексе волчьими словами. Но что поделать, в Вервольфе так принято. Может, и её от каких-нибудь наших обычаев в оторопь бросает. Например, от лжи. Помню, как удивлялась одна девица-оборотень на курорте Люпус-бич, когда туристка из Империи сказала, что ей тридцать пять лет, а потом выяснилось, что пятьдесят два. А когда я объяснил, что многие женщины пытаются занизить себе возраст, и никто их за это не осуждает, раз десять повторила «Это же ложь!», а потом сказала что-то очень неприятное об эльфах.
Но Тома – пограничник, с лжецами она сталкивается каждую свою смену на пропускном пункте. Наверняка давно привыкла. В казино она допрашивала подозреваемых наравне со мной, и очень спокойно относилась к их вранью.
- Может, на пляж съездим? – предложил я. – В смысле, после того самого. Или снова будет дождь?
- Нет, дождя не будет. С удовольствием поплаваю.
- А ты хорошо плаваешь?
- Как волчица, - снова улыбнулась она. – По-собачьи. Не бойся, не утону. А там есть где уединиться?
- Конечно. Найдём, если понадобится.
- Понадобится, не сомневайся.
До пляжа от моего дома примерно полчаса быстрой ходьбы, но я уже считал себя обеспеченным человеком, и мы за пятнадцать минут домчались на такси.
