Пляж был полупустым, я расстелил на песке одеяло у самой воды, на него мы сложили свою одежду и обувь. Плавки и купальники здесь были не в чести, лишь пара солидных дам с внуками открыли только грудь, остальные, и мужчины, и женщины, купались и загорали обнажёнными. Я предложил сразу пойти в воду, но Тома на мгновение замерла, втягивая носом воздух.
- Где-то здесь девка Василия, - сказала она. – Этот запах ни с чем не спутать.
- Какой запах?
- Она пахнет рыбой. Не совсем рыбой, не такой, как в этой реке или в Тёплом море. Но рыбой.
Я огляделся, но Аллы нигде не увидел. Было несколько девчонок с детскими фигурками, но ни одной со светлыми волосами.
- Где она? – уточнил я.
- Где-то там, - Тома показала вниз по течению. – Ветер оттуда. А что, без неё мы купаться не пойдём?
Плавала она, действительно, по-собачьи, но очень быстро. Я с трудом держался вровень с ней. Она заплыла аж к правому берегу, и когда мы были шагах в трёх от него и нащупали дно ногами, будто из-под земли возникли два вервольфовских пограничника, один – в волчьей форме.
- А, это ты, Тамара, - сказал тот, что сохранял человеческий облик. – Ты можешь вылезти отдохнуть, а вот если вылезет твой дружок – оштрафуем. Имперцам сюда нельзя.
- Привет, Гюнтер, - отозвалась Тома. – Мы не будем выходить на берег. Я только спросить хотела – не знаешь, кого я тогда остановила?
- Ты остановила? Тамара, я по службе сыт по горло ложью эльфов. Давай хоть друг другу не врать. Я видел труп, от него так воняет серебром, что подойти противно. Его эльф убил. Этот, да? – он кивнул на меня.
- Неважно. Я не лгала. Остановила его я. Кто он такой?
- Скажем ей? – спросил Гюнтер у своего напарника-волка.
- Да, - ответил тот. – Не секретно.
- Имя, Тамара, нам не сказали. Он наёмник, частный сыщик без лицензии. А зачем тебе это знать?
- Я приказала ему сдаться, он даже не остановился. Тогда я не удивилась, а потом узнала, что это операция монархистов. А они должны мне подчиняться.
- Не монархист, - пролаял волк. – Их наёмник.
- Ладно, ребята, поплыли мы обратно. Всего хорошего!
- Подожди, Тамара, - попросил Гюнтер. – Расскажи, как тебе там живётся, у эльфов.
- Нормально, - хмыкнула Тома. – А когда течка кончится, станет совсем хорошо.
- Удачи! – пожелал нам волк и почему-то подмигнул мне.
Мы поплыли обратно, а когда вылезли на песок, нас там с нетерпением ждал Вася. На весь пляж он был единственным одетым, и очень многие отдыхающие смотрели на него с осуждением, а то и с ненавистью. На лице работника спецслужбы читалось отчаяние, но в глазах робко светилась надежда.
- Стас, поехали, - плачущим голосом попросил он. – Понимаешь, это снова случилось!
- Опять тигр сбежал?
- Не тигр. Ублюдка снова похитили.
- Ну, и хрен с ним, - отреагировал я. – Всех денег не заработаешь. Пусть им занимается кто-то другой. Меня от него уже тошнит.
- Где это случилось? – резко спросила Тома.
- В городском парке, - начал рассказывать Вася. – Он там гулял с Борисом, старшим братом, и тут налетели два оборотня, самец и самка. Бориса жестоко избили, Олега утащили с собой. Наверно, он уже в Вервольфе.
- Так поехали! Чего мы ждём?
- Никуда мы не едем, - категорически заявил я. – Мы отдыхаем. А ты, Вася, снимай свой дурацкий костюм, на этом пляже он совершенно лишний, и отдыхай. Твоя любовница тоже где-то здесь.
- Алла мне не любовница!
- Всё равно снимай и отдыхай.
Мы вволю накупались, и оба обгорели на солнце едва не до волдырей. Тома справилась с этим просто – перешла в волчью форму и обратно, и вновь стала слегка смуглой. А мне вечером предстояло обтираться спиртом или кефиром, и всё равно несколько дней ходить красным, а потом обожжённая кожа или отшелушится, или облезет.
Когда возвращались, на стоянке такси заметили карету спецслужбы – с огромными перекрещенными мечами на дверцах, синим фонарём на крыше и писающим мальчиком при полной форме в роли кучера. Вася и Алла, стоявшие возле неё, едва нас увидав, стали прыгать и размахивать руками, как потерпевшие кораблекрушение на необитаемом острове из пьесы «Рита и двенадцать пиратов», при появлении, как они думали, спасательного корабля.
Я был не против сэкономить на такси, Тома тоже не возражала, сказала, что рыбный запах Аллы перенесёт спокойно. Сели и поехали. Вася снова пытался меня заинтересовать печальной судьбой мерзкого Олега, но неудачно. Настойчивым он не был, и я забеспокоился – не иначе приготовил какую-то пакость. И точно – поехали мы вовсе не к моему дому и даже не к офису спецслужбы. Вася объяснил это фразой «Так надо», и мне пришлось выбросить его из кареты. Он завопил, гвардеец остановил лошадей, мы с Томой вышли.
- Это тебе даром не пройдёт! – пригрозил мне Вася, горестно разглядывая порванные брюки и ссадину на колене.
- Ах, как это было брутально! – мечтательно вздохнула Алла, не покидая кареты.
- Другого стоп-крана не нашёл? – язвительно осведомилась Тома.
Я посчитал, что добавить мне нечего, и молча зашагал к дому. Тома очень быстро меня догнала и взяла под руку, а потом позволила обнять себя за талию. Она хотела что-то мне сказать о похищенном в третий раз пацане, но я предложил не болтать о делах на улице, где любой нас может даже не подслушать, а просто услышать. Лучше поговорить за ужином.
Но за ужином поговорить не получилось. Когда Тома увидела на леднике сырую телятину, она так жалобно на меня посмотрела, что мне оставалось только улыбнуться и кивнуть. А короткими отрывистыми фразами, на которые только и способны оборотни в волчьей форме, да ещё и с набитым ртом, она не смогла ничего толком сказать.
- После еды, - быстро сдалась она. – Обязательно!
Но мы ещё не закончили с ужином, а демоны притащили нам гостей. Я не сомневался, что Вася меня в покое не оставит, но не думал, что он явится так скоро, да ещё и притащит с собой губернаторшу. Выглядела первая леди Приграничья ужасно – взгляд пустой, глаза красные, по распухшему от слёз лицу, да ещё и с размазанной косметикой. Настоящая убитая горем мать, сына которой похитили третий раз за неделю. Мне её облик показался несколько нарочитым – вчера вечером её выплодка тоже похитили, но она не размазывала по физиономии краску для век и ресниц.
Надо отдать ей должное – поздоровалась и со мной, и с моей напарницей, хоть та сейчас и была волчицей. Зато Васю аж передёрнуло, едва он увидел, как Тома есть сырое мясо. Он постарался стать там, откуда её не видно, но кухня, где мы ужинали, была маленькая, а волчица – большая. Тогда он уткнул взгляд мне в лицо, и внимательно следил, как я ем. Знаю, что многим это мешает наслаждаться трапезой, но мне так просто аппетит не испортишь.
- Небось, жрать хочешь? – спросил я у него.
- Да, я не успел пообедать, и…
- Попроси у Томы, - предложил я. – Сырого мяса много, она поделится.
Васю ещё раз передёрнуло. Тома повернулась к нему, оскалилась и прорычала «Загрызу!». Он отпрыгнул и врезался в спиной в стену. Дом задрожал, окна задребезжали.
- Ещё раз так сделаешь, вышвырну на хрен, - предупредил я.
- Да что ты глумишься над нами? – заорал Вася. – Тебе что, совсем не жалко первую леди и её сына?
- Нет, - честно ответил я, не отрываясь от ужина.
- Станислав, я вас чем-то обидела? – безжизненным голосом спросила губернаторша.
- Вы уже второй раз потеряли своего ублюдка после того, как я вам его вернул. Мне надоело.
Они вдвоём принялись меня уговаривать. Вспомнили, что я служил в разведке провинциальной гвардии, не уточняя, что я там был шифровальщиком, а не полевым агентом. Обещали двойной гонорар, и я ненадолго задумался, откуда у этой семейки столько денег, жалованье-то губернаторское невелико. Не иначе, взятки берёт. Потом Вася стал подробно рассказывать, что он мне устроит, если я откажусь, но совсем не напугал. Закончил он тем, что обозвал Тому нелюдью.
Я вскочил из-за стола, левой рукой схватил его за галстук и уже замахнулся правой, но неожиданно вмешалась Тома. Она ухитрилась схватить мою руку зубами, с которых капала кровь телёнка, и что-то невнятно прорычать вроде «Не трогай его!». Перепуганный Вася извинился, побледнел и съехал по стене на пол. Я вытащил руку из волчьей пасти и стал разглядывать кровь на рубашке, радуясь, что кровь не моя.
- Нужно вернуть! – сказала она, уже куда разборчивей. – Прошу! Не справлюсь. Если одна. Пожалуйста, Стас!
- Ублюдка вернуть? – переспросил я.
- Да. Его. Обязательно!
- Спасибо вам, Тамара, - произнесла губернаторша и протянула ей руку.
- Убери, - оскалилась волчица. – Руки прочь!
- Простите, пожалуйста, - первая леди руку убрала. – Я плохо знаю ваши обычаи. Просто хотела выразить вам свою благодарность.
- Благодарность принята.
- Одна ты, значит, не сможешь, - вмешался в их дурацкий диалог я. – А вдвоём?
- Уверена! Нужен чек. Гонорар!
- Сейчас выпишу, - губернаторша, уже немного пришедшая в себя, села за стол, уставленный тарелками, и занялась чеком.
- Тома, приняв человеческий облик, ты резко всё упростишь. Васю можешь не стесняться – он сегодня полдня смотрел на твоё тело, не отрываясь.
- Зачем ты так, Стас? – подал голос Вася. – Ни хрена я не смотрел! Больно надо…
- А, ну конечно, у тебя же есть Алла. Но ты, Томочка, всё же перекинься, пожалуйста.
- Нельзя. Мясо сырое. Не переварить. Человеческим желудком. Буду рыгать. Не хочу!
Мне не нравится, в каких выражениях эта волчья принцесса говорит о сексе, но о рвоте – совсем некрасиво. Если уж никак не обойтись без её упоминания, неужто так трудно сказать «меня стошнит»? Я уже просил Тому хотя бы при посторонних обходиться без грубых слов, но она искренне не понимает разницы. Ведь это «всего лишь слова, что означают одно и то же»!
- И какого же хрена ты решила жрать сырое? – чуть резче, чем надо бы, спросил я.
- Захотелось. Очень, - волчица приняла виноватый вид. – Глупая, когда течка. Прости!
- Думал, когда течка, хотят чего-то другого, - буркнул я. – Ладно, сколько тебе нужно времени, чтобы переварить эту тухлятину?
- Едем утром. Дилижансом. Успею.
- Кое-что нужно сделать прямо сейчас. Вы понимаете, что кто-то в вашей свите предатель? – спросил я губернаторшу.
- Может, всё-таки нет? – она и сама в это не верила.
- Организовать похищение за полдня без помощи изнутри невозможно.
- Правильно! – поддержала меня Тома.
- Стало быть, едем туда, где вы остановились. Вот только с Томой как быть? У меня нет поводка, как-то раньше не нужен был.
- Только попробуй ошейник! – оскалилась она.
- Ладно, поехали так. Если что, скажем – операция спецслужбы. А вместо бляхи Васькину морду покажем.
До кареты мы добирались долго – губернаторша снова впала в ступор, а Вася здорово хромал, еле шёл. Пожалуй, я погорячился, выбрасывая его на ходу. К тому же стемнело, а фонарь кто-то погасил. Я бы обеспокоился, но Тома сказала, что здесь только двое охранников, из них один эльф. Те самые, что приходили прошлый раз, под дождём. Тот из них, что человек, подбежал к первой леди и помог ей идти. Васе никто помогать не стал.
- Добрый вечер! – поприветствовал Тому охранник-оборотень, не обращая внимания на остальных.
- Привет, - безразлично откликнулась она.
- Я знаю, кто предатель! – неожиданно оживился Вася. – Вот этот нелюдь!
- Дурак, - прокомментировал я.
Оборотень внимательно посмотрел на меня. Довольно жутко – вокруг почти сплошная темнота, и прямо перед тобой горит красным пара глаз. Неделю назад я бы испугался. Сейчас – привык. Глаза Томы, днём карие, ночью точно так же полыхают красным.
- А я тебя видел раньше, парень, - сказал оборотень.
- Ты вчера сюда приходил, - напомнил я.
- Нет. Раньше. Ага! Вспомнил! В парке, там, где тело Арины нашли. Только ты был в полицейской форме.
- Было дело. И что?
- Ничего. Просто вспомнил. Я – Георгий, Жорж.
- Стас, - представился я пожал его протянутую руку, еле нащупав её в темноте. – А сам ты знаешь, кто у вас работает на монархистов?
- Я охранник, а не сыщик.
- Не то спрашивает, - вмешалась Тома. – Не называй. Знаешь, кто?
- Принцесса, не надейся, что я тебе подчинюсь. Я подданный Империи, и даже родился здесь, в Приграничье. Обычаи Вервольфа мне по хрену.
- Жорж, не надо имён, - остановил его я. – Только скажи, знаешь ли ты, кто предал.
- Да, - оборотень отвёл взгляд. – Я-то не дурак.
- Я тоже догадался, - поддержал его второй охранник.
- И я, - присоединилась к ним губернаторша и снова заплакала.
- Вот как! – воскликнула Тома. – Ужас! Не думала на него!
- А мне кто-нибудь объяснит? – жалобно попросил Вася.
- Поехали! Сам увидишь.
- А если я увижу, но всё равно не пойму?
- Тогда дурак!
Вася обиделся и поплёлся к карете. Когда мы отъезжали, охранники губернатора уже вновь зажгли фонари. Понятия не имею, зачем понадобилось их гасить.
Охранник-человек стал на запятки кареты. Жорж разделся, перекинулся в огромного волка и собрался бежать рядом. Я и губернаторша уселись внутри, она – спиной к движению, я – лицом. Тома разлеглась на полу. Вася поначалу отказывался ехать рядом с ней, но я ему предложил на выбор занять второе место на запятках, сесть рядом с кучером, бежать за каретой или заткнуться и ехать внутри. Он возмутился, что Тома не хочет бежать рядом с Жоржем, а волчица объяснила, что ей лень.
Едва Вася устроился на сиденье, Жорж лапой закрыл дверцу, и мы поехали. Вася неотрывно смотрел в окно, видеть он там в темноте ничего не мог, но всё равно смотрел. Губернаторша успела раза три спросить меня, спасу ли я её милого сыночка Олежку, и я раза три ответил, что постараюсь, но ничего не обещаю. Всё это время снизу мне подсвечивал красным похотливый взгляд Томы, она постоянно то лизала мне левую руку, то слегка её прикусывала, не до крови, но чувствительно.
Остановились мы у огромного особняка мэра. Я знал, что его дома нет – уехал на охоту вместе с супругой, зато неожиданно там оказался губернатор. Он и его старший сын, Борис, стояли у ярко освещённых ворот и ждали нас. Физиономию Бориса украшал живописный синяк на левой скуле. Оба смотрели на меня, как на вошь – со смесью презрения и ненависти. У Томы глаза уже не светились, но под её взглядом они всё равно слегка попятились. Жорж тем временем принял человечью форму и даже успел одеться. Впрочем, одежды на нём было мало, так что не удивительно.
- Шеф, этих двоих хозяйка наняла, - доложил он. – А Василий – старший агент спецслужбы.
- Помню его, - буркнул губернатор и через губу бросил мне: – Ты нашёл моего сына?
- Нет ещё, - честно ответил я.
- Чего тогда не ищешь? Если нужны деньги, хоть сейчас выпишу чек.
Вообще-то, я обычно не приступал к расследованию, не получив подтверждения банка, что чек – не просто ничем не обеспеченный клочок бумаги. Но губернатор и его супруга – всё-таки необычный случай. Очень сомневаюсь, что кто-то из них выдаст необеспеченный чек. Это же будет ещё та сенсация, все провинциальные газеты об этом напишут, даже те, что за губернатора.
- Чек я получил, - ответил я, тоже через губу. – Но прежде, чем третий раз вытаскивать из задницы твоего малолетнего мерзавца, нужно обеспечить, чтобы его не спёрли в четвёртый раз. Это было бы уже не смешно. Мне, знаешь ли, не улыбается заниматься им до конца дней. С ним возиться неприятно.
- Олег – не мерзавец! – взревел губернатор. – Ты говоришь о пятилетнем ребёнке!
- Где-то здесь девка Василия, - сказала она. – Этот запах ни с чем не спутать.
- Какой запах?
- Она пахнет рыбой. Не совсем рыбой, не такой, как в этой реке или в Тёплом море. Но рыбой.
Я огляделся, но Аллы нигде не увидел. Было несколько девчонок с детскими фигурками, но ни одной со светлыми волосами.
- Где она? – уточнил я.
- Где-то там, - Тома показала вниз по течению. – Ветер оттуда. А что, без неё мы купаться не пойдём?
Плавала она, действительно, по-собачьи, но очень быстро. Я с трудом держался вровень с ней. Она заплыла аж к правому берегу, и когда мы были шагах в трёх от него и нащупали дно ногами, будто из-под земли возникли два вервольфовских пограничника, один – в волчьей форме.
- А, это ты, Тамара, - сказал тот, что сохранял человеческий облик. – Ты можешь вылезти отдохнуть, а вот если вылезет твой дружок – оштрафуем. Имперцам сюда нельзя.
- Привет, Гюнтер, - отозвалась Тома. – Мы не будем выходить на берег. Я только спросить хотела – не знаешь, кого я тогда остановила?
- Ты остановила? Тамара, я по службе сыт по горло ложью эльфов. Давай хоть друг другу не врать. Я видел труп, от него так воняет серебром, что подойти противно. Его эльф убил. Этот, да? – он кивнул на меня.
- Неважно. Я не лгала. Остановила его я. Кто он такой?
- Скажем ей? – спросил Гюнтер у своего напарника-волка.
- Да, - ответил тот. – Не секретно.
- Имя, Тамара, нам не сказали. Он наёмник, частный сыщик без лицензии. А зачем тебе это знать?
- Я приказала ему сдаться, он даже не остановился. Тогда я не удивилась, а потом узнала, что это операция монархистов. А они должны мне подчиняться.
- Не монархист, - пролаял волк. – Их наёмник.
- Ладно, ребята, поплыли мы обратно. Всего хорошего!
- Подожди, Тамара, - попросил Гюнтер. – Расскажи, как тебе там живётся, у эльфов.
- Нормально, - хмыкнула Тома. – А когда течка кончится, станет совсем хорошо.
- Удачи! – пожелал нам волк и почему-то подмигнул мне.
Мы поплыли обратно, а когда вылезли на песок, нас там с нетерпением ждал Вася. На весь пляж он был единственным одетым, и очень многие отдыхающие смотрели на него с осуждением, а то и с ненавистью. На лице работника спецслужбы читалось отчаяние, но в глазах робко светилась надежда.
- Стас, поехали, - плачущим голосом попросил он. – Понимаешь, это снова случилось!
- Опять тигр сбежал?
- Не тигр. Ублюдка снова похитили.
- Ну, и хрен с ним, - отреагировал я. – Всех денег не заработаешь. Пусть им занимается кто-то другой. Меня от него уже тошнит.
- Где это случилось? – резко спросила Тома.
- В городском парке, - начал рассказывать Вася. – Он там гулял с Борисом, старшим братом, и тут налетели два оборотня, самец и самка. Бориса жестоко избили, Олега утащили с собой. Наверно, он уже в Вервольфе.
- Так поехали! Чего мы ждём?
- Никуда мы не едем, - категорически заявил я. – Мы отдыхаем. А ты, Вася, снимай свой дурацкий костюм, на этом пляже он совершенно лишний, и отдыхай. Твоя любовница тоже где-то здесь.
- Алла мне не любовница!
- Всё равно снимай и отдыхай.
***
Мы вволю накупались, и оба обгорели на солнце едва не до волдырей. Тома справилась с этим просто – перешла в волчью форму и обратно, и вновь стала слегка смуглой. А мне вечером предстояло обтираться спиртом или кефиром, и всё равно несколько дней ходить красным, а потом обожжённая кожа или отшелушится, или облезет.
Когда возвращались, на стоянке такси заметили карету спецслужбы – с огромными перекрещенными мечами на дверцах, синим фонарём на крыше и писающим мальчиком при полной форме в роли кучера. Вася и Алла, стоявшие возле неё, едва нас увидав, стали прыгать и размахивать руками, как потерпевшие кораблекрушение на необитаемом острове из пьесы «Рита и двенадцать пиратов», при появлении, как они думали, спасательного корабля.
Я был не против сэкономить на такси, Тома тоже не возражала, сказала, что рыбный запах Аллы перенесёт спокойно. Сели и поехали. Вася снова пытался меня заинтересовать печальной судьбой мерзкого Олега, но неудачно. Настойчивым он не был, и я забеспокоился – не иначе приготовил какую-то пакость. И точно – поехали мы вовсе не к моему дому и даже не к офису спецслужбы. Вася объяснил это фразой «Так надо», и мне пришлось выбросить его из кареты. Он завопил, гвардеец остановил лошадей, мы с Томой вышли.
- Это тебе даром не пройдёт! – пригрозил мне Вася, горестно разглядывая порванные брюки и ссадину на колене.
- Ах, как это было брутально! – мечтательно вздохнула Алла, не покидая кареты.
- Другого стоп-крана не нашёл? – язвительно осведомилась Тома.
Я посчитал, что добавить мне нечего, и молча зашагал к дому. Тома очень быстро меня догнала и взяла под руку, а потом позволила обнять себя за талию. Она хотела что-то мне сказать о похищенном в третий раз пацане, но я предложил не болтать о делах на улице, где любой нас может даже не подслушать, а просто услышать. Лучше поговорить за ужином.
Но за ужином поговорить не получилось. Когда Тома увидела на леднике сырую телятину, она так жалобно на меня посмотрела, что мне оставалось только улыбнуться и кивнуть. А короткими отрывистыми фразами, на которые только и способны оборотни в волчьей форме, да ещё и с набитым ртом, она не смогла ничего толком сказать.
- После еды, - быстро сдалась она. – Обязательно!
Но мы ещё не закончили с ужином, а демоны притащили нам гостей. Я не сомневался, что Вася меня в покое не оставит, но не думал, что он явится так скоро, да ещё и притащит с собой губернаторшу. Выглядела первая леди Приграничья ужасно – взгляд пустой, глаза красные, по распухшему от слёз лицу, да ещё и с размазанной косметикой. Настоящая убитая горем мать, сына которой похитили третий раз за неделю. Мне её облик показался несколько нарочитым – вчера вечером её выплодка тоже похитили, но она не размазывала по физиономии краску для век и ресниц.
Надо отдать ей должное – поздоровалась и со мной, и с моей напарницей, хоть та сейчас и была волчицей. Зато Васю аж передёрнуло, едва он увидел, как Тома есть сырое мясо. Он постарался стать там, откуда её не видно, но кухня, где мы ужинали, была маленькая, а волчица – большая. Тогда он уткнул взгляд мне в лицо, и внимательно следил, как я ем. Знаю, что многим это мешает наслаждаться трапезой, но мне так просто аппетит не испортишь.
- Небось, жрать хочешь? – спросил я у него.
- Да, я не успел пообедать, и…
- Попроси у Томы, - предложил я. – Сырого мяса много, она поделится.
Васю ещё раз передёрнуло. Тома повернулась к нему, оскалилась и прорычала «Загрызу!». Он отпрыгнул и врезался в спиной в стену. Дом задрожал, окна задребезжали.
- Ещё раз так сделаешь, вышвырну на хрен, - предупредил я.
- Да что ты глумишься над нами? – заорал Вася. – Тебе что, совсем не жалко первую леди и её сына?
- Нет, - честно ответил я, не отрываясь от ужина.
- Станислав, я вас чем-то обидела? – безжизненным голосом спросила губернаторша.
- Вы уже второй раз потеряли своего ублюдка после того, как я вам его вернул. Мне надоело.
Они вдвоём принялись меня уговаривать. Вспомнили, что я служил в разведке провинциальной гвардии, не уточняя, что я там был шифровальщиком, а не полевым агентом. Обещали двойной гонорар, и я ненадолго задумался, откуда у этой семейки столько денег, жалованье-то губернаторское невелико. Не иначе, взятки берёт. Потом Вася стал подробно рассказывать, что он мне устроит, если я откажусь, но совсем не напугал. Закончил он тем, что обозвал Тому нелюдью.
Я вскочил из-за стола, левой рукой схватил его за галстук и уже замахнулся правой, но неожиданно вмешалась Тома. Она ухитрилась схватить мою руку зубами, с которых капала кровь телёнка, и что-то невнятно прорычать вроде «Не трогай его!». Перепуганный Вася извинился, побледнел и съехал по стене на пол. Я вытащил руку из волчьей пасти и стал разглядывать кровь на рубашке, радуясь, что кровь не моя.
- Нужно вернуть! – сказала она, уже куда разборчивей. – Прошу! Не справлюсь. Если одна. Пожалуйста, Стас!
- Ублюдка вернуть? – переспросил я.
- Да. Его. Обязательно!
- Спасибо вам, Тамара, - произнесла губернаторша и протянула ей руку.
- Убери, - оскалилась волчица. – Руки прочь!
- Простите, пожалуйста, - первая леди руку убрала. – Я плохо знаю ваши обычаи. Просто хотела выразить вам свою благодарность.
- Благодарность принята.
- Одна ты, значит, не сможешь, - вмешался в их дурацкий диалог я. – А вдвоём?
- Уверена! Нужен чек. Гонорар!
- Сейчас выпишу, - губернаторша, уже немного пришедшая в себя, села за стол, уставленный тарелками, и занялась чеком.
- Тома, приняв человеческий облик, ты резко всё упростишь. Васю можешь не стесняться – он сегодня полдня смотрел на твоё тело, не отрываясь.
- Зачем ты так, Стас? – подал голос Вася. – Ни хрена я не смотрел! Больно надо…
- А, ну конечно, у тебя же есть Алла. Но ты, Томочка, всё же перекинься, пожалуйста.
- Нельзя. Мясо сырое. Не переварить. Человеческим желудком. Буду рыгать. Не хочу!
Мне не нравится, в каких выражениях эта волчья принцесса говорит о сексе, но о рвоте – совсем некрасиво. Если уж никак не обойтись без её упоминания, неужто так трудно сказать «меня стошнит»? Я уже просил Тому хотя бы при посторонних обходиться без грубых слов, но она искренне не понимает разницы. Ведь это «всего лишь слова, что означают одно и то же»!
- И какого же хрена ты решила жрать сырое? – чуть резче, чем надо бы, спросил я.
- Захотелось. Очень, - волчица приняла виноватый вид. – Глупая, когда течка. Прости!
- Думал, когда течка, хотят чего-то другого, - буркнул я. – Ладно, сколько тебе нужно времени, чтобы переварить эту тухлятину?
- Едем утром. Дилижансом. Успею.
- Кое-что нужно сделать прямо сейчас. Вы понимаете, что кто-то в вашей свите предатель? – спросил я губернаторшу.
- Может, всё-таки нет? – она и сама в это не верила.
- Организовать похищение за полдня без помощи изнутри невозможно.
- Правильно! – поддержала меня Тома.
- Стало быть, едем туда, где вы остановились. Вот только с Томой как быть? У меня нет поводка, как-то раньше не нужен был.
- Только попробуй ошейник! – оскалилась она.
- Ладно, поехали так. Если что, скажем – операция спецслужбы. А вместо бляхи Васькину морду покажем.
До кареты мы добирались долго – губернаторша снова впала в ступор, а Вася здорово хромал, еле шёл. Пожалуй, я погорячился, выбрасывая его на ходу. К тому же стемнело, а фонарь кто-то погасил. Я бы обеспокоился, но Тома сказала, что здесь только двое охранников, из них один эльф. Те самые, что приходили прошлый раз, под дождём. Тот из них, что человек, подбежал к первой леди и помог ей идти. Васе никто помогать не стал.
- Добрый вечер! – поприветствовал Тому охранник-оборотень, не обращая внимания на остальных.
- Привет, - безразлично откликнулась она.
- Я знаю, кто предатель! – неожиданно оживился Вася. – Вот этот нелюдь!
- Дурак, - прокомментировал я.
Оборотень внимательно посмотрел на меня. Довольно жутко – вокруг почти сплошная темнота, и прямо перед тобой горит красным пара глаз. Неделю назад я бы испугался. Сейчас – привык. Глаза Томы, днём карие, ночью точно так же полыхают красным.
- А я тебя видел раньше, парень, - сказал оборотень.
- Ты вчера сюда приходил, - напомнил я.
- Нет. Раньше. Ага! Вспомнил! В парке, там, где тело Арины нашли. Только ты был в полицейской форме.
- Было дело. И что?
- Ничего. Просто вспомнил. Я – Георгий, Жорж.
- Стас, - представился я пожал его протянутую руку, еле нащупав её в темноте. – А сам ты знаешь, кто у вас работает на монархистов?
- Я охранник, а не сыщик.
- Не то спрашивает, - вмешалась Тома. – Не называй. Знаешь, кто?
- Принцесса, не надейся, что я тебе подчинюсь. Я подданный Империи, и даже родился здесь, в Приграничье. Обычаи Вервольфа мне по хрену.
- Жорж, не надо имён, - остановил его я. – Только скажи, знаешь ли ты, кто предал.
- Да, - оборотень отвёл взгляд. – Я-то не дурак.
- Я тоже догадался, - поддержал его второй охранник.
- И я, - присоединилась к ним губернаторша и снова заплакала.
- Вот как! – воскликнула Тома. – Ужас! Не думала на него!
- А мне кто-нибудь объяснит? – жалобно попросил Вася.
- Поехали! Сам увидишь.
- А если я увижу, но всё равно не пойму?
- Тогда дурак!
Вася обиделся и поплёлся к карете. Когда мы отъезжали, охранники губернатора уже вновь зажгли фонари. Понятия не имею, зачем понадобилось их гасить.
***
Охранник-человек стал на запятки кареты. Жорж разделся, перекинулся в огромного волка и собрался бежать рядом. Я и губернаторша уселись внутри, она – спиной к движению, я – лицом. Тома разлеглась на полу. Вася поначалу отказывался ехать рядом с ней, но я ему предложил на выбор занять второе место на запятках, сесть рядом с кучером, бежать за каретой или заткнуться и ехать внутри. Он возмутился, что Тома не хочет бежать рядом с Жоржем, а волчица объяснила, что ей лень.
Едва Вася устроился на сиденье, Жорж лапой закрыл дверцу, и мы поехали. Вася неотрывно смотрел в окно, видеть он там в темноте ничего не мог, но всё равно смотрел. Губернаторша успела раза три спросить меня, спасу ли я её милого сыночка Олежку, и я раза три ответил, что постараюсь, но ничего не обещаю. Всё это время снизу мне подсвечивал красным похотливый взгляд Томы, она постоянно то лизала мне левую руку, то слегка её прикусывала, не до крови, но чувствительно.
Остановились мы у огромного особняка мэра. Я знал, что его дома нет – уехал на охоту вместе с супругой, зато неожиданно там оказался губернатор. Он и его старший сын, Борис, стояли у ярко освещённых ворот и ждали нас. Физиономию Бориса украшал живописный синяк на левой скуле. Оба смотрели на меня, как на вошь – со смесью презрения и ненависти. У Томы глаза уже не светились, но под её взглядом они всё равно слегка попятились. Жорж тем временем принял человечью форму и даже успел одеться. Впрочем, одежды на нём было мало, так что не удивительно.
- Шеф, этих двоих хозяйка наняла, - доложил он. – А Василий – старший агент спецслужбы.
- Помню его, - буркнул губернатор и через губу бросил мне: – Ты нашёл моего сына?
- Нет ещё, - честно ответил я.
- Чего тогда не ищешь? Если нужны деньги, хоть сейчас выпишу чек.
Вообще-то, я обычно не приступал к расследованию, не получив подтверждения банка, что чек – не просто ничем не обеспеченный клочок бумаги. Но губернатор и его супруга – всё-таки необычный случай. Очень сомневаюсь, что кто-то из них выдаст необеспеченный чек. Это же будет ещё та сенсация, все провинциальные газеты об этом напишут, даже те, что за губернатора.
- Чек я получил, - ответил я, тоже через губу. – Но прежде, чем третий раз вытаскивать из задницы твоего малолетнего мерзавца, нужно обеспечить, чтобы его не спёрли в четвёртый раз. Это было бы уже не смешно. Мне, знаешь ли, не улыбается заниматься им до конца дней. С ним возиться неприятно.
- Олег – не мерзавец! – взревел губернатор. – Ты говоришь о пятилетнем ребёнке!
