Хотелось пойти домой и лечь спать пораньше, но увы. Спать мне вновь предстояло в казарме, а там до темноты не поспишь, новобранцы так шумят, что и покойника разбудят, если он свежий.
Раньше я считал, что если человек хочет спать, ему никакие звуки не помешают. Ошибался, признаю. Вчера у меня день был куда хуже, чем сегодня, я устал дальше некуда, а заснул лишь незадолго до полуночи, когда коллеги закончили покер и погасили свет. Вряд ли сегодня будет иначе. Так что я решил погулять по парку, а заодно взглянуть на место, где нашли труп Арины. Парк я отлично знал, ещё в детстве облазил в нём все углы и закоулки, так что нужные заросли нашёл без труда. Тщательно обыскал всё вокруг, но не обнаружил ничего полезного. Всякого мусора валялось сколько угодно, понять, что имеет отношение к делу, а что попало сюда месяц назад, не получалось.
За спиной хрустнула ветка, и я резко развернулся, схватившись за дубинку. Не ахти какое оружие, но другого нет. Передо мной стоял оборотень, причём не полукровка. Даже в человечьей форме он выглядел заросшим шерстью двуногим волком. А на поясе у него висели кинжал и шпага, всё серебряное. Поодаль стояли ещё трое, один примерно такой же, но человек, а двое других – губернатор и его сынок Борис. Стало быть, вот они какие, телохранители губернатора, головорезы, в лапы которых опасно попадать. Да, действительно опасно.
- Вы кто такой? – строго спросил я, изменив голос, насколько смог. – Это место преступления, посторонним тут делать нечего.
- Вот и расскажи это Его Превосходительству, - лениво предложил оборотень, говорил он без малейшего акцента, как местный, может, даже родился он в Приграничье.
- Не, собачиться с губернатором мне не по чину, - буркнул в ответ я. – Хочет он посмотреть, где лежал вонючий труп – нет возражений.
- Это для тебя Арина – просто ещё один труп. А для Его Превосходительства она старая нянечка, которая вырастила его самого, а потом и его старшего сына.
- А для тебя? – полюбопытствовал я. – Или ты её вообще не знал?
- Знал. Добрая старушенция. Мегерой становилась, только если кто-то её ангелочка обижал. Ха, ангелочек! – он сплюнул. – Как по мне, хуже трёх демонов. А чего ты о ней выпытываешь? Дело передано спецслужбе, а ты из полиции.
- Ещё не передано, - возразил я. – Труп пока официально не опознан.
- Арина это, - отмахнулся оборотень. – И не сомневайся. Её ноги даже по скелету с другими не спутать. Еле ходила, бедняжка. Ну, ты это… заканчивай тут побыстрее, чтоб Его Превосходительство долго не ждал, а когда свалишь, он и Бориска с ней попрощаются. Не над протухшим же трупом им прощаться. А потом официально опознают. Кому же ещё, как не им?
- Уступаю место Его Превосходительству.
Я пожал руку оборотню, кивнул издали остальным и ушёл, старательно копируя походку патрульного полицейского. Я не боялся, что меня узнают – для обывателей человек в мундире в первую очередь мундир, а потом уже человек. Мало кто из них способен отличить одного гвардейца, почтальона или полицейского от другого, и семья губернатора вряд ли тут исключение. Телохранители – другое дело, но ни оборотень, ни его напарник меня раньше не видели, так что и узнать не могли.
Губернатор с сыном шагнули к зарослям, в которых ещё утром лежал труп, а я зашагал по аллее, рассеянно поглядывая по сторонам. Успел отойти довольно далеко от них, и тут из кустов выскочила исцарапанная девчушка с зарёванным грязным лицом, вопя «Полицейский, миленький, спасите меня!». Хорошо хоть, не «дядя полицейский». Я не видел ничего такого, от чего её нужно было спасать, но на всякий случай схватился за дубинку – бывают и опасности, поначалу невидимые.
- Что стряслось? – насколько мог, ласково спросил я.
- Там страшный тигр! – ответила она.
Я не видел поблизости никаких тигров, ни страшных, ни безобидных, да и в Приграничье тигры не водятся. В горах есть какие-то крупные кошки, не то рыси, не то пумы, но горы, хоть и тоже Приграничье, отсюда далеко.
- Где тигр?
- Там! – она показала куда-то в сторону. – Он хотел меня съесть!
Если он в самом деле там был, неудивительно, что хотел кого-то съесть – он же хищник. Мысленно пожелал ему поужинать губернатором, благо Его Превосходительство шляется где-то поблизости, а сам вытер девчонке мордашку и предложил ей отряхнуть платье. Когда она привела себя в относительный порядок, я её узнал – секретарша нашего доблестного старшего агента спецслужбы. Вот ещё не хватало – наводить чистоту на морды имперских, да ещё и злоупотребивших веществами до галлюцинаций в виде тигра.
- Алла, что ты тут делаешь одна? – спросил я, теперь уже не ласково, а строго. – Уже темнеет, между прочим.
- Я заблудилась! – она снова заревела. – Я же не здешняя, мне Василий схему нарисовал, куда идти, а я не смогла!
- Пошли, я выведу тебя из парка.
- Нет, полицейский, мне нельзя из парка! Меня ждёт губернатор!
- Зачем ты ему?
- Я должна зафиксировать результаты опознания.
- Трупа?
- Да! – она заревела ещё сильнее.
- Так труп в морге, на леднике, а не здесь.
- Не знаю! Василий сказал, найти губернатора, он ждёт, чтобы сделать заявление, а должна застенографировать. Только на схеме там был мост через ручей, а на самом деле его не было. Одни развалины. Я хотела перейти вброд, а там… а там… а там…
- Жабы? – предположил я.
- Нет! Тигр! Он рычал на меня. Я испугалась, даже сумочку и сандалии в воду уронила, и побежала обратно. Как хорошо, что мне полицейский на пути попался! А откуда вы меня знаете?
- Мне Вася о тебе кое-что рассказал.
- Он всё врёт! Не было этого!
- Чего не было?
Я аккуратно взял её за руку и потащил к выходу. Пока Алла сквозь слёзы рассказывала, чего у неё на самом деле не было с Васей, и даже не добралась до середины списка, как мне показалось, мы добрели до боковых ворот парка. Я попросил её заткнуться и задумался, что тут, демон побери, происходит. Тигр или что-то вроде него было настоящим? Или всё же галлюцинация? Живёт у нас в городе некий Вадим, он как выпьет, каждый раз видит несколько розовых слонов и всем об этом рассказывает. Ещё удивляется, что их больше никто не видит. А когда трезвый, ничего об этом не помнит. Впрочем, он редко бывает трезвым. Но Алла явно не пьяная. Неужели действительно вещества? Говорят, пристрастие к ним иногда излечимо, но здесь этого никто не проверял – наркоманов в Приграничье сразу вешают, так дешевле. Этот указ издал ещё позапрошлый губернатор.
- Что делаем дальше? – спросил я у неё, так ни в чём и не разобравшись.
- Надо спасать губернатора, - всхлипнула в ответ Алла.
Уже темнело, губернатор наверняка давно удалился в свои апартаменты в гостинице, или где он там ночует. Да и в любом случае я не собирался искать его общества. По крайней мере, пока при нём такие телохранители.
- Хрен на губернатора! – заявил я. – Понимаешь, где находишься? Отсюда доберёшься домой, или туда, где собираешься ночевать?
- Он всё наврал! Я всегда дома ночую!
- Кто наврал? Василий?
- Да!
- Далеко твой дом?
- Далеко. Я из провинции Озёрный Край.
Я пожалел, что тигр её не сожрал, и неважно, настоящий он или кажущийся. О провинции Озёрный Край я знал только одно – такая в Империи где-то есть. И этого знания недостаточно, чтобы доставить к месту ночлега босую грязную зарёванную девку в мокрой одежде. Денег при ней наверняка нет – платьице без карманов, а сумку утопила.
- В этом городе ты где живёшь?
- Я так перепугалась!
Ясно, адрес она мне не назовёт. Может, в Озёрном Краю, где бы он ни был, мама лупила по заднице маленькую Аллочку смертным боем, приговаривая «Никогда, слышишь, сволочь мелкая, никогда не давай адрес мужчинам!». Что же с ней делать? Оставить её тут и пойти по своим делам? Негуманно как-то. Да и если с ней тут какое-то безобразие сотворят, совесть загрызёт. Она у меня сговорчивая, но такого не простит. Ладно, могу отвезти в офис спецслужбы и сдать с рук на руки писающим мальчикам, и на той же карете вернуться в место своего заключения. Но это две поездки на извозчике, да ещё и в тёмное время. Платить придётся мне, а скомпенсирует ли расходы начальство, большой вопрос.
Ещё можно отвезти её в полицию. Дежурный сержант выяснит, кто она такая и где живёт, и отправит девицу домой или в офис спецслужбы в сопровождении какого-нибудь констебля. Готов спорить на что угодно, что этим констеблем будет волонтёр Станислав, благо ему не нужно платить сверхурочные. Да и что отвечать, если спросят, зачем я её туда притащил? Ещё немного подумал, и решил, что ответ найду.
Сержант категорически не захотел возместить мне деньги, что я заплатил извозчику, и перерасход на моём банковском счету немного возрос. Ещё он потребовал объяснить, за что я задержал несовершеннолетнюю бродяжку.
- Бродяжничество как таковое в городе не запрещено, - назидательно сообщил он.
- Не похожа она на бродяжку, - ответил я. – Одних висюлек на ней хватит, чтобы пару месяцев снимать жильё и нормально питаться. Хотя бы на серьги гляньте, сержант, и на колечко.
- Верно, не разглядел, - признал он. – Может, краденые?
- Тогда есть за что задерживать.
- Но никто не заявлял о краже драгоценностей. Выходит, не бродяжка. А почему тогда она босая, грязная и в мокром платье?
- Она из Озёрного Края, - пояснил я. – Там все так ходят. Даже губернатор.
- Вы клевещете на мою родину! – мрачно произнесла Алла. – Я хочу сделать заявление.
- Прости, девочка, но полиция клеветниками не занимается, - сказал сержант. – Это сразу гражданский иск в суд подавай.
- Я не о клевете. Понимаете, в парке разгуливает тигр. Он на меня напал. А ещё там губернатор.
- Они вдвоём напали? – удивился он.
- Нет! Только тигр!
- А розовые слоны поблизости не околачивались? А то у нас слоны – постоянно, а тигр – в первый раз. Может, тебе почудилось? Может, спутала его с кем-нибудь? Стас, там было с кем спутать тигра?
- Вообще-то да, - неуверенно ответил я. – Там действительно был губернатор.
- Думаешь, она спутала тигра с губернатором?
- Не с ним. У него один из телохранителей – чистокровный оборотень.
- Видел его, - кивнул сержант. – Когда губернатор с сынком базарили с тобой в кабинете капитана, он торчал здесь. С напарником-человеком. Нормальные ребята, как мне показалось. Но оборотень же волк, а не тигр.
- Парень огромный…
- Говорю же, видел его.
- Тогда и в волчьей форме он огромный. Куда больше нормального волка. А она – не местная. К волкам с детства не привычная. Могла и за тигра принять, тем более, в сумерках.
- Глупости! – возопила Алла. – Как их можно спутать? Волки – серые, а тигры – жёлтые с чёрными полосочками!
- Вот теперь вижу, как могла спутать, - ухмыльнулся сержант. – Волки, может, все серые, не могу знать, в Приграничье их выбили, ещё когда мой прадед пешком под стол ходил. А оборотни в волчьей форме бывают и белыми, и чёрными, и рыжими. А полоски – тени от веток. Разобрались с тигром?
- Не знаю, - неуверенно произнесла она.
- Стас, ты её в парке прихватил? А сам как оказался в парке? Смена твоя кончилась, а свободного времени тебе не положено – ты под административным арестом.
В ответ я послал наглеца на хрен и уже направился в сторону казармы, но тут девчонка нас удивила.
- Вы так говорите, будто тигра в парке и быть не могло. Разве вы сегодня не получали сообщение от спецслужбы? Я сама его печатала и отправляла.
- От спецслужбы? – сержант откуда-то достал с десяток нераспечатанных пакетов, украшенных штампом с короной. – Сейчас посмотрим даты. Так, вот сегодняшнее…
- Вы что, их даже не вскрываете?
- А зачем? Там обычно сплошная фигня, на хрен нам не нужная, - он распечатал один из пакетов, водрузил на нос очки, и углубился в чтение. – Из передвижного балагана сбежал дрессированный тигр. Смотритель исчез, клетка распахнута. Ну, что я могу сказать? Зверь, похоже, не голодный, раз смотритель исчез. Но лучше его всё же вернуть обратно или хотя бы пристрелить. Стас, придётся тебе поработать сверхурочно.
- Я тут при чём? Я охотник на людей, а не на тигров.
- Человек – самая опасная в природе дичь! – сообщил сержант.
- Дичь – это то, что ты сейчас сказал.
- Да не бойся, не один пойдёшь, а с Бобиком.
- С кем? С собакой?
- Бери выше! В общем, там разберёшься, чай, не маленький.
Бобиком, точнее, Бобом, оказался констебль Роберт, оборотень-полукровка. От чистокровных он отличался только причёской – на голове волосы, а не шерсть. У некоторых полукровок плохо получается трансформация, но Боб заверил, что с этим у него нормально, и в волчьей форме нюх у него неплохой, так что если тигр там, он зверя найдёт, но драться с ним не станет, за это ему не платят.
Сержант выдал Бобу оружие – лук с колчаном и арбалет, предложил и мне, но я отказался – лук у меня свой, а из арбалета я стрелял всего раз десять, и хоть бы раз попал в мишень с пятнадцати шагов. Поехали мы на лошадях конных констеблей. Те пытались их не дать, но Боб предложил любому желающему заменить любого из нас и поохотиться на тигра, и мы сразу получили двух кляч. Запах Боба им не нравился, но они только косились на него, а не впадали в панику, как было бы, перейди он в волчью форму.
Я подождал, пока он переоденется в шорты и сандалии и пристегнёт полицейскую бляху на нашейный ремешок, и мы поехали ко мне домой за моим оружием. Всадником он оказался получше меня, но мы не собирались участвовать в скачках, так что и моего мастерства хватало. Пока ехали, немногочисленные встречные дамочки не сводили с фигуры оборотня восхищённых взглядов. Потом он держал лошадей, а я цеплял на себя лук, колчан, кинжал и шпагу. Серебряную стрелу оставил в сейфе, не хватало ещё нечаянно напарника пристрелить.
В темноте Боб видел лучше меня, и тоже в детстве лазил по парку, так что дорогу показывал он. Развалины мостика через ручей он нашёл безошибочно. Года два назад этот мостик снесли, собираясь вот-вот построить новый, да так и не собрались. Теперь даже тропинки, что вели к нему по обоим берегам, заросли кустарником. У моста Боб спешился, разделся и отдал мне поводья своей клячи и одежду с обувью.
- Отведи лошадей шагов на двадцать, они боятся волков, - распорядился он. – Привяжи их, и возвращайся с оружием, прикроешь меня с этого берега. Я схожу на ту сторону, разнюхаю, что к чему.
Когда я вернулся с луком в руках, он всё ещё превращался. У Томы это получалось куда быстрее и не с таким трудом. Меняясь, Боб содрогался от боли. Что ж, полукровка – не совсем оборотень.
- Прикрывай, - рыкнул он, наконец, перекинувшись в волка, и прыгнул в воду.
До другого берега он добрался быстро и стал обнюхивать заросли. Рявкнул мне «Никого нет!», и полез в кусты. Я, как идиот, стоял с натянутым луком, целясь непонятно куда и непонятно в кого. Когда во тьме затрещали сухие ветки, я навёл стрелу туда, но высунулась не тигриная морда, а волчья. Боб рванул ко мне вплавь.
- Никого нет. След есть, - отрывисто пролаял он. – Что делаем?
- Вроде ты командуешь, - напомнил я. – У меня нулевой опыт и в полиции, и в охоте на тигров.
- Нет! Волк глупый. Перекидываться долго. Решай!
- След тигриный?
- Не нюхал тигров. Никогда. Просто след.
- Пойдем по следу, - решил я. – Только не спеши. Клячи у нас дерьмо, и я такой же всадник.
- Понял.
Я побежал к лошадям, отвязал, взгромоздился в седло одной, взял поводья другой.
Раньше я считал, что если человек хочет спать, ему никакие звуки не помешают. Ошибался, признаю. Вчера у меня день был куда хуже, чем сегодня, я устал дальше некуда, а заснул лишь незадолго до полуночи, когда коллеги закончили покер и погасили свет. Вряд ли сегодня будет иначе. Так что я решил погулять по парку, а заодно взглянуть на место, где нашли труп Арины. Парк я отлично знал, ещё в детстве облазил в нём все углы и закоулки, так что нужные заросли нашёл без труда. Тщательно обыскал всё вокруг, но не обнаружил ничего полезного. Всякого мусора валялось сколько угодно, понять, что имеет отношение к делу, а что попало сюда месяц назад, не получалось.
За спиной хрустнула ветка, и я резко развернулся, схватившись за дубинку. Не ахти какое оружие, но другого нет. Передо мной стоял оборотень, причём не полукровка. Даже в человечьей форме он выглядел заросшим шерстью двуногим волком. А на поясе у него висели кинжал и шпага, всё серебряное. Поодаль стояли ещё трое, один примерно такой же, но человек, а двое других – губернатор и его сынок Борис. Стало быть, вот они какие, телохранители губернатора, головорезы, в лапы которых опасно попадать. Да, действительно опасно.
- Вы кто такой? – строго спросил я, изменив голос, насколько смог. – Это место преступления, посторонним тут делать нечего.
- Вот и расскажи это Его Превосходительству, - лениво предложил оборотень, говорил он без малейшего акцента, как местный, может, даже родился он в Приграничье.
- Не, собачиться с губернатором мне не по чину, - буркнул в ответ я. – Хочет он посмотреть, где лежал вонючий труп – нет возражений.
- Это для тебя Арина – просто ещё один труп. А для Его Превосходительства она старая нянечка, которая вырастила его самого, а потом и его старшего сына.
- А для тебя? – полюбопытствовал я. – Или ты её вообще не знал?
- Знал. Добрая старушенция. Мегерой становилась, только если кто-то её ангелочка обижал. Ха, ангелочек! – он сплюнул. – Как по мне, хуже трёх демонов. А чего ты о ней выпытываешь? Дело передано спецслужбе, а ты из полиции.
- Ещё не передано, - возразил я. – Труп пока официально не опознан.
- Арина это, - отмахнулся оборотень. – И не сомневайся. Её ноги даже по скелету с другими не спутать. Еле ходила, бедняжка. Ну, ты это… заканчивай тут побыстрее, чтоб Его Превосходительство долго не ждал, а когда свалишь, он и Бориска с ней попрощаются. Не над протухшим же трупом им прощаться. А потом официально опознают. Кому же ещё, как не им?
- Уступаю место Его Превосходительству.
Я пожал руку оборотню, кивнул издали остальным и ушёл, старательно копируя походку патрульного полицейского. Я не боялся, что меня узнают – для обывателей человек в мундире в первую очередь мундир, а потом уже человек. Мало кто из них способен отличить одного гвардейца, почтальона или полицейского от другого, и семья губернатора вряд ли тут исключение. Телохранители – другое дело, но ни оборотень, ни его напарник меня раньше не видели, так что и узнать не могли.
Губернатор с сыном шагнули к зарослям, в которых ещё утром лежал труп, а я зашагал по аллее, рассеянно поглядывая по сторонам. Успел отойти довольно далеко от них, и тут из кустов выскочила исцарапанная девчушка с зарёванным грязным лицом, вопя «Полицейский, миленький, спасите меня!». Хорошо хоть, не «дядя полицейский». Я не видел ничего такого, от чего её нужно было спасать, но на всякий случай схватился за дубинку – бывают и опасности, поначалу невидимые.
- Что стряслось? – насколько мог, ласково спросил я.
- Там страшный тигр! – ответила она.
Я не видел поблизости никаких тигров, ни страшных, ни безобидных, да и в Приграничье тигры не водятся. В горах есть какие-то крупные кошки, не то рыси, не то пумы, но горы, хоть и тоже Приграничье, отсюда далеко.
- Где тигр?
- Там! – она показала куда-то в сторону. – Он хотел меня съесть!
Если он в самом деле там был, неудивительно, что хотел кого-то съесть – он же хищник. Мысленно пожелал ему поужинать губернатором, благо Его Превосходительство шляется где-то поблизости, а сам вытер девчонке мордашку и предложил ей отряхнуть платье. Когда она привела себя в относительный порядок, я её узнал – секретарша нашего доблестного старшего агента спецслужбы. Вот ещё не хватало – наводить чистоту на морды имперских, да ещё и злоупотребивших веществами до галлюцинаций в виде тигра.
- Алла, что ты тут делаешь одна? – спросил я, теперь уже не ласково, а строго. – Уже темнеет, между прочим.
- Я заблудилась! – она снова заревела. – Я же не здешняя, мне Василий схему нарисовал, куда идти, а я не смогла!
- Пошли, я выведу тебя из парка.
- Нет, полицейский, мне нельзя из парка! Меня ждёт губернатор!
- Зачем ты ему?
- Я должна зафиксировать результаты опознания.
- Трупа?
- Да! – она заревела ещё сильнее.
- Так труп в морге, на леднике, а не здесь.
- Не знаю! Василий сказал, найти губернатора, он ждёт, чтобы сделать заявление, а должна застенографировать. Только на схеме там был мост через ручей, а на самом деле его не было. Одни развалины. Я хотела перейти вброд, а там… а там… а там…
- Жабы? – предположил я.
- Нет! Тигр! Он рычал на меня. Я испугалась, даже сумочку и сандалии в воду уронила, и побежала обратно. Как хорошо, что мне полицейский на пути попался! А откуда вы меня знаете?
- Мне Вася о тебе кое-что рассказал.
- Он всё врёт! Не было этого!
- Чего не было?
Я аккуратно взял её за руку и потащил к выходу. Пока Алла сквозь слёзы рассказывала, чего у неё на самом деле не было с Васей, и даже не добралась до середины списка, как мне показалось, мы добрели до боковых ворот парка. Я попросил её заткнуться и задумался, что тут, демон побери, происходит. Тигр или что-то вроде него было настоящим? Или всё же галлюцинация? Живёт у нас в городе некий Вадим, он как выпьет, каждый раз видит несколько розовых слонов и всем об этом рассказывает. Ещё удивляется, что их больше никто не видит. А когда трезвый, ничего об этом не помнит. Впрочем, он редко бывает трезвым. Но Алла явно не пьяная. Неужели действительно вещества? Говорят, пристрастие к ним иногда излечимо, но здесь этого никто не проверял – наркоманов в Приграничье сразу вешают, так дешевле. Этот указ издал ещё позапрошлый губернатор.
- Что делаем дальше? – спросил я у неё, так ни в чём и не разобравшись.
- Надо спасать губернатора, - всхлипнула в ответ Алла.
Уже темнело, губернатор наверняка давно удалился в свои апартаменты в гостинице, или где он там ночует. Да и в любом случае я не собирался искать его общества. По крайней мере, пока при нём такие телохранители.
- Хрен на губернатора! – заявил я. – Понимаешь, где находишься? Отсюда доберёшься домой, или туда, где собираешься ночевать?
- Он всё наврал! Я всегда дома ночую!
- Кто наврал? Василий?
- Да!
- Далеко твой дом?
- Далеко. Я из провинции Озёрный Край.
Я пожалел, что тигр её не сожрал, и неважно, настоящий он или кажущийся. О провинции Озёрный Край я знал только одно – такая в Империи где-то есть. И этого знания недостаточно, чтобы доставить к месту ночлега босую грязную зарёванную девку в мокрой одежде. Денег при ней наверняка нет – платьице без карманов, а сумку утопила.
- В этом городе ты где живёшь?
- Я так перепугалась!
Ясно, адрес она мне не назовёт. Может, в Озёрном Краю, где бы он ни был, мама лупила по заднице маленькую Аллочку смертным боем, приговаривая «Никогда, слышишь, сволочь мелкая, никогда не давай адрес мужчинам!». Что же с ней делать? Оставить её тут и пойти по своим делам? Негуманно как-то. Да и если с ней тут какое-то безобразие сотворят, совесть загрызёт. Она у меня сговорчивая, но такого не простит. Ладно, могу отвезти в офис спецслужбы и сдать с рук на руки писающим мальчикам, и на той же карете вернуться в место своего заключения. Но это две поездки на извозчике, да ещё и в тёмное время. Платить придётся мне, а скомпенсирует ли расходы начальство, большой вопрос.
Ещё можно отвезти её в полицию. Дежурный сержант выяснит, кто она такая и где живёт, и отправит девицу домой или в офис спецслужбы в сопровождении какого-нибудь констебля. Готов спорить на что угодно, что этим констеблем будет волонтёр Станислав, благо ему не нужно платить сверхурочные. Да и что отвечать, если спросят, зачем я её туда притащил? Ещё немного подумал, и решил, что ответ найду.
***
Сержант категорически не захотел возместить мне деньги, что я заплатил извозчику, и перерасход на моём банковском счету немного возрос. Ещё он потребовал объяснить, за что я задержал несовершеннолетнюю бродяжку.
- Бродяжничество как таковое в городе не запрещено, - назидательно сообщил он.
- Не похожа она на бродяжку, - ответил я. – Одних висюлек на ней хватит, чтобы пару месяцев снимать жильё и нормально питаться. Хотя бы на серьги гляньте, сержант, и на колечко.
- Верно, не разглядел, - признал он. – Может, краденые?
- Тогда есть за что задерживать.
- Но никто не заявлял о краже драгоценностей. Выходит, не бродяжка. А почему тогда она босая, грязная и в мокром платье?
- Она из Озёрного Края, - пояснил я. – Там все так ходят. Даже губернатор.
- Вы клевещете на мою родину! – мрачно произнесла Алла. – Я хочу сделать заявление.
- Прости, девочка, но полиция клеветниками не занимается, - сказал сержант. – Это сразу гражданский иск в суд подавай.
- Я не о клевете. Понимаете, в парке разгуливает тигр. Он на меня напал. А ещё там губернатор.
- Они вдвоём напали? – удивился он.
- Нет! Только тигр!
- А розовые слоны поблизости не околачивались? А то у нас слоны – постоянно, а тигр – в первый раз. Может, тебе почудилось? Может, спутала его с кем-нибудь? Стас, там было с кем спутать тигра?
- Вообще-то да, - неуверенно ответил я. – Там действительно был губернатор.
- Думаешь, она спутала тигра с губернатором?
- Не с ним. У него один из телохранителей – чистокровный оборотень.
- Видел его, - кивнул сержант. – Когда губернатор с сынком базарили с тобой в кабинете капитана, он торчал здесь. С напарником-человеком. Нормальные ребята, как мне показалось. Но оборотень же волк, а не тигр.
- Парень огромный…
- Говорю же, видел его.
- Тогда и в волчьей форме он огромный. Куда больше нормального волка. А она – не местная. К волкам с детства не привычная. Могла и за тигра принять, тем более, в сумерках.
- Глупости! – возопила Алла. – Как их можно спутать? Волки – серые, а тигры – жёлтые с чёрными полосочками!
- Вот теперь вижу, как могла спутать, - ухмыльнулся сержант. – Волки, может, все серые, не могу знать, в Приграничье их выбили, ещё когда мой прадед пешком под стол ходил. А оборотни в волчьей форме бывают и белыми, и чёрными, и рыжими. А полоски – тени от веток. Разобрались с тигром?
- Не знаю, - неуверенно произнесла она.
- Стас, ты её в парке прихватил? А сам как оказался в парке? Смена твоя кончилась, а свободного времени тебе не положено – ты под административным арестом.
В ответ я послал наглеца на хрен и уже направился в сторону казармы, но тут девчонка нас удивила.
- Вы так говорите, будто тигра в парке и быть не могло. Разве вы сегодня не получали сообщение от спецслужбы? Я сама его печатала и отправляла.
- От спецслужбы? – сержант откуда-то достал с десяток нераспечатанных пакетов, украшенных штампом с короной. – Сейчас посмотрим даты. Так, вот сегодняшнее…
- Вы что, их даже не вскрываете?
- А зачем? Там обычно сплошная фигня, на хрен нам не нужная, - он распечатал один из пакетов, водрузил на нос очки, и углубился в чтение. – Из передвижного балагана сбежал дрессированный тигр. Смотритель исчез, клетка распахнута. Ну, что я могу сказать? Зверь, похоже, не голодный, раз смотритель исчез. Но лучше его всё же вернуть обратно или хотя бы пристрелить. Стас, придётся тебе поработать сверхурочно.
- Я тут при чём? Я охотник на людей, а не на тигров.
- Человек – самая опасная в природе дичь! – сообщил сержант.
- Дичь – это то, что ты сейчас сказал.
- Да не бойся, не один пойдёшь, а с Бобиком.
- С кем? С собакой?
- Бери выше! В общем, там разберёшься, чай, не маленький.
Бобиком, точнее, Бобом, оказался констебль Роберт, оборотень-полукровка. От чистокровных он отличался только причёской – на голове волосы, а не шерсть. У некоторых полукровок плохо получается трансформация, но Боб заверил, что с этим у него нормально, и в волчьей форме нюх у него неплохой, так что если тигр там, он зверя найдёт, но драться с ним не станет, за это ему не платят.
Сержант выдал Бобу оружие – лук с колчаном и арбалет, предложил и мне, но я отказался – лук у меня свой, а из арбалета я стрелял всего раз десять, и хоть бы раз попал в мишень с пятнадцати шагов. Поехали мы на лошадях конных констеблей. Те пытались их не дать, но Боб предложил любому желающему заменить любого из нас и поохотиться на тигра, и мы сразу получили двух кляч. Запах Боба им не нравился, но они только косились на него, а не впадали в панику, как было бы, перейди он в волчью форму.
Я подождал, пока он переоденется в шорты и сандалии и пристегнёт полицейскую бляху на нашейный ремешок, и мы поехали ко мне домой за моим оружием. Всадником он оказался получше меня, но мы не собирались участвовать в скачках, так что и моего мастерства хватало. Пока ехали, немногочисленные встречные дамочки не сводили с фигуры оборотня восхищённых взглядов. Потом он держал лошадей, а я цеплял на себя лук, колчан, кинжал и шпагу. Серебряную стрелу оставил в сейфе, не хватало ещё нечаянно напарника пристрелить.
В темноте Боб видел лучше меня, и тоже в детстве лазил по парку, так что дорогу показывал он. Развалины мостика через ручей он нашёл безошибочно. Года два назад этот мостик снесли, собираясь вот-вот построить новый, да так и не собрались. Теперь даже тропинки, что вели к нему по обоим берегам, заросли кустарником. У моста Боб спешился, разделся и отдал мне поводья своей клячи и одежду с обувью.
- Отведи лошадей шагов на двадцать, они боятся волков, - распорядился он. – Привяжи их, и возвращайся с оружием, прикроешь меня с этого берега. Я схожу на ту сторону, разнюхаю, что к чему.
Когда я вернулся с луком в руках, он всё ещё превращался. У Томы это получалось куда быстрее и не с таким трудом. Меняясь, Боб содрогался от боли. Что ж, полукровка – не совсем оборотень.
- Прикрывай, - рыкнул он, наконец, перекинувшись в волка, и прыгнул в воду.
До другого берега он добрался быстро и стал обнюхивать заросли. Рявкнул мне «Никого нет!», и полез в кусты. Я, как идиот, стоял с натянутым луком, целясь непонятно куда и непонятно в кого. Когда во тьме затрещали сухие ветки, я навёл стрелу туда, но высунулась не тигриная морда, а волчья. Боб рванул ко мне вплавь.
- Никого нет. След есть, - отрывисто пролаял он. – Что делаем?
- Вроде ты командуешь, - напомнил я. – У меня нулевой опыт и в полиции, и в охоте на тигров.
- Нет! Волк глупый. Перекидываться долго. Решай!
- След тигриный?
- Не нюхал тигров. Никогда. Просто след.
- Пойдем по следу, - решил я. – Только не спеши. Клячи у нас дерьмо, и я такой же всадник.
- Понял.
Я побежал к лошадям, отвязал, взгромоздился в седло одной, взял поводья другой.
