Инкуб

Решила тайком взглянуть на гостей. Инквизитор пыхтел на какой-то девице, если она и была из замковой прислуги, то я её не узнала. К магу зайти побоялась – хоть он и воспринимает меня, как призрака, лучше не рисковать. А принц читал какое-то письмо. Почерк был замкового писаря, а подпись – папина. Адресовано оно было королю, и в первом абзаце подробно излагалось, какой мерзавец лорд Ричард и как он заслуживает пристального внимания инквизиции. Наверно, дальше шёл рассказ о том, что именно натворил Блэкстоун, но прочитать я не успела.
       - Ваше Высочество, возле вас призрак! – заорал маг, вбегая в комнату принца.
       Я попыталась уйти, но не тут-то было – меня опутала магическая сеть. Рванулась в одну сторону, в другую, вниз – нет, не вырваться.
       - Разве призраки опасны? – спокойно поинтересовался принц.
       - Обычно нет, но этот ведёт себя как-то странно.
       - И в чём же странность?
       В самый неподходящий момент ко мне явилась моя личная горничная Лиза, и заявила, что мне пора помыться и переодеться к ужину, потому что милорд и миледи куда-то пропали, а кто-то из семьи владетелей непременно должен составить компанию гостям, не бросать же их одних. Попыталась послать её на хрен, но она получила строгий приказ Сильвестра, а дворецкого она боялась куда больше, чем меня. Вот настолько она личная. И убить её нельзя – нанять другую не так-то просто, замок Фокс непопулярен и у прислуги.
       Полноценно делить внимание бабушка умела, но я так у неё и не научилась. Пришлось соединить половинки души, так и не узнав, в чём же, по мнению мага, странность поведения призрака, и отправляться в бадью с горячей водой. В этом огромное удобство приёма северного стиля магии – кусочек души не удержать ни в какой ловушке, ни в материальной, ни в магической. Даже если его уничтожить – тоже ничего страшного, так бабушка говорила, я сама не проверяла. А вот если уничтожить целую душу – всё, конец, тело тоже умрёт, не приходя в сознание.
       Едва успела намылиться, как в дверь забарабанили, потом я услышала ругань Лизы и магистра, который немедленно желал меня видеть. Обычно Лиза, если я моюсь, не пропустила бы через порог даже отряд стражников, но сильный маг – другое дело. Горничная оказалась неподвижно лежащей на полу, а магистр – в моей спальне.
       - Вы пришли меня изнасиловать? – поинтересовалась я, присев в бадью так, чтобы спрятаться в пене по самую шею.
       - Простите, леди Светлана, я там поймал призрака, - вкрадчиво сообщил мне маг. – Но он сбежал.
       - И в чём срочность? Что я должна немедленно сделать?
       - Ничего, - смутился он. – Просто скажите, в вашем замке есть призраки?
       - Не будь их тут, кого бы вы поймали, а потом отпустили? – ехидно поинтересовалась я. – Или вы всё выдумали, чтобы посмотреть на моющуюся благородную девушку?
       - Но из такой ловушки никакой дух сбежать не способен!
       - Тогда у вас галлюцинации, магистр. Обратитесь к замковому лекарю, он даст вам волшебную таблетку от всего, панацея называется, если я ничего не перепутала. А я тем временем помоюсь без вас. Если хотите, вам пришлют горничную, которая внешне ничем не хуже меня, и она будет мыться перед вами столько, сколько вы пожелаете на неё смотреть.
       Маг поплёлся к выходу, по пути невнятно бормоча извинения. Он не забыл снять паралич с Лизы, так что она тут же примчалась ко мне и стала оправдываться, почему пропустила в комнату постороннего мужчину, который явно хотел изнасиловать её любимую леди, но в последний момент что-то ему помешало. Я предположила, что помешала ему печать невинности, которая намертво закрывает моё отверстие для мужчин. Но Лизка осмелилась возразить мне, напомнив, что тот тип – могущественный маг, и ему вполне по силам сломать любую печать. Спорить со служанкой я не стала, но для себя ещё раз отметила, что пока в замке такой сильный адепт магии, нужно поменьше колдовать, пусть даже магистр в северной магии ни ухом, ни рылом.
       Вылезла из бадьи, вытерлась, и посмотрела, что Лиза приготовила мне на вечерний пир из одежды и обуви. Остроносые туфельки на высоких каблуках отвергла, осталась в удобных домашних – в замке полно незнакомых людей, что им нужно – до конца неясно, мало ли, вдруг придётся от кого-то или чего-то удирать. А платье надела то, что выбрала Лиза – голубое в пол, но не мешающее бегать. Чулок и нижнего белья в тёплое время я вообще не ношу, и если кто-то считает это неприличным, пусть засунет своё мнение себе в известное место.
       В уши вставила серьги с фальшивыми бриллиантами, на платье прицепила такую же брошь. Слабенькое заклинание, и распознать, что бриллианты не настоящие, смогут только маги класса магистров. Иллюзия долго не продержится, но мне долго и не надо. Перстни, скорее кастеты, чем украшения, оставила по одному на каждую руку. Я их ношу с раннего детства, и раз десять уже использовала, благородной леди тоже иногда приходится драться. Они всё такие же, как были много лет назад, их только подгоняют под новый размер, когда мои пальчики становятся толще. Глянула в зеркало, покрутилась, ничего неправильного не заметила. Косметику наносить не стала, обошлась лёгкой магической иллюзией, как и с драгоценностями.
       Лизка показала мне поднятый вверх большой палец, и я в очередной раз подумала, что она потеряла всякий страх передо мной, с этим надо что-то делать. Но наказывать за одобрительный жест, наверно, неправильно, да и времени сейчас не было – уже пора спускаться в пиршественный зал. Предстоял серьёзный разговор с принцем Евгением, так что я решительно выбросила Лизку из головы.
       

Глава 3.

       Сильвестр лично провёл меня к привычному месту за столом и придвинул стул, когда я садилась, но окружали меня там совсем не те люди, что обычно. Справа – принц, слева – магистр, а справа от принца – инквизитор. Святой отец, увидев меня, часто задышал, глазки его заблестели, и он хищно облизнул губы. Моя бабушка наверняка назвала бы его старым козлом, а я промолчала. Магистр ел правой рукой, а левой обхватил свой хрустальный шар, внимательно в него вглядываясь, и больше ничем не интересовался.
       Принц сказал, что я выгляжу великолепно, но что-то в его голосе меня насторожило. Просто вежливые слова, а на самом деле я ему абсолютно безразлична. Но я от него ждала не жаркой страсти, а серьёзного разговора, и принц действительно его завёл, даже не дожидаясь, пока я положу на тарелку мясо и налью себе вина. Да вот только разговор пошёл вовсе не о нашей с ним свадьбе. Первым делом он поинтересовался, не появились ли мои родители. В присутствии магистра, который вполне мог чувствовать ложь, я старалась отвечать чистую правду, хотя и не всю.
       - Мама в своей спальне, но она вышла из тела, а куда отправилась её душа, понятия не имею. Папа где-то в замке, но здорово чем-то занят. Связаться с ним нельзя, он поставил блокировку, - честно ответила я.
       - А вы знаете, чем занят ваш отец? – улыбнулся принц, он-то знал ответ на свой вопрос.
       - Догадываюсь, но точно не знаю, - улыбнулась и я, откуда мне знать, может, он уже отдыхает после утомительного спора с исчадием Преисподней.
       - Демоном он занят, - буркнул магистр. – Вот только не пойму, о чём можно так долго говорить с порождением Ада? Пять минут, самое большее – десять. Леди Светлана, чего ваш батюшка хочет от демона? Понимаю, что вы и в этом случае не можете точно знать, но поделитесь с нами своими догадками.
       - Понятно же, - я пожала плечами. – Папа хочет, чтобы демон прикончил лорда Блэкстоуна.
       - А почему заключение сделки занимает так много времени?
       - Лорд магистр, очевидно же, что раз есть люди, способные натравить демонов на лорда Ричарда, а тот до сих пор жив, значит, лорд Ричард умеет как-то от них защищаться. Наверно, демоны его боятся. Я тоже боюсь, если вы этого не знали.
       - Сделки с демонами категорически запрещены Его Величеством, - веско изрёк инквизитор.
       - С демонами всё понятно, - кивнул принц Евгений, не обращая на него внимания. – Скажите теперь вот что. В замке Фокс есть призраки?
       - Не знаю, - я снова была честна. – Прислуга их время от времени видит.
       - А вы?
       - Я – нет. У меня, конечно, есть хрустальный шар, но я не умею так виртуозно с ним обращаться, как лорд магистр.
       - Не переживайте, леди Светлана. Так виртуозно, как он, умеют колдовать человек пять на всё наше королевство. А может, и того меньше. Так вот, магистр засёк призрака, который, очень похоже, пытался прочитать одно письмо.
       - Какое письмо, Ваше Высочество?
       - От вашего отца моему.
       - Папа отправил Его Величеству целую пачку писем, и между собой они отличаются лишь в мелочах. Папа диктовал их писарю здесь, в замке. Король, насколько мне известно, пока ни разу не ответил. Так вот, местным призракам никто не мешал ознакомиться с любым письмом ещё во время диктовки. Призраков, кроме прислуги, никто не видит, можно спокойно подглядывать.
       - Разумно. А вам известно содержание писем?
       - Конечно. Почти все они диктовались при мне, а некоторые даже я сама диктовала, а папа только подписывал. Он раз за разом просит Его Величество разобраться с лордом Блэкстоуном, пока тот не перебил род Лисицыных до последнего потомка. Уже погибли моя сестра и двое братьев, а всяких кузин, кузенов и прочей дальней родни – и не сосчитать. Блэкстоун слишком для нас силён. Я не уверена, что с ним сможет справиться один на один даже лорд магистр. Но в вашем распоряжении ещё и гвардейский взвод, а это здорово меняет дело.
       - Бросьте, магистр легко победит любого провинциального мага-самоучку. По-другому просто быть не может, потому что не может быть никогда.
       - А вот я тоже в этом не уверен, - неожиданно согласился со мной маг. – Магистр Эдвард, ничем не уступающий мне в боевом мастерстве, с полгода назад вызвал лорда Блэкстоуна на магический поединок. Без оружия и амулетов, заметьте.
       - Я слышал, что бедняга Эдвард погиб где-то в провинции, но не знал, что именно здесь! – воскликнул принц. – И что эти двое могли не поделить? Ведь их пути совершенно не пересекались!
       - Точно я не знаю, но, как и леди Светлана, выскажу догадку. Думаю, его кто-то нанял. А он переоценил свои силы. Секундант даже не понял, какое заклинание убило его друга. Леди Алиса, мать Ричарда – северянка, их магия здорово отличается от той, что используют у нас. Лорд Ричард наверняка многое у неё перенял.
       - Вы, леди Светлана, тоже похожи на северянку, - сказал принц. – У вас белые волосы, точь-в-точь как у них.
       - Северянкой была моя покойная бабушка по отцу, - подтвердила я.
       - Её тоже прикончил лорд Ричард?
       - Нет. Её – нет. Она мирно скончалась от старости. Большая редкость для нашей семьи.
       - Кто-то с севера должен быть и в ваших предках со стороны матери, - заявил магистр. – Иначе не бывает.
       - Да, мама говорила, что с севера её прабабка.
       - С предками всё прояснили, - продолжил принц Евгений. – А теперь вот какой вопрос. Лорд Фокс утверждает, что вилланы лорда Блэкстоуна и другие зависимые от него простолюдины активно используют магию. Вы что-то об этом знаете?
       - Да, Ваше Высочество. Мы с мамой кое-что видели на границах его земель. Вглубь проникнуть невозможно, каждый лорд вокруг своего замка ставит защитную завесу, не пропускающую чужие бестелесные души…
       - Не нужно пересказывать общеизвестное. Королевский дворец окружён семью слоями таких завес, а кабинеты, где проходят важные совещания, защищаются отдельно. Будь иначе, враги Его Величества знали бы о его делах больше, чем полезно и лично для него, и для королевства. Что конкретно вы видели?
       - Я видела, как пастухи под дождём разжигают костёр струёй огня, как крестьяне забивают свиней молниями, видела и деревенских девушек с огромными изумрудами в ушах. Мама видела больше.
       - Конечно же, для короля ваши обвинения выглядят неубедительно. Блэкстоуны – ваши враги, вы вполне могли их оклеветать – на войне все средства хороши. Мы не можем посылать магистра для проверки каждого доноса – доносов много, а магистров мало. Но вам никто не мешал частным порядком нанять сильного и авторитетного мага, чтобы он подтвердил ваши неубедительные обвинения.
       - К нам приезжал какой-то сильный маг, уж не знаю, насколько он авторитетный. Он сказал папе, что мы обнаружили слабую и неопасную магию, а на самом деле дела обстоят гораздо хуже, и обещал обо всём доложить королю.
       - И почему же не доложил?
       - Наверно, потому, что сильного и авторитетного мага звали Эдвард, - ответил ему магистр.
       - Уважительная причина, - хмыкнул принц. – Магистр, гляньте теперь вы, что происходит на землях Блэкстоунов, если вас не затруднит.
       Этими разговорами они не давали мне нормально поесть, зато принц постоянно подливал вина. Рискни я пить наравне с этими большими мужчинами, давно бы уже или свалилась под стол, или разбила наглую морду инквизитора за похотливый взгляд его свинячьих глазок. Я выливала вино на пол, стараясь делать это незаметно, но от магистра, похоже, удавалось скрыть очень немногое, даже когда он колдовал со своим шаром и не должен был вообще ничего вокруг себя не замечать. Всё же он меня не выдал, спасибо и за это.
       - Вот, взгляните, Ваше Высочество, - он показал шар принцу, и я тоже посмотрела. – Это земли лорда Фокса. Яркое пятно – замок, наша общая магическая аура тут здорово излучает. Леди Светлана, среди ваших людей в замке есть маги, кроме официальных родственников лорда?
       - Да. Сигнальщики на стене и у ворот с помощью шара связываются со своими лордами. О вашем отряде мне именно так и доложили. Докладывал комендант замка, но связь устанавливал не он.
       - Да, я знаю, - кивнул магистр.
       - Маги-простолюдины! – инквизитор вскочил на ноги и упёр в меня свой сальный взгляд. – Это запрещено!
       - А вот и нет, - уверенно возразила я, потому что точно знала: запрет относится только ко взрослым. – Сигнальщики – дети. Когда они подрастают, папа отправляет их в ту или другую магическую академию, а что с ними происходит дальше, нас не касается. Всё по закону!
       - Не отвлекайтесь на ерунду, леди Светлана, - посоветовал мне принц. – Так, магистр, замок сияет, но я вижу проблески и вне замка. Что это?
       - Знахари и ворожки. Целительская магия. Очень слабая, но используется долго и на одном месте, потому и сверкает.
       - Маги-простолюдины! – вновь вскричал инквизитор. – На этот раз уж точно взрослые! Я ими займусь!
       - Нет, святой отец, ты ими не займёшься, - впервые при мне принц прямо обратился к нему. – Целители гораздо полезнее королевству, чем Инквизиция, и вам сто раз объясняли, чем именно. Если ваши люди начнут преследовать сельских целителей, мой отец развешает всех инквизиторов на деревьях. Это вам тоже говорили раз сто. Что-то для вас осталось непонятным? Если да, вам разъяснят позже. Продолжайте, магистр.
       - Картинку, свойственную обычному замку, я показал, а теперь вот вам земли лорда Блэкстоуна. Можете сами сравнить.
       Замок и там сиял ярче всего, но светящихся точек вокруг него было гораздо больше. Некоторые из них группой куда-то перемещались, довольно много пребывали в неподвижности неподалёку от границы. И к ним медленно приближалась очень яркая точка зловещего тёмно-красного цвета.
       - Это демон, - пояснил магистр. – Работа вашего батюшки?
       - Не знаю. Наверно, да. В наших краях только два рода умеют вызывать демонов, наш и Бельские, род лорда Уайта.
       - А вы умеете? – полюбопытствовал принц.