Глава 1
Мой папа – большой любитель старинных фильмов, и благодаря этому его хобби я получил идиотское имя. Кому понравится в честь Дарта Вейдера быть Дартом Андреевичем Романовым? Могло быть ещё хуже, он хотел назвать младшего сына Сауроном, но спасибо маме, остановившей маньяка. А с именем Дарт прямая дорога в космос, так что в восемнадцать лет я поступил на двухгодичные курсы навигаторов Галактической Лиги. И курсанты, и многие преподаватели называли меня Тёмным Властелином, я пытался бить им за это морды, но частенько получалось наоборот, так что пришлось смириться. Дартаньяном тоже называли, но это было не так обидно.
Получив лицензию навигатора, я три с лишним месяца пытался наняться на какой-нибудь лайнер, но всюду требовали хоть самый минимальный опыт работы, а у меня его, понятное дело, не было. Мои однокурсники тоже ничего не могли найти. Трудно на что-то рассчитывать, если таких, как мы, и так почти никто не нанимает, а по порту бродит сотня выпускников этого года, готовых наняться куда угодно по контракту с любыми условиями. Интересно, откуда берутся космонавты с опытом, если новичку получить этот опыт почти невозможно?
Конечно, были и те, кто получил должность раньше, чем просохли печати на лицензии, но у них кто-то из близких родственников или хороших знакомых уже занимал серьёзную должность в транспортных фирмах. Мой папа там, увы, не работал. Он вообще нигде не работал, деньги получил по наследству, процентов с них на жизнь более чем хватало, например, родители оплатили мне обучение на курсах, и при этом основной капитал непрерывно рос.
Я сидел в баре и пил яблочный сок, хотя с гораздо большим удовольствием вылакал бы сейчас бутылку рома, чтобы утопить в нём тоску. Портовые пейзажи моей родной планеты Атлантида за три месяца надоели до отвращения, я уже видеть не мог деловитость космонавтов и служащих порта, суету пассажиров и огненные следы взлетающих вдали кораблей. Но ни уйти, ни напиться до розовых слонов я не мог – а вдруг именно сейчас на какой-то лайнер потребуется навигатор, готовый работать за еду?
Да, я был готов работать за еду, не потому, что умирал от голода, а потому, что дороже мне никто платить не собирался. Впрочем, меня не хотели нанимать даже за еду. Деньги-то у меня как раз были, папа отнюдь не страдал скупостью, нищета мне не грозила. Я мог бы прожить в припортовой гостинице ещё лет десять, но меня это совсем не радовало. Хотелось в космос и зарабатывать деньги самому. Желательно и то, и другое сразу.
- Салага, ты без пары? – неожиданно поинтересовалась подошедшая к моему столику очень смуглая незнакомая женщина, изрядно потёртая жизнью, но всё-таки симпатичная.
Салагами называют совсем зелёных новичков. Я, конечно, такой и есть, но всё равно обидно.
- Набиваешься в партнёрши? – процедил я. – Мне такая не нужна.
- Почему? – она уселась напротив меня и сделала знак бармену принести пиво. – Из-за того, что я мулатка? Ты расист?
- Нет, из-за того, что ты старше моей матери.
- Нехорошо напоминать женщине о возрасте.
- Но тебе же больше сорока!
- Ну, и что? Разве это настолько плохо?
- Не знаю, но уверен, что заслуживаю лучшего.
- Небось торчишь в порту уже пару месяцев? Пытаешься наняться на лайнер?
- Тебе-то какое дело?
- Не хами тётушке Зое, салага. На лайнеры тебя не возьмут никогда. Нужен опыт работы, а у тебя его нет. И не появится, если будешь сидеть в баре и хамить взрослым женщинам. У меня к тебе деловое предложение. Готов хотя бы его выслушать? – она отхлебнула из принесенного барменом бокала безалкогольное пиво, и выжидающе уставилась на меня.
- Ты – капитан, и хочешь меня нанять? – с надеждой спросил я.
- Я хоть чем-то похожа на капитана? – удивилась Зоя. – Ну, ты сказанул, салага!
- Ещё раз назовёшь меня салагой, и я попытаюсь набить тебе морду.
- Извини, больше не буду. А как тебя называть?
- Меня зовут Дарт. Так и называй.
- Хорошо, Дарт.
- Так что у тебя за предложение?
- Тебе нужен опыт. Мне нужен напарник. Мы договорились? Если да, то я сейчас введу тебя в курс дела. Но если попробуешь провернуть этот фокус без меня, я жизнь положу, но тебя найду и прикончу.
Я знал, что большинство космонавтов не сочтёт зазорным обмануть салагу, но видел, что Зоя, хоть и храбрится, готова в любой момент разрыдаться. Она, похоже, попала в серьёзную передрягу, и судя по всему, выпутаться из неё могла только с чьей-то посторонней помощью, например, моей, как бы странно это ни звучало. Оставалось выяснить, выгодно мне это или нет. В новостях постоянно рассказывали об ограбленных ловкими девицами лопушках, похищенных парнях, проданных в рабство, порой даже сексуальное, а то и разобранных на органы, и о многих других неприятностях того же рода. С женщинами такое происходило ещё чаще, но меня это не беспокоило – я ведь не женщина.
- Рассказывай, тётушка Зоя, не трать зря время, ни своё, ни моё.
- Дарт, ты пытаешься пробиться на пассажирские лайнеры. Туда тебя не возьмут, ты и сам это уже понял. Но ведь есть космические корабли и других типов.
- Грузовики, что ли?
- Да.
- Моя лицензия на баржи не распространяется.
- А ты кто? Бортмеханик или навигатор?
- Навигатор.
- А какая разница, прокладывать курс для лайнера или для баржи?
- Не знаю, тётушка Зоя…
- Просто Зоя.
- Не знаю, Зоя, какая разница. Моя лицензия не позволяет легально работать на баржах. Точка.
- Я тебе предлагаю не баржи. Есть ещё грузовые такси. Неужто о них не слыхал?
- Слыхал.
- Для них твоя лицензия годится?
- Да. Только их в нашем порту не бывает.
- Бывают, но очень редко, - мулатка расплылась в самодовольной улыбке. – И как раз сегодня здесь приземлился такой кораблик. Там недокомплект экипажа. Грузовичок уже загружен, и стартует, как только капитан наймёт недостающих. Интересно, правда? Что б ты делал без тётушки Зои? Торчал бы без толку в баре, тосковал, проклинал судьбу и думал о самоубийстве. А теперь, благодаря мне, у тебя появился шанс. Полетаешь на такси, получишь реальный навигаторский опыт, а там, глядишь, и на какой-нибудь лайнер переберёшься, если оно тебе к тому времени ещё будет нужно.
- И где стоит этот кораблик?
- Где он стоит, понятия не имею. Зато знаю, где найти капитана. Могу тебя к нему отвезти. Поехали?
Вот так обычно и ловят лопушков. Одинокий безработный салага, такой если пропадёт, никто и не заметит, и уж тем более искать не станет. Эта Зоя отведёт меня в какое-нибудь глухое место, а там подключится её подельник, может, даже несколько подельников. И поеду я сельскохозяйственным рабом на планету-плантацию, или сексуальным – на планету-курорт. Рабы иногда сбегают, но далеко не все. О том, что меня могут вообще разобрать на запчасти, я и думать не хотел – страшно.
- Как мы туда поедем? – поинтересовался я.
- На такси. Платишь ты. Или, если у тебя найдутся лишние деньги, можем взять напрокат машину. У тебя права при себе? Мои остались в гостинице.
У меня были не только права, но и машина, и ещё кое-что. Папа не жалел денег на мои карманные расходы, оплачивал всё, что я просил, иногда ещё и добавляя немного сверху. Может, потому, что тратил я совсем немного. Я отвёл Зою на одну из припортовых стоянок, посматривая по сторонам, не увязался ли за нами кто-то посторонний, но никого не заметил.
Охраннику я пожаловался, что забыл, где стоит моя машина, и попросил проводить к ней. Вряд ли он поверил, но отвёл. Если кто-то и собирался на меня нападать, то при охраннике не посмел. Дав стражу стоянки на чай, я выехал на улицу и, проехав совсем немного, свернул в тупичок. Проболтавшись в окрестностях порта больше трёх месяцев, я знал тут едва ли не каждую щель.
Увидев, где я остановил машину, Зоя испуганно вскрикнула и полезла в сумочку, но я был быстрее – успел направить на неё то самое «ещё кое-что», а точнее, лазерный пистолет. Она бросила сумку на пол и обречённо подняла руки. Её кожа стала серой, наверно, мулаты так бледнеют.
- Денег у меня немного, - стуча зубами, с трудом произнесла она. – Забирай все, только не убивай! Я не пойду в полицию, клянусь!
Глава 2
Пока Зоя плакала, я обыскал её сумочку. Денег там было не так уж и мало, а из оружия – шокер. Глянул и документы. Лицензия навигатора на все виды кораблей, выданная больше двадцати лет назад на планете Ястреб, и паспорт какой-то страны под названием Рио, тоже на Ястребе. Я об этом Ястребе и не слышал никогда, а ведь раз на планете несколько стран, значит, людей там живёт немало. Наверно, она очень далеко от Атлантиды.
- Хватит реветь! – рявкнул я, но добился прямо противоположного – она заревела ещё громче. – Что тебе от меня надо? Выкладывай быстро, пока я нечаянно не выстрелил.
- Дурак! – выдавила из себя она сквозь всхлипы. – Убери пистолет! Я же тебе говорила! Есть работа на грузовом такси. В экипаже не хватает двух человек. Я должна туда попасть! Обязательно! Если не удастся, мне и жить не стоит!
- Зачем это тебе?
- Не твоё дело.
- Тогда выметайся из машины, и ко мне больше не подходи.
- Хорошо, Дарт, я скажу. Они полетят на планету Ястреб. Мне срочно нужно туда попасть!
- И снова – зачем?
- Там моя дочь, ей шесть лет.
- Дай угадаю. Шесть лет ты её не видела.
- Да. Ну, и что?
- Так откуда тогда срочность?
- Там сейчас беспорядки. Вот-вот начнётся гражданская война. Девочку надо как можно быстрее оттуда увозить. А прямых рейсов с Атлантиды на Ястреб нет. Если добираться с пересадками, это займёт массу времени, могу не успеть. Ещё вопросы есть?
- Конечно. Почему ты обратилась именно ко мне?
- Дарт, почему ты такой въедливый? Откуда это в тебе?
- Слушай, я – салага, мальчишка, сопляк и всё такое, но я – навигатор. Навигатор умеет составлять уравнения и решать их.
- Без тебя знаю, - огрызнулась Зоя, понемногу успокаиваясь.
- А раз знаешь, сама должна понять, что за решения у наших с тобой уравнений.
Она задумалась, а я заметил, как быстро просохли у неё слёзы. Уж не искусственными ли они были? На экзаменах некоторые девушки, способные проложить курс разве что из тренажёрного зала в туалет или курилку, плакали до тех пор, пока инструктор не сдавался и не ставил зачёт или нужную оценку. После этого слёзы мгновенно куда-то исчезали. Правда, инструкторы-женщины таких курсанток безжалостно отчисляли, ни одна из них навигаторской лицензии так и не получила.
- Ты решил, что я работаю на мафию? – наконец, догадалась Зоя.
Долго же до неё доходило. Навигатор из неё никакой, несмотря на лицензию. Мы должны соображать быстро, кому нужны поправки к курсу через час, если через десять минут корабль во что-нибудь врежется?
- Зоя, почему ты обратилась именно ко мне? – её вопрос не нуждался в ответе, так что я напомнил ей свой.
- Ты совсем ничего не знаешь об обычаях таксистов? Я имею в виду, космических.
- Нет. Можешь врать, что угодно. Проверить я смогу только потом.
- Не буду врать, - пообещала Зоя. – На этих маленьких грузовичках экипаж – четыре человека. Две пары, понимаешь? Одна пара – капитан и его подружка, а может, жена, бывает по-разному. Мы с тобой будем второй парой.
- В сексуальном смысле?
- Да. И это – тоже.
- Я тебе уже говорил: ты старше моей матери. Мне не нужна такая подружка.
- А работа тебе нужна?
- Не такой ценой.
- Дарт, я прекрасно обхожусь без секса очень долгое время. Ты тоже спокойно выдержишь без женщины рейс до Ястреба. Спрашиваешь, почему именно ты? Потому что если ты до Ястреба всё-таки не выдержишь, я смогу перетерпеть твои ласки. Среди всех салаг, шатающихся по порту, ты такой один. Остальные мне отвратительны.
- Хочешь сказать, я самый привлекательный?
- Хочу сказать, что ты мне противен в сексуальном смысле меньше остальных. К малолеткам меня совсем не тянет, но выбирать не из кого. Опытные космонавты все женаты.
Не сказал бы, что она меня полностью убедила. Я ей по-прежнему не доверял, но всё же решился рискнуть. Тем более, дом по адресу, который мне назвала Зоя и где якобы находился капитан, располагался в центре города. Я переложил пистолет в левую руку, вывел машину задним ходом из тупичка, и поехал в центр. Пистолет немного мешал, но убирать его я не собирался. Пока мы стояли, напасть никто не пытался, но это не значит, что так будет и дальше.
Глава 3
Дом я нашёл быстро. В центре застройка очень плотная, я ожидал увидеть высотку, а то и небоскрёб, но это оказался небольшой двухэтажный особняк, причём старинный, эпохи Колонизации, а может, и Высадки. Как он уцелел, когда исторический центр города почти полностью снесли и на освободившемся месте возвели огромные бетонные коробки, ума не приложу.
Не выходя из машины, я позвонил Александру, своему старшему брату (мама не позволила папе дать старшему сыну идиотское имя из кинематографа, а меня уже отстоять не смогла, ну, да ладно, дело давнее), и быстренько рассказал, где я, с кем и куда собрался идти. Он выслушал, не перебивая, пожелал удачи в предстоящем разговоре с капитаном и прервал связь, не прощаясь. Или был занят, или настроение плохое. Да я и сам не был настроен на долгие разговоры.
Зоя тоже кому-то позвонила, и через пару минут из калитки в воротах особняка вышел человечек, кажущийся настолько безобидным, что вполне мог оказаться крупным мафиози. Левая рука, сжимающая пистолет, непроизвольно задёргалась, и я, перед тем, как выйти из машины, на всякий случай переложил оружие в карман. Зоя тоже вылезла наружу.
- Я тебя ждал раньше, дочь моя, - доброжелательно улыбаясь, произнёс предполагаемый мафиози.
- Застряли в пробке, почти на полчаса, - соврала в ответ она.
- Это твой отец? – я не мог в это поверить, ведь он был старше неё самое большее на пяток лет.
- В каком-то смысле, - немного смутилась она.
Как я уже говорил, мой папа неравнодушен к старым фильмам. Один из них был про мафию, и самого главного мафиози там как раз и называли крёстным отцом. Уж не это ли имела в виду Зоя?
- Это и есть твой напарник? – теперь обманчиво ласковый взгляд человечка упирался в меня.
- Его зовут Дарт.
- Очень приятно, Дарт. А меня зовут Игнатий. Ты христианин?
Только теперь я понял, кто он такой. Католический священник! Как же их тут называют? Святые отцы? Попы? Пасторы? Падре? Кюре? К своему стыду, я не то что не помнил, а вообще не знал. Религия меня никогда особо не интересовала.
- И да, и нет, - ответил я. – В младенчестве меня крестили по православному обряду, но я даже крестик не ношу.
- А в Господа нашего и сына Его Иисуса Христа веруешь?
- Даже не знаю. Все эти библейские истории кажутся мне до неприличия наивными. А вы верите?
- Конечно. Ноблесс, как говорится, оближ. Обязан верить, иначе какой же я священник? Но не будем терять время. Идёмте, я вас представлю моему давнему другу, капитану Великому Быку.
- Это у него такое имя? – не поверил я. – Он что, индеец?
- На вид не скажешь, но он – прямой потомок какого-то индейского вождя. Ни вождя, ни название племени я, увы, не запомнил. Но ты сможешь спросить непосредственно у него. У тебя в кармане пистолет?
- Да, - врать не имело смысла.
- Тогда капитан наверняка тебе ответит. Но ты всё же в моём доме поосторожнее с оружием обращайся, хорошо?
- Падре Игнатий, разве ваш дом не принадлежит Церкви? – напомнила о себе Зоя. – А в церковь с оружием нельзя.
