Как уже говорилось, школы он не любил, и это ещё мягко сказано. Так что королева отомстила школе. Прокляла её. Маги её племени успешно используют проклятия, не то, что наши. Королевская чета вернулась во Дворец, а проклятие осталось. И с этим ничего не поделать – проклятие отяжелевшей женщины действует с двойной силой, а снять его невозможно.
У тех, кто категорически отрицает действенность проклятий, есть другое объяснение. По их мнению, когда происходит оргия, человеческие тела выделяют некие флюиды, эманацию похоти, которые оседают на стенах комнат. А потом оттуда воздействует на других людей, побуждая их сами знаете к чему.
В любом случае, результат той оргии пятисотлетней давности вы можете наблюдать собственными глазами. Поначалу делались кое-какие попытки прекратить здешний разврат, но безуспешно. А теперь, когда нашу школу закончили десятки поколений высшей знати, и королей в том числе, причём им тут понравилось, все разговоры о необходимости пресечь безобразия так и остаются разговорами. И будут оставаться, потому что всех всё устраивает.
- Неплохая идея – обвинять во всём Весёлого Короля и его варварскую королеву, которые уже пять веков как в могиле, - хмыкнул Ник, когда главный магистр закончил пересказывать легенду. – Тем более, что Их Величества, по большому счёту, и обвинить не в чем. Королева доверилась мужу, посчитав, что раз он сумел вытащить свою страну из глубочайшей задницы, не допустив ни единой ошибки, то и теперь знает, что делает. А Весёлый Король просто сорвался после сумасшедшего перенапряжения. Переговоры с варварами, битва за королевство, казнь родного дяди, тут же проблемы с варварами, а с ними всегда проблемы – кто бы такое выдержал? Да и развратом это не назвать – он-то с женой всё-таки, а не с кем попало. А проклятие, или эта, как её… эманация похоти. Оно действует на всех?
- Нет, - ответил магистр. – Есть люди, невосприимчивые к нему. Я, например. И наша магистр живописи и рисования. Среди школяров такие тоже иногда попадаются.
- Это хорошо, а то я уже перепугался, что сам таким стану. Оказывается, вовсе необязательно.
- Николас, если вы школяр, то на вас, скорее всего, подействует. А вот если сыщик – вы в безопасности. У нас тут уже несколько дней обитают трое сыщиков, они вроде как расследуют убийство, правда, без малейших намёков на успех. А ещё сюда зачем-то прислали стражников. Так вот, ни на тех, ни на других проклятие не действует.
- Давайте пока, не уточняя наш с леди Алисой статус, разберёмся с демонами, следящими за здешним развратом. Я так понял, есть некий демон-надзиратель, который надзирает за всем, происходящим в здании?
- Не совсем так. Ему запрещено наблюдать за личными комнатами. Моя комната – моя крепость, как говорится. Закон о неприкосновенности личных помещений действовал задолго до основания школы.
- И что он должен делать, если видит какое-нибудь безобразие?
- Ничего. Только доложить, когда спросят. Я каждый вечер принимаю его отчёт. Сам демон бессилен что-либо сделать в нашем мире.
- А что демон считает безобразием?
- Безобразие – ваше слово. Демон докладывает обо всех нарушениях королевских законов и правил внутреннего распорядка.
- Посещение чужих комнат – нарушение?
- После восемнадцати часов – да.
- И часто посещают?
- Редко. В таких случаях нарушителю на первый раз выносится предупреждение. Второго раза почти не бывает.
- А если кто-нибудь придёт в гости до восемнадцати, и останется до утра?
- Демон фиксирует и это. После отбоя все должны находиться в своих комнатах. Таковы правила.
- Ясно. А докладывал ли когда-нибудь демон о чьих-нибудь ночных визитах после полуночи?
- Не припоминаю такого. Ночью тут все спят, а не ходят по гостям.
Я уже собиралась сказать, что это неправда, и магистр знает, что это неправда, и всё равно лжёт, но Ник меня опередил.
- Спасибо, лорд главный магистр. Мы с леди Алисой пойдём подумаем над своим статусом, а там и до отбоя недолго. Ляжем спать, как все нормальные люди.
Мы попрощались и ушли, а в коридоре я набросилась на Ника.
- Почему ты не дал мне уличить этого лжеца?
- А зачем? – удивился он. – Мы ищем убийцу или уличаем врунишек? Сразу было понятно, что демону давным-давно приказали прекращать наблюдение в полночь. Конечно, предаваться любви можно и днём, и это, я так понимаю, не нарушение распорядка, но традиционное время для этого всё-таки ночь.
- Это тебе было понятно! А мне – нет!
- Вот смотри, Алиса, что получается. Эльза была легкомысленной девушкой, выражаясь словами принца. И она тут даже не чемпионка, как утверждает магистр рисования. То есть, нескольким девушкам приходится время от времени просить демона отвернуться. Но любой купец знает, что опт всегда дешевле розницы. Проще договориться с демоном надолго, а лучше – навсегда. Согласна?
- Нет. Такой приказ мог отдать только главный магистр. Или, может быть, очень могущественный маг.
- Я думаю, магистр. Только не этот.
- А какой?
- Тот, что из времён Весёлого Короля.
- Пятьсот лет назад? – я безмерно удивилась. – Но зачем?
- Ему лично – незачем. Но он, скорее всего, просто выполнил приказ.
- Чей?
- Вспомни, я дал по морде гимнасту. Это нарушение?
- Да. Но принц тебе разрешил, хотя и позже.
- Видишь? Принц как бы приказал главному магистру не считать этот эпизод нарушением. Власть королевской династии очень велика. Думаешь, пять веков назад она была меньше?
- Нет. Но когда основали школу, никакого принца ещё не было. Весёлый Король только-только отяжелил королеву.
- Согласен. Пусть это произошло чуть позже, лет ещё через пятнадцать. Главное, что давно, и к убийству никаким боком. Жаль. Я-то думал, что тот, кто договорился с демоном, и есть убийца. Всё казалось таким простым… Да не тут-то было!
Что ему казалось простым, Ник говорить не захотел. Заявил, что коридор прослушивается демоном, а может, и не только им, так что подобные темы нужно обсуждать в комнатах, которые, если верить главному магистру, наши крепости. Так что мы пошли в его комнату. Не в мою, потому что Ник сказал, что мне будет полезно узнать, где он обитает, мало ли как дело обернётся и какие знания могут понадобиться.
Пока мы шли на второй этаж, я пыталась сообразить, почему Ник считал дело простым, пока думал, что убийца ещё и приказал демону не подглядывать после полуночи. Идти недолго, значит, думать надо быстро. Хотелось самой понять, что к чему, без его объяснений. Ведь я ничуть не глупее этого простолюдина!
Наверно, Ник рассуждал так. Не будь запрета, демон увидел бы убийцу, входящего в комнату Эльзы. Но если убийца запретил ему смотреть, демон всё равно его выдаст. Правда, был ещё приказ не выдавать того, кто запретил, но опытный маг, опытный именно в демонологии, вполне мог бы обойти этот приказ и что-то выяснить. Но демон развоплотился из-за неумелого допроса сыщиком. А может, не такого и неумелого? Может, сыщик – сообщник убийцы?
Тогда, действительно, всё просто. Допросить как следует сыщика, и дело раскрыто. Вот зачем Ник устроил так, чтобы стражники, которых прислала сюда мама, подчинялись не сыщикам, а мне! Они, по его замыслу, и должны были арестовать предателя. Жаль только, что демон уже пятьсот лет, или около того, по ночам не надзирает без всяких предательских приказов.
Тем временем мы подошли к комнате Ника, совсем недалеко от моей, по той же стороне коридора и всего через двух соседей. Он отпер замок, осторожно открыл дверь, и сказал, чтобы я подождала в коридоре, пока он проверит, не ждут ли нас там какие-то нехорошие люди. Ник почему-то всё время забывал, что я могу за себя постоять, и если что, справлюсь с врагом даже лучше него, потому что он совершенно беззащитен перед магической атакой.
Я шагнула внутрь вслед за ним, готовая отражать любое нападение, но комната оказалась пустой, никаких злодеев, никаких ловушек, ни магических, ни механических. В душевой – тоже никого. Тут Ник выхватил кинжал, стремительно рванулся к одёжному шкафу и распахнул дверцы. Не знаю, с кем он собирался сражаться, в шкафу, кроме висящих на плечиках рубашек и куртки, ничего и никого не было.
- Но в здесь кто-то был, - растерянно заявил он, пряча кинжал обратно в ножны. – Я оставил контрольную нитку на двери, её нет! Дверь открывали!
- Нитку? – удивилась я. – Нормальные люди оставляют сторожевого демона. Знаю, что ты не умеешь их заклинать, так попросил бы меня. Кстати, помнишь, ты мне говорил, что уборщица тебе открыла мою дверь? Я так поняла, что у неё есть ключи от всех комнат.
- Не ключи, а ключ. Один, но подходит ко всем замкам.
- Какая разница? У уборщицы есть ключ, а в твоей комнате кто-то недавно помыл пол, смотри, он ещё влажный. Какие предположения, коллега сыщик, насчёт того, кто тут без тебя побывал?
- Ладно, забыли. Кстати, у тебя усталый вид. Можешь прилечь на мою кровать.
- С чего вдруг?
- Я же лежал на твоей, когда мне было нехорошо. Сейчас полегче, сидеть толком ещё не могу, но и ложиться необязательно. Помогла или твоя постель, или подушка принца.
- Очень за тебя рада. И за предложение отдохнуть – тоже большое спасибо. Но – нет.
- Почему? Считаешь, что простолюдин осквернил эту благородную постель, и теперь она недостойна тебя?
- Нет, Ник. Девушке неприлично ложиться на мужскую кровать. Тем более, здесь, в проклятой школе.
- Глупости! На меня проклятие не действует.
- Ты думаешь только о себе. Проклятие действует на меня, и я этому вовсе не рада.
- Извини, Алиса. Предложение снимается. А присесть тебе проклятие не мешает?
- Лучше постою, - вздохнула я. – Чаю хочешь?
- Не откажусь. Только сделай пару лишних чашечек, залью их в термос. Один я подарил принцу, но второй-то остался. Кстати, ты уже не боишься пустоты?
- Если Его Высочество пользуется Пустотой, то и мне можно. Кстати, магистр физики показал, как её делать. Очень просто оказалось.
- Пустоту?
- Да. Он засунул бутылку в воду, дождался, пока она наполнится, а потом перевернул и вытащил, но не до конца. Горлышко осталось в воде. А в бутылке – Пустота. Я её магически пощупала, и совсем не испугалась.
- Я же тебе говорил, что бояться нечего, а ты не верила.
- Теперь верю. И хоть он не объяснил, я сама догадалась, почему под Пустотой уровень воды выше, чем под воздухом. Дело в том, что на поверхность воды снизу давят ундины. А сверху, с той же силой – сильфы, и поверхность в равновесии. А в Пустоте сильфов нет, вот вода в бутылке и поднялась. Её вес и равен силе сильфов, которых нет.
- Ничего не понял.
- Не обращай внимания. Это я просто болтаю, чтобы отогнать проклятие.
- Оно отгоняется болтовнёй? Тогда я тебе расскажу, почему считал дело простым. Проклятие сразу уползёт прочь, скуля от ужаса.
- Не надо рассказывать. Я и так знаю. Ты думал, что сыщик, который развоплотил демона-надзирателя – пособник убийцы. А оказалось, что демон ничего не знал, и убивать его было незачем.
Пока Ник соображал, как отогнать проклятие без своего рассказа, я сходила в душевую за водой. Там нашлось три кружки, а не две, как у меня. На вид чистые, но я на всякий случай их сполоснула. Нести в одной руке две полных кружки было неудобно, позвала его на помощь, а он взял у меня все три и сам отнёс в комнату. Я быстро вскипятила воду и засыпала в неё чай Иного мира. Листья были посечены мельче, чем я привыкла, но я подумала, что если чай получится слишком крепким, всегда можно долить кипятка.
Коробка, в которой Ник хранил заварку, сделанная из толстой бумаги, изнутри была белой, а снаружи цветной, с рисунками, орнаментом и, наверно, надписями на языке Иного мира. Среди букв были одинаковые, причём настолько, что ни один писец так точно повторить бы не смог.
- Это они в типографии делают? – спросила я у Ника.
- Наверно, - его это явно не интересовало, он сосредоточенно переливал чай из кружки в свой кувшин с Пустотой, и когда кипяток капал на него, неразборчиво что-то бурчал, наверно, ругательства.
- А зачем такой кувшин Его Высочеству? Он же сам запросто может подогреть чай магически.
- Принц говорил, что в обычном кувшине компот прокисает, а в термосе – нет. Может, так, может, нет, это его дело. Он попросил, я привёз, что мне, трудно? Алиса, лучше скажи, что ты думаешь об убийстве демона?
- Я же сказала, убивать его было незачем. Значит, это не убийство.
- Думаешь, демон погиб случайно? – удивился Ник. – А ты в демонах разбираешься? Я-то о них почти ничего не знаю.
- Толком в них никто не разбирается. Демоны очень скрытны. О Тонком мире, где они живут, неизвестно вообще ничего. Портал туда пытались открыть, но так и не смогли.
- Я слышал, что они никогда не врут и всегда подчиняются.
- Да, так и есть.
- А если приказ невозможно исполнить?
- Мне о таком никто не рассказывал, но ты же сам знаешь, что школьный демон развоплотился, когда не смог.
- Понимаешь, Алиса, что получается? Демонов может вызвать любой маг?
- Да, почти любой.
- И даже ребёнок?
- Да. Мне было лет пять-шесть, когда мама меня научила.
- И что, пятилетний сопляк не может приказать какую-нибудь неисполнимую глупость? Например, вернуть из могилы любимого дедушку. И как быть демону? Развоплощаться? Так скоро и демонов-то не останется.
- Никогда об этом не думала, - призналась я.
- А я вот немного пораскинул мозгами, и у меня получается, что демона нельзя убить, просто настаивая на исполнении невыполнимого приказа. Или на нарушении приказа, который отдали раньше.
- Может, ты и прав.
- Может. Тогда или демон обманул сыщика, прикинувшись трупом, или врёт сам сыщик.
- Демоны не обманывают людей.
- Значит, сыщик.
- Мы прямо сейчас пойдём и его допросим?
- Нет, Алиса. Допрашивать его бесполезно и даже вредно.
- Почему?
- Какой смысл ему врать? Никакого.
- Но ведь врёт же! Ты же сам говоришь.
- Врёт, но по приказу. А теперь представь, кто мог отдать такой приказ. Твоя мать, король, принц. Кого мы разозлим, если заставим сыщика разболтать то, что он узнал от демона?
- А что нам тогда делать?
- Я думаю, придётся допросить демона. Точнее, не нам, а тебе. Я не умею разговаривать с этими созданиями.
Язык демонов изучают в первых классах школы, но почти все дети учатся на нём говорить гораздо раньше. Поставить сторожевого демона, попросить его разбудить в нужное время и тому подобное – всему этому меня научили родители. А почти все слова, которые я узнала в школе, мне ни разу не понадобились. Ну, вот зачем мне что-то говорить демонам о звездах, или о воздушных шарах?
Странный у них язык. В нём «да» и «нет» – целые фразы, приказы должны оканчиваться повелительными словами, а вопросы – вопросительными, и для повествовательных тоже свои есть. В общем, совсем непохоже на нашу речь. Хотя магистр демонического языка рассказывала, что языки родственные, и многие слова, хоть и звучат непохоже, происходят от одного корня. Что ж, может, и так, это не делает их язык понятнее.
Хрустальный шар лежал в моей комнате, и мы, допив чай, пошли туда. У себя я вздохнула с облегчением, давление школьного проклятия резко ослабло. Села на табурет, упёрла взгляд в шар и начала вызывать.
- Демон, кто следит за этой школой, вызываю тебя, я делаю это. Отвечать, ты будешь.
Ник, конечно же, на языке демонов ни слова не понял, поинтересовался, что это за заклинание, но я жестом попросила его заткнуться и продолжила.
У тех, кто категорически отрицает действенность проклятий, есть другое объяснение. По их мнению, когда происходит оргия, человеческие тела выделяют некие флюиды, эманацию похоти, которые оседают на стенах комнат. А потом оттуда воздействует на других людей, побуждая их сами знаете к чему.
В любом случае, результат той оргии пятисотлетней давности вы можете наблюдать собственными глазами. Поначалу делались кое-какие попытки прекратить здешний разврат, но безуспешно. А теперь, когда нашу школу закончили десятки поколений высшей знати, и королей в том числе, причём им тут понравилось, все разговоры о необходимости пресечь безобразия так и остаются разговорами. И будут оставаться, потому что всех всё устраивает.
***
- Неплохая идея – обвинять во всём Весёлого Короля и его варварскую королеву, которые уже пять веков как в могиле, - хмыкнул Ник, когда главный магистр закончил пересказывать легенду. – Тем более, что Их Величества, по большому счёту, и обвинить не в чем. Королева доверилась мужу, посчитав, что раз он сумел вытащить свою страну из глубочайшей задницы, не допустив ни единой ошибки, то и теперь знает, что делает. А Весёлый Король просто сорвался после сумасшедшего перенапряжения. Переговоры с варварами, битва за королевство, казнь родного дяди, тут же проблемы с варварами, а с ними всегда проблемы – кто бы такое выдержал? Да и развратом это не назвать – он-то с женой всё-таки, а не с кем попало. А проклятие, или эта, как её… эманация похоти. Оно действует на всех?
- Нет, - ответил магистр. – Есть люди, невосприимчивые к нему. Я, например. И наша магистр живописи и рисования. Среди школяров такие тоже иногда попадаются.
- Это хорошо, а то я уже перепугался, что сам таким стану. Оказывается, вовсе необязательно.
- Николас, если вы школяр, то на вас, скорее всего, подействует. А вот если сыщик – вы в безопасности. У нас тут уже несколько дней обитают трое сыщиков, они вроде как расследуют убийство, правда, без малейших намёков на успех. А ещё сюда зачем-то прислали стражников. Так вот, ни на тех, ни на других проклятие не действует.
- Давайте пока, не уточняя наш с леди Алисой статус, разберёмся с демонами, следящими за здешним развратом. Я так понял, есть некий демон-надзиратель, который надзирает за всем, происходящим в здании?
- Не совсем так. Ему запрещено наблюдать за личными комнатами. Моя комната – моя крепость, как говорится. Закон о неприкосновенности личных помещений действовал задолго до основания школы.
- И что он должен делать, если видит какое-нибудь безобразие?
- Ничего. Только доложить, когда спросят. Я каждый вечер принимаю его отчёт. Сам демон бессилен что-либо сделать в нашем мире.
- А что демон считает безобразием?
- Безобразие – ваше слово. Демон докладывает обо всех нарушениях королевских законов и правил внутреннего распорядка.
- Посещение чужих комнат – нарушение?
- После восемнадцати часов – да.
- И часто посещают?
- Редко. В таких случаях нарушителю на первый раз выносится предупреждение. Второго раза почти не бывает.
- А если кто-нибудь придёт в гости до восемнадцати, и останется до утра?
- Демон фиксирует и это. После отбоя все должны находиться в своих комнатах. Таковы правила.
- Ясно. А докладывал ли когда-нибудь демон о чьих-нибудь ночных визитах после полуночи?
- Не припоминаю такого. Ночью тут все спят, а не ходят по гостям.
Я уже собиралась сказать, что это неправда, и магистр знает, что это неправда, и всё равно лжёт, но Ник меня опередил.
- Спасибо, лорд главный магистр. Мы с леди Алисой пойдём подумаем над своим статусом, а там и до отбоя недолго. Ляжем спать, как все нормальные люди.
Мы попрощались и ушли, а в коридоре я набросилась на Ника.
- Почему ты не дал мне уличить этого лжеца?
- А зачем? – удивился он. – Мы ищем убийцу или уличаем врунишек? Сразу было понятно, что демону давным-давно приказали прекращать наблюдение в полночь. Конечно, предаваться любви можно и днём, и это, я так понимаю, не нарушение распорядка, но традиционное время для этого всё-таки ночь.
- Это тебе было понятно! А мне – нет!
- Вот смотри, Алиса, что получается. Эльза была легкомысленной девушкой, выражаясь словами принца. И она тут даже не чемпионка, как утверждает магистр рисования. То есть, нескольким девушкам приходится время от времени просить демона отвернуться. Но любой купец знает, что опт всегда дешевле розницы. Проще договориться с демоном надолго, а лучше – навсегда. Согласна?
- Нет. Такой приказ мог отдать только главный магистр. Или, может быть, очень могущественный маг.
- Я думаю, магистр. Только не этот.
- А какой?
- Тот, что из времён Весёлого Короля.
- Пятьсот лет назад? – я безмерно удивилась. – Но зачем?
- Ему лично – незачем. Но он, скорее всего, просто выполнил приказ.
- Чей?
- Вспомни, я дал по морде гимнасту. Это нарушение?
- Да. Но принц тебе разрешил, хотя и позже.
- Видишь? Принц как бы приказал главному магистру не считать этот эпизод нарушением. Власть королевской династии очень велика. Думаешь, пять веков назад она была меньше?
- Нет. Но когда основали школу, никакого принца ещё не было. Весёлый Король только-только отяжелил королеву.
- Согласен. Пусть это произошло чуть позже, лет ещё через пятнадцать. Главное, что давно, и к убийству никаким боком. Жаль. Я-то думал, что тот, кто договорился с демоном, и есть убийца. Всё казалось таким простым… Да не тут-то было!
***
Что ему казалось простым, Ник говорить не захотел. Заявил, что коридор прослушивается демоном, а может, и не только им, так что подобные темы нужно обсуждать в комнатах, которые, если верить главному магистру, наши крепости. Так что мы пошли в его комнату. Не в мою, потому что Ник сказал, что мне будет полезно узнать, где он обитает, мало ли как дело обернётся и какие знания могут понадобиться.
Пока мы шли на второй этаж, я пыталась сообразить, почему Ник считал дело простым, пока думал, что убийца ещё и приказал демону не подглядывать после полуночи. Идти недолго, значит, думать надо быстро. Хотелось самой понять, что к чему, без его объяснений. Ведь я ничуть не глупее этого простолюдина!
Наверно, Ник рассуждал так. Не будь запрета, демон увидел бы убийцу, входящего в комнату Эльзы. Но если убийца запретил ему смотреть, демон всё равно его выдаст. Правда, был ещё приказ не выдавать того, кто запретил, но опытный маг, опытный именно в демонологии, вполне мог бы обойти этот приказ и что-то выяснить. Но демон развоплотился из-за неумелого допроса сыщиком. А может, не такого и неумелого? Может, сыщик – сообщник убийцы?
Тогда, действительно, всё просто. Допросить как следует сыщика, и дело раскрыто. Вот зачем Ник устроил так, чтобы стражники, которых прислала сюда мама, подчинялись не сыщикам, а мне! Они, по его замыслу, и должны были арестовать предателя. Жаль только, что демон уже пятьсот лет, или около того, по ночам не надзирает без всяких предательских приказов.
Тем временем мы подошли к комнате Ника, совсем недалеко от моей, по той же стороне коридора и всего через двух соседей. Он отпер замок, осторожно открыл дверь, и сказал, чтобы я подождала в коридоре, пока он проверит, не ждут ли нас там какие-то нехорошие люди. Ник почему-то всё время забывал, что я могу за себя постоять, и если что, справлюсь с врагом даже лучше него, потому что он совершенно беззащитен перед магической атакой.
Я шагнула внутрь вслед за ним, готовая отражать любое нападение, но комната оказалась пустой, никаких злодеев, никаких ловушек, ни магических, ни механических. В душевой – тоже никого. Тут Ник выхватил кинжал, стремительно рванулся к одёжному шкафу и распахнул дверцы. Не знаю, с кем он собирался сражаться, в шкафу, кроме висящих на плечиках рубашек и куртки, ничего и никого не было.
- Но в здесь кто-то был, - растерянно заявил он, пряча кинжал обратно в ножны. – Я оставил контрольную нитку на двери, её нет! Дверь открывали!
- Нитку? – удивилась я. – Нормальные люди оставляют сторожевого демона. Знаю, что ты не умеешь их заклинать, так попросил бы меня. Кстати, помнишь, ты мне говорил, что уборщица тебе открыла мою дверь? Я так поняла, что у неё есть ключи от всех комнат.
- Не ключи, а ключ. Один, но подходит ко всем замкам.
- Какая разница? У уборщицы есть ключ, а в твоей комнате кто-то недавно помыл пол, смотри, он ещё влажный. Какие предположения, коллега сыщик, насчёт того, кто тут без тебя побывал?
- Ладно, забыли. Кстати, у тебя усталый вид. Можешь прилечь на мою кровать.
- С чего вдруг?
- Я же лежал на твоей, когда мне было нехорошо. Сейчас полегче, сидеть толком ещё не могу, но и ложиться необязательно. Помогла или твоя постель, или подушка принца.
- Очень за тебя рада. И за предложение отдохнуть – тоже большое спасибо. Но – нет.
- Почему? Считаешь, что простолюдин осквернил эту благородную постель, и теперь она недостойна тебя?
- Нет, Ник. Девушке неприлично ложиться на мужскую кровать. Тем более, здесь, в проклятой школе.
- Глупости! На меня проклятие не действует.
- Ты думаешь только о себе. Проклятие действует на меня, и я этому вовсе не рада.
- Извини, Алиса. Предложение снимается. А присесть тебе проклятие не мешает?
- Лучше постою, - вздохнула я. – Чаю хочешь?
- Не откажусь. Только сделай пару лишних чашечек, залью их в термос. Один я подарил принцу, но второй-то остался. Кстати, ты уже не боишься пустоты?
- Если Его Высочество пользуется Пустотой, то и мне можно. Кстати, магистр физики показал, как её делать. Очень просто оказалось.
- Пустоту?
- Да. Он засунул бутылку в воду, дождался, пока она наполнится, а потом перевернул и вытащил, но не до конца. Горлышко осталось в воде. А в бутылке – Пустота. Я её магически пощупала, и совсем не испугалась.
- Я же тебе говорил, что бояться нечего, а ты не верила.
- Теперь верю. И хоть он не объяснил, я сама догадалась, почему под Пустотой уровень воды выше, чем под воздухом. Дело в том, что на поверхность воды снизу давят ундины. А сверху, с той же силой – сильфы, и поверхность в равновесии. А в Пустоте сильфов нет, вот вода в бутылке и поднялась. Её вес и равен силе сильфов, которых нет.
- Ничего не понял.
- Не обращай внимания. Это я просто болтаю, чтобы отогнать проклятие.
- Оно отгоняется болтовнёй? Тогда я тебе расскажу, почему считал дело простым. Проклятие сразу уползёт прочь, скуля от ужаса.
- Не надо рассказывать. Я и так знаю. Ты думал, что сыщик, который развоплотил демона-надзирателя – пособник убийцы. А оказалось, что демон ничего не знал, и убивать его было незачем.
Пока Ник соображал, как отогнать проклятие без своего рассказа, я сходила в душевую за водой. Там нашлось три кружки, а не две, как у меня. На вид чистые, но я на всякий случай их сполоснула. Нести в одной руке две полных кружки было неудобно, позвала его на помощь, а он взял у меня все три и сам отнёс в комнату. Я быстро вскипятила воду и засыпала в неё чай Иного мира. Листья были посечены мельче, чем я привыкла, но я подумала, что если чай получится слишком крепким, всегда можно долить кипятка.
Коробка, в которой Ник хранил заварку, сделанная из толстой бумаги, изнутри была белой, а снаружи цветной, с рисунками, орнаментом и, наверно, надписями на языке Иного мира. Среди букв были одинаковые, причём настолько, что ни один писец так точно повторить бы не смог.
- Это они в типографии делают? – спросила я у Ника.
- Наверно, - его это явно не интересовало, он сосредоточенно переливал чай из кружки в свой кувшин с Пустотой, и когда кипяток капал на него, неразборчиво что-то бурчал, наверно, ругательства.
- А зачем такой кувшин Его Высочеству? Он же сам запросто может подогреть чай магически.
- Принц говорил, что в обычном кувшине компот прокисает, а в термосе – нет. Может, так, может, нет, это его дело. Он попросил, я привёз, что мне, трудно? Алиса, лучше скажи, что ты думаешь об убийстве демона?
- Я же сказала, убивать его было незачем. Значит, это не убийство.
- Думаешь, демон погиб случайно? – удивился Ник. – А ты в демонах разбираешься? Я-то о них почти ничего не знаю.
- Толком в них никто не разбирается. Демоны очень скрытны. О Тонком мире, где они живут, неизвестно вообще ничего. Портал туда пытались открыть, но так и не смогли.
- Я слышал, что они никогда не врут и всегда подчиняются.
- Да, так и есть.
- А если приказ невозможно исполнить?
- Мне о таком никто не рассказывал, но ты же сам знаешь, что школьный демон развоплотился, когда не смог.
- Понимаешь, Алиса, что получается? Демонов может вызвать любой маг?
- Да, почти любой.
- И даже ребёнок?
- Да. Мне было лет пять-шесть, когда мама меня научила.
- И что, пятилетний сопляк не может приказать какую-нибудь неисполнимую глупость? Например, вернуть из могилы любимого дедушку. И как быть демону? Развоплощаться? Так скоро и демонов-то не останется.
- Никогда об этом не думала, - призналась я.
- А я вот немного пораскинул мозгами, и у меня получается, что демона нельзя убить, просто настаивая на исполнении невыполнимого приказа. Или на нарушении приказа, который отдали раньше.
- Может, ты и прав.
- Может. Тогда или демон обманул сыщика, прикинувшись трупом, или врёт сам сыщик.
- Демоны не обманывают людей.
- Значит, сыщик.
- Мы прямо сейчас пойдём и его допросим?
- Нет, Алиса. Допрашивать его бесполезно и даже вредно.
- Почему?
- Какой смысл ему врать? Никакого.
- Но ведь врёт же! Ты же сам говоришь.
- Врёт, но по приказу. А теперь представь, кто мог отдать такой приказ. Твоя мать, король, принц. Кого мы разозлим, если заставим сыщика разболтать то, что он узнал от демона?
- А что нам тогда делать?
- Я думаю, придётся допросить демона. Точнее, не нам, а тебе. Я не умею разговаривать с этими созданиями.
***
Язык демонов изучают в первых классах школы, но почти все дети учатся на нём говорить гораздо раньше. Поставить сторожевого демона, попросить его разбудить в нужное время и тому подобное – всему этому меня научили родители. А почти все слова, которые я узнала в школе, мне ни разу не понадобились. Ну, вот зачем мне что-то говорить демонам о звездах, или о воздушных шарах?
Странный у них язык. В нём «да» и «нет» – целые фразы, приказы должны оканчиваться повелительными словами, а вопросы – вопросительными, и для повествовательных тоже свои есть. В общем, совсем непохоже на нашу речь. Хотя магистр демонического языка рассказывала, что языки родственные, и многие слова, хоть и звучат непохоже, происходят от одного корня. Что ж, может, и так, это не делает их язык понятнее.
Хрустальный шар лежал в моей комнате, и мы, допив чай, пошли туда. У себя я вздохнула с облегчением, давление школьного проклятия резко ослабло. Села на табурет, упёрла взгляд в шар и начала вызывать.
- Демон, кто следит за этой школой, вызываю тебя, я делаю это. Отвечать, ты будешь.
Ник, конечно же, на языке демонов ни слова не понял, поинтересовался, что это за заклинание, но я жестом попросила его заткнуться и продолжила.
