Что мешало герцогу подсунуть мудрецам-генетикам для сравнения генетический материал не Эльзы, а любой другой девушки примерно её возраста? Тогда мудрец честно выполняет свою работу, и нет надобности ни убивать его, ни подкупать.
Воду выключила. Вытираясь, представляла, как сыщики допрашивают магистра литературы. Прежде чем пойти в душевую, я им обо всём рассказала. Старший сыщик даже хлопнул себя по лбу и обозвал старым ослом, но потом объяснил, что МВД редко приходится сталкиваться с мудрецами, опыта нет, а в хитрости с ними тягаться тяжело. Ничего, никуда магистр-убийца теперь не денется. Если, конечно, он действительно убийца.
Пока я принимала душ, Ник оделся, даже успел раздобыть у слуг новый сапог, того же размера, но совсем другого фасона и даже цвета, и теперь был похож на персонажа какой-то комедии. Висящая на руке трость прекрасно вписывалась в сценический образ.
- Ты похож на шута, - сказала ему я. – Только колпака с колокольчиками не хватает. Не хочешь переобуться? Я могу раздобыть тебе нормальную пару сапог. Если даже вдруг не удастся, попрошу Его Высочество, он не откажет.
- Понимаю, что выгляжу клоуном, - скривился Ник. – Но в сапоге – потайные ножны, они ещё могут пригодиться. Лучше уж пусть смеются надо мной, чем над моим трупом.
Я оделась так же, как вчера на урок фехтования. Если он считает, что возможна схватка, надо и мне быть готовой. А пока натягивала сапоги, пересказала ему своё видение с герцогом и его братом. Выслушав меня, Ник задумался.
- Мне кажется, ты слишком всё усложняешь, - наконец, заявил он. – Герцог у тебя – конченный злодей без страха и упрёка, готов ради выгоды прикончить родную дочь. А его брат – слабовольный дурачок. Как это могло получиться, если они воспитывались в одной и той же семье?
- В одной, но по-разному. Одного готовили в герцоги, другого – нет. Меня вот готовят в министры, так что я знаю, о чём говорю. Да и им уже обоим под сорок, их давно жизнь воспитывает, а не родители.
- Я в твоей версии вижу массу дыр. Например, братец герцога обязательно должен умереть. Представляешь, что будет, если он узнает о подделке генетического исследования? Расскажет обо всём вассалам, или тихонько шепнёт королеве, бывшей герцогине. Как-никак, убита её дочь, причём безвинно. Ладно, главное не это. Говорю же, всё слишком сложно. Вот смотри: мы считаем, что Эльза – не дочь герцога, но при этом похожа на своего официального отца, а ещё больше – на его мать, свою бабушку. Откуда это сходство?
- Не знаю.
- А если вспомнить, что поблизости вертится младший брат герцога? Если я прав, всё сходится, или не всё? И тогда всё затеял необязательно герцог, мог кто угодно из его родичей. Его сын становится принцем, брат – герцогом, старший сын брата – наследником герцогства. Но брат, я думаю, ни при чём, если Эльза – его дочь. Ты не забудь, что нам и не нужно находить заказчика, поймаем убийцу – и отлично. Изобличать кого-то из семьи герцога нам с тобой никто и не позволит.
До завтрака ещё оставалось немного времени, и я решила слегка накраситься. Мама мне строго говорила, что порядочная девушка пользуется косметикой только на свиданиях с женихом, но мама была далеко.
- Алиса, а зачем ты всё время показываешь язык сама себе? – спросил Ник.
- Не себе, а своему отражению, - смутилась я.
- Ладно, отражению. И почему?
Я не знала, что ответить, да и отвечать мне не пришлось. За окном раздался звон битого стекла, и тут же зазвучал сигнал вызова моего шара. Со мной хотел поговорить старший сыщик. Но как только я взглянула на его образ, у меня чуть не подкосились ноги. Сыщик лежал окровавленный, и выглядел восставшим из-под земли мертвецом.
- Леди Алиса, убийца – он, - слабым голосом пробормотал бедняга. – Магистр литературы. Правда, не признался, просто отказался отвечать, а когда мы попытались его принудить, выбил мной окно и убежал. Двое моих коллег его преследуют.
- Лорд старший сыщик, почему докладываете мне, а не маме?
- Хотел ей. Но леди министр не откликается на вызов.
Поговорив с ним, я связалась с главным магистром и приказала ему послать целительницу к раненому сыщику. Магистр возмутился, что им пытается командовать школярка, но я так на него рявкнула, обозвав несколькими непристойными словами и пообещав всевозможные пытки, если помощь запоздает, что он весь съёжился и стал выглядеть несчастной жертвой Природы, невнятно бормоча, что леди магистр живописи и рисования уже бежит спасать пострадавшего.
- Вот это – молодец! – похвалил меня Ник. – Сразу видно – будущий министр, если не внутренних дел, то культуры – уж точно.
Терять время, отвечая на его дурацкие шуточки, не стала, и сразу вызвала командира стражников. Этот хоть не стал оспаривать моего права отдавать приказы, и сразу вместе со всем патрулём поскакал к воротам школы. Подробности я ему растолковала по пути.
- Убийца, точнее, подозреваемый – магистр литературы. Убегает, его преследуют двое сыщиков. Нужно взять живым, но не обязательно целым, - распорядилась я.
- Понятно. А как он выглядит?
- Лет тридцать пять-сорок, волосы тёмные, есть небольшая лысина. Глаза близорукие, слегка выпученные, с кровяными прожилками. Худой и на вид слабый, но слабость кажущаяся, он выбросил в закрытое окно старшего сыщика. Вы, на всякий случай, не выпускайте никого, хватайте всех, кто пытается удрать из школы. Но на территории школы не преследуйте.
- Будет исполнено, леди Алиса. Никто отсюда не уйдёт, - пообещал стражник. – Можете быть твёрдо уверены.
Мы с Ником пошли во двор, к раненому сыщику. Целительница меня заверила, что с ним будет всё в порядке, но сейчас он очень слаб из-за большой потери крови. Я не удивилась – крови здесь было как на бойне, и пахло примерно так же. Я с трудом сдерживала позывы к рвоте, хорошо хоть, в обморок не падала. Целительница рассказывала мне, что уже вызвала подмогу из ближайшей больницы, скоро на самолёте прибудут люди, умеющие делать переливание крови, хотя это и необязательно, лорд сыщик поправится и без переливания, но я слушала её вполуха. У меня на уме было совсем другое.
- Ник, мы должны его поймать, - наконец, я приняла решение. – Именно мы с тобой. На сыщиков надежды нет. Они уже давно никого не ловили, да и возраст сказывается. Им обоим далеко за сорок, а работа у них сидячая. Убийце тоже около сорока, но он в отличной форме.
- Считаешь, хромой охранник и девчонка-малолетка справятся лучше? Не думаю. Не веришь в сыщиков – натрави на него стражников.
- Стражники перекрывают выход.
- Перекрывать выход могут двое, а трое – ловить.
- Нет. Ничего не выйдет. Мама послала сюда тех, без кого легко обойтись. Только их командир на что-то годен, остальные – новички. Тут же не ожидалось ничего опасного, три опытных сыщика и пятеро стражников против одного мудреца-задохлика. Кто ж знал, что магистр литературы – не задохлик?
- Хорошо. Тогда ждём этот ваш ковёр-самолёт, он, я так понимаю, вот-вот прибудет, и выследим негодяя с воздуха. Так оно надёжнее и безопаснее.
Я не стала спорить, тем более, что самолёт уже заходил на посадку. Он мягко опустился возле раненого сыщика, даже не подняв пыли. Снимая лётные шлемы, с него сошли два человека в белых мантиях с рисунками змей – эмблемой Гильдии целителей, девушка, почти девочка, лет двенадцати от роду, и мужчина средних лет с брошью магистра.
Магистры Гильдии мудрецов такие броши надевают очень редко, разве что на королевскую аудиенцию. Я ни разу не видела, хотя и в Дворцовой школе, и в «Королевской крови» все без исключения наставники были магистрами. А вот купцы и целители носили знак магистра чуть ли не постоянно.
Магистр достал из своего целительского саквояжа кувшин, вставил сыщику иглу в вену и через каучуковую трубку начал перекачивать кровь. А лётчица, совершенно всем этим не интересуясь, стала что-то поправлять в самолёте.
- Он группу крови определил? – с беспокойством спросил Ник. – А то если нет, сыщик может того! В смысле, скончаться.
- Разновидность крови? Конечно, проверил, - я не поняла, чего Ник беспокоится.
- Я что-то не заметил.
- Что тут замечать? Это же очень просто и быстро. Вот, к примеру, у тебя, - я магически прощупала его кровь, - третья полная разновидность.
- У меня - вторая положительная, - уверенно заявил он.
- Положительная, думаю, и есть полная. А пронумеровать их можно как угодно.
- Определять группы крови вас что, в школе учат?
- Да. Говорю же, это очень просто. Ник, не задавай дурацких вопросов, на них нет времени.
Я попросила у магистра разрешения воспользоваться самолётом и помощью лётчика. Приказывать ни ему, ни девушке я не могла – члены любой гильдии, выполняющие свою работу, наделяются всеми правами благородных. Хватило и просьбы – лорд магистр безразлично отмахнулся, мол, делай, что хочешь. Но лётчица категорически отказалась. По её словам, самолётные батареи магической энергии почти полностью разряжены, и чтобы они восстановились, потребуется несколько часов. Она слегка соврала, а у меня не было ни времени, ни желания добиваться от неё правды.
- Ты себе не представляешь, как я расстроен, - досадливо поморщившись, сказал Ник. – В авиацию нас не берут, пехотинец сейчас из меня совсем никакой, значит, придётся вступать в кавалерию. Поверь, Алиса, ни меня, ни моё одно место это ни капли не радует. Но деваться некуда, так что пошли на конюшню.
Идти не пришлось. Юная лётчица предложила доставить нас туда, на это батарей самолёта хватит. Наверно, чувствовала себя немного виноватой то ли из-за того, что отказала нам, то ли из-за того, что соврала. Так что через минуту мы уже стояли у входа в конюшню. Блуждать в потёмках не хотелось, да и времени не было, так что я просто заорала, вызывая кого-нибудь из конюхов. Хотела, чтобы на мой зов откликнулся парень, но пришла девица.
- Чем могу служить благородным лорду и леди? – спросила она.
Я распорядилась оседлать наших лошадей и вывести их сюда, причём сделать это как можно быстрее. Минут через пять она привела коня Ника и мою лошадку, сказав, что благородный лорд, когда оставлял тут коня, седло унёс с собой, а сейчас его не принёс, так что она подобрала подходящее среди запасных, и пусть лорд не гневается. Лорд не гневался, а отдал ей на сохранение свою трость, подарок принца, и с трудом взобрался в седло, недовольно кряхтя на каждом движении.
Но он хоть так взобрался. А я вдруг обнаружила, что надела платье, отлично подходящее для фехтования, но напрочь непригодное для езды в мужском седле. Девица-конюх ахнула, осознав свою ошибку, ведь она видела, как я одета, но я сказала ей, что мне плевать на то как она справляется с работой, важно нормально сесть в седло. Тем более, устраивать погоню в женском седле мне совсем не хотелось.
Решение пришло мгновенно. Я выхватила кинжал из ножен, и попыталась отрезать от платья юбку. Получалось плохо, но на помощь пришла девица, провела по юбке пальцем, и тлеющая материя упала к моим ногам. Стало стыдно, что не догадалась сама. И это я, повелительница огненной стихии! Да и обрезала бы я гораздо ниже, уж по крайней мере, набедренную повязку на всеобщее обозрение постаралась бы не выставлять. Но сейчас это меня не очень беспокоило, да и поделать я уже ничего не могла. Я взлетела в седло, именно взлетела, с помощью левитации, и поинтересовалась у Ника, почему он застыл, как дорожный указатель.
- Алиса, если бы ты так оделась в Ином мире, на тебя бы в восхищении оборачивались все мужчины.
- Здесь тоже будут оборачиваться, - ответила я. – Вот только не знаю, в восхищении или нет.
Теперь, если сравнивать со мной, и девица-секретарь посла Иного мира, и девица-конюх выглядели большими скромницами.
Ник знал, что я никогда не сбиваюсь с дороги, но почему-то решил, что это умение запросто приведёт меня к беглому магистру литературы. Пришлось объяснять, что женщины моего рода умеют кратчайшим путём добраться в нужное место, а если мы хотим кого-то выследить, то используем собак-ищеек. В нашем замке отличная псарня, но замок отсюда далеко, так что найти подозреваемого это нам не поможет.
Мы решили поездить вокруг школьной территории вдоль забора, а потом понемногу сужать круги. Таким способом можно было поймать разве что совсем уж глупого беглеца, но ничего лучшего в голову не пришло. Ехали мы не очень быстро, надо же было ещё и по сторонам внимательно смотреть, так что за час мы даже не успели сделать полный круг.
- Так мы его и за сто лет не найдём, - недовольно буркнул Ник. – Объясни мне, тупому, почему ты не вызвала авиацию, когда пилот-малолетка навешала тебе лапши на уши, и отказалась лететь?
- Не навешала. Я распознала ложь.
- Какая разница? Я спрашиваю, почему не вызвала подкрепление? Сама же говоришь, что сыщики уже старенькие, а стражники ещё неопытные. Неужели поблизости нет других самолётов, с не такими брехливыми пилотами? За всякой мелочью обращаешься к мамочке, а когда действительно нужно…
- Давно обратилась. Мама обещала прислать столько самолётов, сколько сможет. Больше часа прошло – ни одного нет. Чего ты ещё от меня хочешь?
- Не видел, как ты с мамашей связывалась. Ладно, неважно. Кстати, скажи, почему пилот – такая малышка? У нас бы она не получила не только лётных прав, но даже и разрешения управлять автомобилем.
- Чем?
- Ну, как бы сказать по-вашему? Может, наземной самодвижущейся каретой?
- Может. Удивляешься, что малолетка – лётчик? Так других лётчиков в большинстве гильдий и не бывает. Им платят очень мало, а иногда они вообще работают за еду и крышу над головой. Какой взрослый на такое согласится?
- Я думал, пилоты отлично зарабатывают.
- Так и есть. Армия, почта, Тайная канцелярия, МВД, купеческие рассыльные конторы – все они платят своим лётчикам огромное жалованье. Но – только опытным лётчикам. Возиться с новичками не хотят. Вот будущие опытные лётчики и набираются опыта в гильдиях. Я сама владею левитацией, значит, могу быть лётчицей. Потому и выясняла всё это. Но родители быстро объяснили, что я буду не лётчиком, а министром. Я понятливая, так что им даже ремень не понадобился.
- А что, благородным леди тоже делают массаж ягодиц?
- Бывает. Но лично меня били редко.
- Всё равно прими моё сочувствие.
Внезапно я услышала сзади чьи-то вопли и обернулась. За нами, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, пытался бежать один из сыщиков, преследовавших беглого магистра. Я остановила лошадь, а Ник вообще развернул своего коня.
- Леди Алиса, кто командует поисками подозреваемого? – тоже остановившись, отчаянно выкрикнул сыщик. – Кому докладывать?
- У вас есть старший, - напомнила я.
- Есть. Но он ранен и очень слаб. И даже если бы он был цел и силён, ловить преступников – дело не сыщиков, а стражников.
- Хорошо. Ворота охраняет патруль стражи. Там опытный командир.
- Да, знаю его. Только он говорит, что у него приказ министра – подчиняться вам. И отменить его может или сама леди министр, или король. Ваша матушка на вызовы не отвечает, а как связаться с Его Величеством, никто из нас не знает.
- Спросите у принца, - посоветовал Ник. – Он тут, неподалёку.
- Его Высочество сказал, что деда он беспокоить не будет, а поисками должна руководить леди Алиса. Он уверен, что она прекрасно справится.
Воду выключила. Вытираясь, представляла, как сыщики допрашивают магистра литературы. Прежде чем пойти в душевую, я им обо всём рассказала. Старший сыщик даже хлопнул себя по лбу и обозвал старым ослом, но потом объяснил, что МВД редко приходится сталкиваться с мудрецами, опыта нет, а в хитрости с ними тягаться тяжело. Ничего, никуда магистр-убийца теперь не денется. Если, конечно, он действительно убийца.
Пока я принимала душ, Ник оделся, даже успел раздобыть у слуг новый сапог, того же размера, но совсем другого фасона и даже цвета, и теперь был похож на персонажа какой-то комедии. Висящая на руке трость прекрасно вписывалась в сценический образ.
- Ты похож на шута, - сказала ему я. – Только колпака с колокольчиками не хватает. Не хочешь переобуться? Я могу раздобыть тебе нормальную пару сапог. Если даже вдруг не удастся, попрошу Его Высочество, он не откажет.
- Понимаю, что выгляжу клоуном, - скривился Ник. – Но в сапоге – потайные ножны, они ещё могут пригодиться. Лучше уж пусть смеются надо мной, чем над моим трупом.
Я оделась так же, как вчера на урок фехтования. Если он считает, что возможна схватка, надо и мне быть готовой. А пока натягивала сапоги, пересказала ему своё видение с герцогом и его братом. Выслушав меня, Ник задумался.
- Мне кажется, ты слишком всё усложняешь, - наконец, заявил он. – Герцог у тебя – конченный злодей без страха и упрёка, готов ради выгоды прикончить родную дочь. А его брат – слабовольный дурачок. Как это могло получиться, если они воспитывались в одной и той же семье?
- В одной, но по-разному. Одного готовили в герцоги, другого – нет. Меня вот готовят в министры, так что я знаю, о чём говорю. Да и им уже обоим под сорок, их давно жизнь воспитывает, а не родители.
- Я в твоей версии вижу массу дыр. Например, братец герцога обязательно должен умереть. Представляешь, что будет, если он узнает о подделке генетического исследования? Расскажет обо всём вассалам, или тихонько шепнёт королеве, бывшей герцогине. Как-никак, убита её дочь, причём безвинно. Ладно, главное не это. Говорю же, всё слишком сложно. Вот смотри: мы считаем, что Эльза – не дочь герцога, но при этом похожа на своего официального отца, а ещё больше – на его мать, свою бабушку. Откуда это сходство?
- Не знаю.
- А если вспомнить, что поблизости вертится младший брат герцога? Если я прав, всё сходится, или не всё? И тогда всё затеял необязательно герцог, мог кто угодно из его родичей. Его сын становится принцем, брат – герцогом, старший сын брата – наследником герцогства. Но брат, я думаю, ни при чём, если Эльза – его дочь. Ты не забудь, что нам и не нужно находить заказчика, поймаем убийцу – и отлично. Изобличать кого-то из семьи герцога нам с тобой никто и не позволит.
До завтрака ещё оставалось немного времени, и я решила слегка накраситься. Мама мне строго говорила, что порядочная девушка пользуется косметикой только на свиданиях с женихом, но мама была далеко.
- Алиса, а зачем ты всё время показываешь язык сама себе? – спросил Ник.
- Не себе, а своему отражению, - смутилась я.
- Ладно, отражению. И почему?
Я не знала, что ответить, да и отвечать мне не пришлось. За окном раздался звон битого стекла, и тут же зазвучал сигнал вызова моего шара. Со мной хотел поговорить старший сыщик. Но как только я взглянула на его образ, у меня чуть не подкосились ноги. Сыщик лежал окровавленный, и выглядел восставшим из-под земли мертвецом.
- Леди Алиса, убийца – он, - слабым голосом пробормотал бедняга. – Магистр литературы. Правда, не признался, просто отказался отвечать, а когда мы попытались его принудить, выбил мной окно и убежал. Двое моих коллег его преследуют.
- Лорд старший сыщик, почему докладываете мне, а не маме?
- Хотел ей. Но леди министр не откликается на вызов.
Поговорив с ним, я связалась с главным магистром и приказала ему послать целительницу к раненому сыщику. Магистр возмутился, что им пытается командовать школярка, но я так на него рявкнула, обозвав несколькими непристойными словами и пообещав всевозможные пытки, если помощь запоздает, что он весь съёжился и стал выглядеть несчастной жертвой Природы, невнятно бормоча, что леди магистр живописи и рисования уже бежит спасать пострадавшего.
- Вот это – молодец! – похвалил меня Ник. – Сразу видно – будущий министр, если не внутренних дел, то культуры – уж точно.
Терять время, отвечая на его дурацкие шуточки, не стала, и сразу вызвала командира стражников. Этот хоть не стал оспаривать моего права отдавать приказы, и сразу вместе со всем патрулём поскакал к воротам школы. Подробности я ему растолковала по пути.
- Убийца, точнее, подозреваемый – магистр литературы. Убегает, его преследуют двое сыщиков. Нужно взять живым, но не обязательно целым, - распорядилась я.
- Понятно. А как он выглядит?
- Лет тридцать пять-сорок, волосы тёмные, есть небольшая лысина. Глаза близорукие, слегка выпученные, с кровяными прожилками. Худой и на вид слабый, но слабость кажущаяся, он выбросил в закрытое окно старшего сыщика. Вы, на всякий случай, не выпускайте никого, хватайте всех, кто пытается удрать из школы. Но на территории школы не преследуйте.
- Будет исполнено, леди Алиса. Никто отсюда не уйдёт, - пообещал стражник. – Можете быть твёрдо уверены.
***
Мы с Ником пошли во двор, к раненому сыщику. Целительница меня заверила, что с ним будет всё в порядке, но сейчас он очень слаб из-за большой потери крови. Я не удивилась – крови здесь было как на бойне, и пахло примерно так же. Я с трудом сдерживала позывы к рвоте, хорошо хоть, в обморок не падала. Целительница рассказывала мне, что уже вызвала подмогу из ближайшей больницы, скоро на самолёте прибудут люди, умеющие делать переливание крови, хотя это и необязательно, лорд сыщик поправится и без переливания, но я слушала её вполуха. У меня на уме было совсем другое.
- Ник, мы должны его поймать, - наконец, я приняла решение. – Именно мы с тобой. На сыщиков надежды нет. Они уже давно никого не ловили, да и возраст сказывается. Им обоим далеко за сорок, а работа у них сидячая. Убийце тоже около сорока, но он в отличной форме.
- Считаешь, хромой охранник и девчонка-малолетка справятся лучше? Не думаю. Не веришь в сыщиков – натрави на него стражников.
- Стражники перекрывают выход.
- Перекрывать выход могут двое, а трое – ловить.
- Нет. Ничего не выйдет. Мама послала сюда тех, без кого легко обойтись. Только их командир на что-то годен, остальные – новички. Тут же не ожидалось ничего опасного, три опытных сыщика и пятеро стражников против одного мудреца-задохлика. Кто ж знал, что магистр литературы – не задохлик?
- Хорошо. Тогда ждём этот ваш ковёр-самолёт, он, я так понимаю, вот-вот прибудет, и выследим негодяя с воздуха. Так оно надёжнее и безопаснее.
Я не стала спорить, тем более, что самолёт уже заходил на посадку. Он мягко опустился возле раненого сыщика, даже не подняв пыли. Снимая лётные шлемы, с него сошли два человека в белых мантиях с рисунками змей – эмблемой Гильдии целителей, девушка, почти девочка, лет двенадцати от роду, и мужчина средних лет с брошью магистра.
Магистры Гильдии мудрецов такие броши надевают очень редко, разве что на королевскую аудиенцию. Я ни разу не видела, хотя и в Дворцовой школе, и в «Королевской крови» все без исключения наставники были магистрами. А вот купцы и целители носили знак магистра чуть ли не постоянно.
Магистр достал из своего целительского саквояжа кувшин, вставил сыщику иглу в вену и через каучуковую трубку начал перекачивать кровь. А лётчица, совершенно всем этим не интересуясь, стала что-то поправлять в самолёте.
- Он группу крови определил? – с беспокойством спросил Ник. – А то если нет, сыщик может того! В смысле, скончаться.
- Разновидность крови? Конечно, проверил, - я не поняла, чего Ник беспокоится.
- Я что-то не заметил.
- Что тут замечать? Это же очень просто и быстро. Вот, к примеру, у тебя, - я магически прощупала его кровь, - третья полная разновидность.
- У меня - вторая положительная, - уверенно заявил он.
- Положительная, думаю, и есть полная. А пронумеровать их можно как угодно.
- Определять группы крови вас что, в школе учат?
- Да. Говорю же, это очень просто. Ник, не задавай дурацких вопросов, на них нет времени.
Я попросила у магистра разрешения воспользоваться самолётом и помощью лётчика. Приказывать ни ему, ни девушке я не могла – члены любой гильдии, выполняющие свою работу, наделяются всеми правами благородных. Хватило и просьбы – лорд магистр безразлично отмахнулся, мол, делай, что хочешь. Но лётчица категорически отказалась. По её словам, самолётные батареи магической энергии почти полностью разряжены, и чтобы они восстановились, потребуется несколько часов. Она слегка соврала, а у меня не было ни времени, ни желания добиваться от неё правды.
- Ты себе не представляешь, как я расстроен, - досадливо поморщившись, сказал Ник. – В авиацию нас не берут, пехотинец сейчас из меня совсем никакой, значит, придётся вступать в кавалерию. Поверь, Алиса, ни меня, ни моё одно место это ни капли не радует. Но деваться некуда, так что пошли на конюшню.
Идти не пришлось. Юная лётчица предложила доставить нас туда, на это батарей самолёта хватит. Наверно, чувствовала себя немного виноватой то ли из-за того, что отказала нам, то ли из-за того, что соврала. Так что через минуту мы уже стояли у входа в конюшню. Блуждать в потёмках не хотелось, да и времени не было, так что я просто заорала, вызывая кого-нибудь из конюхов. Хотела, чтобы на мой зов откликнулся парень, но пришла девица.
- Чем могу служить благородным лорду и леди? – спросила она.
Я распорядилась оседлать наших лошадей и вывести их сюда, причём сделать это как можно быстрее. Минут через пять она привела коня Ника и мою лошадку, сказав, что благородный лорд, когда оставлял тут коня, седло унёс с собой, а сейчас его не принёс, так что она подобрала подходящее среди запасных, и пусть лорд не гневается. Лорд не гневался, а отдал ей на сохранение свою трость, подарок принца, и с трудом взобрался в седло, недовольно кряхтя на каждом движении.
Но он хоть так взобрался. А я вдруг обнаружила, что надела платье, отлично подходящее для фехтования, но напрочь непригодное для езды в мужском седле. Девица-конюх ахнула, осознав свою ошибку, ведь она видела, как я одета, но я сказала ей, что мне плевать на то как она справляется с работой, важно нормально сесть в седло. Тем более, устраивать погоню в женском седле мне совсем не хотелось.
Решение пришло мгновенно. Я выхватила кинжал из ножен, и попыталась отрезать от платья юбку. Получалось плохо, но на помощь пришла девица, провела по юбке пальцем, и тлеющая материя упала к моим ногам. Стало стыдно, что не догадалась сама. И это я, повелительница огненной стихии! Да и обрезала бы я гораздо ниже, уж по крайней мере, набедренную повязку на всеобщее обозрение постаралась бы не выставлять. Но сейчас это меня не очень беспокоило, да и поделать я уже ничего не могла. Я взлетела в седло, именно взлетела, с помощью левитации, и поинтересовалась у Ника, почему он застыл, как дорожный указатель.
- Алиса, если бы ты так оделась в Ином мире, на тебя бы в восхищении оборачивались все мужчины.
- Здесь тоже будут оборачиваться, - ответила я. – Вот только не знаю, в восхищении или нет.
Теперь, если сравнивать со мной, и девица-секретарь посла Иного мира, и девица-конюх выглядели большими скромницами.
***
Ник знал, что я никогда не сбиваюсь с дороги, но почему-то решил, что это умение запросто приведёт меня к беглому магистру литературы. Пришлось объяснять, что женщины моего рода умеют кратчайшим путём добраться в нужное место, а если мы хотим кого-то выследить, то используем собак-ищеек. В нашем замке отличная псарня, но замок отсюда далеко, так что найти подозреваемого это нам не поможет.
Мы решили поездить вокруг школьной территории вдоль забора, а потом понемногу сужать круги. Таким способом можно было поймать разве что совсем уж глупого беглеца, но ничего лучшего в голову не пришло. Ехали мы не очень быстро, надо же было ещё и по сторонам внимательно смотреть, так что за час мы даже не успели сделать полный круг.
- Так мы его и за сто лет не найдём, - недовольно буркнул Ник. – Объясни мне, тупому, почему ты не вызвала авиацию, когда пилот-малолетка навешала тебе лапши на уши, и отказалась лететь?
- Не навешала. Я распознала ложь.
- Какая разница? Я спрашиваю, почему не вызвала подкрепление? Сама же говоришь, что сыщики уже старенькие, а стражники ещё неопытные. Неужели поблизости нет других самолётов, с не такими брехливыми пилотами? За всякой мелочью обращаешься к мамочке, а когда действительно нужно…
- Давно обратилась. Мама обещала прислать столько самолётов, сколько сможет. Больше часа прошло – ни одного нет. Чего ты ещё от меня хочешь?
- Не видел, как ты с мамашей связывалась. Ладно, неважно. Кстати, скажи, почему пилот – такая малышка? У нас бы она не получила не только лётных прав, но даже и разрешения управлять автомобилем.
- Чем?
- Ну, как бы сказать по-вашему? Может, наземной самодвижущейся каретой?
- Может. Удивляешься, что малолетка – лётчик? Так других лётчиков в большинстве гильдий и не бывает. Им платят очень мало, а иногда они вообще работают за еду и крышу над головой. Какой взрослый на такое согласится?
- Я думал, пилоты отлично зарабатывают.
- Так и есть. Армия, почта, Тайная канцелярия, МВД, купеческие рассыльные конторы – все они платят своим лётчикам огромное жалованье. Но – только опытным лётчикам. Возиться с новичками не хотят. Вот будущие опытные лётчики и набираются опыта в гильдиях. Я сама владею левитацией, значит, могу быть лётчицей. Потому и выясняла всё это. Но родители быстро объяснили, что я буду не лётчиком, а министром. Я понятливая, так что им даже ремень не понадобился.
- А что, благородным леди тоже делают массаж ягодиц?
- Бывает. Но лично меня били редко.
- Всё равно прими моё сочувствие.
Внезапно я услышала сзади чьи-то вопли и обернулась. За нами, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, пытался бежать один из сыщиков, преследовавших беглого магистра. Я остановила лошадь, а Ник вообще развернул своего коня.
- Леди Алиса, кто командует поисками подозреваемого? – тоже остановившись, отчаянно выкрикнул сыщик. – Кому докладывать?
- У вас есть старший, - напомнила я.
- Есть. Но он ранен и очень слаб. И даже если бы он был цел и силён, ловить преступников – дело не сыщиков, а стражников.
- Хорошо. Ворота охраняет патруль стражи. Там опытный командир.
- Да, знаю его. Только он говорит, что у него приказ министра – подчиняться вам. И отменить его может или сама леди министр, или король. Ваша матушка на вызовы не отвечает, а как связаться с Его Величеством, никто из нас не знает.
- Спросите у принца, - посоветовал Ник. – Он тут, неподалёку.
- Его Высочество сказал, что деда он беспокоить не будет, а поисками должна руководить леди Алиса. Он уверен, что она прекрасно справится.
