- А ты действительно мечтаешь выйти за меня замуж?
       - Нет, но ты можешь на всякий случай подстраховаться.
       - Айрин, если бы я хотел от тебя избавиться, я бы от тебя уже избавился и занялся бы своими делами, которые изрядно запустил. А не мчался бы неведомо куда, тратя время и силы, вдобавок утомляя лошадей. Я говорю про двоих лошадей, потому что если я от тебя избавлюсь, Венера вернётся ко мне, ведь зачем она тебе тогда? Так, всё. Докуривай, гаси бычок, и займёмся посадкой в седло. Я не уверен, что ты сейчас способна забраться в него сама.
       Он пристроил меня на спину Венеры и приказал обнять её шею, сцепив руки. Лошадь Тьмы игриво куснула меня за плечо, я к ней прижалась, устроилась поудобнее и на миг прикрыла глаза. И вдруг сонливость исчезла. Я выпрямилась в седле и окликнула Мишу, отошедшего на пару шагов.
       - Майк, я готова ехать, - сообщила я. – Как ты это сделал?
       - Куда ты готова ехать и что именно я сделал непонятным тебе способом? – уточнил он.
       - Ой, - только и смогла я вымолвить.
       Теперь я разглядела, что солнце поднялось высоко, наверно, даже перевалило за полдень, а когда я крайний раз залезала на Венеру, было ещё утро. Да и пейзаж изменился – здесь вдали виднелся замок, а там, на Ничейных землях, никаких замков быть не могло. По всему выходило, что у меня из жизни выпало несколько часов, и за это время я незаметно переместилась куда-то во Тьму, в окрестности замка какого-то чёрного лорда. Теоретически, конечно, замок мог принадлежать белому лорду, но совершенно не верилось, что Миша привёз меня в Свет.
       - Майк, я уснула в седле, да? – спросила я.
       - Ещё и как крепко! Я пытался рассказать тебе, как спят верхом на лошади Тьмы, но ты, боюсь, пропустила всю мою лекцию. Но раз не шлёпнулась на землю, всё делала правильно.
       Теперь я разглядела ещё и большой шатёр, на котором была нарисована змея, символ целительства. Скорее всего, в нём и располагался лазарет, моё новое место службы. Оттуда не доносились стоны раненых, и не несло обычной лазаретной вонью – кровью, мочой и дерьмом, а иногда и гниющим мясом. Но если тяжёлых раненых мало, а санитаров много, удаётся обойтись и без вони. Правда, я слышала, что у наёмников дисциплина похуже, чем в регулярном войске, а столь тщательное наведение чистоты без железной дисциплины невозможно.
       Миша вручил мне пропуск с магической печатью и посоветовал в случае проблем, с которыми не смогу справиться сама, сразу же обращаться к нему. После этого влез на своего Бенни, пожал мне грудь, поцеловал руку, мы попрощались, и он уехал. Я бы тоже хотела кое-что ему пожать, но не решилась, да и как туда добраться, если он верхом?
       Вот и выпал удобный случай поплакать. Никто не мешает и никто не видит. С другом рассталась, попала к каким-то незнакомым мутным наёмникам, которые ещё неизвестно что заставят делать, хорошо, если сразу же охотникам не сдадут. Чем ещё можно заняться приличной леди, как не рыданиями? Но слёз снова не было, да и смысла в них я не видела. Ведь как ни плачь, ситуация от этого не изменится, в лучшую сторону уж точно. Странно, раньше меня подобные соображения никогда не останавливали. Чуть что, слёзы лились ручьём. А сейчас и страшно, и в душе пустота, но в истерику не впадаю.
       Сигарета тоже ничем не помогла, положение дел и от неё лучшим не стало. Ладно, торчать тут дальше без толку, к тому же я проголодалась, а мутные наёмники, быть может, накормят, даже если время обеда давно истекло. Я затушила окурок и подъехала к лазарету. У входа сидела на табурете девочка в мундире без знаков различия, со слабенькой чёрной аурой, примерно ровесница Быстрой Лани. В руках она держала алебарду, явно слишком большую для неё. Я спешилась и протянула ей пропуск, но она замахала руками, отказываясь его проверять. Удивительно, как она при этом алебарду не выронила, но как-то удержала в руках.
       - Леди Айрин, проходите, вас ждут, - она, не вставая, неумело отсалютовала мне той самой алебардой. – Конечно же, это вы, с кем тут вас можно спутать? В лагере есть несколько блондинок, но вряд ли найдётся ещё одна с белой аурой и верхом на лошади Тьмы. А бумаги… Если честно, я читаю не очень. Умею только печатными буквами. Были б это не вы, а кто-то неизвестный, я бы Шефа разбираться позвала. Который начальник лазарета. А так – ну, зачем? И так ясно, что вы – это вы. Да, меня зовут Эми. А у вас в Свете есть такое имя?
       - Есть, - я непроизвольно улыбнулась малышке. – Эмилия. Но оно очень редкое. В моём Роду его никто не носит.
       - Редкое? Это хорошо, - чему-то обрадовалась девочка и отвернулась от меня.
       Меня ждут? Надеюсь, не охотники. Я традиционно поблагодарила Венеру за то, что привезла меня, ни разу не уронив, подвязала поводья и отпустила пастись, благо трава вокруг густая и сочная, и вошла в шатёр. Внутри царил полумрак, и мне сперва показалось, что тут никого нет. Но когда глаза привыкли, увидела, что на кровати у дальней стены лежит женщина-простолюдинка в мундире, спустив штаны, а рядом расположились чёрные маги в одеянии военных целителей, мужчина и женщина с трубкой в зубах, явно страдающая от кровавых дней. Да и мужчина был чем-то недоволен, видать, она ему здорово трепала нервы, как многие женщины с этим недомоганием. Мои надежды на то, что это тот самый Шеф, под началом которого я когда-то работала, рухнули. Не тот, хотя тоже Шеф.
       - Всё, крови больше нет, свободна! – рявкнула целительница.
       Пациентка с трудом встала, натянула штаны, сунула ей серебрушку и поковыляла к выходу. Без сомнения, ей только что сделали аборт, да ещё и в военном варианте, не самом щадящем.
       - А где все раненые? – не удержалась я от дурацкого вопроса.
       - Ты что, слепая? – ответил Шеф. – Только что все они ушли. И все были ранены страшным биологическим оружием, мужское семя называется. Судя по тому, что мы тут наблюдаем, это оружие воистину массового поражения. От него страдают не только воины женского пола, но и мирные жительницы: вилланки, служанки, и даже иногда благородные леди из замка, если настолько тупые, что не пользуются противозачаточными заклинаниями. А ты, стало быть, белая леди Айрин, любовница чёрного лорда, которую он намерен выдавать за целительницу?
       - Ага.
       - Ну, что за речь у этой девушки? Только-только научил Эми прилично изъясняться, и вот тебе на – ещё одна такая же! Разве целительницы говорят «ага»? Так говорят служанки, ладно, пусть ещё женщины-воины, но не леди и не целительницы!
       - Виновата, Шеф! Так точно, Шеф! – исправилась я.
       - Айрин, я тебя умоляю, не нужно здесь употреблять эти солдафонские обороты, они причиняют страдания моей душе. И вовсе необязательно в конце каждой фразы напоминать, что я тут Шеф, я вовсе этим не горжусь. Простого «да» было бы вполне достаточно. Где-нибудь училась целительству?
       - Один курс белой академии.
       - Не впечатляет, - поморщился Шеф. – Ночное зрение имеешь?
       - Нет.
       - Плохо. Освещение себе сама будешь обеспечивать. Стихия какая?
       - Вода, - честно ответила я.
       - Что? – вскинулась женщина. – Водники не бывают целителями! Чужой стихией много не наисцеляешь, хоть десять академий закончи!
       - Ша, Линда! – остановил её Шеф. – Лорд Майкл сказал, что Айрин – целительница, стало быть, для нас она целительница! Кто мы с тобой такие, чтобы оспаривать его решения? И даже если докажем, что её магия для целительства непригодна, он нам тут же заявит, что с исцелением подавляющего большинства наших пациентов справится любой знахарь-простолюдин, а то и простой санинструктор. А если ему придёт в голову, что мы с ней не сработаемся, угадай, кого вышвырнут из отряда? Подсказка: она ему зачем-то нужна именно здесь, и я даже догадываюсь, зачем.
       - Скажите, пожалуйста, Шеф, сильное ли влияние лорд Майкл имеет в этом отряде? – робко поинтересовалась я.
       - Примерно как Судьба и Смерть в одном лице. Он же аристократ.
       - И никто не вправе отменить его решения?
       - Отчего же, человек пять таких, наверно, найдётся, - Шеф ухмыльнулся. – Да только можно не сомневаться, что эти вопросы их не интересуют.
       Я не очень поняла, какой статус у Миши в этом отряде. Наверно, надо было подумать над этим, но меня терзал такой голод, будто я не ела не полдня, а самое меньшее две недели. Набралась храбрости, и спросила у Шефа, где тут можно пообедать. И хотелось бы, чтобы меня поставили на довольствие.
       - Обедаем мы здесь, - ответил Шеф. – А на довольствии ты уже стоишь. С любовницей лорда бюрократию никто разводить не рискнёт. Живём мы тоже здесь, у нас десяток жилых отсеков, а заняты только три, так что выбирай любой свободный и располагайся.
       - Три? Почему так мало? – удивилась я.
       - Такой вот у нас личный состав. Ты много раненых видишь?
       - Ни одного.
       - И сколько, по-твоему, штатных целителей положено по уставу на ни одного раненого?
       - А почему так вышло?
       - Планировался штурм, а мы ведём осаду. Но это нас не касается. Наше дело ставить раненых на ноги или хотя бы не пускать их в Чертоги, даже если никто не ранен. А тактику и стратегию оставь солдафонам. Кстати, о них. Мундир наш ты уже получила?
       - Я никакого не получала.
       - Тогда после обеда сходишь, тебе выдадут. И мундир, и одеяние целителя, и что-то там ещё положено. Эми тебе покажет, где у нас вещевой склад. Познакомилась уже с ней?
       - Да, чудесная девочка.
       - Ну, так, вся в меня!
       Физиономия Шефа расплылась в довольной улыбке, да и выражение лица Линды стало немного не таким кислым. До меня только сейчас дошло, что Эми их дочь. Похожа, но не так, чтобы уверенно утверждать. Я умела проводить примитивный тест на родство, по совместимости групп крови, но делать этого не собиралась. От таких тестов одни неприятности, в том числе и для тех, кто их проводит.
       Обед всё не появлялся, делать было нечего, так что я решила разложить свой багаж. Венера и так слишком долго оставалась под седлом и с притороченным вещмешком. Спросила у Шефа, куда пристроить лошадь, он ответил, что в лагере есть конюшня, но лошадей Тьмы обычно оставляют пастись на воле. Выбрала себе место, где буду спать, и вышла из шатра. Пока Шеф задавал мне свои дурацкие вопросы, Линда курила, а я нет, так что теперь и мне жутко хотелось. Скрылась с глаз Эми, чтобы не подавать девочке дурного примера, хватит ей примера матери, и там с удовольствием употребила сигаретку. Обычно я стараюсь не курить натощак, но что делать, если обеда всё нет и нет?
       Вернулась ко входу, призвала Венеру и начала её рассёдлывать. Эми очень заинтересовалась лошадью Тьмы, а та не обращала на неё внимания. Девочка спрашивала, как мне, белой леди, удалось подружиться с демонической лошадью, я ей порекомендовала спросить у Линды. Пусть мать объясняет ей о разновидностях Тьмы и способах их передачи от мужчины к женщине. Пот Венере вытирать не требовалось, она ничуть не вспотела от скачки на обычной для себя скорости, это я проверила сразу, едва приехала сюда.
       Сняла с неё свой мешок, седло и сбрую, я бы могла всё отнести в свою комнату и сама, но Эми вызвалась помочь, в итоге седло и сбрую понесла она, а мешок и её дурацкую алебарду – я. Лошадь вновь отправилась пастись. Я переоделась в халат и тапочки, брючный костюм и особенно сапоги мне давно надоели. В лазарете было четыре ванны, все полные воды, и я с удовольствием помылась почти в кипятке, шампунь тут тоже был вполне приличным. Всё это помогало меньше думать о еде, но совсем о ней не думать не получалось. У меня оставалось немного хлеба, сыра и сухой колбасы, но есть одной, когда вокруг такие же голодные, я сочла неприличным, а делить эти крохи на четверых не имело смысла.
       От этих мыслей меня внезапно отвлёк запах супа, разбавленный оттенками аромата жареной картошки с мясом. Я быстро выскочила из ванны, мгновенно оделась и побежала к столу, ставшему обеденным. На полпути ко мне подбежала взволнованная Эми.
       - Леди Айрин, вы только не пугайтесь, - затараторила она. – Он только на вид страшный…
       Я особо не вникала, что она говорит. Суп страшный на вид? Плевать! Я была готова съесть что угодно, даже жареную крысу. А если отложить до ужина, то и сырую. Или всё же лучше запечь её огненным дыханием?
       Тут я разглядела здоровенного босого мужика в шортах, этакая гора мускулов с огромными кулачищами, полностью заросшая волосами, если не считать абсолютно лысой головы, украшенной шрамом причудливой формы. Череп под ним был проломлен, и там, где целитель срастил его стихийной магией земли, по кости змеился рубец, похожий на гребень. Дополняли картину злобное выражение лица и беспредельная жестокость в глазах. Да, есть чего пугаться, такого увидишь – неделю не уснёшь, а потом ещё месяц будешь просыпаться от ночных кошмаров. Но у меня он вызвал совсем другие эмоции.
       - Бернард! – вскрикнула я. – Как же я рада тебя видеть!
       Он переместил взгляд на меня и минутку подумал.
       - Ирка! – наконец, он узнал меня и улыбнулся, хотя от этого его лицо добрее не стало. – Я ж тебя совсем малышкой помню, а ты вон какие сиськи отрастила, двумя руками не ухватишь! И они, наверно, ещё растут?
       - Растут, - подтвердила я. – Но ты лучше о себе расскажи. Неужто ты в наёмники подался?
       Бернард молчал, закатив глаза, несколько минут. Наконец, заговорил:
       - Какие наёмники, Ирка? Я всю жизнь служу герцогам Блэкнайтам. На хрен мне не упали эти ваши наёмники, ха!
       - И я с родителями – тоже наёмники? – захихикала Эми.
       - Чей это лагерь? Какого отряда? – растерянно спросила я.
       Ноги вдруг перестали меня держать, и я села на ближайшую кровать. Остальные смотрели на меня с беспокойством, как на сумасшедшую. А раньше всех сообразил, что ответить, как ни удивительно, Бернард.
       - Так известно, какого, Ирка. Рейдовый отряд войска герцога Блэкнайта. Там ещё номер есть, но я большие номера не запоминаю.
       - Леди Айрин, у нас же у всех шевроны, - Эми тыкнула пальцем в свою нарукавную нашивку, где был изображён рыцарь с ножом, точно такие же были на целительской форме её родителей. – Это герб нашего герцога.
       Герб Блэкнайтов я, конечно же, узнала. И почувствовала себя круглой дурой. От стыда за свою несообразительность хотелось упасть в обморок, но маги крови так просто в обмороки не падают.
       

       Глава 23. Шантаж

       Я не собиралась много болтать за обедом. Хотя бы потому, что здорово проголодалась, и ртом собиралась есть, а не разговаривать. Разве что можно расспросить Бернарда о его делах, да рассказать ему о тех своих, которые необязательно скрывать, мы всё же давно не виделись, пять лет для меня целая жизнь. А скрыть я хотела, что я та самая леди Ирина, которую жаждет повидать совет белых магистров, причём с откровенно недобрыми намерениями. Понятно, что пара целителей и их дочь – не охотники, но то, что узнают они, слухами и сплетнями разойдётся по всему войску и запросто дойдёт до охотников. Например, через магистра Роберта, который как раз околачивается где-то поблизости, готовясь венчать Мишу.
       Нельзя называть Родовое имя. Не зря же Миша, выписывая пропуск, поименовал меня просто «леди Айрин», а Родового имени не указал. Ни к чему упоминать, что пять лет назад я была целителем в отряде Тьмы войска герцога Блэкнайта, вряд ли в этом войске бывало много целительниц с белой аурой, так что по этим сведениям выяснить Родовое имя – пара пустяков. И что я маг крови, тоже лучше оставить при себе.