- Не думаю, что ты хотел проверить, как я блюду чистоту тела в эти такие непростые для женщины дни, - предположила я. – Тогда что? Собираешься сказать какую-то гадость?
       - В каком-то смысле да, - Миша помрачнел.
       - О том, что у нас сегодня не будет секса?
       - Увы, Айрин. На фронте ожидаются какие-то изменения, какие – неизвестно, но объявлена полная боевая готовность. Я должен быть с войском, хотя очень хочу быть с тобой.
       - Будут бои и поток раненых?
       - Уверен, что нет. Наш отряд просто затыкает дырку в линии окружения, так дед договорился с главнокомандующим с самого начала. Он мастак на подобные договорённости, этого не отнять. Кстати, единственный для меня способ попасть в лазарет – получить ранение.
       - Упаси Судьба! Не вздумай!
       - Ты так за меня переживаешь, будто всё-таки надумала со мной обвенчаться, - усмехнулся он.
       - Нет, не надумала.
       - Вот ещё что, Айрин. Этот осёл, наш главком, приказал мне не общаться с тобой, кроме случаев служебной необходимости.
       - Кто он по званию? Полковник?
       - Да. Полкан.
       - И полкан лично что-то запрещает капралу, в моём лице?
       - Да. Он впечатлился тем случаем, когда этот капрал выдернула из Чертогов семнадцать раненых, и захотел перевести тебя в другой отряд, где раненых больше. Я послал его на хрен, и он обиделся.
       - Но ведь всё произошло совсем недавно, всего пару часов назад!
       - А осёл у нас шустрый. Успел, как видишь.
       Мишино изображение давно исчезло, а я всё раздумывала, не лучше ли мне было перейти в какой-нибудь другой отряд. Когда Миша обвенчается, мне всё равно придётся это сделать. Вот только если перевод – желание главкома, я могу чего-то требовать взамен на моё согласие. А вот если это моё желание, условия будет ставить командир отряда или его лорд, и тут уж как повезёт. Вон леди Джулия возжелала меня заполучить, как племенную свиноматку. Потом она, правда, передумала, но это неточно.
       - Леди Айрин, я тут ещё порылась в картах предсказания для вас, - напомнила о себе Рассветный Луч. – Оказывается, вам предстоит необычная встреча с птицей. Но времени, когда это случится, карты не говорят.
       - С какой птицей? – не поняла я.
       - С чёрной, - радостно пояснила юная ведьма. Все фоски рядом чёрные.
       - А точнее? Кто она? Ворона? Лебедь? Или, быть может, пингвин, если на него смотреть сзади?
       - Я не умею различать разных птиц. Вам нужна прорицательница поопытней.
       На самом деле мне не была нужна никакая прорицательница, ни опытная, ни начинающая. Ну, вот предсказала мне Рассветный Луч, что я на сегодня останусь без секса, и что мне дало это знание? Тем более, Миша мне это сообщил меньше, чем через час, и без всяких карт и игральных костей. Да и вообще, Судьба побуждает людей делать то, что надо Ей, независимо от того, известны ли им Её планы.
       Мои ценные размышления вновь были прерваны вызовом по шару. Рассветный Луч в очередной раз заорала, что это ловушка, но я сочла, что раз меня предупредили о западне, то попадать в неё необязательно, на чей бы вызов я ни ответила. Но это я вряд ли смогла бы объяснить так, чтобы она поняла, причём быстро, так что привела ей аргумент попроще.
       - Синтия, через твои обоссаные карты Судьба обозначила, что меня сегодня должны заманить в ловушку. Ты хочешь, чтобы я пошла Ей наперекор и в ловушку не полезла?
       - Ой! – пискнула ведьма.
       Я, уже в тишине, ответила на вызов. Поговорить со мной хотел юный лорд Джек, но это был далеко не тот юноша, что через пару лет должен был стать взрослым мужчиной, а растерянный заплаканный ребёнок, потерявший маму в незнакомом месте и не знающий, что делать, чтобы как-то выбраться из неприятной ситуации. Как быстро выяснилось, впечатление было почти правильным. Впрочем, доложил мне о происходящем весьма толково, вряд ли я бы смогла так же – всё по делу, и ничего лишнего.
       - Маму ужалила змея неизвестной разновидности, - сообщил он мне. – Укус вызвал паралич лёгких. На пороге Чертогов держим её искусственным дыханием, но нужно почистить ей кровь от яда. Других магов крови поблизости нет.
       На заднем плане мелькнул рыдающий магистр Роберт. Его изображение было не очень чётким, но Рассветный Луч уверенно его опознала и заорала, что там инквизитор, который сожжёт её на костре. Разговор с Джеком стал совершенно невозможным. Я выскочила из ванны и отвесила ведьме звонкую оплеуху, чем на время её заткнула. Пациентам такой метод приведения к спокойствию не нравится, но их особо не спрашивают. У дорогих частных целителей свои методы, а мы, военные фельдшеры, действуем как можно проще. Тут образцом для меня была сестра милосердия Бет. У неё пациенты почти не капризничали и не истерили. А те, кто всё же пытались, мигом получали по сусалам и мгновенно успокаивались.
       - Тебя предупредили о встрече с инквизитором. Но ты снова пытаешься отречься от Судьбы. Хочешь, чтобы тобой занялись Тьма или Смерть?
       Не дожидаясь реакции ведьмы, я спросила Джека, как к нему проехать. Увы, его ответ разочаровал – никто из тех, кто был с ним, не смог объяснить, где именно они разбили лагерь и как мне туда добраться. По моей просьбе он показал свою, так сказать, компанию. Леди Джулия лежала на земле с закрытыми глазами и открытым ртом, похоже, без сознания. Целитель в военной форме что-то с ней делал. Магистр Роберт, стоя на коленях, молился Тьме, и рожа его была зарёванной даже больше, чем у Джека, его глаза изрядно распухли и покраснели. Нос тоже, хоть и по-другому.
       Конечно, не обошлось и без охраны – три воина-мечника, причём довольно сильные маги, стояли вокруг леди Джулии. Все они были похожи на Теней, так что скорее всего входили в отряд спецназа герцога Блэкхоука. Один из них помогал целителю, как воздушный маг, и магически дул леди Джулии воздухом в рот. Ещё один отличался яркой белой аурой, хотя шрамы на лице вкупе с возрастом говорили о его немалом боевом опыте, а у опытных спецназовцев чистота ауры сохраняется редко.
       - Можно идти по линии хрустальной связи, - обрадовал меня Джек. – Но я не знаю заклинания. К тому же, кажется, оно там не одно.
       - Я знаю, кто умеет, - вспомнила я. – Магистр Эльвира знает о связи побольше остальных.
       - Ой, только не её! – ужаснулась Рассветный Луч.
       - Справимся сами, - успокоил ведьму внезапно возникший Тень. – Поспешим!
       Заодно он сунул мне кусок сахара, видать, уже знал о моей привычке угощать лошадь перед каждой поездкой, да и обо всех остальных привычках, боюсь, тоже. Сунула сахарную голову в карман мундира, который уже успела на себя напялить, и зашагала прочь. Возле самого выхода мне наперерез бросился разъярённый Шеф, вопя, что он мне не позволит… Рассказать, что именно он мне не позволит, мой командир не успел – Тень буквально завязал его в узел и отставил в сторону, прислонив к стене. Линда, тоже рвавшаяся в бой, запал полностью утратила. Эми с каменным лицом, судорожно сжимая алебарду, демонстративно смотрела в другую сторону. Да уж, с Тенями лучше не связываться.
       Я угостила Венеру сахаром и взгромоздилась в седло. Тень уже её для меня оседлал. Пока другой Тень делал то же самое для Рассветного Луча, я вызвала Мишу. Тот откликнулся мгновенно. Я помнила, что главком запретил ему болтать со мной на посторонние темы, так что сразу заговорила на военно-бюрократическом жаргоне, который знала далеко не в совершенстве, но хоть как-то знала.
       - Командир, докладывает капрал-целитель Айрин, - произнесла я.
       - Слушаю, капрал, - он мне подмигнул.
       - Комиссара союзных войск Джулию ужалила змея неизвестной разновидности. Я приняла решение оказать помощь. Меня сопровождает ведьма, и мы с ней отбрасываем тени. Доклад окончен.
       - Понял, капрал. Утверждаю твоё решение. Но будь вдвойне осторожна, хоть ты и отбрасываешь тень.
       - Плюс-плюс, - завершила я разговор фразой, означающей «услышала, поняла, исполняю».
       Тем временем один из Теней вызвал Джека, и они оба капнули кровью на свои шары. Потом Тень произнёс одно за другим три заклинания, в промежутках между ними делая странные жесты и поворачивая свой шар. После третьего заклинания возник образ стрелки, точь-в-точь такой, как при заклинании компаса, и мы четверо поскакали туда, куда она указывала. Как ни пыталась я всё запомнить, заклинание-то весьма полезное, мне это не удалось.
       Скакали мы медленнее, чем я уже привыкла на Венере. Тени пояснили, что лошади – не птицы, и по прямой способны двигаться далеко не всегда. Особенно на болотах, где неверно проложенный прямой путь вполне способен привести не в пункт назначения, а прямиком в Чертоги Смерти. Так что мы постоянно делали самые неожиданные повороты, а один раз даже оказались в тупике – наш «компас» показывал в болото, а никакой тропинки там и близко не было. Хорошо, что кони Тьмы запросто разворачиваются на задних ногах, и мы вернулись к последней развилке и поехали дальше другой дорогой.
       Наконец, мы добрались до лагеря Блэкхоуков. Разбитый на берегу болота, с других трёх сторон он был окружён достаточно твёрдой почвой, чтобы кони Тьмы проскакали тут без проблем. Так себе ловушка, если это ловушка, даже мне, великому военному стратегу, очевидно. Может, земляная магия запросто разрушит мне пути отступления, но я нигде поблизости её не чувствовала.
       Раз уж Судьба обещает ловушку, негоже несерьёзно относиться к Её предупреждению. Я, как могла, приготовилась давать отпор в случае внезапного нападения – рассыпала в болоте с полсотни консервированных заклинаний контроля болотной воды, чтобы если враг сюда явится, встретить его во всеоружии. Ещё с десяток внедрила в кровь Джулии, и через пару минут приступила к исцелению. Точнее, к попытке исцеления.
       Яда в крови Джулии было много, и что он из себя представлял, я не понимала. Разложить его на части было просто, но никто не обещал, что продукты его распада тоже не окажутся ядовитыми, а два яда одновременно, и даже один за другим не добьют пациентку окончательно. Лучше оставить один, и вышвырнуть из крови. Но если яд из крови уже переместился куда-то в ткани, в те же лёгкие, я ничего не смогу сделать. Я маг, а не волшебница. А в магии чудес не бывает.
       Один из Теней сунул мне в руки одеяло, я расстелила его на земле и уселась на нём. Усаживаясь, часто говорят, что в ногах правды нет, видать, имеют в виду, что она вся в афедроне. Не знаю насчёт правды, а лишние час-другой на ногах я бы точно не выдержала. Сегодня уже день тяжёлый, и никакого облегчения Судьба не обещает. Одеяло было куда больше моей задницы, так что слева от меня уселась Рассветный Луч, а справа Джек.
       - Айрин, ты спасёшь маму? – спросил он.
       - Я почищу ей кровь. Больше я ничего сделать не могу.
       Я вывела в воздух картинку кровеносной системы Джулии, мне она была не нужна, но магии требовала мало, а Джек, уже готовый зареветь не хуже совсем маленького ребёнка, отвлечётся. И действительно, юный лорд весьма заинтересовался картинкой плакать не стал. Правда, задал мне сотню вопросов, не меньше, но по сравнению с рёвом это однозначно было меньшее зло. Заодно я и на магистра наложила заклятие молчания, и теперь он содрогался в рыданиях беззвучно.
       - Ярко-красная кровь – это артерии, - поясняла я Джеку. – Бордовая – это вены, розовая – капилляры. Знаешь, что это такое?
       - Конечно! Мама рассказывала. А тёмно-зелёные пятна, это что?
       - Это яд.
       Джек внимательно наблюдал, как капельки яда, слившиеся в одну большую каплю, перемешаются по вене. Я протянула ему свой кинжал и попросила обжечь кончик файерболом. Как выяснилось, мальчишка прекрасно умел это делать, и даже побурчал себе под нос «дезинфекция». Похоже, хоть он и боготворил свою сеньору герцогиню и явно во всём ей подражал, мать успела его многому научить по своей, целительской части.
       - Это как икс-лучи, только для крови? – осведомился целитель, делающий Джулии искусственное дыхание при помощи земляной магии.
       - Нет, - ответила я. – Икс-лучи рисуют картинку, которую показывает шар. А эта картинка того, что вижу я сама, из моей головы. Я могу обойтись без неё. А вот без икс-лучей – никак.
       Я подогнала сгусток яда к коже Джулии и, проколов кинжалом вену, выдавила яд на землю вместе с капельками крови. Джек решил, что это всё, но я ему объяснила, что это меньше, чем одна сотая того, что необходимо сделать. Он надолго задумался, и выдал:
       - Айрин, ты очень много куришь. Больше даже, чем моя мама.
       - Да, - согласилась я, хоть и не знала, сколько курит Джулия, но положилась на мнение Джека.
       - Мама говорила, что большинство целительниц курят, и с белой аурой, и с чёрной, и даже простолюдинки, но я не понимаю, зачем? Она мне сказала, что вы постоянно нервничаете, а курение помогает вам успокоиться, но ведь среди целителей-мужчин курящих намного меньше.
       Ответа на его вопрос я не знала, так ему и сказала, а он спросил, правда ли, что я пью кровь, и если да, то почему.
       - Расскажи, пожалуйста, подробно, - попросил он. – Я волнуюсь за маму, а ведь я, в отличие от тебя, не курю, и отвлечься мне, кроме как на разговор с тобой, совершенно не на что.
       - Чуть позже, - пообещала я.
       Я выпустила на землю очередную порцию яда из Джулии и распорядилась, чтобы целитель и воин-маг воздуха, делающие ей искусственное дыхание, снизили его частоту на пятнадцать сотых, что было немедленно исполнено.
       - Зачем? – возмутился Джек.
       - Ей совершенно ни к чему гипервентиляция лёгких, - пояснила я. – Независимо от того, знаешь ли ты, что это такое.
       - Леди Айрин, я кое-что узнала, - взволнованно заговорила Рассветный Луч. – Лорд Джек, оказывается, из Рода Блэкхоук. А Блэкхоук с древнего языка Тьмы переводится как чёрный ястреб. А ястреб – птица.
       - Это величайший секрет Мироздания, - фыркнул Джек.
       - Не насмехайся над ней, - попросила я. – Синтия – прорицательница, а все прорицатели, кроме самых опытных, говорят путано и невнятно, но при этом предсказывают будущее и частенько угадывают. Сейчас Синтия говорит мне, что очень многие её предсказания на сегодня сбылись, а раз так, весьма вероятно, что твоя просьба о помощи – ловушка, и я в неё попалась.
       - Айрин, я не…
       - Не ты, стало быть, кто-то другой.
       - Синтия, а можешь предсказать, выживет ли моя мама? – спросил Джек.
       - Не могу. Я гадаю по картам, и нужно, чтобы она потасовала колоду. А она сейчас не может.
       - А ты на меня погадай. Потеряю я сегодня маму или нет. Или это так не работает?
       - Сейчас попробую, - неуверенно произнесла Рассветный Луч и принялась тасовать колоду.
       - Джек, тебе всё ещё интересно послушать про вампиров? – спросила я.
       - Да про что угодно! Если я тебе не мешаю исцелять маму.
       - Не мешаешь, Джек. Исцеление идёт своим чередом, - я убрала из Джулии ещё одну порцию яда. –
       - Ну, да. Это все знают. Айрин, я не верю своим глазам. Ведьма Синтия что, ссыт на карты?
       - Ты удивлён? У ведьм свои магические приёмы, даже если какие-то из них тебе противны. Лекцию продолжать?
       - А мне не придётся эти карты брать в руки или, не приведи Судьба, облизывать?
       - Всего лишь потасуешь колоду. Ты сам просил её погадать, так что потерпи.
       - Ладно, потерплю. А ты расскажи, наконец, как ты стала вампиром.
       - Когда мы используем стихийную магию, энергию на это мы берём из самой стихии. Её там очень много, считай, бесконечно. Но использовать мы можем только то, что помещается в резерве, при этом неважно, полон резерв или пуст. Сам он при этом почти не опустошается. Я не знаю, как это работает.