- Нас таких уже двое.
Я подняла на болоте три огромных фонтана, не столько для него – он наверняка что-то такое уже видел в исполнении магов воды, сколько для себя – опробовать этот трюк с моим увеличившимся резервом, зря я, что ли, уже несколько раз стравливала избыток магии, от которого резерв и рос. Джек, глядя на фонтаны, с выражением брезгливости на лице тасовал обоссанные карты. На них он, наоборот, старался не смотреть.
- Крутой у тебя резерв, - восхитился он.
- Да, здорово подрос за последние дни, - согласилась я.
- За счёт обильного секса?
- Джек, у вас тут, во Тьме, все помешаны на сексе. Давай о нём не будем, а то я стесняюсь.
- Согласен, о сексе не будем. Но о вампирах-то ты хоть что-нибудь расскажешь?
- Ты же сам просил подробно! Но раз тебе невтерпёж, давай пропустим всё остальное, и сразу перейдём к вампирам вроде меня. Когда я управляла болотной водой, энергию брала из болотной воды. Но воды в болоте много, и ему ничуть не повредит потеря этой энергии. А вот когда я управляю кровью, я не могу для этого брать энергию из болота. Так это не работает.
- И ты берёшь её из крови! – догадался Джек.
- Верно. Причём из своей. А крови во мне всего-навсего двадцать стаканов. И когда из крови вытянули энергию, она становится порченой. Добавь сюда мерзкие кровавые дни… Ты знаешь, что это такое?
- Слышал. Но, сама понимаешь, лично не переживал.
Потом он внимательно смотрел, как я пополняю запасы крови, выпив одним глотком целый стакан, а потом закурила. Джек поморщился, но промолчал, так что мне не пришлось посылать его на хрен.
- Всё, у меня расклад однозначный, - внезапно заявила Рассветный Луч. – Жизнь вашей матери, лорд Джек, полностью зависит от красно-белой леди.
- Ты о чём? Маги бывают или чёрные, или белые, по цвету ауры, - не понял Джек.
- Я думаю, Судьба указывает на леди Айрин. Белый – цвет её ауры, красный – цвет стихии. И ещё Судьба через карты говорит, что ей попытается помешать какая-то красно-чёрная леди, но кто она, это уже разбирайтесь сами, я не знаю.
Джек посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами. Если кто-то попытается помешать мне исцелить леди Джулию, это кто-то из её врагов, а никого из них не знаю. Единственный, кого бы я могла назвать, был её неверный любовник магистр Роберт, но он явно не тянул на титул «леди». Раньше он горько плакал, но сейчас мирно спал, тихонько посапывая. Опасности, исходящей от него, я совершенно не чувствовала.
А пока нужно было продолжать исцеление Джулии. Я избавила её от очередного сгустка яда, ещё не последнего, но уже близко к тому, и в этот момент на меня набросилась незаметно подкравшаяся змея. Даже будь я свежая и отдохнувшая, а не вымотанная до предела, я бы не смогла правильно отреагировать. По сравнению с её скоростью я выглядела застывшей, ни оружие, ни магию применить не успевала. Что ж, убить не убьёт, маги крови устойчивы к ядам, даже когда груз усталости прижимает к земле. Но будет очень больно, я бы вполне без этого обошлась.
Мне было нечем отразить атаку змеи длиной шагов этак в пятнадцать. Простой магический щит плохо защищает от живых существ, даже таких, как змеи. Такие щиты хороши против мечей, алебард, стрел из лука и арбалетных болтов, но любой пёс легко сквозь него проникнет, и оближет или покусает, смотря какое у него настроение. Змея – тем более. Есть щиты посложнее, защищающие и от животных, но они и магии сжигают немеряно, и я ставить их толком не умею. А сейчас я вообще была без щита, тот стабильный, что я поставила, когда приступила к исцелению Джулии, давно развеялся без следа. Атакующая магия тоже была бесполезна – ни магией крови, ни каким-нибудь там файерболом я не смогла бы воспользоваться раньше, чем получу укус.
А если короче, то я так себе воин. Неспособна на такие подвиги. Но, как выяснилось, другие способны. Один из Теней, как всегда, появившийся ниоткуда, правой рукой схватил змею за шею и тут же отсёк ей голову кинжалом, мгновенно появившемся в левой. Теперь-то я видела, что длины в твари было меньше двух шагов, а остальные тринадцать мне привиделись. Но всё равно змеюка была очень большая.
- Леди Айрин, вам совершенно не о чем беспокоиться, вы находитесь под охраной отряда «Тени», - самодовольно заявил спецназовец.
Рассветный Луч резво вскочила, вырвала у него обезглавленный змеиный труп, впрочем, ещё дёргающийся, и принялась внимательно его рассматривать. Джек предположил, что ведьма сейчас ритуально сожрёт упокоенную гадину, потому что от ведьм можно ожидать чего угодно. Съесть сырую змею всё же не так эксцентрично, чем обоссать перед гаданием карты, а потом с их помощью ещё и угадать почти всё.
- Это не та предсказанная красно-чёрная леди, - уверенно заявила ведьма. – А раз так, ждите другую.
- Почему ты так думаешь? – не поверил ей Джек.
- А вот почему!
Ведьма что-то на змеином трупе ему показала, потом смутилась, покраснела и заявила, что это змеиный хрен, а как он называется по-научному, она не знает. А раз зверь имеет хрен, он не может быть образом леди, потому что…
- Потому что он самец, - подсказала я.
Джек хихикал, но я не видела ничего смешного. Кто бы ни подсылал мне таких змей, один раз я уже получила укус гадины, и ничего особенного со мной не случилось. Конечно же, мой враг об этом знал, а раз так, не рассчитывал и не рассчитывает отправить меня в Чертоги змеиным укусом. Змея или змеи могут лишь отвлекать внимание, вопрос только, отвлекать от чего? Может, от того, что воздушный маг, делавший Джулии искусственное дыхание, совершенно выбился из сил.
А ведь это был молодой здоровый парень, другим в спецназе делать нечего. Вон, целитель, который раза в два старше и притом обладает заметным брюшком, по идее, должен был устать гораздо раньше, но выглядел бодрым и свежим, и если утомился, то совсем чуть-чуть. А ведь земляная магия, как мне говорили однокурсницы, выматывает сильнее всего. Наверно, врали. Каждому хочется приписать самые большие заслуги себе, и я не исключение.
- Долго ещё продержишься? – спросила я у воздушного мага. – Только честно отвечай, не хрен строить из себя неутомимого.
- Где-то на полчаса можете рассчитывать, - устало ответил он. – А дальше – как позволит Судьба. Ну, или Смерть, кто там из них это решает. Меня же на это не натаскивали! Я воин, а не ветродуй!
- Джек, замени его другим воздушником, - распорядилась я.
- В мамином отряде только один воздушник. Мама умрёт? Непохоже, чтобы она через полчаса задышала сама.
- От этого не умрёт. Искусственное дыхание можно делать вообще без магии, причём в одиночку. Простолюдины же как-то справляются.
- И ты так умеешь?
- Ага. Нас учили.
Нас действительно учили искусственному дыханию рот в рот, но я не собиралась заниматься этим здесь и сейчас. Мне вполне хватало чистки крови от яда, которая всё никак не заканчивалась, и контроль её сердца – с ним пока было всё в порядке, но если его при остановке сразу не перезапустить, возможны проблемы вплоть до отбытия Джулии в Чертоги. А пока мне нужен воздушный маг, потому что тот, что есть, нуждается в подмене.
- Синтия, какая у тебя стихия? – поинтересовалась я.
- У меня никакой нет, леди Айрин. Стихия бывает у сильных магов, а я как маг слаба. Я ведьма, вы же знаете.
Я знала, среди кого нужно искать воздушного мага. Да только была уверена, что в ответ на мой хоть приказ, хоть просьбу этот воздушник непременно пошлёт меня на хрен. И хорошо, если всего единожды.
- Тени, один из вас обмолвился, что он воздушник, - напомнила я им. – Надеюсь, понятно, чего я от него хочу.
- Да ну на хрен, это не входит в мои обязанности, - ожидаемо отреагировал Тень-комар. – К тому же Синтия предсказала, что тут для нас западня, а она не такая, как большинство баб, всё, что говорит – всё по делу!
- За ловушку согласен, будем ещё внимательнее, - высказался его напарник. – Но ты с леди Айрин не загрызайся, она натравит на нас своего… гм, друга, а то и самого милорда герцога, и мы с тобой отхватим по щам, причём по делу. Лучше подчинись ей сейчас, чем милорду герцогу потом.
Тень-воздушник сменил уставшего воздушника из отряда Соколов герцога Блэкхоука, а я, не менее уставшая, полезла в карман за бутылочкой с кровью, но там её не было. Кончилась. Ну, как кончилась… Кончилась консервированная, а та, что в магах и ведьме, ещё оставалась, причём в огромных количествах. Но с этим лучше потерпеть как можно дольше. Они все готовы смириться с девушкой, пьющей кровь из бутылочки, но не хотелось бы проверять их реакцию на вампира, присосавшегося к чьей-нибудь вене или артерии, да и к капилляру тоже, хотя пить кровь из капилляра – то ещё удовольствие.
- Айрин, мама выживет? – снова спросил Джек. – Синтия сказала, что всё зависит от тебя, а ты что скажешь?
- Без понятия, - я пожала плечами. – Твой целитель здорово придумал побороться с симптомами…
- Это не он. Это мама, пока у неё ещё было дыхание.
- В общем, сильный яд парализовал ей лёгкие, и не должен был причинить ещё какой-то вред, потому что незачем – паралич лёгких убивает, причём быстро. Но это теория, а в жизни всегда есть место нетипичным случаям. Если она переживёт этот паралич, скорее всего, выживет. Хорошо, что сердце не остановилось, а то возни было бы куда больше, а шансов выжить – куда меньше.
- Ты очень побледнела.
- Ну, вот, загорала, загорала, а теперь опять бледная. Кровь у меня совсем уже без энергии своей осталась, вот и…
- У тебя кончилась консервированная кровь! – догадался он.
- Ага. Тут всё сразу – и истощённая кровь, и дикая усталость. Много сил занимает такое исцеление. Если освежить кровь несложно, то восстановить силы…
- Как это сделать, Айрин?
- Кровь освежить – это глотнуть чужой, я же иногда вампир, не забыл? А для восстановления сил есть заклинание-стимулятор.
Его аж передёрнуло.
- Нет, не надо, прошу тебя! – вскричал он. – Я видел, какой после него откат.
- Я тоже видела. И на себе чувствовала. Жива, как видишь. Так что не нагнетай. Стимулятор не так и страшен.
Внезапно Рассветный Луч заявила, что если мне нужна кровь, она готова со мной поделиться. Она женщина, и у неё тоже бывают кровавые дни, а Судьба даже не спрашивает на это её согласия. Так что ничего страшного с ней не случится. Но Джек сказал, что он знает куда лучший резервуар крови, чем маленькая ведьма, и попросил подождать несколько минут. Тут у Джулии засбоило сердце, но я была начеку и быстро справилась с аритмией, или как там оно называется, я уже напрочь потеряла уверенность, что правильно помню целительские термины.
Когда вернула к норме сердцебиение, Джек привёл ко мне «резервуар крови», о котором говорил, Рассветный Луч пискнула «Инквизитор!» и спряталась за моей спиной. А магистр Роберт, хоть и не вполне проснувшийся, но явно осознающий свои действия, заявил, что если ради исцеления его возлюбленной требуется кровь, он готов отдать свою, при условии, что такая кровопотеря его не убьёт. Вообще-то, после наших приключений в ведьмином кармане я его больше презирала, чем что-либо ещё, но тут даже слегка зауважала. большинство магов не то не любят, не то боятся отъёма крови. Джек вон даже родной матери на пороге Чертогов ни одной капельки пожертвовать не возжелал.
Не обращая внимания на грязь – а кто тут, почти что на болоте, сохранит чистоту? – я выцедила из этого свирепого инквизитора два с лишком стакана крови, причём артериальной, она лучше венозной, потому что насыщена кислородом, дыхательным газом, да и на вкус приятнее. В голове у меня немного прояснилось, и я вновь занялась Джулией – выловила и удалила из неё ещё одну, невесть откуда взявшуюся каплю яда. С полдесятка таких капель назад я была уверена, что следующая точно станет последней, но не тут-то было. Да и сейчас я сразу же увидела очередную каплю. Какой-то непонятный яд, непонятно, где прячется, зато мгновенно появляется вновь, едва кровь очищена. А сил у меня всё меньше и меньше.
Мелькнула глупая мысль, что этот яд – разработка самой Джулии, нечто то самое подлое, на которое она признанная мастерица. Разработала и использовала антидот, подстроила змеиный укус или его имитацию, а теперь надёжно держит меня тут, возле болота, пока не появится мой главный враг – некая красно-чёрная леди, предсказанная Рассветным Лучом, ведь эта юная ведьма каким-то непостижимым образом почти не ошибается. А может, мысль вовсе и не глупая. Более того, этого красно-чёрной леди вполне может оказаться сама Джулия.
А почему бы и нет? Красный цвет стихии – вовсе не обязательно кровь. Я за все эти дни ни разу не слышала ни о какой чёрной леди-вампире. Тот придурок-целитель, что привёз мне на исцеление семнадцать отравленных воинов, ни за что не стал бы обращаться за помощью к целителю с белой аурой, на которую у него, похоже, сильнейшая аллергия, будь у него хоть какая-нибудь альтернатива. А если не кровь, то что? Уж точно не управление змеями – я знала, что бывают красные змеи, они водятся где-то на юге, но те, что атаковали меня и Джулию, были не то чёрного, не то тёмно-серого цвета.
Кроме стихии огня, ничего в голову не приходило, но это редкость почище магии крови, я так поняла, что Луиза в здешних окрестностях такая одна. Но чем я мешаю Луизе? Замуж за Мишу не собираюсь, он достанется ей без боя… при этой мысли мне захотелось отправить эту лесби в Чертоги, но я подавила своё кровожадное желание как неуместное. Если ей нужен Миша, пусть спокойно выходит за него замуж. А если не нужен, то чем я мешаю? К тому же меня уже дважды атаковали змеями, а вот огнём – ни разу. И при чём здесь, спрашивается, Луиза?
- Леди Айрин, к вам приближается змея, - доложил Тень, тот, что не воздушник, и показал пальцем. – Примерно такая же, как недавно вас атаковала. Какие дадите инструкции? Убить, прогнать, взять живьём?
Теперь и я разглядела гадину. Она была точно такая же, как та, что нападала на меня в прошлый раз, и точно так же, как её предшественница, здорово выделялась на фоне болотного пейзажа, и это лишний раз подтверждало, что змеи не местные, а откуда-то привезённые. В любом случае живьём эта тварь мне была ни к чему, да и немного размяться не помешало бы. На несчастную змею обрушился обильный поток грязной болотной воды, замёрз, и образовалась льдина, из которой торчала шипящая в ярости змеиная голова. Резерв у меня был почти полный, и я ударила по ней файерболом. К своему позору, из-за усталости промазала, но это было неважно – второй файербол свою задачу выполнил безупречно.
- Ваш боевой арсенал, леди Айрин, богат и разнообразен, - оценил Тень.
- Лёд и пламень, - поэтически высказался Джек.
- Кстати, о пламени, - вступила в беседу Рассветный Луч. – Та красно-чёрная леди вполне может оказаться леди Луизой, которая лесби, маг огня, и вдобавок ко всему пытается заменить вас в роли невесты лорда Майкла.
- Во-первых, я не собираюсь за него замуж, - вздохнула я.
- Человек предполагает, а Судьба располагает.
- Наследник чёрного герцога и дочь белого барона – отличная пара, - авторитетно поддержал ведьму инквизитор. – Тьма любит такую комбинацию.
Впервые я увидела, как Рассветный Луч не содрогнулась и даже не вздрогнула от звука голоса магистра. Правда, выглядел он сейчас совсем безобидно.
Я подняла на болоте три огромных фонтана, не столько для него – он наверняка что-то такое уже видел в исполнении магов воды, сколько для себя – опробовать этот трюк с моим увеличившимся резервом, зря я, что ли, уже несколько раз стравливала избыток магии, от которого резерв и рос. Джек, глядя на фонтаны, с выражением брезгливости на лице тасовал обоссанные карты. На них он, наоборот, старался не смотреть.
- Крутой у тебя резерв, - восхитился он.
- Да, здорово подрос за последние дни, - согласилась я.
- За счёт обильного секса?
- Джек, у вас тут, во Тьме, все помешаны на сексе. Давай о нём не будем, а то я стесняюсь.
- Согласен, о сексе не будем. Но о вампирах-то ты хоть что-нибудь расскажешь?
- Ты же сам просил подробно! Но раз тебе невтерпёж, давай пропустим всё остальное, и сразу перейдём к вампирам вроде меня. Когда я управляла болотной водой, энергию брала из болотной воды. Но воды в болоте много, и ему ничуть не повредит потеря этой энергии. А вот когда я управляю кровью, я не могу для этого брать энергию из болота. Так это не работает.
- И ты берёшь её из крови! – догадался Джек.
- Верно. Причём из своей. А крови во мне всего-навсего двадцать стаканов. И когда из крови вытянули энергию, она становится порченой. Добавь сюда мерзкие кровавые дни… Ты знаешь, что это такое?
- Слышал. Но, сама понимаешь, лично не переживал.
Потом он внимательно смотрел, как я пополняю запасы крови, выпив одним глотком целый стакан, а потом закурила. Джек поморщился, но промолчал, так что мне не пришлось посылать его на хрен.
- Всё, у меня расклад однозначный, - внезапно заявила Рассветный Луч. – Жизнь вашей матери, лорд Джек, полностью зависит от красно-белой леди.
- Ты о чём? Маги бывают или чёрные, или белые, по цвету ауры, - не понял Джек.
- Я думаю, Судьба указывает на леди Айрин. Белый – цвет её ауры, красный – цвет стихии. И ещё Судьба через карты говорит, что ей попытается помешать какая-то красно-чёрная леди, но кто она, это уже разбирайтесь сами, я не знаю.
Джек посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами. Если кто-то попытается помешать мне исцелить леди Джулию, это кто-то из её врагов, а никого из них не знаю. Единственный, кого бы я могла назвать, был её неверный любовник магистр Роберт, но он явно не тянул на титул «леди». Раньше он горько плакал, но сейчас мирно спал, тихонько посапывая. Опасности, исходящей от него, я совершенно не чувствовала.
А пока нужно было продолжать исцеление Джулии. Я избавила её от очередного сгустка яда, ещё не последнего, но уже близко к тому, и в этот момент на меня набросилась незаметно подкравшаяся змея. Даже будь я свежая и отдохнувшая, а не вымотанная до предела, я бы не смогла правильно отреагировать. По сравнению с её скоростью я выглядела застывшей, ни оружие, ни магию применить не успевала. Что ж, убить не убьёт, маги крови устойчивы к ядам, даже когда груз усталости прижимает к земле. Но будет очень больно, я бы вполне без этого обошлась.
Глава 38. Визит красно-чёрной леди
Мне было нечем отразить атаку змеи длиной шагов этак в пятнадцать. Простой магический щит плохо защищает от живых существ, даже таких, как змеи. Такие щиты хороши против мечей, алебард, стрел из лука и арбалетных болтов, но любой пёс легко сквозь него проникнет, и оближет или покусает, смотря какое у него настроение. Змея – тем более. Есть щиты посложнее, защищающие и от животных, но они и магии сжигают немеряно, и я ставить их толком не умею. А сейчас я вообще была без щита, тот стабильный, что я поставила, когда приступила к исцелению Джулии, давно развеялся без следа. Атакующая магия тоже была бесполезна – ни магией крови, ни каким-нибудь там файерболом я не смогла бы воспользоваться раньше, чем получу укус.
А если короче, то я так себе воин. Неспособна на такие подвиги. Но, как выяснилось, другие способны. Один из Теней, как всегда, появившийся ниоткуда, правой рукой схватил змею за шею и тут же отсёк ей голову кинжалом, мгновенно появившемся в левой. Теперь-то я видела, что длины в твари было меньше двух шагов, а остальные тринадцать мне привиделись. Но всё равно змеюка была очень большая.
- Леди Айрин, вам совершенно не о чем беспокоиться, вы находитесь под охраной отряда «Тени», - самодовольно заявил спецназовец.
Рассветный Луч резво вскочила, вырвала у него обезглавленный змеиный труп, впрочем, ещё дёргающийся, и принялась внимательно его рассматривать. Джек предположил, что ведьма сейчас ритуально сожрёт упокоенную гадину, потому что от ведьм можно ожидать чего угодно. Съесть сырую змею всё же не так эксцентрично, чем обоссать перед гаданием карты, а потом с их помощью ещё и угадать почти всё.
- Это не та предсказанная красно-чёрная леди, - уверенно заявила ведьма. – А раз так, ждите другую.
- Почему ты так думаешь? – не поверил ей Джек.
- А вот почему!
Ведьма что-то на змеином трупе ему показала, потом смутилась, покраснела и заявила, что это змеиный хрен, а как он называется по-научному, она не знает. А раз зверь имеет хрен, он не может быть образом леди, потому что…
- Потому что он самец, - подсказала я.
Джек хихикал, но я не видела ничего смешного. Кто бы ни подсылал мне таких змей, один раз я уже получила укус гадины, и ничего особенного со мной не случилось. Конечно же, мой враг об этом знал, а раз так, не рассчитывал и не рассчитывает отправить меня в Чертоги змеиным укусом. Змея или змеи могут лишь отвлекать внимание, вопрос только, отвлекать от чего? Может, от того, что воздушный маг, делавший Джулии искусственное дыхание, совершенно выбился из сил.
А ведь это был молодой здоровый парень, другим в спецназе делать нечего. Вон, целитель, который раза в два старше и притом обладает заметным брюшком, по идее, должен был устать гораздо раньше, но выглядел бодрым и свежим, и если утомился, то совсем чуть-чуть. А ведь земляная магия, как мне говорили однокурсницы, выматывает сильнее всего. Наверно, врали. Каждому хочется приписать самые большие заслуги себе, и я не исключение.
- Долго ещё продержишься? – спросила я у воздушного мага. – Только честно отвечай, не хрен строить из себя неутомимого.
- Где-то на полчаса можете рассчитывать, - устало ответил он. – А дальше – как позволит Судьба. Ну, или Смерть, кто там из них это решает. Меня же на это не натаскивали! Я воин, а не ветродуй!
- Джек, замени его другим воздушником, - распорядилась я.
- В мамином отряде только один воздушник. Мама умрёт? Непохоже, чтобы она через полчаса задышала сама.
- От этого не умрёт. Искусственное дыхание можно делать вообще без магии, причём в одиночку. Простолюдины же как-то справляются.
- И ты так умеешь?
- Ага. Нас учили.
Нас действительно учили искусственному дыханию рот в рот, но я не собиралась заниматься этим здесь и сейчас. Мне вполне хватало чистки крови от яда, которая всё никак не заканчивалась, и контроль её сердца – с ним пока было всё в порядке, но если его при остановке сразу не перезапустить, возможны проблемы вплоть до отбытия Джулии в Чертоги. А пока мне нужен воздушный маг, потому что тот, что есть, нуждается в подмене.
- Синтия, какая у тебя стихия? – поинтересовалась я.
- У меня никакой нет, леди Айрин. Стихия бывает у сильных магов, а я как маг слаба. Я ведьма, вы же знаете.
Я знала, среди кого нужно искать воздушного мага. Да только была уверена, что в ответ на мой хоть приказ, хоть просьбу этот воздушник непременно пошлёт меня на хрен. И хорошо, если всего единожды.
- Тени, один из вас обмолвился, что он воздушник, - напомнила я им. – Надеюсь, понятно, чего я от него хочу.
- Да ну на хрен, это не входит в мои обязанности, - ожидаемо отреагировал Тень-комар. – К тому же Синтия предсказала, что тут для нас западня, а она не такая, как большинство баб, всё, что говорит – всё по делу!
- За ловушку согласен, будем ещё внимательнее, - высказался его напарник. – Но ты с леди Айрин не загрызайся, она натравит на нас своего… гм, друга, а то и самого милорда герцога, и мы с тобой отхватим по щам, причём по делу. Лучше подчинись ей сейчас, чем милорду герцогу потом.
Тень-воздушник сменил уставшего воздушника из отряда Соколов герцога Блэкхоука, а я, не менее уставшая, полезла в карман за бутылочкой с кровью, но там её не было. Кончилась. Ну, как кончилась… Кончилась консервированная, а та, что в магах и ведьме, ещё оставалась, причём в огромных количествах. Но с этим лучше потерпеть как можно дольше. Они все готовы смириться с девушкой, пьющей кровь из бутылочки, но не хотелось бы проверять их реакцию на вампира, присосавшегося к чьей-нибудь вене или артерии, да и к капилляру тоже, хотя пить кровь из капилляра – то ещё удовольствие.
- Айрин, мама выживет? – снова спросил Джек. – Синтия сказала, что всё зависит от тебя, а ты что скажешь?
- Без понятия, - я пожала плечами. – Твой целитель здорово придумал побороться с симптомами…
- Это не он. Это мама, пока у неё ещё было дыхание.
- В общем, сильный яд парализовал ей лёгкие, и не должен был причинить ещё какой-то вред, потому что незачем – паралич лёгких убивает, причём быстро. Но это теория, а в жизни всегда есть место нетипичным случаям. Если она переживёт этот паралич, скорее всего, выживет. Хорошо, что сердце не остановилось, а то возни было бы куда больше, а шансов выжить – куда меньше.
- Ты очень побледнела.
- Ну, вот, загорала, загорала, а теперь опять бледная. Кровь у меня совсем уже без энергии своей осталась, вот и…
- У тебя кончилась консервированная кровь! – догадался он.
- Ага. Тут всё сразу – и истощённая кровь, и дикая усталость. Много сил занимает такое исцеление. Если освежить кровь несложно, то восстановить силы…
- Как это сделать, Айрин?
- Кровь освежить – это глотнуть чужой, я же иногда вампир, не забыл? А для восстановления сил есть заклинание-стимулятор.
Его аж передёрнуло.
- Нет, не надо, прошу тебя! – вскричал он. – Я видел, какой после него откат.
- Я тоже видела. И на себе чувствовала. Жива, как видишь. Так что не нагнетай. Стимулятор не так и страшен.
Внезапно Рассветный Луч заявила, что если мне нужна кровь, она готова со мной поделиться. Она женщина, и у неё тоже бывают кровавые дни, а Судьба даже не спрашивает на это её согласия. Так что ничего страшного с ней не случится. Но Джек сказал, что он знает куда лучший резервуар крови, чем маленькая ведьма, и попросил подождать несколько минут. Тут у Джулии засбоило сердце, но я была начеку и быстро справилась с аритмией, или как там оно называется, я уже напрочь потеряла уверенность, что правильно помню целительские термины.
Когда вернула к норме сердцебиение, Джек привёл ко мне «резервуар крови», о котором говорил, Рассветный Луч пискнула «Инквизитор!» и спряталась за моей спиной. А магистр Роберт, хоть и не вполне проснувшийся, но явно осознающий свои действия, заявил, что если ради исцеления его возлюбленной требуется кровь, он готов отдать свою, при условии, что такая кровопотеря его не убьёт. Вообще-то, после наших приключений в ведьмином кармане я его больше презирала, чем что-либо ещё, но тут даже слегка зауважала. большинство магов не то не любят, не то боятся отъёма крови. Джек вон даже родной матери на пороге Чертогов ни одной капельки пожертвовать не возжелал.
Не обращая внимания на грязь – а кто тут, почти что на болоте, сохранит чистоту? – я выцедила из этого свирепого инквизитора два с лишком стакана крови, причём артериальной, она лучше венозной, потому что насыщена кислородом, дыхательным газом, да и на вкус приятнее. В голове у меня немного прояснилось, и я вновь занялась Джулией – выловила и удалила из неё ещё одну, невесть откуда взявшуюся каплю яда. С полдесятка таких капель назад я была уверена, что следующая точно станет последней, но не тут-то было. Да и сейчас я сразу же увидела очередную каплю. Какой-то непонятный яд, непонятно, где прячется, зато мгновенно появляется вновь, едва кровь очищена. А сил у меня всё меньше и меньше.
Мелькнула глупая мысль, что этот яд – разработка самой Джулии, нечто то самое подлое, на которое она признанная мастерица. Разработала и использовала антидот, подстроила змеиный укус или его имитацию, а теперь надёжно держит меня тут, возле болота, пока не появится мой главный враг – некая красно-чёрная леди, предсказанная Рассветным Лучом, ведь эта юная ведьма каким-то непостижимым образом почти не ошибается. А может, мысль вовсе и не глупая. Более того, этого красно-чёрной леди вполне может оказаться сама Джулия.
А почему бы и нет? Красный цвет стихии – вовсе не обязательно кровь. Я за все эти дни ни разу не слышала ни о какой чёрной леди-вампире. Тот придурок-целитель, что привёз мне на исцеление семнадцать отравленных воинов, ни за что не стал бы обращаться за помощью к целителю с белой аурой, на которую у него, похоже, сильнейшая аллергия, будь у него хоть какая-нибудь альтернатива. А если не кровь, то что? Уж точно не управление змеями – я знала, что бывают красные змеи, они водятся где-то на юге, но те, что атаковали меня и Джулию, были не то чёрного, не то тёмно-серого цвета.
Кроме стихии огня, ничего в голову не приходило, но это редкость почище магии крови, я так поняла, что Луиза в здешних окрестностях такая одна. Но чем я мешаю Луизе? Замуж за Мишу не собираюсь, он достанется ей без боя… при этой мысли мне захотелось отправить эту лесби в Чертоги, но я подавила своё кровожадное желание как неуместное. Если ей нужен Миша, пусть спокойно выходит за него замуж. А если не нужен, то чем я мешаю? К тому же меня уже дважды атаковали змеями, а вот огнём – ни разу. И при чём здесь, спрашивается, Луиза?
- Леди Айрин, к вам приближается змея, - доложил Тень, тот, что не воздушник, и показал пальцем. – Примерно такая же, как недавно вас атаковала. Какие дадите инструкции? Убить, прогнать, взять живьём?
Теперь и я разглядела гадину. Она была точно такая же, как та, что нападала на меня в прошлый раз, и точно так же, как её предшественница, здорово выделялась на фоне болотного пейзажа, и это лишний раз подтверждало, что змеи не местные, а откуда-то привезённые. В любом случае живьём эта тварь мне была ни к чему, да и немного размяться не помешало бы. На несчастную змею обрушился обильный поток грязной болотной воды, замёрз, и образовалась льдина, из которой торчала шипящая в ярости змеиная голова. Резерв у меня был почти полный, и я ударила по ней файерболом. К своему позору, из-за усталости промазала, но это было неважно – второй файербол свою задачу выполнил безупречно.
- Ваш боевой арсенал, леди Айрин, богат и разнообразен, - оценил Тень.
- Лёд и пламень, - поэтически высказался Джек.
- Кстати, о пламени, - вступила в беседу Рассветный Луч. – Та красно-чёрная леди вполне может оказаться леди Луизой, которая лесби, маг огня, и вдобавок ко всему пытается заменить вас в роли невесты лорда Майкла.
- Во-первых, я не собираюсь за него замуж, - вздохнула я.
- Человек предполагает, а Судьба располагает.
- Наследник чёрного герцога и дочь белого барона – отличная пара, - авторитетно поддержал ведьму инквизитор. – Тьма любит такую комбинацию.
Впервые я увидела, как Рассветный Луч не содрогнулась и даже не вздрогнула от звука голоса магистра. Правда, выглядел он сейчас совсем безобидно.
