Пожилой человек, потерявший больше двух стаканов крови, терзаемый беспокойством за любимую женщину. Но он и в «Приюте ведьм» выглядел безобидно, но при этом помогал Осколку Бури захватить меня в плен, и будь у меня другая, не такая могущественная стихия, им бы это удалось. А из плена ведьм, как я слышала, возвращаются далеко не все. Но как бы там ни было, Рассветный Луч молодец. Если продолжит в том же духе, скоро будет гонять метлой по окресностям всю Инквизицию. Интересно было бы на это посмотреть.
- Леди Айрин, это было «во-первых». А что «во-вторых»? – спросила она.
- Стихия огня намного сильнее любой другой, из тех, что я знаю, - сказала я. – Но есть небольшое количество исключений. Например, водный маг вроде меня на большого водоёма вроде этого болота. Нет, я не говорю, что запросто отправлю Луизу в Чертоги, но здесь у меня шансы есть, а в других местах их не видно. Вода гасит огонь. Не всегда, но довольно часто. Так зачем Луизе нападать на меня здесь, если в Мироздании полно мест, где я против неё без малейших шансов?
- Ваше «во-вторых» ничего не доказывает, - с непривычной уверенностью заявила Рассветный Луч. – Потому что магу любой стихии лучше на вас нападать подальше от болота, и маг огня тут ничем не отличается от других.
Я мало что поняла из её реплики, а вот Джек, внимательно слушающий наш небольшой спор, прекрасно во всём разобрался и даже вынес вердикт.
- Айрин, Синтия дело говорит. Если любой маг или простолюдин собирается на тебя напасть в том месте, где ты особенно сильна, то или он идиот, или не знает, что край болота – место твоей силы, или он тебя налюбил, и нападать будет не здесь. Или вообще не будет. По-моему, так.
Он меня обеспокоил своим третьим вариантом. Может, когда я закончу заниматься Джулией, выживет она или нет, и мы поедем отсюда прочь, вот тогда-то на меня и нападут? Ответить на это могла только Синтия, к ней я и обратилась.
- Я уже начал привыкать к этому зрелищу, - хмыкнул Джек, глядя, как Рассветный Луч в очередной раз активирует карты.
А она, что-то неразборчиво бормоча, тасовала колоду, а потом дала потасовать влажные карты и мне. Когда мне это надоело, я открыла одну за другой четыре верхние карты – все тузы.
- Знак Судьбы, - заявила ведьма. – Нападут здесь.
Я открыла ещё несколько карт, мало ли, вдруг вся колода из одних тузов, но нет, тузов, как и полагается, больше не нашлось.
- Ни хрена себе, - отреагировал Джек.
- А те карты, что были под тузами, напоминают нам о красно-чёрной леди.
- Ну, ты даёшь! Не думал я, что прорицания ведьм такие точные. А можешь спросить у Судьбы, верно ли, что красно-чёрная леди – это маг огня с чёрной аурой?
- Нет, лорд Джек, так это не работает. Богиня сообщает только то, что хочет сообщить, а не всё, что тебя интересует. Если уж Она назвала цвет стихии той леди, то больше ничего об этом не скажет. А вот разозлиться может. Судьба, конечно, не Смерть, но когда злая, Их трудно отличить одну от другой.
Я извлекла из Джулии ещё одну каплю яда, а заодно выкурила сигарету. Их запас уже подходил к концу, как, впрочем, и запас моих сил.
- Леди Айрин, тревога, - доложил мне Тень, успевший сходить на разведку. – К нам движется кавалькада в составе десятка охотников-простолюдинов, из них один очень слабый чёрный маг, все с арбалетами. Ещё там две чёрных леди, одна тоже с арбалетом. Минут через десять они будут здесь.
- Ну, вот, - сказала на это я. – Одна из этих леди не просто чёрная, а красно-чёрная. Но так или иначе, примерно минут через десять мы узнаем, кто она такая. Ну, или они нас тут прикончат. Посмотрим.
Предстояло какое-никакое сражение, а о сражениях я знала, что нужно обязательно составить его подробный план, и что любой план сражения напрочь рушится при первом же контакте с противником. Вдобавок вдруг выяснилось, что Соколы намерены соблюдать нейтралитет, у них задание охранять Джулию, а не убивать чёрно-красных леди. Джек, наоборот, рвался в бой, но они плевать хотели на его приказы – он не был ни их командиром, ни полноценным лордом Блэкхоуком. По его словам, между лордом и юным лордом разница даже больше, чем между девушкой и девственницей. Я не очень поняла, что именно он имеет в виду, а уточнять времени особо не было.
Предстояло какое-никакое сражение, а о сражениях я знала, что нужно обязательно составить его подробный план, и что любой план сражения напрочь рушится при первом же контакте с противником. Вдобавок вдруг выяснилось, что Соколы намерены соблюдать нейтралитет, у них задание охранять Джулию, а не убивать чёрно-красных леди. Джек, наоборот, рвался в бой, но они плевать хотели на его приказы – он не был ни их командиром, ни полноценным лордом Блэкхоуком. По его словам, между лордом и юным лордом разница даже больше, чем между девушкой и девственницей. Я не очень поняла, что именно он имеет в виду, а уточнять времени особо не было.
Ещё он заявил, что ни в коем случае не собирается командовать воинами Блэкхоуков, тем более, Тенями, и никаких идей для плана предстоящего сражения у него нет. Я на него и не рассчитывала, уж очень парнишке маловато годиков, и для меня мало что значит его долгое пребывание возле герцогини Блэкхоук, якобы великой военачальницы, о величии которой я знаю лишь от малолетки Джека.
А вот Тени меня немало удивили. Оба категорически заявили, что в пехотных или кавалерийских боях ничего не понимают, они обучены как диверсанты и отчасти телохранители, и потому ни командовать нашим крохотным отрядом, ни давать советы его командиру они не могут. А командиром должна быть я, и никто иной – благородная леди, военнослужащая войска Блэкнайта и невеста виконта. Их снова было двое, стало быть, Тень-воздушник больше не делает леди Джулии искусственное дыхание, и мой приказ ему на это не потребовался. Уведомлять меня он тоже не стал. Это показывало, насколько они готовы считать меня командиром.
- Но, как обученные диверсанты и телохранители, один совет мы вам можем дать, - сказал один из Теней. – Мы тут все на конях Тьмы. Если мы быстренько отсюда удерём, все останутся живы. В том числе и вы, леди Айрин, что и является нашим приоритетным заданием.
- Так нельзя! – неожиданно возразила Рассветный Луч. – Судьба дала особый знак, четыре туза, что две леди со стихией красного цвета должны встретиться именно здесь!
Тень сплюнул на землю, показывая своё отношение и к предсказаниям ведьмы, и к Судьбе в целом. Тени, при их-то сути убийц, если не были воинствующими атеистами, поклонялись Смерти, а потому могли себе позволить плевать на Её сестру.
- Удирать мы не будем, - категорически заявила я. – Я очень, говоря вашим жаргоном, ссыкливая, мне можно, я целитель, а не воин. И мне страшно удаляться от воды, источника моей силы. Так что сразимся здесь, а что с того выйдет, решат Судьба, Смерть и Тьма. Или только некоторые из Них.
- Это ни хрена не вода, - сказал один из Соколов. – Я сам выдра, но болото хрен на меня ложило.
Ответить ему я не успела, неожиданно толковый совет дала Рассветный Луч, и это мне показалось намного важнее.
- Леди Айрин, считается, что когда женщина не справляется с ситуацией, ей следует обратиться к мужчине, - заявила она. – Необязательно к своему. К любому мужчине, согласному ей помочь.
Мне не понравилась половая подоплёка этого высказывания, но если её отбросить, совет-то выйдет дельный: не можешь с чем-то справиться – попроси помощи у того, кто может. А помочь мне мог только кто-нибудь из рода Блэкнайт. Правда, Джек попытался привлечь кого-нибудь из Блэкхоуков, но я собственными ушами слышала, как его послали на хрен.
Я и того не достигла: Миша на вызов не ответил, капитан Саймон – тоже, а леди Эльвира, она же Мурлыкающий Ужас, загорающая по своему обыкновению на пляже обнажённая и с трубкой в зубах, заявила, что с Мишей она связаться не может, кретин главнокомандующий заблокировал связь со всеми офицерами, а болтовня со мной ей и на хрен не нужна. Огромная чёрная кошка смотрела на меня сочувственно, но толку мне от её сочувствия, даже если оно мне не почудилось?
Следующим и, как я решила, последним, с кем я пообщалась, был сам герцог Блэкнайт. Как сообщили мне Тени, звали его Джордж, или, если по-нашему, то Георгий, но он своё имя не любил и предпочитал, чтобы к нему обращались «Ваша Светлость». Разговор получился коротким. Лорд Джордж ласково на меня посмотрел, мило усмехнулся, разрешил мне использовать в бою Теней на своё усмотрение, а потом сразу же прервал связь и заблокировал мои дальнейшие вызовы.
Жутко хотелось как следует обматерить этого старого мудака, подходящих слов в его адрес я знала немало, но оставила их при себе, а вместо этого призвала Венеру. Джек, Рассветный Луч и Тени тоже призвали своих лошадей. Получив от меня сахар, Венера смотрела на других коней Тьмы с таким высокомерием, как мог бы смотреть герцог на виллана, заявившего ему, что все люди имеют равные права, независимо от титулов или их отсутствия. Если бы, конечно, нашёлся такой сумасшедший виллан.
- Джек, прикажи Соколам охранять твою маму и держаться подальше от поля боя, - распорядилась я. – Иначе я или Тени попытаемся отправить их в Чертоги.
- Круто, - поморщился парень. – Но я им передам.
- Мы всё слышали, - заявил кто-то из Соколов. – За что вы к нам так, леди Айрин?
- Потом объясню, - отмахнулась я. – Если жива останусь.
Тени взлетели в сёдла своих коней, Джек – тоже, даже Рассветный Луч взобралась, она категорически отказалась удирать одна, хотя я не видела, в чём будет толк от её присутствия, а вот мне оказаться в седле решительно не удавалось. Я вставила ногу в стремя, встала в нём, и это всё, дальше ни туда, ни сюда.
- Вам помочь, леди Айрин? – предложил Тень, уж не знаю, который из них. – Я бы поверил, что вы баба-неумеха, не знающая, с какой стороны нужно подходить к лошади, кабы не видел, как вы рассекаете на своей кобылке без седла, да и мой Красавчик вас с удовольствием прокатил, а он неумелых наездников не терпит. А уж неумелых наездниц ещё сильнее не терпит.
Я так и стояла с ногой в стремени, судорожно ухватившись за шею Венеры. Та поглядывала на меня с недоумением – дескать, что с тобой, хозяйка, ты же раньше запросто на меня взбиралась, хоть в седле, хоть без седла, что же теперь с тобой случилось-то? А случилась со мной жуткая усталость, глаза слипались, мышцы отказывались слушаться, я уже не хотела никуда ехать, а хотела улечься в грязь, раз уж нет ничего получше, да поспать минут этак шестьсот. Мог бы слегка помочь крепкий чёрный кофе, но если его и возможно как-то раздобыть на болоте, то уж точно не за то время, что осталось от десяти минут. Да и при такой усталости надолго кружки кофе всё равно не хватит.
Я забормотала слова заклинания, которому меня научила мама, сказав при этом, чтобы я его использовала только в крайнем случае. Заклинание-стимулятор, хорошая штука, уж посильнее кружки кофе, но откат от него ещё то удовольствие. Но откат будет потом, а сейчас я легко взлетела Венере на спину, моя лошадка аж одобрительно заржала. Джек смотрел на меня со смесью ужаса и сочувствия.
- Айрин, я видел, что бывает после этого заклинания, - мрачно сказал он.
- Говорят, рожать гораздо хуже, - отмахнулась я.
- Осторожнее, призовёте несчастье, - обеспокоенно предупредила меня Рассветный Луч. – Или для вас роды – не несчастье?
- Отвечу тебе, когда рожу, ежели когда-нибудь рожу. Так, хватит, едем уже, наконец.
Ехать пришлось совсем недолго, для коней Тьмы это не расстояние, и вскоре я увидела противника. Их построение меня поразило – впереди цепь из десяти охотников-простолюдинов верхом на обычных лошадях, шагах в двадцати за ними – две леди на лошадях Тьмы. Даже с моими отсутствующими познаниями в военной стратегии нетрудно было догадаться, что охотники обречены, любой более-менее сильный маг прикончит их с лёгкостью необыкновенной.
Взглянула на них магическим зрением, но ничего не поменялось – девять без аур, один со слабым намёком на чёрную ауру. Да, у них у всех арбалеты, но магия бьёт гораздо дальше арбалетов. Надо только не забыть, что кони Тьмы не позволяют своим всадникам атаковать кого-либо с чёрной аурой. Интересно, а конь Луизы позволит ли своей всаднице атаковать меня? Хоть аура у меня и белая, благодаря Мише Тьма у меня уже лезет из ушей, не говоря уже об остальных отверстиях. Решила не проверять, огненная стихия – не то, чью атаку я гарантированно переживу, если ошибусь в рассуждениях.
- Тень, разберись с этими засранцами воздушной стихией, - приказала я.
Джек кивнул, соглашаясь со мной, что прикончить простолюдинов, а может, и двух избыточно агрессивных чёрных леди будет не просто, а очень просто. Смутно помнила, как он говорил, что его возлюбленная герцогиня была именно магом-комариком, и наверняка насмотрелся, как она использует магию воздуха в бою. Я такого видела, конечно, меньше, но представление о мощи воздушной стихии. Даже в академии у нас была пара по защите от воздушной магии, но там хоть как-то смогли защититься от тренера только другие маги-воздушники. Все остальные, включая меня, позорно сдались, причём очень быстро.
- Леди Айрин, я очень слабый воздушный маг, - с сожалением ответил Тень. – Мой предел – слабый порыв ветра, как для искусственного дыхания той бабы. Никаких ураганов, никаких смерчей. Это всё для фронта, а нас учили незаметно подкрасться, кого надо, убить, а потом живыми и целыми вернуться в казарму.
Интуиция подсказывала, что Тень врёт, но времени с ним разбираться не было. С десятком людей без аур, будь они хоть трижды охотниками и каждый с арбалетом, маг моей силы, даже плохо обученный для боя, должен легко справиться. Тем более, когда под рукой огромное болото, то есть, энергия стихии почти не ограничена. Меня могли остановить разве что моральные соображения – допустимо ли магу отправлять в Чертоги беззащитных перед ним простолюдинов, даже если собираются так или иначе спровадить туда меня саму?
Миша, Рассветный Луч и Джек, не задумываясь, ответят «да, конечно», и я, пропитанная Тьмой, склонна с ними согласиться. Мама с папой могут считать иначе, но они в Свете, по ту сторону Ничейных земель, а я здесь. К тому же я уже убивала слабых магов из мести, а самозащита – куда более благородный мотив для отправки врагов в Чертоги, чем месть. Это не значит, что мне такое нравится, но с Судьбой не поспоришь, чему быть, того не миновать. А угрызения совести уж как-нибудь переживу. Вот если не я их прикончу, а они меня – тогда не переживу.
Покончив с этим бесполезным внутренним монологом, приступила к делу. Охотники как раз подошли туда, где я накидала с сотню зародышей заклинаний контроля. Одновременно атаковать десятком потоков болотной воды я бы не смогла – резерв для такого маловат, но фонтан – хитрое заклинание, маг толкает воду в начале её траектории, а дальше она летит сама по себе, так что можно запускать новый фонтан, даже если несколько предыдущих ещё в воздухе.
Обрушила на охотников глыбы льда, на всех, кроме того, который изображал мага, этому плеснула на арбалет и заморозила. Венера напряглась, но формально я его не тронула, и тем самым не дала своей лошади повода превратить меня в пешехода.
- Леди Айрин, это было «во-первых». А что «во-вторых»? – спросила она.
- Стихия огня намного сильнее любой другой, из тех, что я знаю, - сказала я. – Но есть небольшое количество исключений. Например, водный маг вроде меня на большого водоёма вроде этого болота. Нет, я не говорю, что запросто отправлю Луизу в Чертоги, но здесь у меня шансы есть, а в других местах их не видно. Вода гасит огонь. Не всегда, но довольно часто. Так зачем Луизе нападать на меня здесь, если в Мироздании полно мест, где я против неё без малейших шансов?
- Ваше «во-вторых» ничего не доказывает, - с непривычной уверенностью заявила Рассветный Луч. – Потому что магу любой стихии лучше на вас нападать подальше от болота, и маг огня тут ничем не отличается от других.
Я мало что поняла из её реплики, а вот Джек, внимательно слушающий наш небольшой спор, прекрасно во всём разобрался и даже вынес вердикт.
- Айрин, Синтия дело говорит. Если любой маг или простолюдин собирается на тебя напасть в том месте, где ты особенно сильна, то или он идиот, или не знает, что край болота – место твоей силы, или он тебя налюбил, и нападать будет не здесь. Или вообще не будет. По-моему, так.
Он меня обеспокоил своим третьим вариантом. Может, когда я закончу заниматься Джулией, выживет она или нет, и мы поедем отсюда прочь, вот тогда-то на меня и нападут? Ответить на это могла только Синтия, к ней я и обратилась.
- Я уже начал привыкать к этому зрелищу, - хмыкнул Джек, глядя, как Рассветный Луч в очередной раз активирует карты.
А она, что-то неразборчиво бормоча, тасовала колоду, а потом дала потасовать влажные карты и мне. Когда мне это надоело, я открыла одну за другой четыре верхние карты – все тузы.
- Знак Судьбы, - заявила ведьма. – Нападут здесь.
Я открыла ещё несколько карт, мало ли, вдруг вся колода из одних тузов, но нет, тузов, как и полагается, больше не нашлось.
- Ни хрена себе, - отреагировал Джек.
- А те карты, что были под тузами, напоминают нам о красно-чёрной леди.
- Ну, ты даёшь! Не думал я, что прорицания ведьм такие точные. А можешь спросить у Судьбы, верно ли, что красно-чёрная леди – это маг огня с чёрной аурой?
- Нет, лорд Джек, так это не работает. Богиня сообщает только то, что хочет сообщить, а не всё, что тебя интересует. Если уж Она назвала цвет стихии той леди, то больше ничего об этом не скажет. А вот разозлиться может. Судьба, конечно, не Смерть, но когда злая, Их трудно отличить одну от другой.
Я извлекла из Джулии ещё одну каплю яда, а заодно выкурила сигарету. Их запас уже подходил к концу, как, впрочем, и запас моих сил.
- Леди Айрин, тревога, - доложил мне Тень, успевший сходить на разведку. – К нам движется кавалькада в составе десятка охотников-простолюдинов, из них один очень слабый чёрный маг, все с арбалетами. Ещё там две чёрных леди, одна тоже с арбалетом. Минут через десять они будут здесь.
- Ну, вот, - сказала на это я. – Одна из этих леди не просто чёрная, а красно-чёрная. Но так или иначе, примерно минут через десять мы узнаем, кто она такая. Ну, или они нас тут прикончат. Посмотрим.
Глава 39. Начало решающей битвы
Предстояло какое-никакое сражение, а о сражениях я знала, что нужно обязательно составить его подробный план, и что любой план сражения напрочь рушится при первом же контакте с противником. Вдобавок вдруг выяснилось, что Соколы намерены соблюдать нейтралитет, у них задание охранять Джулию, а не убивать чёрно-красных леди. Джек, наоборот, рвался в бой, но они плевать хотели на его приказы – он не был ни их командиром, ни полноценным лордом Блэкхоуком. По его словам, между лордом и юным лордом разница даже больше, чем между девушкой и девственницей. Я не очень поняла, что именно он имеет в виду, а уточнять времени особо не было.
Предстояло какое-никакое сражение, а о сражениях я знала, что нужно обязательно составить его подробный план, и что любой план сражения напрочь рушится при первом же контакте с противником. Вдобавок вдруг выяснилось, что Соколы намерены соблюдать нейтралитет, у них задание охранять Джулию, а не убивать чёрно-красных леди. Джек, наоборот, рвался в бой, но они плевать хотели на его приказы – он не был ни их командиром, ни полноценным лордом Блэкхоуком. По его словам, между лордом и юным лордом разница даже больше, чем между девушкой и девственницей. Я не очень поняла, что именно он имеет в виду, а уточнять времени особо не было.
Ещё он заявил, что ни в коем случае не собирается командовать воинами Блэкхоуков, тем более, Тенями, и никаких идей для плана предстоящего сражения у него нет. Я на него и не рассчитывала, уж очень парнишке маловато годиков, и для меня мало что значит его долгое пребывание возле герцогини Блэкхоук, якобы великой военачальницы, о величии которой я знаю лишь от малолетки Джека.
А вот Тени меня немало удивили. Оба категорически заявили, что в пехотных или кавалерийских боях ничего не понимают, они обучены как диверсанты и отчасти телохранители, и потому ни командовать нашим крохотным отрядом, ни давать советы его командиру они не могут. А командиром должна быть я, и никто иной – благородная леди, военнослужащая войска Блэкнайта и невеста виконта. Их снова было двое, стало быть, Тень-воздушник больше не делает леди Джулии искусственное дыхание, и мой приказ ему на это не потребовался. Уведомлять меня он тоже не стал. Это показывало, насколько они готовы считать меня командиром.
- Но, как обученные диверсанты и телохранители, один совет мы вам можем дать, - сказал один из Теней. – Мы тут все на конях Тьмы. Если мы быстренько отсюда удерём, все останутся живы. В том числе и вы, леди Айрин, что и является нашим приоритетным заданием.
- Так нельзя! – неожиданно возразила Рассветный Луч. – Судьба дала особый знак, четыре туза, что две леди со стихией красного цвета должны встретиться именно здесь!
Тень сплюнул на землю, показывая своё отношение и к предсказаниям ведьмы, и к Судьбе в целом. Тени, при их-то сути убийц, если не были воинствующими атеистами, поклонялись Смерти, а потому могли себе позволить плевать на Её сестру.
- Удирать мы не будем, - категорически заявила я. – Я очень, говоря вашим жаргоном, ссыкливая, мне можно, я целитель, а не воин. И мне страшно удаляться от воды, источника моей силы. Так что сразимся здесь, а что с того выйдет, решат Судьба, Смерть и Тьма. Или только некоторые из Них.
- Это ни хрена не вода, - сказал один из Соколов. – Я сам выдра, но болото хрен на меня ложило.
Ответить ему я не успела, неожиданно толковый совет дала Рассветный Луч, и это мне показалось намного важнее.
- Леди Айрин, считается, что когда женщина не справляется с ситуацией, ей следует обратиться к мужчине, - заявила она. – Необязательно к своему. К любому мужчине, согласному ей помочь.
Мне не понравилась половая подоплёка этого высказывания, но если её отбросить, совет-то выйдет дельный: не можешь с чем-то справиться – попроси помощи у того, кто может. А помочь мне мог только кто-нибудь из рода Блэкнайт. Правда, Джек попытался привлечь кого-нибудь из Блэкхоуков, но я собственными ушами слышала, как его послали на хрен.
Я и того не достигла: Миша на вызов не ответил, капитан Саймон – тоже, а леди Эльвира, она же Мурлыкающий Ужас, загорающая по своему обыкновению на пляже обнажённая и с трубкой в зубах, заявила, что с Мишей она связаться не может, кретин главнокомандующий заблокировал связь со всеми офицерами, а болтовня со мной ей и на хрен не нужна. Огромная чёрная кошка смотрела на меня сочувственно, но толку мне от её сочувствия, даже если оно мне не почудилось?
Следующим и, как я решила, последним, с кем я пообщалась, был сам герцог Блэкнайт. Как сообщили мне Тени, звали его Джордж, или, если по-нашему, то Георгий, но он своё имя не любил и предпочитал, чтобы к нему обращались «Ваша Светлость». Разговор получился коротким. Лорд Джордж ласково на меня посмотрел, мило усмехнулся, разрешил мне использовать в бою Теней на своё усмотрение, а потом сразу же прервал связь и заблокировал мои дальнейшие вызовы.
Жутко хотелось как следует обматерить этого старого мудака, подходящих слов в его адрес я знала немало, но оставила их при себе, а вместо этого призвала Венеру. Джек, Рассветный Луч и Тени тоже призвали своих лошадей. Получив от меня сахар, Венера смотрела на других коней Тьмы с таким высокомерием, как мог бы смотреть герцог на виллана, заявившего ему, что все люди имеют равные права, независимо от титулов или их отсутствия. Если бы, конечно, нашёлся такой сумасшедший виллан.
- Джек, прикажи Соколам охранять твою маму и держаться подальше от поля боя, - распорядилась я. – Иначе я или Тени попытаемся отправить их в Чертоги.
- Круто, - поморщился парень. – Но я им передам.
- Мы всё слышали, - заявил кто-то из Соколов. – За что вы к нам так, леди Айрин?
- Потом объясню, - отмахнулась я. – Если жива останусь.
Тени взлетели в сёдла своих коней, Джек – тоже, даже Рассветный Луч взобралась, она категорически отказалась удирать одна, хотя я не видела, в чём будет толк от её присутствия, а вот мне оказаться в седле решительно не удавалось. Я вставила ногу в стремя, встала в нём, и это всё, дальше ни туда, ни сюда.
- Вам помочь, леди Айрин? – предложил Тень, уж не знаю, который из них. – Я бы поверил, что вы баба-неумеха, не знающая, с какой стороны нужно подходить к лошади, кабы не видел, как вы рассекаете на своей кобылке без седла, да и мой Красавчик вас с удовольствием прокатил, а он неумелых наездников не терпит. А уж неумелых наездниц ещё сильнее не терпит.
Я так и стояла с ногой в стремени, судорожно ухватившись за шею Венеры. Та поглядывала на меня с недоумением – дескать, что с тобой, хозяйка, ты же раньше запросто на меня взбиралась, хоть в седле, хоть без седла, что же теперь с тобой случилось-то? А случилась со мной жуткая усталость, глаза слипались, мышцы отказывались слушаться, я уже не хотела никуда ехать, а хотела улечься в грязь, раз уж нет ничего получше, да поспать минут этак шестьсот. Мог бы слегка помочь крепкий чёрный кофе, но если его и возможно как-то раздобыть на болоте, то уж точно не за то время, что осталось от десяти минут. Да и при такой усталости надолго кружки кофе всё равно не хватит.
Я забормотала слова заклинания, которому меня научила мама, сказав при этом, чтобы я его использовала только в крайнем случае. Заклинание-стимулятор, хорошая штука, уж посильнее кружки кофе, но откат от него ещё то удовольствие. Но откат будет потом, а сейчас я легко взлетела Венере на спину, моя лошадка аж одобрительно заржала. Джек смотрел на меня со смесью ужаса и сочувствия.
- Айрин, я видел, что бывает после этого заклинания, - мрачно сказал он.
- Говорят, рожать гораздо хуже, - отмахнулась я.
- Осторожнее, призовёте несчастье, - обеспокоенно предупредила меня Рассветный Луч. – Или для вас роды – не несчастье?
- Отвечу тебе, когда рожу, ежели когда-нибудь рожу. Так, хватит, едем уже, наконец.
Ехать пришлось совсем недолго, для коней Тьмы это не расстояние, и вскоре я увидела противника. Их построение меня поразило – впереди цепь из десяти охотников-простолюдинов верхом на обычных лошадях, шагах в двадцати за ними – две леди на лошадях Тьмы. Даже с моими отсутствующими познаниями в военной стратегии нетрудно было догадаться, что охотники обречены, любой более-менее сильный маг прикончит их с лёгкостью необыкновенной.
Взглянула на них магическим зрением, но ничего не поменялось – девять без аур, один со слабым намёком на чёрную ауру. Да, у них у всех арбалеты, но магия бьёт гораздо дальше арбалетов. Надо только не забыть, что кони Тьмы не позволяют своим всадникам атаковать кого-либо с чёрной аурой. Интересно, а конь Луизы позволит ли своей всаднице атаковать меня? Хоть аура у меня и белая, благодаря Мише Тьма у меня уже лезет из ушей, не говоря уже об остальных отверстиях. Решила не проверять, огненная стихия – не то, чью атаку я гарантированно переживу, если ошибусь в рассуждениях.
- Тень, разберись с этими засранцами воздушной стихией, - приказала я.
Джек кивнул, соглашаясь со мной, что прикончить простолюдинов, а может, и двух избыточно агрессивных чёрных леди будет не просто, а очень просто. Смутно помнила, как он говорил, что его возлюбленная герцогиня была именно магом-комариком, и наверняка насмотрелся, как она использует магию воздуха в бою. Я такого видела, конечно, меньше, но представление о мощи воздушной стихии. Даже в академии у нас была пара по защите от воздушной магии, но там хоть как-то смогли защититься от тренера только другие маги-воздушники. Все остальные, включая меня, позорно сдались, причём очень быстро.
- Леди Айрин, я очень слабый воздушный маг, - с сожалением ответил Тень. – Мой предел – слабый порыв ветра, как для искусственного дыхания той бабы. Никаких ураганов, никаких смерчей. Это всё для фронта, а нас учили незаметно подкрасться, кого надо, убить, а потом живыми и целыми вернуться в казарму.
Интуиция подсказывала, что Тень врёт, но времени с ним разбираться не было. С десятком людей без аур, будь они хоть трижды охотниками и каждый с арбалетом, маг моей силы, даже плохо обученный для боя, должен легко справиться. Тем более, когда под рукой огромное болото, то есть, энергия стихии почти не ограничена. Меня могли остановить разве что моральные соображения – допустимо ли магу отправлять в Чертоги беззащитных перед ним простолюдинов, даже если собираются так или иначе спровадить туда меня саму?
Миша, Рассветный Луч и Джек, не задумываясь, ответят «да, конечно», и я, пропитанная Тьмой, склонна с ними согласиться. Мама с папой могут считать иначе, но они в Свете, по ту сторону Ничейных земель, а я здесь. К тому же я уже убивала слабых магов из мести, а самозащита – куда более благородный мотив для отправки врагов в Чертоги, чем месть. Это не значит, что мне такое нравится, но с Судьбой не поспоришь, чему быть, того не миновать. А угрызения совести уж как-нибудь переживу. Вот если не я их прикончу, а они меня – тогда не переживу.
Покончив с этим бесполезным внутренним монологом, приступила к делу. Охотники как раз подошли туда, где я накидала с сотню зародышей заклинаний контроля. Одновременно атаковать десятком потоков болотной воды я бы не смогла – резерв для такого маловат, но фонтан – хитрое заклинание, маг толкает воду в начале её траектории, а дальше она летит сама по себе, так что можно запускать новый фонтан, даже если несколько предыдущих ещё в воздухе.
Обрушила на охотников глыбы льда, на всех, кроме того, который изображал мага, этому плеснула на арбалет и заморозила. Венера напряглась, но формально я его не тронула, и тем самым не дала своей лошади повода превратить меня в пешехода.
