Счастье, только что плескавшееся внутри вдруг обернулось холодной глыбой в сердце.
-Прости папа, - я отошла еще дальше, - но я не могу подвести своего друга. Я телепортируюсь к нему.
И не обращая внимания на крик отца «Стой!» я повернула кольцо… И ничего… Я крутила его бесконечно и вправо и влево, но оставалась там же, где и стояла – в папиной гостиной.
Я была так ошарашена, что даже не заметила, как ко мне подбежал отец, стянул кольцо с пальца и повел под руку по коридору… В голове билась одна мысль «Он меня обманул! Он не захотел, чтобы я вернулась!»… Я едва переставляла ноги, в груди разрасталась острая боль. Она росла, ширилась, охватывала все тело и, наконец, поглотила меня целиком.
Проснулась я в своей старой комнате в башне. Но лучше бы не просыпалась, так как память услужливо подсказала все, что произошло вчера вечером. Меня обманул Аскар! Меня предал папа! Я заперта в спальне в башне и не знаю, как выбраться наружу.
Я вскочила и заметалась по комнате. Убрано все, даже мои игрушки и детские украшения. Осталась только мебель и полка с книгами… Ни единой золотой вещицы, на которую можно было бы наложить телепортационное заклинание. Ни колечка, ни пояса, ни ожерелья. (Это заклинание активировалось вращением предмета вокруг тела хозяина. Странно, правда? Но были заклинания еще более причудливые). А наложить любое колдовство можно было на золото или сплав золота с другим металлом… Полдня я исследовала комнату, вдруг где-то завалялась цепочка или маленькое колечко… Приготовила обед, поела и опять продолжила поиски. Ничего… Я не унывала. Все равно я смогу отсюда выйти, нужно только сесть и успокоиться…
Папа пришел уже под вечер. Немного виноватый вид, насупленное лицо…
-Бель, прости меня, но так будет лучше, - начал он говорить, предварительно спрятав ключ от двери в карман.
-Кому лучше? – огрызнулась я.
-Поверь, я старше, я лучше знаю, - примирительно вещал он, - тебе еще нет восемнадцати, ты неопытная и ветрена. Послушай меня, старика…
-Это моя жизнь, папа. Неужели я много прошу – выйти замуж по любви? – я все еще была обижена и расстроена и не собиралась прощать папу.
-Вот была бы жива твоя мама, она бы тоже… - начал папа, а я закрыла уши, чтобы не слышать продолжения. Это было не честно! Да, я знаю, что сказала бы мама. Она всегда говорила, что предназначение женщины удачно выйти замуж и быть примерной женой… Но я не мама!
-Папа, - я умоляюще сложила руки, - выпусти меня отсюда. Мне нужно к Аскару в замок. Я найду дорогу, только отпусти… Он погибнет без меня.
-Глупости! - разозлился отец, - ты сопливая девчонка, я убедился, что правильно поступил, заперев тебя здесь. Утром я отправил письмо. Свадьба через неделю…
С этими словами отец развернулся и вышел из комнаты, не забыв запереть за собой дверь.
Я в башне уже четыре дня. Каждую минуту, каждую секунду я отсчитываю время, проведенное без Аскара, и время, оставшееся мне до замужества. Я в отчаянии. Перебрав на щепки всю мебель, полы, стены, книги, я не нашла ни грамма золота. А без него я не смогу применить телепортационное заклинание. До земли метров пять, да и вряд ли я смогу спуститься из окна – под ним все время кто-то дежурит…
Я уже не могу плакать. Да и смысл? Все равно слезы не подарят мне крылья или даже малюсенькое золотое колечко…
За эти дни я многое передумала… Я вспомнила взгляд Аскара, с которым он протягивал мне кольцо. Это был прощальный взгляд… Почему я этого не увидела тогда? Была так счастлива, попасть домой, к родне. Так бесконечно радовалась возможности повидать папу, что не заметила очевидного – он прогонял меня.
Я вспомнила его слова «Я умру без тебя», и паника окончательно завладела мной. Я металась по спальне, как безумная, не способная ни о чем думать, ни на чем сосредоточиться. Ну почему я такая глупая? Почему я так поздно все поняла?
Я люблю его. Я так сильно люблю его, что у меня болит все внутри. Каждая минута, каждая секунда без него – глухая черная тоска. Мне не нужны молодые богатые маги, красавцы – женихи. Мне не нужны восхищения и комплименты моей красоте. Да и красота мне не нужна. Мне нужен он. Страшный, уродливый, угрюмый, надменный и высокомерный. Самый могущественный маг на свете. И самое страшное чудовище.
И пусть я не узнаю никогда мужской ласки, пусть моих губ ни разу не коснется поцелуй, пусть у меня никогда не будет детей. Мне все равно. Я хочу быть с ним.
Завтра свадьба. Мне уже принесли платье, но мои надежды не оправдались – на платье не было украшений. Только искусная вышивка и тончайшее кружево…
Папа сказал, что господин Витор передал мне шкатулку с драгоценностями, но получу я их только после свадьбы. Он не хочет рисковать.
-Я передам тебя жениху в храме, а он пусть потом делает, что угодно со своей строптивой женой, - бросил отец, уходя, - твой жених тоже маг, кстати, и очень сильный…
Я мысленно застонала. Дело принимало скверный оборот. Надежды почти не осталось.
Вечером ко мне пришла Роза… Ключа у нее не было, и она разговаривала со мной через запертую дверь.
-Ну что, дорогая сестренка, - язвительно произнесла она, - завтра свадьба… Тебя поздравить?
Я не обратила внимание на ее слова, на тон, на насмешку. У меня была другая цель.
-Роза, помоги мне. Я прошу тебя, помоги мне сбежать, - я цеплялась за соломинку. Сестра была моей последней надеждой.
-Бель, - ехидно и язвительно произнесла она, - мое самое заветное желание, чтобы ты, наконец, вышла замуж и уехала отсюда подальше. Чтобы не мозолила здесь глаза.
-Я уеду Роза, - тихо произнесла я, - если хочешь, ты меня больше никогда не увидишь, только помоги…
-Да знаю я. Уедешь, опять вернешься. Это уже было.
-Роза, выслушай меня. Я уеду навсегда. Я не хочу замуж за Витора. Я не хочу быть послушной бессловесной женой. Не хочу быть красивой игрушкой, куклой в чьем то богатом доме.
Мне казалось, что внутри меня дрожит натянутая до предела струна. Немыслимое напряжение вибрировало в каждой клеточке. Роза, возможно, думала, что мой голос дрожит от слез, но их уже не осталось. Бессонные ночи, дикая усталость, страх за Аскара превратили меня в настоящего воина. Прочь сомнения, прочь слабость и неуверенность.
-И чего же ты хочешь, Бель? – насмешливо, с издевкой, спросила Роза. Я не поддалась на провокацию. Я знаю, чего хочу, я стала взрослой.
- Я хочу быть равным партнером мужу, - твердо и четко сказала я, - я хочу быть нужной и полезной. Я хочу работать вместе с ним и принимать участие в каждом его проекте…. Я хочу изменить мир… - я улыбнулась грустной улыбкой, - я много хочу, Роза, но этого не произойдет, если я выйду замуж за Витора.
-Ты сошла с ума, - в голосе Розы послышалось изумление пополам с недоверием, - Я не буду помогать тебе, ты безумна. Ты совершенно спятила! Я расскажу все папе! Он завтра же отвезет тебя к жениху.
-Стой! Подожди! Послушай меня… Я влюблена, Роза, - я решила быть честной с сестрой, она – все что у меня сейчас есть. Моя последняя надежда на спасение.
-Я влюблена в Аскара, того мага, о котором рассказывала… - я говорила торопливо, проглатывая слова, боясь, что сестра бросит и уйдет, не дослушав, - его прокляли страшным уродством. Он – чудовище, монстр. То чудовище, которого ты мне пообещала в одиннадцать лет… Помнишь, Роза? Ты помнишь свое проклятие?
Мне нечего было терять. Я чувствовала себя дрянью, что напомнила сестре о ее вине передо мной, но у меня не было другого выхода.
Роза пораженно ахнула.
-Боже мой, Бель, прости меня. Я не думала, что оно исполниться. Я не хотела… Мы же были детьми, Бель…
Я прервала поток ее излияний.
-Нечего прощать, Роза, - я улыбнулась, вспомнив его морду и сердце наполнилось теплом, - я люблю его. Твое проклятие исполнилось, Роза. Больше всего на свете я хочу быть с ним…
За дверью установилась гробовая тишина… Я ждала, сжав руки в замок, пытаясь унять бешеный стук сердца. Сейчас все решится…
-Сестра? – позвала я Розу, - ты поможешь мне?
-Да, - донеслось тихое из-за двери, - что нужно делать?
-Дай мне свое золотое кольцо, любое, какое не жалко, - я торопливо объясняла, - я наложу на него телепортационное заклинание и перенесусь к нему, в замок.
Опять тишина…
-Роза? – неуверенно произнесла я, - ты еще здесь?
-Бери, - в голосе Розы послышались слезы, - Бель, прости меня…
Я услышала шорох и опустила глаза. В маленькую щель между дверью и полом проталкивался тоненький блестящий ободок – последний подарок сестры.
-Спасибо тебе, Роза, - погладила я дверь, - не говори ничего папе. Тебя накажут… Пусть думает, что я сама выбралась… Когда все уляжется, я сообщу о себе…
Я слышала глухие рыдания за дверью.
-Прощай…
Я так зазубрила текст заклинания, что произнесла его без запинки. Прямо над надетым на палец кольцом. Потом провернула и очутилась там, куда стремилась всей душой…
Еще не открывая глаз, я чувствовала знакомый дивный запах цветов, леса. Сердце наполнилось предвкушением встречи… Я открыла глаза и заледенела – замок был разрушен до основания. Словно чья-то могучая гигантская рука смела высокие каменные стены, раскидала огромные гранитные и мраморные глыбы, рассыпала черепицу по всему саду.
Я несколько секунд стояла и не могла пошевелиться от ужаса. Потом, подхватила юбки и бросилась к развалинам.
Ни единой мысли не было в голове. Я бежала, падала, до крови сдирая кожу на ладонях, опять вставала и неслась изо-всех сил. Захлебывалась рыданиями, кричала «Аскар! Где ты?!».
Чем ближе я подбегала, тем страшнее были разрушения. Все перемешалось. Изломанная мебель, черепки посуды, согнутые золотые канделябры. Груды камня и пыли, а в них искорками сверкали на солнце бриллианты и изумруды, выпавшие из люстр и украшений, то там, то сям. Словно насмехаясь.
Я упала на колени перед бывшим крыльцом замка. Что могло случиться? Где Аскар? Первой мыслью, пришедшей в голову, была - он покончил жизнь самоубийством, обрушив на себя замок, и лежит где-то там, под грудой камня и черепицы. Я даже принялась раскапывать руками завал, но потом поняла, что бесполезно, только еще больше поранила руки.
Когда паника немного улеглась, я села на едва выступающую над землей ступеньку и осмотрелась внимательней. Разрушения были колоссальны. Почти весь сад и половина парка сметены с лица земли, покрыты пылью и камнями. Пруд засыпан грязью и песком. Ограда покосилась, даже стала ниже и тоньше, зияя крупными прорехами. Это сделал сильный маг. Возможно в гневе, в безумии… Была надежда, что Аскар разозлился, уничтожил дворец и уехал в другое место. Так уже было, он говорил…
Что делать мне? Домой, к отцу, я вернуться не могу. Бродить по миру, в поисках Аскара? Безнадежно и бессмысленно. Значит, нужно пробовать жить здесь, в таинственном лесу и верить, что рано или поздно Аскар вернется. Я взяла себя в руки и поднялась. Пора браться за работу – я же маг…
Из покосившейся беседки я сделала себе хижину. Благо материала для строительства было предостаточно – целый замок. Я укрепила стены, вставила окна, починила мебель. Создала постель, минимальный набор посуды (сырье брала из валяющихся повсюду черепков и осколков). У меня даже появились занавеси… Магия замка была разрушена, и уже не блокировала мою.
«Хоть в чем-то плюс» - грустно подумала я. На ужин приготовила себе жареную куропатку (пришлось выйти в лес и подзывать птиц) и фруктовый пудинг (благо некоторые деревья еще плодоносили).
Через несколько дней, бродя по развалинам, я наткнулась на знакомую малахитовую шкатулку с браслетами… Вытащила из-под разломанного стола. Открыла и замерла, вновь попав под очарование изящного украшения. Я находилась словно в трансе. И казалось, не понимала, что делаю и говорю. Медленно вытащила женский и надела на правую руку.
- В болезни или во здравии, в радости или печали, в богатстве или бедности я беру тебя в качестве мужа, - прошептала я, подняв лицо к небу. Я дрожала, словно в лихорадке, тщательно выговаривая слова брачной клятвы, бессознательно копируя ритуал.
- Я отдаю тебе свое сердце, свою душу, свою жизнь…. Я согласна…
Браслет сжался, плотно охватывая запястье, потеплел и почувствовала слабый укол. Я медленно, словно очнувшись от сна, перевела взгляд на руку. Под браслетом красовалась крошечная татуировка в виде герба, нарисованного на шкатулке. Я ошарашенно переводила взгляд с руки на шкатулку. Это сон? Шутка? А как же свадьба в храме? Я что, замужем??? Сердце колотилось, как ненормальное. По спине побежали мурашки. Я смотрела на браслет и понимала, что только что исполнилось мое проклятие. Я замужем за чудовищем. «Они всегда исполняются», - сказал Аскар… И это… Это чудесно!
Я подняла лицо вверх, к небу и закричала. Громко, страстно, во весь голос.
-Спасибо тебе! Я принимаю свое проклятие! Я люблю его! Я благодарна тебе за него! Я счастлива, что меня прокляли им!
Я сошла с ума. Я восторженно кричала в небо, и небо отвечало мне. Впервые Создатель не игнорировал меня, впервые удостоил ответом. И каким! Яркие грозовые вспышки полыхали в небосводе. Слепящие молнии беспрерывно били вокруг меня, в землю. Воздух накалился и потрескивал от колоссального напряжения. Все волоски на теле встали дыбом.
А я все кричала и не могла остановиться, – «Я люблю свое проклятие! Спасибо тебе! Спасибо!»
Вокруг творилось что-то непередаваемое. Природа словно взбунтовалась, стоял такой рев, что я на мгновение оглохла, так как не слышала даже своих криков.
И уже сорванным голосом, когда сил не осталось, прохрипела:
-Верни мне его, - и слезы брызнули из глаз, - верни мне мое проклятие…
Еще долго громыхало вдали. За грозой последовал ливень такой силы, что казалось, Боги собираются устроить всемирный потоп и похоронить под водой человечество. Но все обошлось.
Я сидела в своей беседке, слушала шум дождя и любовалась брачным браслетом. Он был прекрасен. Дух захватывало от его совершенства. И только поздно вечером заметила, что второй, защитный магический потерял свою ауру, потускнел и словно истончился. Я потянула – он легко соскользнул с руки и рассыпался прямо у меня в ладонях (Это при том, что снять защитный браслет не удавалось даже хозяину). «Еще одно потрясение, - вздохнула я, - теперь без магической защиты». Что происходит? Я была совершенно дезориентирована и растеряна… В растрепанных чувствах легла спать, даже не поужинав.
Мне опять приснился странный сон. Я шла по аллее в парке. Такой, какой она была сейчас. Грустной и унылой. Изломанные, припорошенные пеплом цветы задыхались под гнетом пыли и гари… Я наклонялась к каждому, собирала в руку черный налёт на бутоне, тот распрямлялся и поднимал свою головку к солнцу. И так с каждым цветком. Я обошла их все. С каждого листика, с каждой травинки я собрала черный густой пепел. Потом открыла ладони и дунула. Серое облако стремительно полетело вверх, ширилось, разрасталось, поднялось над землей, и постепенно растворилось в вышине. Я стояла босиком на земле и горделиво смотрела на свою работу. Цветы были прекрасны. Сотни, тысячи разнообразных сортов, расцветок, бутонов. Полевые, экзотические, диковинные, вьющиеся, даже ядовитые и сорные. Все они были разные, но необыкновенно яркие, пестрые и пахучие. С чувством выполненного долга я пошла в свою беседку и легла спать.
-Прости папа, - я отошла еще дальше, - но я не могу подвести своего друга. Я телепортируюсь к нему.
И не обращая внимания на крик отца «Стой!» я повернула кольцо… И ничего… Я крутила его бесконечно и вправо и влево, но оставалась там же, где и стояла – в папиной гостиной.
Я была так ошарашена, что даже не заметила, как ко мне подбежал отец, стянул кольцо с пальца и повел под руку по коридору… В голове билась одна мысль «Он меня обманул! Он не захотел, чтобы я вернулась!»… Я едва переставляла ноги, в груди разрасталась острая боль. Она росла, ширилась, охватывала все тело и, наконец, поглотила меня целиком.
****
Проснулась я в своей старой комнате в башне. Но лучше бы не просыпалась, так как память услужливо подсказала все, что произошло вчера вечером. Меня обманул Аскар! Меня предал папа! Я заперта в спальне в башне и не знаю, как выбраться наружу.
Я вскочила и заметалась по комнате. Убрано все, даже мои игрушки и детские украшения. Осталась только мебель и полка с книгами… Ни единой золотой вещицы, на которую можно было бы наложить телепортационное заклинание. Ни колечка, ни пояса, ни ожерелья. (Это заклинание активировалось вращением предмета вокруг тела хозяина. Странно, правда? Но были заклинания еще более причудливые). А наложить любое колдовство можно было на золото или сплав золота с другим металлом… Полдня я исследовала комнату, вдруг где-то завалялась цепочка или маленькое колечко… Приготовила обед, поела и опять продолжила поиски. Ничего… Я не унывала. Все равно я смогу отсюда выйти, нужно только сесть и успокоиться…
Папа пришел уже под вечер. Немного виноватый вид, насупленное лицо…
-Бель, прости меня, но так будет лучше, - начал он говорить, предварительно спрятав ключ от двери в карман.
-Кому лучше? – огрызнулась я.
-Поверь, я старше, я лучше знаю, - примирительно вещал он, - тебе еще нет восемнадцати, ты неопытная и ветрена. Послушай меня, старика…
-Это моя жизнь, папа. Неужели я много прошу – выйти замуж по любви? – я все еще была обижена и расстроена и не собиралась прощать папу.
-Вот была бы жива твоя мама, она бы тоже… - начал папа, а я закрыла уши, чтобы не слышать продолжения. Это было не честно! Да, я знаю, что сказала бы мама. Она всегда говорила, что предназначение женщины удачно выйти замуж и быть примерной женой… Но я не мама!
-Папа, - я умоляюще сложила руки, - выпусти меня отсюда. Мне нужно к Аскару в замок. Я найду дорогу, только отпусти… Он погибнет без меня.
-Глупости! - разозлился отец, - ты сопливая девчонка, я убедился, что правильно поступил, заперев тебя здесь. Утром я отправил письмо. Свадьба через неделю…
С этими словами отец развернулся и вышел из комнаты, не забыв запереть за собой дверь.
****
Я в башне уже четыре дня. Каждую минуту, каждую секунду я отсчитываю время, проведенное без Аскара, и время, оставшееся мне до замужества. Я в отчаянии. Перебрав на щепки всю мебель, полы, стены, книги, я не нашла ни грамма золота. А без него я не смогу применить телепортационное заклинание. До земли метров пять, да и вряд ли я смогу спуститься из окна – под ним все время кто-то дежурит…
Я уже не могу плакать. Да и смысл? Все равно слезы не подарят мне крылья или даже малюсенькое золотое колечко…
За эти дни я многое передумала… Я вспомнила взгляд Аскара, с которым он протягивал мне кольцо. Это был прощальный взгляд… Почему я этого не увидела тогда? Была так счастлива, попасть домой, к родне. Так бесконечно радовалась возможности повидать папу, что не заметила очевидного – он прогонял меня.
Я вспомнила его слова «Я умру без тебя», и паника окончательно завладела мной. Я металась по спальне, как безумная, не способная ни о чем думать, ни на чем сосредоточиться. Ну почему я такая глупая? Почему я так поздно все поняла?
Я люблю его. Я так сильно люблю его, что у меня болит все внутри. Каждая минута, каждая секунда без него – глухая черная тоска. Мне не нужны молодые богатые маги, красавцы – женихи. Мне не нужны восхищения и комплименты моей красоте. Да и красота мне не нужна. Мне нужен он. Страшный, уродливый, угрюмый, надменный и высокомерный. Самый могущественный маг на свете. И самое страшное чудовище.
И пусть я не узнаю никогда мужской ласки, пусть моих губ ни разу не коснется поцелуй, пусть у меня никогда не будет детей. Мне все равно. Я хочу быть с ним.
****
Завтра свадьба. Мне уже принесли платье, но мои надежды не оправдались – на платье не было украшений. Только искусная вышивка и тончайшее кружево…
Папа сказал, что господин Витор передал мне шкатулку с драгоценностями, но получу я их только после свадьбы. Он не хочет рисковать.
-Я передам тебя жениху в храме, а он пусть потом делает, что угодно со своей строптивой женой, - бросил отец, уходя, - твой жених тоже маг, кстати, и очень сильный…
Я мысленно застонала. Дело принимало скверный оборот. Надежды почти не осталось.
Вечером ко мне пришла Роза… Ключа у нее не было, и она разговаривала со мной через запертую дверь.
-Ну что, дорогая сестренка, - язвительно произнесла она, - завтра свадьба… Тебя поздравить?
Я не обратила внимание на ее слова, на тон, на насмешку. У меня была другая цель.
-Роза, помоги мне. Я прошу тебя, помоги мне сбежать, - я цеплялась за соломинку. Сестра была моей последней надеждой.
-Бель, - ехидно и язвительно произнесла она, - мое самое заветное желание, чтобы ты, наконец, вышла замуж и уехала отсюда подальше. Чтобы не мозолила здесь глаза.
-Я уеду Роза, - тихо произнесла я, - если хочешь, ты меня больше никогда не увидишь, только помоги…
-Да знаю я. Уедешь, опять вернешься. Это уже было.
-Роза, выслушай меня. Я уеду навсегда. Я не хочу замуж за Витора. Я не хочу быть послушной бессловесной женой. Не хочу быть красивой игрушкой, куклой в чьем то богатом доме.
Мне казалось, что внутри меня дрожит натянутая до предела струна. Немыслимое напряжение вибрировало в каждой клеточке. Роза, возможно, думала, что мой голос дрожит от слез, но их уже не осталось. Бессонные ночи, дикая усталость, страх за Аскара превратили меня в настоящего воина. Прочь сомнения, прочь слабость и неуверенность.
-И чего же ты хочешь, Бель? – насмешливо, с издевкой, спросила Роза. Я не поддалась на провокацию. Я знаю, чего хочу, я стала взрослой.
- Я хочу быть равным партнером мужу, - твердо и четко сказала я, - я хочу быть нужной и полезной. Я хочу работать вместе с ним и принимать участие в каждом его проекте…. Я хочу изменить мир… - я улыбнулась грустной улыбкой, - я много хочу, Роза, но этого не произойдет, если я выйду замуж за Витора.
-Ты сошла с ума, - в голосе Розы послышалось изумление пополам с недоверием, - Я не буду помогать тебе, ты безумна. Ты совершенно спятила! Я расскажу все папе! Он завтра же отвезет тебя к жениху.
-Стой! Подожди! Послушай меня… Я влюблена, Роза, - я решила быть честной с сестрой, она – все что у меня сейчас есть. Моя последняя надежда на спасение.
-Я влюблена в Аскара, того мага, о котором рассказывала… - я говорила торопливо, проглатывая слова, боясь, что сестра бросит и уйдет, не дослушав, - его прокляли страшным уродством. Он – чудовище, монстр. То чудовище, которого ты мне пообещала в одиннадцать лет… Помнишь, Роза? Ты помнишь свое проклятие?
Мне нечего было терять. Я чувствовала себя дрянью, что напомнила сестре о ее вине передо мной, но у меня не было другого выхода.
Роза пораженно ахнула.
-Боже мой, Бель, прости меня. Я не думала, что оно исполниться. Я не хотела… Мы же были детьми, Бель…
Я прервала поток ее излияний.
-Нечего прощать, Роза, - я улыбнулась, вспомнив его морду и сердце наполнилось теплом, - я люблю его. Твое проклятие исполнилось, Роза. Больше всего на свете я хочу быть с ним…
За дверью установилась гробовая тишина… Я ждала, сжав руки в замок, пытаясь унять бешеный стук сердца. Сейчас все решится…
-Сестра? – позвала я Розу, - ты поможешь мне?
-Да, - донеслось тихое из-за двери, - что нужно делать?
-Дай мне свое золотое кольцо, любое, какое не жалко, - я торопливо объясняла, - я наложу на него телепортационное заклинание и перенесусь к нему, в замок.
Опять тишина…
-Роза? – неуверенно произнесла я, - ты еще здесь?
-Бери, - в голосе Розы послышались слезы, - Бель, прости меня…
Я услышала шорох и опустила глаза. В маленькую щель между дверью и полом проталкивался тоненький блестящий ободок – последний подарок сестры.
-Спасибо тебе, Роза, - погладила я дверь, - не говори ничего папе. Тебя накажут… Пусть думает, что я сама выбралась… Когда все уляжется, я сообщу о себе…
Я слышала глухие рыдания за дверью.
-Прощай…
****
Я так зазубрила текст заклинания, что произнесла его без запинки. Прямо над надетым на палец кольцом. Потом провернула и очутилась там, куда стремилась всей душой…
Еще не открывая глаз, я чувствовала знакомый дивный запах цветов, леса. Сердце наполнилось предвкушением встречи… Я открыла глаза и заледенела – замок был разрушен до основания. Словно чья-то могучая гигантская рука смела высокие каменные стены, раскидала огромные гранитные и мраморные глыбы, рассыпала черепицу по всему саду.
Я несколько секунд стояла и не могла пошевелиться от ужаса. Потом, подхватила юбки и бросилась к развалинам.
Ни единой мысли не было в голове. Я бежала, падала, до крови сдирая кожу на ладонях, опять вставала и неслась изо-всех сил. Захлебывалась рыданиями, кричала «Аскар! Где ты?!».
Чем ближе я подбегала, тем страшнее были разрушения. Все перемешалось. Изломанная мебель, черепки посуды, согнутые золотые канделябры. Груды камня и пыли, а в них искорками сверкали на солнце бриллианты и изумруды, выпавшие из люстр и украшений, то там, то сям. Словно насмехаясь.
Я упала на колени перед бывшим крыльцом замка. Что могло случиться? Где Аскар? Первой мыслью, пришедшей в голову, была - он покончил жизнь самоубийством, обрушив на себя замок, и лежит где-то там, под грудой камня и черепицы. Я даже принялась раскапывать руками завал, но потом поняла, что бесполезно, только еще больше поранила руки.
Когда паника немного улеглась, я села на едва выступающую над землей ступеньку и осмотрелась внимательней. Разрушения были колоссальны. Почти весь сад и половина парка сметены с лица земли, покрыты пылью и камнями. Пруд засыпан грязью и песком. Ограда покосилась, даже стала ниже и тоньше, зияя крупными прорехами. Это сделал сильный маг. Возможно в гневе, в безумии… Была надежда, что Аскар разозлился, уничтожил дворец и уехал в другое место. Так уже было, он говорил…
Что делать мне? Домой, к отцу, я вернуться не могу. Бродить по миру, в поисках Аскара? Безнадежно и бессмысленно. Значит, нужно пробовать жить здесь, в таинственном лесу и верить, что рано или поздно Аскар вернется. Я взяла себя в руки и поднялась. Пора браться за работу – я же маг…
Из покосившейся беседки я сделала себе хижину. Благо материала для строительства было предостаточно – целый замок. Я укрепила стены, вставила окна, починила мебель. Создала постель, минимальный набор посуды (сырье брала из валяющихся повсюду черепков и осколков). У меня даже появились занавеси… Магия замка была разрушена, и уже не блокировала мою.
«Хоть в чем-то плюс» - грустно подумала я. На ужин приготовила себе жареную куропатку (пришлось выйти в лес и подзывать птиц) и фруктовый пудинг (благо некоторые деревья еще плодоносили).
Через несколько дней, бродя по развалинам, я наткнулась на знакомую малахитовую шкатулку с браслетами… Вытащила из-под разломанного стола. Открыла и замерла, вновь попав под очарование изящного украшения. Я находилась словно в трансе. И казалось, не понимала, что делаю и говорю. Медленно вытащила женский и надела на правую руку.
- В болезни или во здравии, в радости или печали, в богатстве или бедности я беру тебя в качестве мужа, - прошептала я, подняв лицо к небу. Я дрожала, словно в лихорадке, тщательно выговаривая слова брачной клятвы, бессознательно копируя ритуал.
- Я отдаю тебе свое сердце, свою душу, свою жизнь…. Я согласна…
Браслет сжался, плотно охватывая запястье, потеплел и почувствовала слабый укол. Я медленно, словно очнувшись от сна, перевела взгляд на руку. Под браслетом красовалась крошечная татуировка в виде герба, нарисованного на шкатулке. Я ошарашенно переводила взгляд с руки на шкатулку. Это сон? Шутка? А как же свадьба в храме? Я что, замужем??? Сердце колотилось, как ненормальное. По спине побежали мурашки. Я смотрела на браслет и понимала, что только что исполнилось мое проклятие. Я замужем за чудовищем. «Они всегда исполняются», - сказал Аскар… И это… Это чудесно!
Я подняла лицо вверх, к небу и закричала. Громко, страстно, во весь голос.
-Спасибо тебе! Я принимаю свое проклятие! Я люблю его! Я благодарна тебе за него! Я счастлива, что меня прокляли им!
Я сошла с ума. Я восторженно кричала в небо, и небо отвечало мне. Впервые Создатель не игнорировал меня, впервые удостоил ответом. И каким! Яркие грозовые вспышки полыхали в небосводе. Слепящие молнии беспрерывно били вокруг меня, в землю. Воздух накалился и потрескивал от колоссального напряжения. Все волоски на теле встали дыбом.
А я все кричала и не могла остановиться, – «Я люблю свое проклятие! Спасибо тебе! Спасибо!»
Вокруг творилось что-то непередаваемое. Природа словно взбунтовалась, стоял такой рев, что я на мгновение оглохла, так как не слышала даже своих криков.
И уже сорванным голосом, когда сил не осталось, прохрипела:
-Верни мне его, - и слезы брызнули из глаз, - верни мне мое проклятие…
Еще долго громыхало вдали. За грозой последовал ливень такой силы, что казалось, Боги собираются устроить всемирный потоп и похоронить под водой человечество. Но все обошлось.
Я сидела в своей беседке, слушала шум дождя и любовалась брачным браслетом. Он был прекрасен. Дух захватывало от его совершенства. И только поздно вечером заметила, что второй, защитный магический потерял свою ауру, потускнел и словно истончился. Я потянула – он легко соскользнул с руки и рассыпался прямо у меня в ладонях (Это при том, что снять защитный браслет не удавалось даже хозяину). «Еще одно потрясение, - вздохнула я, - теперь без магической защиты». Что происходит? Я была совершенно дезориентирована и растеряна… В растрепанных чувствах легла спать, даже не поужинав.
Мне опять приснился странный сон. Я шла по аллее в парке. Такой, какой она была сейчас. Грустной и унылой. Изломанные, припорошенные пеплом цветы задыхались под гнетом пыли и гари… Я наклонялась к каждому, собирала в руку черный налёт на бутоне, тот распрямлялся и поднимал свою головку к солнцу. И так с каждым цветком. Я обошла их все. С каждого листика, с каждой травинки я собрала черный густой пепел. Потом открыла ладони и дунула. Серое облако стремительно полетело вверх, ширилось, разрасталось, поднялось над землей, и постепенно растворилось в вышине. Я стояла босиком на земле и горделиво смотрела на свою работу. Цветы были прекрасны. Сотни, тысячи разнообразных сортов, расцветок, бутонов. Полевые, экзотические, диковинные, вьющиеся, даже ядовитые и сорные. Все они были разные, но необыкновенно яркие, пестрые и пахучие. С чувством выполненного долга я пошла в свою беседку и легла спать.
