На стенах висели портреты, в основном мужские. Я заметила некоторое сходство с тем персонажем из сна. (До сих пор Аскар, которого я знала, и тот человек из сна с холодными насмешливыми глазами – представлялись для меня двумя разными людьми). Но я не могла не заметить те же презрительно изогнутые губы, тот же высокомерный и надменный взгляд. Брр. Неприятные родственники.
Я поняла, что попала на личную территорию Аскара. Здесь оставался нетронутый кусочек его прошлого. Его, похороненной под проклятием, прежней жизни. Рассмотрев портреты, я начала потрошить ящики письменного стола. Дневники, записи магических формул, заклинаний (все тем же угловатым четким почерком, что и на моей книжке). Опа! В самом нижнем ящике стола я нашла шкатулку! Миниатюрную, вырезанную из цельного куска малахита. На крышке золотым тиснением был изображен герб. Не трудно догадаться чей. В шкатулке лежали свадебные браслеты. Но такие красивые, каких я ни разу не видела. Когда то я думала, что у мамы с папой самые богатые и прелестные браслеты. Я ошибалась. Я вытянула из шкатулки один, женский, и поднесла к свету – великолепные камни заиграли радужными искрами. Изящный, почти воздушный из-за тонких переплетений золотых нитей, браслет будто ожил, налился светом, Страшно захотелось примерить…. Захотелось почувствовать его на руке. Словно сердце и разум сказали – мое. Я тряхнула головой, - «Что за странные мысли?». Положила на место и побежала в свое крыло. Неизвестно, сколько будет охотиться Аскар, не хотелось бы перед ним оправдываться.
На следующий день за обедом Аскар первым заговорил со мной.
-Не такой уж я и могущественный, - примирительным тоном произнес он, как ни в чем не бывало, будто мы продолжили тот разговор два дня назад. Я оторвала от тарелки удивленный взгляд.
-Столетиями самые сильные маги искали выход, - добавил он, - бились над проклятиями и ничего не смогли сделать…
Аскар чуть помолчал и, не дождавшись от меня ответа, продолжил.
-Да, Бель, ты права… Я хочу побороть свое проклятие. И поверь, не для того, чтобы опять предаваться праздности и кутить с любовницами, как ты сказала.
Я вспыхнула, но только открыла рот, чтобы сказать, что он меня не так понял, как он прервал меня.
-Я, действительно, был страшным человеком. Высокомерным мерзавцем, эгоистом и подлецом. И я полностью согласен с твоими словами обо мне.
-Нет, - вспыхнула я, - ты не такой. Перестань, я не так говорила! - мне было неприятно это слышать, я даже демонстративно прикрыла уши руками.
-Я понял это слишком поздно, Бель, - продолжал Аскар, - возможно, я заслуженно получил это проклятье.
-Нет, Аскар, - резко ответила я непререкаемым тоном, - никто не вправе страдать. Никто не вправе проклинать и получать проклятия. Никто не заслужил такого, даже если и делал в своей жизни ошибки. Все их делают. И я считаю, что ты хороший человек. Я не знаю, каким ты был раньше, но сейчас ты изменился к лучшему.
Аскар кривовато усмехнулся, словно не веря.
-Только слишком поздно я изменился, - прошептал с болью.
-Никогда не поздно это сделать, - ответила я.
-Знаешь, что самое страшное во всем этом, - Аскар словно меня не слышал, словно хотел выговориться, как в последний раз. Я даже не успела ответить «Что?», так как он сразу же, не делая паузы, продолжил.
-Самое страшное, что сейчас я, наконец, понял, что мне нужно в жизни, - Аскар смотрел на меня пристально и серьезно, и что-то странное блестело в его глазах, - я понял, чего я хочу. Я знаю это так твердо и ясно, как то, что вода мокрая, а огонь обжигает. Я жажду этого всем своим сердцем, всей душой, всей своей сутью, - Аскар на минуту замолчал, борясь с волнением, - И эта жажда сжигает меня изнутри. Я каждый день я бьюсь над лекарством. Я перечитал тысячи книг, я испробовал тысячи заклинаний. Я… - голос мужчины охрип, - почти отчаялся…
-Нет, нет, - я вскочила со своего кресла и подбежала к нему. Приобняла за плечи, погладила мех на руке, - не нужно опускать руки. Ты сможешь, я знаю. Ты самый сильный на свете маг, - я ласково гладила его голову, плечи. Аскар откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, словно наслаждаясь.
-Цена противоядию – моя жизнь, ни больше, ни меньше, Бель, - закончил он тихо. Взял мою руку и прижался щекой к ладони. Я замерла. Сердце сжалось от нежности. Я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть этот момент. Его невольную безотчетную ласку.
Аскар обернулся, и я увидела его пылающие страстью глаза. Так близко. Почти нос к носу. Но не отшатнулась, а так же, как и он, пристально всматривалась в них.
- Пусть я урод, пусть я чудовище. Но во мне остались инстинкты и желания человека. Мужчины. Я до безумия хочу к тебе прикоснуться. Я схожу с ума от невозможности поцеловать тебя, - хриплый голос Аскара переворачивал все внутри. Затрагивал в душе такие струны, о которых я и не подозревала. Меня захлестнул такой порыв чувств, непонятных, новых для меня, но ярких и чудесных. И, наверное, на мгновение я сошла с ума (другого объяснения нет), если прошептала прямо в ему губы:
-Тогда поцелуй меня. Я тоже этого хочу… - Правда потом, после вырвавшихся непроизвольно слов, я мучительно покраснела, отпрянула и смутилась почти до слез. Но Аскар этого не заметил, так как сразу же, едва услышав мои слова, вскочил и нервно заметался по комнате. Я стояла возле его кресла растерянная, красная, с мокрыми глазами и не смела поднять глаза.
-Бель, - раздался в комнате резкий окрик, - не смей так говорить больше!
Я тут же напряглась. «Это еще почему?» - сразу же ощетинилась колючками в ответ. Что хочу, то и говорю!
-Иначе безумие охватит меня… - продолжил Аскар, - и даже не знаю, чем это может закончиться… Ты думаешь, я не мечтаю об этом? Ты думаешь, я не представлял себе в мыслях… Каждую ночь... Каждый день... Я схожу с ума… Тебе не понять, - его отрывистые невразумительные фразы вгоняли в смущение и трепет, - ты неопытна и молода. Слава Создателю, ты избавлена от фантазий, как это могло бы быть между нами.
-Но я не против… - начала я… Я слабо понимала, о чем он говорит. Я знала только о поцелуях, и не видела ничего ужасного в том, чтобы прикоснуться к его губам. Даже, если эти губы находятся на такой ужасной морде.
-Как ты себе это представляешь? – почти грубо выкрикнул он, - мои руки – острые когти, они поранят твою кожу. Мои губы – не приспособлены для поцелуев, клыки выпирают и я сам иногда ранюсь, пытаясь есть цивилизованно. Мое тело… Тело зверя. Жесткие густые волосы покрывают его, и тебе никогда не прикоснутся к обнаженной коже. Про остальное – я вообще молчу, это физически невозможно…
О чем он говорит? Что физически невозможно? Я ничего не понимала. Я совершенно растерялась. Стояла и хлопала глазами. В итоге Аскар, громко зарычав, встал на четвереньки и выпрыгнул в открытое окно. Умчался в лес охотиться… А ушла в свою спальню и еще час рыдала, упав на кровать. О чем? Даже сама не понимала. Просто было ужасно грустно и тоскливо…
Следующую неделю мы почти не виделись. Аскар все силы и время бросил на изобретение новых заклинаний. Он почти сутками сидел в своем крыле и не показывался даже на совместных обедах. Я переживала за него. Помня тот тягостный разговор, о том, что он почти отчаялся, что ему незачем жить, я боялась, что он сдастся и сделает что-то ужасное. Я тихонько пробиралась поближе к двери, ведущей в его лабораторию и сидела на полу часами, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся из комнаты. Иногда слышала страшные ругательства (тогда я зажимала уши руками и пережидала), иногда жуткое шипение и свист. Иногда вонь, от которой приходилось убегать подальше… Так как глаза слезились и кружилась голова.
В остальное время я сидела с книжкой в саду. Заучивала наизусть формулы из телепортационного заклинания. Так как на практике использовать здесь я его не смогу, то приходилось просто зубрить, чтобы потом (когда-нибудь) применить в более благоприятном месте.
И однажды (был уже поздний вечер), Аскар постучался ко мне в комнату. Впервые за полгода он вошел в мою спальню. Я еще не разделась, просто сидела в кресле и читала при свете магического светильника.
-Проходи, - с улыбкой пригласила я его, - я рада, что ты пришел в гости…
Я растерялась и не знала, как реагировать на столь поздний визит. Его вид пугал меня. Потухшие глаза, сгорбленный силуэт, аура отчаяния и безнадежности окутала фигуру мужчины. От плаща несло удушливой гарью, словно горелой шерстью.
-Все, Бель, - произнес Аскар, - последнее заклинание не увенчалось успехом. Я исчерпал себя.
Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
-Глупости, - попыталась я ответить бодрым тоном, - ты придумаешь еще одно, и еще… Ты сильный. Главное, не опускать руки.
-Я уже не могу, Бель, - Аскар тяжело прислонился спиной к двери, на меня он не смотрел, - каждый раз надеяться. Каждый раз верить, уповать, ждать результата и опять разочаровываться… Это выше моих сил…
Я слушала его голос и чувство надвигающейся катастрофы охватывало меня . Я не знала, что говорить. Как убедить его продолжать пытаться? Как избавить его от уныния и депрессии?
Губы задрожали, в носу защипало от невольно выступивших слез.
-Я согласна, - прошептала тихо, всхлипнув, - я останусь здесь, в твоем замке и после окончания договора… Я буду жить здесь с тобой, столько, сколько захочешь…
-Нет, Бель, - отрезал Аскар. Я пораженно уставилась на мужчину. Такого ответа я не ожидала, - я просто не смогу видеть тебя каждый день, и не иметь возможности к тебе прикоснуться… - Аскар продолжал говорить, а я тихо беззвучно плакала, - это не жизнь, это агония. Другого слова нет. Я не могу обрекать тебя на такое существование – без любви, без детей, без ласки. Уходи… Найди себе мужа, полюби его, роди от него детей… Я не смог побороть проклятие. Увы… оно сильнее.
Аскар поднял на меня темный тяжелый взгляд.
-Я принес кольцо, - мужчина протянул на ладони золотой ободок, - оно доставит тебя домой.
Я растерялась. Я, конечно, хотела домой. Повидать родных, обнять папу, увидеть Розу, Анну. Но оставлять его здесь, сломленного, с отчаянием и безнадежностью в душе, я не могла.
-Нет, Аскар, - произнесла я твердо, - я никуда не уеду. Ты не прогонишь меня. У меня еще полгода договора, - я скрестила руки на груди, - а я ответственно отношусь к обязательствам.
Мужчина хмуро на меня уставился.
-Только не нужно меня жалеть, Бель, - холодно произнес он, - если ты думаешь, что только ты уедешь, я сразу же проткну кинжалом себе сердце – ты ошибаешься. Я выживу, - хмыкнув, добавил он, - ты же знаешь, я эгоист, каких свет не видывал. И не вынуждай меня применять силу, чтобы надеть тебе его на палец…
-Посмотрим, как тебе это удастся! – воскликнула я и прыгнула на кровать, прижавшись к изголовью, и выставила перед собой книгу, как щит, - я буду кричать!
Сама понимала, что сказала глупость. Кому кричать? Тысячи миль вокруг глухого леса. И мы вдвоем посреди него.
Аскар криво усмехнулся, а я ободренная его улыбкой (пусть скептической, но все-таки) примирительно добавила.
-Давай договоримся, Аскар, - мужчина заинтересовано на меня посмотрел, - я возьму кольцо, перенесусь домой, пару дней там погостюю. Я полгода уже не видела родных, ужасно соскучилась, сам знаешь. А потом вернусь и буду надоедать тебе еще полгода. А ты пока подумай над новыми изобретениями. Поразмышляй… Я верю, у тебя получится… Ну как?
Аскар задумчиво на меня смотрел. Я ничего не могла прочитать в полуприкрытых глазах.
-Хорошо, - ответил он, - бери кольцо и марш отсюда.
-Нет уж, - погрозила пальцем я, - сначала заколдуй его на обратную связь. Что бы я смогла вернуться к тебе.
Аскар хмыкнул и что-то прошептал над ладонью.
-Все, бери… - протянул он руку.
-Я точно смогу перенестись обратно к тебе? – подозрительно уставилась в его непроницаемое лицо.
-Точно, Бель. Я обещаю… А ты же знаешь, я обещаниями не разбрасываюсь.
Я радостно вскочила и подлетела к мужчине. Прижалась щекой к плащу, обняла, вдохнула теплый запах меха. Аскар вздрогнул, словно ему было больно.
-Ну все, Бель, - настойчиво отталкивал он меня, - возьми кольцо и иди… Я буду ждать…
-До свидания, Аскар, - встала на цыпочки и чмокнула в волосатую щеку. Надела кольцо и повернула по часовой стрелке.
Как чудесно дома! Мой родной замок, башня, плавильный завод, карьер. Знакомые улыбающиеся лица, и главное – дорогой любимый папа. Когда стихли бурные приветствия и поздравления, мы все уселись за большим столом в гостиной.
Я рассказала об одиноком маге, живущем в замке. О том, что мы подружились. О том, что на нем проклятие (не сказала какое). Что он учит меня магии (правда, Николя скривился, будто лимон откусил). Рассказала, какой он добрый, умный и сильный. Что я ничего плохого от него не слышала и не видела за все время пока жила в замке. Только хорошее... Он самый лучший человек на свете.
Роза сразу начала задавать вопросы о богатстве и драгоценностях. Действительно ли их там горы. Я рассмеялась.
-Ну, не так, чтобы горы… Но много…
Роза хвасталась, что к ней посватался младший сын богатого фермера. Папа дает огромное приданое. Она, правда, еще раздумывает – мезальянс, все-таки. Но глаза ее блестели радостью.
Я искренне пожелала ей счастья.
Папа погрозил мне пальцем и предупредил, что еще не наказал меня за самоуправство. За то, что я без его согласия переместилась в таинственный лес.
-Ну пап, - я скорчила лукавую рожицу, - ведь все закончилось хорошо? Ты здесь, Николя (я перевела взгляд на брата, он намного лучше выглядел, чем тогда, когда я его видела в последний раз) не пьет, Роза собирается замуж… Что бы было с замком, заводом, всеми нами, если бы ты пропал на год? – я ласково прижалась к его груди, мурлыча, как котенок.
-Бель, Бель, - вздохнул отец, - егоза. Ладно… Прощаю…
Я захлопала в ладоши и поцеловала его в щеку.
Я была так рада и счастлива оказаться среди семьи, что забыла обо всем на свете. Озорничала, шутила, смеялась, наслаждалась близостью с родными людьми. И как я могла так долго обходиться без их любви и поддержки?
-Ну вот и славно, - потер руки папа, - завтра напишу господину Витору. Пусть засылает сватов…
-Каких сватов? – тут же напряглась я.
-Бель, только опять не начинай! – нахмурился отец, - ты пропала на полгода, я уже замаялся писать письма о том, что ты еще молода и пока не готова к замужеству. Старший сын Раймонд Витор до сих пор хочет взять тебя в жены. И я дал согласие.
-Папа, - у меня задрожали губы, - я не могу… Я пообещала Аскару вернуться. Ведь по договору еще полгода осталось…
-Ты сама говорила, что твой маг самый добрый и великодушный на свете. Он тебя простит… - папа не хотел ничего слушать.
-Но я обещала, - я поднялась с его колен и отошла от стола, - я не могу обмануть Аскара. И не хочу замуж за какого-то незнакомого Витора. Что это за жених, который даже ни разу не видел невесту? Ему все равно, каков мой характер, предпочтения, наклонности? Он даже своего портрета не прислал!
-Хватит, Бель! – я вздрогнула от грозного окрика, - он уважаемый человек, маг! А тебе почти восемнадцать. Все девушки в твоем возрасте давно замужем. Господин Витор дает за тебя богатое месторождение руды на севере. Я построю еще один завод…
Я поняла, что попала на личную территорию Аскара. Здесь оставался нетронутый кусочек его прошлого. Его, похороненной под проклятием, прежней жизни. Рассмотрев портреты, я начала потрошить ящики письменного стола. Дневники, записи магических формул, заклинаний (все тем же угловатым четким почерком, что и на моей книжке). Опа! В самом нижнем ящике стола я нашла шкатулку! Миниатюрную, вырезанную из цельного куска малахита. На крышке золотым тиснением был изображен герб. Не трудно догадаться чей. В шкатулке лежали свадебные браслеты. Но такие красивые, каких я ни разу не видела. Когда то я думала, что у мамы с папой самые богатые и прелестные браслеты. Я ошибалась. Я вытянула из шкатулки один, женский, и поднесла к свету – великолепные камни заиграли радужными искрами. Изящный, почти воздушный из-за тонких переплетений золотых нитей, браслет будто ожил, налился светом, Страшно захотелось примерить…. Захотелось почувствовать его на руке. Словно сердце и разум сказали – мое. Я тряхнула головой, - «Что за странные мысли?». Положила на место и побежала в свое крыло. Неизвестно, сколько будет охотиться Аскар, не хотелось бы перед ним оправдываться.
****
На следующий день за обедом Аскар первым заговорил со мной.
-Не такой уж я и могущественный, - примирительным тоном произнес он, как ни в чем не бывало, будто мы продолжили тот разговор два дня назад. Я оторвала от тарелки удивленный взгляд.
-Столетиями самые сильные маги искали выход, - добавил он, - бились над проклятиями и ничего не смогли сделать…
Аскар чуть помолчал и, не дождавшись от меня ответа, продолжил.
-Да, Бель, ты права… Я хочу побороть свое проклятие. И поверь, не для того, чтобы опять предаваться праздности и кутить с любовницами, как ты сказала.
Я вспыхнула, но только открыла рот, чтобы сказать, что он меня не так понял, как он прервал меня.
-Я, действительно, был страшным человеком. Высокомерным мерзавцем, эгоистом и подлецом. И я полностью согласен с твоими словами обо мне.
-Нет, - вспыхнула я, - ты не такой. Перестань, я не так говорила! - мне было неприятно это слышать, я даже демонстративно прикрыла уши руками.
-Я понял это слишком поздно, Бель, - продолжал Аскар, - возможно, я заслуженно получил это проклятье.
-Нет, Аскар, - резко ответила я непререкаемым тоном, - никто не вправе страдать. Никто не вправе проклинать и получать проклятия. Никто не заслужил такого, даже если и делал в своей жизни ошибки. Все их делают. И я считаю, что ты хороший человек. Я не знаю, каким ты был раньше, но сейчас ты изменился к лучшему.
Аскар кривовато усмехнулся, словно не веря.
-Только слишком поздно я изменился, - прошептал с болью.
-Никогда не поздно это сделать, - ответила я.
-Знаешь, что самое страшное во всем этом, - Аскар словно меня не слышал, словно хотел выговориться, как в последний раз. Я даже не успела ответить «Что?», так как он сразу же, не делая паузы, продолжил.
-Самое страшное, что сейчас я, наконец, понял, что мне нужно в жизни, - Аскар смотрел на меня пристально и серьезно, и что-то странное блестело в его глазах, - я понял, чего я хочу. Я знаю это так твердо и ясно, как то, что вода мокрая, а огонь обжигает. Я жажду этого всем своим сердцем, всей душой, всей своей сутью, - Аскар на минуту замолчал, борясь с волнением, - И эта жажда сжигает меня изнутри. Я каждый день я бьюсь над лекарством. Я перечитал тысячи книг, я испробовал тысячи заклинаний. Я… - голос мужчины охрип, - почти отчаялся…
-Нет, нет, - я вскочила со своего кресла и подбежала к нему. Приобняла за плечи, погладила мех на руке, - не нужно опускать руки. Ты сможешь, я знаю. Ты самый сильный на свете маг, - я ласково гладила его голову, плечи. Аскар откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, словно наслаждаясь.
-Цена противоядию – моя жизнь, ни больше, ни меньше, Бель, - закончил он тихо. Взял мою руку и прижался щекой к ладони. Я замерла. Сердце сжалось от нежности. Я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть этот момент. Его невольную безотчетную ласку.
Аскар обернулся, и я увидела его пылающие страстью глаза. Так близко. Почти нос к носу. Но не отшатнулась, а так же, как и он, пристально всматривалась в них.
- Пусть я урод, пусть я чудовище. Но во мне остались инстинкты и желания человека. Мужчины. Я до безумия хочу к тебе прикоснуться. Я схожу с ума от невозможности поцеловать тебя, - хриплый голос Аскара переворачивал все внутри. Затрагивал в душе такие струны, о которых я и не подозревала. Меня захлестнул такой порыв чувств, непонятных, новых для меня, но ярких и чудесных. И, наверное, на мгновение я сошла с ума (другого объяснения нет), если прошептала прямо в ему губы:
-Тогда поцелуй меня. Я тоже этого хочу… - Правда потом, после вырвавшихся непроизвольно слов, я мучительно покраснела, отпрянула и смутилась почти до слез. Но Аскар этого не заметил, так как сразу же, едва услышав мои слова, вскочил и нервно заметался по комнате. Я стояла возле его кресла растерянная, красная, с мокрыми глазами и не смела поднять глаза.
-Бель, - раздался в комнате резкий окрик, - не смей так говорить больше!
Я тут же напряглась. «Это еще почему?» - сразу же ощетинилась колючками в ответ. Что хочу, то и говорю!
-Иначе безумие охватит меня… - продолжил Аскар, - и даже не знаю, чем это может закончиться… Ты думаешь, я не мечтаю об этом? Ты думаешь, я не представлял себе в мыслях… Каждую ночь... Каждый день... Я схожу с ума… Тебе не понять, - его отрывистые невразумительные фразы вгоняли в смущение и трепет, - ты неопытна и молода. Слава Создателю, ты избавлена от фантазий, как это могло бы быть между нами.
-Но я не против… - начала я… Я слабо понимала, о чем он говорит. Я знала только о поцелуях, и не видела ничего ужасного в том, чтобы прикоснуться к его губам. Даже, если эти губы находятся на такой ужасной морде.
-Как ты себе это представляешь? – почти грубо выкрикнул он, - мои руки – острые когти, они поранят твою кожу. Мои губы – не приспособлены для поцелуев, клыки выпирают и я сам иногда ранюсь, пытаясь есть цивилизованно. Мое тело… Тело зверя. Жесткие густые волосы покрывают его, и тебе никогда не прикоснутся к обнаженной коже. Про остальное – я вообще молчу, это физически невозможно…
О чем он говорит? Что физически невозможно? Я ничего не понимала. Я совершенно растерялась. Стояла и хлопала глазами. В итоге Аскар, громко зарычав, встал на четвереньки и выпрыгнул в открытое окно. Умчался в лес охотиться… А ушла в свою спальню и еще час рыдала, упав на кровать. О чем? Даже сама не понимала. Просто было ужасно грустно и тоскливо…
****
Следующую неделю мы почти не виделись. Аскар все силы и время бросил на изобретение новых заклинаний. Он почти сутками сидел в своем крыле и не показывался даже на совместных обедах. Я переживала за него. Помня тот тягостный разговор, о том, что он почти отчаялся, что ему незачем жить, я боялась, что он сдастся и сделает что-то ужасное. Я тихонько пробиралась поближе к двери, ведущей в его лабораторию и сидела на полу часами, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся из комнаты. Иногда слышала страшные ругательства (тогда я зажимала уши руками и пережидала), иногда жуткое шипение и свист. Иногда вонь, от которой приходилось убегать подальше… Так как глаза слезились и кружилась голова.
В остальное время я сидела с книжкой в саду. Заучивала наизусть формулы из телепортационного заклинания. Так как на практике использовать здесь я его не смогу, то приходилось просто зубрить, чтобы потом (когда-нибудь) применить в более благоприятном месте.
И однажды (был уже поздний вечер), Аскар постучался ко мне в комнату. Впервые за полгода он вошел в мою спальню. Я еще не разделась, просто сидела в кресле и читала при свете магического светильника.
-Проходи, - с улыбкой пригласила я его, - я рада, что ты пришел в гости…
Я растерялась и не знала, как реагировать на столь поздний визит. Его вид пугал меня. Потухшие глаза, сгорбленный силуэт, аура отчаяния и безнадежности окутала фигуру мужчины. От плаща несло удушливой гарью, словно горелой шерстью.
-Все, Бель, - произнес Аскар, - последнее заклинание не увенчалось успехом. Я исчерпал себя.
Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
-Глупости, - попыталась я ответить бодрым тоном, - ты придумаешь еще одно, и еще… Ты сильный. Главное, не опускать руки.
-Я уже не могу, Бель, - Аскар тяжело прислонился спиной к двери, на меня он не смотрел, - каждый раз надеяться. Каждый раз верить, уповать, ждать результата и опять разочаровываться… Это выше моих сил…
Я слушала его голос и чувство надвигающейся катастрофы охватывало меня . Я не знала, что говорить. Как убедить его продолжать пытаться? Как избавить его от уныния и депрессии?
Губы задрожали, в носу защипало от невольно выступивших слез.
-Я согласна, - прошептала тихо, всхлипнув, - я останусь здесь, в твоем замке и после окончания договора… Я буду жить здесь с тобой, столько, сколько захочешь…
-Нет, Бель, - отрезал Аскар. Я пораженно уставилась на мужчину. Такого ответа я не ожидала, - я просто не смогу видеть тебя каждый день, и не иметь возможности к тебе прикоснуться… - Аскар продолжал говорить, а я тихо беззвучно плакала, - это не жизнь, это агония. Другого слова нет. Я не могу обрекать тебя на такое существование – без любви, без детей, без ласки. Уходи… Найди себе мужа, полюби его, роди от него детей… Я не смог побороть проклятие. Увы… оно сильнее.
Аскар поднял на меня темный тяжелый взгляд.
-Я принес кольцо, - мужчина протянул на ладони золотой ободок, - оно доставит тебя домой.
Я растерялась. Я, конечно, хотела домой. Повидать родных, обнять папу, увидеть Розу, Анну. Но оставлять его здесь, сломленного, с отчаянием и безнадежностью в душе, я не могла.
-Нет, Аскар, - произнесла я твердо, - я никуда не уеду. Ты не прогонишь меня. У меня еще полгода договора, - я скрестила руки на груди, - а я ответственно отношусь к обязательствам.
Мужчина хмуро на меня уставился.
-Только не нужно меня жалеть, Бель, - холодно произнес он, - если ты думаешь, что только ты уедешь, я сразу же проткну кинжалом себе сердце – ты ошибаешься. Я выживу, - хмыкнув, добавил он, - ты же знаешь, я эгоист, каких свет не видывал. И не вынуждай меня применять силу, чтобы надеть тебе его на палец…
-Посмотрим, как тебе это удастся! – воскликнула я и прыгнула на кровать, прижавшись к изголовью, и выставила перед собой книгу, как щит, - я буду кричать!
Сама понимала, что сказала глупость. Кому кричать? Тысячи миль вокруг глухого леса. И мы вдвоем посреди него.
Аскар криво усмехнулся, а я ободренная его улыбкой (пусть скептической, но все-таки) примирительно добавила.
-Давай договоримся, Аскар, - мужчина заинтересовано на меня посмотрел, - я возьму кольцо, перенесусь домой, пару дней там погостюю. Я полгода уже не видела родных, ужасно соскучилась, сам знаешь. А потом вернусь и буду надоедать тебе еще полгода. А ты пока подумай над новыми изобретениями. Поразмышляй… Я верю, у тебя получится… Ну как?
Аскар задумчиво на меня смотрел. Я ничего не могла прочитать в полуприкрытых глазах.
-Хорошо, - ответил он, - бери кольцо и марш отсюда.
-Нет уж, - погрозила пальцем я, - сначала заколдуй его на обратную связь. Что бы я смогла вернуться к тебе.
Аскар хмыкнул и что-то прошептал над ладонью.
-Все, бери… - протянул он руку.
-Я точно смогу перенестись обратно к тебе? – подозрительно уставилась в его непроницаемое лицо.
-Точно, Бель. Я обещаю… А ты же знаешь, я обещаниями не разбрасываюсь.
Я радостно вскочила и подлетела к мужчине. Прижалась щекой к плащу, обняла, вдохнула теплый запах меха. Аскар вздрогнул, словно ему было больно.
-Ну все, Бель, - настойчиво отталкивал он меня, - возьми кольцо и иди… Я буду ждать…
-До свидания, Аскар, - встала на цыпочки и чмокнула в волосатую щеку. Надела кольцо и повернула по часовой стрелке.
****
Как чудесно дома! Мой родной замок, башня, плавильный завод, карьер. Знакомые улыбающиеся лица, и главное – дорогой любимый папа. Когда стихли бурные приветствия и поздравления, мы все уселись за большим столом в гостиной.
Я рассказала об одиноком маге, живущем в замке. О том, что мы подружились. О том, что на нем проклятие (не сказала какое). Что он учит меня магии (правда, Николя скривился, будто лимон откусил). Рассказала, какой он добрый, умный и сильный. Что я ничего плохого от него не слышала и не видела за все время пока жила в замке. Только хорошее... Он самый лучший человек на свете.
Роза сразу начала задавать вопросы о богатстве и драгоценностях. Действительно ли их там горы. Я рассмеялась.
-Ну, не так, чтобы горы… Но много…
Роза хвасталась, что к ней посватался младший сын богатого фермера. Папа дает огромное приданое. Она, правда, еще раздумывает – мезальянс, все-таки. Но глаза ее блестели радостью.
Я искренне пожелала ей счастья.
Папа погрозил мне пальцем и предупредил, что еще не наказал меня за самоуправство. За то, что я без его согласия переместилась в таинственный лес.
-Ну пап, - я скорчила лукавую рожицу, - ведь все закончилось хорошо? Ты здесь, Николя (я перевела взгляд на брата, он намного лучше выглядел, чем тогда, когда я его видела в последний раз) не пьет, Роза собирается замуж… Что бы было с замком, заводом, всеми нами, если бы ты пропал на год? – я ласково прижалась к его груди, мурлыча, как котенок.
-Бель, Бель, - вздохнул отец, - егоза. Ладно… Прощаю…
Я захлопала в ладоши и поцеловала его в щеку.
Я была так рада и счастлива оказаться среди семьи, что забыла обо всем на свете. Озорничала, шутила, смеялась, наслаждалась близостью с родными людьми. И как я могла так долго обходиться без их любви и поддержки?
-Ну вот и славно, - потер руки папа, - завтра напишу господину Витору. Пусть засылает сватов…
-Каких сватов? – тут же напряглась я.
-Бель, только опять не начинай! – нахмурился отец, - ты пропала на полгода, я уже замаялся писать письма о том, что ты еще молода и пока не готова к замужеству. Старший сын Раймонд Витор до сих пор хочет взять тебя в жены. И я дал согласие.
-Папа, - у меня задрожали губы, - я не могу… Я пообещала Аскару вернуться. Ведь по договору еще полгода осталось…
-Ты сама говорила, что твой маг самый добрый и великодушный на свете. Он тебя простит… - папа не хотел ничего слушать.
-Но я обещала, - я поднялась с его колен и отошла от стола, - я не могу обмануть Аскара. И не хочу замуж за какого-то незнакомого Витора. Что это за жених, который даже ни разу не видел невесту? Ему все равно, каков мой характер, предпочтения, наклонности? Он даже своего портрета не прислал!
-Хватит, Бель! – я вздрогнула от грозного окрика, - он уважаемый человек, маг! А тебе почти восемнадцать. Все девушки в твоем возрасте давно замужем. Господин Витор дает за тебя богатое месторождение руды на севере. Я построю еще один завод…
